Apoyado en sus inseparables compañeros de fatigas Gregory Henderson, Marcel Sieberg, Adam Hansen o el propio Jürgen Roelandts, cualquiera que sea una llegada llana, Lotto – Belisol concentra todos sus esfuerzos en preparar un treno de garantías a André Greipel para que luche por la victoria. Y como bien está lo que bien acaba y el alemán responde, no hay efectivo de la plantilla que no trabaje de buen grado para él. Es el axioma, si Greipel está en disposición de ganar, todo el equipo trabaja, también buenos sprinters que de no convivir con él acumularían victorias de calidad.

Es por eso que cuando el germano no está en carrera, hay vía libre Lotto – Belisol, y entonces la escuadra belga se convierte en un equipo muy a tener en cuenta, un escenario que se da especialmente en las semiclásicas belgas de primavera y de final de temporada. Allí es donde dos hombres han conseguido encontrar su espacio, Jens Debusschere (1989) y Kenny Dehaes (1984). Dos hombres rapidísimos con unas cualidades innatas que viven a la sombra del alemán. Uno, un joven de 24 años que el año pasado se destapó ya el año pasado en las carreras belgas de final de temporada, y el otro, con 29 primaveras a sus espaldas, ha aprovechado los focos puestos en Sanremo para sumar victorias en el Drenthe y Nokere.

DeHaes vuelve a tener un buen comienzo de campaña. Foto © NVereecken

Pero Jens Debusschere y Kenny Dehaes no son ni mucho menos las únicas alternativas existentes en Lotto – Belisol a André Greipel, ya que a ellos deben sumárseles otros corredores que desde el anonimato pueden empezar a reportar alegrías al equipo belga cuando su sprinter titular no esté en combate. Es el caso de hombres como Jonas Van Genechten (1986), Gert Dockx (1988), Tosh Van der Sande (1990) o Boris Vallée (1993), todos ellos con la misión de trabajar para el equipo por regla general, pero dispuestos al lucimiento personal cuando la carrera y el calendario les den opción.

Pero no son ni mucho menos los únicos, ya que en la escuadra de Sergeant los velocistas no suponen problema. Todo aquel que llega sabe cuáles son las condiciones al desembarcar en el equipo, gusten o no. Ese ha sido el caso de Kris Boeckmans, que tras la desaparición de Vacansoleil – DCM ha encontrado hueco en Lotto – Belisol a sabiendas que sus opciones individuales irán a la baja, pero aun así ha aceptado. Otros como Fréderique Robert no opinaban lo mismo, y en busca de protagonismo propio ha puesto rumbo a un equipo Profesional Continental como Wanty – Groupe Gobert, donde no tiene que rendir cuentas a nadie y comparte liderazgo con Jans, Baugnies o Napolitano.

La carrera ha tenido acento español casi en su totalidad (por no hablar de los eritreos y los belgas, unos por llevarse la general y una etapa parcial, y los otros por meterse en el saco cuatro etapas), ya que desde la primera hasta la penúltima jornada ha sido un español quien ha liderado la clasificación general: Egoitz García (Cofidis) fue el líder en la primera etapa y Luis León Sánchez (Caja Rural – Seguros RGA) es quien ha comandado la general a partir de la 2ª etapa hasta que en la última Berhane le ha robado el triunfo final. Y es que el estreno del murciano con el maillot del Caja Rural – Seguros RGA ha sido casi inmejorable, demostrando que el equipo navarro ha invertido bien sus euros en él.

Berhane le ha arrebatado el maillot de líder a Luisle en la última etapa (c) L´Equipe

Tal y como señalábamos en la previa, el recorrido de La Tropicale Amissa Bongo carece de dureza en forma de montañas o rampas que puedan decantar la carrera hacia los ciclistas con más habilidades escaladoras, por lo que esta semana en Gabón han sido protagonistas los hombres rápidos o los que se mueven bien en escapadas.

La Tropicale Amissa Bongo empezó bien para los españoles, con una victoria de etapa para Luisle y el maillot amarillo para Egoitz García (buen papel el del vasco en el estreno de una temporada donde debe de dar un paso adelante) por las bonificaciones logradas en la etapa, la cual se decidió al sprint en un pequeño grupo. En la segunda comenzó el festival belga, con la victoria de Jerome Baugnies (Wanty – Groupe Gobert) que se impuso en los metros finales a Lusile y Berhane, y ahí fue cuando el murciano se enfundó el maillot de líder que le duraría hasta la última jornada, cuando el eritreo se la ha arrebatado.

El Caja Rural – Seguros RGA es el equipo que ha controlado la carrera para que su líder, Luis León Sánchez, pudiera llevarse La Tropicale Amissa Bongo a casa, pero si un equipo ha dejado ver su maillot en Gabón ha sido el Wanty – Groupe Gobert. Como decíamos, Baugnies logró la victoria en la 2ª etapa, pero Roy Jans ganó la tercera (más la clasificación por puntos) y fue segundo en las dos últimas etapas que se llevó su compañero de equipo Frédérique Robert, un conocido ya por tierras gabonesas. Excelente los belgas, que dejan un gran sabor de boca en La Tropicale.

Cuando la carrera ha permitido las escapadas, dos africanos han aprovechado la oportunidad. En la 4ª etapa el eritreo Ferekalsi Debesay (MTN Qhubeka) fue el más vivo de la fuga y en la siguiente el ruandés Bonaventure Uwizeyimana (Selección de Ruanda) fue quien se llevó el gato al agua. Y es que pese a la presencia de equipos europeos, los africanos han demostrado que están preparados para correr con cualquiera y no hay más que ver quien se ha vestido el maillot amarillo al final de la carrera.

Un maillot amarillo, el de Natnael Berhane, conseguido en la última etapa gracias a las bonificaciones, ya que su velocidad en los sprints intermedios ha sido lo que le ha aupado a la victoria en La Tropicale Amissa Bongo. El eritreo afrontaba la última etapa con 4 segundos de desventaja respecto a Luisle y tres con Egoitz García, pero ha sabido jugar sus cartas y ha dejado a los españoles con la miel en los labios.

Importante triunfo el de Berhane, que le confirma como una de las grandes promesas africanas, y gran imagen la que ha dejado Luis León Sánchez en Gabón. En el Caja Rural – Seguros RGA deben de estar frotándose las manos.

Clasificación general

El Europcar estrenará su condición de equipo World Tour en La Tropicale Amissa Bongo, donde su corredor Yohann Gène intentará revalidar el título conseguido en la pasada edición. Y si hablamos de estrenos, el Caja Rural – Seguros RGA participará por primera vez en la carrera gabonesa, donde pondrá en liza a su fichaje estrella de la temporada: Luis León Sánchez. También Lluís Mas estrenara el maillot del equipo navarro en esta carrera.

Aparte de los equipos anteriormente citados, equipos profesionales continentales como Cofidis Solution Crédits, Team MTN Qhubeka y Wanty – Groupe Gobert, y continentales como el argelino Velo Club Sovac Algerie, se medirán con nueve selecciones africanas (Eritrea, Etiopía, Marruecos, Burkina Faso, Costa de Marfil, Ruanda, Camerún, Gabón y Namibia) al calor de la creciente afición ciclista africana.

Edición 2013: Yohan Gène y Lotto-Belisol, triunfadores en La Tropicale

(c) Arias Danger Aimmée / gabonreview

Clasificación general

Recorrido

Con un recorrido sin mayores dificultades montañosas y con un final de etapa en Camerún, La Tropicale Amissa Bongo se prevé como un escenario propicio para que los hombres rápidos saquen a relucir su velocidad y puedan llevarse, más allá de victorias parciales de etapa, la clasificación general.

1ª etapa. Lunes 13 de enero. Bitam – Ebolowa (149 km)

La apuesta de C&H: Egoitz García (Cofidis Solution Crédits).

2ª etapa. Martes 14 de enero. Awoua – Oyem (120 km)

La apuesta de C&H: Frederique Robert (Wanty – Groupe Gobert).

3ª etapa. Miércoles 15 de enero. Ndiolé – Lambaréné (133 km)

La apuesta de C&H: Luis León Sánchez (Caja Rural – Seguros RGA).

4ª etapa. Jueves 16 de enero. Lambaréné – Mouila (190 km)

La apuesta de C&H: Adrien Petit (Cofidis Solution Crédits).

5ª etapa. Viernes 17 de enero. Lambaréné – Kango (143 km)

La apuesta de C&H: Yohann Gène (Europcar).

6ª etapa. Sábado 18 de enero. Circuito en Port-Gentil (126 km)

La apuesta de C&H: Natnael Berhane (Europcar).

7º etapa. Domingo 19 de enero. Owendo – Libreville (130 km)

La apuesta de C&H: Adrien Petit (Cofidis Solution Crédits).

Favoritos

• Yohann Gène (Europcar): El de Guadalupe tiene en La Tropicale Amissa Bongo su carrera fetiche. Tras conseguir varios triunfos de etapas en ediciones anteriores, en 2013 ganó la general final y este año vuelve a Gabon con el mismo objetivo.
• Luis León Sánchez (Caja Rural – Seguros RGA): El murciano es, de largo, el ciclista que mejor curriculum y calidad tiene de los que se dan cita en Gabón, y en La Tropicale Amissa Bongo empezará una nueva etapa como gran líder del Caja Rural – Seguros RGA.
• Adrien Petit (Cofidis Solution Crédits): El joven francés ganó una etapa en la pasada edición de la carrera gabonesa, estuvo en los primeros puestos en las demás jornadas y este año aspira a más. Será uno de los hombres más rápidos. La Tropicale Amissa Bongo puede ser el inicio del año del paso adelante de Petit.
• Frederique Robert (Wanty – Groupe Gobert): Ganador de dos etapas en 2013 con Lotto – Belisol, el joven belga apunta a todo en Gabón. Es un hombre rápido al que el recorrido de La Tropicale Amissa Bongo le viene de perlas.

Otros nombres

El Europcar tiene en Natnael Berhane una buena alternativa por si Yohann Gène no revalida el título. Egoitz García será el otro hombre importante del Cofidis, y Javier Aramendía y, sobre todo, Lluís Mas serán los otros ciclistas del Caja Rural – Seguros RGA a tener en cuenta.

En el Team MTN Qhubeka volverán al pelotón, tras un año lejos de las carreteras, Linus Gerdemann (por no encontrar equipo) y John-Lee Augustyn (tras retirarse del ciclismo por problemas físicos en 2012), pero a pesar de ser nombres importantes, habrá que ver su condición actual. Songezo Jim puede ser el hombre a seguir del equipo profesional africano.

En cuanto a los corredores de las selecciones africanas, el reciente campeón de África en línea, el eritreo Tesfom Okubamariam, quien se encuentra sin equipo de cara al 2014, será otro de los ciclistas a tener en cuenta.

La apuesta de Cobbles & Hills: Adrien Petit.

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Web oficial

Lista de inscritos

TV: Será retransmitido en directo por Gabon Television y TV Africa.

Anthony Charteau es el ciclista con más triunfos generales: 3. Por otro lado, Yohann Gène es quien más triunfos de etapas ha conseguido: 6.

El ex corredor francés Richard Virenque será el invitado de honor de La Tropicale Amissa Bongo.

La presencia de dos equipos del World Tour como Lotto-Belisol y Lampre-Merida unido a los equipos franceses del Europcar, asiduo en Gabón, y Cofidis aportó un control mayor a una carrera que históricamente se caracterizada por la ofensividad y precisamente eso, la falta de control por parte del pelotón. Así el sprint se convirtió en la vía para conseguir la victoria. Frédérique Robert (Lotto-Belisol) se convirtió en el primer líder al imponerse en la llegada masiva de Ebolowa por delante de Yohann Gène (Europcar) y Andrea Palini (Lampre-Merida).

En una ronda sin dificultades montañosas, las bonificaciones se convertían en el juez para la clasificación general. En la segunda etapa, gracias a la victoria, Andrea Palini ascendía al primer puesto después de superar a Vicente Reynés (Lotto-Belisol) y Adrien Petit (Cofidis). El tercer parcial comenzó a definir la clasificación general. Dieciséis hombres lograron entrar en meta con un minuto de ventaja sobre el resto de pelotón; en la llegada, Gért Dockx (Lotto-Belisol) cruzada la línea de meta en primera posición por delante de Abdelbaset Hannachi (Algeria) y su compañero de equipo Gaëtan Bille mientras que Palini conservaba el liderato con 3” sobre Soufiane Haddi (Marruecos) y 7” sobre Gené, Petit y Bille.

Gért Dockx dio un doblete para el Lotto-Belisol / Foto (c) Tropicale Amissa Bongo

La victoria de Petit sobre Palini en el sprint por la cuarta etapa apretaba una general que quedaba con tan sólo 2” de margen del italiano sobre el velocista galo. El quinto parcial, el más largo de la presente edición con 190 kilómetros, acabó de nuevo con el dominio de los europeos que rompió la carrera en los últimos compases para finalizar en un sprint de doce corredores donde Robert sumó su segundo parcial al superar al líder Palini que ampliaba a 8” la ventaja sobre Petit.

A falta de dos etapas y cuando más de cara se ponía la general para el ciclista de la Lampre-Merida un movimiento acabó con todas sus opciones. Muy lejos de meta, un ataque de veinte corredores dinamitó la clasificación general. Europcar filtró a Gène, cuarto de la general, acompañado de Christophe Kern y Natnael Berhane y ayudado por los hombres de Lotto-Belisol y MTN-Qhubeka rompió totalmente la carrera. Más se seis minutos de renta en meta con doble premio para el equipo francés; Gène sumaba su quinta victoria de etapa en la Tropicale Amissa Bongo y accedía al liderato con 8” sobre el marroquí Soufiane Haddi y 14” sobre Bille.

Con el resto de corredores muy lejos en la general, los tres se jugaron la general en la última etapa. El control de las bonificaciones y la apuesta por el sprint no movieron del primer puesto a Gène que sumaba de esta manera su primera victoria en la general de la prueba con más categoría del continente africano, la cuarta consecutiva para el Europcar. La victoria en la última etapa supuso el también doblete de Gert Dockx, cuarto parcial para Lotto-Belisol que junto al equipo de Bernadeau obtuvieron el mejor botín de Gabón.

Clasificación final

1º Yohann Gène (Europcar) 21h53’32”
2º Soufiane Haddi (Marruecos) +08″
3º Gaëtan Bille (Lotto – Belisol) +14″
4º Jim Sogenzo (MTN – Qhubeka) +54″
5º Tsgabu Grmay (MTN – Qhubeka) +01’25”
6º Azzedine Lagab (Algeria) +01’30”
7º Issiaka Cissé (Costa de Marfil) +01’31”
8º Romain Zingle (Cofidis) +01’50”
9º Meron Eshome (Eritrea) +02’01”
10º Louis Meintjes (MTN – Qhubeka) +02’21”