Además de esto, se han conseguido otros buenos éxitos como la victoria de Enrico Gasparotto en la Amstel Gold Race, lo cual sirvió para conseguir un meritorio 2/3 en las clásicas de las Ardenas, la asombrosa victoria de Frederic Kesiakoff en la contrarreloj de la Vuelta a Suiza batiendo a todo un Fabian Cancellara en su propia casa, el recital de un Roman Kreuziger herido de orgullo en la antepenúltima etapa del Giro de Italia que le valió para justificar su presencia o, aunque no se pueda computar como victoria del Astana, la conseguida por Alexandre Vinokourov en la prueba en ruta de los Juegos Olímpicos de Londres que le valió para conseguir un oro histórico para su país y el de su equipo.

De todas maneras, no todo han sido buenas noticias para el equipo kazajo pues en las grandes vueltas han realizado un papel bastante flojo. Roman Kreuziger hizo aguas como líder en el Giro de Italia pese a su gran victoria en Alpe Di Pampeago. En el Tour, Janez Brajkovic estuvo desaparecido y solo el buen papel de Kessiakoff y Kiserlovski pudo salvar la participación del Astaná, mientras que en la Vuelta, Frederik Kessiakoff maquilló en la contrarreloj una pobre actuación en montaña donde lo más destacable fue la ayuda que Paolo Tiralongo le prestó a Contador en la exhibición de Fuente Dé. Panorama muy triste que el año que viene seguro que se arregla con la llegada de Vincenzo Nibali al equipo.

El mejor del equipo: Frederik Kessiakoff/Robert Kiserlovski

La verdad es que este reconocimento se lo podrían llevar unos cuantos dentro del equipo, puesto que el rendimiento de muchos ha sido bastante similar. Maxim Iglinskiy se llevó toda una Liège – Bastogne – Liège, pero además de eso, no hizo absolutamente nada más el resto del año. En un equipo donde ha habido ciclistas como Kesiakoff o Kiserlovski, que se dejaron el alma en la carretera, parece injusto darle este mérito a otros ciclistas que solo han conseguido un gran resultado y nada más. El sueco ha hecho un año sensacional con victorias de etapa en Suiza o en la Vuelta y dejando latente su competitividad en el Tour de Francia, mismo lugar donde Kiserlovski también demostró su clase, peleando por el maillot de la montaña y entrando en todas las fugas. Para el recuerdo también quedará esa exhibición sin premio que hizo en la Itzulia.

La decepción del equipo: Roman Kreuziger/Janez Brajkovic

Ya que para el mejor del equipo hemos nombrado a dos ciclistas, para esto también lo haremos. Si miramos el CQ ranking, nadie diría que la temporada de estos dos ciclistas ha sido mala, porque de hecho no lo ha sido. Kreuziger ha sido tercero en Tirreno, ha ganado una etapa en el Giro y ha quedado sexto en el Tour de Suiza. Por su parte, Brajkovic ganó el Tour de Eslovenia, fue noveno en el Tour y ganó la caótica etapa de la Volta a Catalunya. Ahora bien, lo que hay que preguntarse es si este es el nivel de exigencia que tienen estos ciclistas. La respuesta es claramente no. Los hombres que hasta este año eran los encargados de conseguir resultados en las grandes vueltas no pueden conformarse con un decimoquinto y un noveno puesto respectivamente. Se les empieza a agotar el crédito y con la llegada el año que viene de Nibali tendrán todavía menos protagonismo. No es para ser optimistas.

La mejor victoria de Kreuziger, en la etapa 19 del Giro de Italia

La nota de C&H a Astana; 7’5

La temporada ha sido bastante buena en cuanto a resultados, de eso no hay duda. Las victorias ya comentadas con un Monumento incluído son propias de una temporada más que notable. El problema está en que con los efectivos y con todo el dinero que tiene este equipo, sabe muy a poco. Roman Kreuziger y Janez Brajkovic han decepcionado en gran medida y el año que viene van a tenerlo muy dificil para poder brillar con luz propia al estar bajo la sombra de Nibali. Parece que vienen tiempos mejores para la escuadra de Martinelli, pero en este 2012 ha dado la sensación de que se podía haber conseguido bastante más.

A falta de 50km a meta el pelotón tenía a los escapados a tiro, a menos de un minuto, pero Saxo Bank – Tinkoff Bank y Farnese Vini – Selle Italia que habían marcado el ritmo de persecución levantaba el pie y los cuatro fugados volvían a coger algo de aire. Se llegaba al primer paso por San Luca y allí saltaba la noticia cuando el vencedor de la edición 2011 Carlos Betancur ponía pie al suelo al mismo tiempo que Tiralongo rompía la unidad de la fuga lanzando un ataque que le dejaba en solitario, aunque su aventura quedaba anulada durante el segundo paso por San Luca debido al trabajo de la Farnese.

Con el ciclista de Astana cazado era Miguel Ángel Rubiano el que lanzaba su ataque seguido por el prometedor Fabio Aru, Emmanuele Sella y Matteo Rabottini, maglia azzurra del Giro. Poco después los que llegaban al grupo cabecero eran Damiano Cunego, Giovanni Visconti, Nairo Quintana y Domenico Pozzovivo. Quedaban 25km y empezaron a producirse un sinfín de ataques que dejaron en cabeza de carrera cuando se cumplía el tercer paso por meta a Chris Anker Sørensen y Riccardo Chiarini seguidos a pocos metros por Rabottini, Kessiakoff, Visconti, Pellizotti, Rubiano y Quintana, que les daban caza gracias al trabajo de Visconti en favor de Quintana.

Se llegaba a la última ascensión a San Luca y allí un grupo de cuatro formado Kessikoff, Quintana, Pozzovivo y Pellizotti se jugarían la carrera. A falta de 600m Quintana lanzaba el que sería el ataque ganador y descolgaba a su acompañantes para llegar con unos segundos de ventaja a meta y sumar su sexta victoria de la temporada que constituye a su vez la 50ª desde que Movistar asumiese el patricinio del equipo.

Clasificación final

1. Nairo Quintana (Movistar Team)
2. Fredrik Kessiakoff (Astana)
3. Franco Pellizotti (Androni Giocattoli – Venezuela)
4. Domenico Pozzovivo (Colnago – CSF)
5. Chris Anker Sørensen (Saxo Bank – Tinkoff Bank)
6. Matteo Rabottini (Farnese Vini – Selle Italia)
7. Giovanni Visconti (Movistar Team)
8. Riccardo Chiarini (Androni Giocattoli – Venezuela)

La ausencia de Bradley Wiggins y Fabian Cancellara hacen el resto. Dos de los tres mejores croners no estarán en Limburgo restando solamente la participación de Tony Martin, defensor del título conseguido la temporada pasada en Copenhague. Nombres como los de Alberto Contador, Richie Porte, Sylvain Chavanel, Thomas De Gendt o Frederik Kessiakoff entran en juego.

El sueco está ante una oportunidad única en una temporada donde ha llegado la madurez de su carrera deportiva. A sus treinta y dos años, el ex biker llega en plenitud de condiciones. Rodaje de calidad en la Vuelta a España como el mejor camino rumbo a los Países Bajos. En el camino un triunfo inesperado. La única contrarreloj individual de la ronda española vio como el ciclista del Astaná se imponía por delante de todos los favoritos y especialistas.

Kessiakoff, ¿primer campeón sueco? / Foto (c) Tour de Suisse

Al igual que el trazado mundialista, la crono de la Vuelta se caracterizaba por un perfil sinuoso donde destacaba la ascensión al Monte Castrove y un desnivel aproximado al que se encontraran en Valkenburg. En tierras gallegas batió a Alberto Contador por diecisiete segundos mientras que Chris Froome, tercero, finalizó a treinta y nueve segundos del sueco.

Un aviso serio, no el único. Gossau, inicio y final de la contrarreloj del Tour de Suiza vio la primera victoria del sueco en la disciplina. El trazado, de nuevo, con dificultades. Más de quinientos metros de desnivel positivo con la ascensión a Pfannenstiel y una parte final llena de repechos. Allí se impuso por delante del ídolo local, Fabian Cancellara, al que distanció sólo por dos segundos. Dos demostraciones, dos niveles distintos; dos recorridos similares, idéntico resultado. El sueco llega con la vitola de favorito. Su posible triunfo no debería ser una sorpresa

Comenzaba la carrera con un sprint en el que creo que a más de uno nos sorprendió la victoria de Robbie Hunter del equipo Radioshack por delante de Chris Sutton y Roberto Ferrari, en la que es su segunda victoria tras el semi desconocido Tour de Mumbai II.

La segunda etapa, y como viene siendo habitual en esta Vuelta a Austria, el Kitzbüheler Horn sería el puerto que decidiría la general a la postre con una magnífica exhibición del sueco Fredrik Kessiakoff de Astaná, que finalmente fue descartado por su escuadra de cara a la participación en el Tour, y que ha demostrado la gran forma en la que se encontraba. Sacó más de un minuto y medio a Mauro Santambrogio del BMC que entró en segunda posición.

Sastre progresando con vistas a la Vuelta © www.derfotograf.at

Tras esta, tuvimos dos etapas con un recorrido intermedio realmente duro, con la ascensión a varios puertos de primera categoría, en la que pudimos ver primero un sprint de un grupo pequeño que se terminó llevando el joven belga de Cofidis Jens Keukeleire y que le sirvió para estrenarse esta temporada. En la siguiente etapa, una gran victoria del francés del Skil Shimano Alexandre Geniez, que está teniendo una gran temporada, tras un gran final de etapa después de todo el día de fuga, seguido por su compañero de equipo Fröhlinger.

Con la carrera prácticamente decidida a falta de la contrarreloj, pudimos disfrutar de dos etapas llanas, la primera con la victoria del británico Ian Stannard tras una larga escapada con Smukulis, Denifl, Rast y Eijssen y al día siguiente victoria en el sprint para el que se terminó llevando la general de la regularidad, el belga Greg Van Avermaet, que tras una dura temporada consigue por fin una victoria.

Se llegaba a la CRI donde se decidiría la general final, en la que el neo Taylor Phinney estuvo la mayor parte del tiempo sentado en el asiento de honor, pero que fue superado por Gretsch, Sergent y finalmente por Grabsch que fue quien se llevó el gato al agua en la etapa. Carlos Sastre subió hasta la tercera posición en la general.

El Tour de Austria ha terminado con un sprint que se ha llevado Daniele Bennati en un gran año para él en cuanto a pódiums en etapas se refiere.

En cuanto a la general, como hemos dicho anteriormente, hemos podido ver la victoria del sueco Kessiakoff, seguido Leopold Konig del NetAPP. Completa el podio Carlos Sastre (Geox) que comienza a prepararse la Vuelta a España. También hemos podido ver un buen resultado de su compañero de equipo Denis Menchov, que ha terminado 5º. El cuarto ha sido Thomas Rohregger (Leopard Trek).

Clasificación general:

1 Fredrik Kessiakoff AST
2 Leopold Konig APP a 02:28
3 Carlos Sastre GEO a 03:05
4 Thomas Rohregger LEO a 03:59
5 Denis Menchov GEO a 04:02
6 Mauro Santambrogio BMC a 04:34
7 Moris Possoni SKY a 04:36
8 Jan Barta APP a 04:46
9 Geoffroy Lequatre RSH a 04:59
10 Andrey Mizourov AST a 05:09