Cuando llega la temporada de clásicas, el país también se divide en dos para acaparar las clásicas más famosas del panorama internacional y con más historia del ciclismo. Hemos pasado Gent – Wevelgem, la E3 o el Tour de Flandes que se disputan en la zona flamenca y hemos visto como los orgullosos flamencos celebraban la victoria de su ciclista más emblemático de su zona, Tom Boonen, la imagen del sentimiento flamenco no lo pudo reencarnar nadie mejor que el niño de Flandes, y es que una imagen vale más que mil palabras.

Mientras los flamencos sacan pecho durante toda su historia de tener a una gran mayoría de los ciclistas belgas más grandes de la historia, como los Roger De Vlaeminck, Eric Vanderaerden, Rik Van Looy, Freddy Maertens, Johan Museeuw, Lucien Van Impe, el más grande de la historia Eddy Merckx y en la actualidad con Tom Boonen, entramos en época de clásicas valonas, ahora llega Flèche Wallonne o Liège – Bastogne – Liège, esta última la clásica más antigua de la historia del ciclismo, por el sur sacan pecho de tener a los Léon Houa (tres veces ganador de Liège – Bastogne – Liège y el primer ganador), Pino Cerami, Claude Criquielion o el difunto Frank Vandenbroucke, que hicieron a los aficionados valones vibrar y se sentirse orgullosos de su región. Mientras, en la actualidad, el turno será de los Maxime Monfort y sobretodo de otro de los grandes, Philippe Gilbert, que pese a no estar en la mejor forma posible, sobre él recaerá todo el orgullo de su región en los próximos días.

El orgullo tanto flamenco como valón se ha visto mancillado en sendas ocasiones por ciclistas contrarios a sus regiones, ¿Quién no recuerda a Claude Criquielion alzando los brazos en el Tour de Flandes de 1987 o a Eddy Merckx ridiculizando Liège – Bastogne – Liège hasta en 5 ediciones?, pero más allá de todo esto, hemos oído decir a Eddy Merckx, que él no se consideraba ni valon ni flamenco, el solamente era belga, no hay duda de que el ciclismo es un deporte grande, imagínense si Juan Antonio Flecha hubiera nacido en Bélgica, ¿En qué región pensáis que hubiera nacido?, sin duda habría nacido en la región flamenca, terreno y territorio de adoquín donde los flamencos se desenvuelven como pez en el agua, pero sin embargo, si los Alejandro Valverde o Oscar Freire lo fueran, serían totalmente valones, terreno de muros y cotas.

Aunque la política en ocasiones separe o divida a los seres humanos, el ciclismo también es capaz de unir todo ello, ver banderas con el León de Flandes en Flèche o Liège o ver las banderas con el Gallo Valón en el Tour de Flandes son imágenes totalmente representativas de lo que une el ciclismo, disfrutemos de lo que se nos queda, disfrutemos de este bonito deporte, porqué se nos avecina la Fléche Wallonne y la clásica más antigua del ciclismo, llega la Liège – Bastogne – Liège.

Muchos seguidores aún no estarán muy familiarizados con la figura de Jean-Pierre Monseré. Nacido en el oeste de Flandes, en Roeselare, en 1948, y fallecido mientras corría el Grote Jaarmarktprijs con el arcobaleno sobre sus hombros el 15 de marzo de 1971, a pesar de lo que muchos hayan podido prostituir esta frase a lo largo de la historia más reciente del ciclismo, Jempi Monseré sí era el nuevo Merckx. Hasta aquel día. El genial corredor flamenco, una estrella del Flandria en ciernes, incomparable hasta el momento e incluso por encima de Rik van Steebergen en precocidad, había batido al mismo Merckx -y a Gimondi- en Leicester meses atrás en la disputa del Campeonato del Mundo. Por eso corría en el norte de Flandes con el maillot arcoiris y por eso uno de los momentos más dramáticos del ciclismo belga, sino el que más, es la imagen de Monseré tendido en la carretera con su compañero, un gran amigo, Roger de Vlaeminck, pidiendo en la desesperación un auxilio que sería vano. Una imagen que sobrecogió a un equipo, el Flandria-Mars, un deporte y un país entero.

Decir que Jempi Monseré podría haber sido el nuevo Merckx tiene muchos argumentos a favor. Posiblemente ninguno en contra. Los resultados de Monseré hasta el día de su muerte, con sólo 22 años, son el motivo principal para pensar que el ciclismo le tenía reservado un lugar muy especial. Nada igual como lo suyo. Sí en número. Nunca visto antes en la calidad de sus triunfos -con la salvedad de lo que a mediados de los 40 hizo Van Steenbergen, muy a la par, y de la figura de Eddy Merckx, el más grande de todos los tiempos-.

Con tan sólo 21 años -cumplidos un mes antes- había conseguido vencer en el Giro de Lombardía (aunque por descalificación del primero, el neerlandés Kartens, que resultó positivo en un control anti-dopaje), con final ese año en Como y lo hizo como stagiare del Flandria – De Clerk – Krüger. Lo hizo ante Vanspringel, un muy buen clasicómano y cazaetapas que por aquel entonces corría en el Mann – Grundig belga y que había cosechado buenas victorias ese año (dos etapas en el Tour y la París-Tours unos días antes), y ante un Franco Bitossi que no exige mucha presentación. Unos meses más tarde, sin cumplir los 22, sería el mencionado Campeonato del Mundo en Leicester el que no se le resistiría. Oro. Arcobaleno. Halagos del mismísimo Eddy Merckx, que entre periodistas y personal de la organización se pudo abrir paso para felicitar a un corredor que según relatan las crónicas había dominado la prueba a su antojo (aunque Gimondi no estuviera de acuerdo con ello y le acusase de chupar rueda y racanear en la fuga e incluso menospreciar las declaraciones del descarado Monseré comentando que el italiano le había ofrecido dinero por dejarle ganar). Con 22 años y vencedor de un Mundial, un Monumento y numerosas etapas en vueltas menores (Rutal del Sol u Olimpias Tour) y muchas otras victorias en otras especialidades (pista y cross), Jempi iba camino de marcar la década de los 70 con sus compañeros del Flandria, siempre rivales de Merckx estando en Faema primero y en Molteni después.

La historia de Jempi Monseré, su tragedia, dejó al Flandria en shock. Un equipo que, además, sufrió dos semanas después un accidente camino de la disputa de la Amstel Gold Race en el que falleció la mujer de otro de los grandes del equipo, Eric Leman. Al acabar el año el Flandria tuvo que dejar escapar al mismo Leman y a Roger de Vlaeminck, este al modesto Dreher italiano donde sólo corrió un año estando posteriormente cinco en el mítico Brooklyn. El camino del Flandria, inexorable en el triunfo durante todas esas temporadas, al cabo de unos años se vio impedido. Las bajas sucesivas de Leman, Zoetemelk, los hermanos De Vlaeminck, Godefroot, Pollentier y Kelly (fugados ambos al Splendor), pero sobre todo, el bajón de Freddy Maertens, lastraron al equipo belga lo suficiente como para que tras 1979 dejara la marca de bicicletas de patrocinar al equipo profesional.

Serían dos sucesos los que condicionarían la carrera de Maertens, y por extensión parte del futuro del Flandria, de un tiempo en adelante. Uno, físico, la caída en Mugello corriendo un Giro, el de 1977, en el que había ganado ya siete etapas y que cortó una progresión que a los 25 años se presagiaba abrumadora con victorias en Paris-Tours, más de 20 triunfos en Grandes Vueltas (más la Vuelta de ese año) o el Campeonato del Mundo celebrado en Ostuni. El otro, psíquico, sentimental, profundo, la muerte del hijo de Jempi Monseré, Giovanni, en un trágico accidente cuando el pequeño corría con su bicicleta de carreras, regalada por el mismo Maertens, que era su padrino, cuando apenas levantaba unos palmos del suelo y contaba con solo siete años de edad. La fragilidad mental de Maertens, un genio en todos los aspectos de la vida, le hizo no poder afrontar con fuerza las lesiones y nunca volvió a ser el mismo. Aún y todo, terminó su carrera mediados los 80 con otros grandes triunfos como el Mundial del 81 (victoria ésta en Praga que también dedicó a Jempi, como la anterior en Italia) o varias etapas (y dos verts) en el Tour de Francia.

Un trágico accidente, la muerte de Jempi Monseré, que tumbó a una afición cercana a los mitos, megalómana en muchos casos. Y que aunque se recuperara siempre pensó que el de Roeselare tenía un lugar al lado de los más grandes, de Merckx, de Van Steenbergen, de De Vlaeminck o Van Looy, y que otra tragedia le hizo tener junto a él a su hijo mucho antes de lo que nadie hubiera deseado. Monseré se quedó en mito, pero no pudo llegar a ser el nuevo Merckx. Camino de Retie la fatalidad se lo impidió.