Ese reducido grupo en el que se encontraba gente del talento de Erik Zabel, se disponía a afrontar los kilómetros decisivos de la carrera. En el giro a la derecha que da entrada al Pedestraat, la fina lluvia que caía se unió con el traicionero adoquín y Frank Vandenbroucke se fue al suelo. Con él buena parte del grupo excepto Johan Museeuw, el León de Flandes, y Peter Van Petegem, que aprovecharon la circunstancia para distanciarse del resto.

Coronaron en cabeza el último muro y se daba por hecho que se jugarían la victoria entre ellos. Recuerdo que la retransmisión de Eurosport no se percató de lo que sucedía hasta que casi estaba hecho. Y es que “Franky” Vandenbroucke, el joven de 24 años que provocó la caída, había saltado del grupo perseguidor, lo había dejado atrás y estaba proponiendo un mano a mano a dos bestias como Museeuw y Van Petegem.

En un abrir y cerrar de ojos se plantó con ellos y siguió intentándolo, seguramente fruto de la osadía del que se sabe joven y talentoso, pero el terreno que quedaba hasta meta no tenía la dureza necesaria para ello. Machacado por el sobreesfuerzo de la persecución y el innecesario derroche posterior no pudo vencer en sprint al veloz Van Petegem, que además llegaba en un estado de forma espléndido tras vencer en Harelbeke y De Panne. Fue el precio que pagó por representar el ciclismo valiente, que engancha y emociona.

Pero aquel día nació una leyenda en el mundo ciclista y un ídolo de masas en Bélgica. Completaría aquel año con el que probablemente sea el mayor recital que se recuerda en otro de los cinco monumentos, la Liège – Bastogne – Liège y en su presentación para “el aficionado de Vuelta y Tour”, volando en Ávila y Navalcarnero.

A partir de ahí la nada, o casi. Nunca sabremos a donde podría haber llegado Frank, si además de las clásicas, el pavés o las vueltas de una semana podría haber dominado en las grandes vueltas. Lo que sí sabemos es que es uno de los mayores talentos que ha dado el cilismo. Frank Vandenbroucke murió diez años después de ese 1999, que tenía que ser el inicio de mucho más. Lo hizo en Senegal, por una embolia pulmonar fruto de años de excesos, de una vida poco ciclista, que diría Federico Martín Bahamontes.

Nació con un don, pero le faltó otro: la capacidad de asimilarlo. No pudo sobrevivir a sí mismo. Pero sus gestas, su elegancia sobre la bici y el recuerdo de lo que pudo haber sido le ha sobrevivido a él y lo hará con todos nosotros, como solo pueden soñar unos pocos elegidos.

Berto Gallego

VDB, Adri Van der Poel o Wilfried Nelissen son sus vencedores más conocidos, siendo Bélgica, con 20, la nación que más triunfos disfruta en sus casi treinta ediciones celebradas. La carrera volvió en 2010 con el triunfo de Elia Viviani, mostrando lo que ha sido siempre la prueba; una carrera para corredores potentes y, casi siempre, con buena punta de velocidad. La B-T-B de 2012 verá, además, el regreso a la competición de Andy Schleck tras su caída en el Dauphiné y los problemas analíticos de su hermano Frank.

Edición 2011. Selig consigue su primer triunfo en Binche

David Boucher, Julien Vermote, Dries Devenyns, Rick Flens, Maxim Belkov, Nico Sijmens, Simon Geschke, Tony Hurel, Willem Wauters y Kevin Hulsmans formaron una escapada del día que nunca disfrutó más de 3 minutos. La situación en la B-T-B debe llegar controlada a un circuito final difícil de manejar en Binche. Maarten Tjallingii, Bram Tankink (Rabobank), Cyril Gautier (Europcar) y Ben Hermans (Radioshack) atacaron en la subida final, pero el grupo los tuvo ‘a tiro’ durante los últimos kilómetros, consiguiendo cazarles a poco de meta antes de la sección de pavé con la que se cierra el Mémorial Frank Vandenbroucke. Rüdiger Selig (Leopard Trek), en un sprint con un grupo bastante fraccionado, batió, con el golpe de riñón final, a Baden Cooke y Adrien Petit, que días antes le había vencido en el Mundial U23 de Copenhague, privándole de una medalla en territorio danés. El alemán, toda una promesa del ciclismo teutón, conseguía así su primera victoria como profesional.

1 Rüdiger Selig (Ger) Leopard Trek 4:21:35

2 Baden Cooke (Aus) Saxo Bank Sungard

3 Adrien Petit (Fra) Cofidis, Le Credit En Ligne

4 Davide Vigano (Ita) Leopard Trek

5 Roger Kluge (Ger) Skil – Shimano

6 Ben Hermans (Bel) Team RadioShack

7 Greg Van Avermaet (Bel) BMC Racing Team

8 Aleksejs Saramotins (Lat) Cofidis, Le Credit En Ligne

9 Thomas Vernaeckt (Bel) Veranda’s Willems – Accent

10 Jimmy Engoulvent (Fra) Saur – Sojasun

Recorrido

Con un total de casi 200 kilómetros, el desarrollo de la Binche-Tournai-Binche, con salida y llegada en la Grand Place, tiene un camino de ida y vuelta hacia el noroeste por Mons y llegando hasta Tournai en el kilómetro 65 de carrera. La vuelta hasta Binche se hace bordeando la frontera francesa, con la región de Nord-Pas-de-Calais, llegando a la ciudad valona de la región de Hainaut con más de 130 kilómetros en las piernas de los corredores. Allí se entrará en un circuito con dos dificultades; una sección de pavé -en ligera subida- antes de la meta y una cota (Rue de Merbes), de algo más de 4 kilómetros pero con poca pendiente (se suben algo más de 100 metros de desnivel), justo al empezar un circuito al que tendrán que dar cuatro vueltas. La cota deja a los ciclistas a casi 10 km. de la llegada en Binche.

Un recorrido con casi toda la dificultad al final, puesto que la parte previa, en el camino de ida a Tournai y el retorno a Binche, no es excesivamente complicado; solo hay una cota a la altura de Dour. El desnivel total, de hecho, no alcanza los 1.000 metros. Pero si algo puede hacer dura la prueba es que estamos en octubre, las piernas pesan, y que para mañana en Binche dan máximas de 14 grados y lluvia.

Favoritos

• John Degenkolb (Argos – Shimano): carrera larga, de casi 200 kilómetros, con final picando hacia arriba y con pavé, y tras una selección previa al menos digna, el Mémorial Frank Vandenbroucke parece una prueba hecha a la medida de Degenkolb. Llega en una forma excepcional tras su gran Vuelta, su victoria en el GP d’Isbergues – Pas de Calais y quedar cuarto en el Mundial de Limburgo.
• Theo Bos (Rabobank): la cota del final seguramente le deje con las piernas ‘cocidas’, y si llega a sprintar no lo hará con todas consigo, pero siendo Bos uno de los velocistas con más punta hay que tenerlo en cuenta. Son 900 metros de desnivel, por lo que no está tan lejos de su alcance poder disputar la carrera.
• Jürgen Roelandts (Lotto – Belisol): tras su victoria Valonia este pasado fin de semana, Roelandts necesita alargar su buen estado de forma y aprovechar lo que le queda de temporada. Su grave lesión en el Down Under le dejó sin medio año, por lo que cualquier carrera para él es muy importante.
• Aidis Kruopis (Orica – GreenEdge): ha estado bien en el Circuito Franco – Belga, cerca de la victoria incluso, pero la presencia de Nacer Bouhanni y Marcel Kittel le impidieron levantar los brazos. En Binche tendrá otra oportunidad.
• Andrea Guardini (Farnese Vini – Selle Italia): a pesar de llevar 10 victorias en la presente temporada, no es momento para poner como favorito a Guardini en un carrera con una cota a 10 de meta, pero el italiano tuvo un buen destello en el Circuito Franco – Belga, y teniendo la punta que tiene, confiamos en que pueda llegar con opciones de victoria a Binche.

Ojo con…

También ojo a la velocidad de Adam Blythe (BMC), Robert Wagner (Radioshack – Nissan), Adrien Petit (Cofidis), tercero en 2011 corriendo como stagiare, Matteo Pelucchi (Europcar), Stefan Van Dijk (Accents.jobs – Willems Verandas), y a ciclistas capaces de romper en la cota previa a la meta y llegar con segundos de ventaja sobre el grupo. Ahí tendremos que estar pendientes de Lars Boom (Rabobank), Ben Hermans (Radioshack – Nissan), Gaetan Bille (Lotto – Belisol) o Egoitz García (Cofidis), que viene de hacerlo bien este pasado fin de semana.

La apuesta de C&H: John Degenkolb (Argos – Shimano)

Cuando llega la temporada de clásicas, el país también se divide en dos para acaparar las clásicas más famosas del panorama internacional y con más historia del ciclismo. Hemos pasado Gent – Wevelgem, la E3 o el Tour de Flandes que se disputan en la zona flamenca y hemos visto como los orgullosos flamencos celebraban la victoria de su ciclista más emblemático de su zona, Tom Boonen, la imagen del sentimiento flamenco no lo pudo reencarnar nadie mejor que el niño de Flandes, y es que una imagen vale más que mil palabras.

Mientras los flamencos sacan pecho durante toda su historia de tener a una gran mayoría de los ciclistas belgas más grandes de la historia, como los Roger De Vlaeminck, Eric Vanderaerden, Rik Van Looy, Freddy Maertens, Johan Museeuw, Lucien Van Impe, el más grande de la historia Eddy Merckx y en la actualidad con Tom Boonen, entramos en época de clásicas valonas, ahora llega Flèche Wallonne o Liège – Bastogne – Liège, esta última la clásica más antigua de la historia del ciclismo, por el sur sacan pecho de tener a los Léon Houa (tres veces ganador de Liège – Bastogne – Liège y el primer ganador), Pino Cerami, Claude Criquielion o el difunto Frank Vandenbroucke, que hicieron a los aficionados valones vibrar y se sentirse orgullosos de su región. Mientras, en la actualidad, el turno será de los Maxime Monfort y sobretodo de otro de los grandes, Philippe Gilbert, que pese a no estar en la mejor forma posible, sobre él recaerá todo el orgullo de su región en los próximos días.

El orgullo tanto flamenco como valón se ha visto mancillado en sendas ocasiones por ciclistas contrarios a sus regiones, ¿Quién no recuerda a Claude Criquielion alzando los brazos en el Tour de Flandes de 1987 o a Eddy Merckx ridiculizando Liège – Bastogne – Liège hasta en 5 ediciones?, pero más allá de todo esto, hemos oído decir a Eddy Merckx, que él no se consideraba ni valon ni flamenco, el solamente era belga, no hay duda de que el ciclismo es un deporte grande, imagínense si Juan Antonio Flecha hubiera nacido en Bélgica, ¿En qué región pensáis que hubiera nacido?, sin duda habría nacido en la región flamenca, terreno y territorio de adoquín donde los flamencos se desenvuelven como pez en el agua, pero sin embargo, si los Alejandro Valverde o Oscar Freire lo fueran, serían totalmente valones, terreno de muros y cotas.

Aunque la política en ocasiones separe o divida a los seres humanos, el ciclismo también es capaz de unir todo ello, ver banderas con el León de Flandes en Flèche o Liège o ver las banderas con el Gallo Valón en el Tour de Flandes son imágenes totalmente representativas de lo que une el ciclismo, disfrutemos de lo que se nos queda, disfrutemos de este bonito deporte, porqué se nos avecina la Fléche Wallonne y la clásica más antigua del ciclismo, llega la Liège – Bastogne – Liège.

Apoyado en la fuerza que todo lo francés ejercía sobre el ciclismo, Cofidis ya era un equipo completamente asentado en el pelotón internacional que sin una superestrella más allá de los años dorados de David Millar, de la mano de ciclistas como Jo Planckaert, Chris Peers, Nico Mattan, el malogrado Andrei Kivilev, un joven David Moncoutié o Cedric Vasseur iba creciendo hasta que en 2004 estalló lo que pasó a conocerse el Affair Cofidis, que pese a suponer un gran golpe para el equipo no impidió que Stuart O’Grady, recién llegado de Credit Agricole, brillara con luz propia aquel año.

Y en 2005 llegó el ProTour coincidiendo con los años más oscuros del ciclismo francés y el equipo se quedó con O’Grady y Moncoutié como referentes, además de la llegada de un Sylvain Chavanel que empezaba a madurar. Siguiendo la línea del año anterior y a pesar de la victoria de Moncoutié en el Tour el equipo empezaba su lento pero prolongado declive.

Se había creado una élite, y para pertenecer a ella el esfuerzo económico que se requería era inmenso e iba aumentando año tras año con la llegada de nuevos y más potentes sponsors, y aunque Cofidis intentó formar parte del juego, los resultados aquel primer año no acabaron de acompañar como tampoco lo hicieron en los años siguientes. Al final de cada temporada era normal encontrar a Cofidis, como al resto de los equipos franceses, cerrando las clasificaciones ProTour y a pesar de que cada temporada se lograba alguna victoria en GTs, era el calendario francés la tabla de salvación a la que debía aferrarse el equipo para maquillar sus resultados, ya que sin ningún crack en la plantilla y una competencia que crecía exponencialmente, en las pruebas ProTour las alegrías eran contadas.

Photo: © AFP

Sólo 2008 fue un año algo mejor. Se vivió el mejor año de Chavanel antes de dar el salto a QuickStep con victorias en París-Niza, en carreras menores de piedras, Volta a Catalunya y, por fin, en el Tour, Nuyens rozaba la victoria en las grandes citas con las piedras y Moncoutié empezaba su idilio con la Vuelta, mientras que Auge y Dumoulin empezaban a dar también buenas sensaciones. Pero fue un oasis en el desierto ya que con la salida de Chavanel y Nuyens todo se vino abajo en 2009.

Así se llegó al momento clave, cuando en la temporada 2010 se quedaron sin la licencia ProTour. A pesar del palo que pudiera suponer en un primer momento, el equipo supo sobreponerse ya que gracias a su actitud leal a las carreras allí donde participasen no les faltaban las invitaciones de la organización, y con un calendario más liviano y menos cargas económicas, con ciclistas consolidados y jóvenes promesas con un calendario adecuado donde crecer empezó el resurgir. Gracias a un sensacional inicio de temporada de Dumoulin en Francia y de un sorprendente Keukeleire en Bélgica el equipo no tardó en sumar un buen número de victorias que ayudaron a asimilar más rápidamente su nuevo estatus, y aunque Taaramäe no tuviese su mejor año la temporada acabó con un buen balance gracias a triunfos en París-Niza (Moinard), Volta (Dumoulin), Giro (Monier) y Vuelta (Moncoutié).

Tan bien fue la primera experiencia como equipo ProfesionalContinental que para 2011 no pidieron su entrada en el ProTour, que conllevaba presencia asegurada en todas las pruebas WorldTour. Sabiéndose invitados a cualquier gran carrera francesa y a la Vuelta además de muchas opciones de participar allí donde quisiesen, este año han realizado una gran campaña más allá de los resultados de Dumoulin que siempre suma, Moncoutié que siempre acierta y Taaramäe que ya es una realidad. La nueva y prodigiosa hornada de jóvenes franceses tiene tiempo y espacio para crecer guiados por veteranos que siguen dando la talla.

Para 2012 Keukeleire y Gallopin salen y llegan Di Gregorio y Ghyselinck, pero Cofidis continúa con su estrategia de renunciar al ProTour y seguir centrado en dos puntos principales: el crecimiento de jóvenes talentos y su buen hacer en el calendario francobelga y el rendimiento de sus estrellas en las citas importantes. Fuera del ProTour también es posible encontrar el equilibrio.

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Poco antes de que se cumpla el primer aniversario de la desgraciada pérdida de Frank Vandenbrocuke, su tío, Jean Luc Vandenbrocuke, recupera para el calendario ciclista una de las clásicas más antiguas, la Binche – Tournai – Binche, convirtiéndola en el memorial de su sobrino. Un total de veintitrés equipos de los cuales once son Pro Tour serán de la partida.

La clásica belga creada en 1911 y de la cual se han disputado 22 ediciones, todas ellas intenrrumpidas en varios momentos (celebrada en 1911-12, 1922-27, 1930 y de 1984 hasta 1996) tuvo como último vencedor al malogrado ciclista en el 96, su primer año en la estructura de Mapei y en la que se consolidaba como una de las grandes promesas del ciclismo mundial. El Memorial, además de servir como homenaje a Frank, será una excelente preparación de cara a las clásicas de final de temporada, especialmente para la París-Tours, son sólo cinco días los que separan una prueba de otra.

-Recorrido-

El pavé de la Grand Place de Binche será el escenario donde está ubicada la meta, a la cual, llegarán después de un circuito urbano al que los ciclistas deberán dar cuatro vueltas completas para luego finalizar en la citada plaza. Serán 200 kilómetros los que tendrán que cubrir, exigentes, sobretodo, una vez entrado en el circuito de Binche.

-Favoritos-

Incertidumbre sobre quien recaerá la figura del vencedor, aunque una cosa parece clara, los ciclistas venidos del Circuito Franco-Belga parten con cierta ventaja sobre el resto.

Wouter Weylandt (Quick Step): vencedor de la última etapa del Circuito Franco-Belga y jefe de filas del equipo de Patrick Lefevere. Goza de una buena oportunidad de sumar un nuevo triunfo.

Adam Blyth (Omega Pharma): el británico ha sido la gran sorpresa del Circuito Franco-Belga al adjudicarse dos etapas y la general final.

Lloyd Mondory (AG2R): será la apuesta del equipo galo. Su punta de velocidad de hace ganar enteros.

Gerald Ciolek (Milram): no acaba de coger el punto a los sprint, tan pronto se queda cerca de la victoria como es relegado a puestos que no concuerdan con su calidad.

Francesco Chicchi (Liquigas): el equipo está en racha, poco más hay que decir. Junto a él, Sabatini, Guarnieri o Viviani cuenta con opciones al triunfo.

Alessandro Ballan (BMC): gris temporada para el italiano. Vendrá de cara a preparar las últimas clásicas de la temporada y buscar algún triunfo que enmende su actuación.

La apuesta de C&H: Adam Blyth (Omega Pharma – Lotto).