Foto © mk-news.co.uk / AndyHandley

No hace una semana estábamos de enhorabuena tras la disputa de la quinta ronda del Superprestige en Spa-Francorchamps, había nacido una prueba destinada a convertirse en referente en Valonia. Hoy, la noticia es todavía más importante. La Copa del Mundo salía por vez primera de la Europa continental con un resultado especialmente esperanzador, ya que el circuito de Milton Keynes combina todas las necesitades deportivas y económicas que busca la UCI en el proceso de globalización de la disciplina. El ciclocross ha aterrizado también con fuerza en el Reino Unido. Curiosamente, ambas citas han tenido un denominador común, Kevin Pauwels.

La lluvia finalmente llegó a los alrededores de Londres y el barro se ha convertido en invitado inesperado a la cita británica, en un circuito donde los tramos rectos o llanos brillaban por su ausencia. La salida se presagiaba especialmente importante, y allí una vez más Sven Nys (Crelan – AA Drink) veía como la maldición de la Copa del Mundo le asestaba un severo golpe retrasándole hasta lo más trasero del pelotón. En cabeza, de nuevo la sorprendente presencia de Sascha Weber (Veranclassic – Doltcini).

Sin la presencia insolente de la pareja beloften de moda la carrera tomaba un cariz táctico. Arrancadas y frenadas, subidas y bajadas, pedaladas y pateos. Sin que nadie hiciese nada por seleccionar la prueba era el propio circuito quien reducía el grupo cabecero a cinco unidades. Llegados al ecuador de la jornada Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus), Kevin Pauwels y Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games), Lars van der Haar (Giant – Shimano Development Team) y Francis Mourey (FDJ.fr) lideraban con la única amenaza de los hombres de Telenet – Fidea.

Del quinteto cabecero era el campeón francés el hombre que centraba todas las miradas. Con su hegemonía en suelo francés en entredicho, el campeón galo acudía a su cita anual con la Copa del Mundo en un escenario más propicio de lo esperado para él. El barro ganaba protagonismo y el circuito se hacía más y más pesado con el paso de las vueltas, así que a falta de dos giros era él quien tomaba la iniciativa. Su ataque, duro y constante, como siempre. Pero también ineficaz, ya que los hombres de Mettepeningen se soldaban cómodamente a su rueda, y aunque sufrían algo más, también Van der Haar y Walsleben escuchaban el sonido de la campana junto al trío.

Al abandonar el asfalto Vantornout se ponía en primera posición para evitar una nueva tentativa de Mourey, que muy al contrario veía como su rueda delantera perdía la trazada y le impedía seguirle. Con unos metros de ventaja parecía que podía estar dirigiéndose hacia su primera victoria en la Copa del Mundo, pero era el portador de la casaca blanca quien en un abrir y cerrar de ojos llegaba a su rueda. Empezaba entonces un bonito mano a mano entre los dos compañeros de equipo. Con las cartas marcadas, eso sí.

El ataque llegaba a pata. En una dura ascensión, el de Torhout tomaba ventaja. Pero restaba una zona técnica sin excesiva presencia de barro, y haciendo gala de su extraordinario momento de forma, el de Ekeren retomaba su estela sin mayor dificultad. El sprint era inminente, y como si se tratase de una prueba de Moto3 del Mundial de Motociclismo, tras la última curva y ya sobre el asfalto, Pauwels salía de la aspiración y se alzaba cómodamente con la victoria, reafirmándose como líder de la clasificación de una Copa del Mundo, con 35 puntos de ventaja sobre su compañero. Con tres pruebas por delante, y si no hay catástrofes de por medio, puede tener en su mano su segunda victoria general tras su triunfo en 2011/12.

Clasificación

1. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) 1h03’01”
2. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) +1″
3. Francis Mourey (FDJ.fr) +16″
4. Lars van der Haar (Giant – Shimano Development Team) +19″
5. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) +43″
6. Corne Van Kessel (Telenet – Fidea) +58″
7. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) +1’00”
8. Sven Nys (Crelan – AA Drink) +1’12”
9. Bart Aernouts (Corendon – Kwadro) +1’32”
10. Rob Peeters (Vasgoedservice – Golden Palace) +1’38”

Clasificación Copa del Mundo (3/6)

1. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) 220 puntos
2. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) 185 puntos
3. Corne van Kessel (Telenet – Fidea) 163 puntos
4. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) 163 puntos
5. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) 149 puntos
6. Lars van der Haar (Giant – Shimano Development Team) 140 puntos
7. Francis Mourey (FDJ.fr) 124 puntos
8. Jens Adams (Vasgoedservice – Golden Palace) 124 puntos
9. Bart Wellens (Telenet – Fidea) 117 puntos
10. Rob Peeters (Vasgoedservice – Golden Palace) 113 puntos

Repitiendo la apuesta hecha en 2013, el Cauberg Cyclocross abrirá de nuevo el campeonato de la regularidad, y lo hará con una participación relativamente escasa, en la que los belgas serán amplia mayoría. La nueva normativa que permite correr a cualquier ciclista situado entre los 50 primeros del ránking UCI sea o no seleccionado no ha tardado en ser aprovechada por Rudy de Bie, que contará con 12 de los 52 ciclistas que tomarán la salida. Entre ellos, dos españoles. La fuerte apuesta de Javier Ruiz de Larrinaga y Josep Betalú para la presente campaña encuentra en suelo neerlandés su primera prueba de fuego, teniendo ambos ante sí un opción magnífica de cosechar un buen puñado de puntos.

Edición 2013. Van der Haar toma el otro lado del Cauberg

Una buena salida, cierta dosis de paciencia y fortuna y, sobre todo, unas piernas de oro, fueron las claves del primer triunfo de los tres que Lars van der Haar lograría en la pasada Copa del Mundo, y que a la postre le darían el triunfo final. Un ataque en la tercera vuelta aprovechando una caída de Sven Nys fue la chispa que aprovechó el de Amersfoort para marcharse junto a Kevin Pauwels. Una escapada que no volvería a tener respuesta por detrás, y que tras un salto de cadena -como tantas otras veces- del belga allanó el terreno del joven corredor neerlandés, que solo tuvo que aguantar la compostura hasta el final para alzar los brazos en casa.

1. Lars van der Haar (Rabobank Development Team) en 1h02’45”
2. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 20″
3. Phillip Walsleben (BKCP – Powerplus) a 39″
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) a 48″
5. Bart Aernouts (AA Drink) a 1’00”
6. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 1’09”
7. Thijs van Amerongen (AA Drink) a 1’20”
8. Enrico Franzoi (Selle Italia – Guerciotti) a 1’31”
9. Bart Wellens (Telenet – Fidea) a 1’39”
10. Corné van Kessel (Telenet – Fidea) a 1’53”

Recorrido

A pesar de sufrir varios cambios en el dibujo que las cintas pintas sobre la colina, el espíritu del circuito de Valkenburg se mantiene inalterable. Como no podía ser de otra manera en un lugar como el Cauberg, el trazado obviamente se caracteriza por su dureza en cuanto a su orografía. En el seno de una ladera, los ciclistas apenas encontrarán zonas llanas y rectas en las que desbocar. Subidas y bajadas constantes con sucesiones de curvas interminables que convierten el trazado en una auténtica tortura para las piernas así como un reto técnico para las corredores, que en cualquier caso apenas encontrarán puntos en los que se vean obligados a bajar de su montura.

Al menos, el buen tiempo se ha aliado con ellos. El agónico estío que nos esta brindando el presente octubre no ha sido ajeno con los Países Bajos, y se espera una carrera con terreno seco y con calor. Más de 20ºC sobre el papel, con lo que se permitirá el avituallamiento por parte de los corredores. Una circunstancia anómala que abre el abanico de opciones ante la enigmática respuesta del cuerpo en una situación a la que están poco acostumbrados y la clara reducción del castigo que supone la ausencia de barro en la campa.

Pronóstico

1. Lars van der Haar (Giant – Shimano): ganador en la pasada edición, el hecho de correr ante sus compatriotas siempre supone un acicate especial para el campeón neerlandés. De constitución menuda, el desnivel acumulado en el trazado sin duda es un factor que le beneficia más que en otros de potencia pura, lo que unido a su madurez y al buen punto de forma mostrado durante las últimas semanas le convierten, sin duda, en una de las grandes ruedas a seguir.
2. Sven Nys (Crelan – AA Drink): la exhibición en Ronse no deja lugar a dudas. El caníbal sigue hambriento y sus facultades intactas. Perjudicado por la ausencia de mal tiempo y barro, al menos sobre el papel, parte en una situación menos ventajosa que de costumbre respecto a sus contrincantes. Aunque el calor, al contrario que para otros, no supone ninguna tara para él.
3. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): el ex-poseedor del driekleur es de los pocos que puede presumir de haber comenzado bien el año. Regular como ninguno, de momento no ha fallado en ninguna de las citas clave que se han disputado hasta ahora, con un punto de forma muy bueno para estas alturas de campaña. Su buena salida, en un día en el que se antoja ciertamente importante, es otro valor a su favor para que pueda aspirar la podio.
4. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus): el alemán, de momento, está sumergido en una auténtica campaña de claroscuros. Tan pronto firma un resultado de valor como se hunde en un pozo de la clasificación. No obstante, ante sí tiene su especialidad sin Mathieu van der Poel como líder de la escuadra. Es a él a quien le toca dar el paso aquí e intentar repetir la actuación del pasado año.
5. Francis Mourey (FDJ.fr): se presenta sin novedad alguna. Fuera de las fronteras belgas domina sin discusión. Tres de tres en solitario en sus paradas suizas y francesas, aderezadas de dos resultados lamentables en Erpe-Mere y Ardooie. Bagaje poco preocupante en dos citas que no fueron más que sendos entrenamiento para el galo, que se encontrará ante un escenario en el que se desenvuelve a las mil maravillas para amenazar, una vez más, el monopolio del Norte.

Otros nombres

Aunque no se trata de una selección excesivamente profunda, el combinado local tiene ingredientes, sino para luchar por el podio, sí para meter a varios corredores entre los diez mejores en las piernas de Corné van Kessel, Thijs van Amerongen (Telenet – Fidea) y David van der Poel (BKCP – Powerplus). El primero, a la chita callando, está siendo prácticamente el mejor de la escuadra de Hans van Kastener en lo que va de temporada, y llega descansado tras no ser de la partida en Ronse; mientras los otros cuentan, amén de con su calidad, con la motivación extra de querer hacer un buen papel delante de los suyos.

En cualquier caso, todos ellos se encuentra en un escalón inferior de lo que podemos esperar de Tom Meeusen (Telenet – Fidea) o Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games), de momento carentes de la fuerza necesaria para competir por los triunfos pero más que aptos para poder dar la sorpresa a los principales candidatos al triunfo. Más si cabe ante los seco del terreno que se van a encontrar. Circunstancia que sin duda perjudica a Rob Peeters (VastgoedService – Golden Palace), quien tiene la obligación de remontar el vuelo poco a poco tras un comienzo de año realmente malo, algo que no obstante no es nada extraño en su modus operandi. Dentro del armazón flamenco, será muy interesante lo que pueda dar de sí Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games), quien ya acumula tres top-10 y se ha establecido como alternativa real a sus dos compañeros de equipo.

Más allá de ellos, mucha atención a lo que pueda dar de sí Jeremy Powers (Rapha – Focus). El de Niantic cruza por primera vez el charco tras un desempeño impecable en Estados Unidos. Con un punto de forma brutal y en un trazado seco que se ajusta como un guante a sus cualidades, puede ser un hombre apto para dar la sorpresa y colarse entre los mejores. Del mismo modo, Bryan Falaschi (Selle Italia – Guerciotti) viene de hacer grandes papeles en Suiza, aunque su retrasada posición en la parrilla puede ser un obstáculo demasiado grande, que sitúe a Enrico Franzoi (Marchiol – Emisfero) como hombre clave de los transalpinos. Simon Zahner (EKZ Racing Team), siempre especialmente inspirado cuando lucha por el maillot blanco, es otro de los ciclistas a los que habrá que tener en cuenta.

Te puede interesar

Web Oficial

Lista de Inscritos

Horarios:

• Junior – 10:00
• Sub23 – 11:10
• Féminas – 13:30
• Élite – 15:00

Como cada carrera de la máxima competición a nivel global, en canal de la UCI de Youtube ofrecerá en directo las mangas tanto masculina como femenina

Es la segunda vez que la localidad limburguesa acoge el pelotón de barro como prueba de una Copa del Mundo. No obstante, esta ya se había disputado anteriormente como cita de categoría internacional hasta en tres ocasiones más, en las que ningún nombre ha logrado imponerse más de una vez

Unas reminiscencias que, unidas al más que conocido potencial económico del país neutral por excelencia, les permiten tener el calendario europeo más extenso y de mayor categoría fuera de las intocables fronteras belgas, con la friolera de doce citas internacionales en un país en un país de menos de ocho millones de habitantes y una superficie similar a la de Extremadura. Por si fuera poco, cuatro de ellas se han unido trayendo para el presente otoño una interesante novedad que recibe el nombre del EKZ Cross Tour. Esto es, un campeonato formado por cuatro series al más puro estilo Superprestige, con unos requisitos económicos y organizativos estrictos por parte de la organización, entre los que se incluye la obligatoriedad de obtener la categoría C1 a todas las pruebas que quieran formar parte de él. ¿Habrán encontrado los torneos flamencos la horma de su zapato?

Calendario

Puntos Calientes

Obviamente, la cuatro carreras -Baden, Dielsdorf, Hittnau y Eschenbach- que inauguran el novedoso trofeo organizado por la empresa energética serán el punto clave de todo el invierno, y no solo por la categoría C1 de todas ellas. Como hemos dejado entrever arriba, se trata de un campeonato diseñado a imagen y semejanza de los belgas, y con un nivel económico solo superado por ellas. Con un gran número de puntos UCI en las mismas, unos premios relativamente elevados tanto por prueba como globalmente y una situación geográfica ideal dentro del entorno europeo, no debe extrañar que veamos en ellas un nivel medio que tenga poco que envidiar al de sus vecinos del norte, así como un éxodo de ciclocrossman flamencos de segunda fila en busca de puntos que les den el pase a la Copa del Mundo.

Sistema de Puntuación

Ases a seguir

• Enrico Franzoi (DTeam – Essegidue): de la carretera al barro, de ahí a la montaña y vuelta al asfalto sin dejar las campas nunca de lado. Desde hace varios años, el ciclista italiano sigue buscando un hueco para poder salir adelante y, al mismo tiempo, dedicarse a una pasión dentro de la que todavía tiene bastantes cosas de decir. Sin rival en suelo italiano más allá de las incursiones de Marco Aurelio Fontana, acostumbra a viajar a la vecina suiza en busca de puntos de los que adolece en el pírrico calendario italiano, y lo suele conseguir. Tras ayudar en la formación de dilettantis durante el verano, le llega el turno de responder y encabezar una vez más el barro transalpino. Sin la frescura de antaño, tirará de técnica y experiencia para soliviantar los envites de hombres más fuertes.
• Francis Mourey (FDJ.fr): y si hablamos de hombres fuertes, el de Chazot es posiblemente el mejor de todos ellos fuera del Benelux. Residente en una ciudad fronteriza y con las puertas cerradas -monetariamente hablando- por parte de los organizadores flamencos, Suiza se ha convertido en su particular cortijo y banco de pruebas habitual de cara a los grandes escenarios, y seguirá siendo el principal favorito casi en cada carrera en la que participe fuera del norte. Eso sí, si los resultados en carretera no engañan, a sus 33 años ha empezado a dar los primeros síntomas de cierto declive en su desempeño. ¿Será suficiente para que alguien le pueda hacer sombra con regularidad?
• Simon Zahner (EKZ Racing Team): tras ver su temporada arruinada por una caída en Koksijde, el ciclista helvético llega a su tercera campaña enfocada en el invierno en el mejor punto de su trayectoria. El camino hasta aquí ha sido excelente, con resultados de excepción en Suiza, que incluyen un segundo lugar en Berna tras Brändle o la cuarta plaza en los nacionales CRI. Adaptado ya a la disciplina y a sus tempos, con el equilibrio justo entre bagaje y frescura y sus piernas, todo señala que su tiempo ha comenzado. Si el mal tiempo le acompaña y la dureza también, hablaremos mucho de él.

En segunda fila…

• Arnaud Grand (BMC Development Team): tras ser campeón del mundo sub23 y sufrir un calvario de lesiones, salió por la puerta de atrás de las órdenes de Hans van Kastener y fue acogido con los brazos abiertos de nuevo en su nación. Ahora, sin la presión de un título ya casi olvidado y teniendo en el ciclocross su segunda responsabilidad tras la carretera, tiene el escenario ideal para comenzar a mostrar su talento. Para ello, necesita que su motor adquiera los caballos necesarios para poder resistir las embestidas de los gallos: cuestión simplemente de tiempo y de trabajo. ¿Lo logrará? Ese interrogante, queda en el aire.
• Lukas Flückiger (BMC MTB Racing Team): dedicarse en cuerpo y alma a la montaña no fue ningún problema para que el de Ochlenberg -que saca tiempo incluso para organizar un cross- se hiciera con el campeonato nacional el pasado enero. A pesar de dejar el barro en un segundo plano, es habitual verle en las campas a modo de post-temporada, pretemporada o simplemente por divertimento. Sea cual sea la razón, la experiencia demuestra que talento tiene el talento suficiente para ser un hombre a tener en cuenta allá donde compita. El problema de cara a las generales es, simplemente, cuanto lo hará. De momento, parece que el EZK Cross Tour sí lo asumirá como objetivo.
• Marcel Wildhaber (Scott – Odlo MTB): sin duda, se trata de un rara avis en cuanto a la especialización habitual que hay en Suiza. Aunque hace bicicleta de montaña, el punto clave de su temporada está en el invierno, centrándose principalmente en competir en pruebas de Eliminator durante el verano. Allí rinde, poniendo de manifiesto que la explosividad es una de sus grandes virtudes. Una potencia de muchos quilates que le hace estar delante en circuitos de fuerza pura, pero que le hace sufrir en cuanto aparecen desniveles. Tras varios años venciendo y acumulando podios en su país, el más que presumible aumento de la competitividad le afectará, aunque será una vez más uno de los hombres a tener en cuenta.

Otros nombres

Como ya hemos dicho arriba, el cambio de formato para varias de las pruebas del calendario, deja abierto el hecho a que belgas y corredores de los países colindantes hagan más habitual su presencia en Suiza, por lo que se hace casi impredecible saber si hombres de la talla del local Julien Taramarcaz (Kwadro – Stannah), Jens Adams (Vastgoedservice – Golden Palace), Patrick van Leeuwen (Orange Babies Cycling Team) o cualquier otro nombre comparable que pueda ser candidato en todo momento al triunfo, vayan a seguir acudiendo con regularidad a competir allí en busca de puntos.

Zahner afronta una temporada clave / Foto: @saimnsaaner

No obstante, sí que hay otros extranjeros de cierto nivel que ya aparecen inscritos en todas las citas del calendario más potente y, si bien no parecen amenazas claras a la general, sí que son ciclistas capaces de conseguir buenos resultados. Posiblemente, dos de los más destacados sean Fabien Canal (Look – Beaumes de Venise) y Clément Venturini (Cofidis). Aunque al segundo quizá le pase factura su primera campaña como profesional y no rinda tanto como en anteriores ocasiones, el ex-campeón francés de cross country tanto en junior como espoir se ha enfocado definitivamente en el invierno tras haber rendido a muy buen nivel en 2013. Un escalón por debajo. Un escalón por debajo, figuran los nombres del cada vez más competitivo Martin Haring (CK Banska Bystrica) o los aun jóvenes Michael Schweizer (Stevens Racing Team), Tomás Paprtska (Remerx – Merida) o Bryan Falaschi (Selle Italia – Guerciotti), quienes podrían aprovechar estos escenarios para dar un impulso a sus trayectoria.

En cuanto a lo que puedan aportar el resto de la guardia suiza, lo cierto es que o bien son bikers cuya presencia es testimonial o están bastante por debajo del resto de sus compatriotas. De entre los primeros, quizá sean Ralph Näef (BMC MTB Racing Team), Florian Vogel (Odlo – Scott MTB), Michael Wildhaber (TowerSports – VC Eschenbach) o el reciente campeón nacional de la modalidad Lars Forster (TowerSports – VC Eschenbach) quienes más presencia puedan tener en estas carreras, pero ninguno cuenta con la solvencia ni con el punto de forma adecuado para destacar por encima de los rivales en este tipo de carreras. Por otra parte, a Lukas Winterberg (MG Cycling Team), habitual también en Estados Unidos; Fabien Lienhard (EKZ Racing Team), con más futuro en la carretera que en el campo; o Lukas Müller (EKZ Racing Team) se les puede pedir poco más que entrar entre los diez mejores pese a participar con regularidad.

5º: Del 40 al 1, y doblete

Históricamente, Niels Albert siempre ha sido reconocido por no tener una gran capacidad de recuperación y por tener un rendimiento más bajo que los demás en el segundo día consecutivo de competición. De modo que al verle engancharse en la primera vuelta en el circuito de Gieten, quedando en la última posición de la carrera, el día después de haberse exhibido en su duna hacía pensar que no solo la carrera, sino el podio e incluso un puesto de cierta magnitud quedaba fuera de su alcance.

A pesar del circuito seco y de fácil rodar y de la creciente distancia que le retrasaba de los primeros puestos, fue capaz de desembarazarse de toda la ristra de anónimos semi-desconocidos para alcanzar un grupo de cabeza tras ocho giros de interminable persecución que no concluyó al toparse con el grupo de cabeza. Tan pronto como se vio en disposición de tomar la primera posición, siguió con su plan inicial y mantuvo su ritmo devastador para romper a todos los conformistas que le habían permitido recuperarse para conseguir un ‘back-to-back’ sensacional previo a las vacaciones.

[youtube height=”360″ width=”640″]https://www.youtube.com/watch?v=UuQilZUGyEc[/youtube]

4º: el ciclocross nacional hace historia en Gavere

Después de una serie de carreras en suelo vasco en las que se puso de manifiesto la superioridad –al menos, momentánea-, de Aitor Hernández y Egoitz Murgoitio, ambos liaron el petate y aprovecharon la ausencia de pruebas de prestigio en nuestro país para probarse en Bélgica. Sobre todo un ermuarra que, hasta entonces, solo había salido de España para irse a Louisville. Se le exigía, por lo tanto, poco más que aprender y estar cerca de su paisano, pero sin embargo iban a superar con creces las expectativas que podíamos esperar de ellos.

Ya en Hasselt, en un circuito muy lejano de sus características y demasiado técnico, dejaron unas sensaciones bastante positivas que se multiplicarían al día siguiente, en la que Hernández entraba en los puntos de una carrera del Superprestige por primera vez desde los tiempos de Seco y ‘Murgo’ se quedaba a un paso de copiarle la hazaña, luchando ambos de tú a tú con gente como Kevin Pauwels o Bart Aernouts en una de las plazas más exigentes de todo el calendario. Todo ello, con la décima plaza del abadiñarra en la Copa del Mundo vigente. Un día, en definitiva, para la historia de nuestro cross.

[youtube height=”360″ width=”640″]https://www.youtube.com/watch?v=w18fDQrKj2M[/youtube]

3º: la agónica batalla por el Superprestigio

Niels Albert y Sven Nys llegaban a Middelkerke con cuatro puntos de diferencia entre ambos. O lo que es lo mismo, cuatro posiciones. Un margen, sobre el papel, que debería ser fácilmente salvable para el Bonheiden en un momento de la temporada en la que muchos ‘crossers’ ya están de vuelta y no tienen objetivo alguno por el que luchar. Pero los interrogantes se cernían sobre un campeón sumido en la mayor crisis de su trayectoria, totalmente hundido y asfixiado desde hacía varias semanas ante un corredor que llegaba en plenitud.

Sin embargo, con la carrera en marcha, Nys dejó muestras que ese no era el día en el que sacaría su mejor versión. Sin apenas oposición por su parte, Meeusen con Pauwels mientras con el rabillo del ojo se pudo seguir una triste pero tremendamente emocionante lucha en la distancia, en la que tanto uno como el otro progresaban lentamente posiciones y se iban alternando en el liderato, y por lo tanto en el campeonato, provisional. Entrando en la parte final, el perseguidor pugnaba por la tercera plaza y su rival por la séptima, pudiéndose decantar la general para cualquiera de los bandos con cualquier error, acierto, crisis o momento de lucidez. Y finalmente, lo que llegó fue la explosión de un Albert que, sabedor de que Nys tenía en su mano el tercer lugar, se lanzó desesperadamente a la rueda de un Van Amerongen que jugó con sus nervios y le arrebató de la punta de sus dedos su primer Superprestige.

[youtube height=”360″ width=”640″]https://www.youtube.com/watch?v=AaXdtO0xWp4[/youtube]

2º: Nys entra en trance homenajeando sus monturas

Más allá de los cambios de vestimenta de algunos hombres o de las victorias en calendario independientes, la noticia del fichaje de Sven Nys por Trek tras una vida apegado a la firma italiana Colnago fue la que más repercusión tuvo en los albores de la campaña. ¿Seguiría con cantiléver o cambiaría a frenos disco con la marca americana? ¿Mantendría inalteradas las geometrías?

Especulaciones de fanáticos que, a la hora de la verdad, quedaron como chorradas. Y es que nada puede superar al talento, la calidad, el trabajo y una motivación casi extra humana. Así, cuando llegó el momento de sellar el cambio definitivo, el ‘Kanibaal’ lo hizo por todo lo alto, regalando tanto a los viejos como a los nuevos patrocinadores con dos exhibiciones de otra galaxia culminadas con sendos besos a dos máquinas a las que sacó el máximo de su potencial. Poco le importó encontrarse con trazados secos, la sucesión de carreras consecutivas ni mucho menos las aspiraciones de sus rivales. Solamente se subió sobre las dos bicicletas y se limitó a rodar más rápido que nadie, rayando la perfección y sumiendo en el delirio al alcoholizado público de Diegem y a sus vecinos de Baal, rendidos ante el hombre del momento, ya sea con Colnago o con Trek.

[youtube height=”360″ width=”640″]https://www.youtube.com/watch?v=b0oyZgki280[/youtube]

1º: duelo de leyenda en Hoogerheide

Cuatro días antes de la gran cita, leíamos esto:

Finally i’ve done my final decision to start on the #cx worlds. Really looking forward to race again between the huge crowd. #wkhoogerheide

— Zdenek Stybar (@zdenekstybar) enero 30, 2014

La estrella checa volvía de Mallorca para participar en el Mundial y la emoción se disparaba. Aunque las dudas sobre su rendimiento eran lógicas, dado su estado de preparación y el desentreno de los automatismo propios del barro, un estado de exaltación se impregnó de la parroquia, dado su buen desempeño durante las carreras de Navidad y, sobre todo, porque el público sabía que si participaba era porque él mismo se veía con opciones de hacer algo grande. Además, Nys llegaba al Brabante como monopolizador extremo del último mes de competición y todas las señales hasta entonces hacían vaticinar una nueva victoria insultante del de Baal.

Sin embargo, la presencia de Štyby cambió todo. Vaya que si lo cambio. Él fue el único capaz de plantar cara al campeón belga y convertir un monólogo en una de las mejores carreras de la última década, en la que los dos sacaron lo mejor de su repertorio para deleitarnos con una contienda increíble marcada por los dimes y diretes, ofensivas, contraataques y errores que llevaron la resolución de la misma entre ambos al mismísimo último giro, donde un demarraje simplemente espectacular del corredor de Omega Pharma-Quick Step terminó decantando la balanza a su favor tras 65 minutos convertidos en un ‘Instant Classic’.
[youtube height=”360″ width=”640″]https://www.youtube.com/watch?v=T-so-GC7u8g[/youtube]

Y además…

Fuera de nuestro top-5 quedan otros instantes que también merecen pasar a nuestro álbum de memorias cuando miremos de nuevo al presente curso. Compartiendo protagonismo, cabe la pena reseñar las impresionantes irrupciones de Wout van Aert y Mathieu van der Poel en Niel y Amberes, respectivamente. Las cuatro piernas que se postulan como futuras dominadoras del ciclocross mundial, aprovecharon su presencia con los mayores en las Soudal Classics para lograr dos impresionantes e incontestables segundas plazas solo sucumbiendo ante los amos del presente, Nys y Albert. El mano a mano en el Kasteel Granier de Gavere entre el propio ‘Kanibaal’ y Philipp Walsleben también levantó de sus asientos a todos los que pudimos disfrutar de él, con el belga y alemán atacándose y reatacándose sobre un pozo de lodo. Y como no, tampoco podía faltar en nuestra lista la siempre espectacular cita de Namur, donde el mismo Nys nos brindó una remontada de época, a pesar de salir convaleciente de una caída, a la que solo le faltó culminar con una victoria que fue a parar a manos de Mourey.

Sorpresas

Lars van der Haar (Rabobank Development Team): que la calidad del corredor neerlandés era de sobra conocida no solo al comienzo del presente curso, sino unos cuantos añitos antes, es una cuestión fuera de toda duda. No obstante, que levante la mano quien pensara hace unos meses que se podía llevarse tres parciales y la general final de la Copa del Mundo con la holgura que lo ha hecho. Por mucho que tenga la juventud como gran aliada para su progresión, ésta ha ido, incluso a medida que las semanas iban transcurriendo, mucho más allá de lo imaginable, situándole en el primer lugar del ránking internacional. De seguir así de cara al siguiente año, ya tenemos enemigo íntimo para Nys y Albert y sucesor para Boom y Štybar.

Francis Mourey (FDJ.fr): que el francés iba a ser la gran nueva a seguir lejos del calendario belga estaba en el guion de cualquier seguidor. Que, con 34 años y después de una cargada temporada de ruta en la que acabó siendo el líder de la estructura gala en el Giro d’Italia, lograra los mejores números de su trayectoria deportiva en sus participaciones contra los grandes gallos –un triunfo y dos podios más-, es una expectativa muy diferente. Un rendimiento de gran calibre que ha levantado incluso el interés de un Hans van Kastener en busca de un referente que levante la delicada situación de Telenet-Fidea.

Thijs van Amerongen (AA Drink): llegar a Oostmalle con la opción de disputar el BPost Bank Trofee era algo que, posiblemente, no estaba ni siquiera en los planes más optimistas del propio Van Amerongen, quien por primera vez ha sido el principal sustento del pequeño y colorista conjunto energético. A lo largo del invierno ha sido más fuerte y más regular que nunca, mejorando ampliamente las prestaciones dadas hasta entonces y postulándose, por primera vez en su vida, como una amenaza realmente seria al podio en trazados muy embarrados, su especialidad.

Thijs van Amerongen ha disputado el podio del BPost Bank Trofee / Foto: Cobbles & Hills

Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games): dos años en élite sumidos en el estancamiento y en el ostracismo no hacían presagiar un gran otoño para el de Kalmthout, más si cabe tras la caída en los primeros compases de la temporada con la que se fracturó el peroné. Sin embargo, supo recomponerse de su pasado más reciente y de la lesión para asentarse en unas plazas que apenas había pisado hasta el momento, si bien no le sirvieron para ganarse la merecida confianza de De Bie, lo que al menos le permitió exhibirse en la visita que nos hizo a Ispaster.

Wout van Aert (Telenet – Fidea): aunque su estreno como ‘beloften’ –con cuatro triunfos parciales y la medalla de bronce en Louisville como logros más mencionables- hacía presagiar que nos encontrábamos ante un corredor especial, ha sido durante estos meses cuando esas pesquisas se han confirmado, convirtiéndose en el mejor sub23 de la temporada incluso por encima de un Mathieu van der Poel que saboteó humillantemente cada uno de sus intentos por brillar en categoría ‘junior’. Su evolución es, simplemente, meteórica y casi más allá de toda lógica, pudiendo mirar cara a cara ya, sin vergüenza a alguna, a los mejores especialistas del planeta sobre el fango y el lodo.

Decepciones

Bart Wellens (Telenet – Fidea): que desde hace tiempos está lejos de su mejor versión es ‘vox-populi’, que lleva demasiado tiempo arrastrando un problema físico tras otro, también. Pero aun así, el doble campeón del mundo dejaba destellos y daba la cara con honor cada fin de semana. Hasta ahora, en el que su cuerpo parece haber dicho basta de forma definitiva, firmando día tras día actuaciones más propias de élite sin contrato y promesas que de alguien de su categoría que le dejaron primero fuera del equipo de la Copa del Mundo, seguidamente del Mundial y, por último, del último mes de competición, aquejado por unas dolencias en las espalda que pasaron a ser insufribles.

Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): el ganador del maillot blanco en 2.012 se suponía una vez más como la principal barrera a interponerse entre la irrechazable superioridad del binomio formado por Albert y Nys. Y en una suposición se quedó. Sea por una mala planificación o por su endeblez mental, apenas sacó en contadas ocasiones la calidad que se sabe que sus piernas tienen, dando más veces la de arena que la de cal. De modo que, aunque hay que reconocerle que reaccionó logrando el bronce en Hoogerheide, lo hizo tarde y mal, obligándonos a calificar su campaña globalmente como una clara decepción.

Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): el renacimiento del de Torhout quedó en flor de un día. ‘Driekleur’, plata mundialista y una quinquena de victorias durante el año pasado le situaban como teóricamente como la cuarta pata sobre la que tendría que mantenerse la hegemonía del ciclocross belga. Sin embargo, solo pudo mantener sobre sus hombros el peso de la mesa durante dos meses antes de que ésta comenzara a cojear poco a poco, progresivamente, hasta finalmente acabar quebrando en un final de año absolutamente anónimo en el que ha sido el cuarto ciclista… de su escuadra. Y como no, con el agravante de no haber podido llevar un maillot sagrado a los puestos que merece.

Radomír Simunek (Kwadro – Stannah): Quien por galones, experiencia y, sobre todo, categoría sobre una bici de ciclocross tendría que haber sido el líder del proyecto panaeuropeo de Marc Herremans, pero este planteamiento no ha podido quedar más lejos de la realidad. Sumido en una vorágine de problemas físicos ha quedado relegado al ostracismo durante buena parte del invierno, sacando tímidamente las uñas únicamente en el tercio final de la campaña lo suficiente para finalizar entre los diez primeros el Mundial. Un bagaje, sin embargo, a todas luces insuficiente para quien debería ser uno de los líderes visibles de la resistencia ante los belgas.

Simunek ha completado su peor año como profesional / Foto. Cobbles & Hills

Mike Teunissen (Rabobank Development Team): el vigente campeón europeo y mundial de la categoría no ha podido hacer una defensa más pobre de sus maillots. Aunque la progresión de las dos estrellas emergentes del barro mundial se suponía que le podía dejar fuera de la lucha por las victorias, el neerlandés ha ido un paso más allá viéndose rebasado el pasado año por muchos de los que habitualmente doblegaba. Su doble apuesta por la carretera y la ruta le ha dejado, finalmente, inmerso doblemente en la mediocridad.

1º – Lars van der Haar (Rabobank Development Team): 1.771 puntos

Una campaña de adaptación ha bastado al neerlandés para confirmarse, con apenas 22 años, en la realidad que su exitoso paso por la categoría sub23 prometía. Centrado en brillar en las citas de la Copa del Mundo, ha sido allí donde ha sacado a relucir su mejor versión, serena y madura tanto física como psicológicamente, que le ha valido para hacerse con tres triunfos parciales, el maillot blanco y la primera posición del ránking UCI, además del cantado título patrio. Una tranquila planificación que ha resultado acertada pese a las críticas sufridas desde el país vecino, pero a la que deberá dar una vuelta de tuerca más sí quiere convertirse en verdadero dominador de la disciplina.

2º – Sven Nys (Crelan – AA Drink): 1.638 puntos

Seguirán pasando los años y el ‘Kanibaal’ seguirá honrando su apelativo. Aunque diversos reveses –más achacables a la mala fortuna que a su estado físico- le costaron rendir con regularidad durante los primeros meses de competición, cuando llegó la hora de la verdad volvió a destaparse como lo que es: el mejor ‘crossman’ de la historia y de la actualidad. Durante estas últimas semanas nos ha brindado con exhibiciones día sí, y día también solamente truncadas por la aparición, como un terrible ave fénix, de Zdenek Štybar en Hoogerheide, que le privó de su tercer título mundial. No obstante, ‘driekleur’, Superprestige y BPost Bank Trofee parecen botín suficiente para confirmarle como el mejor ciclista de la temporada.

3º – Niels Albert (BKCP – Powerplus): 1.448 puntos

Esta no ha sido ni de lejos la temporada soñada para el pupilo de Christophe Roodhooft, marcada por la irregularidad en los primeros compases y un tremendo bajón físico –causado por una gripe que no llegó a recuperar-, que le costó las dos de las peores actuaciones que se le recuerdan tantos en el nacional –DNF- como en el Mundial -20º y último belga-, así como la dolorosa derrota en un Superprestige que tuvo más al alcance de la mano que nunca. Y es que, pese a resultar un poco decepcionante, no todo han sido sombras durante un otoño en el que ha sumado nueve victorias y en el que, mientras ha mantenido un buen estado físico, ha tenido resultados acordes a su calidad.

4º – Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): 1.462 puntos

Aquel ciclista que dos temporadas atrás parecía que podía arrasar con todo y con todos alzándose con la Copa del Mundo de forma sobresaliente apenas ha aparecido con cuentagotas en el presente curso, pasando inadvertido en bastantes más ocasiones que en las que su calidad conseguía dar a Mettepenningen una alegría dentro de vaso de sinsabores. Un par de semanas en diciembre –truncadas por una infección- rayando a buen nivel y el bronce cosechado en Hoogerheide son las únicas notas positivas para el de Ekeren, quien ni siquiera logró meterse en el podio de ninguna clasificación a pesar de la mirada selección que hacía de los lugares en los que exprimirse, y en los que no.

5º – Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus): 1.452 puntos

Tras varios años de dudas, dimes y diretes, parece que al fin el teutón está acercándose al tope de lo que puede dar de sí. Sin duda, el desempeño realizado a lo largo de la campaña convierte ésta en la de su confirmación, y no tanto por sus victorias en cosas de segunda como Baden, Rucphen o Döhlau, sino como por las sensaciones que dejó durante la primera mitad de la misma, sin apenas bajar de la quinta plaza y dejando para la memoria duelos épicos como los de Gavere y Tábor, que no obstante acabó pagando durante las últimas semanas.

El ciclista alemán ha dado al fin el salto que muchos esperaban / Foto: Cobbles & Hills

6º – Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 1.414 puntos

La consistencia recuperada por ‘Tommeke’ y la mejora en los terrenos más exigentes que ha dejado entrever sobre todo durante el último mes y medio de competición son probablemente las dos únicas noticias positivas que ha podido recibir el director del histórico equipo flamenco, de quien ha tomado las riendas sin temblarle el pulso tras una campaña igualmente complicada en los despachos que en las campas. Su hoja de resultados no engaña: cuatro triunfos y la escolta en el podio de Nys y Albert tanto en el Superprestige como en el BPost Bank Trofee confirman el paso adelante que ha dado.

7º – Francis Mourey (FDJ.fr): 1.388 puntos

Como viene siendo habitual en los últimos años, el sempiterno campeón francés ha sido el mejor, sin discusión, entre todos los ciclistas ‘zonder-contract’ en los calendarios belgas, sumando casi tantas victorias como participaciones en calendarios como el francés, el helvético o el suizo. Un desempeño habitual en él que, por si fuera poco, fue capaz de llevar a los grandes escenarios internacionales como hacía tiempo que no conseguía, venciendo en Namur y rozando la gloria en dos ocasiones más. Y eso, después de tener un desempeño más que aceptable en la carretera. Toma nota, Boom.

8º – Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus): 1.326 puntos

Donde está el límite del nieto de ‘Pou-Pou’ es algo que muy pocos se atreven a aventurar dada la vertiginosa velocidad a la que quema etapas. Después de arrasar como nunca antes se había hecho en categoría junior tanto en carretera como en ciclocross, consiguió lo que se pensaba imposible: ganar su primera carrera como sub23 a pesar de partir en la última fila. Posteriormente, quedaría segundo en su estreno entre élites y terminaría por ganar a la tercera. Primer debutante en la categoría que se alza con la Copa del Mundo, el único pero de su temporada estuvo en su parte final y en las grandes citas… algo comprensible si tenemos en cuenta que durante el verano, en lugar de preparar el barro, estuvo disputando la Copa de Naciones con el combinado nacional.

9º – Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): 1.324 puntos

No duró demasiado la honrosa defensa del maillot de campeón patrio del ciclista de Torhout, quien tras un inicio prometedor de campaña en el que siguió las líneas maestras que le convirtieron el pasado año en uno de los mejores ‘crossers’ del planeta, acabó completamente desdibujado y desmotivado, sin pelear por las clasificaciones y apenas dejando vestigios de su calidad en momentos puntuales como el Mundial –donde, sin embargo, solo pudo ser cuarto- y en un circuito hecho a la medida de su pateo en Hoogstraten. Peliroso paso atrás para un hombre ya bien entrado en la treintena.

10º – Wout van Aert (Telenet – Fidea): 1.134 puntos

Y el niño se convirtió en hombre. Si el puro talento de Van der Poel no deja de asombrar a propios o extraños, tanto o más lo hace el tremendo salto cualitativo dado por el joven corredor de Lille durante las tres últimas campañas, en las que ha pasado del más absoluto anonimato como juvenil a ser señalado como el relevo generacional de los mayores con todas las de la ley, después de convertirse en el mejor ‘beloften’ del planeta –once victorias con arco iris incluido respaldan esta hipótesis- y en un hombre muy difícil de seguir entre los mayores y directamente imbatible entre los de su edad en terrenos enfangados.

11º – Rob Peeters (VastgoedService – Golden Palace): 1.048 puntos

Como es habitual en él, ha disfrutado durante algunas semanas de un corto pico de forma que le valió la plata en Waregem y parecía indicar una explosión definitiva, pero que tampoco ha llegado en esta ocasión. En cualquier caso, no podemos calificar su rendimiento como un calco del de pasadas ediciones, ya que en términos generales su rendimiento medio ha sido más elevado y ha mostrado una leve y lógica mejoría para alguien que está llegando ya a su época de madurez como ‘crosser’.

12º – Thijs van Amerongen (AA Drink): 884 puntos

Pocos ciclistas de segunda línea han llegado a este mes de febrero con un balance más positivo que el que puede tener el neerlandés de su campaña. Durante estos meses ha pasado de ser un eterno aspirante a incrustarse entre los diez mejores a convertirse prácticamente en un fijo en dichas posiciones en prácticamente todos los terrenos. Una temporada magnífica a la que únicamente le ha faltado, y no por que no haya estado cerca, una victoria en carreras de segunda fila, un podio en las de primer nivel y un tercer lugar en el BPost Bank Trofee que no pudo mantener en las dos últimas citas, contrarias a sus cualidades y a las que llegó ciertamente pasado de forma.

Al neerlandés se le ha escapado de la punta de los dedos un resultado histórico en el BPost Bank Trofee / Foto : Cobbles & HIlls

13º – Enrico Franzoi (Selle Italia – Guerciotti): 780 puntos

Superada ya la treintena, el corredor transalpino da síntomas de haber comenzado ya su decadencia a pesar de lo que pueda indicar el ránking UCI. Más dedicado al MTB que en el pasado, aprovechó el punto de forma del verano para acumular sus mejores resultados durante los primeros meses, pero después no ha logrado ejercer en suelo italiano el dominio al que nos tenía acostumbrados ni en el ámbito internacional se ha acercado al rendimiento inicial. Aunque ha ganado carreras como siempre, no ha sido con la solvencia del pasado, lo que le ha llevado a perder de nuevo el nacional y, contra todo pronóstico, también el Giro d’Italia di Cross, si bien fue como consecuencia de un incidente mecánico que le eliminó en Fanzolo.

14º – Bart Aernouts (AA Drink): 738 puntos

Prácticamente desaparecido de la lucha por los podios –solo ha aparecido en ellos en la humilde cita de Woerden-, resulta preocupante el bajón dado por el de Essen, sobre todo si tenemos en cuenta que se trata de uno más de la larga lista de ciclistas que ha superado la fatídica línea de los 30. Aunque no ha perdido la cara en ningún momento de la campaña, tampoco ha tenido piernas competitivas y se ha tenido que conformar con puestos simplemente aceptables que no han sido suficientes para entrar en el siete del Mundial.

15º – Jeremy Powers (Rapha – Focus): 728 puntos

Aunque ha igualado el número de victorias de la pasada campaña, las sensaciones que ha dejado a lo largo de todo el otoño es que su rendimiento ha estado un peldaño por debajo que durante 2012/13. Allí ha hecho más carreras, haciendo el calendario completo y no ha viajado a Europa hasta el Mundial, pero sin embargo se ha estrellado con los crudos temporales que han asolado las campas y no le han permitido brillar como hubiese querido, sobre todo en pruebas C1. Su estancia en el viejo continente tampoco ha dejado el sabor de boca esperado en alguien de su talla, dejando la recuperación para su pecho del ‘star-spangled’ como razón solitaria situar este año al mismo nivel que el pasado.

16º – Corné van Kessel (Telenet – Fidea): 722 puntos

Tras un paso por sub23 sobrio pero nada deslumbrante, las expectativas con el neerlandés iban poco más allá del aprendizaje y la mejora lento y progresiva de sus cualidades, con un calendario ligero que, al igual que su compatriota Van der Haar, le ha dado buenos dividendos en la Copa del Mundo, donde cerró el año con cuatro plazas entre los diez primeros. Carente aún de la regularidad que la madurez permite tener, al menos en su temporada ‘rookie’ ha dado los pasos correctos para poder fraguarse una larga carrera en el mundo de las ruedas anchas.

17º – Martin Bína (Kwadro – Stannah): 717 puntos

Resulta difícil evaluar el primer invierno completo en Flandes del ganador en Hoogerheide ’13. Las luces y las sombras han compartido protagonismo para un hombre que, obligado a adaptarse a las apreturas de los tres calendarios, intercalaba resultados de excepción –Ronse o Zolder aparecen como ejemplos más destacables- en los que mostraba un talento poco comparable con auténticas desapariciones causadas o no por problemas físicos y averías. No obstante, esos ejemplos puntuales y el nacional bastan para calificar con buena nota el “estreno” del checo.

18º – Zdenek Štybar (Omega Pharma – Quick Step): 710 puntos

Puede resultar sorprendente que un ciclista con un puñado de victorias en circunstancias muy concretas y un ‘what-if’ en el infierno del norte tenga a sus espaldas una horda tan ingente de fieles aficionados. Hasta que, por un casual, le ves andando por tierra y barro en lugar de por la carretera. Aun estando sumido en plena pretemporada, seis carreras le bastaron para preparar su tercer campeonato del mundo y regalarnos a los aficionados la que ha sido, sin duda, la mejor carrera de la temporada y el mejor mundial en años, en un derroche de fortaleza y potencia sin paragón entre los habituales cada fin de semana. La única mala noticia que ha dejado atrás es la desaparición del arco iris de las grandes pruebas de cara al próximo año.

19º – Wietse Bosmans (BKCP – Powerplus): 606 puntos

Muchos problemas los que ha sufrido en el que tenía que ser el debut en la élite del mejor belga en la categoría de promoción de los últimos años. Dos caídas –una de moto en pretemporada que le obligó a pasar por el quirófano; y otra tremenda en Koksijde que le causó una conmoción cerebral- han marcado un invierno en el que aún así ha sido capaz de dar pequeñas pinceladas de su rutilante calidad, que le valieron un puesto definitivo en la selección para Hoogerheide de De Bie, sabedor de que el futuro de la misma pasará, entre otros, por sus manos.

20º – Marcel Meisen (Kwadro – Stannah): 591 puntos

El prometedor comienzo de temporada del germano -con dos victorias en citas C2 belgas- después de haber cosechado unos resultados más que destacables durante su periodo estival, hicieron pensar en él como en la posible revelación de la campaña entrante, después de la rápida progresión que había mostrado en su corta estancia en las manos de los hermanos Roodhooft. Sin embargo, todo quedó en nada. Una plenitud física alcanzada demasiado pronto ha marcado un invierno en el que ha rayado en la mediocridad y en el que no ha entrado en ninguna de las siete citas de la Copa del Mundo entre los diez mejores.

21º – Tim Johnson (Cannondale p/b Cyclocrossworld.com): 586 puntos

El veterano ‘crosser’ norteamericano tiene unas cualidades poco aptas para los rápidos trazados que abundan al otro lado del atlántico, que usualmente chocan con sus ambiciones de conseguir buenos registros. Sin embargo, la cruda climatología que ha azotado el continente durante estos meses le ha venido como anillo al dedo para registrar el balance más positivo en el último lustro con siete triunfos y dieciséis podios a sus 36 primaveras.

Johnson ha vivido una segunda juventud sobre la nieve y el barro estadounidense / Foto: Cobbles & Hills

22º – Michael Vanthourenhout (Sunweb – Napoleon Games): 582 puntos

El brillo de dos luminarias como Van Aert y Van der Poel han eclipsado el rendimiento y el talento del resto de las figuras emergentes que pueblan la categoría ‘beloften’, entre las que destaca el tercero de la saga Vanthourenhout, quien a pesar de la extrema competencia y los problemas jurídicos derivados de la marcha a ‘chez-Mettepenningen’ –los cuáles afectaron a su rutina de entrenamiento- ha cerrado la campaña con el título europeo y la plata mundialista. No obstante, encontrar cierto punto de consistencia debe convertirse en una prioridad si quiere convertirse en un hombre a tener en cuenta.

23º – Marcel Wildhaber (Scott MTB – Swisspower): 581 puntos

La compaginación entre la montaña y el barro ha sido, durante este invierno, más difícil que nunca para el ciclista helvético, que ha visto como sus prestaciones no han estado a la altura de cursos precedentes ni en su calendario nacional, ni en las salidas a la Copa del Mundo. En ambos cosos ha bajado claramente las prestaciones, viéndose superado con regularidad no solo por especialistas, sino por ‘bikers’ a los que habitualmente superaba sin problemas incluso en el campeonato nacional.

24º – Laurens Sweeck (Kwadro – Stannah): 547 puntos

Del mismo modo que ocurrió en la máxima categoría, la defensa del ‘driekleur’ no dejó un regusto del todo positivo en manos del ganador en Mol, que se vio casi cada en cada cross superado por unos dominadores a los que supera en edad, pero ni mucho menos se puede hablar de una temporada decepcionante si tenemos en cuenta su tercer lugar final en dos de las tres grades clasificaciones, en el nacional belga y la victoria lograda en el Koppenberg, haciendo gala de la excepcional técnica que le define.

25º – Julien Taramarcaz (Kwadro – Stannah): 553 puntos

La adaptación al circuito flamenco también ha supuesto un duro trance para el suizo, que ha visto disminuidas a la mínima expresión los resultados destacados que le llevaron a decidirse a instalarse durante toda la campaña en territorio extranjero. Su quinto lugar en Hamme-Zogge y su presencia en Namur son las únicas apariciones de excepción que ha podido demostrar, mostrándose con el paso de las semanas cada vez menos y menos competitivo, lógicamente afectado físicamente por su periodo como ‘stagiare’ del conjunto BMC Racing en el que compitió en un par vueltas por etapas ‘yankees’.

26º – Ryan Trebon (Cannondale p/b Cyclocrossworld.com): 503 puntos

Sin compartir el carisma que quizá sin poseen algunos de sus compatriotas, lo cierto es que el larguirucho estadounidense, año tras año, sigue siendo uno de los eslabones clave del calendario americano, en el que ha rendido a un muy buen nivel aunque casi siempre a expensas de que la bestia negra de Niantic –quien le superó hasta en cuatro duelos directos en la última vuelta- le hiciera sucumbir de un certero zarpazo. En cualquier caso, se supo sobreponer a ellas sin hundirse para lograr cuatro victorias en las praderas secas que tanto le gustan, además de la satisfacción de haber acabado el Mundial a pesar del terrible corte que sufrió.

27º – Martin Haring (CK Bánská Bystrica): 485 puntos

El tercer puesto en Igorre es solo una pequeña muestra de la más que competitiva temporada del eslovaco, rindiendo al mejor nivel de toda su trayectoria deportiva. Ha sido en los trazados secos y rápidos en los que mejor ha podido rendir, destacando por encima de sus victorias en citas menores su décimotercer lugar en Tábor. Obviamente, su nivel está de momento muy alejado del de los grandes especialistas, pero su completo calendario por todos los rincones del viejo continente hace pensar como un rival cada vez más incómodo para los españoles en sus aspiraciones de luchar por el top-20 en sus salidas al extranjero.

28º – Simon Zahner (EKZ Racing): 464 puntos

Una fractura en la mano tras una caída en Koksijde arruinó el tramo decisivo de la temporada del helvético, que no pudo llegar en las mejores condiciones ni a las últimas pruebas de la Copa del Mundo ni al campeonato nacional, después de haber sido probablemente el mejor ciclista de su país durante los dos primeros meses de competición a pesar de encontrar siempre a un Mourey o un Franzoi que se interponía entre él y la victoria.

30º – Ian Field (Hargroves Cycles): 449 puntos

El simpático y eterno campeón británico empezó muy bien la temporada, consiguiendo resultados incluso por encima de lo esperado, para terminar desinflándose y diluyéndose como un azucarillo en las profundidades de las mejores parrillas internacionales, ofreciendo un nivel pareja al que pueden mostrar los nuestros en sus parrillas. Al menos también tuvo tiempo para revalidar el nacional y llevarse dos rondas del circuito inglés, incluyendo la disputada en el que será futuro trazado de la Copa del Mundo.

31º – Niels Wubben (Telenet – Fidea): 446 puntos

Sus buenas aptitudes en suelos resbaladizos unidas a la proyección que atesora le han valido la llegada a un equipo dedicado en cuerpo y alma al barro en el que, no obstante, no ha podido acercarse durante enero y febrero a los números con los que se despidió de Rabobank y que le valieron la atención de Hans van Kastener. Las posiciones entre los diez mejores que hizo habituales en sus visitas al Superprestige, desaparecieron del horizonte tras el paso por España que el pelotón al completo hizo tras Gieten y terminó el año sumergido en el anonimato y sin ser capaz de rendir siquiera en pruebas neerlandesas.

32º – Gianni Vermeersch (Sunweb – Napoleon Games): 433 puntos

De entre todos los ciclistas que cierran su ciclo como sub23 y pasarán el próximo año a élite, se trata posiblemente del que mejores números haya registrado, aunque posiblemente no se trate del mejor de todos ellos. Un gran estado de forma en torno al mes de noviembre le permitió ser bronce en el europeo y estar delante durante varias semanas, pero con el paso de la temporada y la mejora y progresión física de algunos de sus rivales quedó un par de escalones por detrás, fallando además estrepitosamente en las dos citas claves del calendario en Waregem y Hoogerheide.

34º – Jonathan Page (Planet Bike): 411 puntos

No ha sido un año positivo en absoluto para la añeja plata de Hooglede-Gits, a quien las lesiones han machacado de forma consistente de tal modo que casi en ningún momento del invierno ha podido rodar al nivel que él hubiese querido. Cuando empezaba a coger la forma, cayó enfermo, y una vez recuperado volvía a estrellarse viendo sus opciones durante la Navidad y los ‘Nats’ absolutamente comprometidas. De todos modos, supo reservar parte de su calidad para el final de año y firmó su mejor papel, como casi siempre, para el campeonato del mundo.

36º – Radomír Simunek (Kwadro – Stannah): 393 puntos

El pasado invierno finalizó como séptimo del ránking internacional. Éste, solo ha podido ser trigésimo-sexto. Este frío dato debe bastar para ser conscientes del calvario sufrido por el checo durante la presente campaña, en el que un problema bacteriano le ha estado lastrando prácticamente durante toda la mitad de 2.013, haciéndole competir enfermo en casi la mitad de las pruebas en las que salió. Solo el último mes de competición ha podido rendir a gusto, y ha sido entonces cuando las piernas del checo han demostrado su nivel en plazas como Nommay, Lille o la misma Hoogerheide.

El checo ha tenido el peor de su carrera por culpa de las lesiones / Foto: Cobbles & Hills

41º – Bart Wellens (Telenet – Fidea): 359 puntos

El bicampeón mundial ha tenido ante sí la temporada más difícil de su carrera. Con unos problemas de espalda que no le han abandonado en ningún momento, no ha sido capaz de pelear ni siquiera a alto nivel, convirtiéndose por sistema en el farolillo rojo de su selección y en una medianía dentro de la parrilla belga, que finalmente ha desembocado con su exclusión del combinado nacional en Zolder y Hoogerheide, así como poniendo punto y final al invierno de forma prematura para tratar, de una vez por todas, de sacudirse los problemas físicos y tener, en el ocaso de su carrera, unos últimos días de gloria como el que vivió en el nacional.

43º – Fabien Canal (Armée de Terre): 335 puntos

En su primera internada seria en el ciclocross, el ‘biker’ de Belfort ha dejado unas sensaciones inmejorables que le han aupado, de la noche a la mañana, en uno de los mejores especialistas galos, avalado por varias plazas de prestigio en sus salidas a la Copa del Mundo y la medalla de plata lograda en la lucha por el ‘tricouleur’. No obstante, no todo han sido luces para el militar francés, que en la Challenge de la France se ha visto relegado a posiciones más humildes, perjudicado por el terreno seco y propicio para rodadores.

45º – Tomás Paprtska (Remerx – Merida): 330 puntos

El dictatorial dominio neerlandoparlante entre los sub23 ha encontrado al campeón mundial junior en Tábor como principal piedra en el zapato, situándose con solvencia en sus viajes al extranjero entre los diez primeros clasificados. Un rendimiento de quilates que no es más que la consecuencia lógica de su magnífico rendimiento en la Toi Toi Cup, de la que ha salido ganador de su clasificación general a pesar de su juventud, y en algunas de las citas más importantes del continente como Baden o Lorsch.

46º – Eddy van Ijzendoorn (NaturaBans – Apex): 319 puntos

Lesionado durante la primera mitad de año, la lenta pero progresiva mejora de su condición física le ha llevado, paso a paso, desde las plazas del pelotón hasta su sorprendente quinta posición en Oostmalle –la mejor de cualquier ciclista amateur en los tres grandes torneos y, si ninguna duda, la mejor posible de su trayectoria-, haciendo valer su frescura en un momento de la campaña en la que casi todos los ‘crossers’ ya están de vuelta.

49º – Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games): 310 puntos

A tenor de su rendimiento, resulta injusto el tratamiento que el de Kalmthout está recibiendo por parte del seleccionador nacional, quien solo se ha fijado en él de cara a Zolder y Roma, donde entró más por castigo ajeno que por premio propio. Y eso que ha hecho méritos de sobra para merecerse un puesto entre los nueve, mejorando ampliamente las prestaciones respecto al pasado año e instaurándose con constancia entre los diez mejores en el Superprestige y BPost Bank Trofee una vez se recuperó de la fractura de peroné que le mantuvo en el dique seco las primeras semanas de temporada.

52º – Clément Venturini (Cofidis): 300 puntos

La siempre numerosa y prolífica cantera francesa se vio sometida a las sacudidas de un corredor que, a pesar de la exigencia que supone para un veinteañero pasar como ‘stagiare’ a un equipo profesional y alternar sus participaciones en carreras con concentraciones de pretemporada, dominó con mano de hierro la categoría ‘espoir’, venciendo en todas y cada una de las carreras en las que tomó parte en suelo francés, y añadiendo además un triunfo absoluto en Rennaz. En cualquier caso, sus días de gloria han contrastado con otras actuaciones absolutamente negras, como la del Mundial.

53º – Mike Teunissen (Rabobank Development Team): 292 puntos

No se puede hablar sino de decepción sobre el desempeño del ganador en Louisville durante la campaña, en la que ciclistas más jóvenes le han tomado la medida y superado sin discusión. La extensa planificación del neerlandés, que pretendía doblar ruta y barro, ha resultado un rotundo fiasco que le ha tenido prácticamente arrastrándose de campa a campa al no efectuar parada alguna entre ambos calendarios. El respiro que se dio en diciembre le permitió subir al podio en una carrera hecha a su medida: fue un simple espejismo, y su campaña terminó de forma más anónima si cabe de lo que empezó.

55º – Michael Boros (CEZ Cyklo Team Tábor): 279 puntos

El joven ciclista checo tuvo que asumir, tras la salida de Bína, la capitanía de la principal escuadra de ciclocross nacional. Y desde luego, no ha fallado. Superando incluso las mejores expectativas que se podían esperar de él, ha mostrado todo su potencial, sobre todo en circuitos de potencia, tanto en una Toi Toi Cup donde ha sido capaz de subir hasta en cinco ocasiones al podio, como en trazados de la competitividad de Roma y Tábor. Ahora tanto para él como para Paprtska llega el turno de una alternativa quizá demasiado temprana para ellos.

59º – Yu Takenouchi (Veranclassic – Doltcini): 258 puntos

La lenta pero progresiva entrada de la disciplina en el país de sol naciente, con la organización de varios eventos internacionales y un importante critérium en Tokio al que asisten varias estrellas de todos los puntos del planeta, se debe en gran medida al esfuerzo de este nipón con alma de belga en tratar de poner a su país en el mapa del ciclocross y del ciclismo mundial. A parte de participar en invierno y competir con cierto nivel en pruebas menores belgas de carretera, ha dominado como no se podía esperar de otra manera el calendario de su país y ha revalidado su título nacional.

60º – Lukas Flückiger (BMC MTB Racing): 250 puntos

El talento de una de las ruedas más importantes del ‘mountain bike’ olímpico a nivel mundial se ha hecho notar en el invierno suizo, del que se ha despedido con un par de victorias –una de ellas, el título nacional- con un punto de forma muy lejano al óptimo. Sin necesidad de salir fuera ni ser especialista, se ha convertido posiblemente en el ‘crosser’ suizo del año, después de no bajar en ninguna de sus participaciones nacionales de la quinta plaza.

63º – Geoff Kabush (3Rox Racing): 240 puntos

Los crudos inviernos canadienses poco invitan a la práctica del ciclocross, de la que el ‘biker’ de Courtenay sigue siendo el máximo exponente sin apenas competir ni centrarse en la especialidad. Con únicamente cuatro carreras a sus espaldas, ha sido capaz de dejar su huella no solo en su país, donde ha vencido como ha querido, sino también en las importantes citas de Las Vegas y Bend, donde solo se vio superado por hombres de la talla de Nys, Powers y Johnson.

64º – Logan Owen (California Giant – Berry Farms): 236 puntos

Al igual que ocurre en España, el envejecimiento de la parrilla es el mayor problema que tiene que afrontar el cross ‘yankee’, que tiene puesta todas sus esperanzas en lo que pueda hacer el campeón junior de la pasada campaña. Una expectativas que el joven corredor no para de alimentar, después de situarse entre los veinte mejores sub23 de la campaña en su primer año en la categoría y, sobre todo, de asomarse a las plazas de podio en algunas pruebas de prestigio del calendario nacional, una empresa mucho más meritoria si cabe si tenemos en cuenta su exigente verano en carretera y los vuelos transoceánicos constantes que los demás se han reservado.

89º – Diether Vanthourenhout (Sunweb – Napoleon Games): 154 puntos

Muy discreto invierno el que nos ha reportado el mediano de los Vanthourenhout, quien posiblemente deba a su hermano su presencia una temporada más como ‘ciclocrossman’ profesional. Sin tener problemas físicos de alcance y compitiendo durante todo el invierno, solamente durante la época posterior al Mundial ha podido entrar entre los diez mejores en pruebas de Superprestige o BPost Bank Trofee, reservando generalmente sus mejores actuaciones para pruebas de segunda fila en las que es más fácil destacar.

90º – Marco Aurelio Fontana (Cannondale): 150 puntos

El múltiple campeón italiano –entorchado que ha vuelto a lograr el pasado enero en Orvieto- se trata de un súper-dotado de la bicicleta que lucharía por todos los títulos en el caso de que los disputara. Viniendo directamente de vacaciones a las campas, se mantuvo imbatido en sus escasas presencias en terreno transalpino y logró finalizar decimoquinto en la Copa del Mundo de Roma.

165º – Sven Vanthourenhout (Crelan – AA Drink): 61 puntos

José Manuel Pinto, Benjamin Noval o el arriba citado. Tres ejemplos de deportistas de nivel que se encuentran posiblemente en posiciones mucho más altas de lo que merecen gracias a su amistad con grandes estrellas de sus disciplinas. Ocurre en todos los ámbitos profesionales y el deporte no iba a ser una excepción. De ese modo, el otrora competitivo ciclista belga y ahora compañero de fatigas de Nys ha completado una campaña deleznable en la que solo se puede rescatar el repunte que acostumbra a dar en el mes de febrero, en el que su tercer puesto en la prueba nacional de Lebekke aparece como única actuación realmente importante.

De izquierda a derecha, Wouter Goosen (43), Van Compernolle (48) y Cant (31). La cruda realidad de los élites sin contrato / Foto: Cobbles & Hills

347º – Kenneth Van Compernolle (-): 18 puntos

Merece la pena destacarlo, porque de haber nacido en otro país, coparía seguramente una situación mucho más alta en el ránking y lucharía normalmente en las grandes campas del ámbito internacional. Sin embargo, es belga, y por lo tanto no cabe, de modo que se tiene que contentar con participar en un calendario nacional con los Braet, Cant, Eeckhout y cía. Élites sin contrato entre los que él se ha coronado campeón. Algo que ni siquiera le ha servido para encontrar una nueva escuadra tras el desmembramiento del DNCS.

Jan Denuwelaere (-)

La incomprensible situación de menosprecio a un ciclista de sus dotes terminó por colmar la paciencia de quien ganara al impresionante carrera de Essen apenas trece meses atrás. Tras probar fortuna durante un mes sin apenas motivación, dijo adiós a sus días como ciclista en la catedral: el Koppenberg.

Sven Nys

Ni siquiera en él, considerado casi unánimamente el mejor especialista de la historia, resulta sencillo recordar un Mundial en el que la condición de favorito recaiga en un solo corredor de forma tan indiscutible. Sacudida la presión de un campeonato que le había sido esquivo durante tantas y tantas temporadas, llega al Brabante tranquilo, pletórico y completamente centrado en la hora y pico de competición de mañana. Pocas veces se le ha visto en un momento como el del último mes, en el que casi se puede decir que ha hecho lo que le ha dado la gana allá donde ha competido. Diegem, Baal, el nacional… exhibición, exhibición, exhibición. Por piernas y por cabeza es el hombre a seguir de tal modo, que en los mentideros ya se habla incluso de una coalición de sus compatriotas en su contra dada su superioridad y su aislamiento en términos comerciales. Sea o no sea así, lo que es seguro es que a él le tocará dar la cara si las cosas se tuercen, siendo la única circunstancia más allá de las averías o las caídas que se vislumbra en el horizonte que pueda parar al ‘crosser’ de Baal.

Nys luchará contra el favoritismo en Hoogerheide. © cobblesandhills.com

Lars van der Haar

Casi con independencia de lo mañana suceda, el joven ciclista de Amersfoort es uno de los hombres de la temporada. El salto de calidad dado a todos los niveles por el neerlandés le ha situado en lo más alto del ránking mundial y como merecido poseedor del maillot blanco tras una temporada casi inmaculada, en la que no obstante no han faltado voces críticas ante la selectiva presencia que hace en las carreras. Una estrategia cuyos resultados, no obstante, le dan la razón, a la vista del excelente rendimiento que ha dado en aquellas citas que consideraba objetivo, hasta en aquellas ocasiones en las que las circunstancias se le volvían en su contra. Una capacidad de superación y de fortaleza mental clave en su mejoría y por la que se ha colocado como el principal enemigo del binomio Albert/Nys sea cual sea el estado del trazado mañana. Y es que mientras el año pasado tendía a hundirse bajo el lodo, éste es capaz de dar lo mejor de sí mismo en todos los terrenos. Si añadimos el factor clave de correr en casa, se trata del principal enemigo, sobre el papel, del ‘Kanibaal’.

Niels Albert

Muchas dudas son las que genera el estado del bicampeón mundial antes de la gran cita del año. Su inoperancia en Nommay, el proceso vírico que le afectó durante las semanas precedentes y su incapacidad de ejercer una respuesta efectiva al dominio de Nys aun el uno de sus mejoras épocas de la campaña han puesto sobre el ojo del huracán a quien, a la vista de los precedentes, debería ser considerado –y por mucha gente, de hecho, lo es- como gran candidato a la victoria. Allí fue donde se coronó por primera vez con el arco iris y se trata de uno de las campas en el que más victorias ha logrado, ya que es ideal para sus características: técnico, con cierto punto de dureza pero en el que es fácil mantener el ritmo con el que tanto le gusta ahogar a sus rivales desde la primera a la última vuelta. Ese será su plan de nuevo, sin pensar en rivales ni en tácticas. Ahora lo que queda por desvelar es si será una vez más el huracán o, en esta ocasión, le toca naufragar.

Tom Meeusen

Mucho han cambiado las cosas desde el pasado febrero hasta ahora para el bueno de ‘Tommeke’. Mientras la carrera de Louisville la tuvo que ver desde casa después de haber sido involucrado en una investigación de tráfico de sustancias dopantes –de la que salió absuelto-, ahora se presenta como una de las puntas de lanza más importantes del combinado de De Bie y ganador de la última carrera. Sin que su nombre haya resonado más de lo habitual, lo cierto es que ha completado un otoño al nivel de los mejores, finalizando con consistencia entre los cinco mejores y no bajando casi en ningún momento de la décima plaza y mostrando una clara mejora en sus prestaciones en terrenos pesados. No obstante, sigue siendo en los secos allá donde es más competitivo y donde ha alcanzado la mayoría de los podios, de modo que para considerarle un verdadero aspirante al oro necesitaría que una helada endureciera lo máximo posible el terreno.

Francis Mourey

El eterno azote de los belgas se presenta esto año como un candidato más a tener en cuenta, si cabe, que en pasadas ediciones, sobre todo a repetir presencia en un podio que sólo ha pisado en Zeddam, hace ya ocho años. Dominador absoluto e inapelable del calendario francés y de todo aquel que se ponga por delante fuera del Benelux, este año también se le ha visto capaz de llevar ese nivel a las pruebas de la Copa del Mundo que ha disputado, en las que no ha bajado de la cuarta posición. Superada ya la treintena ha sido cuando el de Chazot ha alcanzado su mejor nivel físico, lo que unido a su gran momento de forma, le convertirá sin duda como uno de los jueces de la carrera en la que con casi toda seguridad saldrá a endurecer y romper el grupo prácticamente desde el inicio.

Mourey será junto a van der Haar y Stybar la gran amenaza para los belgas. (c) cobblesabdhills.com

Zdenek Štybar

El pasado jueves el gran culebrón sobre su participación llegó a su fin. Residente durante la temporada en Essen, una localidad prácticamente colindante con el recinto que albergará el Mundial, hizo que deshojara la margarita hasta que finalmente se decidió a competir, diga lo que diga, en busca de su tercer título mundial. Sus actuaciones durante la campaña de Navidad sin apenas haber comenzado los entrenamientos, dejan bien a las claras que el corredor checo, aun saliendo en una posición bastante atrasada, tiene las piernas y la potencia suficientes para poner en jaque la carrera dada la valentía con la que además acostumbra a deslumbrar cuando se viste el mono y se sube encima de la bicicleta de ruedas anchas. Sus dos grandes peros, la pérdida de automatismos tras un par de años sin correr consistentemente y llegar a un circuito en el que nunca ha podido vencer.

Martin Bína

Capaz de lo mejor y de lo peor, el checo regresa al trazado que le devolvió a primera plana del ciclocross internacional y le sirvió como escaparate para fichar por Kwadro-Stannah. Muy selectivo con sus objetivos, acostumbra a realizar grandes carreras cuando se lo plantea, la ocasión lo merece, o simplemente cuando la inspiración le toca con su varita mágica. El camino hasta Hoogerheide, además, invita a pensar que se encuentra en el mejor momento de la temporada tras una gran campaña de Navidad (podio en Zolder y quinta plaza en Roma), el título nacional y la semana de entrenamientos en Mallorca. Si se cumplen las previsiones y el trazado está relativamente rápido, no habría que descartarle como amenaza a los más fuertes.

Kevin Pauwels

¿Qué le está pasando al rubio de Ekeren? Una pregunta sin respuesta que incluso ha llegado a ser formulada públicamente por su director, Jurgen Mettepenningen. Muchos han sido los factores que han dado lugar al rendimiento, más que pobre, del otrora ganador de la Copa del Mundo a lo largo de toda la temporada. Una preparación lenta, problemas de espalda, ciertos bajones mentales y, por qué no decirlo, una pequeña dosis de mala suerte tan propia de él le han marcado el año, en el que por si fuera poco la gripe le sobrevino en su mejor momento. En cualquier caso, visto su papel en Lovaina y lo bien que asimiló el ‘stage’ insular en Nommay, sigue habiendo esperanzas de que saqué su versión turbo y pueda acercarse al arco iris.

¿Arreglará el Mundial la temporada de Pauwels? (c) ktpauwels.be

Rob Peeters

El sub-campeón nacional belga ha sido una de las sorpresas -relativas- de la segunda mitad del invierno, en el que llegó a mostrarse como el único capaz de hacer sombra sobre el barro a Albert, Nys y Van der Haar. Posiblemente se trate del primer momento de la verdad en la trayectoria de Peeters, a pesar de que ya sepa cuál es el sabor una presea mundialista: con 28 años, arriba a Hoogerheide en una forma casi desconocida para él y liberado de ataduras dentro de su propia escuadra o la selección, tiene en su mano dar un nuevo golpe sobre la mesa en el seno del ultra-competitivo barro flamenco, sobre todo, si el cielo se porta con él y cae un chaparrón en las próximas horas.

Philipp Walsleben

Parece que fue ayer, pero ya han pasado cinco largas temporadas desde que el ciclista germano lograba ascender al olimpo de los arco iris en este mismo trazado, nada desajustado a sus características esté seco o pesado. Cinco años en los que una difícil adaptación a la vida fuera de su país, a una categoría élite repleta de figuras y una mononucleosis que echó por tierra un invierno al completo han retrasado un salto de calidad que definitivamente se ha producido este año. Su segunda plaza global en la Copa del Mundo es la carta de presentación para el ciclista de BKCP-Powerplus, quien no obstante ha bajado un par de puesto en nuestro ránking tras unos meses de diciembre y enero en los que no ha podido igualar sus marcas de noviembre.

Wietse Bosmans

El ocupante de la última plaza vacante de la todopoderosa selección de De Bie y el verdugo de toda una institución como Bart Wellens de la lista está obligado a hacer un buen papel si no quiere tener encima a la prensa y parroquia nacional. Tras un año de debut realmente difícil, en el que ha tenido que superar una operación de rodilla en marzo y una terrible caída en Koksijde, ha llegado a enero en el mejor momento de la temporada para realizar un buen campeonato… siempre y cuando no le toqué sacrificarse en favor de Albert o, algo más improbable, de Nys.

Julien Taramarcaz

El paso por la carretera del suizo no ha resultado ser la mejor preparación del otoño, en el que ha rallado por norma general a un nivel algo menor del esperado. La mayor esperanza que puede haber sobre él, es que ha sido en Lovaina hace dos semanas cuando ha cosechado su mejor actuación, con lo que se estado de forma debe ser buen siempre y cuando esté perfectamente recuperado del esguince sufrido calentando en Nommay. Sexto en los pasados campeonatos universales, la vuelta extra respecto al resto de carreras de calendario no le vendrá mal a un corredor que destaca por su resistencia.

Taramarcaz buscará entrar en el top10 en Hoogerheide. (c) cobblesandhills.com

Klaas Vantornout

La versión actual del corredor de Torhout está muy alejada de aquella que obtuvo el nacional en Mol, la plata en Louisville, que amenazaba al ‘status quo’ del barro e incluso del ciclista que ganaba en Ruddervoorde allá por octubre. Dos infecciones le han dejado prácticamente fuera de juego durante el último mes, donde ha ido acumulando abandonos casi a cada carrera. No obstante, el circuito se encuentra en buenas condiciones para alguien como él y dio ciertos síntomas de recuperación el pasado domingo, de modo que con una salida propia de él podría acercarse a los puestos de podio.

Thijs van Amerongen

El neerlandés es otro de lo que tampoco llega en su mejor momento, ni siquiera a un circuito que se adapte bien a sus condiciones de ‘crosser’ depurado técnicamente, con buenas aptitudes sobre el barro, pero con una pizca menos de motor. Que el circuito se mantenga, como mínimo, en el mismo estado que en la prueba femenina resulta vital para que pueda amenazar el top-10 o ser un pieza útil a favor de Van der Haar en algún momento de la carrera, del mismo modo que un buen comienzo –suerte en la que no suele fallar- que le permita conseguir cierto margen con los rivales.

Corné van Kessel

El extra motivacional –punto con el que, por cierto, también contará Van Amerongen- de correr en casa es el principal punto a favor del ‘rookie’ local, el que a pesar de regularidad a lo largo de todo el invierno no ha sido en ningún momento un rival a temer ni a tener en cuenta por las grandes estrellas. Las previsiones de cielo despejado para la tarde-noche de hoy y la jornada de mañana le darían más chanzas de poder repetir sus mejores resultados en Copa del Mundo, cita en la que se ha convertido en un protagonista habitual del top-10.

Un cielo nublado y un terreno en el que el barro era protagonista relativo recibían a los corredores en la salida. Salida que se sentía un tanto extraña, ante la ausencia del eterno referente, un Sven Nys con todas sus vistas centradas en el inmimente Campeonato del Mundo, para el cual ha preferido quedarse entrenando en su segunda casa, Mallorca. La ausencia del maillot arcoíris no iba a privarnos, en cualquier caso, de una carrera vibrante.

Valiente como siempre, Tom Meeusen no tardaba en tomar la iniciativa. Pocos minutos tras la salida abría hueco, y a su aceleración respondían Philipp Walsleben y su compañero de equipo Corné van Kessel. La avanzadilla marcaba el ritmo de carrera mientras por detrás, en consonancia con las actuaciones más dosificadas y menos explosivas que está desarrollando últimamente, Lars van der Haar rodaba con relativa tranquilidad, remontando poco a poco posiciones hasta llegar a los 10 primeros provisionales.

El primero en dar una respuesta verdaderamente consistente desde atrás, para entusiasmo del público local, iba a ser Francis Mourey. A la vez que Van Kessel cedía por delante, el campeón francés se acercaba, lo soprepasaba y llegaba hasta las posiciones ganadoras de la carrera. Allí, un sorprendente Walsleben, recuperando la chispa que no mostraba desde las primeras semanas de la temporada, apretaba el ritmo hasta irse en solitario, aunque sin lograr escaparse de la referencia visual de sus adversarios. Quienes sí perdían esa referencia, y mucho tiempo, eran Niels Albert y Klaas Vantornout. Mal síntoma que continúa con las pobres sensaciones ofrecidas por ambos durante el mes de enero.

Sobrepasado el ecuador de la carrera ya resultaba evidente que el podio estaba decidido, y sólo quedaban por resolver sus respectivas posiciones. A tres vueltas del final, Mourey conseguía volver a alcanzar a Walsleben. Meeusen, por su parte, daba la sensación de ser el más débil, haciendo constantemente la goma. Pero nunca terminaba de ceder, y no lo haría. Incluso, al paso por la campana que anunciaba la vuelta final, se permitía recuperar una primera posición que no ocupaba desde los primeros compases de la carrera.

La última vuelta iba a ofrecer la tremenda lucha entre Mourey, empeñado en marcharse en solitario, y Meeusen, sabedor que, de aguantar, era el más rápido al sprint. Walsleben, quizá acusando ya sus esfuerzos en solitario de mitad de carrera, quedaba relegado al puesto de espectador de lujo. Francis Mourey insistía con dureza, y por varios instantes pareció que Tom Meeusen estaba al borde de arrojar la toalla y dejarse ir. Pero aguantó. Llegaron a la recta juntos, y, no sin un importante esfuerzo, el belga se impuso con un potente sprint. Un minuto más tarde llegaba, alzando los brazos, Lars van der Haar. La Copa del Mundo ya era suya.

Foto: Belga

Clasificación

1º Tom Meeusen (Telenet – Fidea) 1h00’45”
2º Francis Mourey (FDJ.fr)
3º Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) +5″
4º Lars van der Haar (Rabobank Development Team) +1:01″
5º Radomir Simunek (Kwadro – Stannah) +1’18”
6º Kevin Pauwels (Sunweb- Napoleon Games) +1’23”
7º Wietse Bosmans (BKCP – Powerplus) +1’30”
8º Rob Peeters (Vastgoedservice – Golden Palace)
9º Bart Aernouts (AA Drink) +1’39”
10º Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) +1’51”

Clasificación final Copa del Mundo

1º Lars van der Haar (Rabobank Development Team) 467 puntos
2º Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) 409 puntos
3º Niels Albert (BKCP – Powerplus) 392 puntos
4º Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) 363 puntos
5º Francis Mourey (FDJ.fr) 340 puntos
6º Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) 321 puntos
7º Tom Meeusen (Tenelet – Fidea) 309 puntos
8º Bart Aernouts (AA Drink) 308 puntos
9º Rob Peeters (Vastgoedservice – Golden Palace) 294 puntos
10º Thijs van Amerongen (AA Drink) 279 puntos

No hizo nada a lo que no estuviéramos acostumbrados en él. Como es costumbre en él, arrancó con fuerza y decisión, tomó la primera posición y puso un ritmo de selección. Nada impresionante, pero sí suficiente para hacer una importante criba y mandar a su lugar a algún que otro valiente que quisiera aprovechar un buen impulso inicial para tener su minuto de gloria. Mourey es mucho mejor que todo eso y no dudó en arrebatar la primera posición a Phillip Walsleben (BKCP – Powerplus) y poner la marcha que a él le interesaba.

Una marcha que tras la caída de Lars van der Haar (Rabobank Development Team) y el impulso que un eufórico y entonado Julien Taramarcaz (BMC MTB Racing Team) conseguía hábilmente su objetivo, y con creces. El campeón galo se encontraba en cabeza con su homólogo suizo, con Thijs van Amerongen (AA Drink), Marcel Meisen (Kwadro – Stannah) y Walsleben a su estela. No había noticias de momento de los grandes favoritos belgas, que luchaban por remontar posiciones para acercarse a la cabeza. Sobre todo, Sven Nys (Crelan – Euphony), el que afectado por la caída de ayer realizó una salida nefasta que le hizo rodar durante la primera vuelta en torno a la posición 60, a la altura de ‘Guti’ Navarro.

Con la selección efectuada, siguió el plan habitual, sabedor además de que en está ocasión las circunstancias eran si cabe más propicias para que saliera bien. Tranquilidad, aún quedaba muchísima carrera y esto podía hacerse muy largo, así que dejó que otros corredores con mayor necesidad de mantener esa situación tomaran la responsabilidad del grupo. Y así fue. Tras unos metros de infructuoso esfuerzo de Taramarcaz, fue Walsleben quien aceleró, en su habitual cambio en torno al primer cuarto de hora de competición. Tenía a Van der Haar descolgado y a los gallos belgas desubicados, así que decidió enseñar sus galones. En aquellos momento, Niels Albert (BKCP – Powerplus) y Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) perseguían; Nys se encontraba ya a la altura de ‘Larri’ y Aitor.

Como no podía ser de otra manera, se encontró con las primeras dificultades y con baches por superar. El ritmo del campeón alemán era duro y le había sacado de rueda, pero finalmente pudo cerrarlo junto a Van Amerongen y Vantornout, que llegaba al fin a las primeras posiciones. La primera alarma para Mourey había sido rápidamente silenciada, sin apenas gasto energético, mientras se iba acercando el ecuador de la carrera. No obstante, un calentón es un calentón, y llegó el turno de recuperar a rueda, junto a Vantornout, aprovechando los nervios de un Walsleben que veía cada vez más cerca el maillot blanco, sobre todo ante las imágenes de fatiga que dejaban los rostros de Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) y Albert tras el esfuerzo de ayer en Essen y la de Nys viajando a estela del traje militar de Canal.

La emoción de Mourey, visible. Llevaba mucho tiempo detrás de un día como hoy / Foto : Cobbles & Hills

En cualquier caso, el óctuple ganador del ‘tricouleur’ es un ciclista de altísima consideración, de los que necesita ritmo para ahogar a sus rivales, de modo que cuando Walsleben comenzó a estar ‘mosca’ tomó el relevo para dar un nuevo puntito. Era un poco pronto para lo habitual, pero estaban dando vidilla a un Albert que si se entonaba les podía hacer un roto a todos ellos. Nada sorprendente para Mourey, que no rehuye casi nunca la responsabilidad. Concentrado, ensimismado, casi inmóvil sobre su cuadro, fue trazando decidido las resbaladizas curvas y bajadas de la Ciudadela con precisión cirujana, y apretando fuerte en las numerosas subidas, haciendo perder la estela de Van Amerongen mientras Walsleben vigilaba a un Vantornout del que desconfiaba.

Pasado medio circuito, vio que tenía tres segundillos de margen con el primer perseguidor y que los demás ni viajaban nada agrupados. Esta situación no era tan habitual para él en una campa como esta… pero sí en su Francia natal, donde domina con mano de hierro. Una vez en recta de meta, en zona llana, por detrás se generan dudas, la gente se mira y su busca bien un mártir, bien un héroe para llevar a cabo la neutralización. Además, Nys ya rodaba por delante del segundo grupo perseguidor de ‘outsiders’. Era ahora o nunca. Y Mourey se decidió a meter definitivamente la quinta marcha, era la apuesta definitiva para ganar o morir en el intento.

Y salió bien. Como era previsible, con la llegada al llano la distancia que tenía se disparó, miró atrás y nadie aparecía. Ahora era una cuestión, como tantas otras veces en su patria o en la vecina confederación helvética, de piernas y de cabeza, de mantener el máximo ritmo posible hasta la línea de meta, sin errores. El cambio fue claro, su pateo se acrecentó y la mayor fuerza que imprimía a sus bielas se hizo más y más visible. Como no podía ser de otra manera, por detrás comenzaron las reacciones por parte de Vantornout, que daba por primera vez la cara, y de Van Amerongen, pero ninguno de los dos conseguía ni rebajar la diferencia ni romper.

En este punto, la carrera ya salió de todos los planes establecidos por Mourey, los demás, sus entrenadores, sus clubes de fans y de cualquier lógica. Y no por la travesía del francés en buscar de su segunda victoria de su carrera en estas lides, sino por el estado de locura en el que la cita valona entró en sus últimas dos vueltas. En lugar de acercarse, el campeón belga comprobó como Albert, Lubomír Petrus (BKCP – Powerplus), el caído Van der Haar y, ¡atención!, un imperial y descomunal Sven Nys al que la parroquia jaleaba enloquecida -con razón- después de haber recuperado cincuenta posiciones, tomaban su estela. En este entorno, el ‘Kanibaal’ se encontraba con una voracidad más fiera que nunca, con un gesto de absoluto enfoque sobre sus trazadas y su esfuerzo, absorto en trance y, en definitiva, genial. No esperó, el siguió, como si no importaran los corredores, y se permitió el lujo de rebasar a los siete que tenia por delante corriendo en la bajada más técnica del circuito, mientras los demás peleaban por seguir en pie.

Gritos de ¡Francis, Francis! en el podio valón / Foto: Cobbles & Hills

En Namur, estalló el apoteosis. Más cuando Albert de marchó con él a pesar de haber dado síntomas de fatiga durante todo el día, al igual que Vantornout. La idea de que el campeón del mundo pudiera ejecutar la remontada con ésto en el brazo resultaba simplemente masturbatoria, pero el toque de campana devolvió a la feliz realidad a los aficionados franceses -y a algún valón que otro- presentes en el circuito. Los veinticinco segundos que poseía de ventaja eran renta más que holgada para disfrutar de la victoria, saborear cada metro, poder levantar tranquilamente los brazos y obtener una foto despejada de todo rival en el horizonte. Más aún cuando Nys despertó de pronto de su estado de ensoñación al caerse arriesgando en el mismo punto en el que se había con el segundo lugar. Vantornout y Albert le rebasaban y entraban de uno en uno para completar el podio de una de las mejores pruebas de la temporada.

Mucho más atrás, aparecen los primeros miembros de la expedición hispana que acudió hasta allí, que no obstante se van con sensaciones contrapuestas. Bien contentos pueden estar con sus actuaciones Aitor Hernández (28º) o Javier Ruiz de Larrinaga (31º), finalizando en torno de los cuatro minutos respecto del exultante Mourey; pero no tanto Agustín Navarro (49º), José Antonio Díez Arriola (56º) o Michel Vuelta (58º), que no pudieron acabar al ser doblados antes de final de la prueba.

[quote align=”center” color=”#999999″]Rennat Schoote: “¿Es esta la victoria más bonita de tu carrera?

Francis Mourey: “La más bonita será el Mundial”[/quote]

Clasificación final:

1. Francis Mourey (FDJ.fr) en 1h00’50”
2. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) a 24″
3. Niels Albert (BKCP – Powerplus) a 30″
4. Sven Nys (Crelan – Euphony) a 35″
5. Lars van der Haar (Rabobank Development Team) a 36″
6. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 41″
7. Thijs van Amerongen (AA Drink) a 52″
8. Lubomír Petrus (BKCP – Powerplus) a 54″
9. Phillip Walsleben (BKCP – Powerplus) a 54″
10. Julien Taramarcaz (BMC MTB Racing Team) a 59″

Clasificación de la Copa del Mundo (4 pruebas de 7):

1. Lars van der Haar (Rabobank Development Team): 257 puntos
2. Phillip Walsleben (BKCP – Powerplus): 244 puntos
3. Niels Albert (BKCP – Powerplus): 235 puntos
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): 231 puntos
5. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): 229 puntos
6. Francis Mourey (FDJ.fr): 210 puntos
7. Bart Aernouts (AA Drink): 185 puntos
8. Thijs van Amerongen (AA Drink): 175 puntos
9. Corné van Kessel (Telenet – Fidea): 165 puntos
10. Enrico Franzoi (Selle Italia – Guerciotti): 156 puntos

Fue, sin duda alguna, una exhibición de talento y elegancia que cocinó a fuego lento durante los primeros instantes. Salió de forma decente para lo que nos tiene acostumbrados, pero durante las vueltas iniciales dejó hacer a los siempre impetuosos neerlandeses e incluso a un Nys que hizo un conato de arrancada. Lars van der Haar (Rabobank Development Team) no tardaba en rebasar a Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) y a lanzar una de sus habituales salidas suicidas que, si bien le sirvieron para vencer las dos pruebas anteriores ante la complicidad belga, hoy casi le iban a costar su plaza de honor como líder de Copa del Mundo. Su temprano esfuerzo hoy encontró replica en sus compatriotas Corné van Kessel (Telenet – Fidea) y Thijs van Amerongen (AA Drink) y fue cobrado en puestos en los últimos giros.

Acierto de Albert hasta el momento, ya que tras dos vueltas nadie había roto la baraja y en cabeza de carrera se podía vislumbrar un grupo en torno a las quince unidades, sin ausencias destacadas. El siguiente paso lógico de toda carrera que se precie era el movimiento de Walsleben, que repetía la estrategia llevada en las dos mangas anteriores de la Copa del Mundo, elevando el nivel y cribando un pelotón demasiado extenso y peligroso para los hombres fuertes. Los eslabones más débiles cedían, pero aún así el campeón alemán se llavaba consigo a varios clientes a los que no había podido despegar, entre los que no se encontraban ni un Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) que hasta el momento se mantenía en el letargo de estas últimas semanas; ni Nys, que tras una mala semana en la que tuvo que cortar su rutina de entrenamientos no enseñaba el rostro de sus mejores ocasiones.

De nuevo un podio sin mayoría belga en Copa del Mundo / Foto: Cobbles & Hills

Fue el momento en el que el cazador olió la sangre. El líder de BKCP-Powerplus aprovechaba un cambio de marcha de Tom Meeusen (Telenet – Fidea) en ‘Albertduin 1′ para lanzarse a por el triunfo. Albert aceleraba en el tramo de pradera entre zonas de arena para forjar una renta que acabaría de ratificar en la segunda parte de la duna merced a una oda al ciclocross más técnico y sólo al alcance de los elegidos. Fueron apenas doscientos metros de equilibrismo y fuerza sobre una bicicleta que sirvieron para vencer una carrera. Y es que después de esa demostración, el doble campeón del mundo entró en su habitual trance en ocasiones como ésta, multiplicando la diferencia con cada referencia. Los veinte segundos que había endosado al grupo no tardaron en convertirse en cuarenta con apenas tres vueltas para el final. El trabajo estaba hecho. Sin riesgos hasta el final, manejó la renta con holgura para conseguir la cuarta victoria de la temporada, un botín de puntos vital de cara a la lucha por el maillot blanco y, lo que si cabe es más importante, reivindicar como propio el trono en la arena flamenca.

Una clase magistral que había paralizado al grupo perseguidor, al que llegaba incluso gente rezagada ante la falta de mando. Nadie estaba dispuesto a suicidarse en busca del triunfo y en la cabeza de los corredores estaban ya las dos plazas restantes del cajón. Y siguiendo con actitudes típicas, Mourey metía su demoledora quinta marcha para fragmentar un grupeto que volvía a tornarse demasiado extenso, pero cuando parecía poder romper chocaba de bruces contra la arena, donde es patentemente inferior que se rivales por la victoria. Sin embargo, consiguió estirar lo suficiente para que Walsleben finalizase el trabajo de ruptura dejando completamente clavado a Vantornout, pero mostrando los primeros indicios de recuperación de Pauwels, que encabezaba la persecución del dúo franco-alemán; y de Nys, que se soltaba de su letargo y su cabreo con un paso monumental por la duna que establecería el cuarteto a luchar por el podio.

Lamentablemente, el bonito duelo que se esperaba pasó a un segundo plano tras las escalofriantes imágenes de Wietse Bosmans (BKCP – Powerplus) inconsciente en el suelo, tras una caída tremenda que invitaba a pensar en los peores augurios. Por relativa suerte, ya se ha confirmado que se encuentra fuera de peligro aunque con posibles fracturas en mandíbula y clavícula, así como una conmoción cerebral.

En cualquier caso, Mourey volvía a la carga tras el toque de campana, y de nuevo volvía a chocarse con una arena en la que Nys tomaba la trazada baja para pasar de la quinta a la segunda plaza. Movimiento maestro del de siempre, que sin embargo erró a la subida de un montículo permitiendo el adelantamiento del portador de la ‘Bundesflagg’. Éste, demostrando la madurez que le ha colocado como uno de los hombres de la temporada supo llevar la manija con fuerza y evitar que nadie le rebasara… al menos hasta la recta previa a meta. El campeón galo redobló su esfuerzo para rebasarle y lanzar un sprint en el que fue superior al teutón y que vale un liderato de la Copa del Mundo. Por su parte, Nys y Pauwels sólo pudieron mirar.

En cuanto a los españoles, no se trataba del mejor trazado para que éstos pudieran brillar y dejaron sensaciones contrapuestas. Mientras Javier Ruiz de Larrinaga (MMR – Spiuk) entró en una nada desdeñable 27ª posición, Murgoitio tuvo que abandonar como consecuencia de una caída en la que se golpeó fuertemente en las costillas. Por su parte, los hermanos Íñigo y Ion Gómez y Míchel Vuelta acabaron enterrados y fueron doblados en la primera mitad de la carrera.

Clasificación final:

1. Niels Albert (BKCP – Powerplus) en 1:04:49
2. Francis Mourey (FDJ.fr) a 0:32
3. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) a 0:32
4. Sven Nys (Crelan – Euphony) a 0:34
5. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 0:37
6. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 0:54
7. Bart Aernouts (AA Drink) a 1:05
8. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) a 1:13
9. Corné van Kessel (Telenet – Fidea) a 1:14
10. Lars van der Haar (Rabobank Development Team) a 1:33

Clasificación de la Copa del Mundo (3 pruebas de 7):

1. Lars van der Haar (Rabobank Development Team): 202 puntos
2. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus): 200 puntos
3. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): 190 puntos
4. Niels Albert (BKCP – Powerplus): 170 puntos
5. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): 161 puntos
6. Bart Aernouts (AA Drink): 151 puntos
7. Francis Mourey (FDj.fr): 130 puntos
8. Corné van Kessel (Telenet – Fidea): 130 puntos
9. Thijs van Amerongen (AA Drink): 127 puntos
10. Enrico Franzoi (Selle Italia – Guerciotti): 124 puntos