Pero todo cambió con la estratosférica aparición de Philippe Gilbert. El belga, ganador en 2009 y en 2010, llega con la vitola de máximo favorito acompañado por potente equipo con un único objetivo, sumar el tercer triunfo consecutivo en la clásica de las hojas muertas. Para contrarrestar la superioridad del valón, el ciclismo italiano irá con todo.

Serán muchos nombres, muchas opciones diferentes las que presenten los italianos. La Liquigas-Cannondale formará con Ivan Basso, Vincenzo Nibali, Eros Capecchi y Simone Ponzi jugando las dos tácticas diferentes de sus líderes. Por su parte, el otro equipo ProTour, Lampre-ISD, estará capitaneado por Michele Scarponi, segundo la temporada pasada, y Damiano Cunego, ganador en tres ocasiones. Junto a ellos, Leonardo Bertagnoli y Diego Ulissi se postulan como los principales pilares del equipo de Orlando Maini. Dentro de los otros equipos ProTour, Katusha presenta a Danilo Di Luca, Luca Paolini, Giampaolo Caruso y la gran esperanza italiana, Pippo Pozzato que tras ganar en el GP Beghelli parece recuperar su esencia. Alessandro Ballan liderará al BMC con la ayuda de Mauro Santambrogio e Ivan Santaromita; Paolo Tiralongo, Francesco Masciarelli y Enrico Gasparotto serán los baluartes del Astana, mientas que en Quick Step, Dario Cataldo será el líder acompañado por Davide Malacarne, Francesco Reda y Matteo Trentin. Por último, en Vacansoleil-DMC Marco Marcato será el líder del conjunto holandés y estará bien secundado por Matteo Carrara.

¿El resurgir de Pozzato? En Italia apuestan por ello

Pero no sólo en el ProTour habrá potencial, los equipos continentales-profesionales estarán con todo dispuestas a brillar en una de las grandes citas del calendario nacional. Así, la Colnago-CSF estará liderada por Domenico Pozzovivo formando un bloque sólido con Filippo Savini, Stefano Pirazzi, Gianluca Brambilla, Simone Stortoni y Federico Canuti. El Acqua&Sapone con la ausencia de Stefano Garzelli alineará a uno de los hombres más destacados en la segunda parte de la temporada, Fabio Taborre. Otro que parte sin sus líderes en el campeón italiano de 2011. La Androni-Giocattoli confiará en las jóvenes promesas como Antonio Santoro o Alessandro di Marchi. En cambio, la Farnese Vini confiará cerrar la temporada a lo grande con las bazas de Giovanni Visconti y Oscar Gatto.

Así pues, gran elenco para volver a recuperar el cetro de Lombardía que hará que el sábado vivamos una gran tarde de ciclismo para cerrar la última grande de 2011.

La carrera estuvo marcada más por los incidentes que por lo puramente deportivo. El final de la primera etapa en Laigueglia presentaba un recorrido escarpado en los últimos 50kilómetros con dos puertos puntuables, el último de ellos a 30 kilómetros de meta que no impidió que la victoria se jugase al sprint. Allí Sacha Modolo continuó con su espléndida racha al superar a un Elia Viviani (Liquigas-Cannondale) que venía de dominar los sprint en el US Pro Challenge. En la etapa siguiente Viviani se tomó la revancha y venció claramente en Vigevano por delante de Modolo y Danilo Napolitano (Acqua&Sapone) en un final en que una caída en la recta de meta cortó al pelotón.

La imagen más repetida en el Giro di Padania © Bettini

El final de la tercera etapa en Salsomaggiore presentaba un circuito con la dificultad del Poggio di Salsomaggiore que debían superar en dos ocasiones, la última de ellas a 15 kilómetros de la línea de meta. Pese a los intentos en los kilómetros finales Liquigas-Cannondale controló la carrera a favor de un Elia Viviani que de nuevo se vio superado por un imparable Sacha Modolo.

Llegó la etapa decisiva para la resolución de la clasificación general. El final en alto de San Valentino di Brentonico. En una jornada marcada por la escapada de 19 hombres que moría en Sant’Anna d’Alfaedo la carrera llegaba viva a las faldas de San Valentino. Allí Basso no perdonó y se marchó en solitario tras formar un grupo con el resto de favoritos compuesto por Giovanni Visconti, Francesco Masciarelli, Rutkiewicz (Polonia), Pozzovivo y Stortoni (Colnago-CSF), Baliani (D’Angelo & Antenucci), Rebellin (Miche) y Emanuele Sella (Androni Gioccatoli). El varesino se mostró inmenso y venció claramente por delante de un Visconti que fue de menos a más llegando a 52 segundos de Basso mientras que Masciarelli se dejaba 1:08 en meta. Tales fueron las diferencias que Riccardo Chiarini (Androni Giocattoli) décimo en meta llegó a 3:08. La general quedaba sentenciada antes de la disputa de la última etapa.

Montecchio Maggiore escenario del final del Giro di Padania vivio un nuevo final al sprint entre el trío de jóvenes talentos de la velocidad italiana. En esta ocasión en una etapa más propicia para sus intereses, Andrea Guardini (Farnese Vini) se impuso por delante de de Viviani y Napolitano complicando la decisión de la selección italiana para el Mundial de Copenhagen a Paolo Bettini, seleccionador de la azzurra.

Clasificación final

Previously in Giro di Sardegna 2010

El checo del Liquigas-Doimo Roman Kreuziguer consiguió sus dos únicas victorias de la temporada en Sardegna, al anotarse la etapa con final en el Monte Ortobone y la clasificación general por delante de Chris Horner (Team RadioShack).

Francesco Gavazzi (Lampre-Farnese Vini) se convirtió en el primer líder en Cerdeña al superar a Oscar Gatto y Giovanni Visconti (ISD-Neri) en el final de Bornova. En la segunda etapa llegaba la etapa reina con el final en el Monte Ortobone donde Roman Kreuziguer hizo bueno el trabajo de sus compañeros Nibali y Kiserlovski logrando la victoria y vistiéndose con un maillot de líder que no volvería a quitarse. Las bonificaciones fueron cruciales para el desenlace de la general ya que en el mismo tiempo del checo entraron otros siete corredores.

En Oristano, costa oeste de Cerdeña, un sprint masivo deparó la victoria de Alessandro Petacchi, pero al día siguiente en Iglesias, Ale-Jet besó el suelo al golpear a un espectador a falta de 100 metros de la línea meta, llevándose consigo a Danielle Coili (Cerámica Flaminia), Oscar Gatto (ISD-Neri) y Fabio Sabatini (Liquigas-Doimo). Pero no hay mal que por bien no venga y la victoria deparó en manos de Danilo Hondo, dando de esta manera la tercera victoria parcial al Lampre-Farnese Vini. En Cagliari, fue el turno para el ciclista local Alberto Loddo (Androni-Gioccatoli) que superó a Petacchi y Gatto y conseguía de esta manera su tercera victoria de la temporada tras las dos cosechadas en San Luis.

Clasificación final

1º Roman Kreuziger (Liquigas-Doimo) 22:08:06
2º Christopher Horner (Team Radioshack) a 2”
3º Thomas Voeckler (BBox Bouygues Telecom) a 06”
4º Janez Brajkovic (Team Radioshack) a 10”
5º Damiano Caruso (De Rosa – Stac Plastic) st
6º Przemyslaw Niemiec (Miche) st
7º Michele Scarponi (Androni Giocattoli) st
8º Domenico Pozzovivo (Colnago – CSF Inox) a 13”
9º Cristiano Salerno (De Rosa – Stac Plastic) a 17”
10º Giovanni Visconti (ISD – Neri) a 23”

¿Y en 2011?

A pesar de que Roman Kreuziguer no defenderá la victoria conseguida en 2010, de nuevo la isla del Mediterráneo acogerá a un buen elenco de corredores encabezados por el actual campeón de la Vuelta a España Vincenzo Nibali y al que acompañarán Michele Scarponi, Stefano Garzelli, Damiano Cunego, Danilo Di Luca, Alessandro Ballan o Peter Sagan como ciclistas más destacados.

Recorrido

La peculiar orografía de la isla sarda donde el 80% de su territorio está formado por montañas y colinas propicia de nuevo un recorrido sinuoso que tendrá en el final de Nuoro la etapa más complicada, pero a la que también se acompañarán los finales de Lanusei y Gesturi para buscar una selección mayor que en la pasada edición.

1º Etapa Martes 22 de Febrero: Olbia – Porto Cervo (138 km)

La apuesta de C&H: Robbie McEwen (Team RadioShack)

2º Etapa Miércoles 23 de Febrero: Porto Rotondo – Nuoro (197,5 km)

La apuesta de C&H: José Serpa (Androni-Gioccatoli)

3º Etapa Jueves 24 de Febrero: Orani – Lanusei (173 km)

La apuesta de C&H: Daniele Pietropolli (Lampre-ISD)

4º Etapa Viernes 25 de Febrero: Lanusei – Oristano (174,2)

La apuesta de C&H: Robbie McEwen (Team RadioShack)

5º Etapa Sábado 26 de Febrero: Oristano – Gesturi (174 km)

La apuesta de C&H: Peter Sagan (Liquigas-Cannondale)

Favoritos

Vincenzo Nibali (Liquigas-Cannondale): se estrena esta temporada en Cerdeña. Aunque llegue corto de ritmo su calidad hace que haya que tenerle en cuenta.

Robert Kiserlovski (Astana): acostumbrado a trabajar para sus líderes y ante la falta de ellos, tiene una oportunidad que a lo largo de la temporada no se le presenta mucho.

Michele Scarponi (Lampre-ISD): debuta con los colores del Lampre-ISD en una prueba en la que ya estuvo delante la pasada temporada. Su estado de forma es una incógnita.

Danilo Di Luca (Katusha): anduvo bien en su estreno en Mallorca y ahora en Cerdeña tiene una buena oportunidad de estrenar su palmarés con el conjunto ruso.

Domenico Pozzovivo (Colgano-CSF): llega a tiempo después de recuperarse de un proceso febril que le apartó de disputar el Trofeo Laigueglia. En Langkawi demostró encontrarse bien de forma.

José Serpa (Androni-Gioccatoli): el conjunto de Savio no se ha bajado del pódium en las pruebas que ha disputado esta temporada. Con el colombiano tiene una razón para seguir haciéndolo.

Otros nombres a tener en cuenta serán Eros Capecchi (Liquigas-Cannondale), Damiano Cunego (Lampre-ISD), Francesco Masciarelli (Astana), Yaroslav Popovich (Team RadioShack), Stefano Garzelli (Acqua&Sapone), Iván Santaromita (BMC Racing), Jonathan Monsalve y Emanuele Sella (Androni-Gioccatoli) o Stefan Schmucher (Miche).

Para el sprint, Robbie McEwen (Team RadioShack) será la rueda a tener en cuenta. Junto a él, Alessandro Petacchi (Lampre-ISD), Jacopo Guarneri (Liquigas-Cannondale), Manuel Belletti y Sacha Modolo (Colnago-CSF), Danilo Napolitano (Acqua&Sapone), Roberto Ferrari (Androni-Gioccatoli), Ben Swift (Selección Británica) u Oscar Gatto (Farnese Vini-Neri Sottoli) buscaran la victoria en las llegadas masivas.

La apuesta de C&H: José Serpa (Androni-Gioccatoli)

Pese a la baja del “clan español” de los Contador, Jesús Hernández, Dani Navarro y Benjamín Noval rumbo a SaxoBank y de De la Fuente al Geox, el conjunto celeste se ha movido muy bien en el mercado de fichajes realizando grandísimas incorporaciones que añadir a la estructura kazaja.

Piezas clave

Se mantiene el líder espiritual del equipo, Vinokourov, que tras un grandísimo 2010 intentará asaltar de nuevo las Ardenas y el que es su sueño, el Tour de Francia. Continúan también los italianos Tiralongo y Gasparotto, que tendrá como objetivo mejorar su gran actuación en la Amstel Gold Race. Los hermanos Iglinskiy, Maxim y Valentin, con su combatividad habitual, el gran rodador ucraniano Grivko o el español Josep Jufre, que la temporada pasada estuvo prácticamente inédito.

De Liquigas ha llegado su fichaje estrella, Roman Kreuziguer. El checo que se presentó al mundo en 2008 con su victoria en la Vuelta a Suiza, parece estancado desde entonces. Puede que el cambio de aires y salir del conjunto verdiblu haga que su progresión se relance. Junto a él ha venido el croata Kiserlovski, que el año pasado hizo un grandísimo Giro de Italia.

Otras incorporaciones importantes son las de los italianos Francesco Masciarelli y Mirco Lorenzetto, el ruso ganador de etapa en el Giro pasado el día de Aquila, Eugeni Petrov, el lituano Thomas Vaikus desde Radioshack y Remy Di Gregorio, el francés exFrançaise des Jeux, una de las perlas francesas que intentará mejorar sus prestaciones fuera de su país.

La posible explosión de… Francesco Masciarelli

El joven escalador italiano sale del Acqua & Sapone para firmar con Martinelli, con quien espera explotar definitivamente. Con todo el mundo expectante tras su gran 2008, con victoria en el Giro del Lazio por delante de Di Luca, Cunego o Pozzato y grandes actuaciones en la Coppa Agostini (10º), Giro d’Emillia (8º) o el 2º lugar en el Brixia Tour, todo ello con 22 años, se esperaba mucho más del de Pescara. Este año puede consagrarse y habrá que tenerlo muy en cuenta en el calendario italiano y si puede mostrarse en la montaña del Giro para postularse como un vencedor de futuro.

¿Hasta dónde puede llegar Pro Team Astana?

La combatividad, como el valor en el ejercito, se presupone. A partir de ahí, sus objetivos no diferirán mucho de los de la temporada pasada. Es decir, a excepción de Flandes, donde a no ser que Maxim Iglinskiy nos vuelva a sorprender como en el 2009, todo estará al alcance de los de Martinelli. En las Ardenas podrán jugar las bazas de Vinokourov, Kreuziguer e incluso la sorpresa de Gasparotto o Masciarelli. En las Grandes Vueltas, posiblemente Vinokourov y Kreuziguer lucharán como mínimo por ser Top-10 y si hay suerte dar alguna sorpresa. Mientras que el fichaje de Di Gregorio les dará presencia en Francia y Masciarelli, Tiralongo o Gasparotto intentarán rascar algo en el calendario italiano. Sin olvidar lo que puedan hacer en carreras menores o alguna victoria parcial los Iglinskiy, Grivko o Allan Davis, pese a su perdida de velocidad manifiesta.