Y lo tuvo que hacer desde el comienzo. Con una inferioridad patente respecto a las grandes escuadras pero animados por el gran escaparate -carrera 1.1, pocos equipos siendo la mayoría de nivel similar, directores importantes en carrera…- que tenían ante sí, los corredores de los equipos más humildes se lanzaron a la aventura desde el banderazo de salida junto con hombres consagrados que en todo momento querían mantener la superioridad táctica. Un nerviosismo y una intensidad que pronto derivó en una fuga de 15 ciclistas (con Christian Meier y Damien Howson como únicos representantes de los australianos frente a un trío azul formado por Igor Antón, Pablo Lastras y Jesús Herrada), que mantuvo en jaque al pelotón hasta prácticamente la meta volante de Lardero.

Matthews estrena su casillero el día en el que Lasca consigue acabar su primera carrera del año / Foto: @VueltaLaRioja

Primer susto abortado por los chicos de Neil Stephens y vuelta a empezar para los exiliados continentales, que apenas se produjo la neutralización volvieron a la carga. A un demarraje de Peio Bilbao (Caja Rural – Seguros RGA), saltaron como posesos Andrés Vigil (Keith Mobel – Partisan), Jaume Rovira (Team Ecuador), Raúl García de Mateos (Louletano – Dunas Douradas), David Belda (Burgos – BH) y Miguel Mínguez (Euskadi), quienes tras el calentón inicial contaron con la complacencia del pelotón para hacer camino y luchar, al menos, por las clasificaciones secundarias.

Y es que la victoria los grandes no la iban a dejar escapar. Sin soltar el cuadro de operaciones en ningún momento, Orica-GreenEdge no dejó que la diferencia se elevara en ningún momento por encima de los cuatro minutos. Ni siquiera los arreones dados por Belda y Mínguez en las ascensiones de Elciego y Yécora, que les permitieron tomar cierta ventaja con sus compañeros de escapada, sirvieron para librarse del inevitable desenlace que les esperaba en las cinco vueltas a un circuito completamente plano en la capital riojana. La reunificación entre ellos resultó igualmente inútil y, tras unos cuantos giros acechando a su presa, la caza se produjo casi coincidiendo con el toque de campana.

De forma irremediable se llegaba a la ‘volatta’ definitiva, en la que Caja Rural-Seguros RGA aparecía por primera vez tras haberse lavado las manos durante el día mandando hombres por delante, mientras Movistar se quedaba sin su gran baza (Enrique Sanz). No obstante, el tren formado por Weening, Albasini, Meier y Lancaster fue demasiado para las dos escuadras navarras, que sucumbieron sin solución alguna ante la potencia del velocista de Camberra, quien al fin estrena su casillero tras un principio de campaña más lleno de sombras que de luces. Todo lo contrario que un Barbero que con cada competición manda un nuevo mensaje a las dos grandes estructuras nacionales, finalizando en el podio solo por detrás de dos hombres del nivel de ‘Bling’ y Lasca.

De este modo, si a Movistar se le unía Katusha y Garmin – Sharp en Estella, en Logroño será de la partida un único equipo WorldTour junto a los azules, Orica – GreenEdge. Donde no hay variación es en cuanto a Caja Rural – Seguros RGA como único Profesional Continentale y los ocho Continentales, los dos españoles y el resto de equipos extranjeros con capital o importante presencia española como Keith Mobel – Partisan o Team Ecuador además del ruso Lokosphinx, el portugés Rádio Popular o el filipino LBC – MVP Sports Foundation.

Edición 2013. Lasca estrena el casillero de Caja Rural

Recorrido

Tras unos primeros años como prueba 1.1 en que la distancia rondó e incluso llegó a superar los 200km en esta edición se vuelve al planteamiento de 2013, una carrera de bastante menor kilometraje. En ella la mayor dificultad que se presenta es el Alto de Yécora, una ascensión larga pero poco exigente a la que le sigue una rápida bajada para después encarar un circuito completamente llano de algo más de 5km por las calles de Logroño que servirá de terreno perfecto para la preparación de un más que previsible sprint en el Paseo del Espolón, delante del Palacete de Gobierno.

Favoritos

• Jon Aberasturi (Euskadi): retornado a la Fundación Euskadi tras su experiencia en Euskaltel – Euskadi el vitoriano es una de las puntas de lanza de Madariaga, no en vano demostró una buena punta de velocidad que le sirvió para colarse en el Top10 de toda una Paris-Tours.
• Carlos Barbero (Euskadi): llega en un espléndido momento tras adjudicarse la general de la Volta ao Alentejo, un paso más para un ciclista en constante progresión que ya ha demostrado que se defiende a las mil maravillas también en el sprint; quién sabe si mañana será su día.
• Franceso Lasca (Caja Rural – Seguros RGA): la que tenía que ser la temporada de su consagración está siendo una temporada completamente aciaga para el italiano, que en lo que va de 2013 apenas ha competido sin haber podido mostrar ningún destello de calidad.
• Michael Matthews (Orica – GreenEdge): el aussie es de largo el sprinter con mejor carta de presentación, y tras su doble victoria parcial en la Vuelta necesita una inyección de moral en forma de victoria antes de afrontar una Itzulia en que será uno de los candidatos en los sprints.
• Enrique Sanz (Movistar): el navarro se presenta a la cita riojana con la oportunidad de, por fin, liderar a su equipo en su disciplina, el sprint; velocidad no le falta, veremos si puede llegar bien colocado y consumar la primera victoria al sprint de Movistar en una carrera de un día.

Otros corredores

La escasa nómina de sprinters, a pesar de lo favorable que es la carrera para ello, la completan hombres como Jorge Montenegro (Louletano – Dunas Dauradas), Daniel Silva y César Fonte (Rádio Popular) o Sergey Shilov (Lokosphinx). Junto a ellos conviene destacar la presencia de Simon Gerrans y Michael Albasini (Orica – GreenEdge), quienes en caso de sufrir Michael Matthews algún percance estarían perfectamente capacitados para luchar por la victoria para el equipo australiano. Difícil será que salte la sorpresa, pero cabe recordar la presencia de Evgeni Shalunov (Lokosphinx), vencedor de la Vuelta a La Rioja en 2012.

Nuestra apuesta: Michael Matthews (Orica – GreenEdge)

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Startlist

Rutómetro

Para evitar el solapamiento con De Ronde, la Vuelta a La Rioja tiene prevista su finalización entre las 13:40 y las 14:00.

Al fichaje como regalo de navidad de Luisle, se le unen nuevas e importantes caras que empezarán en 2014 y darán calidad al equipo navarro. Ángel Madrazo defenderá también los colores de Caja Rural, un corredor que tendrá ganas de demostrar su valía y que deberá dar un paso adelante en su carrera como profesional. El italiano Davide Vigano también será una pieza importante, un ciclista con muchas carreras a sus espaldas que tendrá la misión de lanzar en los sprints a Francesco Lasca y que seguro ayudará a crecer a la nomina de jóvenes ciclistas del equipo. Entre los nuevos jóvenes que llegan al equipo están Pello Bilbao, Fernando Grijalba, Lluis Mas, Antonio Molina y Heiner Parra.

A todos estos fichajes, tenemos que añadir las renovaciones y la continuidad de ciclistas que estos años han sido piezas básicas dentro de la estructura navarra. Francesco Lasca, David Arroyo, Marcos García, Amets Txurruka o Antonio Piedra entre otros, formarán una escuadra muy potente dentro de la segunda categoría del ciclismo.

Foto. @CajaRural_RGA

Líderes en carrera

No hay duda de quien será el gran nombre del equipo en las carreras importantes del calendario de Caja Rural – Seguros RGA. Luis León Sánchez parte como gran líder del equipo cara a 2014, un líder importante para un equipo en claro crecimiento, que tratará de mejorar en un año que pinta muy bueno para los navarros.

Junto a él tendrá a un ya veterano David Arroyo, un ciclista que el pasado año realizó una buena Vuelta a España para el equipo. Para los sprints también está claro, el italiano Francesco Lasca se ha ganado a pulso un hueco como primer velocista del equipo, sus dos años de progresión, con resultados más que demostrables, le hacen ser el líder del equipo en las volatas.

El fichaje: Luis León Sanchez

Controversia, esa es la palabra, la definición más clara del debate que ha creado el fichaje del murciano por Caja Rural – Seguros RGA. Unos creen que abrirá puertas, otros dicen que no es el mejor nombre para los navarros, pero lo cierto es que no vamos a descubrir a Luisle a estas alturas de su carrera.

El ciclista muleño ha demostrado su talento en los equipos por los que ha pasado, atesorando un palmarés envidiable. Cuatro etapas en el Tour de Francia, Paris – Niza, Down Under, Clásica de San Sebastián, cuatro Campeonatos de España en crono, etapas en Tour de Romandie, Castilla y León o Vuelta a Asturias entre otras muchas carreras le abalan. Su fichaje por Caja – Rural quizá abra al equipo navarro las puertas de carreras importantes, tan importantes como puede ser el Giro de Italia.

El año de… Francesco Lasca

La apuesta era más que arriesgada cuando allá por 2011 Caja Rural firmaba a un velocista italiano totalmente desconocido para el público español. Lo cierto es que tres años después y con una renovación más que merecida, a Francesco Lasca le ha llegado la hora de dar un paso adelante en su carrera y demostrar que tiene mucho más ciclismo en sus piernas del demostrado hasta la fecha, que sin duda ya es muy bueno. El ciclista marchigiano, del que todos esperan otro salto adelante y que el pasado año ganó la Vuelta a la Rioja, está ante un año importante en su carrera deportiva, un año en el que será el velocista principal de su escuadra.

Francesco Lasca, un velocista en proyección (c) @CajaRural_RGA

Expectativas

Toda parte positiva tiene una parte negativa, la calidad del equipo ha mejorado de manera considerable y con ello también aumentan las expectativas de mejora y las exigencias. Dentro del calendario nacional y con la desaparición de Euskaltel – Euskadi, el conjunto navarro será la alternativa al gran equipo nacional por excelencia, el Movistar Team. Caja Rural – Seguros RGA tendrá la difícil misión de frenar al gran dominador del calendario nacional en los últimos años y sin duda tiene plantilla para ello, más aún con la llegada de Luisle, el fichaje estrella del equipo que tendrá mucho peso dentro de las carreras.

Fuera de las fronteras y por primera vez, el equipo empezará el año disputando exóticas carreras como la Tropicale Amissa Bongo. Pero nada fuera de lo normal los objetivos estarán centrados en Europa, con mayoría de carreras en España como es lógico, Francia e Italia.

La gran ilusión del equipo es el Giro de Italia y es que por segunda vez consecutiva el equipo optará a recibir una wildcard. Entre ocho equipos se repartirán las tres invitación que RCS Sport tendrá que dar, dos si contamos con que Bardiani Valvole – CSF Inox es casi un fijo para el próximo Giro. Aquí entra el fichaje de Luisle, un ciclista que como ya hemos mencionado, podría abrir esa puerta que todavía se antoja como una ilusión dentro del conjunto. David Arroyo, que ya vistió en 2010 la maglia rosa y que finalizó en segunda posición aquel Giro, junto con los italianos Francesco Lasca y Davide Vigano, son las otras piezas que hacen a los aficionados soñar con ver en la gran carrera italiana, los bonitos maillots verdes de Caja Rural – Seguros RGA.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Francisco Javier Aramendía		05/12/1986	7	0
David Arroyo		07/01/1980	13	6
Pello Bilbao		25/02/1990	3	0	EUS
Karol Domagalski		09/08/1989	2	0
Ramón Domene		02/01/1990	1	0
Rubén Fernández		01/03/1991	1	0
Fabricio Ferrari		03/06/1985	4	0
Omar Fraile		17/07/1990	2	0
Marcos García		04/12/1986	5	0
Fernando Grijalba		14/01/1991	0	0	-
Francesco Lasca		29/03/1988	2	3
Ángel Madrazo		30/07/1988	5	0	MOV
Lluís Mas		15/10/1989	5	0	BUR
Antonio Molina		04/01/1991	0	0	-
Heiner Parra		09/10/1991	3	0	CO4
Antonio Piedra		10/10/1985	7	2
Luis León Sánchez		24/11/1983	10	32	BEL
Amets Txurruka		10/11/1982	8	2
Ivan Velasco		08/12/1980	8	0
Davide Vigano		12/06/1984	9	0	LAM

Por todo ello en Caja Rural – Seguros RGA están “satisfechos con los resultados”. Lo mismo podría extrapolarse al rendimiento de la plantilla si bien es cierto que “en general esperaba más de Yelko [Gómez] y [Josué] Moyano, que diesen un salto de calidad que no ha llegado”. Ello, en parte, es la razón para que no sigan en las filas de la espiga en 2014. Del resto Juanma Hernández lamenta “la mala suerte con las lesiones, caídas,…pero a nivel general estamos contentos. Me ha sorprendido, aunque ya lo conocía, la valentía de Amets [Txurruka], por eso también lo fichamos; al estar con más libertad le ha dado ese plus para lograr esa victoria y ganar la general en Asturias”.

Una plantilla para seguir creciendo

Planificar la plantilla de Caja Rural – Seguros RGA ha sido una tarea compleja en una temporada especial. La desaparición y problemas de equipos para seguir dejaron en el mercado una cantidad de corredores algo fuera de lo común. Llamadas, idas y venidas en busca de un hueco que en el caso de los navarros era una tarea complicada. “Nosotros cuando vino toda la historia de Euskaltel – Euskadi teníamos el equipo casi, casi hecho; corredores apalabrados a falta de firma al 99,9% de la plantilla. Se han ido anunciando fichajes posteriormente pero ya estaban apalabrados. Para mí es difícil decir que no a muchos corredores de nivel porque de Euskaltel – Euskadi y otros equipos había muy buenos corredores en el mercado. ¿Qué nos hubiera gustado fichar a muchos? Por supuesto, pero sabemos nuestras limitaciones y antes de la desaparición no eran corredores que estaban a nuestro alcance”.

Fue una cuestión de tiempo, una decisión de fijar el momento por confeccionar el equipo. “No optamos por esperar, hicimos la plantilla en base a lo que había en el momento y luego nos dimos de frente; no tenemos hueco para tener 25 corredores en plantilla por cuestión de calendario”.

Así parten con un objetivo claro y conciso, seguir creciendo en 2014. Esa meta buscará Caja Rural – Seguros RGA con una plantilla donde se apuesta por la continuidad de sus piezas básicas. David Arroyo, Amets Txurruka, Antonio Piedra y Marcos García seguirán unidos al proyecto navarro un año más. Pero ante todo el nuevo proyecto girará en torno al sprinter Francesco Lasca. El italiano, renovado por dos temporada, será una pieza angular. “A la hora de hacer la plantilla hemos pensando en [Francesco] Lasca, un sprinter joven que puede darnos alegrías en 2014. Necesitaba un lanzador, nos hemos ido fijando lo largo del año que al final se queda solo; así es muy difícil estar disputando una carrera si no tienes un corredor a tu lado en los últimos metros. Por eso hemos fichado a [Davide] Vigano para ese trabajo, es un corredor experto”.

Junto al velocista italiano destaca, ante todo, otro nombres. Ángel Madrazo desembarca en Caja Rural – Seguros RGA dispuesto a ser una de las piezas básicas. “[Ángel] Madrazo creo que tiene que dar un salto más importante como ha demostrado en el final de temporada; es un chaval joven que le hemos seguido desde amateur y en un equipo como Movistar con tantas figuras era difícil destacar. Creo que con nosotros va a tener ese punto de mejoría, esperemos; será un nombre importante para pruebas de un día y vueltas cortas para estar disputando la victoria”. No es el único corredor procedente del World Tour que llega a las filas navarras. Pello Bilbao cambia el naranja de Euskaltel – Euskadi por el verde. “[Pello] Bilbao es un corredor que apostó por nosotros desde el primer día, un corredor que me llamó, que quería venir a Caja Rural – Seguros RGA. Ha sido el único corredor que contactó con nosotros desde el principio, le llevábamos siguiendo desde amateur, de lo mejorcito que había en Euskadi. Creo que ha corrido pruebas en el extranjero que no beneficiaban a sus características”.

Junto a Heiner Parra, las caras nuevas para 2014. © Team Caja Rural

Los jóvenes seguirán siendo la seña de identidad para una formación donde diez de sus dieciocho corredores están por debajo de los veinticinco años. En esa línea están los otros cuatro fichajes restantes. Por un lado un corredor de futuro, el escalador colombiano Heiner Parra del que “teníamos muy buenas referencias; es un escalador pequeñito, un escalador puro y hemos hecho una apuesta por un colombiano”. En otro escenario bien distinto se mueve el balear Lluis Mas, “un corredor contrastado, batallador, un perfil de corredor que buscamos nosotros, un corredor tipo [Javier] Aramendia que está siempre en fugas, un perfil que nos interesa muchísimo porque para nosotros es muy difícil ganar carreras y tenemos que estar batallando, que se nos vea en las fugas y creo que Lluis Mas cumple ese perfil. Esperemos que siga dando con nosotros lo que ha dado con Burgos-BH en 2013”. Junto a ellos formarán parte de la plantilla dos corredores que suben desde el conjunto amateur, una muestra más de la inagotable cantera de Caja Rural – Seguros RGA. “A [Fernando] Grijalba y [Antonio] Molina les conocemos de sobra, desde el primer año de amateur. Molina va a andar más en profesionales que en amateur, es un corredor de fondo que va bien en la montaña, cuando las carreras son duras es cuando mejor está. Grijalba es un corredor diferente, vamos a ver como se adapta que esperamos que vaya bien” zanja el manager navarro.

En el lado de las bajas, una de ellas fue especialmente dolorosa. “Perder a André Cardoso no fue nada bueno. Cuando llegó la oferta de Garmin – Sharp en todo momento quiso quedarse en Caja Rural – Seguros RGA pero se le dijo de aprovechar una oportunidad que quizás no iba a encontrar más tarde”. Para sustituir al ciclista luso, los dos corredores llegados del World Tour aspiran a cubrir una ausencia muy sensible para los intereses navarros. “El hueco de André, si todo va con normalidad, Ángel Madrazo y Peio Bilbao cubrirán su baja. Creo que son dos corredores muy buenos. Madrazo tiene un plus cuando en el fin de carrera está con los buenos y con un año más espero que ambos van a dar alegrías. Al corredor bueno no se le olvida correr”.

Con dieciocho corredores dan la plantilla por cerrada a falta de conocer las noticias en torno a la recuperación de Iván Velasco. “La plantilla la damos por cerrada. [Iván] Velasco si se recupera es corredor de Caja Rural – Seguros RGA. Tenemos que hablar, pero si él se recupera no le vamos a dejar en la estacada. Está con un problema físico pero es corredor nuestro”.

En cuanto a los rumores que circulan con la posible llegada de otros corredores, Juanma Hernández es claro. “Luis León Sánchez fue como muchos corredores que llamaron. Son rumores, sin más. La plantilla la teníamos y tenemos cerrada, como no entre una firma con dinero lo que hay es lo que hay”.

Calendario, el sueño del Giro de Italia

Por segunda vez consecutiva Caja Rural – Seguros RGA optará a una wildcard para estar presente en el Giro de Italia. Los navarros buscarán una de las tres invitaciones que RCS Sport repartirá entre ocho formaciones. “Sería un sueño para el equipo y patrocinadores estar en el Giro de Italia, sería un plus en cuanto a imagen y publicidad pero creo que va a ser muy difícil” lamenta. “Hay dos equipos italianos, el colombiano de [Claudio] Corti que podríamos decir que es italiano y otros equipos que pondrán dinero para participar en el Giro de Italia. Nosotros hemos cursado la invitación como el año pasado cuando nos lo solicitaron. Si nos invitan bienvenido será, pero con los pies en el suelo es muy difícil. Que nos inviten a otras pruebas que organiza RCS Sport, sí, pero al Giro de Italia es difícil”.

Ocho equipos para tres invitaciones. © Giro d´Italia

Lo que si está claro, de momento, es un cambio en el comienzo de calendario. El Tour de San Luis no está en la agenda del Caja Rural – Seguros RGA y abrirán la competición con la exótica Tropicale Amissa Bongo de Gabón. “Nos hubiera gustado ir a San Luis pero no nos han invitado. Hemos tenido que buscar otra alternativa para cubrir el calendario para los dieciocho corredores”. Así pues doblarán entre Mallorca y Gabón, las pruebas que darán el banderazo de salida a 2014. “Hemos hecho dos plantillas, Mallorca puedes correr con veinte pero te pagan diez así que tienes que buscar otra alternativa para empezar la temporada porque al principio todo el mundo quiere correr, cuando no quieren es al final. Iremos después a Francia para seguir cubriendo calendario porque todo el mundo al principio tiene hambre de ciclismo”. Aunque una premisa es clara. “Nosotros, el calendario que nos interesa tanto a la firma como al equipo, es el calendario español. Vamos al extranjero porque hay que tener días de competición”.

El futuro del ciclismo

La propuesta de remodelación de las categorías del ciclismo deja muy tocado a equipos como Caja Rural – Seguros RGA que se situarían en una hipotética tercera división donde no tendrían acceso a disputar cualquiera de la tres grandes vueltas. “Tengo mis dudas de que ese proyecto salga para delante. Si lo hace va a ser el fin del ciclismo. Si ya el World Tour dejó muy tocado al ciclismo, si este proyecto sigue no tendría ningún sentido equipos como el nuestro porque sería un coto muy cerrado; a los grandes les beneficia muchísimo, me parece una vergüenza que solo piensen en su ombligo cuando el ciclismo va mucho más allá”.

Muy crítico con el nuevo posible orden de categorías, Juanma Hernández destaca “que es una locura para el ciclismo, debería ser más abierto. Que siga el World Tour, con el número de equipos que quieran, pero que en esa segunda división en vez de cerrarlo a ocho equipos que tenga ochenta; si lo van a vetar a dieciséis más ocho se lo van a cargar todo. Lo que quieren es tener un coto cerrado con sus filiales, veremos cuanto les dura”. Ante esta situación la composición de la plantilla sería bien distinta a la actual. “Creo que si nos fijamos en lo que quieren hacer no cogeríamos escaladores, ficharíamos a seis o siete sprinters y que vayan cogiendo puntos para estar ahí arriba, pero no es el ciclismo que buscamos”.

Pero ante todo, el manager navarro se pregunta. “¿Qué sentido tendría para firmas como Caja Rural apostar por el ciclismo y poner dos o tres millones de euros o más si no van a tener acceso a ninguna de las grandes?” Zanja la cuestión con una determinación que podrían tomar otros managers afectados por una situación injusta para sus intereses. “Si esta reforma sale adelante yo seré el primero que animaré a Caja Rural para que lo deje”.

Apoyado por el crecimiento de Francesco Lasca y la regularidad sin premio de Arroyo, el protagonismo de Caja Rural-Seguros RGA creció sustancialmente y eso que la victoria en un parcial de la Vuelta a España fue esquivo en esta ocasión. La entrega de Turruka o Javier Aramendia fue el único premio al que optó en la gran ronda española donde el quinto puesto en la general de equipos fue la recompensa del trabajo realizado durante las tres semanas.

Así cerraron prácticamente una temporada donde les costó abrir la lata – Lasca en La Rioja, finales de marzo- y donde Asturias volvió a ser la tierra prometida; Txurruka venció etapa y general -Javier Moreno lo hizo en 2011- siendo el mejor triunfo de la temporada. A ellos se sumaron el título nacional de Danail Petrov y la etapa de Manuel Cardoso, muy por debajo de sus posibilidades, en la Volta a Portugal. Cerraron el palmarés el Tour del Porvenir de Rubén Fernández defendiendo los colores de la selección española sub23 dando una nueva muestra de la calidad que emerge del equipo amateur navarro. Antes la Vuelta a Burgos vio la mejor cara del equipo con el segundo puesto de David Arroyo en la general, el quinto de André Cardoso, la general de la montaña con Amets Txurruka y la general de equipos.

El momento de Caja Rural – Seguros RGA en 2013

Sin victorias pero con protagonismo y brillantez. La Vuelta al País Vasco, una de las cuatro pruebas del World Tour en las que tomaron partida, vio la mejor cara del Caja Rural – Seguros RGA gracias a la entrega de Amets Txurruka y Omar Fraile. Escapado día tras día, el pequeño escalador vasco gozó de notoriedad que finalizaron con la victoria en la general de la montaña y en la combatividad mientras que la joven promesa echó un pulso a los favoritos en la última jornada peleando la victoria hasta los últimos kilómetros.

Amets Txurruka, el mejor de Caja Rural – Seguros RGA

La casta y bravura de siempre unida a triunfos. El mejor Amets Txurruka volvió de la mano de Caja Rural-Seguros RGA en una temporada donde a la siempre característica presencia en escapadas se sumó, por primera vez, victorias. El parcial y la general final en la Vuelta a Asturias inauguraron su palmarés profesional siendo la recompensa a años de entrega y sacrificios sin recompensa.

La nota de Caja Rural – Seguros RGA: 6

En líneas general la temporada se puede calificar como buena pero es un equipo al que se le puede y, sobretodo, debe pedir más. La gris campaña de corredores como Marcos García, Antonio Piedra o Manuel Cardoso al que se le unen los problemas de lesiones de Iván Velasco y David Arroyo hicieron que la primera parte de la temporada fuese más floja de lo esperado, mientras que en el resto de campaña el peso de sumar para el equipo se sostuvo gracias al rendimiento de un puñado de corredores.

El apartado de las renovaciones se centra en dos de sus puntas de lanza, David Arroyo y Francesco Lasca, apuntalando la columna vertebral del mediante un vueltómano que estuvo coqueteando con el Top10 de La Vuelta y un sprinter que fue una de las sensaciones del primer tercio de temporada tras su buen hacer en el calendario nacional. David Arroyo y Francesco Lasca, dos hombres a los que se suma Rubén Fernández, ganador del Tour del Porvenir vistiendo los colores de la selección española al que, pese a tener contrato para la temporada 2014 se le ha hecho una oferta en firme para alargar su vinculación con Caja Rural – Seguros RGA hasta la temporada 2016 en una clarísima apuesta de futuro por parte de los navarros. Un único lunar, no haber podido renovar a André Cardoso, pero cuando un equipo World Tour como Garmin – Sharp llama a la puerta, poco hay que hacer.

Se han cerrado renovaciones y hoy, por fin, se han empezado a concretar fichajes. Por un lado las de dos de las más firmes promesas de la cantera como Antonio Molina, ganador de la Vuelta a Navarra, y Fernando Grijalba, vencedor absoluto de la Copa de España 2013 siendo corredor Sub23, poniendo en valor el trabajo de su equipo amateur, y por el otro Ángel Madrazo, un corredor que después de cinco temporadas en la estructura de primero Caisse d’Epargne y más adelante Movistar no ha podido destapar todo su potencial y que buscará encontrar el espacio y la confianza que le han faltado en el calendario World Tour.

©deia.com

Un apartado de fichajes que no ha hecho sino estrenarse, ya que tras estas tres primeras confirmaciones habrá que ver qué ocurre con los tres stagiaires provenientes del equipo amateur, Ibai Salas, Rubén Martínez y Diego Rubio, además de algún otro nombre que ya ha sonado como el de Enrique Sanz, otro de los hombres que no han encontrado su hueco en Movistar, y aquellos corredores que tras el fin de Euskaltel – Euskadi no hayan encontrado acomodo en la primera división de ciclismo y que ayuden a dar un salto de calidad a la formación.

Poco más se le puede pedir a Caja Rural – Seguros RGA, ya que si bien es cierto que el fin de Euskaltel – Euskadi deja un hueco que la lógica dicta que ellos deben rellenar en la medida de lo posible, no lo es menos que cuando se hacen las cosas bien, hay que felicitar. Y ellos lo han venido haciendo muy bien durante los últimos años.

Poco tardó en rentabilizar su firma. En febrero ya había finalizado en quinta posición en un sprint del Algarve, en marzo fue cuarto en Dwars door Drenthe y en mayo levantaba los brazos en la segunda etapa del Circuit de Lorraine. No fue la única victoria, en agosto venció una etapa en la Volta a Portugal. Dos triunfos en su debut profesional, un estreno que confirmó el éxito de una difícil apuesta.

Una primera mitad de temporada fructífera

En la presente campaña se convirtió en el sprinter titular del Caja Rural-Seguros RGA. No lo desaprovechó. Los resultados llegaron en un mejor número y en una mejor regularidad. Una notoría mejoría. “Cada vez intentó progresar más, ser mejor ciclista. Tan sólo se tiene una oportunidad para pasar a profesionales y hay que dar el máximo” comenta el italiano. Una mentalidad clara, una mentalidad ganadora. Olfato de sprint, olfato de victoria. Un triunfo que llegó en la Vuelta a La Rioja después de un gran trabajo de equipo que le hizo sobreponerse a un pinchazo en los kilómetros finales. Una victoria a la que acompaña otros resultados destacados. El tercer puesto en la Clásica de Almería, los dos segundos puestos en Castilla y León unidos al tercero en la general final o los cuatro top10 en Turquía ante buena parte de los velocistas top del pelotón.

La serie de resultados -trece puestos en el top10- que se vieron truncados con la caída en Noruega. “Fue el punto negro para cerrar la primera parte de la temporada pero, dentro de lo que cabe, ocurrió en el mejor momento que podía pasar; he tenido tiempo para recuperarme”. Una recuperación llevada a cabo durante los meses de junio y julio, un período donde el Caja Rural-Seguros RGA disfruta de menos días de competición.

La victoria en La Rioja supuso el broche de oro al primer ciclo de 2013. (c) Vuelta a la Rioja

El debut en una gran vuelta

El Circuito de Getxo fue el punto de regreso a la competición después de casi tres meses alejado del dorsal. Burgos fue el siguiente escenario. Con una única llegada al sprint logró recuperar sensaciones después de concluir tercero en Silos. “Me encontré bien, mejor de lo esperado por la condición que tengo ahora; vamos buscando encontrar la mejor forma para la Vuelta a España así que estoy contento”.

Un debut marcado por la confianza y la ilusión. “Todos los resultados de la primera parte de la temporada me han dado más confianza tanto a mi como al propio equipo; estoy muy ilusionado, será mi primera gran vuelta pero aunque tenga la duda de no conocer una carrera así intentaré hacerlo de la mejor manera posible”.

Además será un estreno extraño por la falta de oportunidades para los velocistas. El reinado de las cuestas deja solamente cuatro claros finales para una resolución al sprint puro, con otra serie de ocasiones con llegadas más difíciles pero aptas para un sprinter. “En las llegadas que pican para arriba me he visto mejor este año que el pasado. En Burgos también había llegadas así pero la condición no estaba para disputar la victoria”.

El podio en Castilla y León, ejemplo de versatilidad. (c) Movistar Team

Doble motivo para la renovación

Con el fin del contrato cerca de su conclusión, su nombre sondeaba el mercado World Tour. Su crecimiento y proyección no había pasado desapercibido para otros equipos pero Francesco Lasca ha decidido renovar su contrato con Caja Rural-Seguros RGA por dos temporadas más. “Tengo dos motivos para renovar. Fue el equipo que depositó en mí la confianza cuando no me quería nadie. Además quiero seguir con ello para crecer como ciclista y para agradecerles su apuesta por mí”.

Un movimiento audaz por parte de los dirigentes navarros que se aseguran la continuidad de un ciclista con mucho recorrido por delante que asegurará victorias y presencia a lo largo del calendario. Un corredor que año a año se está confirmado como uno de los mejores fichajes de un corredor extranjero por parte de una formación española.

De esta manera el velocista se convierte en el segundo corredor de la estructura navarra con contrato para 2014 junto al murciano Rubén Fernández. El resto de corredores dependerá el cierre de temporada para determinar si seguirán la próxima temporada.

Tomado el primer contacto con la concentración llevada a cabo en Navarra a mitad del mes de Noviembre, la cuenta atrás para el comienzo de la nueva temporada ha comenzado. San Luis será, de nuevo, el punto de partida donde se espera que la Vuelta a España sea el punto álgido de la misma; por el camino, un largo trayecto para que el éxito sea el camino a seguir del conjunto de la espiga.

Altas: David Arroyo (Movistar Team), Iván Velasco y Amets Txurruka (Euskaltel-Euskadi), Omar Fraile (Orbea Continental), Fran Moreno (Androni Giocattoli) y Rubén Fernández (Caja Rural amateur).

Bajas: Garikoitz Bravo (Euskaltel-Euskadi), David de la Cruz (NetApp-Endura), Hernani Broco (H. Broco (Efapel-Glassdrive), Aitor Galdós, Igor Romero, David de la Fuente, Julián Sánchez Pimienta y Alexander Ryabkin.

Líderes en carrera

Dos bloques bien diferenciados, dos grupos de liderazgo para alcanzar el éxito a lo largo de la temporada. La montaña y por consiguiente las vueltas por un lado, los sprints por el otro lado. En este último aspecto se mantiene el dúo que tan gran rendimiento ofreció la pasada temporada. Manuel Cardoso y Francesco Lasca seguirán teniendo un notable peso en el bloque navarro en las llegadas masivas; no en vano, entre ambos sumaron cuatro triunfos en 2012.

A pesar de la marcha de dos jóvenes valores como David de la Cruz y Garikoitz Bravo, Caja Rural se ha sabido reforzar formando un bloque más que interesante para la montaña. El fichaje de David Arroyo consolida la figura de un líder claro que buscará reencontrarse con su nivel en las vueltas por etapas. Junto a él, Iván Velasco será el otro baluarte en las clasificaciones generales. En un segundo plano figurarán otros nombres como Marcos García, André Cardoso o Amets Txurruka que buscarán sus oportunidades cuando la carretera se incline hacia arriba.

El paso adelante de Iván Velasco

Después de toda una trayectoria profesional a la sombra de sus líderes, a Iván Velasco le llega la oportunidad de luchar libremente por sus intereses personales. El ciclista de Mondragón muestra su regularidad como la mejor arma siendo la montaña el mejor terreno donde se desenvuelve. En sus seis temporadas en las filas de Euskaltel-Euskadi ha logrado, entre otros resultados, ser top20 en rondas tan dispares como Catalunya, País Vasco, Rioja, Castilla y León, Beijing. Además, cuenta con la experiencia de la participación en siete grandes vueltas, otra faceta que intentará hacer valer con el fichaje por los navarros donde la veteranía se funde con la ilusionante juventud de los valores de la cantera.

Expectativas de cara a 2013

A Caja Rural se le debe pedir más. El buen trabajo realizado durante la anterior campaña debe ser superado en la inminente temporada que dará comienzo para los navarros en San Luis. La mejora del bloque así como tener un líder como David Arroyo debe aumentar los objetivos y las metas del equipo.

La disputa de la próxima edición de la Vuelta a España será la cima de un plantel que deberá dejar constancia de su calidad en las otras citas por etapas del World Tour del calendario nacional, País Vasco y Catalunya. Junto a las tres grandes citas patrias, el resto de competiciones nacionales serán el gran objetivo. Pruebas como Asturias, Castilla y León, Burgos, Rioja, Andalucía, Mallorca o Murcia serán las mejores oportunidades para que el verde de Caja Rural luzca por las carreteras de nuestro país.

Lejos de nuestras fronteras tanto la Grandissima en Portugal como vueltas menores en el calendario francés serán el complemento ante la reducción de días de competición que está sufriendo el ciclismo en España.

De esta manera se enfunden dos claros objetivos: el calendario nacional con la Vuelta a España a la cabeza y no desaprovechar las oportunidades que se den en el extranjero y que tanto rendimiento ofrecieron en la pasada temporadas. Aspectos como la invitación al Tour de Polonia deben ser un punto y aparte si se quiere tener un hueco en la élite.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Javier Aramendia		05/12/1986	6	0
David Arroyo		07/01/1980	11	6	Movistar
André Cardoso		03/09/1984	7	1
Manuel Cardoso		07/04/1983	7	19
Karol Domagalski		09/08/1989	1	0
Rubén Fernández		01/03/1991	N	0	Caja Rural Amateur
Fabricio Ferrari		03/06/1985	3	1
Omar Fraile		17/07/1990	1	0	Orbea Continental
Marcos García		04/12/1986	4	0
Yelko Gómez		09/03/1989	1	1
Francesco Lasca		29/03/1988	1	2
Fran Moreno		10/04/1989	1	0	Androni Giocattoli – Venezuela
Josué Moyano		15/02/1989	1	0
Danail Petrov		05/02/1978	13	17
Antonio Piedra		10/10/1985	6	3
Amets Txurruka		10/11/1982	7	0	Euskaltel-Euskadi
Iván Velasco		08/02/1980	7	0	Euskaltel-Euskadi

Staff técnico

Team Manager: Juan Manuel Hernández
Director deportivo: Eugenio Goikotxea
Director: Mikel Gaztañaga
Director: Josemi Fernández

Foto de familia / Foto (c) Team Caja Rural

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La autentica irrupción y el ciclista neo profesional que para Cobbles & Hills ha sido el mejor y el más destacado, es Moreno Moser (Liquigas – Cannondale). Llevar el apellido Moser en el mundo del ciclismo, es una responsabilidad y un punto extra de presión que pocos ciclistas son capaces de superar. Para Moreno Moser, esto no ha supuesto un inconveniente en su primer año al mas alto nivel. Cuando un ciclista en su primer año, es capaz de rematar una carrera en el mes de Febrero, es que una estrella ha nacido.

Moreno Moser (Liquigas Cannondale) vence el Trofeo Laigueglia. Photo: © Roberto Bettini

Esto le ocurrió al joven trentino, que con un ataque 2 km de meta, se impuso en su segunda carrera como profesional. Si, su segunda carrera como profesional, el Trofeo Laigueglia. Si algo se puede destacar de Moreno Moser, es su rápida adaptación al ciclismo profesional. Si ya es complicado ganar una carrera en el primer año, más aún lo es conseguir nada más y nada menos que cinco. Dos etapas en el Tour de Pologne y la general final, la Rund um den Finanzplatz Eschborn – Frankfurt y el citado Trofeo Laigueglia cierran un año para Moreno Moser en el que el balance es positivo y la nota global es de autentico sobresaliente.

Si a todas esas victorias, se le suman sus buenos puestos en el GP Quebec, el Campeonato Nacional de Italia o el Trofeo Melinda, no hay duda de que ha sido el mejor neo de la temporada. Pero el italiano, no es el único que ha destacado entre los neos. El ciclista francés de la FDJ Arnaud Demare, no se ha quedado atrás ni mucho menos y ha demostrado que sus buenas maneras mostradas tras ser Campeón del Mundo Sub-23 el pasado año, no eran ningún espejismo.

Seis son las victorias conseguidas por el ciclista francés en este 2012. Un estreno muy dulce para su primer año entre gallos, una adaptación siempre complicada, pero mucho más fácil para un ciclista rápido como Arnaud. Victorias en Le Samyn, GP Cholet – Pays De Loire, la Vattenfall Cyclassics – Hamburg como victoria más importante y dos victorias parciales en el Tour de Qatar y la Driedaagse van West-Vlaanderen redondean otro año de sobresaliente para el velocista francés.

Arnaud Demare consiguiendo su primera victoria World Tour en la Vattenfall Cyclassic

Pero no todos los ciclistas en su primer año, son capaces de rematar como lo han hecho Moser o Demare. Lo realizado por estos dos monstruos, es algo excepcional. Lo más normal, es que su adaptación y progresión vaya más poco a poco. Este es el caso de Romain Bardet (AG2R – La Mondiale), que ha realizado una primera temporada más que aceptable. Cuando por el mes de abril, un chaval nacido en 1990, estaba echando un pulso al pelotón en la mismísima Amstel Gold Race, te das cuenta que este joven ciclista no pasaría desapercibido. Un primer año para el ciclista galo muy positivo, sin duda uno de los destacados entre los neos.

El ciclismo colombiano parece resurgir con mucha fuerza y los nuevos aires de gente joven con talento, que buena falta le hacían, parecen estar saliendo. Winner Anacona (Lampre – ISD) desplegó su potencial en el tercio final de temporada. Su mas que notable Vuelta a España, quedando 19º en la clasificación general y siendo el primer neo profesional, además de sus buenas clásicas otoñales, le hacen ser un fijo en nuestra lista.

En Francia no hay duda de que el año ha sido muy positivo, en cuanto a jóvenes talentos se refiere. Kenny Elissonde (FDJ) ya mostró su calidad estando a prueba el pasado año y quedando 13º en la Vuelta a Burgos 2011. Este año sigue creciendo en su progresión y con la etapa de montaña ganada en la Paris-Corrèze, estrenó su palmares a nivel profesional. Un ciclista nacido en 1991 que parece tener un gran porvenir.

Otro de los ciclismos que está en estado de gracia es el británico. Gracias al proyecto y el trabajo realizado por Sky, no paran de surgir promesas que están dejando muy buen sabor de boca a todos los aficionados al ciclismo. Regularidad, es la palabra para definir la temporada de Luke Rowe (Team Sky). Su victoria en la 1ª etapa del Tour of Britain, colma de moral para siguientes temporadas, al ciclista nacido en Cardiff.

Luke Rowe venciendo la primera etapa del Tour of Britain 2012. Photo: © Jamie McDonald/Getty Images Europe

El germano Rüdiger Selig (Team Kathusa) no ha pasado desapercibido para nosotros. La escuela alemana, parece ser una cantera incasable de potentes sprinters. Muy cerca de mojar la oreja al Hídolo, André Greipel, en la ProRace Berlin, el ciclista alemán se lleva un más que merecido bien para su primer año entre los profesionales y un hueco en nuestra lista de destacados neo profesionales.

Topsport Vlaanderen-Mercator sigue trabajando con sus jóvenes ciclistas belgas. Este año, la agradable sorpresa ha sido el flamenco Tom Van Asbroeck. El joven ciclista nacido en 1990, se ha impuesto al sprint en dos clásicas 1.2. Sus victorias en la Beverbeek Classic y el GP Stad Geel, además de su medalla de bronce en el Campeonato del Mundo Sub-23 le abren paso entre los más destacados en este 2012. Un corredor rápido y muy prometedor que ha cerrado su primer año con grandes actuaciones.

Por último y que no por ello son menos importantes, dos ciclistas de un equipo de la casa. El trabajo realizado por Caja Rural durante tantos años dentro del ciclismo, es de elogiar. Una cantera que trabaja de forma excepcional con los jóvenes amateurs en España. Las apuestas del panameño Yelko Gomez y sobretodo del italiano Francesco Lasca han sido muy acertadas. El primero venció la 3ª etapa de la Vuelta a Castilla y León, mientras que el segundo, agradeció la confianza depositada por el conjunto navarro, venciendo una etapa de la Volta a Portugal y otra en el Circuit de Lorraine. Un notable altísimo para dos ciclistas que tendrán mucho más peso en el equipo en esta segunda temporada y que cierran esta lista de los neo profesionales más destacados para C&H en este año 2012.

Yelko Gomez consiguiendo su primera victoria como profesional en la 3ª etapa de la Vuelta a Castilla y León. Photo: © EFE/Juan Martín Misis

Es por eso que también será la primera vez que una escuadra WorldTour compita en territorio noruego. Garmin-Barracuda y Lampre-ISD serán los representantes de la máxima categoría de los 13 conjuntos que serán de la partida en la línea de salida de Sandnes, entre los que también se encuentran la selecciones nacionales noruega y australiana. Serán precisamente los dos equipos arriba mencionados junto con los continentales profesionales invitados quienes disputen la victoria aún con sus equipos de reserva ante los conjuntos locales, quienes tienen el mejor escaparate de la temporada para mostrarse al público mundial.

Edición 2011. Wilmann gana en solitario

Un durísimo ataque en la última vuelta al circuito final de 5.900 metros de Frederik Wilmann le sirvió para dejar atrás al joven Magnus Børresen, con quien se había fugado varios kilómetros atrás, y conseguir alzar los brazos en solitario en la meta de Stavanger. El acompañante de ambos en el podio fue Daniel Foder, quien venció en el sprint de un cuarteto perseguidor.

El mayor protagonista de la carrera, por encima del ganador y de cualquier otro participante, fue sin duda el mal tiempo. A media etapa descargó sobre los ciclistas una intensa tormenta que vino acompañada de tal descenso de la temperatura, que muchos corredores tenían que ser vestidos por auxiliares por el atenazamiento del cuerpo. La dureza del clima lastró a varios favoritos, que se vieron inoperantes ante los ataques que se producían en las últimas rondas y en los que tomaron ventaja en un primer momento Kasper Jebjerg, Lorents Ola Aasvold, Nick Van der Lijke, Michael Stevenson, Filip Eidsheim, Børresen y Wilmann. Estos últimos fueron los más fuertes en el repecho que salpicaba el circuito final y se fueron en solitario a falta de un par de giros para el final. En la última vuelta, Wilmann se deshizo sin problema del amateur para resolver el GP Rogaland 2011.

Wilmann se sobrepuso a la lluvia y el frío para vencer en la pasada edición / Foto: Camilla Torgersen

Clasificación final. Top 10:

1. Frederik Wilmann (Team Joker – Merida) en 4h48’41”
2. Magnus Børresen a 7″ (IF Frøy) a 7″
3. Daniel Foder Hold (Glud & Marstrand – LRØ Rådgivning) a 54″
4. Christopher Stevensson (Sparebanken Vest – Ridley) a 54″
5. Wilco Kelderman (Rabobank Continental) a 54″
6. Lorents Ola Aasvold (Plussbank – Cervélo) a 54″
7. Roy Hegreberg (Sparebanken Vest – Ridley) a 1’06”
8. Rick Ottema (Cycling De Rijke) a 1’06”
9. Jasper Bovenhuis (Rabobank Continental) a 1’06”
10. Nikola Aistrup (Concordia Forsikring – Himmerland) a 1’06”

Recorrido

Un total de 190 kilómetros serán los que tengan que cubrir mañana los participantes en la incipiente clásica nórdica. Se empezará con un rodeo de más de 165 kilómetros por la zona suroeste del país de camino a Stavanger, en la que los ciclistas se encontraran con varias dificultades de escasa entidad que servirán para poco más que otorgar el premio de la montaña. En la capital de Rogaland la organización ha elegido el mismo circuito de 5.900 metros que en anteriores ediciones. Los cinco giros que se dan a la ronda final abren el desenlace de la carrera debido al pequeño repecho que se ha de superar una vez tras otra, siendo probable tanto la llegada al sprint como la de un pequeño grupo de escapados que hayan puesto tierra de por medio aprovechando la decisiva subida.

Favoritos

• Michel Kreder (Garmin – Barracuda): el joven velocista holandés parte como máximo favorito para mañana avalado por sus tres triunfos en esta campaña, su capacidad de superar pequeñas cotas y estar rodeado por el equipo con más calidad de largo de la carrera dispuesto a trabajar para él.
• Alessandro Petacchi (Lampre – ISD): el asalto al Giro por parte de Michele Scarponi ha dejado sin Corsa Rosa a uno de los ciclistas con más victorias en la carrera transalpina. Sin embargo, siempre hay nuevas oportunidades en el ciclismo y AleJet viaja a Noruega dispuesto a abrir su casillero de victorias en 2012 y demostrar que merecía un hueco en el nueve.
• Jure Kocjan (Team Type 1 – Sanofi): el ciclista de 27 años no está teniendo su mejor temporada en cuanto a resultados, pero sí en cuanto a presencia. Su mejor aliado será la subida del circuito, aunque para ganar necesita llegar en un grupo muy reducido.
• Stefan Schumacher (Christina Watches – Onfone): uno de los ciclistas rescatados por el equipo danés llega a la cita noruega en buena forma como mostró con su segunda plaza en la Szlakiem Grodów Piastowskich. Necesitará romper la carrera en el repecho y lanzarse hasta meta para tener opciones.
• Francesco Lasca (Caja Rural): el criticado italiano ha sido una de las pequeñas revelaciones del pelotón español esta primavera con varios top-10 a lo largo y ancho de Europa. Tiene una buena capacidad para pasar pequeñas cotas siendo un sprinter, así que será un hombre a tener muy en cuenta mañana.

Ojo con…

Como ya hemos comentado, la carrera aparece abierta tanto para velocistas como para puncheurs según como se corra en los kilómetros decisivos. Mitchell Docker (UniSA – Australia), Daniele Colli (Team Type 1 -Sanofi), Angelo Furlan (Christina Watches – Onfone), Erki Pütsep (Alpha Baltic – Unitymarathons.com) o Filip Eidsheim (Team Østerhus – Ridley) son algunos de los candidatos para sorprender en una llegada masiva.

Por otro lado, Fabian Wegmann (Garmin – Barracuda), Christer Rake (Joker – Merida), Simon Clarke (UniSA – Australia), Magnus Børresen (Oneco – Mesterhus), Daniel Foder (Christina Watches – Onfone), Yelko Gómez (Caja Rural), Marco Marzano (Lampre – ISD), Alexander Efimkin o Georg Preidler (Team Type 1 – Sanofi) son algunos de los nombres más destacados de los que se espera que puedan tener su oportunidad buscando un corte en los giros finales en Stavanger.

La apuesta de Cobbles&Hills: Michel Kreder (Garmin – Barracuda)