Mientras una generación aguantaba sus últimos grandes años, otra esplendida camada de escaladores venía pisando fuerte desde el calendario amateur. Los Marco Giovannetti o Franco Chioccioli podían ceder el testigo sin preocupación alguna. La mejor generación de escaladores azzurros estaba por llegar. Su carácter ofensivo, sus disputas y luchas marcaron su trayectoria amateur. Demasiados gallos para tan poco corral. Dos escenarios fueron los lugares más intensos de lucha. El Giro Ciclistico d’Italia y el Giro della Valle d’Aosta Mont Blanc. Las máximas competiciones del calendario amateur reflejan la oportunidad de sellar el paso a profesionales. La victoria, tan cara y disputada, podía valer un contrato profesional. Ambas eran las citas señaladas, ambas eran el lugar donde unos y otros se enfrentarían por la victoria.

Pese a la todavía emergente cantera soviética y la continua llegada de ciclistas sudamericanos la nueva generación azzurra se impuso de una manera incontestable. Con sólo enumerar sus nombres uno se da cuenta del talento y calidad que se sumó en apenas dos años de diferencia. Iván Gotti, Francesco Casagrande, Wladimir Belli, Marco Pantani, Gilberto Simoni, Leonardo Piepoli , Giuseppe Guerini, Andrea Noé o Davide Rebellin devolvieron la supremacía al ciclismo transalpino. Características similares. Todos andaban cuesta arriba. Algunos más regulares otros más explosivos; unos centrados en vueltas, otros en carreras de un día. Todos poseían unas cualidades para brillar en profesionales como quedó más adelante demostrado.

La rivalidad en amateurs pasó con creces a profesionales / Foto © AFP

El GiroBio fue testigo de sus luchas. Consecutivamente Wladimir Belli, Francesco Casagrande, Marco Pantani, Gilberto Simoni y Leonardo Piepoli conquistaron el Baby Giro. Futuros ganadores del Giro de Italia o el Tour de Francia conseguían la victoria antes de su paso a profesionales. La rivalidad hizo más grande si cabe sus triunfos. A su vez, Aosta fue testigo también de sus triunfos. Iván Gotti, quien fue segundo en el GiroBio de 1990, conquistó la victoria en dos ocasiones -1989 y 1990-. Le sucedieron Wladimir Belli y Gilberto Simoni.

Tras el paso a profesionales los primeros años ya se pudo comprobar su potencial. Wladimir Belli o Ivan Gotti fueron segundos en la clasificación de jóvenes del Giro de Italia sólo superados por Pavel Tonkov. Marco Pantani, tras superar una lesión que trastocó sus dos primeros años de pro, conquistó sendas victorias de etapa en el Giro de Italia y fue el maillot blanco del Tour de Francia. Ejemplos de algunos logros de la generación en sus primeros años en el pelotón. Más pronto, más tarde, cada uno de ellos protagonizó una destacada actuación como profesionales. El GiroBio fue testigo de una lucha que se elevó al campo profesional.

En su primera toma de contacto, 1991 cuando todavía se encontraba en las filas del Toshiba, finalizó octavo a 2:19 del vencedor en Monza, Sean Kelly. Tenía por aquel entonces 23 años. En 1994 ya con los colores de la ONCE de Manolo Saiz, perdió la cara de la carrera acabando en una discreta 22ª posición a 7:45 del sorprendente vencedor, el ruso Vladislav Bobrik, mientras que en 1996 la aplastante superioridad de Andrea Tafi acabó con todos en las carreteras lombardas.

Entonces llegó 1997, uno de sus mejores años. Vencedor de la París-Niza, Challenge Mallorca, Vuelta a Burgos, Flecha Valona, Milán-Turín, dos etapas en la Vuelta a España y el Campeonato del Mundo contra el reloj entre otras. Pero aún quedaba la última gran cita de la temporada.

Varese amaneció con un día espléndido. Michele Bartoli, líder de la Copa del Mundo, partía como favorito a la victoria en Bérgamo después de la decepción del Mundial en línea. Los kilómetros comenzaron a caer llegando a la clásica cita con la Madonna del Ghisallo. Al contrario que en otras ocasiones, la subida al templo ciclista no seleccionó la carrera circulando los favoritos agrupados. Entonces llegaba la entrada en el valle de Bérgamo, el Colle di Gallo era la última oportunidad para romper el grupo. Allí hizo dos intentos después de que su equipo estuviese controlando la carrera, pero no consiguió su objetivo. Fue Francesco Casagrande quien con un tremendo arreón rompió por completo la unidad. Junto a él se marcharon Paolo Lanfranchi, Michele Bartoli y nuestro protagonista, Laurent Jalabert. Pese a los sucesivos movimientos y ataques entre los cuatro lograron jugarse la victoria en la recta de meta donde Jaja se impuso claramente por delante de Lanfranchi y Casagrande. Bartoli, cuarto, confirmaba la general de la Copa del Mundo mientras que Jalabert se cobraba la derrota en Lieja y reafirmaba el primer puesto en el ranking de la UCI.

Jalabert celebra el triunfo en Bérgamo

La victoria en Lombardía cerró su periplo victorioso en los Monumentos del ciclismo que, ante un palmarés tan extenso, se hace corto si se tiene en cuenta tanto la calidad como las cualidades del ciclista francés para destacar en las clásicas.

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