Se supone que no es explosivo, que tampoco es especialmente rápido y que los circuitos secos son los que peor se adaptan a sus cualidades de flandrien van het veld. Sin embargo, nada de eso le ha impedido reinventarse e imponerse en el remozado Flandriencross de Hamme-Zogge ante su enemigo íntimo, rival generacional y señalado contrincante de cara a los años venideros en el escenario ideal de éste. Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus), ganador en plena pretemporada de sprints ante profesionales de carretera, se ha visto impotente ante la fuerza inacabable de su coetáneo, capaz de remontarle una decena de metros en un esfuerzo en teoría agónico, pero que en las piernas de Van Aert simplemente ha sido un nuevo ejercicio de asombrosa superioridad.

Bien es cierto que no todo eran palos en los radios del pupilo de Niels Albert. Ausente ayer en la première británica de Milton Keynes, carecía de la fatiga que suponen dos jornadas seguidas de carreras y un viaje transcontinental. Una energía que hizo palpable desde la recta de salida, donde ni siquiera los escorzos de Lars van der Haar (Giant – Shimano) y Tom Meeusen (Telenet – Fidea) pudieron evitar que Van Aert tomara la delantera en la primera curva y asfixiara, al compás que regían sus piernas, a todo el pelotón durante los primeros kilómetros. Toda una declaración de intenciones que plasmaba sobre el terreno el mensaje dado a los micrófonos: “la clasificación no está perdida, aún pueden pasar muchas cosas”.

No obstante, el circuito no ayudaba. La falta de lluvias en el norte de Bélgica y el paso de las anteriores categorías habían apelmazado la tierra hasta su máxima expresión, lo que unido al terreno plano y sin excesivos retos técnicos, daban una ventaja a la rueda comparable a la de cualquier versión rutera. En su esfuerzo en busca del sprint intermedio Van Aert estiró la goma, pero no la rompió, y tras un error no pudo sacar partido a su valentía en forma de bonificación.

Tampoco lo hicieron los demás. Meeusen, Van der Poel, Van der Haar fueron algunos de los que tomaron el liderato con la intención de seleccionar una serpiente que se alargaba por encima de la quincena de ciclistas. Todos ellos entraron con fuerza, todos ellos consiguieron separar en algún momento el compacto paquete, pero siempre había un parón o una reacción presta a su vera que volvía a reagrupar la prueba. Transcurrido el ecuador de la misma, poco o nada había cambiado desde al principio. Para ganar no iba a bastar con tener fuerzas; hoy había que pensar. Y si era en conjunto, mejor.

El sprint de Van Aert, de pura fuerza, eleva aún más su dimensión como ciclista / Foto: Sporza

Las estrategias y las tácticas de equipo pasaron a tener entonces un peso tan importante como poco habitual en la disciplina. Y en este sentido, el primero en jugar sus cartas fue de nuevo Van Aert, trabajando en conjunción con su compañero Jens Adams. Después de cerrar en solitario un ligero corte generado -con toda la intención- por un Sven Vanthourenhout (Crelan – AA Drink) que como siempre velaba por los intereses de Sven Nys, aprovechó las miradas de los gallos bajo el cartel de meta para demarrar con todo. Sabedor de ser una rueda poco vigilada, no dudó en quemar sus naves con la intención de poder dar la sorpresa y, sobre todo, salvaguardar las piernas de su joven capo, el más activo hasta entonces en carrera.

Adams se lanzó a una aventura que, pese a casi imposible, no tardó en encontrar la reacción de Nys ni la contraposición de Van Aert. Mientras el Kanibaal marcaba un tempo para evitar que la diferencia se disparara, el arcoíris sub23 se las arreglaba para molestar con bastante éxito en todo lo posible su progresión. Aunque finalmente fue cazado por Meeusen, la pareja de VastgoedService-Golden Palace había castigado las piernas de ambos, por lo que no dudaron en repetir estrategia poco después, en esta ocasión con Van der Haar como principal damnificado. Con un arreón si cabe más potente que en la primera ocasión, Adams forzó al campeón neerlandés a una persecución que le sacó totalmente de punto y le eliminó de la lucha por el triunfo.

Hasta el momento, las cosas estaban saliendo a la perfección para los intereses de Van Aert. Pero donde las dan, las toman. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus), desaparecido durante los dos primeros tercios de carrera, surgía desde el fondo del estirado grupo llevándose consigo a Van der Poel. El campeón alemán, mucho más entero que todos aquellos que habían dado la cara hasta entonces, anulaba con el joven neerlandés el intento de un destrozado Adams y continuaba su cabalgada solitaria. Mientras, su compañero se ponía en cabeza del pelotón, bloqueando en la zona técnica a sus adversarios en favor del campeón teutón. Con el toque de campana -el segundo, después de un error de los jueces-, Walsleben gozaba de una decena de segundos en cabeza.

Con Van der Poel de secante, todo parecía decidido para los intereses del equipo de Roodhooft. A pesar de que pudieran echar el lazo al alemán, la fatiga de quien lo hiciera y la velocidad del de Hoogerheide deberían ser suficientes para asegurar un triunfo más que necesario al zurrón. Pero Van Aert tenía preparada su nueva obra maestra para el giro final. Con un ritmo absolutamente endiablado, en medio trazado se echó encima de Walsleben, quien se convirtió en candado tras el explosivo cambio de ritmo de Van der Poel, tan burtal como insuficiente. Van Aert volvía a tomar una rueda que no soltaría hasta la llegada al asfalto, en la que un frenazo de Van der Poel en lo alto de la loma le obligó a poner pie a tierra para no caerse.

¿Jaque mate? No. Lo que vino en la recta final fue el resultado de una fuerza de la naturaleza desatada. Saliendo de parado y en clara desventaja, Van Aert se lanzó a por un imposible totalmente convencido en unas posibilidades que siguen sin encontrar un muro lo suficientemente alto. Y lo imposible sucedió. Con una facilidad pasmosa, adelantó a Van der Poel, teniendo incluso tiempo para celebrar la victoria antes de la línea de llegada. Había superado el dos contra uno, había superado el sprint y había superado a una legión de veteranos impotentes ante su motor. Recordemos, de 20 años.

Clasificación Flandriencross:

1. Wout van Aert (VastgoedService – Golden Palace) en 1:03:52
2. Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus) a 0:00
3. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) a 0:07
4. Sven Nys (Crelan – AA Drink) a 0:08
5. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 0:08
6. Lars van der Haar (Giant- Shimano) a 0:08
7. Jens Adams (VastgoedService – Golden Palace) a 0:08
8. Marcel Meisen (Corendon – Kwadro) a 0:08
9. Sven Vanthourenhout (Crelan – AA Drink) a 0:12
10. Julien Taramarcaz (Corendon – Kwadro) a 0:12

Clasificación BPost Bank Trofee (3/8):

1. Sven Nys (Crelan – AA Drink) en 3:03:00
2. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 1:58
3. Wout van Aert (VastgoedService – Golden Palace) a 2:09
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) a 2:10
5. Lars van der Haar (Giant – Shimano) a 2:45
6. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 2:53
7. Niels Wubben (Telenet – Fidea) a 6:13
8. Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus) a 6:15
9. Sven Vanthourenhout (Crelan – AA Drink) a 6:21
10. Bart Aertnouts (Corendon – Kwadro) a 6:29

Para empezar, lo que más llama la atención es el cambio de calendario que ha hecho. Insertada en el Superprestige desde hace más de una década, la venta de su participación del evento por parte de Jurgen Mettepenningen a Golazo Sports supuso de forma directa el salto del evento desde un torneo hasta el otro, con cambio de denominación incluido. La nueva organización, con el ciclista Greg van Avermaet como uno de las principales cabezas visibles, decidió dejar de relacionar el nombre de la prueba con el de un vaso de cerveza y, por contra, honrar en cierto modo al propio corredor, uno de las personalidades más visibles de la localidad. Así, del Bollekescross pasamos al ahora conocido como Kwadro Flandriencross, cuyo nombre pretende honrar los tres trofeos Flandrien vencidos, a día de hoy, por su paisano. Unos cambios que tocan también el recorrido como luego veremos, pero no la participación, con todos los grandes nombres del calendario del Norte presentes en una parrilla de salida en la que estará Wout van Aert, ausente hoy pero dispuesto mañana a poner en jaque el liderato de Sven Nys.

Clasificación BPost Bank Trofee (2/8)

1. Sven Nys (Crelan – AA Drink) en 1h59’05”
2. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) a 1’54”
3. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 2’03”
4. Wout van Aert (Vastgoed Service – Golden Palace) a 2’27”
5. Lars van der Haar (Giant – Shimano) a 2’40”
6. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 2’59”
7. Thijs van Amerongen (Telenet – Fidea) a 4’08”
8. Bart Aernouts (Corendon – Kwadro) a 5’12”
9. Niels Wubben (Telenet – Fidea) a 5’38”
10. Dieter Vanthourenhout (Sunweb – Napoleon Games) a 5’41”

Edición 2013. Albert remonta en el barro

Más allá del corredor en sí y los grandes duelos que podría ofrecer con las estrellas del momento, el principal agujero dejado por la retirada de Niels Albert viene a raíz de sus famosas cabalgadas. Si salía inspirado y encontraba para ello un terreno apropiado, era capaz de asfixiar a todos con un ritmo tan constante como brutal haciendo gala de una clase deslumbrante. En definitiva, un auténtico deleite para el espectador que tuvo uno de sus últimos ejemplos en Hamme-Zogge, donde a pesar de un encontronazo en el primer giro fue capaz de remontar a todo el pelotón, dar caza al grupo liderado por Sven Nys y Klaas Vantornout, y finalmente darles a ambos pasaporte para brindar a la afición una victoria que solo podría ser firmada por él.

Clasificación final. Top 10:

1. Niels Albert (BKCP – Powerplus)
2. Sven Nys (Crelan – KDL Trans)
3. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus)
4. Wietse Bosmans (BKCP – Powerplus)
5. Julien Taramarcaz (BMC MTB Racing)
6. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games)
7. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games)
8. Rob Peeters (Telenet – Fidea)
9. Niels Wubben (Rabobank Development Team)
10. Thijs van Amerongen (AA Drink)

Recorrido

Si el cambio de denominación, organización y torneo resultan escasos, para la prueba de mañana también se ha dispuesto un trazado diferente al de campañas anteriores, obligados por la nueva localización del mismo. No obstante, el espíritu de la prueba se mantiene latente con el diseño de un circuito arquetípico que rompe con las peculiaridades que Ronse y Oudenaarde le dan a las primeras mangas del BPost Bank Trofee. Situado a las orillas del río Durme, está claramente decantado hacia ciclistas fuertes y resistentes por encima de aquellos técnicos por dos razones: las largas y llanas rectas que permiten rodar y coger ritmo durante más de tres cuartas partes del recorrido y el suelo esponjoso de ribera sobre el que se cierran las vallas.

En todo caso, el benévolo clima que durante este otoño están teniendo en Bélgica puede aplacar en parte la dureza del terreno, dada la ausencia de lluvias que conviertan el piso en un manto de chocolate. No obstante, barro habrá, ya que se esperan heladas que empantanarán, al menos en parte, un trazado cuyo único respiro para las piernas se encuentra en los últimos metros, con una sucesión de curvas que plantean el único gran desafío técnico más allá de un par de curvas en bajada.

Pronóstico

1. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): la mejor versión del de Ekeren es más que una realidad. Concentrado y seguro como nunca, durante las últimas semanas no se ha visto falla alguna en su rendimiento en cualquier tipo de terreno que ha tenido por delante. A día de hoy es, de largo, el élite en mejor momento de forma y mañana tiene un buen circuito para volverlo a demostrar. Ahora bien, veremos como recupera el esfuerzo de su victoria en suelo británico.
2. Wout van Aert (VastgoedService – Golden Palace): la gran sensación de lo que vamos de año se ha reservado de cara a dar lo mejor de sí en el BPost Bank Trofee. Liberado del viaje en avión y de la hora de esfuerzo, tiene en sus piernas apurar sus opciones de poder llevarse la general elite en su primera participación en el torneo. Eso sí, para ello le convendría que el barro hiciera acto de presencia, convirtiendo la carrera en una cuestión de supervivencia.
3. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): metido de lleno en la general, Tommeke está encontrando este año la regularidad en todos los escenarios que le faltaban en los anteriores. Con un trazado llano por delante, en el que la zona técnica puede ser clave en un final ajustado, será una de las principales ruedas a vigilar.
4. Sven Nys (Crelan – AA Drink): descartado de toda opción de cara a la lucha por el maillot blanco, el Kanibaal se ha reservado esta tarde en suelo británico con la intención de dar el do de pecho en una plaza donde no acostumbra a fallar. Con un liderato solvente, su falta de ritmo en las primeras vueltas es la única duda que planea de cara a sus opciones de triunfo.
5. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): el flamenco es el escudero ideal de su líder. Lo de hoy es el mejor ejemplo de una serie de actuaciones más que aceptables (incluso triunfantes) a la vera de Pauwels. Con un terreno pesado por delante, sus opciones de tener un buen papel se multiplican, más si cabe ante la buena respuesta que suele tener ante la acumulación de esfuerzos.

Otros nombres

De la quinteta de favoritos se ha quedado fuera Lars van der Haar (Giant – Shimano Development Team), olvidada la enfermedad que le impidió acudir a Koksijde se encontrará un circuito apto para imponer un ritmo crucero no se adapta particularmente bien a su explosividad. Si en circuitos más acordes a sus características ha hincado la rodilla ante sus rivales, poco puede esperarse de él Hamme-Zogge por más que tras despedirse de sus opciones de revalidar la Copa del Mundo, tiene la última oportunidad de agarrarse a la general del BPost Bank Trofee viendo que el líder Sven Nys no atraviesa su mejor momento.

El del neerlandés es un caso diametralmente opuesto al de Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus), que en la pasada edición secundó con firmeza la exhibición del equipo de los hermanos Roodhoft. Huérfanos de liderazgo sin la presencia de Mathieu van der Poel, el campeón alemán tiene ante sí una oportunidad de oro para reivindicarse en un circuito sin excesiva dureza. Como si de un neoprofesional se tratase, en las últimas se le están atragantando los compases finales de las carreras, así que habrá que ver si está listo para competir superados los 50 minutos de competición.

La victoria se antoja complicada para ambos, aunque se encuentran claramente un escalón por encima de hombres en pleno crecimiento como Corné van Kessel y Niels Wubben (Telenet – Fidea), Jens Adams (VastgoedService – Golden Palace) o Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games). Algo similar a lo que ocurre con crossmen de trayectoria bastante más dilatada pero que parecen haber llegado a su techo sin poder aspirar a nada más que un top 5. Thijs van Amerongen (Telenet – Fidea), Bart Aernouts (Corendon – Kwadro) o Rob Peeters (VastgoedService – Golden Palace) no serán sino meros actores secundarios.

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Vídeo del recorrido (grabado por Erwin Vervecken)

Horarios:

• Junior – 10:30
• Sub 23 – 11:30
• Féminas – 13:00
• Élite – 15:00

La página oficial del torneo (ver arriba), a medida que se acerque la disputa del mismo, ofrecerá en directo y en abierto la prueba élite masculina, conectando unos pocos minutos antes del comienzo de la misma.

Aun siendo la primera cita edición con la nueva denominación, ésta no deja de ser heredera del Bollekescross, una prueba dominada totalmente por Sven Nys y sus siete triunfos.

Josep Betalú será el solitario representante español que viaje desde Gran Bretaña hasta Bélgica para doblar eventos.

Además de las carreras propiamente dichas, la renovada organización del Flandriencross ofrecerá actividades durante el día previo que incluyen campus para niños entre 6 y 12 años, marchas ciclocturistas y la emisión por medio de pantallas gigantes de la prueba de Milton Keynes. Por si fuera poco, entre la disputa de los eventos masculino y femeninos, se disputará una carrera benéfica de dos vueltas entre los miembros de un radio local.