Para sorpresa de todos, el primero en abrir la veda de fichajes fue el francés Julien Absalon. El doble campeón olímpico rompía con la marca española Orbea y anunciaba su nuevo equipo sólo 24 horas antes de la prueba olímpica de cross-country. Un ciclo de cuatro años en Orbea no han sido suficientes para terminar bien con el equipo español, y Absalon salía por la puerta de atrás para ir a deparar a la marca suiza. Además, la salida de Absalon, sumado a los problemas económicos han terminando haciendo una bomba explosiva en la fabrica de Mallabia y doce años después la marca basca no sacará equipo profesional dejando a Rubén Ruzafa y a Iñaki Lejarreta en la calle.

Para suerte del mountain bike mundial, algunos de los mejores equipos del Mundo han incorporado a nuevos bikers a su equipo. Desde hace meses se hablado de la mediana de edad de los corredores punteros de la Copa del Mundo. Muchos de ellos superan los treinta años o están cerca de cumplirlos. Sin ir mas lejos, el último en retirarse ha sido el mítico Christoph Sauser (Specialized), el doble campeón mundial de maratón cuelga la bicicleta a los treinta y seis años después de catorce años al máximo nivel logrando varios triunfos importantes para él, y para Specialized.

Christoph Sauser ganó en 2012 una nueva edición de la Absa Cape Epic junto a Burry Stander.

La temporada 2012 ha dejado a muchos jóvenes luchando en posiciones delanteras de la Copa del Mundo, o sin ir mas lejos, haciendo un gran papel en su primeros Juegos Olímpicos. Hablamos de corredores como Stéphane Tempier, Alexander Gehbauer, Ondrej Cink, Thomas Litscher o Pablo Rodríguez. Estos cinco nombres han dado mucho que hablar durante esta temporada, algunos mas que otros, pero ellos son el futuro de la bicicleta de montaña, y es por eso que los mejores equipos han querido ligar al futuro del mountain bike para las próximas temporadas.

El austriaco Alexander Gehbauer hacía unos Juegos Olímpicos de ensueño y terminaba en una magnífica novena posición haciendo que no le faltaran novias al biker de KTM, no obstante a Gehbauer le atrajo mucho la oferta realizada por el equipo italiano de TX Active-Bianchi para formar equipo con bikers de la altura de Gerhard Kerschbaumer o Stéphane Tempier. Su reacción momentos antes de firmar su nuevo contrato era de felicidad y sus palabras claras: “Este equipo sabe cómo manejar a los jóvenes ciclistas hacia lo más alto, lo hicieron en el pasado con Absalon y Hermida. Durante mas de veinte años el TX Active-Bianchi ha sido uno de los equipos líderes en Cross-country. Existe un ambiente muy familiar, profesional y ambicioso. Todo ello ayuda a los ciclistas a desarrollar al máximo todo el potencial”.

Lo que no sabía el austriaco era el futuro de su compañero Stéphane Tempier. El francés de tan solo veintiséis años es el futuro del país hexagonal junto a su nuevo compañero Maxime Marotte. El BH-SR Suntour incorporaba hace tan solo unas semanas al francés que terminó en undécima posición en la prueba olímpica de Londres y llegó a rodar cerca de las medallas en el Mundial de Leogang. Con el fichaje de Tempier para el BH francés el equipo de Michel Hutsebat perfila una plantilla de lujo para el 2013, ya que contará en sus filas con corredores de la talla de Maxime Marotte, Stéphane Tempier o de la gran dominadora Julie Bresset.

No obstante al equipo francés le faltaba algo para tener un equipo fuerte, joven y con futuro. Le faltaba cubrir una de las categorías, la sub23. Es por eso que han pensado en un corredor joven y con vistas a representar a su país en Brasil 2016, séptimo en la prueba de Nove Mesto Na Morave en su primer año en la categoría y Campeón de España. El biker de Maceda, Pablo Rodríguez llega al equipo de Domont (París) para las dos próximas temporadas como mínimo, en el que va a poder disfrutar de la Copa del Mundo con garantías y de realizar pruebas internacionales de nivel.

Quién también ha bajado la media de edad a su equipo fichando a dos perlas internacionales ha sido el Multivan Merida Biking Team de José A. Hermida y Gunn-Rita Dhale. El equipo alemán anunció cambios en su plantilla y en poco mas de diez días el Multivan Merida anunciaba incorporaciones y bajas. Aunque ha decir verdad, la baja del equipo alemán ha ocupado mas temas de conversación entre los aficionados que no las incorporaciones. El primero en aterrizar en Merida fue Thomas Litscher, el suizo ya viene realizando buenas temporadas en sub23 y en 2012 ya en su primera temporada en la categoría máxima ha conseguido un top-15 en la prueba de Monte-Sainte-Anne (Canadá).

Quien también se ha sumado a las filas del Multivan Merida es el checo Ondrej Cink. Con tan solo veinti y dos años ha dominado la categoría sub23 en su último año en la categoría; Campeón de Europa, Campeón del Mundo, ganador de la general final de la Copa del Mundo y decimocuarto en los Juegos Olímpicos de Londres. Un palmares de lujo.

Ondrej Cink coronándose Campeón del Mundo en Leogang

Pero mientras unos vienen, otros se van, y en este caso es Ralph Naëf el que salía por la puerta. El amigo de Hermida pone punto y final a una larga y exitosa carrera en el equipo alemán, él mismo daba la noticia en su cuenta particular de Twitter: “Todas las cosas buenas llegan a su fin, también después de diez años con el equipo Multivan Merida Biking team! Muchas gracias a todos los patrocinadores, socios, empleados y compañeros. Muchas gracias!”. Varios rumores han situado al suizo junto a Moritz Milatz y Julien Absalon en BMC, pero el futuro de Naëf aún no esta claro aunque nos ha informado que próximamente saldrá un comunicado de prensa para informar sobre el futuro del primer Campeón del Mundo de eliminator.

En cuanto una de las sorpresas del año, Kristian Hynek, se ha incorporado al equipo Eletroventta Corratec italiano. El que fuera Campeón de Europa y medalla de bronce en los Campeonatos del Mundo de Maratón disputado en Ornans (Francia) hace unas semanas, ha dejado el CESKA Sportilena para ir a para a la squadra italiana. Al igual que la joven Jolanda Neff. La suiza actual dominadora en su paso por la categoría sub23 y acaba de fichar por uno de los equipos del momento, aunque no por sus últimos éxitos, si no por los problemas de patrocinadores. El Rabobank Offroad. Neff lo ha ganado todo durante estos dos años en la categoría junior, y ahora competirá al lado de las mejores como su compañera Pauline Ferran-Prevot.

Pero más allá de lo que el equipo azul celeste pueda ofrecer, muchas son las cuestiones que se plantean. ¿Será capaz Bjarne Riis de aprovechar la inyección de dinero que ha supuesto el co-patrocinio de Tinkoff Bank para arropar a Alberto Contador o echará la casa por la ventana para traer a Cancellara de vuelta? Se ha especulado con la llegada de Kreuziger, Roche o Fuglsang, pero la llegada del suizo podría suponer una losa para las aspiraciones del madrileño.

¿Qué ocurrirá con el polvorín en que se ha convertido RadioShack – Nissan? ¿Y con Andy Schleck? ¿Se hará por fin Omega Pharma – QuickStep con el vueltómano que tanto tiempo lleva buscando? ¿Qué movimiento depararán este año los petrodólares rusos de Katusha? ¿Conseguirá Sky retener a un Chris Froome que ha sonado ya para muchos equipos? ¿Qué as tienen Unzué y Echavarri bajo la manga para conseguir que Movistar siga creciendo? ¿Dará el paso definitivo Argos – Shimano para obtener la licencia ProTour? ¿Continuará Thibaut Pinot en la FdJ – BigMat o como otros compatriotas hiciesen antas saldrá del equipo en busca de una explosión definitiva que pueda acabar siendo prematura?

Muchas son las incógnitas que envuelven a los grandes equipos y los primeros espadas del pelotón, pero como siempre un tema importante serán los corredores Contis y ProContis que den el salto al ProTour. Los italianos Andrea Guardini y Sacha Modolo suenan con fuerza para las dos grandes squadras italianas y otros equipos extranjeros. ¿Qué corredores del Topsport Vlaanderen – Mercator abandonarán la cantera para hacerse un nombre en las piedras? ¿Tendrá Rohan Dennis su oportunidad en Orica – GreenEdge? ¿Continuará Orbea surtiendo de ciclistas a Euskaltel – Euskadi tras el cambio de rumbo que ha tomado la formación naranja? ¿Qué pasará con la gran promesa luxemburguesa Bob Jungels?

Aunque más allá de los grandes nombres no podemos olvidarnos de algo casi tan valorado a día de hoy como son los puntos del Ranking de Mérito. Reinard Jense van Rensburg y Johnathan Tiernan-Locke se presentan como los grandes reclamos. ¿Cuáles serán los equipos necesitados de puntos que echen la casa por la ventana para hacerse con sus fichajes? En las próximas semanas y meses iremos saliendo de dudas. Desde Cobbles & Hills esperamos poder contároslo todo. Lo que sí que os aseguramos es que tendréis la tabla de mercado disponible para consultar cualquier movimiento en cualquier momento.

En Movistar Team han sabido, durante los últimos meses, moverse tan bien como para potenciar esto y cumplir con los compromisos estratégicos de su patrocinador. A los ya muy veteranos García Acosta o Lastras, se les irán uniendo José Iván Gutiérrez, Luis Pasamontes o Fran Pérez como corredores muy experimentados, con capacidad y responsabilidades, que pasada la treintena su valor añadido comienza a ser otro diferente al que tienen los Jesús Herrada, Ángel Madrazo, Beñat Intxausti o Andrey Amador; proyección y la posibilidad de un salto de calidad grande.

Entre todos ellos, están los que, a medida que cogen la experiencia que los segundos no tienen, consiguen demostrar ese salto de calidad. Rui Costa, aunque de la misma edad que el vizcaíno Intxausti (25), y José Joaquín Rojas (26) son los casos más concretos. Y un poco más adelante pero también en este grupo, los que están más cerca de los veteranos que de los más jóvenes, y sobre los que recae la responsabilidad de que este proceso, estrategia pura, no se rompa. Vasil Kyrienka (30), David Arroyo (31), Fran Ventoso (29) o Imanol Erviti (con los 28 a punto de nieve) son la representación del conjunto navarro en este segmento tan vital. Este año este grupo de corredores son los que han conseguido el grueso de victorias de Movistar Team, descontando las que pudo conseguir el malogrado Xavi Tondo o la conseguida por Pablo Lastras en la Vuelta o Enrique Sanz en la Vuelta a Madrid. En ellos está, como decimos, la responsabilidad de que este proceso sea continuo.

Para no perder comba, la estructura navarra ha ido confirmando fichajes que consigan que esta cadena, demostrada perfecta en este 2011, no se rompa y siga dando los frutos que lleva años dando. En primer lugar consiguiendo firmar a dos españoles, cuestión importante para patrocinador y dirección deportiva, como José Herrada y Javier Moreno (ambos de Caja Rural), en edad de rendir y de conseguir que esa base, la que forman los Ventoso, Kyrienka o Arroyo, tenga continuidad. Otro, el de Jonathan Castroviejo (Euskaltel-Euskadi), dedicado a estar en el escalón de los que están cerca de dar ese gran salto. Además es un corredor muy fraile. Encaja a la perfección. Y también dos internacionales. Uno italiano, Giovanni Visconti, que tendrá la responsabilidad de traer resultados –y puntos-, como Rojas o Ventoso, gracias a que es un killer que empezaba a necesitar estar en un equipo ProTour. Otro colombiano, el del prometedor Nairo Quintana, ganador del Porvenir en 2010 y que además cumple con otro de los objetivos del patrocinador; promocionar la imagen de Movistar en Sudamérica.

Quizás solo un pero en esta estrategia; salvo durante el invierno pasado (con Herrada, Sanz y Javier Iriarte), la escasa subida de talentos jóvenes desde amateur. Amador y Madrazo en 2009 son, a los tres anteriores, las únicas subidas en los últimos años. Después hay que remontarse a 2006, cuando el patrocinio de Caisse d´Epargne provocó el fichaje de Mathieu Perget. Uno antes se vieron las subidas de dos corredores con trayectorias muy diferentes; Iker Leonet e Imanol Erviti. En resumen; una práctica poco empleada y que no se verá tampoco para 2012.

En cualquier caso, la estrategia de fichajes de Movistar Team durante el verano ha sido muy acertada. Casi perfecta. Solo falta la guinda del pastel; Alejandro Valverde. Un líder absoluto que no debería despistar al equipo de la manera en la que ha conseguido hasta 21 victorias durante esta temporada. Si lo logran, estarán más cerca de superar las 30 que de quedarse en las 20.

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