Sentado frente a mi, me soltó una de esas frases que te dejan intrigado. «Hijo mío tu no lo vas a conocer pero aquí en el pueblo tuvimos un campeón. Sí, incluso Bahamontes dijo de él que había sido su mayor rival, que podía haber sido mejor que él si la mala fortuna no le hubiera alejado del ciclismo». Rápidamente, impactado y con ganas de escuchar más, le pregunté por el nombre de aquel ciclista desconocido. «Mateo lo llamaban en el pueblo» me dijo. No tardé en coger el móvil y buscar su nombre completo en la Wikipedia. José Luís Mateo Chamizo era el susodicho.

José Luís Mateo Chamizo (San Martín de Valdeiglesias, Madrid, 1930) vivió durante su infancia en el poblado de Burguillo (El Tiemblo, Ávila), en cuya central hidroeléctrica trabaja su padre y donde más tarde también trabajaría él. Pronto empezó a utilizar la bicicleta para desplazarse a su lugar de trabajo. Le gustaba aquello de las dos ruedas y en 1948 compró una bicicleta de carrera de segunda mano, tenía tan sólo 18 años. Aunque desde principios de siglo XX, se había desarrollado vueltas a la provincia de Ávila en competiciones de un día, no fue hasta el año 1948, cuando se celebró oficialmente la primera Vuelta Ciclista a Ávila que se disputaría entre el 2 y el 5 de mayo.

José Luís Mateo Chamizo en primer plano al paso por El Tiemblo durante la disputa de una Vuelta a Ávila.

José Luís Mateo se inscribió, participando como ciclista individual y al lado de algunas de las estrellas del panorama español como Federico Martín Bahamontes. Habían preparado la primera llegada en El Tiemblo, el pueblo donde había crecido. Mateo con 18 años, un plátano y dos terrones de azúcar en el maillot, se fugó camino a su primera aventura. Llegó a pasar los dos primeros puertos en cabeza y rodó en solitario para conseguir su primera victoria. Al paso por Navalperal de Pinares a menos de 30 km para meta, su rueda pinchó y debido a su poca práctica cambiando el tubular, perdió la opción de ganar en su primera carrera. Aquella Vuelta a Ávila la ganaría Eduardo Payá.

Su primera gran victoria vino en la Vuelta a Ávila del 51. Fugado con Bahamontes, ambos ciclistas relevaban sin parar en busca de la victoria. La llegada a las Navas del Marqués fue una auténtica fiesta; allí Mateo batió y ganó su primera gran carrera por delante del toledano de oro. Aquella vuelta la tenía en el bolsillo, pero un inoportuno pinchazo en la última etapa, cuando portaba el maillot verde de líder de la general, le hizo perder mucho tiempo en meta y la victoria final, que fue a parar a manos de Federico Martín Bahamontes. José Luís Mateo tuvo que conformarse con ganar el premio de la montaña. Tras perder la Vuelta a Palencia frente a Carmelo Morales, volvió a ser segundo en el Campeonato de España de ciclismo de 1952.

Cerca de cumplir los 24 años y tras unas fiebres reumáticas que le dejaron ciertas secuelas, los médicos le aconsejaron por el bien de su salud abandonar el ciclismo de elite. José Luis Mateo Chamizo veía cómo en el mejor momento y con una prometedora carrera por delante, los problemas de salud le obligaban a dejar el deporte que amaba, la bicicleta. Al joven ciclista no le quedó otra que asumirlo y superar aquella situación, pero para el recuerdo nos quedarán este tipo de historias, sobre uno de nuestros ciclistas olvidados, un abulense de quien el gran Bahamontes, amigo y rival, dijo que había sido su mayor quebradero de cabeza en la montaña.

Bahamontes en el centro de la imagen seguido de Mateo Chamizo a la izquierda durante una fuga.

Tras el fútbol, el ciclismo copaba la actualidad deportiva del país. Movía gran cantidad de aficionados y las disputas entre el ciclista vasco y el ciclista castellano fueron muy sonadas. La lucha encarnizada y poco elegante que mantuvieron, se puede decir que empezó a dinamitarse con la famosa ayuda de Bahamontes remolcando al italiano Angelo Conterno en la Vuelta a España de 1956. Una Vuelta que terminó por agrandar la enemistad entre los dos ciclistas.

Dos de los mejores corredores españoles de la época de los 50, solo tenían en común su faceta de escaladores. En lo demás, nada tenían que ver. Jesús Loroño, ciclista nacido en la localidad de Larrabetzu, se caracterizaba por tener una fama de amigable y agradable dentro del pelotón. Fede, toledano de pura cepa, era todo lo contrario. Polémico y un tanto egoísta, quizá fue el ciclista español de la época con mayor talento. Jesús Galdeano, uno de sus gregarios llegó a decir de él, “Bahamontes es un tío que como se escape alguien al que le tiene manía, le salta, se va por los llanos a por él, aunque sea solo. No sabe administrarse, ni creer en sus posibilidades. Gana la montaña y se crece. Y luego pierde media hora en el llano y le echa la culpa a los gregarios, a los del equipo”

Dice un sabio refrán español, que dos gallos no pueden convivir en un mismo corral. Esto era lo que pasó con Fede y Jesus y que tuvo su punto más tenso y álgido en la Vuelta a España de 1957. La selección española, llegaba con un equipo repleto de enemigos de Bahamontes. Camino de Mieres, Fede se puso de líder. Pero en la 10ª etapa con llegada a Tortosa, el seleccionador Luis Puig, Jesus Loroño y otro de los que no podía ni ver a Fede, Bernardo Ruíz, le preparan una emboscada al toledano.

Las figuras del ciclismo español en los años 50. De izquierda a derecha, Jesus Loroño – Bernardo Ruiz – Ezquerra – Aldo Botella – Fede Bahamontes – Miguel Poblet

Bernardo y Jesús atacaron unidos, cuando Bahamontes trata de reaccionar, Luig Puig pone el coche a su lado y le pregunta “¿a dónde vas Fede?”. Fede le responde enfurecido “A por esos, que se me escapa la Vuelta”. Luis Puig le pide que les deje ir, pero el toledano se resiste a la decisión. El seleccionador llega a colocar el coche delante para cortar su marcha y sus propios compañeros de selección, entre ellos Jesús Galdeano llegan a agarrarle del maillot. Loroño ese día se sitúa líder con una ventaja de diez minutos sobre Fede.

Al llegar al hotel, el Águila de Toledo no paró de repetir “¡robo, robo!”. Loroño se acercó le agarró del pecho y le levantó la mano. Fede se encerró en su cuarto y no bajó esa noche a cenar. Como todo el mundo sabe, Loroño terminó ganando aquella Vuelta del 57, pero disputas aparte. Más de 50 años después, mucho les debe el ciclismo español a estos dos ciclistas. Figuras en los 50, Bahamontes y Loroño, Loroño y Bahamontes… ¿y tú de quien fuiste?