Todavía lejos de una fecha límite que hiciese saltar las alarmas, durante este segundo día de descanso se ha presentado el que será el sponsor principal del equipo durante los próximos años, Lotto. Y además no será un anuncio aislado, ya que también se ha informado del que será el segundo patrocinador, BrandLoyalty. De este modo durante la próxima temporada, además del equipo de la lotería belga Lotto – Belisol tendremos el equipo de la lotería neerlandesa llamado Lotto – BrandLoyalty.

¿Coincidencia? Hasta cierto punto. Porque belgas y neerlandeses no han sido los únicos dos equipos que han encontrado en la lotería nacional el sustento que les ha permitido salir a las carreras año tras año. También en este grupo podemos incluir al eterno patrocinador de Marc Madiot, la Française des Jeux, actualmente FDJ.fr. Pero también en España hemos visto como una empresa lotera fue sustento durante 15 años de uno de los principales equipos ciclistas durante la década de los ’90. La Organización Nacional de Ciegos Españoles apostó por este deporte hasta el punto de que vistiendo el representativo maillot amarillo -rosa durante el Tour-, la ONCE se convirtió en uno de los equipos más importantes del pelotón.

Pero no queda aquí la relación entre lotería y ciclismo. Ya son 24 las temporadas que PMU, empresa de apuestas francesa, patrocina de forma decidida el maillot vert del Tour de Francia. Las apuestas hípicas de Pari Mutuel Urbain han encontrado un escaparate extraordinario durante el mes de julio. Un caso análogo al que ocurre en la Vuelta a España, donde durante los últimos años Loterías y Apuestas del Estado -sponsor del maillot de la montaña- se ha consolidado como uno de los principales patrocinadores, por más que desde su dirección hayan reiterado en varias ocasiones que su compromiso está circunscrito a la ronda española y no tienen intención de dar el paso de patrocinar un equipo.

Las casas de apuesta, un sector a atraer

El ciclismo tiene todavía una parcela muy importante por explotar como potenciales patrocinadores de equipos, las casas de apuestas deportivas. Lo hizo Unibet dando continuidad al MrBookmarker durante un par de años entre 2006 y 2007, pero el experimento no se ha vuelto a repetir. La formación sueca-belga encontró la prohibición de publicitar casas de apuestas en Francia su talón de Aquiles. No sólo fueron excluidos del Pro Tour sino que también se quedaron fuera de las principales pruebas del calendario, mientras que en suelo francés una interrogación ocupaba el nombre del patrocinador -recuérdese el triunfo de Jeremy Hunt en el GP La Marseillaise-.

Pero esta situación no ocurre en otros deportes. Sin ir más lejos, el fútbol han encontrado en ellas un filón, y tanto equipos de primer nivel con casas importantes como otros más humildes con casas algo más modestas han cerrado patrocinios importantes para sus instituciones que han permitido obtener importantes ingresos. De este modo, con el mercado francés vetado, será imposible abrir el melón, por más que para estas empresas el ciclismo tenga un potencial único.

Misión cumplida. Movistar llegó al Giro de Italia con un único objetivo, vestir a Nairo Quintana de rosa, y lo ha conseguido. Es el primer triunfo para la estructura de Eusebio Unzúe en una grande de tres semanas desde que el patrocinio corre a cargo de la empresa de telecomunicaciones. De menos a más, Movistar fue víctima del aguacero en Belfast y de las caídas en la ‘batalla’ de Montecassino. A pesar de las dificultades de Quintana, enfermo, y sus gregarios, seriamente magullados, el equipo dio la cara en los momentos clave. Un nombre propio: Gorka Izagirre, indispensable en el ‘Stelviogate’.

Bardiani: 9,5

En la gran cita del año para cualquier modesto equipo italiano, la Bardiani – CSF cumplió con creces. Una victoria de etapa era su principal objetivo y terminó con tres. El joven Marco Canola se impuso en Rivarolo Canavese: ganó la posición y lanzó el sprint con seguridad. No pudieron con él. Un día después y cuando parecía descartado para la victoria, Enrico Battaglin sorprendió a Dario Cataldo y Jarlinson Pantano en los últimos metros de la subida a Oropa. En Vittorio Veneto, Stefano Pirazzi remató una fuga de calidad con un ataque a menos de un kilómetro de la meta. Le dio tiempo a celebrarlo con una ‘butifarra’.

FDJ.fr: 8,5

Nacer Bouhanni ha aprovechado el prematuro abandono de Marcel Kittel para tiranizar los sprints del Giro en suelo italiano. Tres victorias de etapa y la maglia rossa como premio a su regularidad. A la velocidad y calidad de Bouhanni hay que sumarle la confirmación de Alexandre Geniez, que tras vencer en la Vuelta de 2013 la etapa de Peyragudes, ha firmado un buen puesto 13º de la general demostrando una buena regularidad. Para el recuerdo quedará la victoria que creyó obtener el finés Jussi Veikkanen ante la mirada atónita de su compañero Johan Le Bon en la etapa de Vittorio Venetto.

Trek Factory Racing: 8,5

Varios de los objetivos del equipo se han cumplido. Robert Kiserlovski tiene su segundo top ten en una grande, y solo un inconmensurable Ulissi le privó en Montecopiolo de llevarse su primera etapa en una grande. Un fantástico Arredondo, con su etapa y su Maglia Azzurra ha sido la gran revelación del equipo y ha dejado el nivel bien alto. Si alguno de los cuatro segundos puestos que consiguió Giacomo Nizzolo se hubiera convertido en una victoria la nota del equipo sería sobresaliente. Demasiado disparo al palo para el joven velocista italiano. Se podía esperar también un poco más, aunque aún no se le debe presionar demasiado, de Ricardo Zoidl en su debut en una grande.

Nadie esperaba en Belfast el rendimiento que ofrecería Trek en el Giro. Foto © gazzetta.it

Astana Pro Team:8

La gran explosión de Fabio Aru salvó con nota un Giro que parecía ponerse muy cuesta arriba para la formación kazaja tras los problemas físicos derivados de caídas y el posterior abandono de su líder Michele Scarponi, otro hombre fuerte como Janez Brajkovic ya había abandonado días antes. Pero Fabio Aru se convirtió en la gran revelación del Giro al imponerse con autoridad en Plan de Montecampione y lograr el tercer puesto en el podio final. También estuvo muy cerca de llevarse la cronoescalada, pero sólo un estratosférico Nairo Quintana lo pudo evitar. El resto del equipo tuvo un papel testimonial.

Europcar: 8

Primer año del regreso a la máxima categoría del equipo francés y las cosas no están siendo del todo fáciles. Les cuesta rematar, por lo que haber rondado alguna etapa sin conseguirla solo sirve para dejar con la miel en los labios al equipo una vez más. El fantástico papel de Pierre Rolland, otro de los beneficiados el día de Val Martello, así como la resurrección de Romain Sicard como gregario de lujo en la tercera semana de carrera ayudan a subir la valoración global del equipo. La ausencia aún de la primera victoria en el World Tour esta temporada y haberse quedado a las puertas del podio restan al equipo la posibilidad de obtener una calificación de sobresaliente.

Omega Pharma – Quick Step:8

Primer podio en una gran vuelta para el equipo desde que tiene esta nomenclatura, y primero para la escuadra de Patrick Lefevere desde Pavel Tonkov en la Vuelta a España del 2000. Pocas veces esta estructura ha realizado una carrera de tres semanas tan completa como en este Giro de Italia. El gran lunar que baja la nota del equipo es el descenso del Stelvio. Entre el caos de si la carrera se neutralizaba o no, el mismo Urán reconoció que no supo que Quintana se había adelantado hasta que ya era demasiado tarde. Aun así, se marchan con una victoria de etapa, segundo puesto en la general y cuatro días de rosa de Urán, y con la satisfacción de que también pueden ser competitivos en estas carreras con gregarios de la talla de Wout Poels, Thomas De Gendt o Gianluca Brambilla.

Omega Pharma fue uno de los mejores en la contrarreloj por equipos de Belfast. Foto © gazzetta.it

Orica – GreenEDGE: 8

Es algo difícil evaluar el papel de los australianos en el Giro por la forma en la que se han ido diluyendo según avanzaba la carrera. Aunque tres etapas (incluyendo la CRE) y siete días portando el maillot de líder deberían ser motivos para poner un sobresaliente a cualquier equipo, aquí consideramos que llevaban buenos escaladores y corredores como para aspirar a algo más. Los únicos dos ciclistas del equipo que han terminado la carrera lo han hecho entre los tres últimos de la general, lo cual no habla del todo bien de la preparación de la prueba. Así pues, el notable alto parece una nota justa para una fantástica primera semana de carrera.

Giant – Shimano: 8

Una vez más Giant-Shimano demostró por qué es considerado el mejor equipo del mundo en las ‘volattas’. Marcel Kittel logró aplastar a sus rivales en Belfast y en Dublín logrando sendos triunfos. Sin embargo no pudo seguir demostrando su superioridad en tierras italianas puesto que tuvo que abandonar antes del comienzo de la cuarta etapa. Luka Mezgec logró la tercera victoria del equipo en Trieste con una superioridas que hizo recordar al alemán. Simon Geschke estuvo muy cerca de la victoria en Savona y Preidler tuvo protagonismo en varias etapas de montaña a través de fugas.

Garmin – Sharp: 7

Saber reponerse a la adversidad como forma de vida. Ya en la primera etapa su líder abandonaba y todo el equipo se dejaba más de tres minutos en meta. A pesar de este mal comienzo, Ryder Hesjedal supo aguantar y recuperar tiempo poco a poco. Siendo el único capaz de aguantar la rueda de Nairo Quintana en Val Martello logró auparse hasta la novena posición en la general. Buen papel también del pequeño escalador André Cardoso y algo de presencia en los sprints para Tyler Farrar, cuya resurrección parece ya imposible lamentablemente. En definitiva, un plan B que no salió del todo mal.

Lampre – Merida:7

Esta nota es, en gran parte, mérito exclusivamente de Diego Ulissi. El toscano aprovechó su velocidad en los últimos metros, y la poca ambición de los favoritos en algunos finales en alto, para conseguir dos victorias de etapa, que han sido de lo poco destacable de este equipo. Si acaso, se pueden rescatar los cinco Top-5 de Roberto Ferrari en los sprints. Del resto poco que añadir. Przemyslaw Niemiec acabó golpeado en la fatídica etapa de Montecassiano y ha sido incapaz de levantar cabeza desde entonces, mientras que Damiano Cunego ha pasado con más pena que gloria en la carrera que hace diez años lo encumbró.

Lo mismo pasa si profundizamos en el casillero de victorias, 20-23, en favor de Démare. Pero es que su historia paralela va más allá incluso. Ambos disputaron su primera GT la temporada pasada, Bouhanni se estrenó en la Vuelta y Démare en el Giro, una decisión salomónica teniendo en cuenta que por aquel entonces el sprinter estrella del equipo de Madiot era Yauhenni Hutarovych.

Y echando la vista atrás no parece una mala solución, ya que tanto el uno como el otro se estrellaron, como también hizo el bielorruso, pero al menos la lucha de egos quedó intacta. Este año, sin embargo, sí que se ha producido una descompensación, ya que Bouhanni ha corrido Giro de Italia y Tour de Francia con un buen papel en la ronda italiana (2º en Treviso y 3º en Nápoles) mientras que Démare no ha corrido carreras de tres semanas.

Pero si la vara de medir es aquella referente a las grandes victorias, vuelve a aparecer el empate. Nacer Bouhanni se llevó el Championnat Françaisse de St.Amand-les-Eaux precisamente por delante de su compañero, como hiciese cuatro días antes en la Halle – Ingooigem, en uno de sus escasos duelos directos. Mientras que la gran victoria de Arnaud Démare tuvo que esperar un par de meses más, cuando se alzó con la Clásica de Hamburgo, aunque en su etapa como stagaire había saborado las mieles en el Mundial Sub23 de Copenhaguen. Exactamente lo mismo que pasa si se comparan las carreras por etapas que cada uno se ha adjudicado: Bouhanni ganó en 2012 el Circuit de Lorraine, propicio para sprinters, y Démare se ha adjudicado en este 2013 los 4 Días de Dunquerque, una carrera donde los clasicómanos tienen mucho que decir.

Y es que probablemente ésta sea la gran diferencia entre ambos. Uno, Bouhanni, es un sprinter mucho más puro, el otro, Démare, es un sprinter con alma de clasicómano. Marc Madiot tendrá un año más para decidir cuál será su sprinter, ya que ambos parecen en condiciones de dar el salto definitivo a la primera línea mundial durante la próxima temporada, lo que parece evidente es que a medio-largo plazo la coexistencia de los dos sprinters en la FDJ.fr será muy complicada.

photo: lequipe.fr

El grueso de victorias llegó de la mano de sus dos emergentes velocistas -Nacer Bouhanni y Arnaud Démare- que entre ambos sumaron 20 triunfos. Un año mayor y atorgado de un calendario de más entidad, el sprinter de linaje argelino, punch de boxeador e inconsciencia juvenil no pudo mojar en el Giro ni el Tour, pero sí lo hizo en la París-Niza o el Tour de Pekín además de encontrar varias rachas en el calendario francés. Démare, más académico y fino estilista, no corrió ninguna grande y encontró sus mejores triunfos en el Norte, sumando en Benelux, Dunkerque (dónde se llevó la general) o los GP de Dénain e Isbergues, territorio de potentes clasicómanos.

Mientras los velocistas justificaban la hoja de resultados, los jóvenes escaladores lo hacían a su manera, con momentos de brillantez no libres de altibajos. Atosigado por las tremendas expectativas generadas, Thibaut Pinot se estrelló contra sus miedos en el Tour, pero completó una temporada muy completa en el resto del calendario que le confirma como el joven escalador más prometedor tras Nairo Quintana. A su sombra, Kenny Elissonde y Alexandre Geniez aparecieron en la Vuelta para conseguir dos enormes victorias en las dos etapas de montaña más relevantes para demostrar su pedigrí y confirmar a su megalómano mentor que su soñado plan para colocar a un equipo plenamente francés en la élite mundial va en la buena línea.

El momento de la FDJ.fr en 2013

Foto: AFP

Ganar la etapa reina de la Vuelta a España en territorio francés, y hacerlo como lo hizo Alexandre Geniez, con una gran fuga desde lejos, atacando en Balès y aguantando en el Peyresourde, podría definirse de por sí como un momento culmen para el equipo, pero la cosa no quedó ahí. No habían ganado en el Giro ni en el Tour, pero en la Vuelta se desquitaron a lo grande, pues una semana más tarde el diminuto Kenny Elissonde repetía hazaña surgiendo desde otra fuga multitudinaria en las imposibles pendientes del Angliru, cima dónde suelen ganar supertalentos de la escalada. Mientras tanto, Thibaut Pinot completaba una Vuelta muy sólida en la clasificación general, escalando con los mejores hacia una madurez que promete cosas muy buenas a partir del año que viene.

Nacer Bouhanni, el mejor de la FDJ.fr

Ponemos al velocista de linaje magrebí porque consiguió un par de triunfos más, pero no podemos quedarnos sólo con él, Démare estuvo a su altura. Tienen estilos contrapuestos, no coinciden ni se compenetran y hay dudas acerca de su compatibilidad futura en un mismo equipo, pero ambos funcionan y muy bien para sumar triunfos para el equipo. A ambos les queda sólo un paso para llegar a la élite de los velocistas, algo que ningún sprinter francés logra desde ¿el primer Jalabert? De momento, este año ambos ya se han colocado entre los diez primeros en el cómputo individual de victorias, funcionando bastante por rachas y ganando puntualmente en escenarios relativamente importantes. El año que viene se les esperará en el nivel superior, en las Grandes y el calendario World Tour.

La nota de FDJ.fr: 7,5

Hemos hablado extendidamente de los éxitos y la gran progresión de sus jóvenes velocistas y escaladores, pero ahí no quedó la temporada del equipo de Madiot. Arthur Vichot, otro integrante de la generación gala que irrumpe, dio muestras de ir en la dirección de convertirse en un clasicómano todoterreno muy a tener en cuenta, llevándose un espectacular Campeonato Nacional, brillando en Canadá y completando un notable Mundial. Anthony Roux, otro ‘puncheur’ de talento, sumó un par de victorias y el ciclocrossman Francis Mourey realizó una primera parte de temporada muy interesante, con un par de victorias de prestigio en Francia en una etapa de la Sarthe y el precioso Tro-Bro-Léon para luego completar un excelente Giro en el que anduvo mucho en la alta montaña marcada por la invernal meterología a la que le tiene acostumbrado el ciclocross. Las decepciones llegaron por el infortunio de Sandy Casar, tótem del equipo tristemente retirado tras una temporada acíaga y la discreta campaña de clásicas de Yoann Offredo, a quién la tonta sanción de un año parece haberle cortado la progresión. Aun así, un cóctel de resultados y sensaciones muy interesante que merece un notable con permiso a soñar con el excelente de cara al próximo curso.

Aunque se muestra ya satisfecho con su temporada, Thibaut Pinot será la gran referencia del equipo galo en la carrera, en la clásica que por recorrido mejor se adapta a sus características de escalador fondista. El problema, la lluvia, el frío y los descensos. Además, el conjunto de Madiot trae un bloque más que competente, con otro escalador en buen momento como Alexandre Geniez y algunos tipos duros que van en todos los terrenos como el campeón nacional francés Arthur Vichot, muy en forma y candidato a algo más que dejarse ver, o los más rodadores Anthony Roux y Jérémy Roy.

Androni Giocattoli-Venezuela: Franco Pellizotti, Riccardo Chiarini, Matteo Di Serafino, Patrick Facchini, Fabio Felline, Marco Frapporti, Diego Rosa y Emmanuele Sella.

Gianni Savio se trae a la mejor que tiene en Italia para la prueba. Franco Pellizotti lleva una temporada más discreta de lo esperado pero ha mostrado un buen golpe de pedal en pruebas recentes como la Settimana Bergamasca o la Milano-Torino y puede ser un corredor protagonista en la parte final. Los jóvenes Fabio Felline y Diego Rosa, cada uno en su estilo, tienen capacidades para serlo también, pues Lombardía es una carrera que ofrece posibilidades tanto a clasicómanos como a escaladores.

Garmin-Sharp: Daniel Martin, Caleb Fairly, Nathan Haas, Alex Howes, Michel Kreder, Lachlan Morton, Fabian Wegmann y David Zabriskie.

El equipo norteamericano cuenta con un líder muy claro, ganador de un monumento este año y ciclista moldeado para una carrera como esta: escalador, valiente, fondista, con muy buen final y bastante lucidez táctica. El problema es que Dan Martin viene de varios trompazos y Lombardía no es la mejor prueba para recuperar la confianza en ese aspecto. Lo más destacado del equipo que le rodea, el ‘hipster’ Alex Howes, un ciclista que adora las clásicas de asfalto y que hizo un buen Mundial.

Team Colombia: Darwin Atapuma, Robinson Chalapud, Fabio Duarte, Leonardo Duque, Jarlinson Pantano, Carlos Quintero, Jeffry Romero y Juan Pablo Valencia.

Los colombianos tienen una muy buena oportunidad de ser protagonistas en una carrera del World Tour tras su pequeño fiasco del Giro. Atapuma mostró buenas piernas en el Mundial y aquí tendrá libertad total para buscar un buen resultado en una de sus últimas carreras con el equipo de su país, y otros escarábajos como Fabio Duarte, Robinson Chalapud o Jarlinson Pantano tienen capacidad para atacar y hacer camino desde lejos. Importante la imagen que muestren de cara a las invitaciones de la próxima temporada.

Lampre – Merida: Winner Anacona, Matteo Bono, Damiano Cunego, Kristijan Đurasek, Manuele Mori, Daniele Pietropolli, Michele Scarponi y Diego Ulissi.

El equipo Dr. Jekyll y Mr. Hyde por excelencia del pelotón parece que se presenta a la última gran clásica de la temporada en muy buenas condiciones tras la Milano – Torino. Porque será precisamente Diego Ulissi la gran esperanza de los blufucsia, ya que tras una temporada en que ha brillado el puestómetro se tienen las esperanzas justas en Michele Scarponi, mientras que en cuanto a Damiano Cunego es imposible ser más escéptico. El Piccolo Principe lleva años buscándose a sí mismo y todavía parece lejos de encontrarse; hablamos del Giro di Lombardia y Damiano Cunego, pero incluso en este escenario cuesta creer en su resurgimiento el domingo.

IAM Cycling: Matthias Brandle, Stefan Denfil, Jonathan Fumeaux, Reto Hollenstein, Thomas Löfkvist, Sebastien Reichenbach, Johann Tschopp y Marcel Wyss.

En su primera temporada en el pelotón el equipo suizo ha cuajado una buena temporada, con presencia y victorias durante todo el año, así que se presentan a la carrera con los deberes hechos y el objetivo de subir nota. Para ello contarán con Thomas Löfkvist y Johann Tschopp como puntas de lanza, dos hombres de contrastada experiencia y que han conseguido brillar en el WorldTour antes de su llegada al equipo. Su mayor victoria será despedir la temporada con un buen sabor de boca.

Astana: Valerio Agnoli, Fabio Aru, Enrico Gasparotto, Francesco Gavazzi, Vincenzo Nibali, Simone Ponzi, Paolo Tiralongo y Alessandro Vanotti.

Todo por y para que Vincenzo Nibali consiga su primera gran clásica. El equipo kazajo se presenta con una formación compuesta íntegramente por ciclistas italianos dispuestos a darlo todo por su capitano, toda la táctica irá encaminada a la victoria de lo Squalo. Sin embargo, si las cosas se torciesen, el liderazgo del equipo podría recaer en Paolo Tiralongo, un hombre que con el paso del tiempo ha ido asumiendo puntualmente este rol con buenos resultados, o Fabio Aru, ciclista llamado a ser protagonista de la prueba lombarda en los próximos años.

Team NetApp – Endura: Cesare Benedetti, Iker Camaño, Bartosz Huzarski, José Mendes, Ericl Rowsell, Andreas Schillinger, Paul Voss y Alexander Wetterhall.

El que tenía que ser uno de los referentes de la categoría ProConti no ha sido tal hasta la llegada de la Vuelta, y únicamente Leopold König y Jan Barta han ido dando solidez al equipo. Pero ni uno ni otro serán de la partida en Lecco, así que todas las esperanzas se centrarán en Bartosz Huzarski tras su excepcional Mundial, por más que el objetivo sea simplemente dejarse ver y tener peso en carrera durante el tercio intermedio de la prueba, ya que llegado el final poco parece que puedan decir.

Vacansoleil – DCM: Thomas De Gendt, Juan Antonio Flecha, Sergey Lagutin, Maurits Lammertink, Marco Marcato, Rob Ruijgh, Mirko Selvaggi y Willem Wauters.

Tras conocerse la continuidad de la estructura de Hilarie van der Schelen como equipo ProConti, los pirados se presentan a Il Lombardia con el objetivo de maquillar una temporada que no hace para nada justicia a lo que han sido estos años en la élite. Para ello presentan un bloque en el que destaca Thomas De Gendt, quién sabe si el domingo tocará la de arena, o una vez más, la de cal. Junto a él encabezarán el equipo neerlandés hombres experimentados en estas citas como Marco Marcato, Juan Antonio Flecha o Sergey Lagutin, que buscarán huir del anonimato en el que han vivido durante esta temporada.

OmegaPharma – QuickStep: Gianluca Brambila, Sylvain Chavanel, Dries Devenys, Michał Kwiatkowski, Serge Pauwels, Pieter Serry y Peter Velits.

Bicefálico, así puede describirse el equipo con el que los belgas acuden a la Lombardia. Con Sylvain Chavanel y Michał Kwiatkowski a la cabeza se presentan dos escenarios de carrera diferentes en los que brillar. Por parte del francés, deberá volver a ser el de sus primeros compases en la estructura de Lefévère, buscando movimientos tácticos que le permitan llegar en una posición favorable cuando se decida la carrera. Por contra el polaco podrá tener un papel más anónimo hasta jugar sus opciones en los momentos finales de la prueba.

Europcar: Natnael Berhane, Giovanni Bernaudeau, Cyril Gautier, Vincent Jerome, Davide Malacerne, Björn Thurau, Angelo Tulik y Thomas Voeckler.

Mientras siguen los trámites para convertirse en equipo WorldTour para la próxima temporada, el equipo de Bernaudeau se presenta a la carrera del domingo con una única bala, la de casi siempre, Thomas Voeckler. El francés será el único referente del equipo, y la labor de sus compañeros será simplemente llevarlo resgurardado para que llegado el momento Titi destape su talento y consiga remendar una temporada excesivamente gris que ya a principio de temporada parecía que fuese a tener en Lombardia su tabla de salvación.

Belkin: Robert Gesink, Stef Clement, Marc Goos, Bram Tankink, Lars Petter Nordhaug, Tom-Jelte Slagter, David Tanner y Laurens Ten Dam.

Con Robert Gesink, Belkin tiene en sus filas a un serio aspirante a la victoria, según se vio en las clásicas canadienses, aunque no pudiese refrendar su buen momento en en Mundial con un abandono. Si falla, tendrá las espaldas cubiertas por Lars Petter Nordhaug y Tom-Jelte Slagter, otros que también han venido cosechando meritorias actuaciones en las carreras recientes. Laurens Tem Dam también podría aparecer. La ausencia es Bauke Mollema.

Sky Procycling: Chris Froome, Dario Cataldo, Sergio Luis Henao, Christian Knees, Salvatore Puccio, Rigoberto Urán y Xabier Zandio.

Con dos podios ya en su haber, Rigoberto Urán afronta Lombardía con la firme intención de lograr, al fin, asaltar el primer puesto del cajón. Parece recuperado de su caída mundialista. Más imprevisible será el papel de Chris Froome. Parece lejos de la forma que disfrutó hasta julio, y de momento no ha demostrado buenas condiciones para las carreras de un día. Sergio Luis Henao sigue buscando también un buen resultado en esta última parte de la temporada. Por su parte, Dario Cataldo es la opción local de los británicos.

Ag2r – La Modiale: Romain Bardet, Carlos Betancur, Guillaume Bonnafond, Mikaël Cherel, Blel Kadri, Rinaldo Nocentini, Jean-Christophe Péraud y Domenico Pozzovivo.

Un auténtico equipazo el que presenta Lavenu, dispuesto a acabar con un buen sabor de boca la temporada de su renacimiento. Los franceses acuden a la cita lombarda con dos hombres que bien podrían dar la campanada como son Carlos Betancur y Domenico Pozzovivo flanqueados por otros de su mejores ciclistas, Rinaldo Nocentini, Romain Bardet y Jean-Christophe Péraud. Como siempre en estos casos la gran duda radica en si serán capaces de trabajar como un bloque, ya que durante la carrera podrán involucrarse en cualquier escenario que se origine, y aunque a priori la victoria parezca una quimera, tienen mucho que decir.

photo: Andy Jones

Casos alarmantes son sin duda los de los dos equiops WorldTour, la FDF.fr y Ag2r – La Mondiale. Los chicos de Madiot llegaban a la Grande Boucle aspirando muy alto, con Thibaut Pinot apuntando a la general tras su excepcional Tour de 2012 y Nacer Bouhanni dispuesto a codearse de tú a tú con los grandes sprinters de la actualidad. A día de hoy los dos están fuera de competición, el uno por su conocida fobia a las bajadas, el otro por los infortunios sufridos durante la primera semana de carrera. El resto de ciclistas, como si no estuviesen. ¿Alguien tiene noticias de Pierrick Fédrigo, Arnold Jeannesson o el otrora hipercombativo Jérémy Roy? Para la escuadra de Lavenu van algo mejor las cosas con el citado Jean-Christophe Péraud involucrado en la general y Blel Kadri mostrándose activo, puro maquillaje si tenemos en cuenta las fugaces apariciones de John Gadret en la montaña, la nula presencia de Samuel Dumoulin o la frialdad con la que la carrera está tratando a Romain Bardet en su debut.

En cuanto a los ProContis -recordemos, coparon las tres invitaciones- el panorama no pinta mucho mejor. Sojasun es Julien Simon, y el bretón no es suficiente, pues Jonathan Hivert y Brice Feillu están totalmente desaparecidos, aunque siendo sinceros, era lo que podía esperarse del equipo antes del inicio del Tour. Sí que había más expectativas con Cofidis con Dani Navarro en busca de la general y una batería de hombres encabezados por Rein Taaramäe dispuestos a volver a conseguir una victoria tras el doble triunfo en 2009. Pero ni uno ni los otros han estado siquiera cerca de los objetivos establecidos antes del inicio, y la mayor presencia en carrera la ha ofrecido Luis Ángel Maté en la cuestionable lucha por los premios de la combatividad.

Pero sin duda el caso más sorprendente es el de Europcar y Pierre Rolland y Thomas Voeckler. Tras dos años en que han conseguido dos Top10 (Voeckler 4º en 2011 y Rolland 10º en 2011 y 8º en 2012), cuatro etapas (una en 2011 y 2012 de Rolland y dos de Voeckler en 2012), un maillot de la montaña (Voeckler en 2012) y diez días de amarillo (Voeckler en 2011), la presente edición está siendo un fracaso. Rolland se ha metido en la lucha por el polkadot durante los compases iniciales de carrera, pero llegada la alta montaña se ha deshinchado. En lo que respecta a Titi ni siquiera eso, el carismático francés no ha hecho acto de presencia. Siempre nos quedará confiar ciegamente en Bernaudeau.

photo: AFP

Pero lo peor de todo es que la situación no mejora si nos fijamos en los cuatro ciclistas franceses pertenecientes a equipos extranjeros. Romain Sicard no está y ya son pocos los que le esperan (a pesar de haberse metido en dos fugas), Tony Gallopin se está viendo superado por la magnitud de la Grande Boucle, Amaël Moinard está rindiendo tan mal como lo está haciendo su equipo BMC, mientras que Sylvain Chavanel tras una primera semana muy activa, y a pesar de la escapada camino del Ventoux, se está viendo supeditado al trabajo para Cavendish y Kwiatkowski sin una única jornada de recuperación durante las dos primeras semanas, por lo que no ha llegado a estar cerca de la victoria ni en la crono, donde se presentaba como el gran rival de su compañero Tony Martin y acabó en séptima posición a más de minuto y medio del alemán.

El ciclismo francés tiene una semana para evitar que la noticia de un Tour sin victorias, el Tour del Centenario sin victorias, eclipse las noticias de las renovaciones de los patrocinios de Europcar y Ag2r La Mondiale, de lo contrario puede volver repetirse la situación vivida en 1999 durante los años negros del ciclismo francés cuando Tom Steels y Mario Cipollini dominaban el sprint, Lance Armstrong hacía lo propio con las cronos y Richard Virenque no podía optar a más premio que un Top10 y el maillot de la montaña. Y es que lo preocupante no es el hecho de tener el contador a cero, sino lo lejos que se ha estado de inaugurarlo.