Unas cualidades que quizá han quedado en un segundo plano en las carreras que la preceden, pero no tanto en el imponente fin de fiesta camino de Lieja. La mayor dureza de sus subidas y distancia entre éstas otorgan un componente estratégico a La Doyenne que la convierten en la Clásica más Clásica de toda la semana, y no solo por la centena de ediciones que la contemplan. Es la más difícil de ganar incluso para los grandes señalados, en este caso Michal Kwiatkowski, cuya velocidad, explosividad y potencia ha dado en la presente campaña un salto que le sitúa como candidato a todo; Alejandro Valverde, quien dio el miércoles en huy su enésimo recital del año; y, sobre todo, Philippe Gilbert, que en Valkenburg y Overijse recordó a la imponente versión que le sirvió para barrer la primavera de colinas en 2.011.

La llegada a Huy dejó de manifiesto que Dan Martin llega dispuesto a revalidar su título. Foto © @StickyBottle

No obstante, en una prueba con tantos gallos y tantas variantes, cualquier corte que se pueda producir a partir de la Roche-aux-Faucons, cualquier ataque en un momento idóneo o cualquier movimiento brillante por parte de algún equipo dominador puede llevar al traste las opciones de todos ellos, dejando el abanico a muchos otros candidatos a hacer un buen papel. El vigente ganador -Dan Martin- ha preparado con mimo la carrera y ya se ha dejado ver en el pasado miércoles, demostrando un buen punto de forma que vendrá acompañado de un buen grupo a su servicio que une calidad, veteranía y un segundo espada temible en las piernas de Tom-Jelte Slagter.

Dos bazas que permitirán a Garmin-Sharp abrir su abanico de opciones, al igual que a otras escuadras como Katusha, Orica-GreenEdge, Lampre-Merida, Lotto-Belisol o Astana, sobre el papel las más fuertes junto a las que rodean a nuestras apuestas al podio. Poco se puede decir de la inseparable pareja Joaquim Rodríguez – Daniel Moreno que no hayan demostrado ellos ya, aunque el estado físico del catalán es una incógnita tras la caída sufrida en Amstel Gold Race. Del mismo modo, Simon Gerrans y Michael Albasini lideran a una escuadra ‘aussie’ cada año más completa y compacta, que deberá abogar por el control si quiere llegar a Ans con opciones. Temible es el plantel que dirigirá Matxin, con el maillot arco iris Rui Costa y Diego Ulissi como máximos aspirantes a la victoria junto a un Damiano Cunego que ya ha pisado tres veces ese podio como bala en la recámara. El lagunar Jelle Vanendert ha vuelto a las primeras planas tras dos años prácticamente desaparecido para tomar el relevo a un Tony Gallopin que quizá llegue un poco pasado de forma al domingo; mientras Enrico Gasparotto y Vincenzo Nibali serán este año los hombres que deberán brillar en el siempre bien representado equipo celeste en suelo valón.

Otros dúos de resonancia también serán partícipes de la centenaria Liège – Bastogne – Liège, aunque parece difícil que en ninguno de los dos casos puedan tener un protagonismo importante en carrera. En primer lugar, Chris Froome y Richie Porte, quienes además nunca se han tomado el cuarto monumento de la temporada en serio, llegan a la carrera tras más de un mes sin competir y sumidos en las dudas tras un comienzo de año por debajo de las expectativas dispuestas sobre ambos. Y finalmente los hermanos Schleck han dejado atrás ya sus mejores días y lo más plausible es que tengan que dejar la capitanía en manos de Julián Arredondo.

Nombres consagrados, estrellas, segundas espadas y nuevos valores. El abanico se presenta muy abierto de cara al domingo. Foto © Eric Boosten

El colombiano es uno de tantos de la nueva generación de escarabajos que también buscan hacerse un hueco en las carreras de un día, como ocurre con Carlos Betancur, hombre a tener en cuenta tras su cuarta plaza la pasada edición a pesar del pobre acercamiento; o Fabio Duarte, la gran esperanza del equipo Colombia más si cabe tras su papel en el Trentino. No obstante, ninguno de ellos contará con escudero alguno de alto nivel para un escenario como este, del mismo modo que ocurre en los casos de otros candidatos a lograr un buen resultado como Bjorn Leukemans, Mathias Frank, Simon Geschke, Thomas Voeckler -o quizá sí, a tenor del estado de forma de Yukiya Arashiro- y, sobre todo, dos ciclistas del pedigrí de Bauke Mollema y Roman Kreuziger.

Por último cabe mencionar a dos gregarios bien capaces de hacer un buen papel pese a su sometido rol de trabajador, como son Samuel Sánchez y Wout Poels, quienes llegan después de haber acabado entre los veinte mejores en la perfecta vara de medir que siempre es la Vuelta al País Vasco.

Mientras el suizo aterriza en suelo francés con la victoria en De Ronde bajo el bajo, después de una demostración de inteligencia y con la moral por las nubes tras haberse desecho de sus fantasmas con el sprint; el flamenco lleva una primavera muy lejos de donde quisiera, inoperante e incapaz cuando las carreras llegan a su clímax y superado según muchas quinielas en la propia jerarquía del equipo, que considera a un Niki Terpstra en la forma de su vida como el posible caballo ganador de los de Lefevere. No obstante, el envidiable fondo de armario que poseen les da margen de actuación para no usar también a Stijn Vandenbergh o Zdenek Štybar como posibles estiletes con los que aspirar a la victoria. Aunque también podrían seguir la estrategia de Flandes…

¿Cómo actuará OPQS en Paris-Roubaix? Foto: @opqscyclingteam

En cualquier caso, no son los únicos que tienen munición suficiente para poder poner la carrera patas arriba usando alguno de sus secundarios de lujo. Belkin y Sky son escuadras que cuentan con hombres suficientes para poner en jaque táctico al sus rivales de jugar bien sus cartas. Los primeros, además de contar con Sep Vanmarcke, fastuoso y fortísimo desde el comienzo de la primavera; tienen al ex-campeón mundial de ciclocross Lars Boom y a un Maarten Wynants -más dado al rendimiento que a los focos- en plena forma para lanzar por delante si las circunstancias así lo requirieran. Más difuso está el liderato en los británicos, quienes pese a la baja de Stannard siguen teniendo en nómina a Geraint Thomas y Edvald Boasson Hagen como candidatos a un puesto de honor… y a Bradley Wiggins, quien centra en esta carrera su nuevo objeto de deseo y procurará dar lo mejor de sí mismo para demostrarlo, veremos sí sobre una base sólida o no.

Sin ochos de tanto relumbrón, pero bien capaces de dar un buen susto llegan otra serie de equipos que, por unas circunstancias u otras resulta difícil situarlas en mirándolas de tú a tú con las arriba mencionadas. El caso de Ag2r La Mondiale es paradigmático, ya que pese a haber formado este invierno un armazón profundo pensando en Roubaix, les falta la gran estrella que difícilmente encontrarán en Sébastien Turgot o Steve Chainel. En otra esfera hay que situar a BMC Racing presenta como siempre una nómina de nombres delirante, con Thor Hushovd, Marcus Burghardt y Taylor Phinney como grandes caballos, pero que al igual que siempre siembra la duda en cuanto a su actitud colectiva. Por su parte, aunque Trek Factory Racing lleva un enorme escudero para Cancellara en las piernas de su compatriota Grégory Rast y un buen equipo a su vera, pero con las claras indicaciones de plegarse a los designios de Espartaco. Finalmente, Garmin-Sharp adolece posiblemente de inexperiencia para rodea a Sebastian Langeveld y Johan Vansummeren, posiblemente en ciclista con mayor motivación de los 200 que tomen la salida tras las comprensivas palabras del marido de la señora que atropelló hace unos días.

El estado de forma, la potencia y la velocidad en caso de llegar al velódromo serán las principales de John Degenkolb y Alexander Kristoff, dos de los ciclistas más importantes de lo que vamos de primavera que, además tendrán un buen plantel a su alrededor para llegar lo más resguardados posible a la zona decisiva. Una suerte con la que también contarán, aunque su única y remota opción en Roubaix pasa por arribar en solitario, Yoann Offredo y Nicki Sörensen, pero no otro puñado de candidatos a hacer un buen papel que bien podrían ser considerados isolées.

Tal es el caso, por ejemplo, de Peter Sagan, objeto de todas las miradas y que se encontrará incluso más aislado que al otro lado de la frontera; o de Vincent Jérôme, el “anónimo” que Bernaudeau intentará llevar a un puesto de honor como ya hiciera en pasadas ediciones con Turgot y Gaudin. En este mismo sentido, cabe mencionar a dos veteranos como Filippo Pozatto o Martijn Maaskant -cabeza de ratón tras haber corrido varios años como cola de león-, lejos ya de sus mejores días pero experimentados como pocos en las Clasica de las Clásicas.

Pippo Pozzato, siempre una caja de sorpresas. Foto: @lampre_merida

De este modo, los hombres rápidos pasarán a ser este domingo, si cabe, un poco más candidatos que en unos últimos años marcados por los pequeños grupos que sometían al engorroso pelotón, aunque la velocidad con la que se superará el encadenado Cipressa/Poggio favorecerá como siempre a quienes tengan buenas cualidades para este tipo de altos como pueden ser Peter Sagan o John Degenkolb. Ambos llegan en unos estados de forma excelentes, repletos de moral por los triunfos cosechados durante las últimas semanas y avalados por una velocidad que les puede situar en lo más alto tanto en grupos rotos como en llegadas masificadas.

Junto a ellos se esperaba la presencia de Tom Boonen, pero el desgraciado aborto de su esposa deja como mayor baza de Omega Pharma-Quick Step a Mark Cavendish, vencedor en 2009 que ve como la supresión de ambos altos incrementa significativamente de sus opciones al triunfo, aunque como contrapunto hay que tener en cuenta las dudas que generan sus piernas a estas alturas de la temporada.

Aun así, lidera junto a André Greipel la lista de “pesos pesados” que necesitarán de un final lento y controlado para disputar una carrera de la que, si llegan a Lungomare con opciones, pasarían a convertirse automáticamente en las ruedas a seguir. No obstante, de fallar el manés, si algo no le falta a la escuadra de Patrick Lefevere son efectivos para brillar, que acude a la capital lombarda con un plantel simplemente impresionante, en el que varios de sus ciclistas serían líderes indiscutibles en muchos de los otros equipos, como ocurre con Gianni Meersman o Michal Kwiatkowski.

Cavendish buscará su segundo triunfo de la mano de un conjunto de campanillas / Foto: @100pour100velo

Con un perfil similar a ellos, aunque con mayores aptitudes para las dos subidas finales, se abre un amplio abanico de candidatos a hacer un buen papel al sprint, que de darse contaría con ellos con casi total seguridad. Sacha Modolo, que fue cuarto en su estreno aquí, será la principal baza local en una situación en la que disputaría la carrera con los Edvald Boasson Hagen, Alexander Kristoff, Heinrich Haussler, Thor Hushovd o el vigente campeón, Gerald Ciolek, como ilustres veteranos que contrastan con una nueva hornada de velocistas que deberán demostrar que poseen el fondo suficiente para disputar el triunfo. Una virtud que ya ha sido demostrada en alguna ocasión por Arnaud Démare, Fabio Felline o Sonny Colbrelli, pero que mantienen como una incógnita de cara al domingo al benjamín Bryan Coquard.

No obstante, las opciones de todos ellos pasan por aplacar el fuego y la voracidad de Vincenzo Nibali y su escuadrón de lujo para reventar la carrera en Cipressa y Poggio. A pesar de ser una carrera situada en el polo opuesto de sus condiciones, su compromiso con la historia y sus ‘tifossi’ le convierten, si no en favorito claro a la victoria, sí en principal sospechoso de acabar con las opciones de más uno y de abrir las opciones a otro perfil de ciclistas cuya velocidad es simplemente complemento de su calidad. Es en este escenario en el que esperan reconocidos actores como los Philippe Gilbert, Sylvain Chavanel, Greg van Avermaet o Diego Ulissi, a quienes por estado físico y proyección se espera que puedan unirse los Tom-Jelte Slagter, Arthur Vichot, Tony Gallopin o, si cabe, José Joaquín Rojas, como amenazas al poder establecido en busca de su primer papel protagonista en un Monumento.

¿Podrá Cancellara conseguir por fin la victoria tras tres años acariciándola?

Yendo más allá si cabe, el más que seguro movimiento que plantee Astana puede no solo beneficiar a los arriba mencionados, sino a hombres más fuertes que puedan romper la hegemonía del sprint a base de potencia y calidad. Y entre todos ellos, quien destaca por encima de nadie es Fabian Cancellara. Vencedor en 2008 y podio en los tres últimos años, si no ha podido azar los brazos ha sido por la falta de ‘rush’ final suficiente, pero no por su capacidad de ganar la partida a todo un pelotón ya sea en el llano, bajando o subiendo. En este último caso, tampoco convendría descartar a Bauke Mollema o Dani Moreno como posibles ayudantes de lujos en los metros finales del “Squalo” o “Espartaco” que se convertirían en enemigos muy peligrosos de jugarse la carrera cara a cara.

Philippe Gilbert (Bélgica)

Un año aciago, con una hoja de resultados mediocre para quién fue el mejor ciclista de 2011, no parece la mejor carta de presentación para ser el favorito cinco estrellas a ganar el Mundial. Sin embargo, decir que Philippe Gilbert es el principal candidato a vestirse de arcoiris el próximo domingo no es ninguna locura. Le costó ocho meses pero en la Vuelta consiguió estrenar su casillero de victorias en los dos únicos finales apropiados para él: las etapas de Barcelona y La Lastrilla, dónde superó entre otros a los capos españoles.

Son muchos quienes se han preguntado qué le ha pasado al campeón valón para que sus prestaciones cayesen de manera tan abismal. Muchas han sido las hipótesis que se han planteado, quizá el problema haya sido algo tan simple como una cierta relajación tras firmar un lujoso contrato multianual. Y es que el propio Gilbert tampoco acaba de encontrarle una explicación, pero no da la sensación de estar excesivamente preocupado: “es difícil decir por qué me ha costado tanto ganar carreras. Quizá he pagado los excesos del año pasado. Creo que sobrepasé mis límites, competí para ganar durante todo el año sin parar: las clásicas, el Tour, San Sebastián, Canadá…”.

Eso sí, despejada la incógnita de su estado de forma, todavía faltará aclarar el funcionamiento de la selección belga, que nombre por nombre parece el equipo más fuerte junto a España. Es cierto que hace tiempo que quedó atrás la división entre flamencos y valones que divide el país, y que en el último decenio han sabido jerarquizar bien sus equipos, primero entorno a Boonen y luego alrededor de Gilbert, pero este año ambos llegan con las máximas aspiraciones. Y también están outsiders como Van Avermaet o Leukemans, más habituados a correr por libre que a ser gregarios. Gilbert les necesitará para ordenar la carrera y poder imponer su clase en el Cauberg.

Alejandro Valverde (España)

Muchísima confianza la que tiene puesto el seleccionador José Luis De Santos en su equipo. Y aunque haya tres corredores por encima de los demás, Alejandro Valverde es el que parece que afronta mejor la carrera mundialista. Dependiendo de si el equipo trabaja bien, unido, y de si Valverde, llegado su momento, no comete ningún error táctico, la selección, que lleva 8 años sin el arcoiris, alcanzará el éxito. Y el murciano podría ser el que representara el éxito de los nuestros; ha ido manteniendo su nivel en la Vuelta, e incluso en la última semana, en Fuente Dé, La Lastrilla -donde a pesar de ser superado por Gilbert, tuvo muchas piernas para remontar- y en la Bola del Mundo, tuvo momentos muy buenos. Tras dos platas y un bronce, ¿le habrá llegado el momento a Valverde de vestir el arcobaleno?

Simon Gerrans (Australia)

La evolución de Gerrans en este 2012 da para mucho. Ha pasado de ser un buen corredor, cazador de etapas -luchando por generales de carreras menores- en su época de Ag2r, Crédit Agricole y Cervélo, a casi un dominador en las clásicas ahora con Orica – GreenEdge -previo paso por Sky, con buenos resultados en las Ardenas en 2011-. Un salto cualitativo espectacular que ha conseguido dar pasada la treintena. Venció en la Milán – Sanremo bailando al son de Fabian Cancellara, y la semana pasada consiguió derrotar a Van Avermaet y Sagan en un final muy intenso en el G.P. Québec. Tras hacer también 2º en la Clásica y 4º en el G.P. Montréal, está en ‘su’ año mundialista con un circuito que le viene bien y una selección que correrá para él.

Peter Sagan (Eslovaquia)

El fenómeno eslovaco vuelve cinco meses más tarde al Cauberg dispuesto a redimirse de la Amstel Gold Race. Su gran hándicap es el mismo que entonces, no haber ganado ninguna gran clásica fruto de los kilometrajes altos que otros ciclistas más veteranos asimilan mejor. Llegar en grupo al Cauberg es su escenario ideal, allí debería atajar por sí mismo los ataques para después fulminar a sus rivales al sprint. Deberá mostrarse extremadamente atento en carrera ya que en cualquier corte en la parte final de la prueba puede perder sus opciones de victoria.

Vincenzo Nibali (Italia)

Lo Squallo dello Streto acude a los Mundiales de Limburgo con los galones de capitano de la selección azzurra, que deberá endurecer la carrera para aumentar sus opciones. El siciliano es todo un comprometido con el ciclismo y en las grandes clásicas en que participa, ya sean Milano-Sanremo, Liège-Bastogne-Liège o Giro de Lombardía, nunca ha escatimado un gramo de energía siendo uno de los máximos animadores de la carrera. Su único inconveniente es que para ganar debe llegar solo a meta. El Cauberg será su mejor aliado aunque el kilómetro y medio hasta meta puede convertirse en su tumba.

Joaquim Rodríguez (España)

Tras su excepcional Vuelta a España, el bueno de ‘Purito’ se presenta a la cita neerlandesa como una de las múltiples bazas de la selección española. Su gran argumento debería ser filtrarse en los cortes peligrosos de final de carrera para seleccionarlo de primera mano en el Cauberg y luego disputar la victoria. Como en el caso de Nibali el kilómetro y media tras la cima puede enterrarle, pero él cuenta con esa punta de velocidad de la que el italiano carece que podría darle la victoria llegando con un grupo reducido. Se equivocaría si lo deja todo para el último paso por el Cauberg.

Greg Van Avermaet (Bélgica)

Es la tercera bala de Bélgica, según todo el mundo. Pero habrá que ver dónde le deja la carrera. Nosotros pensamos que arriba; ha estado genial en Québec, Montreal y Wallonie, y es muy capaz de aguantar en la cabeza y pasar el Cauberg a la altura de los mejores.

Thomas Voeckler (Francia)

La mentalización de Titi para el Mundial de Limburgo es elevadísima. Laurent Jalabert le ha dado galones, y desde agosto viene haciéndolo bien en todas las carreras, estando delante pero sin hacer ruido. Filtrarse quizás en el Bemelerberg y sorprender serán sus bazas.

Moreno Moser (Italia)

Entre él y Nibali se coordinarán para dar guerra en el equipo seleccionado por Bettini. Con su grandísimo golpe de pedal podrá estar en la retaguardia ante el claro objetivo del de Messina; atacar antes. Solo tiene que demostrar una cosa; poder estar con opciones tras 260 kilómetros de carrera.

Rui Costa (Portugal)

El recorrido a Costa le viene excepcionalmente bien. Tiene un muy buen demarraje en estas cotas (como se pudo ver hace apenas unos días en Canadá y sobre todo en Plouay) y tiene también capacidad para aguantar en el llano. Está en su mejor año y con claras opciones de dar la sorpresa.

Alexandr Kolobnev (Rusia)

Hay carreras y corredores que tienen una atracción mutua y ése es el caso de Kolobnev y el Mundial donde acumula dos platas y siempre es uno de los que más guerra da. Este año hay cotas de por medio así que el ruso está en su campo de batalla preferido.

Edvald Boasson Hagen (Noruega)

El ciclista noruego hace años que llama a las puertas de la élite pero no acaba de decidirse a entrar; el alto kilometraje puede con él. Cualidades tiene de sobra y si consigue vencer este problema que lleva camino de ser crónico será alguien muy a tener en cuenta.

John Degenkolb (Alemania)

Cinco victorias en la Vuelta a España y el GP d’Isbergues son argumentos más que suficientes para confiar en un corredor que ha demostrado en escenarios parecidos al Cauberg que puede aguantar con los grandes y jugársela al sprint.

Óscar Freire (España)

El cántabro dirá a adiós al ciclismo en su carrera y dirá adiós a su manera, la que le ha engrandecido en los últimos años. Jugará al ataque e intentará ganar a lo grande, pero si no puediese ser así hay que recordar que en un sprint con 260km en las piernas tiene pocos rivales.

Tom Boonen (Bélgica)

Hace unas semanas era imposible imaginar que Tommeke fuese a tener opciones en un circuito así, pero las sensaciones que ha dado en la aproximación al Mundial son inmejorables. Se apoyará en el equipo para romper la carrera, aguantar en el Cauberg y rematar al sprint.

16 son las victorias que ha conseguido en la presente temporada. Pero lo que hace que le situemos como nuestro candidato al oro es ese compendio de cosas que ha demostrado en 2012. Saber estar, saber buscar y saber ganar. En su tercer año como profesional ya muestra que puede con grandes kilometrajes y que llega a los finales fuerte y con confianza. Es rápido. En estas situaciones, es quizás el más rápido.

Otra de las cuestiones que comentaba nuestro seleccionador nacional, es que llevaba muchas semanas en plena forma, y que sería normal que tras el Tour -y los critériums de después- bajara su forma. Nosotros lo dudamos; en la primavera demostró estar muy fuerte en la Tirreno-Adriatico, y rindió hasta un mes después, en la Amstel Gold Race. No ganó nada de trascendencia, pero ya se ha visto que la evolución de Peter Sagan está fuera de toda norma. Sus méritos están ahí, y son tan abrumadores que no hay corsé que los amarre.

Son muchas las situaciones de carrera en la que puede terminar ganando el oro Olímpico; en un grupo reducido, en un pelotón más amplio sin Cavendish, o buscando un corte de 3 o 4 corredores en el que pueda resolver con éxito la papeleta. Para nosotros es el candidato número 1, indiscutible casi, si la carrera se hace dura. Pero mucho ojo con todo lo que ha mostrado estás últimas semanas; ya se vio en Foix que nadie va a tirar con todo de él. Es normal. Como decimos; es el más rápido en esas situaciones.

Es el mejor sprinter de la historia del Tour. Con la victoria en los Champs-Élysées rebasó en número de victorias (23 al terminar el Tour) a Lance Armstrong y André Darrigade. Así se lo reconoció L’Équipe durante la pasada Grande Bouclé, y tratándose el recorrido de la carrera olímpica en ruta un trazado para velocistas, tendremos que tenerle muy en cuenta. Si el perfil de la carrera de Londres fuera el de un Mundial, Cavendish lo ganaría, al menos, en ocho de cada diez veces tal y como está de forma. Un Cavendish esprintando como en Brive-la-Gaillarde, sacando de rueda al resto de velocistas, es casi imbatible. Lo demostró en Copenhague y lo volvería a hacer si el resto de selecciones le dejaran una mínima opción. ¿Habrá alguna selección con la suficiente confianza como para colaborar o trabajar indirectamente para Reino Unido?

British Cycling ha ido escalando sus objetivos, saltando de la pista a la ruta, hasta llegar a la carrera de mañana -y la del próximo 1 de agosto-. Pensaron primero en el pre-Olímpico, y luego en el Mundial danés. Han ido moldeando y definiendo un equipo pensando en la velocidad y compromiso de Mark Cavendish. Dave Brailsford, manager de Sky y director técnico del ciclismo británico, ha sido la cabeza sobre la que ha ido girando el concepto que es hoy el Reino Unido en la ruta; una máquina pensada al milímetro, con la cadencia y la potencia como signos de identificación. En la cadencia y ritmos de Wiggins, Froome, Millar y Stannard, y en la potencia y velocidad de Cavendish está el oro que British Cycling persiguen en casa. Como decía el escocés; ‘él es nuestro plan A, plan B y plan C’.

Boonen no es un sprinter. Él no ha querido ser considerado como tal, y aunque haya aprovechado su burresca punta de velocidad para sumar incontables victorias, también se ha esforzado por ganar seleccionando carreras y dominándolas tácticamente. Así ha sido, como hemos comentado más arriba y sin ir más lejos, sus dos grandes victorias este año, los Monumentos de piedras. Buscará seleccionar, y lo hará con un Philippe Gilbert que seguramente trabaje para el de Mol. Harán Box Hill duro… y que no extrañe que busquen en Fabian Cancellara a un aliado.

Sin embargo, hay que ser cautos con el estado del belga. Una caída en la primera etapa del Tour de Polonia, caída que también sufrió su compañero Niki Tersptra, le obligó a abandonar la carrera polaca. Acudió al Tour de Wallonie para ver su estado -también junto con su compañero neerlandés-, su recuperación, y no quedó nada convencido a pesar de terminar con buena sensaciones algunas de las etapas. ¿Cómo está el líder belga? ¿Podrá afrontar con garantías una carrera en la que, seguramente, a 70 de meta se vaya ya rápido? No lo sabemos (a pesar de encontrarse con buenas piernas, como decimos, ha comentado que cuando se pone de pie le molesta la costilla fisurada), pero solo su 2012 merece, cuanto menos, que le coloquemos donde se merece; es un favorito claro a la carrera del sábado.

Por el bien del ciclismo esperemos que sus últimas sensaciones vayan mejorando. Junto con el mencionado Cancellara o Vincenzo Nibali, es la gran esperanza del aficionado para romper la carrera y complicar el trabajo y la organización a la selección británica. Necesita una carrera dura, seleccionada, donde a Peter Sagan le cueste caro no tener compañeros y a Cavendish le cueste caro no ser un clasicómano. No sabemos si lo conseguirá, pero seguro que lo intenta.

Los primeros 58 kilómetros de carrera, desde Maastricht hasta Ubachsberg, con cuatro subidas incluidas, son la toma de contacto con la carrera antes de eterno sube y baja con sus 28 subidas restantes. 28 subidas con gran variedad, desde largas y tendidas como Camerig (142,6km de meta) de 4.300m hasta cortas y duras como Gulpeneberg (105,5km de meta) con 700m al 8,1% de media.

Una carrera de muchísimo desgaste y tensión que posiblemente se decida en los últimos 23 kilómetros, en los cuales tendremos las 5 últimas ascensiones. En primer lugar, Kruisberg (22,6km de meta) seguido del durísimo Eyserbosweg (20,5km de meta) con rampas de hasta el 15% a 300m de coronarlo. Tras un par de kilómetros llegará el tendido Fromberg (16,8km de meta), como preámbulo del Keutenberg (12,3km de meta) con su durísima parte inicial al 14% y 17% donde posiblemente se haga la selección definitiva y veamos quién puede ganar la carrera en la última subida. Cauberg, 1.200m donde lo más duro está en los primeros 500m con rampas hasta el 13% y un último kilometro que ya no superará el 4%. Llegada donde previsiblemente y salvo sorpresa, los grandes uphillfinishers del pelotón se jugarán la victoria.

Favoritos

• Philippe Gilbert (Omega Pharma-Lotto): defiende el triunfo conseguido en la temporada anterior, y, tras descansar en la París-Roubaix, viene de adjudicarse la Brabantse Pijl, demostrando llegar en un gran estado de forma dispuesto a revalidar la victoria con las vistas puestas en el próximo domingo. Además, una victoria ayudaría a calmar los ánimos que se viven en el equipo.
• Damiano Cunego (Lampre-ISD): el piccolo príncipe centra en el tríptico de las Árdenas su gran objetivo de la temporada junto a las clásicas italianas del mes de octubre. Se retiró de País Vasco creando un mar de dudas hacia su estado, pero en el Giro de los Apeninos demostró estar al nivel necesario para poder optar a la victoria en la cima del Cauberg.
• Samuel Sánchez (Euskaltel-Euskadi): gran noticia que Samuel incluya el tríptico en su calendario tras un año de ausencia. Tras Miguel Indurain y País Vasco, está llamado a ser la gran baza del ciclismo español para tratar de lograr la victoria.
• Robert Gesink (Rabobank): tanto él como su equipo corren en casa. Es una prueba marcada en rojo en la que el Rabobank intentará no fallar ante sus paisanos. La dureza del Cauberg favorece a un Gesink que en este inicio de temporada se caracteriza por cosechar buenos resultados allí donde va.
• Chris Horner (RadioShack): bañado por el elixir de la eterna juventud, Horner fue capaz la temporada pasada de lograr top10 en las tres pruebas de las cotas por excelencia. Esta temporada parece llevar el mismo camino tras brillar en País Vasco, donde en el muro de la Antigua demostró estar a la altura de los mejores.
• Giovanni Visconti (Farnese Vini-Neri Sottoli): el campeón italiano deberá demostrar que la organización no se equivocó al invitar al equipo de Luca Scinto. Tiene ante si la oportunidad de añadir una grande a su palmarés, aunque llegará tocado por un proceso febril que le impidió acabar de rematar la forma en las pruebas de esta semana.
• Fränk Schleck (Leopard-Trek): el mayor de los hermanos Schleck se perfila como la principal baza del equipo. Junto a su hermano y Cancellara forman un tridente top para el triunfo, aunque para el suizo el muro final quizá sea demasiado explosivo.
• Alexandr Kolobnev (Katusha): los rusos son el equipo más fuerte que se presenta en la salida de Maastrich. El campeón nacional se quedó a las puertas la temporada pasada tras probar fortuna en solitario y este año, mejor escoltado, intentará buscar la victoria para un equipo que no está teniendo buenos resultados en base al potencial que tiene.

La lista de candidatos al triunfo no queda ahí. Reinaldo Nocentini (AG2R), Marcus Burgarhdt y Greg Van Avermaet (BMC), Peter Sagan (Liquigas-Cannondale), Vasili Kiryienka (Movistar), Enrico Gasparotto y Alexandre Vinokourov (Astana), Sylvain Chavanel (Quick Step), Nick Nuyens (Saxo Bank), Ryder Hesjedal (Garmin-Cervélo) o Samuel Dumoulin (Cofidis). Equipos como Katusha, Leopard-Trek, Vacansoleil o Rabobank presentan varias opciones con gente como Joaquin Rodriguez, Danilo Di Luca o Serguei Ivanov en el caso de los rusos, Andy Schleck o Fabian Cancellara en el conjunto de Kim Andersen, Johnny Hoogerland, Marco Marcato, Bjorn Leukemans o Stijn Devolver en Vacansoleil, o Luis León Sánchez, Carlos Barredo o Maarten Tjallingii en Rabobank.

En definitiva, una lista amplia que deparará, en la medida de lo posible, en gran espectáculo el domingo.

Fabian Cancellara (Team Leopard)

Vigente campeón y principal favorito, una vez más, una carrera más. Se vió su lado humano en los muros de De Ronde, pero aquí no los hay, solo piedras y kilometros llanos para apretar el botón de destruir pelotones. Ya ha declarado que en Flandes la gente corrió a hacerle perder, y sabe que el domingo ocurrirá otro tanto. No será fácil, pero apuntar a cualquier otro como rueda a vigilar es una locura. Su otra debilidad en el Monumento anterior estuvo en el desempeño de su equipo, el Leopard-Trek, recién formado por y para los hermanos Schleck, que no tuvo el potencial necesario para acompañarle con garantías (sólo el joven Klemme pudo echar un cable), y se encontró solo ante el peligro muy lejos de la meta. Si esto vuelve a ocurrir todo será más complicado, pero ¿realmente necesita equipo alguien capaz de rodar en solitario, manteniendo a raya a manadas de bufalos en su persecución? Lo veremos. Y a poder ser, que le suban el agua con sales más rápido esta vez, o el maligno Riis volverá a reir a carcajadas.

Juan Antonio Flecha (Sky)

Apoyado en una fe inquebrantable, Flecha quiere Su Monumento. Años lleva optando a un triunfo que bien valdría toda una carrera profesional, porque si algún día vence en el velódromo de Roubaix, la suya no sería un victoria cualquiera. Sería un victoria histórica, de empeño inenarrable, esfuerzo indescriptible, de conquistar fronteras y de tirar barreras. El triunfo de la constancia y el heroismo que supone la victoria de alguien nacido tan lejos de los tramos adoquinados del norte de Francia. Casi más que nunca tendrá un buen equipo a su servicio, encabezado por Thomas, Hunt, Wiggins, Hayman o Arvesen. Merecer, en su sentido más amplio posible, es el verbo que más se ajusta a la carrera de Flecha en Roubaix. Esperamos que los adoquines le hagan justicia.

Thor Hushovd (Garmin – Cervélo)

Thor Hushovd en particular y el Garmin – Cervelo en general ha de reconciliarse con las piedras tras el bochornoso momento vivido desde el coche del director del equipo Jonathan Vaughters durante el Tour de Flandes en el que ordenaba a sus ciclistas no ayudar en la persecución a Cancellara y pelear por un teórico 3º puesto. El actual campeón del mundo debe ir a por la victoria sin excusas. En los dos últimos años con Cervélo, el noruego ha sido tercero y segundo en el Velódromo, este año debe dar un paso más y conseguir llevarse la victoria final. Para ello, su equipo debe funcionar como lo que es, un equipo.

Tom Boonen (Quick Step)

Tommeke llega herido. El absurdo movimiento táctico en De Ronde anterior al Leberg, donde no pudo seguir a Cancellara, puso en bandeja el triunfo al suizo, y sólo por una inexplicable combinación de astros acabó llegando a 2km de meta en el grupo que se jugaría la carrera tras haber sufrido mucho en el Muur y el Bosberg; se le volvió a escapar el tren y no peleó por la victoria. Quedó claro que no llegaba en plenitud de condiciones, por lo que aunque haya mejorado, para este domingo -más aún tras sus dos caídas en el Scheldeprijs- tampoco estará al 100%. La capcidad de su equipo estará supeditada a la presencia de Sylvain Chavanel, que tras su exceptional Vuelta a Flandes puede ser un arma que Quick Step utilice en favor del campeón flamenco, ya que salvo Steegmans el resto del equipo no parece tener potencial a día de hoy para ser un buen soporte de su jefe de filas. Las exhibiciones en solitario parece que quedan lejos, por lo menos para esta temporada y tendrá que luchar por llegar a meta en un grupo reducido donde explotar su punta de velocidad. Ante él la oportunidad de igualar a De Vlaeminck con cuatro victorias y entrar en la leyenda.

Alessandro Ballan (BMC)

Tras mostrar un buen rendimiento en el Tour de Flandes con un inteligente y buen ataque en el Kapelmuur siguiendo a Gilbert, llega Alessandro Ballan a la París – Roubaix dispuesto a conseguir volver a ser alguien temible en las clásicas de primavera. No se le da mal la prueba al italiano, puesto que ya acumula 2 terceros puestos en 2006 y 2008, pero hay otros corredores mejores que él en el pavé y más rápidos que él en un teórico sprint, así que tendrá que intentarlo desde lejos para conseguir un triunfo que necesita para recuperar unas sensaciones que no encuentra desde 2008.

Outsiders

Filippo Pozzato (Katusha)

Nos queda poco que decir de Pipo. Calidad le sobra, actitud le falta. Esta temporada en las piedras está siendo cuanto menos ridícula. Tras su buena Milán – San Remo (5º), esperábamos mucho más de él, pero no se le ha visto desde entonces. Este domingo tiene una nueva revalida en una prueba en la que ya subió al pódium en 2009 (2º), veremos su actitud si se involucra en la carrera (difícil), si se suelda a la rueda de Cancellara o Boonen (probable) o si al menor contratiempo, desconecta y se baja de la bici (posible).

George Hincapie (BMC)

El eterno Top10, ya que hasta siete -aunque ha estado lejos de él los dos últimos años- son los que colecciona el ex-campeón estadounidense. París-Roubaix es la carrera que siempre le ha fascinado, la que le ha quitado el sueño desde antes de descubrirla. En su plenitud siempre fue una pieza extraña en el equipo de Bruyneel, que tenía metas muy distintas a las suyas. Ahora cuando se acerca su ocaso -cumplira trentayocho años en Junio- está en un equipo hecho para las clásicas de piedras donde no parece ser el jefe de filas, pero viendo que De Ronde fue para otro outsider como Nuyens, ¿por qué no pensar en él?

Geraint Thomas (Sky)

Sin lugar a dudas la sorpresa agradable de esta temporada de piedras. Tras el 2º lugar en A Través de Flandes, el pasado fin de semana consiguió un meritorio 10º puesto en el Tour de Flandes llegando en el grupo de los elegidos. Paris – Roubaix es una carrera que posiblemente le venga mucho mejor que la flamenca. El año pasado ya pudimos verlo por algunos tramos en la etapa del Tour de Francia que acabó en Aremberg donde sólo fue superado por Hushovd. Veremos si tiene libertad de movimientos o si tendrá que ayudar a Flecha. Apostamos por lo primero.

Björn Leukemans (Vacansoleil)

Nunca ha estado realmente cerca de la victoria, el corredor de Vacansoleil, en el segundo domingo de abril. En 2007 estuvo en el corte bueno, aunque la definición táctica de la carrera le dejó a casi un minuto del vencedor final, Stuart O´Grady, y a un puesto del cajón, que ocuparon también Flecha y Wesemann. Dos puestos más atrás, en el 6º lugar, quedó el pasado año, cuando estuvo aún más lejos de la victoria y del podium. En cualquier caso, es un corredor veterano, con muchos kilómetros en todo tipo de clásicas, y parece estar en forma. Justificaría su presencia en carrera otro gran momento en carrera como el de 2010, cuando mandó a vainas al bisonte de Cancellara en medio de un tramo adoquinado.

Heinrich Haussler (Garmin – Cervélo)

De Ronde no ha despejado la incógnita del potente ciclista alemán. Haussler no ha estado entre los elegidos en los monumentos de la temporada, y en San Remo mostró mejor nivel que en el adoquín de Flandes, pero si consigue dar el paso adelante y llegar con los favoritos al velódromo de Roubaix, sigue siendo una baza tremenda. Otra más de Garmin-Cervelo, tantas tiene, que parece que al final se anulan entre ellas… o lo hace su director, Jonathan Vaughters. ¿También habrá cámaras dentro los coches en la Paris-Roubaix?

Tommeke, triple ganador en el velódromo

Fabian Cancellara (Saxo Bank): en estos momentos el favorito número uno. Tras la exhibición dada en de Ronde, el suizo se presenta en el Infierno del Norte en una condición física óptima. Cuenta ya con una victoria en 2006 y un segundo puesto en 2008, además de otros dos Top10 en las ediciones 2004 y 2005. Conocida su gran habilidad sobre los adoquines y su excepcional clase como rodador, sólo una llegada en un grupo reducido le podría privar de convertirse en el décimo ciclista en conseguir doblete en los Monumentos empedrados. Habrá que tener en cuenta también a Matti Breschel, al que la suerte no ha acompañado en las últimas pruebas en Bélgica, y a Stuart O’Grady, que lejos de ser aquel que ganó la prueba en 2007, siempre será un apoyo importante.

Fabian Cancellara entra victorioso en la PR de 2006

Filippo Pozzato (Katusha): tras haberse perdido los últimos días de La Panne y De Ronde por unas fiebres estomacales, Pozzato busca su segundo Monumento tras una primavera un tanto aciaga, donde estos problemas físicos y diversos “despistes” tácticos le han valido para llegar con cero triunfos a la carrera del domingo. Es complicado pronosticar en qué forma llega con concreción Pippo a la cita con el infierno, pero si sus problemas estomacales no le ha supuesto una atraso considerable, estará entre los claros favoritos a una carrera donde ya el año pasado se subió al podium.

Juan Antonio Flecha (Team Sky): el catalán vuelve un año más a su carrera predilecta, y este año, en uno de los mejores momentos de su carrera deportiva; pese que en el Tour de Flandes no hizo su mejor actuación, la victoria en la Omloop Het Nieuwsblad debería aportarle un punto de tranquilidad. En sus ocho participaciones en esta carrera ha conseguido resultados meritorios donde destacan el 2º puesto de 2007 y el 3º de 2005, además de dos Top10 y dos Top15. Con la baja confirmada de Edvald Boasson Hagen parte como líder absoluto del Team Sky y deberá apoyarse en compañeros como Arvesen para conseguir ese sueño de loco que lleva persiguiendo desde que se inició en el mundillo del ciclismo.

Thor Hushovd (Cervélo): tras haber subido en 2009 por primera vez al podium del velódromo de Roubaix, el noruego busca su primer Monumento después de rondar los podiums de esta carrera y de la Milán-Sanremo. Su estado de forma no parece ser el más adecuado, no estuvo a la altura en De Ronde, como tampoco en las clásicas preparatorias (un 6º puesto en la KBK es su mejor resultado del año), pero su competitividad está fuera de toda duda. Su punta de velocidad, superior a la de muchos contendientes, le supone una ventaja. Así lo ha demostrado en las dos clásicas de piedras en las que ha resultado vencedor, Omloop Het Nieuwsblad (2009) y Gent-Wevelgem (2006). Junto al noruego, saldrá en el nueve de Cervélo Roger Hammond, con mucho bagaje a sus 36 años en este tipo de carreras (TOP 10 a lo largo de su carrera en De Ronde, GW (4 veces), E3, Dwars door Vlaanderen y podium en la París-Roubaix de 2004) y que supondrá una buena ayuda para el líder del equipo suizo, quienes, por cierto, contarán con una baja importantísima, la de Heinrich Haussler.

George Hincapie (BMC): Y que la suerte sonría esta vez. El americano tiene un historial de pinchazos, saltos de cadena, caídas inoportunas,… en el infierno del norte que, por muy bien que llegue, y eso parece, si la rueda de la fortuna no cambia de sentido no hay nada que se pueda hacer. George llega a la prueba, tras su buen papel en De Ronde, como único líder del conjunto suizo-americano que tiene en sus filas a los desaparecidos Marcus Burghardt y Alessandro Ballan que, si recuperan el golpe de pedal, bien podrían estar delante. Y como reza la popular canción de The Smiths Hincapie debe estar repitiéndose aquello de So please, please, please, let me get what i want this time. Cierto es que sería la primera vez.

Leif Hoste (Omega Pharma – Lotto): El ex de Discovery Channel volverá a liderar al eterno equipo belga en Roubaix, con la baja de Philippe Gilbert, cuyas características no se ajustan al Infierno del Norte. Hoste se quedó con la miel en los labios en un par de Rondes, pero nunca ha conseguido subirse al cajón en los pavés de Roubaix. Es un ciclista regular, sin demasiado brillo, con buena planta y grandes cualidades para rodar y experiencia. Estará acompañado por el todavía joven Greg van Avermaet, que lleva un año decepcionante y, pese a que no le faltan condiciones, nunca ha acabado de brillar en el Norte. Junto a Roelandts, Scheirlinckx, Lang, Cretskens y cía. conforman un bloque de rodadores solidísimo, falto de calidad y carácter para brillar en la carrera.

Manuel Quinziato (Liquigas): tras un Top15 en 2008 y un Top10 en 2009, el italiano llega al segundo domingo de Abril sin nada que perder, ya que ni él es un especialista sobre el pavé, ni para el equipo es una prueba marcada en rojo en el calendario. Llega bien de forma después de hacer buenos puestos en todas las etapas de los Tres Días de la Panne, por lo que aunque sin contar en exceso a la victoria final, sí que podrá dar juego en la zona intermedia del recorrido. Junto a él, Frederik Willems, Aleksandr Kuchynski y la sensación de este inicio de temporada, el eslovaco Peter Sagan, quien en 2008 acabó en segunda posición de la prueba junior.

Tyler Farrar (Garmin – Transitions): El velocista estadounidense no debutará en esta edición de la París-Roubaix, pero sí que la afrontará por primera vez con aspiraciones al triunfo, después de que desvelase este año que le gustaban las piedras. Hasta ahora lleva una notable campaña primaveral: una etapa en La Panne, quinto en Flandes y ganador del ScheldeprijsVlaanderen el miércoles pasado, delante de McEwen y Boonen. No tiene experiencia pero se dejará ver por los puestos de cabeza. Estará acompañado por la sensación de la campaña del Norte en 2008, el holandés Martijn Maaskant, que no ha vuelto a brillar como aquel año (fue cuarto tras Boonen, Cancellara y Ballan). También estará el gran gregario Johann van Summeren, quinto el año pasado, al que Omega Pharma echará de menos pese a su discreta temporada. Y será curioso ver lo que puede ofrecer David Millar, que está rodando como nunca en las piedras.

Bernhard Eisel (Columbia): El Columbia tras la marcha del campeón americano en ruta y del alemán Burghardt en dirección a BMC se queda, sobre el papel, sin ningún candidato a hacer un puesto de honor en la llegada a Roubaix. Eisel, que hizo su papel habitual en De Ronde Van Vlaaderen, no mostró la mejora que podría haberle brindado su victoria en Gante-Wevelgem y el resto del equipo, a excepción de Sieberg y Goss – Bak en menor medida, no parece estar destinado a las piedras. Lo más probable es que el equipo estadounidense pase totalmente desapercibido cuando empiece la batalla.

Sebastian Langeveld (Rabobank): o bien el de Leiden o bien Lars Boom, deberían ser los puntales del conjunto holandés para estar delante en el Infierno del Norte. Ninguno de los cuenta con una participación destacable, de hecho, Boom es la primera vez que participará en ella. Por ello, y teniendo la más que sensible baja de Juan Antonio Flecha, el objetivo de Rabobank será tener la mayor relevancia en carrera posible y tratar de meter a uno de sus corredores en puestos TOP. Y el más indicado para ello es Langeveld, pero tanto Boom como los más veteramos Poosthuma o Tjallingii podrían tener su momento durante la carrera que tendrá lugar el domingo.

Frédéric Guesdon (La Française des Jeux): Uno de los eternos del pelotón, es el último ganador francés en Roubaix (también es la última victoria gala en un Monumento), lo hizo sorprendiendo en 1997 a un grupo de ocho corredores, muy numeroso para lo que suele ser esta carrera. Ya por entonces corría en el equipo de Madiot en el primer año en el pelotón del conjunto lotero, del que no se ha movido desde entonces. Han pasado 13 años pero a sus 38 primaveras Guesdon sigue siendo la mejor baza de su equipo para la Paris-Roubaix, aunque nunca haya vuelto a brillar al nivel de esa edición (séptimo en 2006, nueve veces entre los 20 primeros). Este año llega a su gran cita tras hacer buenos resultados en Het Nieuwsblad (11º) y Flandes (18º), así que no sería de extrañar verle una vez más peleando por entrar en la selección final de una carrera que suele premiar a los grandes veteranos. Sus acompañantes más destacados son el ex-pistard Ladagnous y el prometedor Offredo, buenos rodadores con actuaciones destacadas en algunas semiclásicas belgas.

Frédéric Guesdon, sorprendente ganador en 1997

Sebastien Rosseler (RadioShack): como ya ocurriera en de Ronde, con la baja por lesión de Gert Steegmans, el belga se encuentra al frente de un equipo que no debería tener repercusión alguna en carrera, más allá de que algún corredor se filtre en la fuga. Junto a él corredores como Yaroslav Popovych o Gregory Rast, que tampoco deberían tener ninguna influecia en la prueba. El cupo de presencia del equipo, como viene siendo habitual lo ha copado Armstrong desde la sombra, que al final ha decidido no examinar los tramos que se recorrerán durante el Tour para prevenir cualquier contratiempo.

Steve Chainel (BBOX Bouygues Telecom): afronta su segunda participación en la prueba tras su participación en 2009 en la que su objetivo era adquirir sensacioines y conocimientos. Llega en buena forma, como demostró ganando la etapa adoquinada de los Tres Días de la Panne y haciendo una buena A Través de Flandes, además de un muy meritorio 17º puesto en el Tour de Flandes. A sus 26 años, su objetivo seguir ganando experiencia para en el futuro poder tener una mayor incidencia en carrera de la que se espera de él en esta edición. El equipo tampoco le ayudará demasiado, pues tampoco tiene entre sus filas especialistas en las piedras.

Niki Terpstra (Milram): A sus 26 años, el corredor holandés sigue madurando en el pavés como demuestra el podium de A través de Flandes. Su objetivo para esta edición no debe de ser otro que mejorar el 17º puesto de la pasada edición. En el equipo lechero también encontramos al veteranísimo Servais Knaven, ganador en 2001, o al belga De Vocht dos corredores con buenas prestaciones en el pavés frances.

Servais Knaven, embarrado, ganador en 2001.

Koen de Kort (Skil – Shimano): El equipo holandés, al igual que en el Tour de Flandes, presentará batalla al inicio de carrera para dejarse ver. Sin opciones reales para la victoria, ni para estar delante en los momentos importantes de la carrera. El único nombre a destacar, es el de Koen de Kort, que hizo una buena A traves de Flandes (12º) y en sus tiempos en Libery (2005) acabó 24º.

Luca Paolini (Acqua&Sapone): el veterano corredor lombardo está llamado a ser la cabeza visible del equipo de Bruno Cenghialta, el cual tendrá que corresponder la invitación por parte de ASO. De momento la temporada primaveral en Bélgica no se le ha dado nada mal, finalizando en top 10 en las cuatro pruebas que ha disputado, incluyendo la Gante-Wevelgem, Omloop y A través de Flandes. Será la única opción del Acqua & Sapone de tener representación en carrera, el resto de la formación apenas contará con oportunidades en un territorio que no es el suyo.

Rubens Bertogliati (Androni-Giocattoli): sorprende la invitación del equipo de Giovanni Savio a una prueba que no se adapta para nada a sus características como equipo y siendo la primera toma de contacto con el pavé en toda la temporada. El suizo, buen rodador, será el hombre fuerte en una formación que abunda la juventud, donde el principal objetivo será adquirir experiencia y tener presencia en los kilómetros iniciales, justo antes de la aparición de los tramos adoquinados.

Björn Leukemans (Vacansoleil): Los holandeses quieren demostrar a ASO que han cometido un gran error al no incluirlos en el 22 del Tour de Francia. El belga Leukemans llega en un excelente momento de forma como demuestra el 4º puesto del pasado Tour de Flandes y su campaña en el adoquín flamenco en general, su objetivo debería de ser subir al podium e intentar mejorar la cuarta posición que consiguió en 2007. Tras los hors-categorie, Cancellara y Boonen, entra dentro del grupo de favoritos para vencer en el Velódromo.

JJ Rojas (Caisse d´Epargne): el murciano encara una carrera que gusta de correr, y que afronta por tercera vez habiendo quedado 26ª con apenas 22 años y un año después, 55º. Sus condiciones para esta carrera, como así comentamos en la previa de De Ronde, crecerían si pudiera afrontar todo el calendario de piedras, no para ser un super ganador en estas carreras, pero sí para dejarse ver, tener puestos destacados y poder optar con el paso de los años y la adquisición de experiencia.

Lloyd Mondory (Ag2r-La Mondiale): Las escasas opciones de tener presencia en el tramo decisivo de carrera para Ag2r pasan por este potente corredor, especialista en pruebas de un día, que se encuentra en el mejor momento de su carrera tras haber mostrado un estado de forma dulce en las recientes carreras belgas: décimotercero en Harelbeke, décimocuarto en Flandes y noveno en el Scheldeprijs, siempre llegando en los grupos principales. También el veterano Hinault parece llegar en buena forma, pero tanto él como el resto de jóvenes componentes del equipo deberán buscar la fuga inicial para dejarse ver o incluso conseguir un puesto reseñable al final de carrera.

Jens Keukeleire (Cofidis): Aunque éste vaya a ser su primer Infierno del Norte y con toda probabilidad sea demasiado pronto para él, su nombre es el más destacado del ocho que presenta Cofidis. Su fulgurante inicio de temporada así lo acredita, pero en esta carrera el fondo y la experiencia son capitales, así que su objetivo debería ser terminar y aprender. Habrá que estar atentos también al papel de sus compatriotas Ista, Sijmens y Zingle (otro joven prometedor, al que anuncian como el nuevo Gilbert) que podrían tener jugar su papel. Sobre el papel no deberían ser un equipo excesivamente protagonista más allá de la búsqueda de la fuga bidón, pero están enrachados en este principio de temporada, así que tampoco se les puede descartar del todo para estar presentes en la parte final de la prueba.

Jimmy Casper (Saur-Sojasun): El equipo dirigido por Stéphane Heulot no parece tener ningún corredor capaz de estar con los mejores en la parte decisiva de la carrera, si bien sí tiene un conjunto de ciclistas capaces de hacerlo bien si se dan las circunstancias favorables como una carrera menos selectiva de lo esperado o una fuga que coja bastante ventaja. Casper quizá sea el más destacado, llega tras hacer octavo en el sprint del Scheldeprijs y tiene dos Top25 en la carrera. También Engoulvent y Poulhies son corredores potentes que tienen en su historial puestos meritorios en anteriores ediciones. El objetivo principal de todo el equipo debe ser el de meterse en la fuga para seguir reivindicándose (aunque el Tour ya no sea posible) y a partir de ahí conseguir el mejor puesto posible en el velódromo.

Mirco Lorenzetto (Lampre – Farnese Vini): Conjunto de circunstancias el presentado por la escuadra transalpina en Flandes y Roubaix, tras la marcha de Alessandro Ballan. Se han traído a ocho ciclistas con escasa experiencia en las carreras de piedras, pese a la veteranía de algunos nombres, como el propio Lorenzetto, Angelo Furlan o Danilo Hondo.d Lo interesante del ocho de Lampre es la inclusión de sus dos jóvenes promesas italianas, Adriano Malori y Alfredo Balloni, dos jóvenes rodadores que están conociendo la dureza de las clásicas del Norte en la temporada 2010.