El duelo duró poco. Rik Van Steenbergen abandonaba tras una caída en Arras. Allí la carrera se compactó de nuevo al neutralizar los intentos de escapada previos. No tardaron en sucederse los movimientos. En una Roubaix que acabaría huérfana de protagonismo de los principales favoritos, los corredores de segunda fila se percataron del momento de gloria que podían alcanzar. Jesús-Jacques Moujica, el francés de Urretxu, atacó llevándose consigo a los belgas Frans Leenen y Forent Mathieu mientras, poco después, André Mahé alcanzo la cabeza de carrera.

El cuarteto se destacó al frente de la Roubaix pero los incidentes menguaron su número. Florent Mathieu quedaba descolgado después de una caída mientras Jesús-Jacques Moujica hacía lo mismo rompiendo un pedal. A pesar de ello quedó en una situación intermedia luchando por regresar a la cabeza. Por detrás, un grupo se destacaba en la persecución con Serse Coppi, hermano de Fausto, en sus filas pero el movimiento llegaba tarde. El dúo alcanzaba Roubaix con suficiente renta para disputar la victoria en el velódromo.

Ahí llegó el lío. Un gendarme indicó mal el camino a André Mahé y Frans Leenen mientras que Jesús – Jacques Moujica que seguía su estela tomó la misma dirección. No fueron los corredores si no un periodista que seguía el transcurso de la prueba en moto el que se dio cuenta del falta error. “¡Por ahí no!¡Por ahí no!” exclamó a los corredores que, advertidos por sus palabras, se echaron la bici al hombro para saltar una valla y acceder al velódromo por la puerta de prensa. Con el trío dentro se disputó el sprint. André Mahé derrotó a Jesús-Jacques Moujica y Frans Leenen. Detrás, en el grupo, Serse Coppi entraba destacado en la cuarta plaza.

Serse junto a Fausto, principal valedor en el “triunfo” en Roubaix.

La alegría duró poco a André Mahé. Después de dar la vuelta de honor una reclamación invalidaba su victoria. Aldo Zambrini, director de Bianchi, interpuso una queja ante la victoria de André Mahé. La presión de Fausto Coppi en favor de su hermano hizo el resto. Tras una larga deliberación, los jueces descalificaron a André Mahé, Frans Leenen y Jesús-Jacques Moujica dando la victoria a Serse Coppi. A él, como a Mahé, poco le duró la alegría. Seis días exactamente. El francés interpuso una reclamación y la Federación Francesa de Ciclismo le otorgó de nuevo la victoria.

De la carretera, la lucha pasó a los despachos. El dominio francés de la cúpula del ciclismo sirvió de amparo a un André Mahé que recuperó el triunfo seguido de Frans Leenen y Moujica con Serse Coppi en quinta posición. Una decisión que pareció siendo definitiva pero con la temporada finalizada de nuevo se volvió a revisar la clasificación. Después de la gloriosa temporada de Fausto Coppi, ganador de Giro y Tour, la Federación Italiana de Ciclismo, con mayor peso en las decisiones gracias a los resultados del Campionissimo, solicitó otro repaso alcanzado un acuerdo para dictaminar una decisión que dejó a todos satisfechos: se nombró ganadores a André Mahé y Serse Coppi.

Dos vencedores en Roubaix que, curiosamente, entraron con tiempos diferentes en meta, que no se decidieron la victoria entre ellos pero que finalmente resultaron ganadores por igual. El lío de Roubaix se convirtió en la mejor victoria para dos corredores de segunda línea que pasaron a la historia del ciclismo por una difícil y rocambolesca decisión más allá de los méritos que hicieron en la carretera.

Las bodas de oro del Giro de Lombardía esperaban un 21 de octubre. Milán veía a Rik Van Steenbergen, luciendo con esplendor el arcoíris conquistado en Ballerup, el segundo de los tres que sumó, y Luison Bobet como favoritos a la victoria en la capital lombarda. Dos veteranos italianos, dos intensos rivales se unían a la candidatura. Fausto Coppi buscaba en su prueba fetiche la sexta victoria, Fiorenzo Magni quería poner el broche de oro a su carrera deportiva antes de su anunciada retirada en una temporada que siempre fue recordada por su fractura en la clavícula durante el transcurso del Giro de Italia y la histórica imagen sujetando el manillar con una cuerda mordida en su boca.

La carrera arrancó con numerosos ataques en su parte inicial mientras los favoritos aguardaban el momento preciso para actuar. Fue el ascenso a la Madonna del Ghisallo cuando se desató la lucha. Albert Bouvet, reciente ganador de la París-Tours, y Bruno Monti eran los primeros en atacar pero fue el joven Diego Ronchini quien remató el movimiento y coronó en cabeza la histórica ascensión lombarda. Detrás el público explotaba con el ataque de Fausto Coppi, reciente ganador en Lugano, que pasaba a tan solo cinco segundos del stagiaire del Bianchi-Pirelli, equipo en el que il Campionissimo desarrolló sus mejores años

En el descenso el dúo pasaba a formar la cabeza de carrera mientras crecía la diferencia respecto al grupo perseguidor. De los veinte segundos pasaron rápidamente a los treinta superando ampliamente el minuto de renta. Lombardía parecía cosas de dos. El grupo donde circulaba Fiorenzo Magni, Hilaire Couvreur, Bruno Monti, Luison Bobet perdía opciones ante el buen entendimiento de los hombres de cabeza y el escaso empeño en cazar atrás.

Dos circunstancias cambiaron el signo de la carrera. Diego Ronchini dejó de pasar a los relevos por orden directa del equipo que mantenía en el grupo perseguidor a un hombre rápido, André Darrigade. Fausto Coppi recogía el peso de la escapada en busca de la heroica en Milán. Pero este no fue el hecho relevante. Con un hueco superior al minuto los coches de equipo adelantaron al grupo perseguidor. En uno de ellos viaja Giulia Occhini, la Dama Bianca, conocida amante de Fausto Coppi. A su paso, en un descapotable, grito: “Fausto Coppi es el más grande”. No fue lo único; Giulia lanzó un insulto a Fiorenzo Magni que encendió al rival de su amante.

Con un terreno favorable camino de Milán Fiorenzo Magni comenzó a tirar del grupo con un único objetivo, cazar a Fausto Coppi. El ciclista del Nivea-Fuchs fajó su empeño en neutralizar a su acérrimo rival que vio como las palabras de una mujer impidieron alcanzar un nuevo éxito en el Giro de Lombardía, el que pudo haber sido su último gran triunfo. Fausto Coppi intentó aguantar en su empeño pero el trabajo de Fiorenzo Magni dio sus frutos neutralizando a su rival a menos de doce kilómetros de meta.

El velódromo Vigorelli esperaba un sprint de dieciocho corredores. A la salida de la última curva Fausto Coppi lanzó la llegada pero se vio rápidamente superado por Fiorenzo Magni al que, sorprendentemente, Fausto Coppi adelantó de nuevo en busca de la victoria. Pero ninguno de los dos contaba con un inesperado invitando. El francés André Darrigade, recomendado por Fausto Coppi para Bianchi, superó a il Campionissimo por un tubular llevándose la victoria en el Giro de Lombardía haciendo buena la táctica de su director deportivo.

Una derrota tan estrecha como dolorosa.

Ante la derrota, Fausto Coppi no pudo reprimir las lágrimas. Un segundo puesto amargo y triste que a la postre sería su último destello antes de su dramático fallecimiento en 1960. Fiorenzo Magni, tercero en discordia, saboreaba su actuación después de cumplir la misión en su última competición en activo. Años más tarde, una vez fallecido Fausto Coppi, el Leone delle Fiandre manifestó tener remordimientos por una actuación que causó un gran dolor en su adversario.

Con Magne comenzó una maldición que se extendió al Campionissimo Fausto Coppi (Lugano, 1953) al que el arcobaleno no le impidió cerrar una buena campaña la temporada siguiente -pese a no vencer ninguna grande- si bien es cierto que murió seis años después, a los cuarenta años, a causa de la malaria. Y es que la muerte acechó a varios campeones del mundo. El belga Stan Ockers falleció en el velódromo de Amberes la temporada siguiente de vestirse con el arcoiris en Frascati, 1955. Misma suerte corrió Jean Pierre Monseré, campeón en Liecester 1970, cuando fue atropellado mortalmente meses después. La maldición se extendió a su saga; su hijo Giovanni fue también atropellado a la edad de siete años cuando circulaba en una bicicleta regalada por otro campeón del mundo, Freddy Maertens quien una vez retirado ingresó en un psiquiátrico. Rudy Dhaenens (Utsunomiya, 1990) se retiró precipitadamente al concluir la siguiente temporada falleciendo seis años después de un accidente de automóvil.

Objeto de deseo y, ¿de maldición?

En otros casos accidentes acabaron con la trayectoria deportiva antes de tiempo de campeones del mundo como Louison Bobet (Solingen, 1954) o Benoni Beheyt (Ronse, 1963). Los problemas físicos también truncaron carreras deportivas como el caso Stephen Roche (Villach, 1987) que tras ganar Giro de Italia, Tour de Francia y Mundial los diferentes problemas de salud hicieran que nunca volvería a ser el mismo; Lance Armstrong (Oslo, 1993) quien padeció un cáncer de testículo del que pudo recuperarse; Johan Museeuw (Lugano, 1996) se cayó en la París-Roubaix de la temporada siguiente fracturándose la rodilla; Oscar Freire (Verona, 1999) sufrió problemas en su espalda la temporada siguiente mientras que tras Verona 2004 sufrió un quiste que le apartó de las carreteras a partir del mes de marzo; Alessandro Ballan (Varese, 2008) al que primero un virus y segundo una caída en la primera semana del Tour de Francia le hizo tener un año prácticamente en blanco.

Ejemplos como Laurent Brochard (San Sebastián, 1997), Oscar Camenzind (Valkenburg, 1998), Romans Vainsteins (Plouay, 2000) o Igor Astarloa (Hamilton, 2003) apenas lograron sumar triunfos después de proclamarse campeones del mundo.

Quien iba a punto de cerrar una temporada en blanco después de vencer el Mundial era Philippe Gilbert (Valkenburg, 2012). El belga rompió la maldición con el triunfo en Tarragona, primera victoria de la campaña, en un año donde hasta la fecha sumaba cinco segundos puestos y otros tantos terceros teniendo unos resultados muy parejos a 2012 y distantes a sus mejores años (2008-2011).

‘El león de flandes’ como era conocido en el mundo del ciclismo dejó sus estudios para ayudar a su padre en la empresa de transporte. Para el joven toscano levantarse a las 4 de la mañana para ayudar a su padre y no tener que ir a la escuela era como un día de fiesta. Trabajando diariamente su transporte era la bicicleta y fue allí donde Magni se enamoró del ciclismo y a los 16 años de edad decide entrar en una escuela de ciclismo amateur. Cuatro años más tarde, el joven italiano ya era ciclista profesional, pero tras tan solo 3 años en la profesión y un par de carreras ganadas como el Giro del Piemonte, la maldita Segunda Guerra Mundial le obliga a dejar su deporte.

Su regreso fue fulgurante, ganando el Giro d’Italia en 1948 o De Ronde van Vlaanderen en 1949 y 1950. Fiorenzo se convirtió en uno de los mejores ciclistas italianos del periodo de la posguerra, pero las figuras de Coppi y Bartali siempre le hicieron estar a la sombra. El «terzo uomo» como también le llegaron a conocer, realizó en 1951 su mejor temporada como ciclista profesional. Ganó su tercera Ronde van Vlaanderen y su segundo Giro d’Italia y realizó un gran Tour de Francia venciendo una etapa. Además de todo esto, fue campeón de Italia, ganó clásicas como la Milán-Turín o el Giro de Lazio y fue plata en el Campeonato del Mundo en Ruta.

De izquierda a derecha, Fiorenzo Magni, Gino Bartali y Fausto Coppi. Los tres campeones italianos de la posguerra.

Sus siguientes años fueron la sombra del duelo Coppi-Bartali, donde años más tarde el reconoció. “Tres es el número de mi destino, siempre estuve detrás de los dos campeones”. Pese a vivir a la sombra de los dos campeones, Fiorenzo todavía tuvo tiempo de retirarse dignamente. Entre 1952 y 1956 el año de su retirada, venció cuatro etapas en el Giro d’Italia, cuatro en el Tour de Francia y tres en la Vuelta a España además de conseguir su tercer Giro d’Italia en 1955 y ganar numerosas clásicas importantes en su país. El Campeonato del Mundo en Ruta fue una de las carreras que siempre se le resistió, como a tantos otros. Buena prueba de ello fueron sus problemas técnicos que le impidieron ganarlo en 1952, cuando tenía todo de cara para ser campeón.

Para el recuerdo la anécdota que le hizo ganar su último Giro d’Italia en 1955. Gastone Nencini era la maglia rosa en la penúltima etapa con salida en Trento y llegada a San Pellegrino. La noche anterior, Fiorenzo le comentó a su compañero Alfredo Martini. “Alfredo, mañana ganaré el Giro de Italia”. Alfredo sorprendido y con una carcajada le contestó. “Fiorenzo descansa, estas loco”. Dicho y hecho, tras atacar a Nencini y ‘burlarse’ de Coppi a base de ataques y mirar hacia atrás como si de un juguete se tratase, ‘El león de flandes’ se puso de rosa. Al llegar a la meta, Fausto Coppi le da una palmada en el hombro y le dice. “Fiorenzo, me hiciste morir”. Allí fue donde el gran campeón italiano ganó su último Giro d’Italia.

Tras su retirada, fue seleccionador nacional italiano y manager de algunas escuadras importantes en su país. Muchas son las historias y las anécdotas que nos deja Magni para el recuerdo. El legado que deja el ciclista toscano es imborrable para los aficionados al ciclismo. “A mis nietos siempre les digo que en la vida se recoge lo que se siembra. Siempre tienes que luchar todos los días y tratar de mejorar.” Hoy 19 de Octubre de 2012 nos deja el león. Su imborrable calva, su lucha, su entrega y sonrisa quedarán en el recuerdo. Allá donde estés, DEP Fiorenzo Magni.

http://www.youtube.com/watch?v=5lpDCl58EfM

Las exhibiciones de Fausto Coppi en la contrareloj con llegada en Nancy o con la inédita llegada hasta ese día a Alpe d’Huez, no fueron más que pequeñas demostraciones si las comparamos con el recital que nos brindó el 6 de Julio de 1952. Etapa número 11ª con salida en Le Bourg d’Oisans y llegada a Sestrières. Durante el transcurso, los ciclistas tendrían que superar puertos como la Croix de Fer, Lautaret o el mítico Col du Galibier.

88 corredores partían camino de Sestriéres en esta durísima etapa. El ciclista francés Raphaël Géminiani ataca al empezar la etapa y tras él se pega a su rueda el español Antonio Gelabert. A 150 km para la línea de meta y quedando 4 km para la cima de la Croix de Fer, sorprende un ataque duro de Fausto Coppi, que se marcha solo para adelante en busca de los 2 fugados. Los rebasa y pasa la Croix de Fer por delante de los fugados. Sabedor de que no marcha a ningún lado, Coppi se para a esperar a los fugados y a un grupo de unos quince corredores en los que marchan Gino Bartali o Bernardo Ruiz.

Con el reagrupamiento del grupo principal empieza el duro Col du Galibier. Pasando el conocido Telegraphe, el grupo lo componen Fausto Coppi, Gino Bartali, Bernardo Ruiz, Raphaël Géminiani, Antonio Gelabert, Stan Ockers y Le Guilly. Rumbo a la cima del Galibier y con gritos que salían de las gargantas de miles y miles de aficionados delirantes, se podía escuchar ¡Coppi!, ¡Bartali!. Los dos campeones italianos nos dejaron una imagen para la historia. Rivalidad aparte, la imagen de los dos campeones abrió un eterno y absurdo debate.

No voy a ser yo quien descifre si es Fausto Coppi, el que le da el bidón de agua a Bartali, o si por el contrario es Bartali el que se lo cede a Fausto Coppi. Italia divida en dos entre Fausto Coppi, el comunista, el niño rebelde y moderno. Aquel que tras ganar una carrera, fue a entregarle el ramo de flores a una mujer casada con la que mantenía un idilio. Gino Bartali era todo lo contrario, un hombre que respondía genial a la democracia cristiana de la época. Un hombre bueno, de pueblo, religioso empedernido y casado con su novia de toda la vida. He aquí la imagen del inmenso debate que se abrió en Italia y que hoy día perdura. Pero que más allá de eso, retrata la humanidad del ciclista ante un momento crítico y de fatiga.

Tras la mítica imagen, Coppi realizó un ataque a 4 km para la cima del Galibier. Se marchó solo para coronar en solitario, seguido de Bernardo Ruiz y Le Guilly. Se lanzaba imparable en el descenso y aumentaba su ventaja camino de Lautaret, mientras sus perseguidores veían que no podían recortarle tiempo. Le Guilly, Bernardo Ruíz, Ockers, Gino Bartali, Close y Jean Robic que había realizo una gran recuperación, no podían hacer nada para parar la cabalgada de “Il Campionissimo”.

Camino de Sestriéres, a unos 30 km para la meta, la diferencia estaba más allá de los 4 minutos de ventaja. Coppi se veía vencedor, pero su brutal ritmo y su ambición le hacían pedalear como un poseso hacia la línea de llegada. Por detrás Jean Robic se destacaba del grupo perseguidor, pero dos inesperados pinchazos, le hacían perder todas sus opciones de llegar 2º a la línea de meta. Bernardo Ruiz sabedor de su oportunidad de estar en el pódium de Paris, atacó para dejar atrás al grupo de Bartali y Ockers.

Mientras tanto, 7 minutos por delante, llegaba a la meta Fausto Coppi protegido por las fuerzas públicas, ante el acoso del público que se había congregado en la meta de Sestrières. 7 minutos más tarde llegaba Bernardo Ruiz, 2º en la meta. Para darnos cuenta de la hazaña que aquel día nos dejó Fausto Coppi, solo hay que irse al 5º clasificado de la etapa, Gino Bartali llegó desfondado a la meta con más de 10 minutos perdidos.

Aquel día, Fausto Coppi dejó sentenciado el Tour de Francia de 1952, que terminó ganando por la friolera de 28 minutos y 17 segundos de diferencia con el belga Stan Ockers, 2º y 34 minutos y 38 segundos delante del español Bernardo Ruiz, que fue 3º. Aquel día, Fausto Coppi engrandeció más aún su leyenda, una leyenda que hoy perdura y que recordamos con enorme entusiasmo. ¡Grazie campione!

El primer ciclista que logró pasar en primera posición el Stelvio no fue otro que el ciclista que da nombre a la Cima Coppi, el mito italiano Fausto Coppi, que en el año 1953, camino de Bormio y tras un duro ataque de Hugo Koblet, consiguió alcanzarlo y pasar al ciclista suizo para llegar a la cima del puerto saludando al coloso y a los aficionados, como queriendo decir que el ya había vencido a otros colosos como el Galibier o Izoard. Pero todavía quedaba la dura bajada de 23 kilómetros. Koblet abría la boca en busca de oxigeno y agonizaba en los últimos metros “creí morir en las últimas rampas”, un puerto tan duro deja aturdido hasta el mejor bajador del pelotón. Allí Koblet beso el suelo hasta en dos ocasiones y más tarde comentó “nunca pude imaginar que esto fuera tan duro”. Koblet llegó a meta a mas de tres minutos de Coppi y perdió aquel Giro de Italia ese día, mientras Coppi entraba en la historia ganando su 5º Giro de Italia.

En 1956, fue el italiano Aurelio Del Rio el protagonista de pasar primero el Stelvio y de quitar la gloria a Charly Gaul, pero en 1961, el luxemburgués tomo la revancha y pasó primero por la cima. En 1965 el Stelvio fue la primera vez que terminó como final en alto. Se tuvo que suprimir el descenso y terminar en la cima debido a las malas condiciones de la bajada del puerto, allí mientras los aficionados ayudaban a quitar la nieve de la carretera, un italiano en una etapa en que todos los que llegaron fueron unos héroes, logro levantar los brazos en primera posición, ese italiano fue Graziano Batistini.

En 1972 nadie podrá olvidar el espectacular duelo que nos dejaron dos de nuestros ciclistas, Francisco Galdós y José Manuel Fuente “El Tarangu”. Realizaron una genial subida en la que cabe destacar la autentica exhibición que dejaron los ciclistas del KAS aquel día. En 1975 Galdós se tomó la revancha y esta vez fue él quien venció en la cima por delante de ciclistas de la talla de Roger De Vlaeminck, Felice Gimondi o Fausto Bertoglio.

En 1980 fue el francés Jean-René Bernaudeau el que pasó la Cima Coppi en primera posición, otra memorable etapa en la que los dos compañeros de equipo Bernaudeau y Bernard Hinault se marcharon para que este último le cediera la etapa a su gregario y él se pusiera líder, para finalmente vencer el Giro de Italia de 1980. Pese a estar en el recorrido, en años como 1984 o 1988 se tuvo que suspender debido al mal tiempo y al estado de la ascensión. En la mítica etapa de 1994, Franco Vona paso primero el puerto, el día en que el todopoderoso Miguel Indurain, dejó muestras de debilidad y vio como un joven Marco Pantani ganaba la etapa.

En 2005 fue la última vez que se subió este gran puerto, la gloria la compartieron dos ciclistas sudamericanos, José Rujano y Parra pasaron la cima Coppi situada en el Stelvio con el venezolano por delante siendo el triunfo de la etapa para el colombiano Parra.

En 2012 la cita vuelve a estar en el Stelvio, a la inversa que en 1994. El sábado 26 de Mayo de 2012, si el tiempo acompaña, se coronará primero el Mortirolo para finalizar en la cima del mítico Stelvio, un día antes de finalizar el Giro de Italia y que proclamará al vencedor con casi toda probabilidad. Vuelve el mito, vuelve la carretera que sube al cielo…

http://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&v=YHMkWSdWMxw#!

Pero la vida, y el Giro continuaron. Ese 1960 llegó el primer triunfo francés en la Corsa Rosa de la mano de Jacques Anquetil, sucedido de las victorias de Pambianco y Balmamion, antes de que en 1964 Anquetil ganase su segundo y último Giro d’Italia. Fue entonces cuando en una magnífica decisión por parte de la dirección de la carrera italiana se decidió que el mejor homenaje que se le podía hacer a Fausto Coppi era durante la carrera, y los protagonistas tenían que ser los ciclistas.

Aprovechando que la carrera volvía a transitar por el Stelvio, la carretera al cielo donde Coppi y Koblet se batieron en un duelo a muerte en 1953, aquel 1965 se oficializó la Cima Coppi, un galardón que se entregaría anualmente al ciclista que pasase en primera posición el punto más alto de la Corsa Rosa. Aquella primera edición el honor recayó sobre Graziano Bastistini, que allí en el Stelvio consiguió el triunfo más grande de su carrera. Aunque si por un nombre se caracterizan los mediados de los años sesenta es sin duda por el de Eddy Merckx, que quiso hacer figurar su nombre junto al de Fausto Coppi, y primero en Pordoi y luego en las Tres cimas de Lavaredo -donde también ganó Felice Gimondi- dio su particular homenaje a il Campeonissimo.

Desde entonces la Cima Coppi se ha convertido en uno de los momentos más emotivos de la ronda italiana, y su valor es infinitamente mayor del que desde fuera se pudiera suponer. Su localización, cambiante cada año ha dado valor añadido a puertos ya de por sí míticos como Giau, Gavia, l’Izoard o l’Agnelo, pero también a otros como el Grössglockner, Valles, Esischie, Semplone, Vajolet, Sella, Valparola o Sestriere, todos los puertos que -siempre por encima de los 2000m de altitud- han albergado la Cima Coppi.

Si los puertos evocan grandeza, qué decir de los ganadores. Lucien Van Impe, Laurent Fignon, Claudio Chiappucci, Miguel Indurain, Marco Pantani… todos ellos quisieron que en un pequeño capítulo de ese libro que día a día se escribe sobre la historia del ciclismo sus nombres apareciesen al lado del de Fausto Coppi, algo que han conseguido también otros como el asturiano José Manuel Fuente ‘el Tarangu’ y el colombiano José Jaime González, que a día de hoy son los únicos que han conseguido coronar en primera posición en tres ocasiones el punto más alto del Giro d’Italia.

A día de hoy la Cima Coppi continúa siendo un suculento reclamo para muchos ciclistas, que se dan auténticos garrotazos por hacerse con uno de esos hitos que quedan para siempre como legado. No hace falta irse lejos para recordarlo, el año pasado en Giau, en la mítica etapa ganada por Mikel Nieve, muchos fueron los que en esa lucha enterraron sus opciones de etapa como Johnny Hoogerland, Jan Bakelants o el que al final se llevaría el gato al agua, el varesino Stefano Garzelli, un ganador que vuelve a alegrar al aficionado al ciclismo un después de que Johann Tschopp se ganase el odio eterno de la afición por arrebatarle entre las paredes de nieve que flanqueaban la carretera del Passo di Gavia a Gilberto Simoni un día antes de su retirada.

Este año la Cima Coppi vuelve a sus orígenes, al Stelvio. Como en la primera edición de 1965 volverá a situarse en línea de meta el día antes de la contrarreloj final en Milán, por lo que es de esperar que otra vez se un nombre de los grandes el que sea escrito en tan legendaria lista.

Octave Lapize, es el gran olvidado en este sentido, el 2 de Agosto de 1914 empezaban las rencillas entre el Imperio Austrohúngaro y Serbia, daba inicio la I Guerra Mundial y con ello era reclutado Octave Lapize en el frente Verdún. Tenía 29 años tan solo y era sargento del ejército francés, cuando un 28 de Junio de 1917, recibió sendos balazos en el cuerpo en un combate aéreo cerca de Flirey, Meurthe – et – Moselle. Dos semanas más tarde, fallecía en el hospital de Toul como consecuencia de las graves heridas sufridas, acabando así con la vida del que podría haber sido el primer gran ciclista de la época.

Octave era un ciclista especial, un ciclista capaz de ganar el Tour de Francia y ganar 3 Paris – Roubaix, un ciclista que pese a su conocida sordera y su poca altura y peso (tan solo 1,65 m y 65 kg), tenía un físico espectacular y una gran musculatura, capaz de triturar el pavé sin inmutarse y de pasar en cabeza por primera vez en la historia el Tourmalet. Fue el primer ciclista en ganar 3 Paris – Roubaix que adornan su palmarés, y tuvo que esperarse 24 años, para que el belga Gaston Rebry, igualara este hito.

Su primera Paris – Roubaix en 1909, fue con tan solo 21 añitos, donde batió a su compatriota Louis Trousselier y al belga Jules Masselis. Lapize tuvo que pasar por todo tipo de condiciones para ganar 3 veces la carrera, en 1910 tuvo que superar dos caídas, un reventón, un sillín roto y un manillar torcido, llegó al velódromo de Parc Barbieux con otros 4 compañeros y en el sprint los batió para ganar por delante del belga Cyrille Van Hauwaert y el francés Eugène Christophe. La edición de 1911 fue la victoria más impresionante del ciclista francés, los últimos 15 km los transcurrió en solitario, para llegar al velódromo solo y degustar con tranquilidad su 3ª Paris – Roubaix.

Días después, un periodista francés dejó unas famosas frases para la historia, “Un ciclista puede ganar por suerte una Paris – Roubaix, tal vez incluso dos… pero ganar tres veces aquí es imposible, debes ser un fuera de serie”. La figura hoy día de Lapize puede ser algo desconocida para muchos aficionados al ciclismo, otro periodista francés nos relató tras una Paris – Roubaix, otra de las míticas frases sobre el ciclista, “Tengo antes mis ojos la fotografía de Lapize. Tiene apariencia de un gran rodador, la cara enérgica, el maxilar sólido, la mirada fija al frente, el bigote de punta, como conviene a un “corcel” llamado, tras largas horas de sufrimiento en la carretera, se pone a lanzar besos a las chicas bonitas, tiene una gran caja torácica, unas piernas bien asentadas, los muslos poderosos y unas manos potentes capaces de doblar todos los manillares del mundo cuando se apoya sobre ellos en las subidas de los puertos”.

Sin duda, Octave Lapize, fue el primer gran ciclista que triunfó en la Paris – Roubaix, vio truncada su carrera por una triste y como siempre injusta guerra, guerra que empieza en los despachos, donde se mueven los hilos y que acaban pagando personas inocentes. La Paris – Roubaix no se disputó desde 1915 hasta 1918, siempre nos quedará la duda de saber si aquel gran ciclista francés hubiera podido seguir haciendo historia en esta carrera. Octave Lapize, sin duda demostró que era un maestro de los adoquines y hoy día le recordamos como aquel gran campeón que fue.

Desde Milán, se buscará la costa pasando por las provincias de Milano, Pavía y Alessandría, con el objetivo de llegar al mítico Passo del Turchino, un paso de una gran simbología ciclista. El paso del invierno, del frío y las penurias de la pretemporada a la primavera ciclista. Un invierno claramente ejemplificado en los suburbios de Pavía, los arrozales, los álamos y la zona industrial prácticamente abandonada.

El Passo del Turchino, en el kilómetro 142,3, es un túnel de escasos 180 metros, en el punto más elevado de toda la carrera, a 532 metros sobre el nivel del mar. No habremos recorrido ni la mitad de la prueba ya que aún faltarán 155,7 kilómetros para llegar a la meta de San Remo, pero todo cambia una vez sobrepasado el túnel. Desde el otro lado, ya podemos observar el Mar Liguere: la costa, el sol, la primavera, el ciclismo. Un Passo del Turchino que fue testigo de la gran vicotoria de Fausto Coppi en 1946, cuando pasó en solitario por su cima y llegó a meta, 146 kilómetros después con más de 14 minutos de ventaja sobre el 2º clasificado. Un ciclismo de otra época.

Una vez la primavera ya se abre ante nuestros ojos, nuestro destino será bajar hasta Genova Voltri (km 154,3) desde donde viraremos rumbo suroeste siempre por la carretera paralela a la costa. Siguiendo por la región de Savona y una vez superados los 200 kilómetros, tomaremos un ligero desvió con el objetivo de superar 2º paso elevado de la jornada, la Manie (318 m), 4,7 kms de ascensión al 6,7% de media con una pendiente máxima del 11% que se pasará en el kilómetro 204. De vuelta a la carretera costera principal con dirección a San Remo, llegaremos a la provincia de Imperia, con más de 250 kilómetros en las piernas.

Tras una calma tensa, entraremos en la parte decisiva de la carrera. Los últimos 28 kilómetros. Una parte final que da comienzo una vez lleguemos a San Lorenzo a Mare (km 270,2), donde nos volveremos a desviar de la carretera principal para ascender la Cipressa (234m), 5,65 kms de ascensión al 4,1% de media con una pendiente máxima del 9%, acabando la ascensión en el estrechamiento que se produce al pasar por al lado de Visitazione de la Chiesa. Una vez coronado, aún restarán 22 kilómetros de carrera. Tras el descenso hasta Torre Aregasi (km 279), seguirán 9 kilómetros llanos de aproximación al Poggio. 9 kilómetros donde los rezagados en la Cipressa tendrán su última oportunidad de subirse al tren de los que se jugarán la victoria. A 10 kilómetros de la llegada, tomaremos el último desvío, esta vez tocará ascender el Poggio di Sanremo (160m) 3,7 kms de subida al 3,7% de media y una rampa máxima del 8% por una carretera estrecha, hasta llegar a lo más alto del Balcón de San Remo a 6 kilómetros de meta. El descenso del Poggio di Sanremo es un descenso muy técnico donde junto a la subida se puede hacer daño e intentar romper el sprint final. Veremos si este año se produce algún movimiento de este tipo en busca de la victoria. Nibali puede ser uno de los interesados en ello. Como muestra, la edición de 1992 donde Moreno Argentin lideraba la carrera tras coronar el Poggio y Sean Kelly lanzandose en un vertiginoso descenso dio caza al italiano para batirlo al sprint con el pelotón pisandoles los talones.

http://youtu.be/mL3jQmkj3uI

Superado el Poggio di Sanremo, seguirá un técnico descenso hasta poco menos de 3.000 metros de meta, donde de nuevo tomaremos la carretera principal para entrar en San Remo. Un final de carrera no excesivamente complicado, si exceptuamos un par de curvas en S entre el -2 y el -1. Todo ello, para llegar a un último kilómetro donde la mayor dificultad estará en la entrada a Lungomare Italo Calvino, donde presumiblemente se jugará la victoria al sprint.

http://youtu.be/_J2oYkAwzUU

La Piazza del Duomo en Milán centraba todas las miradas en el día de San José de 1946. Sin televisión, el pueblo se agolpaba en torno a las radios para vivir una nueva edición de la Classicissima. Coppi se presentaba en la capital lombarda como el máximo favorito a la victoria. Una meticulosa preparación que le llevó a recorrer cerca de 7.000 kilómetros desde el 1 de Enero hasta la fecha de la disputa de la gran clásica pesaron para realizar los pronósticos. Por delante, 294 kilómetros entre las llanuras lombardas y la costa de la Liguria con el Passo Turchino, los tres Capos, a Cipressa y el Poggio di San Remo como máximas dificultades.

Ese 19 de Marzo de 1946 pasaría posteriormente a la historia. Ciclismo y épica, épica y ciclismo. Deporte y heroicidad cabalgaron de la mano en un glorioso día. Fausto Coppi tomó la decisión de pasar aquel día a los altares del ciclismo. No habían transcurrido cincuenta kilómetros y Coppi pasó al ataque junto a un grupo de aventureros. Por detrás, un tranquilo Gino Bartali contemplaba asombrado el ataque de su rival. Lo que en un principio fue considerada como una locura acabó convirtiéndose en una de las grandes gestas de la historia del ciclismo. El grupo se acercaba con una ligera ventaja al comienzo del Passo Turchino con todas las miradas puestas en el italiano. Allí Coppi fue dejando uno a uno. Solamente el francés Lucien Teisseire pudo aguantar su ritmo. A mitad de la ascensión consiguió dejarlo. El Campionissimo fue el primero en cruzar el estrecho túnel que daba con la cima genovesa. En la cima, apenas dos minutos de diferencia restando aún más de 145 kilómetros hasta la Vía Roma de San Remo. La distancia no amedentró a Coppi. Sin mirar ni pensar en lo que venía tanto por delante como en la situación que existía detrás, aumentó el ritmo. La diferencia comenzaba a ser escandalosa. Ni la sucesión del Capo Mele, Cervo, Berta y los dos más famosos, la Cipressa y el Poggio de San Remo hicieron flaquear sus fuerzas. Coppi entraba de forma imperial en San Remo. Su majestuosa figura tomó la Vía Roma, la primera de sus tres victorias. Una victoria épica, una cabalgada para el recuerdo. Por detrás, a un mundo, entraba Lucien Teisseire a catorce minutos. El grupo de Bartali, donde se jugó la tercera posición, lo hacía a dieciocho minutos encabezado por Mario Ricci.

Aquél 19 de Marzo, Fausto Coppi comenzó a fraguar una carrera de leyenda salvando todas las adversidades de una trayectoria marcada por el conflicto mundial. Cabe recordar que solamente un año antes estuvo encarcelado como prisionero de guerra después de que formara parte de la Divisione Ravenna en la campaña africana. Una nota más de lucha, de superación. Una nota más de lo gran campeón que fue Fausto Coppi.