Este año ha habido dos ejemplos llamativos de ciclistas de primer nivel que han dedicado meses de su temporada a pasear sus dorsales en las carreras como mero entrenamiento para un Mundial en el que han terminado pasando absolutamente desapercibidos. Por mucho que su carrera, su palmarés y su actitud en la carretera sea generalmente admirable, se hace difícil justificar el empeño de Tom Boonen (Omega Pharma- Quick Step) en preparar una cita a todas luces hostil para él, dadas sus pobres actuaciones en pruebas asfaltadas desde hace años y el hecho de que jamás ha sido un corredor puntero en este tipo de repechos.

La posibilidad de llegar al sprint no sirve en su caso. En el último paso por el Mirador se le vio quedarse del grupo de los Kristoff, Degenkolb, Bouhanni y compañía, para terminar cruzando la meta a más de un minuto. Cero opciones. Por el camino, una pobrísima actuación en el Eneco Tour, donde en forma bien podría haber aspirado a ganar alguna etapa, y una Vuelta con detalles interesantes pero poco brillo. Por mucho que su palmarés sea el propio de un superclase, no se debe vivir de las rentas. Las posibilidades del Boonen actual eran nulas si trataba de jugársela con los especialistas en cotas en el Mirador.

No muy diferente es el caso de Fabian Cancellara (Trek Factory Racing) quien desde que terminó la primavera ha ido acumulando abandonos previos a Ponferrada, para terminar cuajando una actuación de lo más gris. Tour de Francia, Eneco Tour y Vuelta a España le vieron bajarse antes del final, sin lograr ninguna victoria de por medio. Renunció a disputar la contrarreloj y corrió un Mundial en línea tapado, sin intentar nada y buscando el imposible de estar con los mejores en la ascensión final. Hay que reconocer, y él mismo debería ser el primero, que ya no es el de Mendrisio. Está en la curva descendente de su rendimiento deportivo. Se vio en Roubaix, se vio en la etapa adoquinada del Tour y se ha visto en Ponferrada.

Ahora que hay dos semanas entre el final de la Vuelta a España y el Mundial en ruta es más complicado justificar los abandonos en la ronda nacional para ultimar preparaciones. Al fin y al cabo, los mejores clasificados procedentes de la Vuelta han sido Alejandro Valverde y Philippe Gilbert. Con mejor o peor fortuna, ambos sí disputaron las tres semanas al completo. Y ellos sí sabían que, por su perfil como ciclistas, tenían opciones realistas de estar en la pomada.

Evidentemente tanto Tom Boonen como Fabian Cancellara se han ganado con su historial la capacidad de decidir libremente sobre cómo conducir su carrera deportiva y qué objetivos intentar. Ahora bien, tirarse más de media temporada poco más que haciendo series en las competiciones no parece lo más sensato, especialmente cuando en la gran cita tratan de competir de tú a tú con corredores que les van a superar siempre en ese terreno, sin intentar un plan alternativo con el que no hubiesen tenido nada que perder.

Claro que, visto que las piedras parecen el último reducto para seguir mostrando la calidad de ambos en el crepúsculo de sus carreras deportivas, siempre les quedará Richmond 2015. Y quizá allí sí que se les pueda permitir lo que, con escaso acierto, han intentado este año.

Es por esto que durante La Vuelta, más allá de la lucha por la general y los triunfos parciales, el aficionado tiene un ojo puesto en las estrellas que en apenas cuatro semanas lucharán por coronarse como campeón mundial. Especialmente notorio es la actitud del ganador en Madrid’05, Tom Boonen (Omega Pharma – Quick Step), un hombre que desde hace años se ha desentendido de las GTs, pero que se ha tomado esta edición tan en serio como no se recordaba desde que se enfundase el maillot vert del Tour de Francia en 2007. Se le ha visto haciendo series en cabeza del pelotón, luchando contra el viento camino de Albacete e incluso exprimiéndose en la montaña en la etapa de Valdelinares.

Tom Boonen se está exprimiendo durante La Vuelta. Foto: Iraia Calvo / cobblesandhills.com

Pero como en tantas otras ocasiones, cuando se habla del flamenco hay que hacerlo irremediablemente de su alter ego, Fabian Cancellara (Trek Factory Racing), quien probablemente sea el ciclista que más ha llevado al extremo esta preparación, por más que nunca haya llegado a finalizar la carrera. Su presencia se reduce a sus series y sus cronos, donde año tras año lima para llegar pletórico a una de sus grandes citas anuales. Un caso similar al de Philippe Gilbert (BMC Racing Team), aunque con matices. Si la preparación del suizo es metódica, centrada únicamente en el Mundial, no ocurre lo mismo con el valón, un ciclista que simplemente acumula rodaje hasta que llega su momento en carrera. Un par de días marcados en rojo en su calendario donde lanza el aviso de que volverá a ser uno de los grandes protagonistas del Mundial. Algo que en esta edición parece haber copiado el eslovaco Peter Sagan (Cannondale), irreconocible en carrera.

Aunque si un hombre empieza a ser asociado por sus entrenamientos en La Vuelta de cara al Mundial, ese es Tony Martin (Omega Pharma – Quick Step). Su planificación de cara a la contrarreloj mundialista incluye una cabalgada, y a las primeras de cambio cumplió con ella. 90km en fuga en la 5ª etapa a 45km/h. El pelotón, conocedor de las cualidades de Panzerwagen, no le dio libertad y la cuasi hazaña de Cáceres no pudo repetirse en 2014. Mañana tendrá otro test importante en la crono de Borja, allí tendrá que lidiar contra una nueva crono propicia a vueltómanos en detrimento de especialistas.

Philippe Gilbert espera su hora en La Vuelta. Foto: Iraia Calvo / cobblesandhills.com

Hombres cuyas apariciones se producen a cuentagotas. No están destinados a ser protagonistas de La Vuelta más allá de fogonazos de pura calidad, situación muy diferente a la de otros hombres como John Degenkolb (Giant – Shimano). El alemán será uno de los grandes favoritos a la victoria en Ponferrada, pero eso no es eximente de disputar cada llegada como si fuera la última, él no entiende de planificaciones. Pero si se habla de animales competitivos es imposible excluir de esta lista a Alejandro Valverde (Movistar). Cinco veces medallista y nunca campeón, el murciano seguirá luchando hasta Santiago de Compostela, por sus opciones y por las de Nairo Quintana. La experiencia le da la razón, si en La Vuelta muestra su mejor versión, en el Mundial mostrará su mejor versión.

El próximo portador del maillot arcobaleno podrá salir de La Vuelta o no. El Mundial es una carrera demasiado caprichosa como para atender a estadísticas. De lo que no hay duda es que estos ciclistas serán nombres propios de los Mundiales de Ciclismo tras haber preparado la cita durante estas semanas previas en nuestras carreteras. Cada uno a su manera, todas ellas válidas para conseguir una victoria que bien vale toda una carrera profesional. La Vuelta acaba en Ponferrada.

Bradley Wiggins (Sky) ha sido otro de los que ha cumplido con las expectativas y ha dominado a placer la prueba. Tras quedarse fuera del equipo del Tour, el británico se ha quitado la espina arrasando en la contrarreloj a su compañero Geraint Thomas, que fue segundo, y a Alex Dowsett (Movistar Team), que solo pudo ser tercero. De la misma forma, Sylvain Chavanel (IAM Cycling) tampoco decepcionó y superó a Anthony Roux y a Maxime Bouet para llevarse otro campeonato contra el crono a casa. Ya son seis los que acumula el francés tras los logrados en 2005, 2006, 2008, 2012 y 2013.

Otro de los grandes de la disciplina, Tony Martin (Omega Pharma – Quick Step), también consiguió revalidar su corona en el Campeonato Nacional de Alemania tras superar a Nikias Arndt (Giant – Shimano) y al veteranísimo Lars Teutenberg, de 43 años. Su compañero Michal Kwiatkowski (Omega Pharma – Quick Step), impuso su favoritismo para lograr la victoria en la contrarreloj de Polonia tras superar a otro especialista en la pelea contra el crono como es Maciej Bodnar (Cannondale). De igual forma, Adriano Malori (Movistar) sumó el triunfo de manera esperada en la contrarreloj de Italia tras superar a Dario Cataldo (Sky) en la última de las disputadas.

Tom Dumoulin (Giant – Shimano), una de las promesas emergentes del pelotón, fue otro de los favoritos que logró sumar otro éxito a su palmarés imponiéndose con facilidad en la contrarreloj de los Países Bajos. El joven corredor neerlandés se llevó el triunfo por delante de Sebastian Langeveld (Garmin – Sharp) y de Jos van Endem (Belkin), dos rivales bastante alejados del rendimiento del ciclista de Giant. Mismo resultado logró Nelson Oliveira (Lampre – Merida), que certificó un doblete para la escuadra blufucsia después de superar al Campeón del Mundo Rui Costa en el campeonato de Portugal.

El podio del campeonato nacional CRI de Países Bajos. © Marcel Winters

Hablando de jóvenes talentos, el prometedor contrarrelojista danés, Rasmus Quaade (Team Trefor Blue Water), fue el que se llevó a casa el maillot de campeón contrarreloj del país europeo. De la misma forma, Jan Barta (Team NetApp Endura), logró lo propio en la República Checa tras superar a los corredores del Omega Pharma – Quick Step Petr Vakoc y Zdenek Stybar. Anton Vorobyev (Katusha) alcanzó la gloria en la contrarreloj de Rusia tras superar a su compañero Sergey Chernetskiy, mientras que su compañero Gatis Smukulis, hizo lo mismo en la contrarreloj de Letonia.

Peter Velits (BMC) en Eslovaquia, Laurent Didier (Trek Factory Racing) en Luxemburgo y varios corredores desconocidos como Reidar Borgensen en Noruega, Alexander Ginggsjö en Suecia o Michael Hutchinson en Irlanda también han sido otros de los grandes triunfadores de la semana. En la tarde del viernes se unían a ellos Ramunas Navardauskas (MTN – Qhubeka) en Lituania, Gert Jõeäär (Cofidis) en Estonia, Andrei Nechita (MG Kvis) en Rumanía y Matthias Brandle (IAM) en Austria. El sábado, Kanstantin Sivtsov (Sky) se llevaba el título de campeón contra el crono bielorruso tras superar a Sergey Papov (Rietumu – Delfi) y a Branislav Samoilau (CCC Polsat)

Fuera de Europa, Svein Tuft (Orica GreenEDGE) ha logrado la victoria como cabía esperar en el Campeonato CRI de Canadá tras superar al corredor de AG2R La Mondiale Hugo Houle. Por otra parte, Fumiyuki Beppu (Trek Factory Racing) ha aprovechado la ausencia de rivales para llevarse la victoria en el Campeonato japonés. Por último, en Kazajstán, Danill Fominykh (Astaná), se impuso con demasiada claridad al resto de sus competidores, consiguiendo la victoria con tan solo 22 años.

Un total de diecinueve formaciones se darán cita desde mañana miércoles hasta el domingo donde destaca la presencia de ocho equipos del World Tour en la que será el regreso a la competición de Fabian Cancellara. También estará en la salida Caja Rural – Seguros RGA, la única escuadra española en liza, capitaneada por Luis León Sánchez y David Arroyo. Los dos lucharán por la victoria final contra jóvenes talentos como Romain Bardet, Lawson Craddock, Thibaut Pinot o Simon Yates, principales protagonistas en el Bayern Rundfahrt que coincide en el calendario con el Giro de Italia, la Vuelta a Bélgica, la Vuelta a los Fiordos y la Vuelta a Estonia.

Edición 2013. La crono da la victoria a Adriano Malori

Recorrido

El histórico dominio de los rodadores quedará en evidencia en una edición donde se incrementa la exigencia general del trazado de la Bayern Rundfahrt. El ascenso al irregular pero exigente Reit im Winkl Winklmoos-Alm, etapa reina, marcará el devenir de la carrera que verá con la contrarreloj individual recorta su distancia hasta los 25,5 kilómetros incluyendo tres repechos que favorecerán a que las distancias no sean tan grandes como en ediciones anteriores. Las tres etapas restantes serán tres oportunidades para los velocistas o los aventureros ante la falta de grandes nombres de la velocidad.

1ª etapa. Miércoles 28 de mayo. Vilshofen – Freilassing (201’6km)

Nuestra apuesta: Sam Bennett (NetApp – Endura)

2ª etapa. Jueves 29 de mayo. Freilassing – Winklmoos-Alm (164’7km)

Nuestra apuesta: Thibaut Pinot (FDJ.fr)

3ª etapa. Viernes 30 de mayo. Grassau – Neusäß. (232’7km)

Nuestra apuesta: Gerald Ciolek (MTN – Qhubeka)

4ª etapa. Sábado 31 de mayo. Wassertrüdingen – Wassertrüdingen. (25’5km)

Nuestra apuesta: Fabian Cancellara (Trek Factory Racing)

5ª etapa. Domingo 1 de junio. Wassertrüdingen – Nürnberg. (159’6km)

Nuestra apuesta: Nikias Arndt (Giant – Shimano)

Favoritos

• Luis León Sánchez (Caja Rural – Seguros RGA): tras su victoria de etapa en la Vuelta a Castilla y León el murciano se encuentra con una buena oportunidad de reconducir una temporada que comenzó bien y se fue diluyendo con el paso de la competición. El formato crono más final en alto debe favorecer sus opciones.
• Vasil Kiryiienka (Sky Procycling): capaz de lo mejor y de lo peor en una misma prueba, será el líder de una estructura donde no aparecen ninguno de los grandes nombres de los británicos. Su única victoria este año llegó en la contrarreloj, el punto donde se verá si cuenta con opciones o no de poder luchar por la general.
• Simon Yates (Orica – GreenEDGE): recuperado de la caída de Turquía donde se fracturó la clavícula encuentra una oportunidad para seguir creciendo en una campaña donde mostró las mejores sensaciones en País Vasco.
• Lawson Craddock (Giant – Shimano): viene de ser tercero en Calinfornia, el mejor resultado de la campaña, donde se mostró sólido en la contrarreloj y en la montaña. Será la mejor opción de un Giant – Shimano que contará con la opción de Warren Barguil.
• Mathias Frank (IAM Cycling): camino al Tour de Francia comienza la segunda parte de la temporada tras parar al finalizar Romandia donde concluyó en cuarta plaza. Si encuentra el golpe de pedal que obtuvo en casa será una de las grandes referencias de la carrera.

Otros nombres

Croners contra escaladores, escaladores contra croners. Jugar con la ventaja sumada en la lucha contra el cronómetro en la montaña y ceder el menos tiempo posible en el trazado de Wassertrüdingen serán las dos caras de una misma moneda en la Bayern Rundfahrt. Así corredores como Kristof Vandewalle, Stijn Devolder y Yaroslav Popovich (Trek Factory Racing), Geraint Thomas (Sky Procycling), Lasse Norman Hansen (Garmin – Sharp), Jan Barta (NetApp – Endura), Jens Mouris (Orica – GreenEDGE) o Eduardo Sepúlveda (bretagne . Séché Environnement) tratarán de mantener su ventaja en la exigente llegada.

Ante ellos Louis Meintjes (MTN – Qhubeka), Romain Bardet y Christophe Riblon (Ag2r – La Mondiale), Peter Kennaugh (Sky Procycling), Warren Barguil (Giant – SHimano), Stefan Denifl (IAM Cycling), Davide Rebellin (CCC Polsat), Thibaut Pinot (FDJ.fr), Leopold König (NetApp – Endura) o Marcos García y David Arroyo (Caja Rural – Seguros RGA) se presentan como las otras opciones al triunfo final. Además habrá que estar atentos a la evolución del prometedor Silvio Herklotz (Team Stölting).

Entre los velocistas destaca la presencia de Gerald Ciolek (MTN – Qhubeka), Yauheni Hutarovich (Ag2r – La Mondiale), Nikias Arndt (Giant – Shimano), Heinrich Haussler (IAM Cycling), Davide Vigano (Caja Rural – Seguros RGA), Sam Bennet (NetApp – Endura) o Raymond Kreder (Garmin – Sharp).

La apuesta de Cobbles&HIlls: Lawson Craddock (Giant – Shimano)

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Web Oficial

Starlist

Las etapas se podrán seguir a través del Liveticker de la carrera.

Las clásicas de pavé salvaron una primavera donde las decepciones se acumularon según fue transcurriendo el calendario. Comenzó defraudando el transcurso de la Milano – Sanremo y se extendió, en buena parte, a la Paris – Roubaix y, sobretodo, al tríptico de cotas. Por el camino, el E3 Harelbeke y De Ronde tuvieron un notable comportamiento al igual que otras cuatro pruebas menores como la Kuurne, Strade Bianche, Roma Maxima y De Brabantse Pijl, la única clásica de cotas que se salvó, con los triunfos de Michal Kwiatkowski, Alejandro Valverde y Philippe Gilbert.

Las piedras infinitamente mejor que las cotas.

La 100ª edición de la Liège – Bastogne – Liège echó el telón a una primavera ciclista sin un dominador claro. Desde el inicio con el Omloop Het Nieuwsblad a La Doyenne, las pruebas reinas de la primavera han finalizado con un vencedor distinto. Ninguna de las ocho clásicas del World Tour han conocido al mismo vencedor; Milano – Sanremo (Alexander Kristoff), E3 Harelbeke (Peter Sagan), Gent – Wevelgem (John Degenkolb), Ronde van Vlaanderen (Fabian Cancellara), Paris – Roubaix (Niki Terpstra), Amstel Gold Race (Philippe Gilbert), Flecha Valona (Alejandro Valverde) y Liège – Bastogne – Liège (Simon Gerrans) no sólo tienen distinto ganador, ningún equipo logró repetir triunfo. Si repiten extendiendo al calendario del Europa Tour con las victorias de Alejandro Valverde (Roma Maxima), Philippe Gilbert (De Brabrantse Pijl) y Niki Terpstra (Dwars door Vlaanderen) teniendo a Ian Stannard (Omloop), Tom Boonen (Kuurne) y Marcel Kittel (Scheldeprijs) a los otros vencedores.

Se quedó sin triunfo alguno, curiosamente, uno de los mejores corredores, Greg Van Avermaet. El belga, muy regular, se quedó a las puertas de conseguir más de una sonada victorias mientras otros muchos quedaron desapercibidos. Fue, ante todo, una primavera de contrastes. De la regularidad del citado Greg Van Avermaet, Fabian Cancellara, Alejandro Valverde, Michal Kwiatkowski o Sep Vanmarcke a los sonoros fracasos encarnados en Filippo Pozzato, Sylvain Chavanel, Rui Costa o Vincenzo Nibali.

En una primavera donde los triunfos han estado más abiertos que en otras ediciones, el relevo generacional ha sido el mejor aspecto encontrado en los dos meses que abarca. Nombres consolidados como los de Peter Sagan o Sep Vanmarcke se han visto acompañados de corredores que han sabido dar un claro paso adelante como John Degenkolb, Guillaume Van Keirsbulck, Michal Kwiatkowski, Tom – Jelte Slagter, Romain Bardet, Julián Arredondo o Arnaud Démare, alguno de los llamados a dominar las próximas campañas de clásicas.

Si algo nos ha dejado en claro no ha sido otra cosa que el dominio táctico ejercido por Omega Pharma – Quick Step en el pavé; un control y una superioridad no siempre decisiva pero que le dejó en una posición privilegiada siendo un factor determinante para alcanzar el triunfo en Roubaix. Junto a ellos, el crecimiento y decisión del BMC al que Philippe Gilbert recompensó con dos triunfos fue lo mejor de una primavera de sinsabores de la que ya estamos echando la cuenta atrás.

En la clasificación por equipos, como era de esperar, los grandes especialistas de las piedras, como Omega Pharma – Quick Step, han sacado una gran ventaja a sus perseguidores, al sumar hasta 222 puntos en total. Por detrás de ellos, los sorprendentes, no por calidad si no por sus actuaciones en las clásicas, Team Sky con un gran Geraint Thomas a la cabeza, alcanzan los 134 puntos, cerrando el podio provisional Giant – Shimano con 107 puntos.

En cuanto a la clasificación por países, Bélgica toma el relevo de Italia en la cabeza de la clasificación superando la barrera de los 200 puntos, le sigue a una relativa diferencia sus vecinos de los Países Bajos con 127 puntos e Italia, que cae a la tercera posición con 111 puntos.

Hasta aquí el resumen post-adoquín de la III Copa del Mundo Cobbles & Hills. Nos vemos tras las colinas. No detrás de ellas en sentido físico si no temporal.

2. …de la mano de Tom Boonen. El sector de Beauvry fue testigo de la ira de Tommeke; con un sorprendente movimiento puso patas arriba la táctica de la Paris – Roubaix formando un corte de calidad mientras atrás la colaboración hizo que de estar totalmente controlado alcance una renta cercana al minuto. Su situación desató los movimiento de los favoritos y pese a cortarse por un incidente en Camphin-en-Pèvele acabaría regresando a la cabeza en un grupo junto a Niki Terpstra que puso el broche a una colosal carrera de Tom Boonen.

Boonen, pletórico en Roubaix. Foto © Presse Sports/B.Papon

3. La superioridad de Omega Pharma – Quick Step, esta vez clave. No lo logró en Harelbeke, ni en De Ronde pero en la Paris – Roubaix, Monumento más complejo, acabó imponiendo su número. Lo hizo primero con Tom Boonen al que sólo un pinchazo previo hizo que su ataque no resultase más selectivo. Después, tras soldar a Zdenek Stybar a rueda de Fabian Cancellara y Sep Vanmarcke, llegó a corte donde se jugó la victoria con tres corredores, equipo más numeroso.

4. John Degenkolb confirma ser algo más que un sprinter. Al igual que Alexander Kristoff -sin suerte- o Arnaud Démare, el corredor de Giant – Shimano ha demostrado en la presente primavera ser algo más que un sprinter. Su segundo puesto en el velódromo no sólo confirmó los resultados previos si no que además sitúa le sitúa en la primera plana de los clasicómanos con mucho futuro por delante a sus 25 años.

5. Fabian Cancellara contra viento y marea. En inferioridad, de nuevo, táctica y numérica. Solo, de nuevo, sin encontrar aliado alguno. Dos circunstancias que pesaron como una losa en las aspiraciones del ciclista suizo que se tuvo que contentar con la tercera plaza después de ser alcanzado por el grupo de Tom Boonen y ver como Niki Terpstra atacaba en busca de la victoria. Eso sí, continúa la racha en los Monumentos: 12ª ocasión que logra finalizar en el podio consecutivamente.

6. El naufragio táctico de Belkin Pro Cycling. A pesar de contar con un buen número de corredores en el grupo siempre corrió a la contra. No fue capaz de situar a un segundo espada en los sucesivos cortes teniendo que asumir por momentos la persecución no logrando sacar ventaja alguna para un Sep Vanmarcke que demostró ser uno de los corredores más fuertes en la Paris – Roubaix.

7. La mala suerte se ceba con BMC. Corrió de manera inteligente, bien tácticamente con Thor Hushovd y con varias unidades en el grupo de favoritos bien entrada la carrera. Todo ello se vio truncado con la caída de Greg Van Avermaet en Bourghelles to Wannehain que dejó a BMC sin corredores en la cabeza de carrera.

8. Sir Bradley Wiggins. Calló muchas voces críticas, secó dudas. La actuación de Bradley Wiggins, único ganador del Tour de Francia en la Paris – Roubaix, fue el mejor aval para consolidarse en una prueba en la que ya manifestó sentir admiración y fijar en ella un objetivo real. Su noveno puesto y su actuación, siempre metido en carrera, hizo recordar aquella figura perdida del hombre Tour en las mejores clásicas de primavera.

Wiggins regresó a la primera plana en Roubaix. Foto © Presse Sports/B.Papon

9. Mejor actuación que resultado para Peter Sagan. No tuvo suerte con los incidentes en carrera pero valientemente y sorprendentemente pasó al ataque a falta de 35 kilómetros logrando alcanzar al grupo de Tom Boonen para después, tras otro ataque, pasar a liderar la carrera hasta ser neutralizado por el corte de Fabian Cancellara. Sin fuerzas al final, no se metió en la lucha por el podio.

10. Una carrera emocionante. Emoción fue la palabra que definió a la Paris – Roubaix. Pese al flojo paso por Arenberg, las ganas de Omega Pharma – Quick Step y el ataque de Tom Boonen dio lugar a un excelsa segunda parte de carrera donde los ataques y las diferentes situaciones dieron emoción a una victoria que se solucionó a falta de 6 kilómetros de meta.

Y es que si en 2.012 se lanzaba a la aventura a más de 50 kilómetros del velódromo, en esta ocasión ha intentado llevar su hazaña un paso más allá. Tras un paso por Arenberg un poco descafeínado, con un Bjorn Leukemans (Wanty – Groupe Gobert) a la postre desaparecido estirando sin suerte el grupo, la eliminación de Alexander Kristoff (Katusha Team) tras un combo pinchazo-caída y unos primeros escarceos que tuvieron a Thor Hushovd (BMC Racing) como principal protagonista, ‘Tommeke’ desencadenaba una guerra de la que habían avisado previamente en el seno de su equipo en el paso por Beauvry, en el ecuador de la agonía apavesada, con un cambio de ritmo descomunal que le permitía entrar en un corte de calidad de una decena de ciclistas en el que destacaba la presencia de Geraint Thomas (Sky Procycling), Maarten Tjallingii (Belkin Pro Cycling), un sensacional Bert de Backer (Giant – Shimano) y el mencionado Hushovd.

No obstante, la arrancada fue solo la punta del iceberg del sombrío y abnegado trabajo de Boonen en busca de la épica. Los rivales, asustados por la determinación y el aura del flamenco, se acomplejaron ante su presencia y se adosaron a su rueda ante la desesperación del cuádruple poseedor del pedrusco, que veía como solo Thomas le echaba un guante con su cabalgada. Así, se encontró en varias ocasiones con la amenaza de la neutralización más que cercana, prácticamente consumada. Un hecho que si pasó de largo fue, únicamente, por su voluntad de hierro de seguir hacia delante, tensando la cuerda en todo momento para quemar a sus rivales y dejar a sus compañeros exentos de toda responsabilidad.

Aguantó en Orchies, de la mano de Damien Gaudin (AG2R – La Mondiale), pero a costa de perder momentáneamente al Hushovd y Tjallingii y echarse a BMC Racing y Belkin Pro Cycling casi a bloque encima de él. Una nueva piedra en su camino que el noruego iba a solventar en el siguiente tramo junto a Bram Tankink (Belkin Pro Cycling). El primero sobre las piedras y el otro a la salida, conectaban con el grupo de Boonen llevándose consigo a todo el tropel, que llegó a estar a apenas diez metros de ellos. Pero una vez más, ‘Tommeke’ apretaba los dientes, endurecía sus piernas y seguía en su esfuerzo de cara en Mons-en-Pèvele.

Habían perdonado el cuello a Boonen y ahora la situación sonreía a sus ambiciones. Había conseguido un aliado de categoría en la figura del campeón noruego y se había librado de la maquinaria pistacho de Nico Verhoeven, que rodaba con tranquilidad en la cabeza del pelotón, abogando por la vida de un corte con el que buscaban obligar a trabajar a Fabian Cancellara (Trek Factory Racing) y sus secuaces, prácticamente inadvertidos hasta entonces. Un cebo en el que no picó en un primer momento el suizo y que acabó jugando en contra de los neerlandeses, que veían como la renta amenazaba el límite del minuto y por delante no tenían, ni de cerca, un caballo ganador.

Niki Terpstra aprovechó perfectamente la superioridad / Foto: @altaspulsacione

De tal modo, no tardaron en cambiar la tercera por la quinta marcha en el grupo con un doble objetivo: acercarse a la escapada y preparar el primer aguijonazo de Sep Vanmarcke. Pont-Thibaut iba a ser el testigo de la potencia del belga, que requería al fin la presencia de Espartaco, que guardaba como una lapa a su rueda a un Lars Boom concentrado en su papel de salvaguarda y secante. Un movimiento que no hizo daño más que a los eslabones más débiles y que fue la lanzadera perfecta para Peter Sagan (Cannondale), quien hasta el momento se había dejado llevar. Junto a él se marchaba Maarten Wynants (Belkin Pro Cycling) para ennegrecer aún más el destino de Cancellara.

Por suerte para él, se abría un claro en el futuro en las bielas de Jesper Stuyven (Trek Factory Racing), ganador de la pasada Ronde van Vlaanderen beloften, que permitía estrechar el cerco de una escapada en la que Sagan se había integrado… y que posteriormente había dejado atrás ante los visos de exasperación de Boonen, que seguía reclamando sin suerte colaboración. Se aproximaban a Camphin-en-Pèvele y la aventura de Boonen se veía ya cercana al colapso, más aun cuando Vanmarcke decidió hacer del tramo su particular lugar de lucimiento. De la mano de Cancellara, fue rebasando rivales con pasmosa facilidad hasta verse como líder de la persecución de Sagan, con el suizo, Zdenek Štybar (Omega Pharma – Quick Step) y John Degenkolb (Giant – Shimano) a su rueda, copiando con un infiltrado alemán la situación del pasado año de cara al Carrefour de l’Arbre. Un pequeño problema mecánico, por su parte, relegaba a Boonen a un segundo plano tras su titánico esfuerzo.

Llegaban las cinco estrellas, que se esperaban dilucidadoras de la carrera, pero nada más lejos de la realidad. El esfuerzo previo había mermado el ‘punch’ de los grandes candidatos, a quienes su ritmo solo les sirvió para alcanzar al eslovaco, que fue capaz de aguantar la dureza del mítico sector 4 no sin sufrimiento. Había hecho lo más difícil, ya que Gruson, Willems à Hem y el testimonial adoquín de Roubaix no debía suponer problema alguno para. Sí el grupo que se había formado a su estela, en el que Sebastian Langeveld (Garmin – Sharp), Bradley Wiggins, Thomas, De Backer, Terpstra y un imperial Boonen se lanzaban a la deseperada búsqueda de la cabeza de carrera.

Todos estaban interesados. Para los Sky y el neerlandés, eran su única opción, De Backer buscaba ir en ayuda de su líder y los blanquinegros una superioridad numérica vital para jugarse la victoria. Unos condicionantes que, con el palpable cansancio que había delante, facilitaron la reintegración en cabeza. A ocho kilómetros, diez ciclistas apuraban sus opciones para lograr la Paris-Roubaix, y es que el único cometido de De Backer a partir de entonces fue intentar llevar a Degenkolb hasta el abarrotado velódromo. Una responsabilidad demasiado grande ante tres ciclistas de la talla de Štybar, Boonen y Terpstra. El neerlandés arrancaba y sus compañeros aplacaban. Cinco, diez segundos… Thomas se unía al trabajo, pero los dos acumulaban setenta kilómetros de esfuerzo y sus pedaladas iban a resultar fútiles.

Del mismo modo que Servais Knaven trece años atrás, último ganador neerlandés en el Infierno del Norte hasta hoy, Terpstra aprovechaba la vigilancia de sus compañeros para llegar en solitario al velódromo, inscribir su nombre en la historia y agrandar la leyenda, aun perdiendo, de Boonen.

Fabian Cancellara levantó los brazos en el velódromo de la ciudad francesa el año pasado cuando llegó acompañado de Sep Vanmarcke, quien cayó en la trampa del suizo. La suerte le había acompañado anteriormente cuando se fueron al suelo dos hombres de Omega Pharma – Quick Step. Precisamente el equipo belga será el que trate de controlar la carrera, otras estructuras parecen a priori más fuertes que la del suizo, pero Cancellara ya ha demostrado otras veces que puede vencer en inferioridad de condiciones tomando la iniciativa.

Se espera otra batalla entre el suizo y Tom Boonen, ambos son los ciclistas activos más laureados en el infierno del norte, y los dos mejores sobre adoquines, pero la caída en Harelbeke de Tommeke parece haberle restado para la primavera y es una incógnita. En de Ronde, Vanmarcke y Van Avermaet dieron muestras de su buen estado de forma. También tendrá que vigilar el suizo a otros como Zdenek Stybar, quien el año pasado se soldó a su rueda y solo la mala suerte le hizo soltarla, Geraint Thomas o Peter Sagan.

El domingo Fabian Cancellara tendrá una nueva ocasión de entrar en la historia de otro Monumento. De los últimos once que ha terminado, ha subido al podio en todos ellos: cinco victorias, cuatro segundos puestos y dos terceros puestos. Unos datos que explican el respeto que sienten sus rivales cuando ven a la locomotora suiza encender el motor.

Cancellara, tranquilidad ante su cita con la historia. Foto © Trek Factory Racing

Tom Boonen, cuatro veces ganador, tratará con la victoria situarse en solitario al frente del palmarés de la Paris – Roubaix rompiendo el empate que mantiene con Roger De Vlaeminck mientras Fabian Cancellara, triple ganador, buscará igualar la marca de los dos belgas. Ambos, alcanzan el tercer Monumento de la campaña con siete triunfos en las grandes, una marca que será objeto de batir en un anunciado duelo que en De Ronde no existió.

El dúo partirá con los galones de favoritos al triunfo en el velódromo junto a Sep Vanmarcke, segundo en la edición pasada, en un Monumento poco dado a las sorpresas y con una nómina de favoritos más corta de lo habitual. Los Greg Van Avermaet, Alexander Kristoff, Edvald Boasson Hagen o John Degenkolb se unirán a la nómina de Omega Pharma – Quick Step que tras el batacazo del domingo pasado tratará una vez más de aprovechar su superioridad numérica para contrarrestar la superioridad de Fabian Cancellara.

A ellos les esperarán 257 kilómetros desde la salida en Compiegne hasta el velódromo de Roubaix. Un trazado de sudor, lágrimas y un puñado de alegrías que se mezclarán en los veintiocho tramos de pavé de los cuales tres serán de cinco estrellas: Trouée d’ Arenberg, Mons-en-Pévèle y Le Carrefour de l’Arbre.

La épica y la historia se citan el domingo en Roubaix.