El accidentado inicio de la carrera, con dos caídas incluidas en los primeros compases, dejó destacado y en cabeza a Thomas Litscher (Multivan Merida), quien supo salir con ventaja del caos producido. La persecución, inicialmente comandada por Marco Aurelio Fontana (Cannondale Factory Racing) y Sergio Mantecón (Trek Factory Racing), vio como pronto era el propio Absalon quien la encabezaba, viniendo desde atrás con un gran ritmo. Pero este ritmo lo rompería pronto un pinchazo en la segunda vuelta que, no obstante, tuvo la relativa fortuna de sufrir apenas unos centenares de metros de donde sus mecánicos estaban situados.

Con Fontana y Mantecón perdiendo gas y el medio minuto cedido por Absalon en el cambio de rueda, Litscher continuaba firme por delante mientras Mathias Flückiger (Stöckli Pro Team) se situaba en segunda posición. Curiosamente, la misma fortuna que al francés esperaba a Litscher en la siguiente vuelta; pinchazo también para él en idéntica sección del circuito. Vía libre, pues, para Flückiger, quien ahora era perseguido por Maxime Marotte (BH-Suntour-KMC) y poco después también por el propio Absalon en una incansable remontada.

Los tres se terminarían juntando en cabeza hasta que en la subida principal de la última vuelta llegó el inevitable acelerón de Julien Absalon. Sin oposición, el de BMC se marchaba de tal forma que un relativamente relajado descenso le condujo a la victoria. Segundo era Flückiger, tercero Marotte y, pisándoles los talones, entraban Daniel McConnell (Trek Factory Racing) y José Hermida (Multivas Merida), ambos tras una carrera muy sólida, con Mantecón sexto.

© Tim Bardsley-Smith

Clasificación

1. Julien Absalon (BMC Mountainbike Racing Team) 1h38’22″
2. Mathias Flückiger (Stöckli Pro Team) a 16″
3. Maxime Marotte (BH-Suntour-KMC) a 24″
4. Daniel McConnell (Trek Factory Racing) a 28″
5. José Antonio Hermida (Multivan Merida Biking Team) a 32″
6. Sergio Mantecón (Trek Factory Racing) a 1’02”
7. Thomas Litscher (Multivan Merida Biking Team) a 2’16″
8. Ondrej Cink (Multivan Merida Biking Team) a 2’43″
9. Stéphane Tempier (BH-Suntour-KMC) a 2’56″
10. Jaroslav Kulhavy (Specialized Racing XC) a 3’20”

Exhibición incontestable de Eva Lechner

Eva Lechner (Colnago Sudtirol) es algo así como la ciclista total. Además de ser una de las mejores especialistas en ciclocross del momento (vigente subcampeona mundial), puede decir lo mismo también respecto al cross country. Y aunque en la fase inicial de la carrera parecía que Jolanda Neff (Liv Pro XC Team) iba camino de repetir lo conseguido en la primera cita de la Copa del Mundo, pronto se vio que las piernas del día eran las de la italiana.

Una vuelta y media es lo que tardó Eva Lechner en comenzar a mostrar su supremacía. Hasta entonces, Julie Bresset (BH-Suntour-KMC) y la propia Neff habían impuesto el ritmo de la carrera. Bresset cedía pronto hasta el punto de, en una forma desconocida para ella, no terminar la carrera, pero Neff fue quien rompió el grupo, siendo únicamente Lechner capaz de responder. Y aunque la joven suiza parecía dar buena impresión, en la ascensión de la segunda vuelta comenzó a ceder de forma irremediable.

Desde ese punto, Lechner ya no temería por su primer puesto. Entraba en la tercera vuelta con una veintena larga de segundos de ventaja, para al cabo de la misma casi doblar la diferencia. Mientras Neff se hundía, Sabine Spitz (Haibike Pro Team), Emily Batty (Trek Factory Racing) e Irina Kalentieva (RusVelo) se destacaban poco a poco de cara a la lucha por el podio, del que la alemana quedaba posteriormente relegada por pinchazo. Para Eva Lechner, un gran triunfo que la acerca a la primera posición de la Copa del Mundo, que finalmente pudo mantener Jolanda Neff por un margen muy poco tranquilizador.

@UCIMTBAustralia

Clasificación

1. Eva Lechner (Colnago Sudtirol) 1h38’48″
2. Emily Batty (Trek Factory Racing) a 52″
3. Irina Kalentieva (Rusia) a 1’07″
4. Sabine Spitz (Haibike Pro Team) a 1’19″
5. Tanja Zakelj (Unior Tools Team) a 2’07″
6. Kathrin Stirnemann (Haibike Pro Team) a 2’24″
7. Katrin Leumann (Ghost Factory Racing) a 3’45″
8. Elisabeth Osl (Ghost Factory Racing) a 4’04″
9. Jolanda Neff (Liv Pro XC Team) a 4’36”
10. Rebecca Henderson (Trek Factory Racing) a 5’03″

No sólo la fortuna; también la fuerza y la calidad técnica. Mientras Compton luchaba por remontar desde posiciones muy retrasadas, Vos se marchaba por delante en compañía de la italiana Eva Lechner, cada vez más competitiva en el estrellato del ciclocross pese a ser básicamente una ciclista de mountain bike. No lejos de ellas, las belgas Ellen van Loy y Sanne Cant, la británica Helen Wyman y la francesa Pauline Ferrand Prevot comenzaban su particular pelea por no perder de vista las medallas. Una caída de esta última la alejaría pronto de las posiciones de privilegio.

El dominio férreo de la bicicleta por parte de Marianne Vos estaba empezando a tensar una cuerda a la que Lechner intentaba agarrarse, pero un pequeño repecho de potencia decantó rápidamente la balanza a favor de la neerlandesa. Desde ese momento, las únicas incógnitas pasaron a ser las medallas de plata y bronce. Compton parecía acariciar ya las posiciones de podio en su remontada, pero hasta ahí le llegaron las fuerzas. Acusando aparentemente los mismos síntomas asmáticos que hace una semana la obligaron a retirarse en Nommay, comenzó a ceder tiempo y posiciones tal cual los había recuperado hasta ese momento.

Desde el ecuador de la carrera en adelante las posiciones quedarían definidas. Vos, intratable por delante, asumiendo cada sección del circuito con una fuerza y un control técnico admirables; Lechner, quien, sin hundirse, cedía poco a poco, y Helen Wyman junto a Sanne Cant, para quienes la plata aún no parecía resultar un objetivo utópico. Haciendo gala de una manifiesta igualdad de fuerzas, la competición por las medallas entre estas dos últimas iba a resultar el mayor punto de interés de la recta final de la carrera.

A la vez que Wyman y Cant se atacaban incesantemente, Marianne Vos ya comenzaba a saborear la victoria segura. Una victoria ante los suyos, en una temporada que no le ha resultado tan brillante como otras anteriores, pero que está enderezando muy meritoriamente en sus últimos coletazos. Una victoria que, en vista de sus gestos y su visible emoción, le sigue transmitiendo tanto o más como las primeras que conseguía como ciclista, aunque sea ya su séptimo arcoíris en ciclocross y el sexto consecutivo. Muy satisfecha también cruzaba la meta Eva Lechner, plata, con un pequeño margen sobre Helen Wyman, quien consiguió dejar brevemente atrás a Sanne Cant en los últimos centenares de metros del circuito.

Foto: © Bart Hazen

Clasificación

1. Marianne Vos (Países Bajos) en 39’25”
2. Eva Lechner (Italia) a 1’07”
3. Helen Wyman (Gran Bretaña) a 1’17”
4. Sanne Cant (Bélgica) a 1’20”
5. Nikki Harris (Gran Bretaña) a 2’33”
6. Lucie Chainel-Lefevre (Francia) a 2’44”
7. Loes Sels (Bélgica) a 2’47”
8. Thalita de Jong (Países Bajos) a 2’52”
9. Katie Compton (Estados Unidos) a 2’58”
10. Caroline Mani (Francia) a 2’59”

Sin embargo, las tormentas de nieve y el descenso de las temperaturas, amén de las horas de rodaje previo por parte de los veteranos ciclistas máster en sus particulares campeonatos, transformaron aquel técnico y veloz circuito donde había triunfado Powers en octubre en un inestable, resbaladizo y pesado campo de batalla de nieve y barro en el que muchos sucumbieron antes de lo previsto. La inesperada dureza de la carrera provocó que a muchos de los valientes que desde el comienzo plantearon la prueba sin reservas les fallaran los cálculos y terminaran absolutamente desfondados, viéndose relegados al fondo de unas clasificaciones que minutos antes encabezaban.

La infinita persecución de Albert acabó en agonía para el de Bonheiden © Cathy Fegan-Kim

La cita reina estuvo bien servida de un puñado de sonados naufragios de ciclistas que tras asomarse a la cabeza de carrera en los primeros instantes se vieron, más tarde o más temprano, impotentes ante los rivales que sucesivamente les superaban. Los dos hundimientos más llamativos sin duda fueron, uno por su importancia y el otro por su contundencia, los de Niels Albert y Francis Mourey. El campeón del mundo, fiel a sus costumbres, terminó pagando la eterna persecución en la que se convirtió su participación tras una salida tétrica y la avería de su paisano Pauwels a tres vueltas y media del final que cortó definitivamente a él y al tricolor francés, quien después de una aceleración brutal en los primeros compases que le llevó a liderar en solitario el primer tercio de carrera, sucumbió por completo al verse alejado de la rueda de los de cabeza tras un pinchazo cuando ya se encontraba al límite de sus fuerzas.

Pero galo y flamenco no fueron obviamente los únicos que sufrieron los rigores del barro de Louisville. No menores fueron las sucesivas hecatombes de Martin Bína, que estuvo apunto de quedar apeado del top-10 tras media carrera en las cinco primeras plazas, sin duda aupado por su victoria en Hoogerheide; y Rob Peeters o Marco Aurelio Fontana, quienes tras chupar cámara durante los instantes iniciales acabaron relegados a muy lejos de los puestos de honor. Ellos al menos poseen la prueba gráfica de que estuvieron en las campeonatos, ya que otros aspirantes a realizar un buen papel fueron enterrados de principio a fin por la avalancha de lodo que cubrió el Eva Bandman Park, finalizando en unos discretísimos registros que hubieran sido bastante peores de haber formado una parrilla tan numerosa como las que se ven en Europa. ¿O alguno se acuerda acaso de la participación de Bart Aernouts (15º), Marcel Wildhaber (21º) o Jeremy Powers (25º).

La competitividad de Fontana duro tanto como el ‘nitro’ de su motor / Foto: www.cyclephotos.co.uk

No obstante, las otras categorías tampoco se libraron del ataque furtivo del ‘hombre del mazo’. Buena muestra de ello fue la caída en picado final del inseparable dueto formado en féminas por Sanne van Paassen y Eva Lechner. Neerlandesa e italiana rodaron en todo momento una a rueda de la otra, primero a la caza de Lucie Chainel-Lefèvre, posteriormente de Vos y finalmente pagando caro el somero atrevimiento de ir en busca de la hexacampeona mundial. Más cruel fue si cabe con Christel Ferrier-Prevot y Sanne Cant, destrozadas por un arranque discreto y problemas mecánicos hasta descolgarse a posiciones más propias de corredoras invitadas, escenas que repitió pocos minutos después David van der Poel en una categoría sub23 que fue testigo (a otro nivel) de la incapacidad del gran dominador de la prueba, Wietse Bosmans, de ni siquiera intentar seguir la estela del a la postre ganador fruto del agotamiento. Algo que Dominic Cleppe, el mejor de los ‘humanos’ durante gran parte de la prueba junior, había sufrido unas horas antes en sus propias carnes la misma sensación que el antiguo driekleur beloften, con el agravante de que sus penurias en las últimas curvas le privaron de regresar a Europa con una presea bajo el cuello, abriendo el camino de la decepción para todos aquellos que quedaron hundidos en barro y nieve.

Aprovechando estas fechas y contando que restan poco mas de dos meses para que se dispute la primera prueba de la Copa del Mundo de Mountain Bike en Pietermaritzburg (Sudáfrica), han sido muchos los bikers que han seguido algunas de las pruebas de ciclocross y este fin de semana se han dejado ver en los respectivos Campeonatos Nacionales.

Francia:

El país que atrajo menos participación biker fue el francés, y es que el resultado más destacado fue el del ya veterano Ludovic Dubau el cual termino en 17º posición a dos minutos de Aurielin Duval.

En categoría femenina fue más la representación biker, las corredora Pauline Ferrand Prevot terminó en segunda posición a tan sólo catorce segundos de Chainel-Lefevre. Cuarta fue una de las grandes dominadoras de la bicicleta de montaña en 2011, la corredora de BH Julie Bresset.

Italia:

En el país transalpino la cosa fue más disputada. Los bikers Marco Aurelio Fontana y la joven Eva Lechner partían como favoritos para llevarse la victoria. Para Fontana la carrera fue más difícil ya que su compatriota Elia Silvestri fue quien cruzó la meta en primera posición imponiéndose en la categoría sub23 mientras que el biker de Cannondale, segundo, se hacía con el título elite.

En categoría femenina Eva Lechner lo tuvo algo más de cara, sólo Vania Rossi le tosió durante unas vueltas, al final fueron 20 segundos de diferencia entre y una y la otra.

Gran Bretaña:

En Inglaterra preparándose por ser año olímpico y el celebrarse la prueba en Londres, la lucha fue aún mayor. Los ingles están afilando las uñas para poder correr ante su publico y darlo todo el próximo mes de agosto. En categoría masculina fueron hasta tres los biker que se colaron entre los diez primeros. Liam Killen es el nuevo subcampeón de Gran Bretaña de ciclocross, por detrás David Fletcher fue quinto y Lee Williams décimo.

En categoría femenina el futuro del mountain bike está en las manos -mejor dicho en las piernas- de Annie Last, el recién fichaje de Bart Bretjens cruzó la meta en tercera posición a escasos segundos de la victoria.

Suiza:

Al igual que Gran Bretaña, Suiza situó hasta tres corredores de las ruedas gordas entre los diez primeros, sin tener tanto éxito como los británicos el mayor de los Flückiger fue cuarto venciendo al sprint a Florian Vogel. Noveno fue el corredor de Cannondale Martin Gujan.

En categoría femenina Katrin Leumann consiguió ser segunda en una carrera que apenas llegó a 33 minutos para la primera clasificada.

España:

En nuestros Campeonatos de España la victoria estuvo mas reñida ya que en el grupo de cabeza pudimos ver hasta dos bikers juntos en dos momentos de carrera, primero fueron Lozano – Hermida y después Hermida – Mantecón. El resultado ya lo sabéis, Lozano pinchaba, hecho que hacia que se descolgara, y Hermida sufría una caída con la consecuencia de una rotura de manillar. El ‘único‘ que tuvo la suerte de cara fue Mantecón que fue tercero al sprint. Séptimo llego otro biker, Rubén Ruzafa del Team Orbea.

En categoría femenina la gran vencedora de la matinal es otra conocida en las pruebas de mountain bike, Rocío Martín, es una reconocida biker sumando diferentes victorias y podiums en pruebas a nivel nacional junto a Isabel Castro -segunda- o Mercé Pacios -séptima-.

Mantecón obtuvo un fabuloso tercer puesto (c) Oscar Matxin

Si nos pusiéramos a repasar todos los países no terminaríamos de citar a todos los corredores, no obstante me gustaría nombrar a Emily Batty (Canada) la cual ha sido campeona de su país y a Marek Konwa (Polonia) que ha sido campeón en sub23.