Algunos de ellos serán bienvenidos en el equipo de Vaughters, caso de Moreno Moser, Davide Villella, Matej Mohoric, Alberto Bettiol y Davide Formolo, un camino que todavía no está claro que sigan Alan Marangoni, Edward King y Kristijan Koren. Más enrevesada es la situación de Elia Viviani, quien tras anunciarse en primera instancia su inclusión en la nueva formación, parece que tiene pie y medio en Team Sky.

Obviamente quien no ha problema alguno para encontrar equipo ha sido la gran superestrella de la squadra de Roberto Amadio, el eslovaco Peter Sagan, que justo al abrirse el mercado de fichajes anunció su llegada a Tinkoff-Saxo. No llegará solo al equipo ruso, ya que junto a él desembarcarán Maciej Bodnar, Ivan Basso y su hermanísimo Juraj Sagan. Una nómina de corredores que siguen en el WorldTour que no acaba aquí, ya que Alessando De Marchi y Damiano Caruso darán continuidad a su carrera en BMC Racing Team, Fabio Sabatini en Etixx-Quick Step, mientras que según apuntan las últimas informaciones, George Bennett y Paolo Longo Borghini pondrán rumbo a LottoNL-Jumbo y Astana respectivamente.

En cuanto a los que seguirán como ProConti se encuentran Marco Marcato, que regresa junto a la estructura de Van der Schueren, Cristiano Salerno, que ha conseguido firmar con Team Bora-Argon 18, y Daniele Ratto, que ha sido anunciado como uno de los fichajes importantes de UnitedHealthcare. Guillaume Boivin, por su parte es el único que va a parar a un equipo Continental, al Optum p/b Kelly Benefit Strategies, un equipo que más pronto que tarde intentará dar el salto.

Por último, entre los que todavía no han firmado contrato para la próxima campaña, sorprende el caso de Oscar Gatto, el más apetecible de los corredores del conjunto italiano que quedan libres. Misma situación en la que se encuentran otros cinco hombres. Matthias Krizek, Cameron Wurf, Michel Koch, Cayetano Sarmiento y Jean-Marc Marino.

15-18 WT, 3 PC, 1 CT más 6 SC, números que chocan radicalmente con los de Euskaltel-Euskadi a final de la temporada 2013, en los que las cifras acabaron siendo de 7 WT, 2 PC, 9 CT más 11 SC. Teniendo en cuenta que entre 5 y 9 Cannondale seguirán en la continuación del equipo en Slipstream Sports, puede parecer que los italianos tenían más fácil encontrar un hueco en la máxima categoría, aunque del mismo modo cabe tener en cuenta que cuatro Euskaltel-Euskadi recalaron en Movistar, que aprovechó su condición como único WT nacional, algo que no ha hecho la Lampre-Merida hasta el momento.

Euskaltel – Euskadi, orígenes y dificultades iniciales

Euskaltel, Gorospe, crecimiento

El debut en el Tour de Francia

Mayo, Zubeldia, prestigio internacional

La era Galdeano, crecimiento de Samuel

En manos de Samuel, Antón y Nieve

La temporada 2012 se convirtió en una campaña crucial para los intereses de Euskaltel – Euskadi. Después de una temporada irregular en términos generales, la formación naranja continuaba en la máxima categoría si bien es cierto que eran sabedores de la importancia de sumar puntos para el Ranking de Mérito, una clasificación que marcaba la permanencia en la primera división.

Un año más las victorias fueron esquivas en los primeros meses de competición. La marcha de corredores como Jonathan Castroviejo y, sobretodo, Koldo Fernández de Larrea acentuaban este hecho. Samuel Sánchez se encargó de abrir la lata con la victoria en Badalona, en la Volta a Catalunya, donde logró finalizar en segunda posición. Seguidamente conquistó la cima de Arrate y la contrarreloj final en Oñate, venciendo la general final de la Vuelta al País Vasco, el triunfo más notorio de la temporada. Tras estos resultados, el asturiano completó el ciclo antes del Tour de Francia con sendos séptimos puestos en la Amstel Gold Race y en la Liège-Bastogne-Liège.

Samuel Sanchéz conquistó, por fin, la Vuelta al País Vasco.

Para entonces el resto de integrantes coleccionaban puestos a falta de victorias. Igor Antón fue séptimo en el Critérium Internacional y tercero en Amorebieta, Mikel Landa fue segundo en el Gran Premio Miguel Induráin y Pablo Urtasun, uno de los corredores más destacados, finalizó tercero en Castilla y León, segundo en La Rioja y octavo en Asturias donde se sumó un nuevo triunfo para el palmarés de Euskaltel – Euskadi. En una modalidad poco arraigada en los vascos Ion Izagirre logró vencer en la contrarreloj de la Vuelta a Asturias después de ser el mejor de los naranjas en las clásicas de primavera. Además, el pequeño de los Izagirre logró adjudicarse la 16ª etapa del Giro de Italia al resolver una fuga camino de Falzes. En la Corsa Rosa, Mikel Nieve concluyó en décima posición a más de ocho minutos del vencedor, Ryder Hesjedal.

El Tour de Francia centró el objetivo de Samuel Sánchez pero el infortunio se cebó con el asturiano que tuvo que abandonar mediada la carrera a causa de una caída que le provocó una fractura en la mano. Una complicación que le impidió, además, defender la corona olímpica en Londres. La victoria de Gorka Izagirre en Ordizia devolvió la sonrisa a un equipo que pendía de un hilo su continuidad en el World Tour con los pobres resultados cosechados. Igor Antón volvió a liderar a Euskaltel – Euskadi en la Vuelta a España pero el vizcaíno no encontró las sensaciones del pasado finalizando aún así en novena posición mientras que Gorka Verdugo concluyó en una notoria undécima plaza.

En la ansiada búsqueda de puntos el equipo debutó en el Tour of Britain con Samuel Sánchez a la cabeza consiguiendo un triunfo de etapa de la mano de Pablo Urtasun. Los problemas para los naranjas se acentuaron con una triste noticia. Víctor Cabedo, uno de los fichajes, fallecía mientras entrenaba en Castellón. El segundo puesto del asturiano en Il Lombardia albergó esperanzas que se sucedieron en China con el undécimo puesto de Iván Velasco y el duodécimo del propio Samuel Sánchez. Aún así los resultados no fueron suficientes para continuar en el World Tour teniendo que acudir al mercado en busca de puntos para lograr salvar ese estatus.

Un estatus que llevó a cambiar la dimensión de la plantilla. No fue el único cambio. A mediados de año se confirmó la continuidad del patrocinio de Euskaltel como de la separación de la Fundación Euskadi, no sin problemas y desencuentros mediantes. Igor González de Galdeano tomaba el control de la nave vasca dejando fuera al mentor del histórico proyecto, Miguel Madariaga. Nacía así Basque Pro Cycling, un proyecto para cuatro años con el apoyo económico de Euskaltel.

Salvar la categoría World Tour llevó a Euskaltel – Euskadi a renunciar a su filosofía. La formación naranja ficho a corredores de un nivel inferior pero con puntos en el Ranking de Mérito. Así se constató la llegada de Jure Kocjan, Juan José Lobato, André Schulze, Alexey Sereybrakov, Robert Vrečer, Ricardo Mestre, Stefan Radochla, Tarik Chaoufi e Ioannis Tamouridis. Así empezó el comienzo del fin. El equipo vasco perdió su seña de identidad no renovando contratos como los de Iván Velasco o Amets Txurruka para dar cabida a corredor que no alcanzaban su nivel pero aportaban puntos.

Salvado la plaza World Tour la temporada 2013 comenzó tratando de evitar los problemas del pasado. Los hermanos Izagirre estrenaron el calendario en el Down Under obteniendo dos destacadas actuaciones con la cuarta plaza de Ion y la séptima de Gorka respectivamente. Pero el buen comienzo de campaña pronto se diluyó. Con Samuel Sánchez centrado en su objetivo, el Giro de Italia, su primer pico de forma en abril cayó y con ello las victorias y notoriedad de Euskaltel – Euskadi. A ello se sumó los problemas de los extranjeros acentuado con el positivo del ruso Alexander Serebryakov que agravaron la ruptura de la filosofía vasca con un corredores que además de sumar pocos resultados causaron problemas extra deportivos. No fue el único, el marroquí Tarik Chaoufi abandonó la disciplina del equipo en agosto después de no aclimatarse ni al equipo ni a la propia competición.

En el plano deportivo hasta mediado el mes de abril no llegaron las primeras victorias. Pablo Urtasun y Juan José Lobato lograron sendas victorias de etapa en la Vuelta a Castilla y León donde el navarro fue cuarto en la general después de ser segundo en Amorebieta mientras que Mikel Landa fue segundo en Madrid y Asturias. Samuel Sánchez comenzó el Giro de Italia como un claro aspirante a la victoria final pero pronto se despidió de sus opciones al rendir por debajo de lo previsto en la montaña finalizando en duodécima posición. El asturiano alargó el primer pico de forma y disputó el Dauphiné donde sumó la única victoria de la temporada al imponerse en la séptima etapa, el triunfo más importante de Euskaltel – Euskadi.

Y es que 2013 fue el año más flojo en cuanto resultados. Tan solo seis victorias destacaron en el palmarés de la campaña, siendo dos de ellos los títulos nacionales de Grecia a cargo de Ioannis Tamouridis. El último día de julio, en Getxo, llegó el último triunfo con un incontestable sprint de Juan José Lobato. Para entonces el ambiente del equipo no era el más idóneo para competir. En el Tour de Francia los dirigente de Basque Pro Cycling comunicaron al equipo los problemas para continuar la temporada siguiente. La búsqueda de un co-patrocinador no acabó de consumarse y semanas más tarde, en la Clásica de San Sebastián, se comunicó el final del equipo al cerrarse la temporada.

Lobato sumó la última victoria de la historia de Euskaltel – Euskadi en Getxo.

Con esta situación los resultados fueron discretos. Del Tour de Francia el maillot de la montaña cosechado por Juan José Lobato en la primera jornada fue lo más destacado. La sexta plaza de Mikel Landa en la Clásica de San Sebastián y el segundo puesto de Ion Izagirre en la Vuelta a Polonia fueron los únicos resultados ante de la Vuelta a España. Allí se cruzaron momentos de alegría con la desilusión final. Mientras en el plano deportivo, con el equipo de gala al frente, las cosas no acabaron de funcionar, el piloto Fernando Alonso llegó a un pre acuerdo con los dirigentes de Basque Pro Cycling salvando, en un principio, la continuidad del equipo pero días más tarde el acuerdo se rompió quedando definitivamente cerrada las puertas de la continuidad.

El equipo logró despedirse de la Vuelta a España desde lo más alto del podio de Madrid al vencer la general por equipos. La despedida final se produjo en el Tour of Beijing, última prueba World Tour, donde Garikoitz Bravo finalizó en décima posición. Así se despidió uno de los equipos más longevos en el pelotón tras veinte temporada en el campo profesional.

Euskaltel – Euskadi, orígenes y dificultades iniciales

Euskaltel, Gorospe, crecimiento

El debut en el Tour de Francia

Mayo, Zubeldia, prestigio internacional

La era Galdeano, crecimiento de Samuel

La temporada de 2009 comenzó con notables cambios en Euskaltel – Euskadi. Haimar Zubeldia, uno de los corredores más destacados del equipo, cambió el naranja por el azul de Astaná; en dos temporadas consecutivas dos emblemas como el propio Zubeldia e Iban Mayo pusieron punto final a su relación con la formación vasca. A ellos se sumó la marcha de Jon Odriozola y la sustitución de Etxe-Ondo por Nalini, a través de MOA, como suministradora de ropa. En el organigrama técnico, Igor González de Galdeano pasaba a ser el director deportivo principal además de ser la segunda cabeza visible de la estructura junto a Miguel Madariaga. Entre las llegadas destacaba un nombre: Mikel Nieve.

En el plano deportivo Koldo Fernández de Larrea sumó la primera victoria del equipo al imponerse al sprint en la segunda etapa de la Volta al Algarve mientras que Samuel Sánchez logró la victoria en Llodio. El tercer puesto de Samuel Sánchez en País Vasco y el quinto de Mikel Astarloza en Dauphiné junto a su tercera plaza en los nacionales fueron los mejores resultado del equipo hasta el comienzo del Tour de Francia. Allí Mikel Astarloza logró imponerse en la decimosexta etapa logrando la tercera victoria de Euskaltel – Euskadi en la Grande Boucle. Además, Egoi Martínez llevó el maillot de puntos rojas durante cuatro jornadas. Por contra, se confirmó el doble control anómalo de Iñigo Landaluce por CERA declarándose culpable y anunciado su retirada del ciclismo profesional y de Mikel Astarloza que después de solicitar el contraanálisis se confirmó su positivo por EPO.

Los triunfos en Getxo y etapa en Burgos de Koldo Fernández de Larrea y de Igor Antón en Urkiola alejaron los fantasmas del dopaje antes de la salida de la Vuelta a España. Samuel Sánchez, uno de los favoritos al triunfo final, alcanzó la segunda plaza final a pesar de la caída que sufrió el día de Aitana y los problemas en Xorret de Catí al día siguiente. El asturiano cerró la temporada siendo también segundo en el Giro de Lombardia.

En 2010 Beñat Intxausti, Jonathan Castroviejo y Gorka Izagirre fueron las llegadas más destacadas a la formación naranja en una campaña que comenzó con buenos resultados pero faltos de victoria. El triunfo de Samuel Sánchez en la cuarta etapa de la Vuelta al País Vasco inauguró un palmarés que el asturiano engordó al imponerse en Amorebieta. Igor Antón en Castilla y León, Pablo Urtasun y Beñat Intxausti en Asturias, Rubén Pérez en Bayern-Rundfarht y Gorka Izagirre en Luxemburgo ampliaron con parciales un palmarés que ya mejoraba el de 2009.

En el Tour de Francia Samuel Sánchez peleó con Denis Menchov por el podio pero el asturiano acabó cediendo la plaza ante el ruso después de verse superado en la contrarreloj de Burdeos. Finalizada la Grande Boucle los éxitos siguieron llegando. Gorka Izagirre ganó en Ordizia y en Burgos Koldo Fernández de Larrea logró un parcial al que se sumaron las dos etapas y la general final de Samuel Sánchez. En la Vuelta a España Igor Antón logró las victorias en Valdepeñas y Pal. Vestido con el rojo de líder y camino de Peña Cabarga, una caída junto a Egoi Martínez le obligó al abandono. Días más tarde, Mikel Nieve se impuso en Cotobello finalizando en undécima plaza en la general final. En el Tour de Vendeé, Koldo Fernández de Larrea cerró la decimoséptima victoria de la temporada convirtiendo a 2010 en el mejor año de Euskaltel – Euskadi.

Koldo Fernández de Larrea, un culpable de unas cifras históricas. © Orbea

Tras un año con los naranjas Beñat Intxausti fichó por Movistar Team llegando al equipo procedente del filial Orbea Mikel Landa, Ion Izagirre y el campeón del mundo sub23, Romain Sicard. Un año más los resultados tardaron en aparecer en forma de victoria; hasta la disputa del GP Miguen Indurain el equipo no logró levantar los brazos. Samuel Sánchez triunfó en Estella y días más tarde en un parcial de País Vasco donde fue sexto en la general. En el tríptico de las Ardenas subió al podio de la Flecha Valona al finalizar tercero mientras que Igor Antón hizo quinto; en la Doyenne fueron décimo y decimocuarto respectivamente. Las victorias de Jonathan Castroviejo en el prólogo de Romandia y en la contrarreloj de la Vuelta a Madrid hicieron subir hasta tres los éxitos del año antes del Giro de Italia.

La Corsa Rosa, una prueba históricamente despreciada por Euskaltel – Euskadi, tomó protagonismo con la partida de Mikel Nieve e Igor Antón que doblarían con Vuelta a España mientras Samuel Sánchez se centraba de nuevo en el Tour de Francia. Sin opciones en la general ante un intratable Alberto Contador -desposeído posteriormente-, Mikel Nieve triunfó en el etaponne con final en Val di Fassa mientras que un día más tarde, en la etapa reina, Igor Antón batió a los favoritos en el Monte Zoncolan. Acabarían la general undécimo y decimoctavo respectivamente.

En el Tour de Francia Samuel Sánchez gozó de un notorio protagonismo al vencer la etapa con final en Luz Ardiden -idéntica al histórico triunfo de Roberto Laiseka-. Días más tarde fue segundo en el Plateau de Beille logrando alcanzar la clasificación general de la montaña, el primer triunfo de Euskaltel – Euskadi en una clasificación secundaria de una gran vuelta. Finalizado el Tour fue octavo en San Sebastián y cuarto en Burgos donde se adjudicó la primera etapa. En la última jornada, con final en Las Lagunas de Neila, Mikel Landa alcanzó su primer triunfo con los naranjas después de sorprender a los mejores en la última ascensión después de trabajar para Samuel Sánchez en el puerto.

Delirio en el podio de Bilbao.

Igor Antón y Mikel Nieve afrontaron la Vuelta a España con el objetivo de disputar una clasificación general que pronto se les puso de cara. Sin opciones, Igor Antón logró un histórico triunfo en Bilbao en el regreso de la Vuelta al País Vasco. El vizcaíno sumó un hito para la historia de Euskaltel – Euskadi siendo una de las victorias más importantes de la formación naranja. En la general final, el décimo puesto de Mikel Nieve fue el mejor resultado.

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Euskaltel, Gorospe, crecimiento

El debut en el Tour de Francia

El periodo marcado entre 2003 y 2005 estuvo marcado por un incremento del prestigio internacional que alcanzó con los buenos resultados de Iban Mayo y Haimar Zabeldia, las dos principales caras visibles de los naranjas. 2003 supuso el mejor año de Euskaltel-Euskadi hasta esa fecha donde a pesar de que el número de triunfos no fue excesivamente elevado la calidad de los mismos contrarrestaron con creces la cantidad sumada otras temporadas.

Iban Mayo inauguró el palmarés con un triunfo en casa, en Legazpia, en el final de la primera etapa de la Vuelta al País Vasco que acabó adjudicándose al vencer también los dos sectores de la quinta etapa en Fuenterrabia. En el podio estuvo acompañado por Tyler Hamilton en segunda posición y su compañero Samuel Sánchez en la última plaza del cajón, su primer gran resultado con los naranjas.

La buena campaña de Iban Mayo se acentúo después con la segunda plaza en la Lieja-Bastoña-Lieja y las dos victorias cosechadas en el Dauphiné donde concluyó segundo, solamente superado por Lance Armstrong. Para entonces el equipo también había conquistado victorias menores como las de David Extebarria en un parcial de la Euskal Bizikleta y la de David Herrero en la primera etapa de la Vuelta a la Rioja.

El mejor momento de aquel año llegó en un marco incomparable. El Tour de Francia vio como el naranja se convirtió en protagonista en las etapas de montaña de la mano de Iban Mayo y Haimar Zubeldia. El primero se anotó una gran etapa en la cima del Alpe d´Huez consiguiendo la segunda victoria parcial para la historia del Euskaltel-Euskadi. Entre ambos sumaron ocho puestos entre los diez primeros de las etapas de montaña, una actuación que les llevó a copar la quinta -Haimar- y sexta posición -Iban- en la general final en la que Euskaltel-Euskadi logró meter a tres ciclistas entre los veinte primeros al clasificar Roberto Laiseka en decimoctava plaza.

Alpe D´Huez se unió a Luz Ardiden.

La temporada se cerró con un triunfo de Lander Euba en el Agostinho y los dos parciales conquistados en la Vuelta a Burgos de la mano de Gorka González y Unai Etxebarria. Completó el palmarés Egoi Martínez que se adjudicó en Francia la general del Tour del Porvenir.

Con uño más de madurez y manteniendo intactos a todos sus líderes Euskaltel-Euskadi intentó seguir con el paulatino crecimiento de resultados de la temporada anterior. En febrero Unai Etxebarria inauguró la campaña con el triunfo en Calvia pero en País Vasco Denis Menchov superó a Iban Mayo y David Etxebarria en la clasificación general mientras que en Asturias Iban Mayo se impuso en la general -Haimar Zubeldia hizo tercero- además de lograr también el triunfo en el Naranco y en Alcobendas donde se impuso en dos de las tres etapas.

El camino hacía el Tour de Francia iba viento en popa, más si cabe después de que Iban Mayo se alzase con la victoria en la general del Dauphiné donde se anotó dos etapas. Pero las cosas no salieron como se espera. Desde el comienzo se truncaron las posibilidades; en la salida el equipo contó con un corredor menos tras la baja de Mikel Artetxe y la elevada tasa de hematocrito que tenía su sustituto, Gorka González. Además el médico del equipo, Jesús Losa, fue apartado tras la declaración de David Millar en el caso Cofidis. En el plano deportivo las cosas no fueron mejor y tras una caída en la primera semana Haimar Zubeldia e Iban Mayo abandonaron antes de tiempo. Después de una discreta Vuelta a España, Samuel Sánchez cerró la temporada con su estreno victorioso en profesionales con su victoria en la Escalada a Montjuich.

En 2005 el fichaje de Aitor González -ganador de la Vuelta a España en 2002- y las llegadas de Igor Antón, Gorka Verdugo, David López o Markel Irizar fueron lo más destacado antes del comienzo de una temporada que vio la despedida de la competición de David Etxebarria y Alberto López de Munain.

El ser miembro del ProTour les llevó a debutar en el Giro de Italia donde con un equipo con Aitor González, Haimar Zubeldia, Samuel Sánchez o Roberto Laiseka lo más destacable de su primer participación fue la decimoséptima plaza del asturiano en la general final. Terminada la Corsa Rosa llegaron dos de las victorias más importantes del año. Aitor González logró la general de la Vuelta a Suiza e Iñigo Landaluce hacía lo propio en el Dauphiné. Hasta entonces solo los tres triunfos de David Herrero -etapa en Alcobendas y Euskal Bizikleta, GP Llodio- eran los únicos éxitos de un equipo que volvió a tener un reducido número de victorias aunque estas fueran de calidad.

Landaluze sorprendió en el Dauphiné y al final de temporada.

De nuevo el Tour paso sin pena ni gloria reemplazando la Vuelta a España el protagonismo que no obtuvo en años anteriores. Dos victorias de etapa -Roberto Laiseka en Cerler, Samuel Sánchez en el Santuario de la Bien Aparecida- y la décima plaza en la general de Samuel Sánchez dieron la notoriedad a Euskaltel-Euskadi perdida en años anteriores. Pero todo no fueron buenas noticias; Aitor González dio positivo por metiltestosterona siendo sancionado por un espacio de dos años motivando su retirada del ciclismo y el cambio de médicos en la formación naranja. No fue el único caso con valores anómalos. Iñigo Landaluze, ganador del Dauphiné, dio positivo por testosterona pero un certificado médico y un defecto de forma le dejó sin sanción alguna.

Lee la primera, segunda y tercera parte del monográfico sobre Euskaltel – Euskadi:

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Euskaltel, Gorospe, crecimiento

El debut en el Tour de Francia

Euskaltel – Euskadi, orígenes y dificultades iniciales

Euskaltel, Gorospe, crecimiento

Las expectativas marcadas en el año 2000 vieron su recompensa con el ascenso a la Primera División del ciclismo. El ingreso de Euskaltel-Euskadi en la élite estuvo respaldada por una mayor implicación económica tanto por parte de Euskaltel como de las tres diputaciones vascas que hicieron que la histórica marcha de estrellas y jóvenes prometedores a otros equipos diera un giro completo alcanzado la posibilidad de fichar a corredores vascos que destacaban en otras formaciones. Así David Extebarria se convirtió en el primer gran fichaje de Euskaltel-Euskadi.

El objetivo de obtener una invitación para la disputa del Tour de Francia les llevó a comenzar enrrachados la temporada. Mikel Artetxe en la Vuelta a Andalucía, David Etxebarria en la Comunidad Valenciana y Aitor Silloniz en la Setmana Catalana sumaron los primeros parciales para un Euskaltel-Euskadi que preparó con mimo la vuelta de casa. El trabajo tuvo su recompensa en forma de victoria; Ángel Castresana se impuso en la etapa reina -primera victoria en la Vuelta al País Vasco desde 1994- con final en Lekumberri mientras que en la general Alberto Martínez finalizó segundo y David Etxebarria cuarto.

El ascenso a la Primera División permitió a Euskaltel-Euskadi disputar alguna pruebas de la Copa del Mundo de ciclismo cuajando un gran resultado en La Decana, la Lieja-Bastoña-Lieja donde David Etxebarria ocupó la tercera plaza, primer podio de los naranjas en un Monumento del ciclismo. El calendario español siguió ofreciendo victorias como las logradas por Igor Flores en un parcial de la Vuelta a la Rioja o Alberto López de Munain en sendas etapas de Alcobendas y Vuelta a Asturias.

El 2 de mayo de 2001 pasó a la historia del Euskaltel-Euskadi. El Tour de Francia hizo públicas sus invitaciones concediendo una plaza a la formación vasca por delante de estructuras como el Mercatone Uno, Saeco, Coast o Liquigas. De camino a la salida en Dunkerque, Iban Mayo se impuso en el Midi-Libre, Clásica de los Alpes y una etapa en el Dauphiné donde Unai Etxebarria también añadió otro parcial.

Bajo la atenta mirada de los detractores de la invitación y con una fuerte presión mediática, Euskaltel-Euskadi comenzó su andadura en el Tour de Francia. Los comienzos no fueron buenos; Txema Del Olmo dio positivo por EPO quedando apartado del equipo. El mal momento fue cortado de raíz de la mano de David Etxebarria quien firmó un tercer puesto en Colmar y el segundo en Aix-les-Bains tras no resistir el ritmo de Sergei Ivanov en los kilómetros finales. La llegada de la alta montaña dio un nuevo aire a la formación naranja. Roberto Laiseka concluyó segundo en Ax 3 Domaines mientras que al día siguiente sufrió tal pájara que a punto estuvo de dejarle fuera de carrera. Recuperado, alcanzó la gloria al día siguiente en Luz Ardiden donde con un ataque en el comienzo del puerto superó uno a uno a los supervivientes de la fuga para conquistar la victoria más importante de la historia del equipo. En la general final, Iñigo Chaurreau fue el mejor al ocupar la duodécima posición.

Laiseka alcanzó la gloria para Euskaltel-Euskadi en Luz Ardiden.

La Vuelta a España vio el debut en una grande del prometedor Iban Mayo que con su undécima plaza en la general final cumplió las expectativas creadas en torno a su figura. Sin poder lograr victorias de etapas, el rendimiento del escalador fue la mejor noticia para un equipo que cerraba de esta manera una temporada histórica para sus intereses.

Llegado el final de temporada las marchas y las incorporaciones se siguieron sucediendo. Iñigo Chaurreau, Ángel Castresana y Ramón González Arrieta, quien puso final a su trayectoria deportiva, fueron las bajas más destacadas de un equipo que dio la alternativa a David Herrero, Joseba Zubeldia y Egoi Martínez como corredores más destacados.

La calidad del calendario creció a la vez que el palmarés quedó estancado siendo menos que en temporadas anteriores. En 2002 el equipo debutó en la París-Roubaix con Iñigo Landaluce siendo el único corredor naranja capaz de alcanzar la meta en el velódromo. Para aquel entonces el equipo ya había logrado la victoria más importante del año con Alberto Martínez que se impuso en la general del Critérium Internacional. Otros triunfos destacados fueron los dos parciales conseguidos en la Vuelta al País Vasco con David Etxebarria y las etapas en Castilla y León y Euskal Bizikleta con David Herrero y el propio David Etxebarria. Desaparecidos en su segunda participación en el Tour de Francia, el quinto puesto de Iban Mayo en la general de la Vuelta a España fue la mejor noticia de la segunda mitad de campaña.

Lee la primera y segunda parte del monográfico sobre Euskaltel – Euskadi:

Euskaltel – Euskadi, orígenes y dificultades iniciales

Euskaltel, Gorospe, crecimiento

La estabilidad económica ofrecida por el apoyo financiero de Euskaltel sentó las bases de una fase que se caracterizó por el paulatino crecimiento de la formación vasca bajo la dirección de Julián Gorospe que sustituyó en la dirección deportiva a Txomin Perurena. De la supervivencia económica de temporadas pasadas se pasó a construir una base deportiva que se incrementó con la creación del Aula Pedagógica de la Fundación Euskadi.

En el plano deportivo Iñigo Chaurreau, Ramón González Arrieta y Ángel Castresana fueron las principales incorporaciones de un equipo que dio la alternativa al profesionalismo a Joseba Beloki, Alberto Martínez, Txema Del Olmo, Gorka Gerrikagoitia y Aitor Kintana. Al igual que la temporada pasada los hermanos Galdeano llevaron el peso deportivo; Igor venció la Clásica de Sabiñánigo y un parcial de la Vuelta a Galicia mientras que Álvaro, además de ganar una etapa en el Jornal de Noticias, finalizó en una destacada séptima plaza final en la Vuelta a España. Junto a ellos, Unai Etxebarria obtuvo dos victorias en la Vuelta a Portugal mientras que Txema Del Olmo ganó un parcial en el Tour del Porvenir donde finalizó segundo, solamente superado por Christophe Rinero.

En el final de la temporada de nuevo llegaron los problemas para Euskaltel-Euskadi. Con la garantía presupuestaria consolidada, retener a sus principales corredores fue una ardua tarea para los managers vascos. Así vieron como fue imposible retener a los hermanos Galdeano que acabaron firmando por el Vitalicio Seguros. Un duro mazazo para los intereses deportivos del equipo que perdieron un notable potencial con la marcha de los dos corredores alaveses.

Con su marcha se pasó a sentar las bases del proyecto deportivo que años después acabaría triunfando. Corría el año 1999 cuando en la plantilla vasca figuraban jóvenes como los hermanos Flores, Haimar Zubeldia, Mikel Pradera o Mikel Artetxe. El notable resultado de Txema Del Olmo en el Tour de Porvenir abrió las puertas a disputar varias pruebas del calendario francés; después de seis años en las carreteras, Euskaltel-Euskadi debutó en citas como el Dauphiné o el Critérium Internacional.

A pesar de solo contar con cuatro victorias el crecimiento fue palpable en una temporada donde se sucedieron los buenos resultados. Alberto Martínez conquistó una etapa en el Midi Libre y en el Jornal de Noticias donde finalizó en segunda posición, misma plaza que ocupó en la general de la Euskal Bizikleta siendo tercero en el Midi Libre. Mikel Pradera finalizó segundo en el GP internacional Telecom mientras que Roberto Laiseka hizo lo mismo en la Vuelta a Asturias. Por su parte, Joseba Beloki finalizó cuarto en el Duaphiné y en la Volta a Catalunya. Los triunfos, escasos, aumentaron con la victoria de Aitor Silloniz en el GP Mitsubushi. Pero el gran momento de la temporada, y quizás de la historia del equipo hasta esa fecha, llegó de la mano de Roberto Laiseka -integrante desde la creación de la formación- con la victoria en el Alto de Abantos firmando la primera victoria de Euskaltel-Euskadi en la Vuelta a España.

Histórica victoria de Laiseka en Abantos.

Los resultados cosechados animaron al proyecto vasco que vio como en el 2000 aumentó el presupuesto con un objetivo ambicioso, ascender a la primera división del ciclismo. Pese a la marcha de Joseba Beloki la plantilla se reforzó con jóvenes prometedores como Ibán Mayo y Samuel Sánchez. Abandonando el azul por el naranja, el equipo encontró los colores que le harían inmortal en el ciclismo.

La decidida apuesta obtuvo su recompensa en la carretera. El equipo completó su mejor temporada con quince victorias logrando las primeras generales en casa. Unai Etxebarria se impuso en la Klasika de Primavera y Haimar Zubeldia hizo lo propio en la Euskal Bizikleta de la también se adjudicó una etapa rompiendo una ausencia de triunfos en el País Vasco que databa de 1994, del triunfo inaugural de Agustín Sagasti. Para entonces ya destacaban la victoria de Alberto Martínez en una etapa del GP Portugal Telecom donde fue segundo en la general y sus terceros puestos en Valencia y Murcia además del notable cuarto puesto en la general de la Vuelta al País Vasco con Bingen Fernández y el segundo de Alberto López de Munain en Asturias.

Sin plaza para el Tour de Francia, los resultados en Francia sentaron el camino de una posible invitación para 2001. Alberto López de Munain logró batir a Lance Armstrong en el prólogo del Dauphiné donde Haimar Zubeldia finalizó segundo con Mikel Pradera séptimo y Ramón González Arrieta décimo que propiciaron la victoria en la general por equipos. Al este éxito se sumó el triunfo de Iker Flores en el Tour del Porvenir donde el equipo vasco se anotó dos etapas de la mano de Iker Flores y Aitor Kintana.

La Vuelta a España puso el colofón a la temporada donde de nuevo Roberto Laiseka sumó un triunfo, Ordino Arcalis, logrando concluir en sexta posición, la mejor cosechada por el Euskaltel-Euskadi, estando acompañado por la décima plaza de Haimar Zubeldia cerrando dos años donde el crecimiento fue la tónica de un equipo que aspiraba a más.

Lee la primera parte del monográfico sobre Euskaltel – Euskadi, aquí.

El primer paso para plasmar la idea en una realidad se alcanzó con la creación de la Fundación Ciclista de Euskadi, una entidad privada sin ánimo de lucro constituida con el objetivo de promocionar, fomentar, divulgar y desarrollar el ciclismo vasco otorgando prioridad a los corredores de País Vasco y Navarra así como a los ciclistas que habían desarrollado su trayectoria de formación en ambos territorios.

Los inicios fueron duros. Las dificultades para formar la plantilla, la precariedad presupuestaria y las diferencias entre los dirigentes marcaron el comienzo de la Fundación Ciclista. Juan Carlos González Salvador, Xavier Usabiaga y Peio Ruiz Cabestany se convirtieron en los primeros fichajes de la estructura vasca en la que Jaime Ugarte alcanzó un acuerdo con Txomin Perurena para que este accediera al puesto de director deportivo. Las desavenencias y los problemas económicos hicieron que Jaime Ugarte y José Luis Ibáñez Arana abandonarán un proyecto en el que José Alberto Pradera seleccionó a Miguel Madariaga como presidente de la Fundación.

Primera plantilla del Euskadi, 1994. (c) Mitxelena

Txomin Perurena encontró notables problemas para la formación de la primera plantilla dada la propia limitación que ofrecía la filosofía del proyecto al que se le unieron la desconfianza y el recelo hacía el nuevo equipo. Así el primer plantel estuvo formado por quince corredores, ocho de ellos neoprofesionales. Veteranos en el cuesta abajo de su carrera deportiva y la juventud fueron las notas predominantes de un primer plantel que comenzó a rodar en la Challenge de Mallorca.

Las Islas Baleares fueron la primera parada del conjunto vasco que comenzó con mal pie. Xabier Usabiaga se vio obligado al abandono del ciclismo a causa de una dolencia cardíaca que le impidió debutar con los colores de Euskadi, nombre como el que comenzó a rodar el equipo de Txomin Perurena. Los inicios estuvieron marcados por la discreción de unos resultados que dejaron patente su inferioridad respecto a la inmensa mayoría de equipos profesionales. Incapaces de tener opciones en la lucha mano a mano las escapadas fueron el santo y seña en su primer año. Así llegó la primera victoria del equipo en el mejor escenario posible para sus intereses. Agustín Sagasti conquistó el Santuario de Loyola en la Vuelta al País Vasco después de una cabalgada en solitario. Poco después, en la Vuelta a los Valles Mineros, un accidente contra un coche que circulaba en dirección contraria a la carrera acabó con su carrera deportiva. Víctima de una gran depresión, se quitó la vida en 2009. Antes Euskadi hizo su debut en la Vuelta a España donde el decimoquinto puesto de Iñigo Cuesta en la clasificación general fue el resultado más destacado.

Sagasti, escapado hacía un triunfo histórico. (c) D.N.

En agosto llegó la segunda y última victoria del equipo de la mano de Juan Carlos González Salvador en el cierre del Trofeo Castilla y León. A la conclusión de la temporada los problemas económicos para cerrar el presupuesto fueron la tónica dominante de un equipo del que se despidieron Peio Ruiz Cabestany, Javier Murguialday y Rubén Gorospe quienes colgaron definitivamente la bicicleta.

En la segunda temporada en el pelotón profesional, el equipo asumió una plantilla de dieciocho corredores. Álvaro e Igor González de Galdeano, Asier Guenetxea, Roberto Lezaun y Aitor Osa fueron las principales caras nuevas de un plantel que amplió el registro de victorias respecto a su campaña inaugural. Un parcial de César Solaun en los Valles Mineros tres triunfos en Portugal de Asier Guenetxea -dos etapas en el Algarve, una en el Jornal de Noticias- fueron los éxitos de un equipo vio como el burgalés Iñigo Cuesta alcanzó la segunda plaza en la general de la Vuelta a Asturias, el mejor resultado hasta la fecha en una vuelta por etapas.

Los problemas económicos volvieron a estar a la orden del día al finalizar la temporada donde la formación estuvo seriamente al borde de la desaparición mientras que mediada la temporada de 1997 la ayuda presupuestaria ofrecida por Petronor salvó a un equipo que había dejado de pagar las nóminas a los corredores. Pese a ello los registros siguiendo creciendo con las victorias de Asier Guenetxea en un parcial del Alentejo, los hermanos Galdeano con sendas etapas en el Sport Noticias -Igor- y Asturias -Álvaro- mientras que el equipo logró la victoria en la contrarreloj por equipos de la Vuelta a La Rioja, el Campeonato de España de contrarreloj de Iñigo González de Heredia e Iñaki Aiarzaguena en el Memorial Manuel Galera en 1996. Al mismo tiempo, el escaso potencial deportivo se vio diezmado con la marcha de Iñigo Cuesta a la ONCE y Aitor Osa a Banesto.

A pesar de la entrada de Petronor, la debilidad económica siguió marcando la temporada de 1997 hasta que en agosto se dio paso a un momento clave para la formación. Euskaltel entró a patrocinar el equipo que pasó a denominarse Euskaltel-Euskadi y cambió los colores originarios compuestos por la tricolor de la ikurriña al azul y blanco de la empresa de telecomunicaciones. Una nueva etapa se descubría en el conjunto vasco que con solo dos victorias -TTT en La Rioja, parcial en los Valles Mineros- cerró su cuarta temporada, la última de Txomin Perurena al frente de la dirección deportiva.

La temporada comenzaba expectante por lo exótico y dinámico del proyecto pero no hemos vivido otra cosa que vivir desengaños. Ninguno de los ideales que propugnaba el nuevo proyecto se ha cumplido. El equipo no ha conseguido la cota de protagonismo deseada en el calendario centroeuropeo, y ni siquiera ha sido capaz de discutir el dominio del nacional a Movistar Team a pesar de contar de entrada con corredores de nivel para conseguirlo. Los corredores extranjeros no han sido capaces de dar continuidad a la trayectoria que les trajo a este proyecto, y de los 11 fichajes tan sólo Juanjo Lobato salva la temporada con dos victorias y numerosos puestos de honor en carreras de nivel. Quizás también Ioannis Tamouridis, que se ha dejado ver en varias partes del calendario.

Los líderes no funcionaron. El regreso de Samuel Sánchez al Giro de Italia fue para olvidar. Aunque de menos a más, el saldo que deja en las arcas del equipo es una segunda plaza y un discreto 12º puesto en la GC. A través de coraje Nieve y Antón trataron de salvar un Tour para el que dejaron claro que no tienen nivel ni siquiera de Top10 y en La Vuelta, pese a alinear un nueve temible, ídem de ídem.

La victoria de Samuel Sánchez en el Critérium du Dauphiné, la única del equipo en el circuito World Tour. (c) euskalteleuskadi.com

El momento de Euskaltel – Euskadi en 2013

La primera victoria del año. En Valladolid en la Vuelta a Castilla y León. Lobato lanza a Urtasun que vence en el repecho de Parquesol y el de Trebujena hace lo propio un día más tarde en Palencia. Primera y segunda victoria del año para los naranjas y un gran momento no tanto por el nivel de los triunfos como por las sensaciones. Versátiles, casi me atrevería a decir que sobrados, los pupilos de Igor hacían doblete para tratar de revertir un comienzo dubitativo de temporada.

Corría mediados de abril y hacía falta un lavado de cara que diera moral para lo que tenía que venir. A la postre ha sido el único momento del año en el que el equipo se ha sabido dominador real de una situación de carrera .

Ion Izagirre, el mejor de Euskaltel – Euskadi en 2013

Por el puñado de puntos WT que ha conseguido a lo largo y ancho del calendario así como por haber dignificado el nombre de su equipo en las mejores carreras. Empezó fortísimo la temporada con una cuarta plaza en el Tour Down Under, ha sido segundo en la GC del Tour de Polonia y noveno por fin en el GP de Montreal. También rozó el triunfo en el Campeonato Nacional y perseverante en su idea de ciclismo de ataque. El mejor y más digno embajador en 2013.

Nota de Euskaltel – Euskadi en 2013: 1

Cierran el año como peor equipo de la categoría World Tour en la parcela de victorias -con sólo una de Samuel Sánchez en el circuito de máxima categoría-. La octava plaza del ovetense como mejor resultado en una GT, en la Vuelta a España y con muchos, demasiados hombres por debajo de su nivel y de lo que exigía en enero tanto su progresión normal como sus contratos. Totalmente inadmisible e impensable a principio de temporada, absolutamente insuficiente para el coste de oportunidad que supuso hace un año el cambio de mentalidad y la ruptura con la Fundación Euskadi.

La victoria final en la clasificación general por equipos en la Vuelta a España no mitiga un suspenso de un equipo que sin duda merecía otro final merecía otro final.

No van a competir en una carrera en la que se sientan dominantes como en otras disciplinas, lo harán con la conciencia de que sus opciones de victoria son prácticamente nulas y pese a todo ello lo harán con un equipo ilusionante. La contradicción es posible gracias a que envían a todo un Monumento a un conjunto de corredores cuya media de edad a penas supera los 25 años. Mientras Parisien (31) y sobre todo Frohlinger (28) ponen la veteranía y la experiencia respectivamente, Tom Dumoulin (22) y Warren Barguil (21) aportan la ilusión. El francés maravilló en la Vuelta a España y de entrada será el líder de un equipo cuyo cometido no debe ser otro que coger rodaje en citas de este calibre de cara al futuro, un futuro para el Argos – Shimano está preparado y que de cumplirse los pronósticos se avecina próspero.

Orica – GreenEDGE: Cameron Meyer, Christian Meier, Daniel Teklehaimanot, Fumi Beppu, Luke Durbridge, Michael Albasini, Michael Matthews y Simon Clarke.

Simon Clarke cerró un Mundial bastante anónimo pero de mucho nivel. Llegó a Florencia sin hacer mucho ruido tampoco en la Vuelta, por lo que todo indica que su forma es ascendente. Si mantiene el nivel del pasado domingo podría optar a hacer un buen puesto en Lecco. En 2012 terminó 15º a menos de un minuto de Joaquim Rodríguez. Con él llegan varios corredores que podrán ayudarle a conseguir su objetivo. Entre todos ellos destaca Michael Albasini y Cameron Meyer.

Movistar Team: Rui Costa, Andrey Amador, Eros Capecchi, Jesús Herrada, Beñat Intxausti, Nairo Quintana, Alejandro Valverde y Giovani Visconti.

Con todo. Movistar Team reúne todo su potencial para conquistar la primera gran carrera, esta vez sí, en la que toma parte Alejandro Valverde en el calendario italiano tras su regreso. Sus galones pesan demasiado en un bloque que tendrá como alternativa al portugués Rui Costa, al colombiano Nairo Quintana, que cuenta con el campeón de España Jesús Herrada, con Beñat Intxausti cuyo rendimiento en Italia siempre se multiplica, Giovani Visconti, Eros Capecchi, Andrey Amador… Sencillamente espectacular. Casi cada estrategia tiene cabida para un grupo con tantísimo talento y alternativas. En esta ocasión Valverde y Costa formarán juntos pero queda por saber si el reciente campeón del mundo se subordinará al murciano. El morbo está servido.

BMC: Ivan Santaromita, Marcus Burghardt, Mathias Frank, Philippe Gilbert, Marco Pinotti, Manuel Quinziato, Greg van Avermaet y Tejay van Garderen.

Varios corredores con ciertas opciones, pero ningún favorito claro. El relativamente gris Gilbert actual no da la sensación de ser un verdadero aspirante en un recorrido como éste, por mucho que sea un doble ganador en el palmarés de la prueba, y únicamente una carrera lenta podría otorgarle algunas opciones. A Greg van Avermaet siempre se le ha atragantado la dureza montañosa de este calibre. Tejay van Garderen, Ivan Santaromita y Mathias Frank son los otros nombres con cualidades para estar cerca de los mejores, pero les falta mucho que demostrar en grandes pruebas de un día para ser considerados outsiders.

Radioshack – Leopard: Andy Schleck, Ben Hermans, George Bennet, Haimar Zubeldia, Jan Bakelants, Matthew Busche, Maxime Monfort y Nelson Oliveira.

A pesar de los problemas de salud de Andy Schleck, el luxemburgués saldrá en la carrera lombarda. Aunque sea él, previsiblemente, el que lleve el dorsal 1 del equipo, no será el líder. Ese papel corresponderá a Jan Bakelants, que con las razones que dan sus victorias en el Tour y GP de Wallonie, así como sus buenas actuaciones en Canadá, debería ser el líder de un equipo que trae un buen puñado de corredores. Ben Hermans, Nelson Oliveira o Haimar Zubeldia acompañarán a un Bakelants que apura sus días en la estructura americana.

Cannondale Pro Cycling: Peter Sagan, Ivan Basso, Damiano Caruso, Alessandro De Marchi, Paolo Longo, Maciej Paterski, Daniele Ratto y Cameron Wurf.

No parece el mejor escenario a estas alturas de la temporada para Peter Sagan de la misma forma que él parece no cansarse de maravillar en ningún momento. El pasado domingo acusó en los últimos kilómetros la fatiga acumulada a lo largo de la jornada lo que nos hace pensar que puede acudir a probarse simplemente, sin la presión que tradicionalmente ha jugado en su contra cada vez que le ha acompañado en una gran cita. Siempre a tener en cuenta. No ocurre lo mismo con Ivan Basso, con presencia testimonial tras su abandono en la Vuelta, quizá preparando a conciencia una cita que casi vale por una temporada. Damiano Caruso y Daniele Ratto pueden ser un hombres importantes para su equipo por encima de sus propias aspiraciones dado el nivel de la carrera.

Katusha Team: Joaquim Rodríguez, Giampaolo Caruso, Sergei Chernetskii, Vladimir Gusev, Alexandr Kolobnev, Daniel Moreno, Luca Paolini y Ángel Vicioso.

El vigente campeón a la defensa del título con el mejor equipo. Lombardía puede convertirse en el mejor bálsamo para las heridas de un Mundial que todavía escuece para Joaquím Rodríguez. Esta vez sí que tendrá de cara a todo su arsenal: Dani Moreno tras cambiarse los papeles en Milano – Torino, Ángel Vicioso, Luca Paolini, Alexander Kolobnev… un gran plantel que asusta y que defenderá las opciones del catalán por encima de todo. Apostaríamos a que jugarán a controlar la carrera porque Joaquím lo necesita, saben de su importancia en el equipo y saben que ahora, quizá más que nunca, necesita el abrigo de los suyos.

photo: teamsaxotinkoff.com

Team Saxo – Tinkoff: Alberto Contador, Rafal Majka, Sergio Paulinho, Nicolas Roche, Michael Rogers, Rory Sutherland, Chris Anker Sorensen y Oliver Zaugg.

Muy potente el equipo que plantea Bjarne Riis, con numerosas bazas a jugar. La de todo un campeón como es Oliver Zaugg, la baza de Alberto Contador, todavía con la necesidad de ofrecer el último puntito de la temporada en la última gran cita; las alternativas de Majka, Roche o Rogers… Saxo – Tinkoff puede salir bien parado en un hipotético escenario de nervios gracias a cualquiera de estos hombres, no obstante los galones de Alberto Contador deben ser condición suficiente en escenarios de control con la carrera por decidir. El pinteño encontraría con un buen resultado no tanto un maquillaje a una temporada gris como lo que es más importante a estas alturas, un gran trampolín para ese 2014 al que él mismo apunta desde hace meses.

Euskaltel – Euskadi: Mikel Astarloza, Garikoitz Bravo, Ion Izagirre, Mikel Landa, Egoi Martinez, Juan José Oroz y Gorka Verdugo.

Último Monumento para los de naranja, y de circunstancias. La inesperada lesión de Samuel Sánchez lastra la participación de un equipo que en principio se había confeccionado para arropar al ovetense. Con cuatro podios en la carrera, la victoria en Lombardía habría sido el mejor colofón soñado. Pero no será y parece que no hay una solución fiable que haya llegado a tiempo. Entre los que serán de la partida destaca la presencia de Ion Izagirre o Mikel Landa, ambos protagonistas en los últimos días por las noticias en cuanto a su futuro más que por otros factores, o la última participación de Mikel Astarloza en una gran cita tras el anuncio de su retirada.

Lotto – Belisol: Dirk Bellemakers, Gaetan Bille, Brian Bulgac, Bart de Clerq, Francis de Greef, Gert Dockx, Jurgen Van de Walle y Jelle Vanendert.

El talento de Bart de Clerq y la consistencia de Francis de Greef centran el atractivo de la participación del equipo Lotto – Belisol en Lombardía. Lejos del nivel de los corredores que de entrada deben jugarse la victoria, en principio su papel debe ser el de buscar protagonismo lejos de la línea de llegada. La esperanza del rencuentro de Jelle Vanendert consigo mismo sigue siendo eso, esperanza, y parece que no va a darse tampoco en este final de temporada. La búsqueda del ciclista que maravilló en 2011 podría comenzar este mismo fin de semana en una carrera que debería ser para él, por perfil y por aptitudes.

photo: lottobelisol.be

Una situación que ha provocado un doble sentimiento en Igor Antón. “Por un lado sorpresa porque pensaba que el equipo, por parte de Euskaltel empresa, llegarían a un acuerdo porque creo que eran los que más podían sacar al llegar con un acuerdo con [Fernando] Alonso. Por otro lado ya estábamos preparados con tantas noticias para arriba y para abajo; la mala la sabíamos y estábamos preparados para que viniera, pero ahora nos pilla de sopetón. Echas en falta todos los años tan buenos que hemos hecho, un equipo que ha hecho las cosas tan bien tenga que acabar de esta manera”.

Una situación que de momento no saben las causas ni la culpa de la ruptura entre las partes. “No sé si la culpa la tendrá Euskaltel en este caso. Pienso que no han llegado a un acuerdo. Un acuerdo que no parecía tan difícil sabiendo que Euskaltel iba a desaparecer y el otro quería comprar; llegar a un acuerdo mediano era bastante factible. Pero bueno, nunca sabemos. Ya nos dirán por que ha sido porque los corredores que teníamos contrato si que nos habían dicho en un principio que contábamos”.

Una ruptura en la que tanto los corredores como los auxiliares que forman parte de la estructura son la parte más perjudicada. “Puede ser que nos sentamos vendidos pero no solo los corredores, lo extiendo a auxiliares que también tenían la ilusión de seguir en este proyecto de cuatro años y que, en cambio, no vamos a estar ni uno. A mí como corredor, pero lo extrapolo a auxiliares y familias que dependen de este proyecto, es una sensación de que a nosotros no nos han comunicado nada, hemos estado un poco abandonados. Parecemos los últimos monos en este tema. El daño mayor, en mí caso también, va a ser para corredores y auxiliares que no pueden encontrar acomodo el año que viene” sentencia el ciclista vizcaíno.

Miguel Madariaga en el recuerdo

Continúa la entrevista y a Igor Antón rápidamente le viene un nombre a la cabeza. “Me acuerdo mucho de [Miguel] Madariaga. Mantener un equipo durante tantos años y de la forma que lo ha hecho es de valorar. Ahora te acuerdas de él, de la gente que hemos sido profesionales gracias a él. Parece que a la falta de esta persona es más difícil mantener todo, el bloque, lo que se ha hecho. Es una pena”. Un manager que puso la vitalidad, el empeño para que la formación vasca siguiera año tras año en el pelotón profesional. “Es una persona que se ha volcado, pocos hay como él que den todo e, incluso, dejen muchas de sus cosas como Miguel hizo en su día. De decir mi equipo es Euskaltel, casi casi es mi hijo y lo cuido como si fuera como tal”.

Su marcha y la llegada de Igor González de Galdeano cambió todo. “Galdeano lo hizo bien para mantener al equipo en primera división pero luego la gestión con Euskaltel no sé si la ha sabido mantener”. Por ello resalza de nuevo la figura del antiguo manager. “Ahora te das cuenta de lo que consiguió, de lo difícil que ha sido y como lo hizo; pocos managers mantienen tantos años un equipo en el ciclismo. Me da mucha pena, más que por mí por un futuro de ciclistas vascos que podrían pasar”.

Antón junto a Madariaga, alma mater del equipo vasco.

Retomar negociaciones, única puerta abierta para 2014

Su nombre sonó fuerte en el mercado, estuvo relacionado a varios equipos pero con la llegada del preacuerdo con Fernando Alonso decidió dejar todo parado y continuar en la futura formación de la mano del piloto asturiano. Una situación que queda en el olvido, es momento de regresar al sino del verano. “Ahora toca volver a las negociaciones que dejamos apartadas pensando que este proyecto iba a seguir funcionando. Pienso que tenía bastante visos de seguir adelante pero viendo que ahora que no la verdad es que te quedas cortado”.

Un momento mucho más complicado para buscar acomodo para 2014. “La situación ahora es mala porque tengo que encontrar un equipo, no voy a tenerlo todo como lo tenía hace tres semanas y en ese sentido espero tener posibilidades de seguir en el World Tour que es lo que tengo que buscar. A lo mejor solo tengo un año pero hay que ver lo que voy encontrando. Intentar salvar los muebles que es lo único que interesa en estas alturas. Seguir el World Tour, un año de transición o volver a demostrar para poder obtener un contrato más largo. Pero veremos, todavía no sé ni yo donde voy a estar”.

No se siente agobiado por las fechas en las que se encuentra la temporada. “Hay algo de maniobra en cuanto a fechas. Queda el Mundial, carreras como Lombardía y Pekín y la temporada no ha acabado. Sigue habiendo movimiento pero no es el mismo de junio o julio. Espero todavía tener un margen y encontrar acomodo. No pido más, un año donde poder mostrar lo que tengo”.

Una oportunidad que podría llegar de la mano de Omega Pharma-Quick Step, el equipo con el que más se le relacionó. “Ojalá. Es un equipo que siempre me ha gustado. Es un equipazo, de los de arriba. Lo ha vuelto a demostrar en la TTT. Es un equipo que me gusta y con Rigoberto Urán van a buscar vueltas de tres semanas. Podría encajar ahí, como para las Clásicas de las Ardenas que tanto les gustan a los belgas. Vamos a ver si todavía tienen sitio e interés para cogerme”.

Pero antes tendrá que finalizar la campaña en las filas de Euskaltel-Euskadi en unas fechas donde, además, el ambiente en el equipo no será el mejor para competir. “Va a ser complicado para muchos. Corredores con contrato firmado para el año que viene que ven como esa posibilidad de seguir va a ser muy difícil”. Una situación que repetirán después de la malas noticias acogidas durante el transcurso del Tour de Francia con el anuncio del fin del equipo. “Ya hemos tenido una convivencia difícil desde el Tour hasta la Vuelta donde ha habido tantas noticias que nos han mareado, pero hay que tirar para delante, Hasta en estos momentos se aprenden cosas”. Unos momento donde además se acuerda de compañeros de equipo. “Me acuerdo de compañeros, como el caso de Juanjo Oroz, que ha estado conmigo en la Vuelta y le tengo mucho aprecio. Es un gregario como la copa de un pino que a lo mejor se quedaría sin equipo; me daría mucha pena, por ponerte un nombre”.

Una circunstancia que se repetirá inevitablemente en muchos nombres de los que actualmente forman la plantilla de Euskaltel-Euskadi, mismo caso para auxiliares. Muchos ciclistas en paro, pocos huecos por cubrir. De la noche a la mañana la ilusión se fue al traste.