Para ellos el primer y mayor éxito es sacar al equipo. Dudas, idas y venidas son el pan de cada final y comienzo de temporada. Encaje de bolillos para cuadrar un presupuesto donde muchas de las aportaciones no acaban de llegar o, en muchas ocasiones, son menor de las prometidas. Misma línea para cerrar el calendario. La reducción de los días de competición en España implica la necesidad de salir a competir fuera dándose una circunstancia que hace unos años era totalmente impensable, completar más días fuera de nuestras fronteras. Mallorca, Andalucía, Murcia, Almería, Indurain, Rioja, Amorebieta, Castilla y León, Campeonatos Nacionales, Ordizia, Getxo, León y Burgos se convierten en las pruebas que optan a disputar en suelo español. Total, máximo de 28 días. A ese número se rentan, de momento, en el caso del Burgos – BH los cinco días de Andalucía. ¿Motivo? Cada equipo debía acarrear con los gastos.

No sólo la falta de calendario aprieta a los equipos continentales españoles si no que también se encuentran con problemas económicos para competir. Por ello, cada vez más, es vital salir fuera. Francia, Portugal y un lugar tan exótico como China se han convertido en la principal fuente de días de competición. Pruebas de categoría HC como Qinghai Lake, 2.1. como Tour of China I, Tour of China II, Tour of Korea, Volta a Portugal, Boucles de la Mayenne o 2.2 donde huir del poderío de los equipos World Tour -otro handicap a tener en cuenta- se han convertido en el epicentro de dos equipos que han sabido labrarse un notable calendario en cuanto a número de días de competición y calidad de los mismos se refiere.

Una exitosa temporada

Cinco meses de campaña con un denominador común para ambas formaciones, éxito. Victorias parciales, clasificaciones generales, resultados y, sobretodo, mucha presencia allá donde van. Los dos equipos han logrado estrenar su casillero de victorias con sonoras y destacadas actuaciones. Sobresale, ante todo, el triunfo cosechado por David Belda en la general de la Vuelta a Castilla y León donde el escalador valenciano logró derrotar a los dos cocos del calendario nacional, Movistar Team y Caja Rural – Seguros RGA. David Belda logró imponerse en la etapa reina y certificar la victoria final donde también destacó su compañero Jesús del Pino, sexto.

No es el único éxito. Juanjo Oroz, llegado al equipo en abril tras el fiasco de PinoRoad, se llevó una etapa del Tour of Korea donde marcha líder a falta de tres jornadas con su compañero Ibai Salas en las primeras posiciones de la general. Entre los burgaleses, junto a Juanjo Oroz, David Belda es el ciclista más destacado merced a su actuación en Castilla y León a la que suma el tercer puesto en Amorebieta o el sexto en la general de la Vuelta a Mexico.

Juanjo Oroz logró en Korea su primera victoria profesional. Foto © Tour of Korea

En Euskadi no se quedan atrás. Carlos Barbero se adjudicó la clasificación general de la Volta ao Alentejo y el equipo se impuso en la TTT del Tour de Gironde. Dos triunfos que certifican el buen comienzo de temporada. El propio Carlos Barbero es el corredor más destacado de los vascos con un total de doce top10 en los que llevamos de campañas donde además del triunfo en el Alentejo destaca el tercer puesto en la Vuelta a La Rioja. Junto a él Miguel Minguez -quinto en Amorebieta. noveno en Murcia, décimo en Indurain- y Jon Aberasturi -quinto en Gironde, sexto en Palma, décimo Rioja- son los otros dos corredores que más han sobresalido en la formación de la Fundación Euskadi.

El Tour of Korea, donde el Burgos – BH puede incrementar el número de éxitos, la Ronde L’Oise, Tour des Pays de Savoie y los Campeonatos de España de Ponferrada serán las próximas citas en un calendario donde la segunda parte de la temporada tendrá más días de competición en China que en España.

Para 2014 los fichajes de Jon Aberasturi, Miguel Minguez y Pablo Lechuga suponen un salto de calidad para una plantilla que mantiene el bloque con Carlos Barbero, Haritz Orbe y Mikel Iturria al frente de una formación que repetirá el esquema desarrollado la pasada campaña. Calendario español y oportunidades en Francia y Portugal donde el equipo tiene un buen cartel para cubrir las ausencia de pruebas en España. Las competiciones .2 serán el mejor lugar para demostrar el potencial de una formación que buscará mejorar las cuatro victorias cosechadas en 2013 sin olvidar el verdadero objetivo del equipo, formar corredores. Para ello llegan dos neoprofesionales, Beñat Txoperena y Víctor Etxeberria.

Líderes en carrera

Once corredores en nómina, once líderes potenciales. Oportunidades para todos será el lema de una formación donde un corredor es líder un día para acto seguido convertirse en un compañero más dependiendo la posición o situación de carrera de otros coequipiers. Una situación que ya demostraron con acierto durante la pasada temporada y que seguirá siendo la base del éxito en Euskadi en 2014.

Pese a ello cinco corredores están llamados a coger más peso durante la campaña. Un versátil velocista como Carlos Barbero, el regreso de Jon Aberasturi y tres escaladores como Mikel Iturria, Miguel Minguez y Haritz Orbe llevarán la voz cantante durante la gran parte de un calendario que lejos de las fronteras españolas tratarán de tener más protagonismo ante la dificultad que representa las competiciones españolas para un equipo de desarrollo ante la nómina de equipos World Tour.

El fichaje: Miguel Mínguez

Seis años de experiencia profesional avalan a un corredor que desde su marcha de Orbea nunca encontró oportunidades para su lucimiento personal en las filas de Euskaltel – Euskadi. En 2014 tratará de aprovechar las oportunidades que se presentan tras descender desde el World Tour a una categoría Continental donde podrá poner de manifiesto sus dotes como escalador.

El año de… Carlos Barbero

En su tercera experiencia profesional, el ciclista burgalés apunta a dar otro salto de calidad como el que demostró la pasada temporada. Top10 en Alentejo, top5 en Castilla y León, etapa en la Ronde de l´Isard o top10 en los Juegos del Mediterráneo y en los nacionales son alguno de los resultados más destacables del mejor corredor del equipo Euskadi en 2013. Mejorar es un objetivo alcanzable para un corredor que todavía no conoce su techo.

Expectativas

De la lucha y presencia en el calendario español a los resultados en el extranjero. Unas expectativas alcanzables para una formación que supo hacerse a un calendario alternado la exigencia y dificultad de la competición española a las oportunidades que deja las pruebas .2 en Francia y Portugal donde las victorias y los resultados se fueron repitiendo a lo largo de la temporada.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Jon Aberasturi		28/03/1989	4	1	EUS
Mikel Aristi		28/05/1993	1	0
Carlos Barbero		29/04/1991	2	1
Víctor Etxeberria		24/03/1993	-	-	-
Mikel Iturria		16/03/1992	1	0
Jon Larrinaga		20/11/1990	1	3
Pablo Lechuga		16/08/1990	3	0	-
Miguel Minguez		30/08/1988	6	0	EUS
Haritz Orbe		18/07/1991	2	0
Beñat Txoperena		28/12/1991	-	-	-
Illart Zuazubiskar		18/02/1990	2	0

Euskadi (Orbea hasta la temporada pasada) y Burgos BH – Castilla y León son los únicos equipos de esta categoría que sobreviven tras haber llegado hace unos años a tener varios más. La reducción ha sido notable, pero tanto como frutos han ido ofreciendo. De aquí, de estas estructuras y de esta categoría, han ido saltando estos últimos años hacia arriba Carlos Verona, Ion Izagirre, Sergio Pardilla, Jonathan Castroviejo, Mikel Landa, Rafa Valls u Omar Fraile. Corredores con diferentes registros, talentos y aptitudes, pero que juntos crean una base que luego se desarrolla hasta encontrar victorias y éxitos.

(c) cobblesandhills.com

En 2006 España tuvo hasta cinco equipos en la categoría (Grupo Nicolás Mateos -luego Contentpolis – AMPO-, Massi -antes Catalunya – Ángel Mir-, Orbea, Spiuk – Extremadura y Viña Magna – Cropu -el germen del Burgos BH actual-), con Javier Moreno, José Herrada, Ivan Velasco, Andrey Amador, el mismo Pardilla o, incluso, un Jean Christophe Peraud que probaba con Orbea mientras triunfaba con las ‘ruedas gordas’. Desde entonces la cantidad de equipos en la categoría se ha ido reduciendo, manteniéndose como únicos representantes los mencionados antes. Miguel Madariaga y Julio Andrés Izquierdo son los héroes de estas pequeñas historias… que luego se hacen grandes. Y, si no, que le pregunten a Verona o Castroviejo.

El martes hablábamos con ‘Madari’, y nos avisaba que a un 95% el equipo Euskadi no seguirá en 2014. El presupuesto estimado del equipo, unos 450.000 euros, no puede ser cubierto por las instituciones públicas vascas (que tanto han apoyado a la Fundación Euskadi estos años) y el sector privado no entiende que destinar medio millón de euros a un proyecto de formación pueda tener el retorno deseado. Burgos BH – Castilla y León parece que seguirá (aunque con las complicaciones presupuestarias que siempre ha tenido), pero si Euskadi no lo hace se seguirá creando un vacío que tanto se ha esforzado en rellenar el equipo de formación vasco.

Corredores como Mikel Iturria, Jon Larrinaga o Haritz Orbe podrían quedarse sin la estructura que apoya su formación como ciclistas… y sin futuro en el ciclismo. Ahora mismo solo Carlos Barbero parece con la posibilidad de seguir como profesional. Euskadi, sin corredores que ofrezcan grandes resultados ‘mainstream’ (aunque la temporada del equipo es muy buena), quiere continuar y debe hacerlo porque su labor de formación es muy necesario. Aquí más que en cualquier otro sitio, estando la categoría sub23 bajo mínimos en carreras y con pocas posibilidades de viajar fuera.

Imaginar qué marcas podrían sustentar estos proyectos es un ejercicio de ciencia ficción, porque lo importante es que tengan la intención y capacidad para invertir en ciclismo. El apoyo público fue una fórmula adecuada, pero se ha visto que no es sostenible y que, en los tiempos que corren, tampoco procede que la responsabilidad sea íntegramente pública. ¿Conseguirá la Fundación Euskadi encontrar en el sector privado una marca que haga continuar el proyecto?

La crisis está poniendo en peligro a los dos equipos profesionales del País Vasco. A los problemas de la Fundación Euskadi se sumó el del Euskaltel-Euskadi. Para ambas la misma situación. La reducción del apoyo de las instituciones vascas ha provocado un desequilibrio en el presupuesto que de momento la iniciativa privada es incapaz de cubrir. El grito de socorro fue dado hace meses. Miguel Madariaga, presidente de la Fundación Euskadi, confirmó tener presupuesto hasta el mes de agosto. A pesar de la incertidumbre, si se mantiene el compromiso ofrecido por la Diputación de Guipúzcoa no habrá problema para cerrar la temporada.

A ello se une el convenio de colaboración firmado con Avia, empresa de gasóleos y combustibles, cuya aportación económica en unión a la de los socios de la Fundación Euskadi permitirá al equipo participar en el Tour de China I y II, categoría 2.1, en una estancia que se alargará durante veinte días en el gigante asiático en el mes de septiembre que acabará por cerrar la temporada.

Una campaña que puede ser la última en el pelotón profesional. Con un presente incierto, el futuro no lo es menos. Sin un patrocinador principal su continuidad se antoja imposible. Una lucha contra viento y marea. El plazo para encontrarlo aspira a final de año, momento en el que toda la documentación debe estar en poder de la UCI para realizar la inscripción de los equipos.

La competición en el extranjero sujeta el calendario

Los números no fallan. A día de hoy la competición fuera de las fronteras españolas sujetan el calendario del equipo Euskadi. En España, desde el debut en la Challenge de Mallorca hasta la disputa de los Nacionales de Bembibre, el combinado vasco suma diecisiete días de competición. Lo que es lo mismo, todos las pruebas salvo las dos de categoría World Tour -Volta a Catalunya y Vuelta al País Vasco- y la Vuelta a Andalucía. La ronda andaluza quedó apeada del calendario a causa de los problemas económicos. Imposible costear los gastos sin la financiación de la organización. Al perro flaco, todos son pulgas.

El buen cartel que tiene la formación en el país vecino se ha convertido en el eje que mueve el calendario. La vitalidad de las pruebas francesas ha supuesto un alivio. Ante la falta de competición en España, Francia ha sido el refugio. Tanta es la importancia que ha alcanzado en la presente temporada que iguala al número de días de competición de España. El Tour de Gironde, Ronde de l´Oise, Boucles de la Mayenne o la Ronde de l´Isard son las cuatro pruebas que han contado por la participación de Euskadi. A ello se suma la Volta ao Alentejo en Portugal -cinco días de competición- y el Giro della Valle d´Aosta en Italia -seis días-.

Euskadi, protagonista en el calendario francés. (c) Alban Córdona & Hervé Bidov

Todos ellos suman a día de hoy cuarenta y cuatro días de competición, una cifra que se verá acompañada del regreso del calendario estatal, después de afrontar del Trofeo Agostinho en Portugal, con Ordizia, Getxo y Burgos además de la citada participación en China que albergará casi un tercio del total de la competición sumada en la campaña 2013.

En lo deportivo, un año excepcional

Pese a los problemas económicos y para cuadrar el calendario, los resultados y el nivel mostrado está siendo excepcional. La formación vasca se encuentra ante la mejor temporada desde que saltó a la categoría Continental. A la siempre presencia en carrera se unen victorias y puestos de honor. La definición de plantilla talentosa ofrecida por el director deportivo Aritz Arberas a comienzo de temporada encaja a la perfección visto el rendimiento ofrecido por sus pupilos.

Una calidad que han podido demostrar gracias a las propias características del calendario francés que suma una doble importancia. Las pruebas 2.2 ofrecen al equipo Euskadi la posibilidad de luchar contra formaciones de su nivel mientras que en España tiene que lidiar con el dominio que las dos escuadras del World Tour -Movistar Team y Euskaltel-Euskadi- ejercen sobre el calendario estatal.

A pesar de este hecho, los resultados también han llegado en España. El quinto puesto de Carlos Barbero en la general de la Vuelta a Castilla y León -quinto, sexto y tercero en sendas etapas- es la mejor muestra de ello. No es la única. Mikel Bizkarra finalizó séptimo en la exigente Vuelta a Madrid mientras que el propio Barbero fue séptimo en el nacional en ruta y undécimo en la Clásica de Almería -categoría HC-, misma posición que obtuvo Haritz Orbe en la Vuelta a Asturias mientras que defendiendo los colores de la selección española finalizó segundo en la Vuelta a Madrid sub23.

Pero si reconocido es el rendimiento en España, mejor es el extranjero. La Volta ao Alentejo comenzó a marcar el camino de Euskadi. Carlos Barbero finalizó noveno después de firmar cuatro de las cinco etapas entre los diez primeros. Concluido el bloque nacional, Francia tomó el protagonismo y con ello la formación vasca. La exigente Ronde de l´Isard vio la primera victoria de la temporada. Después de que Haritz Orbe finalizase segundo en la primera etapa, Carlos Barbero triunfó en la segunda por delante de su propio compañero de equipo. Primera victoria con doblete. En la general final, Mikel Iturria en séptima posición fue el mejor clasificado.

La primera victoria llegó con doblete. (c) Angel Cavicchiolo

Acto seguido llegó el Tour de Gironde. En la segunda jornada llegó la sorpresa. Jon Larrinaga entraba en solitario victorioso en meta aventajando en diecinueve segundos al pelotón. Renta que a la postre fue definitiva, el ciclista de Lezama se impuso en la clasificación general. Un triunfo que reconocía la labor de la Fundación Euskadi. En la Boucles de la Mayenne, el quinto puesto final de Artiz Bagües dio continuidad a los resultados de la formación que se extendieron hasta la última competición, el Giro della Valle d´Aosta. Mikel Iturria, segundo en una etapa y séptimo en la general, y Carlos Barbero, tercero en la última etapa, se encargaron de comenzar la segunda mitad de la temporada con buen pie.

Hasta la fecha, la formación suma tres victorias y cuarenta y dos puestos entre los diez primeros. Un rendimiento que se aleja de la realidad económica que vive la estructura y que está pidiendo a gritos una necesaria continuidad. Una lucha contra viento y mareaSin cantera no hay futuro.

Cuatro altas por cinco bajas. Dos corredores que suponían la referencia del equipo ponen rumbo a categorías superiores. Jon Aberasturi (Euskaltel-Euskadi) y Omar Fraile (Caja Rural) hacen posible que el objetivo de la escuadra se cumpla con su paso a dos equipos profesionales. Por el contrario Andoni Blazquez, Aritz Etxebarria y Xavier Zabalo acaban su ciclo en el equipo vasco.En el capítulo de altas la prometedora cantera vasca llena de calidad a la plantilla de Euskadi. El pistard Unai Iparragirre y los prometedores Mikel Arasti, Jon Larrinaga y Mikel Iturria son los cuatro refuerzos.

El calendario volverá a ser un simil al de pasadas temporadas pero con dos aspectos que se han convertido en una losa para la escuadra vasca. La reducción de días de competición en España y Portugal así como la reducción de presupuesto hacen que el número de días de competición mengue de manera considerable. Un importante handicap para un equipo de formación.

Altas: Mikel Aristi, Unai Iparraguirre, Mikel Iturria y Jon Larrinaga

Bajas: Omar Fraile (Caja Rural), Jon Aberasturi (Euskaltel-Euskadi), Andoni Blazquez, Aritz Etxebarria y Xavier Zabalo

Plantilla al completo con el nuevo maillot, homenaje al primer equipo de la Fundación Euskadi / Foto (c) Fundación Euskadi

Líderes en carrera

Sin líderes claros, así afronta la temporada Euskadí. La reducción de días de competición hace que los corredores tengan que aprovechar cada oportunidad. A priori los hombres más experimentados del equipo pueden ser la referencia. Nombres como Carlos Barbero, Haritz Orbe o Illart Zuazubiskar deberán coger más peso y responsabilidad en una plantilla donde la juventud y la falta de experiencia choca de pleno con las ganas y motivación que afloran en los integrantes del equipo.

Pongamos un ojo en Carlos Barbero y Mikel Bizkarra

• El burgalés Carlos Barbero (1991) afronta su segunda temporada en el equipo de la Fundación Euskadi con un rol más importante. Ha pasado de ser el mejor apoyo de Jon Aberasturi a luchar totalmente por sus opciones en cada prueba. Rápido y con facilidad para superar la media montaña, las llegadas en grupos pequeños se concentran sus opciones de sumar resultados. La temporada pasada fue segundo en una etapa del Agostinho.
• Mikel Bizkarra (1989) debe ser la referencia en la montaña. El escalador vasco con unas excelentes facultades físicas para las ascensiones -su peso óptimo apenas supera los 53 kilogramos- busca olvidar la primera mitad de 2012 para centrarse en obtener el rendimiento de 2011 y segunda mitad de la pasada campaña donde finalizó en 11ª posición en Alto da Torre, etapa reina de la Vuelta a Portugal.

Staff técnico

Director deportivo: Aritz Arbeas
Asistente director: Iñigo Urrechua García de la Vega

Los cambios han sido más que significativos dentro de los entresijos de la formación vasca. “Ahora mismo es el primer equipo de la Fundación Euskadi” relata Aritz Arberas, director deportivo de la estructura. Los cambios profundos a nivel interno e institucional han dado color al equipo para, de momento, la temporada 2013. “Orbea antes era nuestro patrocinador principal y el resto de presupuesto lo cubríamos con la Fundación y por sus socios”.

La marca de bicicletas deja de ser el patrocinador principal. “Debido a temas económicos y otros patrocinios no han podido estar con nosotros. Siguen estando implicadísimos en el proyecto pero no pueden donarnos el material; nos lo han dejado a un precio muy asequible y utilizaremos el material de la pasada temporada”. La marcha de Orbea como sponsor hace que la Fundación se encargue de cubrir el presupuesto. “Hoy en día el único sustento que tenemos es el de los socios además del de los colaboradores del equipo. Es un apoyo que no nos da para vivir mucho, las cosas como son, pero este año a trancas y a barrancas podremos hacer la temporada; no sé si entera pero casi entera”.

La nueva situación que discurre en Euskaltel-Euskadi también afecta al equipo. “La relación con ellos es cero; quizás suene exagerado pero es inevitable que en el mundo del ciclismo haya cambios”. Rotas las relaciones con la formación de Igor González de Galdeano, Euskadi afronta un nuevo futuro. “Ya no somos filial, somos un equipo Continental más con el objetivo de formar ciclistas y que esos ciclistas que se forman en el equipo Euskadi mañana vayan a otros equipos profesionales o del World Tour, llaménse Euskaltel-Euskadi, Movistar Team, Garmin-Sharp o RadioShack-Leopard o el resto de equipos”.

Nombres como los de Romain Sicard, Mikel Nieve, Mikel Landa, Jonathan Castroviejo, Alan Pérez, Rubén Pérez, Iván Velasco, Juanjo Oroz, Peio Bilbao, Ion Izagirre, Miguel Minguez o Jon Aberasturi, el último en salir de la factoría, han partido sucesivamente desde 2005 desde Orbea dirección Euskaltel-Euskadi. Ahora la situación es totalmente distinta; “no tenemos ningún acuerdo para pasar corredores”.

Una plantilla talentosa

Diez corredores forman la plantilla de Euskadi para la nueva temporada. Ciclos que acaban y otros que comienzan, la evolución del plantel sigue los mismos derroteros de las pasadas campañas. “Una plantilla joven muy talentosa, muy talentosa. Tenemos jóvenes que si no tienen ningún problema van a ser grandes ciclistas”. Así define Aritz Arbeas el equipo que ha confeccionado para 2013.

Como equipo de formación el objetivo es claro, pasar a corredores al campo profesional. Para ello el plantel de Euskadi se rige por una norma. “Hemos intentado reforzarnos viendo nuestras necesidades y las necesidades que tienen los equipos del World Tour”. De esta forma, los diez corredores se caracterizan por tener distintos perfiles. “Tenemos hombres como Mikel Bizkarra que mide 1,65 y pesa 53kg a Unai Iparragirre que acabamos de fichar o Mikel Arasti del 93 que son ciclistas con mucho talento y miden 1,84m”.

Cada ciclista es conocedor que el equipo Euskadi se rige por ciclos y la oportunidad que tienen concedida en el pelotón; una oportunidad que, en España, cada día es más difícil de obtener. “Tienen muy claro que este equipo es un equipo de formación, un equipo donde vas a estar dos, tres años, cuatro como mucho y si el caso especial y el equipo sigue, y que están obligados a aprovechar ese tiempo que tienen para desarrollar sus cualidades al máximo y demostrar que son capaces de vivir del ciclismo profesional”.

Acentuando este hecho, el ciclismo moderno ha cambiado totalmente. La exigencia que se le pide al ciclista le lleva a tener que mantener una cierta forma durante todo el calendario; además, en Euskadi, la falta de calendario hacen que no puedan permitirse el lujo de realizar una mala competición. “Esto es más parecido a una liga de fútbol a lo que era el ciclismo profesional. Empiezas a competir en Febrero y tienes que estar hasta Septiembre. Tendrás tus ciclos, tus mejores formas pero tienes que estar en un nivel aceptable porque no podemos desperdiciar ninguna carrera”.

Plantel de Euskadi / Foto (c) Fundación Euskadi

El calendario, uno de los problemas de la categoría

La paulatina pérdida de calendario español así como los problemas de presupuesto que limitan sus salidas al extranjero contraen los días de competición. Aún así seguirán saliendo tanto a Francia como a Portugal cuando la oportunidad se presente. “En Francia el Orbea era un equipo muy querido en las carreras .2 gracias a la victoria en el Mundial de Romain Sicard y a la imagen que ha dado el equipo allí. Hay carreras que están muy interesadas en que vayamos; en Portugal también aunque el calendario en justito”.

A día de hoy parece ser más sencillo correr fuera que hacerlo en casa. “Si la organización no colabora en que nosotros estemos con ellos para nosotros no es imposible afrontar los gastos de una carrera”. Muestra de ello es el comienzo de temporada. Después del debut en la Challenge de Mallorca la continuidad de calendario está en el aire. “Nos hubiera gustado hacer la Vuelta a Andalucía pero económicamente no nos lo podemos permitir. Después tendremos que echar cuentas para ver si podemos estar en Almería”.

Los dos primeros meses son complicados, pero a partir de Abril el escenario cambia. “En Marzo no tenemos calendario hasta final de mes con la disputa de la Vuelta ao Alentejo. Después en Abril haremos todo el calendario estatal y en mayo lo tenemos mejor porque hay varias pruebas en Francia que, aunque estén sin confirmar, creo que podemos llegar a un acuerdo”.

Un claro ejemplo fue lo que sucedió la temporada pasada. “Cuando propuse el calendario saqué los días de competición en base a lo que había publicado la UCI; salían unos cien días sin contar la Vuelta a Portugal y acabaron siendo sesenta incluidos los once días de la Grandissima”. Supresión de pruebas, pérdidas de días de competición o participaciones comprometidas por el presupuesto, la temporada menguó de manera especial.

Las dificultades de ser Continental

Dificultades económicas y de calendario, en esta condiciones sobrevive la categoría Continental. Los managers pelean por cada euro; equilibrar el presupuesto y buscar oportunidades para competir conforman una parte de su trabajo. Ellos, a trancas y barrancas, intentan seguir pero la peor parte la llevan los propios ciclistas. “Lo más duro es para los ciclistas. Ellos me dicen que entrenar y entrenar y entrenar. Son conscientes, porque este es su oficio, pero es muy duro, sobretodo ahora en el comienzo de temporada que tienen una ilusión desbordada y tienen muchas ganas de competir”.

Este año la situación es incluso peor. “Debutamos en Mallorca y si no hacemos Murcia y Almería estaremos más de un mes prácticamente sin competir. Es una situación difícil competir tan esporádicamente”. Más si cabe en un equipo de formación donde una de las bases para aprender es la propia competición.

Además, los entresijos de la categoría están mal desarrollados. “La categoría Continental está mal planteada, ni somos profesionales ni somos amateurs”. En una encrucijada se encuentran la mayor parte de los equipos. La inmensa mayoría parte con el objetivo de ser una estructura de formación, el paso previa para ciclistas emergentes; pero este período de tiempo no está valorado. “En el fútbol cuando se paga un traspaso por un jugador el club de formación cobra sus derechos. En cambio en el ciclismo los equipos del World Tour se aprovechan de nuestro trabajo y nosotros no recibimos nada a cambio” se queja Aritz Arberas. Una queja con razón. El costo de sumir este proceso podría ser sufraguado con un importe económico en concepto de formación que, sobretodo, aliviaría los problemas de la categoría ayudando sistemáticamente a la supervivencia de unos equipos que son tan necesitados como las grandes formaciones.

El martes, tendrá lugar la 16ª etapa. Primera que sobrepasa de los 200 kms. Desde La Villa Romana La Olmeda en Pedrosa de la Vega (Palencia) hasta Haro. 203,6 kms totalmente llanos sin ninguna dificultad, más allá de algún repecho sin demasiada importancia. Etapa para los sprinters que quedan o para alguna fuga, si los equipos de los sprinters dejan que llegue.

El miércoles, 17ª etapa. Último final en alto de la Vuelta y etapa más larga de la misma. 211 kms con salida en las Bodegas Faustino y meta en Peña Cabarga. Con unos primeros 150 kms sin mayor dificultad que la ascensión y posterior descenso del Portillo de Busto (3ª) en el km 81,6. Poco después de pasar por el sprint especial de Espinosa de los Monteros (km 145,7) comenzará a subirse el Portillo de Lunada (2ª), 7,9 kms al 5,6% que se corona a 49 kms de meta. Tras su ascensión, comenzará un larguísimo descenso de 24 kms que nos dejará a 25 de meta. Los siguientes 19 kms serán el escenario propicio para ver una bonita lucha si alguien ha conseguido algo de diferencia en el descenso, ya que hablamos de un terreno algo escarpado y donde puede verse una bonita lucha. Todo ello, antes de llegar a los pies de Peña Cabarga (5,9 kms al 9,2%). Pese a que el puerto nos da la bienvenida con una rampa al 12%, los primeros 3,5 kms son constantes entre el 9%-10%. Tras un ligero descanso de 500 metros, llegarán los últimos dos kilómetros de ascensión entre el 11% y el 12%. Tras una sucesión de curvas de herradura, llegará lo más duro del puerto, rampas entre el 13% y el 16% como preámbulo del duro muro, tanto física como psicológicamente, de 500 metros en recta entre el 16% y 18%. Hasta llegar a la línea de meta, aún faltarán unos 800 metros, con una rampa al 12%. Etapa para escaladores explosivos, como demostró el año pasado Joaquim Rodríguez, que se impuso a Vincenzo Nibali, el día que este cogió el maillot rojo tras la caída de Igor Antón. Una pena que respecto al recorrido inicial se haya quitado los puertos de la Sía y Alisas.

El jueves, 18ª etapa. Íntegra por Cantabria, iniciándose en Solares y concluyendo en Noja. Etapa de media montaña que incluye 5 puertos por el camino. Tras unos 50 kms iniciales sin dificultad, se enlazarán dos ascensiones, la del Puerto de Braguia (3ª) y la del Alto del Caracol (2ª) en el km 75. Seguirán 37 kms sin dificultad, para llegar al 2º encadenado del día. El Puerto de Alisas (1ª), 12,6 kms al 4,9%, el Alto de Cruz Usaño (3ª) y el Puerto de la Fuente Varas (3ª) desde donde faltarán 26 kms para meta. 10 kms de descenso y unos últimos 16 con un terreno lleno de subidas y bajadas. Veremos la predisposición de los corredores, pero lo más probable es que de alguna fuga salga el vencedor de la etapa.

El viernes, 19ª etapa. Tras 30 años de ausencia, la Vuelta vuelve a Euskadi. Se saldrá desde Noja y se llegará a Bilbao. 158,5 kms. Antes de llegar al circuito de Bilbao, se pasará por un terreno complicado con dos puertos puntuables, el Puerto de la Granja (3ª) y el Puerto de las Muñecas (3ª), junto a varios repechos y ascensiones no puntuables. Una vez lleguemos a Bilbao (km 94,6), comenzará un circuito por el que daremos dos vueltas. Un circuito de 32 kms, con unos primeros 15 de aproximación hasta Galdakao, donde comenzará a ascenderse el Alto el Vivero (2ª), 5,6 kms al 7,6%. Un puerto, que pese a no ser excesivamente largo puede romper la carrera con varias rampas entre el 10% y el 13%. Tras coronar, quedarán 14 kms a meta, incluyendo el descenso y unos últimos 5 kms llanos. Etapa donde quien esté luchando por la general, tendrá la última opción para mejorar la clasificación. Si el conservadurismo se impone, una fuga podrá llegar a meta.

El sábado, 20ª etapa. Íntegramente por terreno vasco. Se saldrá de Bilbao y se llegará a Vitoria tras 185 kms. Con unos primero 30 kms hasta Berriz donde comenzará la parte más exigente de la etapa. Se encadena el Alto de Karabieta (2ª), el Alto de Elosua (1ª), 7,5 kms al 7,4%, al que seguirá un descenso de 15 kms previos a la subida al Alto de Descarga (no puntuable) y el Alto de Kampanar (3ª) que se pasará en el km 112. Seguirán 20 kms llanos como preludio de la subida a Urkiola (1ª), 5,7 kms al 9,2%, con una parte final que incluye rampas al 12% y 14%. El problema de la etapa, es que tras pasar por Urkiola, seguirán 47 kms totalmente llanos. Una parte final de la etapa que pueden disuadir cualquier intento de los favoritos.

El domingo, 21ª etapa. Etapa charlotada entre el Circuito del Jarama y Madrid. Etapa con kilometraje de cicloturista, 95,6 kms, donde lo lógico es que se vaya de paseo hasta llegar a la última o penúltima vuelta de Madrid, donde lo más probable sea el sprint en Cibeles. Etapa que los últimos años ha tenido una penosa audiencia en TV. Algo que los organizadores deberían de mirar. Y es que, esto no son los Campos Elíseos.