La primera etapa ofrecía el perfil más sencillo de todo el conjunto. En la meta de Beaucaire triunfó el belga Sander Helven (Topsport Vlaanderen – Baloise), resolviendo la fuga del día sobre su compatriota Laurens de Vreese (Wanty – Goupe Gobert) y el francés Benoit Jarrier (Bretagne Séché – Environnement). Los segundos de bonificación en meta más los escasos 22″ adicionales de ventaja sobre el gran grupo resultaron renta suficiente para llegar a hoy domingo con la posibilidad de defender el liderato. Con esta victoria, el equipo Topsport Vlaanderen – Baloise se hacía con las únicas dos pruebas disputadas en Europa en todo 2014. Todo un hito para los belgas.

Los tres siguientes parciales fueron un derroche empuje y ganas por parte de los aspirantes al trono de la velocidad en Francia. Mientras Nacer Bouhanni (FDJ.fr) se hacía con la segunda etapa al sprint por delante de John Degenkolb (Giant – Shimano) y Yauheni Hutarovich (AG2R – La Mondiale); Bryan Coquard (Team Europcar) hacía lo propio con las dos siguientes –superando a Bouhanni y Degenkolb en la tercera, y respectivamente a Degenkolb y a Gallopin (Lotto – Belisol) en la cuarta-. Con un final realmente exigente mediante en la cuarta etapa en el Muro de Laudun, el francés de Team Europcar volvió a confirmar un gran inicio de temporada en un año que apunta a ser además el de su despegue definitivo.

Con el espectáculo de las jornadas previas quedaba por decidir la clasificación general de la carrera en Alès. En esta cita y sobre un perfil con rampas de verdadera entidad en la última parte de los escasos 11km sobre los que discurría la crono, Tobias Ludvigsson ha resultado flamante victorioso. Ha sido capaz de aventajar en 4 segundos al gran favorito Jeróme Coppel (Cofidis Solutions Crédits) y en 11 a Sonny Colbrelli (Bardiani – CSF), una auténtica exhibición por parte del corredor sueco de sólo 22 años y que vale para estrenar a lo grande su palmarés y colocar en 5 el número de triunfos de los neerlandeses.

Ludvigsson, Coppel y Degenkolb, podio de la Etoile de Bessèges. (c) @Elsa_Benard

Dando continuidad al GP la Marselleise llega la primera ronda por etapas del circuito Europe Tour, la Etoile de Bessèges encuadrada dentro de la categoría .1. El ciclismo vuelve a Europa de la mano de un clásico de cada inicio de temporada en Francia, un sub-calendario en continuo crecimiento.

En la 44ª edición de la Etoile de Bessèges -una prueba dominada tradicionalmente por ciclistas galos- se da cita la plana mayor de los equipos de categoría Continental Profesional, en muchos casos con gran parte de su arsenal. Cómo olvidar que de aquí salieron con un nombre ciclistas advenedizos caso de Bouhanni en 2012 o Coquard en 2013. Kenneth Vanbilsen parte con ventaja al trono de sucesión mientras otros muchos, como cada año, querrán afinar de cara a jugarse la clasificación general en la decisiva CRI final.

La edición de 2013. Hivert ajusta en el despegue de Coquard

Triunfo de Hivert en la Etoile 2013 (c) etoiledebesseges.com

Clasificación general

Recorrido

La fórmula del 4 + 1 con la CRI ejerciendo el factor decisivo de cara a la resolución de la clasificación general ha enganchado a la Organización. En esta ocasión no habrá etapa parcial, 5 días de competición, uno por etapa, con el resto de jornadas muy en la línea de las ediciones anteriores.

La primera y segunda etapas apenas cuentan con dificultades orográficas relevantes, y todas ellas lejos de meta. La tercera etapa invita la especulación con un triple paso por el Col de Trelys de 1ª categoría-última vez a 57,1 km de meta-, seguido de un circuito compuesto por numerosas dificultades y que consta de 6,8 km al que se darán tres vueltas. La cuarta etapa se tornará selectiva por contar con dos cotas de 2ª categoría en sendas vueltas a un circuito de 15km y que cuenta con diferentes repechos.

La última contrarreloj de Alès será la que decida la clasificación general final. 10,7 km de recorrido en la edición 2014 y con sus características principales invariables, 700 metros al 9,8% y unos 800 metros finales al 5,1% con pendientes máximas del 16%.

1ª Etapa: Bellegarde – Beaucaire. 154,5 km.

Apuesta de C&H: Nacer Bouhanni (FDJ.fr)

2ª Etapa: Nimes – Saint Ambroix. 149,1km.

Apuesta de C&H: John Degenkolb (Giant – Shimano)

3ª Etapa: Bessèges – Bessèges. 152 km.

Apuesta de C&H: Samuel Dumoulin (Ag2r – La Mondiale)

4ª Etapa: Goudarges – Laudun. 156 km.

Apuesta de C&H: Arthur Vichot (FDJ.fr)

5ª Etapa: Alès – Alès- 10,7 km.

Apuesta de C&H: Jerome Coppel (Cofidis Solutions Crédit)

Favoritos

• Jérome Coppel (Cofidis Solutions Crédit): Flamante vencedor de la edición 2012 con el equipo Saur – Sojasun. Sorprendió en la CRI decisiva a todos sus rivales de forma magistral y con ésta comenzó un periplo de brillantes actuaciones que lo llevaron a Cofidis. Es momento de revertir la tendencia de 2013 y qué mejor que hacerlo pronto, en un escenario que conoce a la perfección.
• Maxime Monfort (Lotto – Belisol): Fue segundo en 2005 con 22 años. Encuentra la motivación de liderar a todo un equipo WT como lo es Lotto Belisol en una prueba además que se adapta a sus cualidades como ciclista.
• Jérémy Roy (FDJ.fr): Consistente, la baza de FDJ para la clasificación general final. Segundo en Alès en 2013 tras su compañero de equipo Anthony Roux. Polivalente, con buen final y con la madurez de contar con un año más. Se le escapó el podio un año atrás por 6 segundos de diferencia.
• Rémy Di Grégorio (La Pomme Marseille): el líder del equipo que corre `en casa´ no puede estar ausente de la pelea. Se dejó ver y mucho en el GP La Marselleise. Motivado, entonado. Un ciclista con mucho talento y con los galones, por fin, que no encontró en ejercicios anteriores.

Otros nombres

Cartel de excepción. Destaca en la parcela de velocistas la presencia de Bryan Coquard (Europcar), un paso por detrás los Yauheni Hutarovich (AG2R – La Mondiale), el mencionado Kenneth Vanbilsen (Topsport Vlaanderen – Baloise), Leonardo Duque (Colombia), Romain Feillu en su nueva etapa en Bretagne – Seché Environnement; los passistas de nivel con opciones de victoria de etapa: Blel Kadri (AG2R – La Mondiale), Arthur Vichot (FDJ.fr), un clásico de cada inicio de temporada como es Cyril Gautier (Europcar), Tony Gallopin (Lotto – Belisol), Björn Leukemans (Wanty – Groupe Gobert), las promesas italianas Enrico Barbin y Francesco Manuel Bongiorno (Bardiani Valvole – CSF Inox), o los batalladores Miguel Ángel Rubiano y Fabio Duarte (Colombia).

Por último los hombres que vendrán a por la general de la prueba: Rein Taaramäe (Cofidis Solutions Crédit) si falla Jérome Coppel, Bart de Clercq (Lotto – Belisol) si hace lo propio su compañero Maxime Monfort, David Arroyo y Ángel Madrazo (Caja Rural – Seguros RGA), Hubert Dupont (Ag2r – La Mondiale), Dries Devenyns (Giant – Shimano) y el eterno Davide Rebellin (CCC Polsat Polkowice).

La apuesta de Cobbles & Hills: Jérome Coppel (Cofidis Solutions Crédit).

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Web de la carrera

Lista de participantes

Triunfo de Hivert en la Etoile 2013 (c) etoiledebesseges.com

En esta edición ha sido Jonathan Hivert (Sojasun) quien se ha llevado la victoria, principalmente gracias a la bonificación que consiguió en la tercera etapa en Bessèges y sabiendo administrar sus opciones en las demás etapas guardando oxígeno para la crono final donde acabó 9º demostrando que sus cálculos no estaban equivocados. En el podio le acompañan en la segunda posición, sorprendentemente, Jerome Cousin (Europcar), que además sumó una victoria en la 3ª etapa, y Anthony Roux (FDJ), que venció en la contrarreloj de Ales con final en la dura ascensión al L´Hermitage, ya mítica, por delante de su compañero de equipo Jeremy Roy y Lieuwe Westra (Vacansoleil – DCM), que le permitió acabar tercero en la general.

Etoile 2013 pasará a la historia por la toma de la alternativa de un hombre que por sí sólo se ha ganado la atención de los focos del mundo del ciclismo incluso por encima de la propia carrera, vale que su estado de forma es superior al resto debido sobre todo al invierno que ha pasado enclaustrado en la pista en la que además también ha logrando fenomenales resultados. Pero en esta caso incluso ha sobrepasado los pronósticos que se cernían sobre él.

Coquard venciendo en Pont Saint Esprit, 4ª etapa photo (c) cyclingnews.com

Se trata del jovencísimo velocista francés Bryan Coquard (Europcar), que ha cuajado una impresionante actuación en su debut en la que se ha llevado dos etapas al zurrón y acabó segundo en otra por detrás de Dumoulin, hombre que ha hecho honor a su fichaje dando a Ag2r su primera victoria del año en las cuales les costaba prodigarse. Coquard confirma pues en profesionales lo que se esperaba de él después de un 2012 espectacular en amateurs rubricándolo con la guinda perfecta a la temporada acabando como segundo del mundo en el campeonato sub23 en ruta celebrado en Limburgo´12.

Otro corredor a señalar es Jerome Cousin, compañero de Coquard en Europcar también criado en el velódromo, y que con un protagonismo no tan lucido ha conseguido una renta mucho más relevante, pues tras su victoria de etapa y el segundo lugar en la clasificación general le convierten en el primer líder del UCI Europe Tour.

5 días ha dado de sí la primera carrera del año en Europa en la que cabe destacar también la actuación, siempre como un valor seguro en perfiles rompepiernas como suele ser la “Estrella” de Bessèges, del corredor belga Michael Van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Baloise), que se enfundó el maillot de líder el primer día después de conseguir la victoria de etapa y que lo pudo mantener al día siguiente siendo segundo en meta tras el “Concorde” Coquard. Poco a poco se fue desvaneciendo dando por válido su gran papel en esos días.

Clasificación general

1. Jonathan Hivert (Sojasun) 16h29’35”
2. Jerome Cousin (Europcar) a 4″
3. Anthony Roux (FDJ) a 5″
4. Jeremy Roy (FDJ) a 11″
5. Cyril Gautier (Europcar) a m.t.
6. Pierrick Fedrigo (FDJ) a 17″
7. Romain Bardet (Ag2r – La Mondiale) a 20″
8. Lieuwe Westra (Vacansoleil – DCM) a 31″
9. Arthur Vichot (FDJ) a 35″
10. Julien Antomarchi (La Pomme Marseille) a 36″

Edición 2012. Jerome Coppel sentenció en L´Hermitage

Se mantuvo la emoción por el triunfo de la clasificación general hasta el último día precisamente novedad en el recorrido con dos sectores por disputar, por la mañana en línea y la interesante contrarreloj, por la tarde, que decidiría a la postre el vencedor final.

En otras ediciones las bonificaciones habían jugado un papel esencial para dilucidar al ganador final, pero en esta edición la incertidumbre se mantuvo hasta el final por las distancias mínimas entre los líderes y lo emocionante del recorrido partido en dos partes, una primera en línea con llegada al Col de la Baraque y la segunda, la contrarreloj con llegada en alto. En las etapas previas dominadas por los esprinters como Kittel o Bouhanni, o en las intermedias por Rolland, Marcato y Poulhies, éstos figuraban en los primeros puestos hasta que llegó la crono final desde Ales al santuario del L´Hermitage.

Crono de simplemente 9,2 kms pero con una última parte de gran dureza que limpiaría de un plumazo a los hombres rápidos del pelotón por la victoria final beneficiando a los escaladores y a los hombres que habían reservado sus fuerzas. En ese grupo estaban los Taaramae, Rolland, Bouet, Veuchelen, Fedrigo, Vermuelen o Hivert que no pudieron hacer nada contra un Coppel que protagonizó una victoria de etapa impresionante lo que le valdría para llevarse el triunfo final de la general.

Jerome Coppel Photo (c) Pascal Linget

Clasificación general final. Top 10.

1º Jérôme Coppel (Saur – Sojasun) 12h 40′ 08”
2º Frank Vermeulen (Veranda Rideau – Super U) a 25”
3º Rein Taarame (Cofidis) a 26”
4º Pierre Rolland (Europcar) a 28”
5º Maxime Bouet (Ag2r La Mondiale ) a 32”
6º Frederik Veuchelen (Vacansoleil – DCM) a 33”
7º Pierrick Fedrigo (FDJ) a 37”
8º Jonathan Hivert (Saur – Sojasun) m.t.
9º Pierre-Luc Perichon (La Pomme Marseille) a 46”
10º Julien Antomarchi (Team Type 1 – Sanofi) a 48”

Recorrido

La carrera trata de imitar el buen resultado del recorrido del año 2012 y presenta una carrera con grandes semejanzas a la del año pasado. No faltarán las etapas, ya míticas de la Etoile, con perfiles “rompepiernas” pero que se dilucidarán seguramente al sprint debido a la lejanía de los últimos puertos de las etapas con la línea de meta.

Solo la tercera etapa con salida y llegada a la población de Bessèges, con un recorrido total de 154 kilómetros, puede dar como vencedor a algún valiente que pruebe suerte desde el Col de Trelys (1ª Categoría), por el que cruzarán tres veces durante el recorrido y el último paso se hará a 20 kms del final. Promete ser un día de batalla entre los que luchen por la general.

Y por supuesto la emoción del último día con los dos sectores, mañana y tarde, en donde se jugarán todas sus opciones los grandes favoritos. La etapa en línea de la mañana reduce su recorrido a 69kms (de los 82kms de 2012) totalmente llanos a diferencia del año pasado que finalizó en alto, dejando para la crono de la tarde todo por resolver.

Contrarreloj de 9,2kms totales en la que ascenderán, en su parte final, 2,7 kms con un primer kilómetro con una media del 3%, seguido de un descanso de tan sólo 200m para tomar aliento antes de enfrentarse al último tramo más duro de la subida: 700m al 9,8% y unos 800m finales al 5,1%.

1ª Etapa – miércoles 30 de enero : Bellegarde — Beaucaire (152 kms)

La apuesta de C&H: Romain Felliu (Vacansoleil – DCM)

2ª Etapa – jueves 31 de enero: Nimes — Les Fumades (157 kms)

La apuesta de C&H: Vicente Reynes (Lotto – Belissol)

3ª Etapa – viernes 1 de febrero: Bességes — Bességes (152 kms)

La apuesta de C&H: Thomas Voeckler (Europcar)

4ª Etapa – sábado 2 de febrero: Sabran — Pont Saint-Esprit (154 kms)

Recorrido en PDF

La apuesta de C&H: Michael Van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Baloise)

5ª 1/2 Etapa – domingo 3 de febrero: Ales — Ales (69 km)

La apuesta de C&H: Danilo Napolitano (Accent Jobs – Wanty)

5ª 2/2 Etapa – domingo 3 de febrero CRI: Ales — (Montée de L’Hermitage) Ales (9,2 km)

La apuesta de C&H: Jerome Coppel (Cofidis)

Favoritos

• Samuel Dumoulin (Ag2R-La Mondiale): Con su nuevo equipo no ve la hora de demostrar la confianza depositada en él venciendo en esta carrera. Estará bien escoltado por Bouet y Pozzovivo.

• Romain Sicard (Euskaltel-Euskadi): Tras la renovación espera corresponder con hechos la apuesta que han realizado en él por parte del equipo vasco. A su lado estarán para ayudarle Pello Bilbao, Ricardo Mestre, Rubén Pérez, Ricardo García y Jure Kocjan que en 2009 terminó segundo en la general y ganó una etapa.

• Jerome Coppel (Cofidis): vencedor en la edición anterior, parte como favorito para repetir triunfo en 2013. Con el apoyo de su nuevo equipo, el Cofidis, luchará por mantenerse en los puestos cabeceros de la general en las etapas previas a la crono de Ales, por donde pasan todas sus opciones de victoria final.

• Thomas Voeckler (Europcar): Con el apoyo de Pierre Rolland, que hizo 4º el año pasado, es el máximo aspirante a llevarse la 43ª edición de la Etoile de Bessèges. La carrera le viene perfecta a sus características y la única incógnita es si se tomará en serio una carrera que queda aún muy lejana a su gran objetivo del año, el Tour de Francia.

• Pierrick Fédrigo (FDJ): Corredor de clase contrastada que buscará su cuota de protagonismo provocando escapadas desde lejos que le puedan dar opciones para disputar la carrera hasta el final. Acompañándole estarán Geslin, Jeannesson, Roy y Vaugrenard.

Ojo con…

Con la experiencia del año pasado, los equipos de los “finishers” saben que sus opciones pasan por no dar tregua en la llegadas masivas previas al último día, por lo que se antoja difícil alguna sorpresa en forma de escapada lejana. De todos modos se presenta un amplio abanico de posibilidades entre los que destacamos a Roman Felliu, Grega Bole (Vacansoleil – DCM), los españoles Vicente Reynes (Lotto – Belisol) o Pablo Urtasun (Euskaltel-Euskadi), Michael Van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Baloise), Jimmy Engoulvent (Sojasun), Danilo Napolitano (Accent Jobs – Wanty), Julien Antomarchi (La Pomme Marseille), Nico Eeckhout (An Post – Sean Kelly), Jonathan Hivert (Sojasun) y Stéphane Poulhiès (Cofidis).

También debemos estar atentos al desarrollo de las evoluciones de dos de las nuevas jóvenes estrellas emergentes del ciclismo francés que debutan en sus correspondientes equipos, Warren Barguil (Argos – Shimano) y Bryan Coquard (Europcar).

La apuesta de C&H: Thomas Voeckler (Europcar)

Su ya dilatado curriculum vitae de victorias, su casta de luchador infatigable, su innato don para la escalada y el gran interés mostrado por esta carrera, que parece le ha terminado de convencer por el recorrido, le hacen ser el máximo favorito. No cabe duda que no sabemos en que estado de forma se presenta pero siendo la primera carrera del calendario en Francia, y con lo que le gusta ser “profeta en su tierra”, a buen seguro que pondrá todo lo que tiene dentro para ser el protagonista único en la crono de Ales.

Enlaces de la Etoile de Bessèges 2013: Equipos confirmados. Página web.