Se acabó el Tour de Beijing. No habrá más osos panda humanos esperando a los ciclistas, ni más subidas a la Gran Muralla China, ni más etapas reducidas por la contaminación. La historia de esta carrera creada por la UCI de forma opaca para expandir el ciclismo en el país más habitado del mundo la ha cerrado la victoria de Philippe Gilbert (BMC), tercer y último ganador del palmarés de la prueba.

Es significativo para hablar del Tour de Beijing decir que Gilbert ha ganado gracias a las bonificaciones. El excampeón del mundo ganó al sprint la segunda etapa, una llegada en cuesta a Yanqinq que tuvo que ser acortada por la contaminación (se pasó de una etapa de 147 kilómetros a una de 111). Reinardt Janse van Rensburg (Argos-Shimano) lanzó el sprint a poco más de cien metros, pero el líder del BMC se apañó para superarle en la última curva y llevarse el triunfo que, a la sazón, le daría la general.

Gilbert sumó diez segundos de bonificación que, junto a otro que había conseguido en la primera etapa, le dieron once segundos de ventaja sobre casi todos sus rivales. En esa jornada inaugural, Luka Mezgec (Argos-Shimano) se impuso en un sprint muy ajustado a Caleb Ewan (Orica-Greenedge) y Tyler Farrar (Garmin Sharp). El esloveno, ganador de etapa también en 2013, se convirtió en el primer líder de la edición, pero solo lo pudo ser durante un día.

La tercera etapa, víspera de la jornada decisiva en la montaña de Mentougou Miaofeng, fue para Tyler Farrar. El velocista americano llevaba exactamente un año y siete días sin ganar, y esta es su primera victoria World Tour desde el Tour de Francia 2011. Casi un milagro que además consiguió de una forma impresionante: no iba muy bien colocado en la llegada, así que Farrar lanzó el sprint desde muy lejos y superó por un lateral a todos sus rivales. Esta vez, Mezgec fue el segundo, por delante de Nikola Maes (Lotto Belisol).

En Mentougou Miaofeng, Garmin-Sharp intentó endurecer la carrera para que Daniel Martin, quizás el mayor favorito para la victoria general, tomase el liderato. Hesjedal se fue por delante durante el último tramo de la subida, no tan dura como le habría gustado al equipo de Vaughters, y Martin remató en el kilómetro final. La aceleración del irlandés fue durísima: solo Esteban Chaves (Orica-Greenedge), Rui Costa (Lampre-Merida) y el propio Gilbert la pudieron seguir, y lo hicieron a duras penas.

Sin embargo, el último esfuerzo de Gilbert le llevó a perder solo dos segundos y, más importante aun, a terminar tercero en la etapa y sumar cuatro segundos de bonificación. El belga conservó el liderato por tres segundos; si hubiera sido cuarto, Martin se habría puesto líder a falta de la última etapa, el circuito llano por el Nido del Pájaro y la plaza de Tiananmen. El irlandés quedó segundo, como el año pasado tras Intxausti.

Fue Sacha Modolo (Lampre-Merida) el ganador del último parcial, en el que la carrera solo podría haber cambiado de dueño a través de las metas volantes. Martin no se metió de veras en esa lucha y Gilbert pudo celebrar su victoria con cierta tranquilidad. Les acompaña en el podio Chaves, con Rui Costa en cuarta posición y el joven ruso Sergey Chernetskiy (Katusha), quinto, protagonista de un notable final de temporada.

En aquel momento se destapó su figura en Europa como corredor prototípico colombiano: un ganador en alta montaña donde su progresión ha continuado hasta presentarse dos temporadas después en la línea de salida de la Vuelta España 2014 como líder de equipo. 24 años, con victorias este año en California o Suiza que le han aupado como el gran aspirante de Orica GreenEDGE en carreras por etapas.

El salto cualitativo es patente, pero comandará un conjunto que ha redefinido por completo su filosofía en carrera y que ha adaptado su objetivo en la lucha por la general, sin renunciar a las posibilidades al sprint de Michael Matthews. El propio Chaves reconoce es un territorio inexplorado para todos: “es la primera vez que vengo a una carrera de tres semanas, incertidumbre es la palabra que puede definir mi estado de ánimo y creo que también el del equipo”.

En cambio la ilusión es máxima y valora positivamente sus opciones después de haber estudiado detenidamente el recorrido, “es importante la primera semana, porque si salgo de ella con 1’30 o 2 minutos perdidos pienso que con lo que queda por delante, sobre todo la semana final, creo que tendré opciones para finalizar entre los 10 primeros”. Ahí se marca un objetivo que, en principio, parece exigente.

Por contra, si la perdida de tiempo fuese superior a 6 u 8 minutos en los primeros días habría margen para reconducir la situación, “soy ambicioso y optimista para estar con los mejores, pero lo importante no es perder la cabeza en ningún momento si las cosas se tuercen”, señalando a su vez que la etapa con final en Lagos de Covadonga valdría como revalida. “Me gustaría ganar allí, es un lugar mítico y para el ciclismo colombiano nació el mito de ‘Lucho’ Herrera”. El “jardinerito” ganaría en dos ocasiones en el alto astur, 1987 y 1991, vistiendo el maillot del líder de la montaña en ambas etapas y definiendo para la historia el prototipo de corredor colombiano.

La preparación hasta llegar a Jerez ha pasado por estar dos meses en concentración en altura en Bogotá, a 2400 metros de altitud, para más tarde llegar a la Vuelta a Suiza donde demostraría con la victoria en Verbier un buen estado de forma: “pasé dos meses en mi casa entrenando y tenía dudas de mi estado físico, pero después del test suizo llego en el mejor momento de mi carrera”.

El calor también corre a su favor, el ambiente seco contrasta con la humedad de su país y su rendimiento aumenta cuando las temperaturas superan los 30 grados. La alineación para La Vuelta le satisface, “cuento con corredores como Brent y Sam (las grandes bestias) que me ayudarán para protegerme del viento, luego para las subidas tengo a Ivan Santaromita, Cameron Meyer (gran persona) y Adam Yates, que en principio estarán conmigo hasta los últimos tres kilómetros de la subidas”.

Joven, con las cosas claras y sin miedo a decirlas, Johan Esteban Chaves tiene la posibilidad de terminar de recuperar en esta Vuelta lo que perdió debido a las lesiones en 2013. Es la opción de Orica – GreenEDGE y la prueba de una redefinición anunciado por el propio equipo.

Chaves posa para C&H en la pasada Volta

La etapa, unipuerto, empezó con una fuga consentida con hasta ocho corredores. Christian Knees (SKY), José Joaquín Rojas (MOV), Sebástién Minard (ALM), Marcel Wyss (BMC), Gregory Rast (TFR), Mateusz Taciak (CCC), Nathan Brown (GRS) y Laurens De Vreese (WGG) se marcharon con el consentimiento de un Omega Pharma – Quick Step que tenía ante sí el primero de dos días muy duros. Pero el de hoy no “empezaba” hasta apenas 10 kilómetros de la meta.

En ese momento, con la primera cota y última cota puntutable antes de Verbier, Wyss buscaba sus opciones. Solo le pudieron seguir Rojas y De Vreese, que se fueron alternando con el suizo en cabeza de carrera hasta que este impuso su ritmo. En el pelotón aparecía IAM Cycling ya con Verbier empezada. Sus rampas, constantes y siempre por encima del 8%, solo vieron los ataques de Björn Thurau (EUC), líder de la montaña, y, más tarde y con más tino, de Louis Meintjes (MTN). El campeón sudafricano sí que consiguió marcharse e, incluso, ponerse en cabeza de carrera. Pero no por mucho tiempo.

Tinkoff – Saxo se puso en cabeza, Matthias Frank atacó y las cosas se pusieron en su sitio. Ion Izagirre sufría, Martin aguantaba a la altura de Frank y Rui Costa, máximo aspirante a la general en la salida de la etapa, y por delante se iban dos jóvenes escaladores. Davide Formolo (CAN) seguía la ofensiva de Esteban Chaves, que con más ritmo que el italiano se ponía en cabeza con una decena de segundos sobre los líderes.

Ni Costa ni Frank conseguían distanciar a un Martin que defendió de forma sobresaliente su maillot amarillo de líder. Sí lo hicieron Mollema y Kreuziger, que fueron acechando a Chaves durante los últimos 2.000 metros de etapa. Pero estos, más tendidos que los anteriores, no provocaron que la ventaja del colombiano se redujera. Así Chaves entró en meta, feliz, sonriente, por delante del duo y con algo más de 15 segundos sobre el resto de favoritos. Gran victoria para el de Bogotá, que consigue su segundo triunfo con los aussies, el primero World Tour.

La temporada empieza a primeros de año, pero para muchos equipos y círculos su valor es escaso. Los ciclistas llegan preparando futuros objetivos y es más tiempo de pretemporada que de competición, así que para muchos las carreras australianas no son sino un pequeño peaje a pagar por su licencia WorldTour. En este escenario, Orica – GreenEDGE parte con ventaja. Corriendo en casa y motivados, el estado de forma de sus corredores acostumbra a ser superior al de los rivales y allí es donde sacan rédito, en enero y en febrero.

Desde entonces el equipo se encalló, aparcó las victorias y aparecieron los fantasmas. De nada sirve ganar en Oceanía si en Europa no se consiguen resultados. Marzo pasó en blanco y los primeros compases de abril se salvaron con los triunfos de Michael Matthews en La Rioja y Vitoria. Llegaron las clásicas de cotas, y tras hacer podio en la Amstel Gold Race, Simon Gerrans ganó Liège-Bastogne-Liège. Sin ser el más fuerte, fue el más inteligente, y eso le valió para sumar su segundo Monumento. Fue el comienzo de la espectacular racha del Orica – GreenEDGE.

Gerrans se impuso a Valverde y Kwatkowski en la Lieja. Foto © Presse Sports/S.Boué

El encargado de mantener la inercia ganadora durante estas tres semanas no fue otro que Michael Albasini en el Tour de Romandía. Corriendo en casa, el suizo se hizo con un total de tres triunfos parciales en Sion, Montreux y Fribourg. Tres victorias al más puro estilo Orica – GreenEDGE, aprovechando carreras rotas y la velocidad de sus hombres. Albasini ganó en miércoles, jueves y sábado, pero el viernes no fue un día en blanco para los australianos, ya que en Turquía tuvieron otra grandísima alegría. Adam Yates tomó los galones después de que su hermano Simon -líder del equipo para la carrera- se rompiese la clavícula, y se hizo con la etapa reina en la que se decidió la general.

Y entonces llegó el Giro de Italia. Y lo hizo con una crono por equipos, territorio Orica – GreenEDGE. Y allí no fallaron. Éxtasis colectivo. Svein Tuft fue el primer líder antes de que el rosa recayese sobre su compañero Michael Matthews, quien tuvo el honor de vestir la maglia rosa durante seis días en los que además ganó una etapa en Montecassino. El Giro de Italia había sido ya un exitazo para los australianos, pero por si fuese poco, un día después de que Esteban Chaves ganase un parcial en California, Pieter Weening culminó el delirio aussie con su victoria en Sestola.

Un Monumento, tres etapas y siete días líderes en el Giro, triple victoria en una carrera World Tour como Romandía, etapa y general en Turquía y un triunfo parcial en California. Nueve victorias que elevan el casillero de los australianos hasta un total de 21. Tres semanas de ensueño para Orica – GreenEdge.

Victoria en el Giro portando el rosa. Orica – GreenEdge está de dulce. Foto: © gazzetta.it

“Bradley Wiggins (Team Sky) en lo alto del podio del Amgen Tour of California / @AmgenTourofCali

La victoria de Bradley Wiggins (Team Sky) se empezó a cimentar en la 2ª etapa, una contrarreloj de 20 kilómetros por Folsom, donde fue capaz de rodar a más de 51 km/h para ganar la etapa (primera del año) con unas ventajas considerables ante sus rivales. Rohan Dennis (Garmin – Sharp) era 2º a 44 segundos, Taylor Phinney (BMC) 3º a 52 segundos, con Eloy Teruel (Jamis – Hagens Berman) metido dentro del ejercito de angloparlantes que coparon el Top-6.

Con Wiggins liderando la clasificación, llegaban las etapas con final en alto. La 3ª, con final en Mount Diablo, el británico quedo solo ante el peligro, con su equipo haciendo aguas en esta ascensión, por lo que tuvo que tomar el mando de la carrera, imponiendo un fuerte ritmo que fue despedazando el grupo conforme pasaban los kilómetros. Sin embargo, el esfuerzo acabó pasándole factura y Rohan Dennis conseguía vencer la etapa y rebañarle 20 segundos al líder de la carrera, quedando a escasos 24 en la general. Junto a él, gran final de etapa también de Tiago Machado (NetApp – Endura) o los jóvenes Lawson Craddock (Giant – Shimano) y Adam Yates (Orica GreenEdge), también por delante de Wiggo.

“Bradley Wiggins (Team Sky) liderando el grupo en Mount Diablo / @TeamSky

La última etapa decisiva para la general fue la ascensión Mountain High. En ella, Esteban Chaves (Orica GreenEdge) hacía buena la escapada del día, dejando en los últimos kilómetros de la ascensión a David de la Cruz (NetApp – Endura) y Thomas Danielson (Garmin – Sharp) para llevarse la etapa y alzarse al 7º puesto de la general. En la lucha por la general, Team Sky en esta ocasión no desentonó, con un formidable Joe Dombrowski llevando al líder hasta los dos últimos kilómetros de etapa,donde Wiggins tomó el relevo y con un fortísimo ritmo, no dejó a nadie que le atacase hasta llegar a meta, llegando incluso a picar un par de segundos a su máximo rival, Rohan Dennis.

En el resto de etapas, lucha de titanes por la victoria. Mark Cavendish (Omega Pharma Quick Step) se llevaba la primera y la última (la octava, no va con segundas la frase), en Sacramento con un lanzador de lujo como Tom Boonen, y en Thousands Oaks sobrepasando a John Degenkolb (Giant – Shimano) por medio tubular. En la cuarta etapa, con final en Cambria, Will Routley (Optum p/b Kelly Benefit) resolvía una escapada de cinco componentes para sumar esta importantísima victoria para su equipo. Taylor Phinney (BMC) por su parte sorprendía al pelotón en Santa Barbara, mientras que Peter Sagan (Cannondale) vencía en Pasadena la que es su 11ª victoria parcial en California.

El ciclista de Bogotá se pegó un trompazo tremendo en el Trofeo Laigueglia que a punto estuvo de costarle la movilidad de su mano, pero pese a la gravedad del contratiempo, el Orica – GreenEdge se interesó por sus servicios y completó un fichaje que él mismo califica “de ensueño”. Un fichaje enmarcado en el interés del equipo australiano por empezar a mirar a las montañas y en el ‘boom’ del ciclismo colombiano (en la Volta son once), del que Chaves participa feliz: “los colombianos somos, como nosotros decimos, muy parceros, y encontrarnos con los muchachos en las carreras es algo que nos hace felices”.

El corredor bogotano sólo tiene buenas palabras para su nuevo equipo, dónde dice haber encontrado “personas maravillosas que, como soy uno de las más jóvenes del equipo, me cuidan, me enseñan y me han facilitado mucho la adaptación”. No en vano, el salto para un joven corredor colombiano del equipo de su tierra a un conjunto anglosajón que es casi una multinacional no es poca cosa, empezando por algo tan básico como el idioma: “el inglés que hablan los australianos no tiene nada que ver con el que yo aprendí en la escuela, pero es un equipo nuevo y muy abierto y eso facilita las cosas”.

Otro de los contrastes del cambio de equipo es la sofisticación de la metodología de trabajo. Chaves desmitifica un poco la relevancia de los cambios, aunque sí incide en aspectos como la alimentación o la tecnología: “el ABC de las cosas es siempre el mismo. El ciclismo está inventado desde hace tiempo, pero sí que hay aspectos que estoy descubriendo, cómo los entrenamientos por potencia o cuidar más lo que como, que pueden llegar a marcar la diferencia”.

Chavez, en la salida de Banyoles. Foto © Iraia Calvo

Chaves es la viva imagen de este ciclismo que se debate entre su tradición como deporte épico y la inevitable necesidad de conseguir resultados que conlleva su extrema profesionalización. Preguntado por qué tipo de escalador aspira a ser, sus ojos se abren y en seguida se extiende en una larga frase para explicar su deseo de encontrar un “equilibrio” entre poder “ir al ataque y correr al frente” y “conseguir resultados y ganar carreras”. Reconoce que son dos cosas distintas -“el ciclismo ya no es como hace treinta años, que se atacaba a 60 kilómetros de meta y se ganaban carreras”- pero sueña con poder conjugarlas: “lo que hizo Contador en la Tirreno es lo que a todos nos gusta a ver, el ciclismo más lindo”.

De momento tiene que poner los pies en el suelo y pensar en la temporada que tiene por delante. “Después de la lesión del año pasado, este año tengo que ver dónde está mi sitio en el grupo. Esta Volta a Catalunya es un buen test para ello, para saber si estoy bien o tengo que trabajar más. En Langkawi lo hice bien pero aquí hay mucho más nivel y con el equipo nos lo tomamos como un punto de referencia”, explica ilusionado en la salida de Calella. Luego le esperan País Vasco, las clásicas de las Ardenas y California para seguir progresando. Y al final de año, una ilusión si las cosas le salen bien: “debutar en la Vuelta a España”.

Líderes en carrera

En un equipo donde 15 corredores diferentes lograron las 30 victorias de la temporada es difícil señalar un líder claro. Por trayectoria, resultados y, por supuesto, calidad, Simon Gerrans será de nuevo la gran baza del Orica GreenEDGE en las clásicas, sobre todo en Milán–San Remo y Liège-Bastogne-Liège. También podría comandar al equipo en las vueltas por etapas, donde por lo general el equipo juega bien sus bazas para cazar etapas con corredores como Michael Albasini, Jens Keukeleire o Daryl Impey. Habrá que ver los objetivos que se marquen de cara al 2014, pero Esteban Chaves, Ivan Santaromita, Simon Clarke, Cameron Meyer y Pieter Weening tienen que ser los hombres que den la cara en las generales de las Grandes Vueltas. El jefe de los sprints, visto lo ocurrido el año pasado, será Michael Matthews, a no ser que Matthew Goss resurja de sus cenizas.

El fichaje: Esteban Chaves

Es joven (23 años) y se ha pasado casi toda la temporada del 2013 lesionado, pero el colombiano representa el cambio que quiere dar el Orica GreenEDGE. Es, sobre todo, una apuesta de futuro, donde Chaves podría llegar a ser ese líder que los australianos buscan para las Grandes Vueltas. Habrá que ver qué tal se encuentra en su vuelta a las carreteras, pero se trata de uno de los corredores con mayor proyección y calidad de Colombia, donde algunos se atrevían a situarlo por encima de Nairo Quintana.

El año de… Cameron Meyer

Al corredor de Perth le ha llegado la hora de demostrar que es más que un buen contrarrelojista (aplicable también a Durbridge) y que puede ser una baza segura para el Orica GreenEDGE en las vueltas por etapas. Su buena actuación el pasado año en las vueltas a California, Turquía y Suiza tienen que ser reafirmadas este año con logros de mayor nivel y en mejores carreras. El menor de los Meyer no tendrá a su hermano este año en el equipo, y ahora tendrá que demostrar la madurez adquirida estos años cogiendo los galones del equipo en varias carreras.

Las TTT serán un objetivo para el Orica – GreenEDGE.

Expectativas

El Tour Down Under tiene que ser la primera carrera donde tienen que dejarse ver los corredores del Orica GreenEDGE. Simon Gerrans debe ser el líder y protagonista desde el comienzo del año hasta las clásicas de primavera, pero seguro que los Albasini, Clarke, Impey, Weening y, por qué no, los prometedores Simon Yates y Damien Howson, tendrán presencia y éxitos en varias carreras. Michael Matthews tendrá que confirmar el progreso mostrado en la Vuelta a España 2013 y conseguir un mayor número de victorias en 2014. El hecho de que el Giro de Italia y la Vuelta de España comiencen con contrarrelojes por equipos debería servir de aliciente para el Orica GreenEDGE. Los aussies lo hacen de maravilla en esa especialidad y podría servir de motivación para lograr un ansiado buen lugar en la general final de una Gran Vuelta.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Michael Albasini		20/12/1980	11	19
San Bewley		22/07/1987	5	1
Esteban Chaves		17/01/1990	3	3	COL
Simon Clarke		18/07/1986	8	4
Mitchell Docker		02/10/1986	8	5
Luke Durbridge		09/04/1991	4	14
Simon Gerrans		16/05/1980	11	29
Matthew Goss		05/11/1986	8	24
Mathew Hayman		20/04/1978	14	9	SKY
Michael Hepburn		17/09/1991	4	3
Leigh Howard		18/10/1989	5	12
Damien Howson		13/08/1992	3	3
Daryl Impey		06/12/1984	6	9
Jens Keukeleire		23/11/1988	4	7
Brett Lancaster		15/11/1979	12	6
Michael Matthews		26/09/1990	5	16
Christian Meier		21/02/1985	9	6
Cameron Meyer		11/01/1988	7	6
Jens Mouris		12/03/1980	12	5
Ivan Santaromita		30/04/1984	9	3	BMC
Svein Tuft		09/05/1975	13	6
Adam Yates		07/08/1992	0	0	-
Simon Yates		07/08/1992	0	1	-
Pieter Weening		05/04/1981	12	10

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Una situación que describe Neil Stephens, director del Orica – GreenEDGE. “Nos hemos dedicado a ganar carreras de un día dándose la casualidad que han sido victorias dentro de vueltas”. El bloque de estos dos exitosos años aspira a dar un paso más en 2014. “¿Cuál es el siguiente paso? Crecer hacia la montaña, crecer hacia las generales de las grandes vueltas”. Una circunstancia que cambiará la composición de la estructura australiana. “Creo que no somos lo suficientemente maduros para tener un gran líder para una gran vuelta pero ahora desarrollaremos el bloque para que en un futuro pueda venir”. Para ello trabajaran con una línea clara. “Vamos a reducir el número de corredores en plantilla para trabajar mejor con los ciclistas que sigan”.

Con ello se marcan unos objetivos diferentes. “Vamos a intentar ganar en sitios donde no hemos ganado hasta ahora; tenemos que seguir ganando donde lo estamos haciendo y vencer en lugares como podría ser etapas de montaña, vueltas pequeñas y alguna victoria en una de las grandes”.

Fichajes para el cambio

Un aspecto clave para el cambio de ciclo en el Orica – GreenEDGE reside en la necesidad de acudir al mercado para fichar a corredores que cumplen esas características. Salvo la figura de Pieter Weening el resto de los integrantes de la actual plantilla no tienen han desarrollado esa condición de corredores de vueltas por etapas teniendo a dos jóvenes valores nacionales como Cameron Meyer y Luke Durbridge dos corredores de futuro. “Nosotros somos un equipo australiano pero que a la vez necesitamos corredores de otras partes del mundo para madurar y desarrollarnos”.

Para ello hicieron oficial su primer fichaje en esta línea. El campeón italiano Ivan Santaromita llegará con galones procedente de BMC. “Un fichaje muy importante” en palabras de Stephens que será el principal corredor para encabezar las opciones en los nuevos objetivos que se plantea el Orica- GreenEDGE.

El siguiente corredor en encajar con el rol y objetivos que se marca el equipo australiano es Esteban Chaves. El joven corredor colombiano, parado desde el Trofeo Laigueglia donde se produjo una grave fractura de clavícula, será uno de los principales referentes de la transformación del Orica – GreenEDGE que, con su firma, se lleva a uno de los corredores con más proyección y talento de Colombia. Campeón del Tour del Porvenir en 2011, en su primera temporada con profesionales alcanzó el triunfo en la etapa reina de la Vuelta a Burgos en el final de las Lagunas de Neila.

También confirmaron la llegada de los codiciados hermanos Yates, Adam y Simon, que desoyendo la oferta de Sky Procycling y FDJ.fr se decantaron por la formación aussie. Simons Yates, uno de los referentes de la categoría sub23, y su hermano gemelo Adam, hicieron su elección en base a la línea de trabajo que están desarrollando con los jóvenes en Orica – GreenEDGE con casos muy idénticos a los suyos, corredores procedentes de la pista.

Los hermanos Yates, talento británico para Orica – GreenEDGE. © Tour l´Avenir

El sprint, un arma de doble filo

Un duro trabajo previo sin fallo no es sinónimo de éxito en meta. Una circunstancia de la que están muy al corriente en Orica – GreenEDGE, un equipo acostumbrado a luchar y llevar el peso del pelotón en los kilómetros finales pero que no ha recogido un simbólico número de triunfos respecto al trabajo desarrollado. “Por decir que en los sprints no hemos ganado igual no hemos ganado con dos, pero hemos ganado con la gente que no esperábamos como Leigh Howard o Aidis Kroupis como también podría ser Daryl Impey”.

Tan solo Michael Matthews por partida triple en la Vuelta a España y Matthew Goss en la Tirreno-Adriático lograron imponerse en una llegada masiva en el circuito World Tour. Escuece, especialmente, la temporada del segundo con un único triunfo en su haber y con únicamente diez puestos entre los diez primeros en un 2013 para olvidar. “Esperábamos más de Goss. Sería preocupante si no hubiéramos ganado en otros sitios pero como lo hemos hecho, una cosa equilibra la otra” manifiesta el dirigente australiano.

Un número que ha llegado en cantidad y con diferentes nombres. “Un dato muy importante de nosotros es que tenemos treinta victorias con quince ciclistas distintos”. La mencionada capacidad para rematar tapa las carencias de una de las principales armas de un equipo australiano que seguirá apostando por el sprint en la próxima campaña si bien es cierto que tendrá menos peso que temporada anteriores. El comienzo del cambio en Orica – GreenEDGE ha llegado.

Los problemas de adaptación han caído en el olvido para una estructura que mantiene a todos sus líderes y suma nuevo talento colombiano. La llegada de dos pistard como Edwin Ávila y Juan Esteban Arango deben sumar calidad y la oportunidad de luchar por las victorias en llegadas en grupos reducidos gracias a sus condiciones como passista veloce. A ellos se suma la experiencia y calidad de Leonardo Duque que, tras muchos años compitiendo en Francia, regresa a casa para afrontar su último ciclo como profesional.

Tanto Fabio Duarte como Esteban Chaves o Darwin Atapuma seguirán teniendo el mayor peso para la consecución de resultados; unos resultados que deberán tardar poco en aparecer si quieren asegurarse un mejor calendario del en principio diseñado por los managers.

Altas: Leonardo Duque (Cofidis), Juan Esteban Arango (Indeportes Antioquia), Duber Armando Quintana (Team Delio Gallina), Edwin Ávila (Selección Colombiana Pista), Julio Alexis Camacho (Colombia – Claro) y Juan Pablo Valencia (Calzaturieri Montegranaro)

Bajas: Luis Felipe Laverde (Colombia-Claro), Juan Pablo Forero (Colombia-Claro), Víctor Hugo Peña (retirado) y Javier Alberto González.

Líderes en carrera

El ex campeón del mundo sub23 Fabio Duarte seguirá siendo el buque insignia de la nave colombiana. A punto de alcanzar la plenitud como ciclista, la ya no tan joven promesa deberá mejorar sustancialmente los resultados cosechados en 2012 donde las dos victorias conseguidas se quedan cortas para el potencial que atesora. Darwin Atapuma y Esteban Chaves serán los otros dos corredores que más alegrías pueden dar al combinado colombiano. Uno sumando una mayor experiencia y una cada vez más regularidad en la montaña y otro con un constante crecimiento que asombró en la segunda mitad de temporada con dos notables triunfos destacando la victoria en Las Lagunas de Neila.

Junto a ellos los velocistas serán los que cuenten con más oportunidades. Tanto los tres recién llegados como Jeffry Romero partirán con la batuta de dar continuidad en el llano a los éxitos que puedan sucederse en la montaña, el hábitat natural del equipo. Leonardo Duque, Edwin Ávila y Juan Esteban Arango partirán, a priori, con más galones para buscar esa victoria.

El plantel colombiano partirá con el objetivo de seguir creciendo / Foto (c) Team Colombia

El paso delante de Jarlinson Pantano

Desde que saltó a profesionales se está esperando que Jarlinson Pantano dé el paso definitivo. El tercer puesto cosechado en el Tour del Porvenir de 2010 tras su compatriota Nairo Quintana y Andrew Talansky y por delante de nombres como Tom Slagter, Mikel Landa o Wilko Kelderman auguraba un gran futuro para el ciclista colombiano. Buen escalador, como no podía ser de otra forma, y con una buena punta de velocidad, en sus dos temporadas como profesional no ha acabó de explotar.

Tan sólo cuenta con una victoria profesional, la cosechada en la ciudad mundialista de Duitama en una Vuelta a Colombia. De 2012 poco podemos extraer. Tan solo el decimo segundo puesto en la Strade Bianche o el decimo sexto de la general de la Vuelta a Burgos destacan para un ciclista al que hay que pedirle más. Posibilidades tiene, solo falta sacarlas a la luz.

Expectativas de cara a 2013

Superar las seis victorias conquistadas en 2012 deben ser el punto de partida de una escuadra de la también se espera que aumente la presencia en carrera. Las dos caras mostradas la pasada temporada deben quedarse en el olvido para tratar de tener esa regularidad que todo equipo profesional debe tener.

Más allá de los resultados, el debut en una gran vuelta eclipsa el resto de campaña. El rendimiento y sensaciones que dejen en el Giro de Italia será fundamental para próximas y futuras invitaciones. El liderazgo de Duarte, la experiencia de Atapuma y la clase de Chaves serán las que dictaminen el resultados de los colombianos en la Corsa Rosa. Una victoria de etapa es la expectativa que deberán cumplir en Italia; la última semana de competición apunta a ser suya.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Juan Arango		09/10/1986	1	1	-
Darwin Atapuma		15/01/1988	4	5
Edwin Ávila		21/12/1989	N	0	-
Julio Camacho		20/06/1990	1	0	Colombia – Claro
Robinson Chalapud		08/03/1984	6	0
Esteban Chaves		17/01/1990	2	3
Fabio Duarte		11/06/1986	6	13
Leonardo Duque		10/04/1980	9	8	Cofidis
Wilson Marentes		08/08/1985	4	2
Frank Osorio		28/08/1988	1	1
Olivier Ospina		09/10/1985	3	0
Jarlinson Pantano		19/11/1988	5	2
Duber Quintero		23/08/1990	N	0	-
Carlos Quintero		05/03/1986	1	0
Michael Rodríguez		29/07/1989	2	0
Jeffrey Romero		04/10/1989	4	1	-
Juan Pablo Suárez		30/05/1985	3	5
Juan Pablo Valencia		27/06/1990	N	0	-

Staff técnico

Manager: Claudio Corti
Director Deportivo: Valerio Tebaldi
Director Deportivo: Oliverio Rincón
Director Deportivo: Oscar Pelliciolli

Se dice rápido, pero veintiún años después regresa un equipo colombiano a una gran vuelta.

Después de tantos años se consiguió el objetivo de tener un equipo cien por cien colombiano en una gran vuelta. Esperemos que esta no sea la única sino que consigamos muchas más en los próximos años.

La invitación es toda una victoria de un país.

Es muy importante para nuestro país, es muy representativo no sólo para el ciclismo si no para el deporte en general. El año pasado pudimos verlo en las olimpiadas, el deporte colombiano está creciendo, está teniendo mucho apoyo del Comité Olímpico y de Coldeportes. La invitación es el banderazo para que los dirigentes se den cuenta que el apoyo está bien invertido. Además es una manera de enseñar al mundo que Colombia no es solo narcotráfico y delincuencia si no que también estamos los deportistas y tenemos una cultura que mostrar.

¿Sentís cierta presión o responsabilidad al recibir esta invitación? Una buena actuación en Italia puede ser la llave a futuras invitaciones tanto para la prueba italiana como el Tour de Francia o la Vuelta a España.

Tenemos una responsabilidad bastante grande, no solo por que se trate del Giro de Italia si no porque será la primera grande que afronte el equipo. Las cosas tienen que salir bien para que las puertas se abran. Para ello necesitamos cuidarnos más, entrenar mejor y teniendo cada uno que aportar su grano de arena para que la Corsa Rosa salga de la mejor manera.

Hablando del recorrido, en principio os beneficia: largas ascensiones concentradas en la última semana de competición con sólo una cruz, la contrarreloj por equipos.

El recorrido está muy bien diseñado para nosotros, tener en la última semana toda la alta montaña nos favorece. Además, si te das cuenta, todas las etapas de alta montaña no tienen más de ciento setenta u ochenta kilómetros que, para los jóvenes, nos viene muy bien. Tenemos que trabajar muy fuerte para preparar la contrarreloj por equipos y la individual ya que esta es muy larga.

Todavía es pronto pero, ¿qué objetivos os planteáis en el Giro de Italia?

Más que nada tenemos muchas expectativas. La principal es dar espectáculo; queremos que la carrera no sea como pasa últimamente en Europa, es decir, que se ponga un equipo en cabeza y sin que haya ataques queden cuatro o cinco que se disputen la victoria en los últimos metros. Nosotros queremos dar espectáculo como en los años ochenta con Luis Herrera o Fabio Parra. Luego si tenemos la oportunidad de luchar por una victoria de etapa o la general de la montaña sería bienvenida.

Hablando de la nueva campaña, ¿cómo ves al equipo? A priori parece más compacto y sólido con la llegada de Leonardo Duque y ciclistas de la pista como Edwin Ávila y Juan Esteban Arango

El equipo está muy unido; la mayoría de los corredores continuamos de la pasada temporada y llegan hombres con experiencia como Leonardo Duque que tenemos que aprovechar al máximo porque lleva muchos años en el campo profesional y podemos aprender muchas cosas de él. También llegan hombres de la pista que nos sirven de mucho para las contrarreloj por equipos y el terreno llano a lo que suman también la experiencia. Creo que el equipo está muy bien complementado y lo que es más importante, estamos unidos. Somos como una familia; siempre está la camaradería colombiana, las risas, el juego,…eso hace siempre el carácter colombiano, siempre unidos tanto en esto como a la hora de la seriedad y el trabajo.

En principio contáis con la ventaja de tener la experiencia en Europa que tanto os perjudicó la primera mitad de temporada

Digamos que tampoco nos perjudicó como tal, de estas cosas también se aprende. Como digo yo, la primera mitad de temporada pagamos el pato para que luego se produjeran los resultados de la segunda mitad y todo lo que va a salir en este segundo año de vida del equipo. Más que una mala racha fue una experiencia que nos ayudó para el futuro.

La montaña y las clásicas con un trazado quebrado seguirán siendo la referencia para Chaves / Foto (c) Team Colombia

En cuanto a tus opciones, 2013 tiene que ser otro año de crecimiento.

Como te dije durante el transcurso de la Vuelta a Burgos, cada año voy mejorando y esperemos que este año no sea la excepción. El que dispute una carrera de tres semanas me va a permitir adquirir un poquito más de madurez. Veremos como transcurre la temporada, hay que trabajar fuerte desde el principio para que podamos estar bien durante la competición.

Con los resultados cosechados la segunda mitad de temporada demostrarte en la carretera lo que muchos vaticinaban hace unos años.

Fue un aliciente que demostró que tengo condiciones. No sólo por ser colombiano, bajito o pesar alrededor de cincuenta kilos podemos realizar grandes actuaciones en la montaña, si no que podemos rendir en otros escenarios como estamos demostrando los colombianos en Europa con Rigoberto Urán o Sergio Henao.

¿Cuál es el objetivo real que te marcas?

Me gustaría ganar una etapa en una vuelta de tres semanas, en el Giro de Italia tendré la primera oportunidad; un objetivo que además también es un sueño.

Lograr una cierta regularidad imagino que también sea un objetivo

Sí, también busco ser competitivo durante todo el año evitando que vuelva a suceder lo de la pasada temporada donde el comienzo fue un poco opaco y el final fue muy bueno. Como cada corredor uno lo que busca es estar en la pelea en cada prueba.

¿Conoces el calendario que disputarás hasta el Giro o todavía está en el aire?

Con las pruebas que se han suprimido en Italia –GP Etruschi y Challenge Reggio Calabria- creo que debutaré en Laigueglia para después hacer GP Nobili Rubinetterie y el GP Lugano. Después, en principio, iba hacer la Tirreno-Adriático pero no hemos sido invitados por lo que tendremos que ver que otras pruebas disputo pero pienso que será el Criterium Internacional. Luego volveré a Colombia unos veinte días para concentrarme en altura y de regreso a Europa disputaré el Giro del Trentino, última competición antes de afrontar el Giro de Italia.