El éxito del catalán está cimentado principalmente en la victoria en el pasado Il Lombardia, además de en su tercer puesto en el Tour de Francia y su segundo puesto en Lieja. Por solo veinte puntos superó a un Chris Froome al que no le valieron los triunfos en el Tour de Francia, en Dauphiné, en Romandia y el segundo puesto de Tirreno para conseguirlo. El dominio del ciclismo español se certifica con la tercera posición de Alejandro Valverde, que si bien no consiguió ganar ninguna carrera World Tour en todo el año, los puestos de honor conseguidos en Liège – Bastogne – Liège, en Lombardia y en la Vuelta a España entre otros, le han valido para lograr este reconocimiento.

En cuarta posición encontramos a Peter Sagan, ganador de la Gante Wevelgem y segundo en San Remo, E3 Prijs y en el Tour de Flandes. El quinto lugar lo ostenta el ganador del Giro de Italia y segundo en la Vuelta a España: Vincenzo Nibali. Sexto es Dan Martin gracias principalmente a sus triunfos en la Volta a Catalunya y en la Liège – Bastogne – Liège, mientras que el séptimo puesto ha ido para el dominador de las clásicas de pavé, Fabian Cancellara, al que sus triunfos en Paris – Roubaix y Flandes le han llevado hasta esa posición. Con Quintana en la octava posición, Rui Costa en la novena y Richie Porte en la décima se completa el top 10.

La clasificación por equipos ha ido para el Movistar Team, que se ha conseguido imponer al equipo dominador de las grandes vueltas: el Sky. La victoria de Beñat Intxausti en el Tour de Beijing ha sido clave para consolidar el triunfo de los españoles en esta disciplina. Por solo 49 puntos de diferencia, el Movistar se ha llevado la clasificación por equipos del World Tour por segunda vez en su historia tras haberlo conseguido en 2008. Lo conseguido por Valverde, Rui Costa, Quintana, Intxausti y Javi Moreno, los cinco que han puntuado para esta clasificación, ha superado a lo conseguido por Froome, Porte, Geraint Thomas, Urán y Henao. La tercera posición de esta clasificación ha ido para el Katusha de Purito y Dani Moreno.

Por último, en la clasificación por países encontramos un dominio abrumador de España. Con dos de los tres mejores en la clasificación individual parecía imposible que se pudiera escapar este galardón. Muy lejos, en segunda posición, aparece Italia. Con Nibali, Scarponi y Pozzovivo como principales exponentes, consiguen una meritoria segunda plaza. El tercer escalón del podio va para Colombia, país que se postula como uno de los dominadores para los próximos años y que gracias al papel de Betancur, Quintana, Urán o Henao, ya empiezan a demostrar de lo que son capaces.

Equipo divido en dos, en supuestos líderes y supuestos gregarios, que invita a pensar lo que podría ocurrir con la selección el día de la prueba en ruta. Controlar es posible con Lastras, Castroviejo, Moreno y Flecha, pero no será tan fácil organizar el papel de los otros cinco corredores. Ninguno de ellos tiene mucha experiencia trabajando para compañeros, y el que más ha demostrado en los últimos meses hacerlo, Valverde, es posiblemente el mejor candidato que tendremos el próximo domingo. ¿Tendrá libertad Alberto Contador para correr ‘su’ carrera? ¿Podremos compaginar los egos que en anteriores Mundiales nos ha lastrado tanto? ¿Está en condiciones Samuel Sánchez para asumir un papel menor debido a su condición física?

Difícil respuesta a estas tres cuestiones, vitales para saber si lo que nos espera en Países Bajos será un ridículo espantoso, o un festival ofensivo y bien organizado con unos corredores que juntos conforma, posiblemente -con Bélgica-, el bloque más potente de los que habrá en la salida de Maastricht. Lo que es obvio es que, con un circuito como el de Valkenburg, la carrera hay que hacerla dura (no es un circuito excesivamente duro), y España la debe hacer dura poniendo ritmo y metiéndose en todos los cortes peligrosos a 3 y 4 vueltas para el final. Ese será el papel de Flecha y Dani Moreno al principio, y del resto después; no hay un líder único, sino cuatro corredores (Samu, Freire, ‘Purito’ y Valverde) que tendrán que estar siempre en cabeza y atentos a los movimientos. El papel de Contador se presume en ese lugar también, pero el madrileño no remata, ni por asomo, como los otros cuatro, por lo que en casi cualquier corte en el que se encuentre no será una apuesta ganadora.

Todavía, en cualquiera de los casos, no es un nueve fijo; la condición física de Samu es una intriga, y se contempla que él mismo pudiera llegar a renunciar antes de terminar la semana. Vital será cómo se encuentre durante le Tour of Britain, que ahora mismo se está corriendo. Si falla, si no se encuentra en condiciones, De Santos lo tiene claro; Egoi Martínez. Los nombres son los nombres. Si un líder clarísimo falla, llevará a un gregario clarísimo también.

¿Y por qué no, dada esa circunstancia, llevar a Luis León Sánchez? No ha podido alargar su punto de forma, el que tenía en San Sebastián, y volver a coger ritmo era complicado. Además sus motivaciones son menores; hizo una buena primera parte del año, y con la victoria en el Tour y la de la Clásica, llevándose la renovación por medio, ‘su’ año lo tiene hecho. Una decisión, la que toman en conjunto, que le honra. Rabobank quería llevarse al Mundial de crono por equipos, pero el murciano está con la mente puesta ya en 2013.

Para la crono no hay mejores representantes; Alberto Contador y Jonathan Castroviejo demostraron en Pontevedra poder con un circuito duro, y con esa experiencia afrontarán el reto de estar entre los mejores. ¿La medalla? Muy complicada. En 1998, con un día ‘de perros’, en el que la lluvia hizo de este circuito -casi, casi idéntico- algo duro, un corte se marchó claramente y no hubo entendimiento detrás. Dejarlo todo para el Cauberg es un error. Si tenemos muchas balas; utilicémoslas antes siendo ofensivos. A Freire casi le sale bien en la Amstel Gold Race, ¿por qué no repetir un esquema parecido?

¿Seguro? ¿No hay nadie que pueda mover la silla a estas tres máquinas de rodar? Nos van a permitir que lo dudemos. Existe un hombre capaz de aguar la fiesta a ese triunvirato que ya se frota las manos pensando en subirse a la cabra y dar una exhibición ante el público londinense. Es más, el tipo en cuestión está en España, es de Murcia y se llama Luis León Sánchez Gil.

Puede parecer una locura, pero hoy por hoy estamos ante el único ciclista capaz de colarse en la fiesta privada de las medallas. Sólo él es capaz de entrar en el coto vedado sin la pulsera ‘VIP’. En primer lugar, porque ya ha demostrado que cuando está bien es un gran especialista contra el crono. Por algo es el tetracampeón de España de la disciplina.

Segunda razón para pensar en una machada del murciano: fue tercero, y primero de los mortales, en la crono de Chartres (53,5 kilómetros). Y eso pese a no estar del todo bien tras pasar una primera mitad de Tour que para él se queda, con problemas en el escafoides tras una dura caída. Pero se sobrepuso y ganó en Foix tras un ataque de intuición y olfato ganador.

Así, mientras Tony Martin -que confesó haberse hecho amigo del ciclista de Mula mientras iban en la grupeta para evitar más sobresaltos en el Tour- se retiraba tras la primera contrarreloj, Luisle ha terminado con un punto de forma bueno y con la motivación por las nubes. Además, competirá en la disciplina de ruta el sábado 28 con la intención de ayudar a Rojas o Valverde, por lo que no perderá el punto de competición, tampoco se castigará al máximo y además tendrá tres días para recuperarse del esfuerzo.

De hecho, Luis León ya ha avisado de sus buenas intenciones al decir que la tercera plaza es “una confirmación de cara a los Juegos”. Señal de que está con ganas. Algo de gran importancia tratándose de un ciclista en el que el aspecto psicológico juega un papel importantísimo. Un Luisle concentrado es garantía de plantar cara a los mejores. Y, quién sabe, a lo mejor también de ganarles.

Es cierto que el gran favorito es Bradley Wiggins. El británico y su ciclismo planificado al milímetro no tuvieron rival en el Tour de Francia. Además correrá en su país y eso siempre supone un extra. Cancellara había demostrado estar bien hasta que su mujer dio a luz y estará descansado. Tony Martin, por el contrario, es el que ofrece más dudas. Luis León es el cuarto en discordia y gran outsider a las medallas. Su nombre está pasando muy inadvertido por la grandeza del duelo de rodadores. Pero tal vez eso sea lo que más beneficie al murciano. Cuando todos lo dan por muerto es cuando más fuerte aparece. Si se cuelga una medalla, que nadie diga que no lo avisamos.

Víctor Martín

Bien es cierto que las bajas son de peso. Sus dos mejores corredores, José Herrada y Javier Moreno, se han ido a Movistar buscando el calendario y el ambiente World Tour, pero Mikel Azparren ha sabido responder a esto firmando a Manuel Cardoso, un corredor con victorias y mucha experiencia en el World Tour, y a otros corredores sin esa experiencia pero con muchas ganas de rendir en un calendario como el de CR como Andre Cardoso, Hernani Broco, Marcos García y Antonio Piedra.

Altas y bajas de Team Caja Rural

El equipo ha sufrido un profundo cambio en el diseño de la plantilla. Desde este otoño se decidió seguir ofreciendo hueco a los jóvenes corredores que se forman en el equipo amateur, pero siempre y cuando el nivel del equipo aumentara con fichajes externos. Así ha llegado un bloque portugués con rendimiento World Tour y buenos resultados en Portugal, y dos corredores, Piedra y García, dispuestos a demostrar que tienen el nivel para coger responsabilidad en un Pro Conti. Cuatro de las altas del conjunto navarro son amateurs. Todos extranjeros. Gómez (Puerto Rico), Domagalski (Polonia) y Moyano (Argentina), suben del equipo filial, y Lasca (Italia) -firmado por su condición de sprinter- llega desde la Bedogni Grassi Natalini.

Líderes en la carretera

Tras las salidas de José Herrada y Javi Moreno a Movistar, el liderazgo en el conjunto navarro quedaba carente de corredores de nivel. El fichaje de Manuel Cardoso consigue darles un corredor con victoria World Tour en 2010 y 2011, y los de Marcos García y Antonio Piedra la posibilidad de asumir el papel que tanto Herrada como Moreno han asumido durante la temporada pasada. Tanto éstos como Hernani Broco y André Cardoso tendrán que confirmar que pueden sostener esa responsabilidad, siendo los cuatro, junto quizás con Pimienta, corredores de nivel para conseguir que Caja Rural se deje ver durante todo el año.

Puntos clave del calendario

Los puntos clave del calendario de los navarros dependerá de la invitación que supuestamente debe recibir por parte de Unipublic para estar presentes en Pamplona. La Vuelta es el gran objetivo y todo parece indiciar que estarán en la salida. Si así ocurre, tanto un all-in a la carrera de tres semanas nacional como una buena performance en las carreras primaverales de aquí tipo Volta, Itzulia o Andalucía, además de las de un día (Klasika, La Rioja, etc), serán los dos puntos calientes del año para Caja Rural. En resumen; dar el todo por el todo en las carreras nacionales durante marzo, abril, mayo, agosto (la Grandissima será una prueba importante también) y septiembre.

La posible explosión de Gari Bravo

Después de un año en el que ha probado todo tipo de carreras (hasta la Tro Bro Leon), cerró la temporada haciendo un gran papel en la Volta a Portugal y el Tour del Porvenir. Allí demostró la calidad y el talento que atesora, consiguiendo el maillot de mejor joven y el de la montaña en sendas carreras respectivamente. Tras dos años en el profesionalismo, le ha llegado la hora de demostrar que es uno de los grandes valores de la cantera nacional, pudiendo disfrutar de un calendario que, como poco, le ofrezca buenas oportunidades para dejarse ver en muchas situaciones y, sobre todo, cuando la pendiente se hace positiva.

Nuestra apuesta: va a ser un gran año para Marcos García

Tras un año lleno de sinsabores y algo de sufrimiento, el que fue desde la definitiva desaparición del Xacobeo Galicia y los problemas surgidos en el KTM-Murcia, hasta la confirmación de su fichaje por los navarros, el madrileño buscará por todos los medios que se le vea. Ya fue protagonista en el Giro de 2009 con los gallegos y tiene piernas para estar, como mínimo, buscando destacar en carreras del máximo nivel. Su 2010 está ahí, con buenos resultados en carreras nacionales. Con la rabia y las ganas con las que afrontará este 2012 no dudamos que lo conseguirá.

Expectativas de C&H en Team Caja Rural

Caja Rural tiene que ir a la Vuelta. Eso haría diferenciar la temporada del equipo en dos bloques; el que representa las carreras que hay durante la primavera y el de la preparación y presencia en la Vuelta a España. En ambos bloques la necesidad del equipo es que se le vea siempre en carrera, batallando y luchando por triunfos con Marcos García, Antonio Piedra o el bloque portugués. Dejarse ver como equipo ofensivo y conseguir un mínimo de 5 triunfos les daría a final de temporada una buena valoración y un salto con respecto a 2011.

Plantilla del Team Caja Rural

David de la Cruz, Alexander Ryabkin, Garikoitz Bravo, Igor Romero, Fabricio Ferrari, Aitor Galdós, Julián Sánchez Pimienta, Karol Domagalski, Yelko Gómez, Josué Moyano, Manuel Cardoso (RadioShack), Danail Petrov (Konya), Francesco Lasca (amateur), André Cardoso (Tavira-Prio), Javier Aramendía (Euskaltel-Euskadi), Antonio Piedra (Andalucía), Hernani Broco (LA-Antarte) y Marcos García (ex Xacobeo-Galicia y KTM-Murcia).

Manager: Juanma Hernández.

Directores deportivos: Mikel Azparren y Eugenio Goikoetxea.