70 kilómetros a la hora. A esa velocidad cayeron Johan Museeuw (Mapei – GB), Giancarlo Perini (Brescialat – Fago), Dirk Baldinger (Polti), Dente Rezze (Aki – Gipiemme) y Casartelli. Todos con más o menos suerte, menos Fabio. Él no tuvo ninguna; golpeó con su cabeza contra la calzada. Iba sin casco, como casi todos los ciclistas de la época. Como dijera Indurain al enterarse de la tragedia al bajar del pódium, es algo que le podría pasar a cualquiera. El traslado en helicóptero hasta Tarbes fue demasiado para el de Albese, pueblo cerca de Como. La desgracia, el riesgo inherente a una profesión como es la de ser ciclista, dejó huérfano a Marco y viuda a Anna Lisa.

La suerte, siempre esquiva con Casartelli, lo fue para siempre ese 18 de julio de 1995. A los 19 años tuvo un grave accidente entrenando en el que vio afectadas varias vértebras -fue atropellado por un camión-. También sufrió diversas lesiones y enfermedades -mononucleosis- que fueron entorpeciendo su evolución, antes y después de su bonita victoria en Barcelona.

Casartelli tenía muy buenas trazas de clasicómano. En este tipo de pruebas destacó como amateur, y por eso fue seleccionado para correr la prueba en línea de los Juegos Olímpicos de Barcelona ’92. Sus compañeros serían Davide Rebellin, del que sobra presentación, y Mirco Gualdi, Campeón del Mundo sub23 en 1991 en Japón, y que pasaría un año después, en el 93, con Lampre. La carrera, celebrada en un caluroso 2 de agosto en un circuito de 16 km. en Sant Sadurní d’Anoia -194 km. totales-, dejó a Casartelli luchando por el Oro con Erik Dekker (Holanda) y Dainis Ozols (Letonia), cuyo mayor éxito se dio en el Circuito Franco-Belga de 1994 corriendo para el Trident – Schick (donde también corrían otro letón, Arvis Piziks -8º en Barcelona-, y Peter Van Petegem).

El gran éxito de la exigua e injusta carrera de Casartelli se comenzó a gestar en la novena de las doce vueltas. El circuito era rápido. El calor, intenso, un factor que incluso afectó a los corredores locales (Ángel Edo, Kiko García y Eleuterio Mancebo). Casartelli y Gualdi, teórico líder de los italianos, se metieron en el corte tras echarse abajo la fuga del día, creada vueltas antes. En 1992 las selecciones olímpicas no podían llevar más de tres corredores, las que más, y el control se hacía casi imposible. Durante esos más de 40 kilómetros las ventajas se mantuvieron por debajo del minuto. En ese diálogo es difícil no ver a un italiano aprovechar sus argumentos. Fabio agarró su oportunidad y se fue con Dekker y Ozols. Llegaron al sprint, repartiéndose así el último oro, la última plata y el último bronce amateur en el ciclismo como disciplina olímpica.

Dekker se resignaba; era uno de los grandes favoritos. El letón se contentaba con su premio; era el más lento y su bronce supuso todo hito olímpico en su país. Por detrás, a apenas una treintena de segundos, llegó el pelotón encabezado por uno de los aspirantes en la salida; Erik Zabel. En dicho pelotón, otros tantos conocidos durante los años siguientes; Lance Armstrong (que la misma noche del 2 de agosto firmó con Motorola, para luego quedarse en España y debutar en San Sebastián), Pavel Padrnos, Lars Michaelsen, el ciclocrossman Richard Groenendaal, Pascal Hervé, Peter Luttenberger, Steffen Wesemann, Georg Totschnig o Claus Michael Møller.

Fabio pasaría a profesionales con el Ariostea de Ferretti. Varios fueron los equipos que le tentaron antes. No consiguió adaptarse al nivel de la competición; peleaba por entrar en las carreras con Bjarne Riis o Pascal Richard, y tuvo que cambiar en 1994 por el más modesto ZG – Mobili de Gianni Savio. En todo caso, hizo un gran Tour de Suisse y ganó una etapa en la Settimana Lombarda. Con Savio, las lesiones le dejaron casi sin opciones. Su amistad con Andrea Peron le hizo un hueco en el Motorola de Jim Ochowicz. Un hueco que se haría eterno portando el dorsal 114 durante el Tour de Francia de 1995. Sería su primer y único Tour. Y por ello es recordado. Pero tuvo un gran día; ser oro olímpico, el último antes de los profesionales, de los Richard, Ullrich, Bettini y Sánchez.

Estamos en semana de Milán – San Remo, el primer monumento de la temporada, y es inevitable, que en las espaldas de los ciclistas alemanes, recaiga la responsabilidad de romper el maleficio con la Classicissima que duran nada más y nada menos que 11 años. Se dicen pronto…11 años los que han pasado desde que Erik Zabel, consiguiera en 2001 su última Milan – San Remo batiendo en el sprint a Mario Cipollini y Romans Vainsteins.

Actualmente cuatro nombres que destacan por encima del resto, luchan por conseguir la hegemonía alemana en los sprints, tres de ellos se citarán este sábado y uno de ellos no participará, sus nombres, André Greipel, Gerald Ciolek, Marcel Kittel y John Degenkolb. Cuando Erik Zabel en 2001 ganaba su última Milán – San Remo, André Greipel tenía tan solo 19 años y corría en el equipo alemán amateur de su ciudad PSV Rostock. Aquel chaval no podía imaginar, que tendría la responsabilidad de suceder al mismísimo Erik Zabel. Por el contrario Gerald Ciolek estaba en la categoría cadete, a punto de pasar a juveniles y ya ganaba la mayoría de las carreras que disputaba en su país, pero veía desde la lejanía, como un ídolo como lo fue Erik Zabel, reinaba en todo el mundo con sus potentes sprints.

También por aquel entonces, Marcel Kittel y John Degenkolb, disfrutaban de su infancia y empezaban a entrar en el mundo de la bicicleta a un nivel más competitivo, tan solo 13 y 12 años tenían respectivamente las ahora figuras alemanas del momento. En su mente, seguro tienen lapsus y recuerdos de aquellos sprints potentes que ostentaban la figura del ciclista berlinés, Erik Zabel.

Años más tarde, ciclistas de diferentes generaciones alemanas, se dan cita este 17 de Marzo de 2012 con un mismo propósito, triunfar en la Vía Roma y suceder a Erik Zabel como último ganador alemán en la Milán – San Remo, un sueño que con la calidad de estos ciclistas, se antoja cada vez mucho más cerca, porqué aunque el ciclismo alemán viva en horas bajas, no podemos olvidar que hubo un tiempo en que era una de las potencias en el ciclismo.

]]> http://files.kasiski.eu/wp/?feed=rss2&p=19539 0 http://files.kasiski.eu/wp/?p=19275 http://files.kasiski.eu/wp/?p=19275#comments Tue, 13 Mar 2012 19:30:34 +0000 http://cobblesandhills.com/wordpress/?p=19275 Bajo un cielo encapotado, se disputaba la 95 edición de una de las clásicas de primavera más esperadas por los forofos del ciclismo. El 20 de marzo de 2004 se disputaba la Milán – San Remo, uno de los momentos más esperados de la temporada, uno de los cinco monumentos del ciclismo, la Classicissima. En la línea de salida se citaban 194 ciclistas con una sola ilusión. Nombres como Bettini, Petacchi, Zabel, Freire, Di Luca, Vinokourov o Cipollini, destacaban por encima del resto.

Se daba la salida y desde el primer km saltaban ciclistas. Andrea Tafi era el primero en intentarlo, pero no fue hasta el km 60 cuando se formó la fuga de 4 ciclistas en la que estaban Nicolás Portal (AG2R Prevoyance), Antonio Tauler (Illes Balears), Ludo Dierckxsens (Landbouwkrediet-Colnago) y Carlos Barredo (Liberty Seguros) fuga a la que más tarde en el km 75 se les unió Giulio Tomi (Vini Caldirola) que venía persiguiendo por detrás. Su máxima ventaja se situó en torno a los 17 minutos, pero por detrás equipos como Rabobank o Fassa Bortolo se pusieron a trabajar.

Pasando por la zona de avituallamiento, los ciclistas cogían fuerzas y ya tan solo tenían a la fuga a unos 6 minutos de ventaja. En el ascenso al Capo Mele, atacó en la fuga el belga Ludo Dierckxsens (Landbouwkrediet-Colnago), momento en que Carlos Barredo pinchaba, pero pudo reintregarse al grupo y cazar al corredor belga. En el Capo Berta lo volvió a intentar el ciclista de Landbouwkrediet que se marchó solo mientras el pelotón engullía a sus compañeros de fuga. A los pies de la Cipressa, la aventura del ciclista belga terminó, momento en que Paolo Bettini atacó llevándose a Alexander Vinokourov (T-Mobile Team), Erik Dekker (Rabobank) y Steffen Wesemman (T-Mobile Team) a su rueda, pero al coronar fueron cazados.

En el descenso de la Cipressa, atacó Mirko Celestino llevándose a Michele Bartoli (Team CSC), Davide Rebellin (Gerolsteiner) y Leon Van Bon (Lotto-Domo) tras él, pero la aventura no les duró demasiado, ya que el trabajo de Rabobank consiguió cazarlos. Entrabamos en el Poggio y el primero en atacar fue Matteo Carrara (Lampre), al que se le unieron Erik Dekker (Rabobank) y Angel Vicioso (Liberty Seguros). Más tarde saltaba Oscar Pereiro (Phonak) y unos metros más tarde Bettini de nuevo con Vinokourov. A menos de 6 km para la meta eran cogidos, el sprint era seguro y los equipos de los principales sprinters se preparaban con sus líderes.

Ya en la famosa Vía Roma, se posicionaban muy bien los hombres de Fassa Bortolo, con un Petacchi muy bien colocado, pero tras su rueda estaba Zabel y Freire que no perdían contacto con la fila de los Fassa. Se lanzaba el sprint con Petacchi a la cabeza, por su derecha le pasaba muy fuerte Zabel con Freire a su lado, cruzaban la línea de meta con Zabel levantando los brazos, dos metros más tarde, el alemán ya sabía que ese gesto le había costado la victoria, el ganador era Oscar Freire que tras un sprint potentísimo conseguía su primera Milan – San Remo. Ese día, Erik nos enseñaba a hacer un Zabel, mientras Oscar, nos obsequiaba con otro de esos momentos históricos del ciclismo y conseguía ser el 2º español, tras Miguel Poblet, que vencía en la Classicissima.

Top 10

1. Oscar Freire (ESP) en 7h11’23 “40.892 kmh
2. Erik Zabel (ALE) st
3. Stuart O’Grady (AUS) st
4. Alessandro Petacchi (ITA) st
5. Max Van Heeswijk (HOL) st
6 . Igor Astarloa (ESP) st
7. Romanos Vainsteins (LET) st
8. Paolo Bettini (ITA) st
9. Miguel Martín Perdiguero (ESP) st
10. Peter Van Petegem (BEL) st

De lo que aquí se trata es de abrir el abanico, de ampliar las posibilidades, de hacer posibles las sorpresas. En la variedad está el gusto. Que los sprinters con aptitudes, y sobre todo, con capacidad de sufrimiento en terrenos adversos, pudieran esforzarse durante varios días consecutivos para llevarse a casa un maillot que no fuera el de la regularidad. No se trata de carreras únicamente para sprinters, como el Tour de Qatar o el extinto Giro de la Provincia de Lucca. Hablamos de pruebas como eran hasta hace no muchos años la Vuelta a Andalucía o la Tirreno – Adriático. Esa era la idea: Vueltómanos vs. Velocistas. Todos tendrían su oportunidad si jugaban bien sus bazas. Así, comparten palmares Tony Rominger y Óscar Freire. Abraham Olano y Filipo Pozzato. Michael Rogers y Erik Zabel. Joop Zoetemelk y Herminio Díaz – Zabala.

Pero desde hace unos años, estas carreras han cambiado su estructura. Los últimos vencedores en La Corsa dei Due Mari (Evans en 2011, Garzelli en 2010, Scarponi en 2009, Cancellara en 2008, Klöden en 2007) figurarían más fácilmente en una lista de candidatos a la victoria de una Gran Vuelta que de una Milán – San Remo (a excepción de Espartaco en ’08, donde una contrarreloj de 26km decidió). En la vuelta a Andalucía, los tres últimos vencedores destacan en la lucha individual (Irizar en 2011, Rogers en 2010 y Posthuma en 2009). Hay que remontarse hasta 2005 y 2007 respectivamente para encontrar la última victoria de un sprinter en la general, siendo en ambos casos Óscar Freire el elegido para resistir los empujones de los especialistas en carreras de una semana.

Con el cambio de recorrido en el Tour Down Under, el abanico de favoritos vuelve a cerrarse y se une a las vueltas en las que los velocistas una vez tuvieron su oportunidad de luchar por algo más que una etapa. El final en alto de la quinta jornada elimina casi por completo las opciones de los sprinters de apuntarse la primera prueba World Tour de la temporada. No obstante, con Greipel todo es posible. Pero es un hecho que el ciclismo moderno, cada vez es menos país para sprinters.

El Mundial es una carrera muy caprichosa. Si unos encontraron en esta bellísima carrera el pasaporte hacia el Olimpo ciclista, a algunos de los mejores ciclistas de la historia año tras año se les negó la gloria eterna cada vez que acudían a la llamada del arcoiris. Hablamos, siguiendo un orden cronológico, de Bartali, Anquetil, De Vlaeminck, Kelly, Indurain y Zabel.

Gino Bartali. Siendo un joven precoz que con 21 años vestía su primera maglia tricolore, pronto le llegó la oportunidad de conocer los Mundiales en Berna, en un día de frío y lluvia de 1936 en el que finalizó séptimo entre los nueve hombres que cruzaron la meta. Tras haber ganado un Tour (1938) y dos Giro (1936 y 1937) afrontaba la temporada 1939 como un ciclista más que consagrado, pero en un año en que se mostró pletórico al imponerse en la Milán-San Remo y el Giro de Lombardía se topó con el que iba a ser el gran obstáculo en su carrera deportiva, la inestabilidad política reinante en Europa. El Mundial no fue disputado entre 1939 y 1945, mientras que Giro (1941 – 1945) y Tour (1940 – 1947) corrieron la misma fortuna, privándonos así de un ciclista de leyenda.

En el retorno de los Mundiales, en 1946 no pudo luchar por la victoria y no fue hasta Valkenburg’48 que volvió a ser de la partida en el que probablemente sea uno de los Mundiales más escabrosos de los azzurri, y eso que hay para escribir un libro. Coppi y Bartali, Bartali y Coppi los dos eran los grandes dominadores del ciclismo en Italia y en Europa, pero en uno de esos episodios difícilmente explicables entre dos grandes compañeros, uno y otro se dedicaron a correr contra el otro privándose mutuamente de la victoria. A partir de ese momento la carrera de Bartali quedó a la sombra de Coppi, y no pudo volver a levantar los brazos en el Giro o el Tour, en un Monumento y tampoco en el Mundial. Y es que pese a intentarlo en Moorslede’50 (no finalizó) y Varese’51 (no pudo entrar en el corte), Gino veía como sus oportunidades se agotaban, siendo su última participación en Luxemburgo’52 donde se mostró muy combativo con repetidos ataques pero no pudo evitar el sprint donde como siempre no tendría opciones de disputar la victoria acabando así con sus opciones de vestir el arcobaleno y privando a un corredor de leyenda de la gloria merecida.

Jacques Anquetil. Si bien Mounsier Chrono fue durante toda su carrera un gran dominador de las Vueltas por etapas, ya fuesen las de tres semanas (5 Tour, 2 Giro y 1 Vuelta) o las de una semana (5 París-Niza, 1 Dauphiné-Libéré, 1 Volta a Catalunya y 1 Itzulia ) siempre quedará ese pequeño borrón en su palmarés, el de las grandes carreras de un día. Asiduo en sus primeros años a la Milán-San Remo, la París-Roubaix y el Giro de Lombardía rara era la vez que acababa en un Top10 y no fue hasta que pudo tomar la partida en la Doyenne en 1966 con 32 años que sumó su único Monumento.

Sin embargo, a lo largo de la temporada ciclista había una prueba de un día -Chrono des Nations aparte- que siempre sacaba a relucir lo mejor del francés, el Mundial. Desde que corrió por primera vez en 1954 con sólo 20 años en Solingen y se codeó con Bobet, Schär, Gaul, Gismondi y Coppi acabando en 5ª posición empezó lo que sería su eterna búsqueda de l’arc-en-ciel. Acumuló puestos de honor pero rara vez llegaba al final de carrera con opciones de victoria, en Warengem’57 un grupo se jugaría el triunfo a poca distancia del pelotón, pero sería él quien lo cerrase en 6ª posición, al igual que en Berna’61, donde fue 13º entre los 14 hombres comandados por Van Looy; estuvo cerca también en Sallanches’64, pero en aquella ocasión el grupo que cerró era el que acechaba a escasos 6″ a Janssen, Adorni y Poulidor. Y llegó Adenau’66, en el circuito de Nürburgring, cuando tras más de siete horas de carrera en meta se iban a jugar la victoria Poulidor, Altig y Anquetil, pero el alemán pudo con los franceses y privó del triunfo a Maître Jacques que se llevó una amarga plata en la única edición que realmente tuvo opciones de llevarse el triunfo, ya que tras aquella ocasión desperdiciada frente Altig nunca más volvería a tener a tiro la carrera que año a año hacía olvidar su vueltomanía.

Roger de Vlaeminck. Al Gitano le contemplan los cinco Monumentos: tres Milán-San Remo, una Liège-Bastogne-Liège, dos Giro de Lombardía, récord histórico con cuatro París-Roubaix y una Ronde van Vlaanderen, para conseguir el pentágono, en 1977 y haciendo doblete con París-Roubaix. Su palmarés lo adornan dos Het Volk, una París-Bruselas, una Flecha Valona, una E3, dos Nacionales de Bélgica y dos Mundiales de Ciclocross.

Resulta extraño que un corredor capaz de ganar en cualquier terreno nunca se enfundase el regenboogtrui, más todavía cuando no fue un ciclista del que se pudiese decir que no tuviese punch. En Zolder’69 con 22 años hizo debut entrando en el grupo que se jugó el bronce, mientras que en Leicester’70 entró en el gran grupo tras unos pocos ciclistas comandados por Jempi Monèrè. A esas dos primeras actuaciones siguieron algunas donde nunca pudo optar a la victoria, hasta que en Mettet (Valonia) logró su única medalla tras encabezar un grupo de diez corredores que entró en meta 15” más tarde de que lo hiciese Hennie Kuiper. A partir de entonces, más y más sinsabores, siempre cerca pero a la vez siempre lejos sin poder siquiera luchar por una carrera que siempre le dio la espalda y que pese a luchar por ella año tras año, llegado el momento decisivo nunca tuvo opciones reales de hacerse con el preciado maillot. Pero el Mundial escribe su propia historia y ni siquiera alguien que posee la eternidad de haber vencido en San Remo, Flandes, Roubaix, Lieja y Lombardía está a salvo de engordar su lista de vencidos.

Sean Kelly. Uno de los grandes corredores de la historia, el gran clasicómano de los 80 que ganó una Vuelta pero al que siempre le quedaba un paso para ganar un Tour, el no-belga que pudo ganar los cinco Monumentos y que luchó hasta el fin de su carrera por ganar De Ronde.

También el Mundial preparaba una historia para él. Tras unos primeros años en que demostraba potencial pero siempre acababa lejos de la victoria, Sean Kelly todavía era un ciclista que a los 26 años sólo había demostrado buenas maneras en las GT con victorias en Tour y Vuelta, pero que no había conseguido ningún gran resultado en las grandes pruebas de un día. Hasta que llegó Goodwood’82, donde tras haberlo peleado durante toda la prueba llegó al uphill final en el grupo cabecero, pero una vez allí y pese a haber sido siempre un buen llegador sólo pudo lograr un bronce ante el demoledor final de Giuseppe Saronni y Greg Lemond. Continuó luchando por uno de los pocos éxitos que le quedaban por lograr, consiguiendo algunos puestos de honor acabando en un grupos perseguidores que llegaban sin opciones de victoria como en Alternhein’82 o llegando en grupos numerosos, como en Colorado’86 o Villach’87, hasta que en Chambéry’89 tuvo su última y gran oportunidad, llegando a meta junto a Lemond, Konyshev, Rooks, Claveyrolat y Fignon no pudo pasar de la tercera posición, mientras que en Utsonomiya’90 se repitió la historia de años anteriores, cuando llegando en un grupo numeroso no tuvo opción de victoria. En los últimos años de su carrera, siguió su lucha infatigable por el arcoiris, pero la edad empezaba a hacer mella y pese a ser todavía capaz de lograr en 1991 con 37 años un Giro de Lombardía, su noveno Monumento, como los muros de Flandes, el Mundial se le resistió y King Kelly acabó sin corona.

Miguel Indurain. Pese a contar con cinco Tour y dos Giro, en la carrera de Miguelón hay varias lagunas. Probablemente la más conocida de ellas sea la falta de una Vuelta a España, pero más allá del gran público al que durante la primera mitad de los 90s consiguió enganchar al televisor cada tarde de verano existen también otros dos hitos que el navarro no consiguió. Un Monumento y un Mundial en ruta.

Sus primeros pasos en esta prueba no fueron fáciles, ya que pese a que el primer año entró en el segundo pelotón a 40”, los dos siguientes no lograría acabar la prueba, mientras que en Utsonomiya’90 acabó en el grupo que se disputaba el bronce, pero lejos de la medalla. No fue hasta Stuttgart’91 que tendría su primera opción de victoria, llegando en un grupo con Bugno, Rooks y Mejía, tuvo que contentarse con el bronce. Miguel tenía claro que quería un Mundial y la siguiente oportunidad que tuvo fue en España, en Benidorm, donde entró en el grupo de cabeza pero en el sprint poco tuvo que hacer ante gente de la talla de Bugno o Jalabert. Ya con tres Tours y dos Giros se presentó a Oslo’93 como un candidato a la victoria y la carrera le puso en disposición de pelear por ella, pero en un grupo reducido un desconocido Lance Armstrong fue más listo que el resto y se llevó el triunfo por delante del grupo comandado por Indurain, una plata amarga a la que seguiría otra mucho más dulce, la conseguida en Duitama’95, en el Mundial ganado por Abraham Olano con la rueda pinchada en el que Indurain se dedicó a controlar a un inquieto Pantani y a Gianetti para luego batirles en meta y conseguir un doblete endulzado más si cabe con el oro en crono, que nunca fue consuelo por retirarse sin el Mundial que tanto había ansiado.

Erik Zabel. Él fue el eterno vert del Tour, el gran dominador de las llegadas masivas a finales del sXX y principios del sXXI. Pero Zabel fue mucho más de lo que sus seis maillots de la regularidad del Tour, e incluso sus cuatro Milán-San Remo, puedan dar a entender. Totalmente contrapuesto a los culogordos que hoy abundan, Zabel fue el sprinter que no se contentaba con disputar sólo las volattas, él quería ir más allá, quería ser grande en los adoquines y también en las cotas. Sin embargo su historia con los Mundiales no empezó hasta que cumplió la treintena, demasiado tarde.

Su debut fue en Lisboa’01, donde una punta de velocidad que conservaba en su práctica totalidad y un circuito sin demasiada dificultad le hacían claro candidato a la victoria, pero Freire y un sprint en que las fuerzas le flaquearon le privaron del triunfo. Tuvo otra oportunidad en Zolder’02, un Mundial muy recordado este año por su poca dureza en que los sprinters puros serían los protagonistas, pero allí el mejor Cipollini y el treno italiano pudieron con él y tuvo que contentarse con el bronce. Había dejado pasar dos buenas opciones pero no se daba por vencido, ni siquiera en las cotas canadienses de Hamilton’03 donde era imposible ante corredores mucho más ligeros que él. En Verona’04 volvía a disputarse la prueba sobre un recorrido que se le adaptaba mejor, pero por media bicicleta Freire sería el que se llevaría el arcoíris, y él esta vez la plata. No iría tan bien en Madrid’05 donde para sorpresa de todos ni siquiera estaba en el grupo que se jugaría la victoria al sprint, pero en Salzburgo’06, corte español mediante, se jugó el oro contra Bettini y Valverde, había perdido ya punta de velocidad y el punch del italiano pudo con él, otra plata, la última, ya que Stuttgar’07 y Varese’08 no sirvieron sino para constatar que el gran Erik Zabel se retiraría sin su Mundial.

Seis ciclistas distintos, seis leyendas de la bicicleta a los que se les negó la gloria, el Mundial ha sido, es y será una carrera muy traicionera, que pese a querer sólo grandes nombres en su palmarés, ser un gran nombre no te asegura figurar en su palmarés y que ha forjado su leyenda privando a algunos de los más grandes. La historia continúa escribiéndose y son varias las leyendas en activo que no pueden desperdiciar oportunidades para en unos años no ingresar en este selecto grupo de reyes sin corona.

La desaparición del conjunto Bianchi, provocada por la vuelta de Ullrich al conjunto dirigido por Godefroot, para entonces ya T-Mobile, dejaba de nuevo en dos el número de equipos alemanes en el pelotón. No sería hasta el año 2006, con la formación del conjunto italo-germano Milram, que el ciclismo alemán volvería a ver nacer un equipo pero, para entonces, ya todo se empezaba a derrumbar. Tras la aventura en Bianchi, Ullrich volvía, gracias a la guerra dada, a la siguiente Grand Boucle con gran expectación. Sin embargo nada se pudo hacer contra Armstrong y su escuadra, además Jan Ullrich quedaría fuera del podio y sería superado en la clasificación general por su escudero, Andreas Klöden, que alcanzaría la segunda posición. Vinokourov, tercero el año anterior, no formó parte del nueve del Tour.

En el último año de Armstrong en su “primera” vida como profesional, 2005, el conjunto T-Mobile sí dispondría de sus tres figuras, Ullrich, Klöden y Vinokourov para plantar cara a Armstrong. De nuevo, de nada serviría. Ullrich finalizaría tercero y Vinokourov quinto. Por otro lado, ese mismo año, el conjunto Gerolsteiner lograba su primera victoria en el Tour de Francia de la mano de George Totschnig.

En el año 2006 explotaría la Operación Puerto. Diversos corredores fueron identificados como clientes de una red de dopaje dirigida por el Dr. Eufemiano Fuentes. Entre ellos se encontraba Jan Ullrich. Los ciclistas del equipo Telekom envueltos en el escándalo fueron expulsados de éste. El hecho de que ese mismo año el ganador del Tour de Francia, Floyd Landis, diera positivo en un control y fuera despojado de su victoria a posteriori avivó el fuego. No acabaría aquí la cosa ya que, poco después, diversos ciclistas de la época dorada de los equipos alemanes (Zabel, Aldag, Bolts, Rijs,…) reconocieron haber utilizado EPO en los noventa. El patrocinador se veía dañado por las acusaciones y la mala prensa que el ciclismo estaba tomando en Alemania. Y con los casos de dopaje de Bernucci y Sinkewitz se daría por acabado el patrocinio de la gran empresa alemana de las telecomunicaciones. T-Mobile lo dejaba.

A su vez, el conjunto Milram vivía su propio calvario en cuanto a dopaje. Petacchi, el líder del equipo, dio positivo durante una etapa del Giro de Italia y, tras la sanción impuesta por el TAS, el equipo decidía rescindir su contrato. Zabel, quien tras sus años en T-Mobile había sido contratado por Milram, mantuvo el nivel del equipo logrando algunas victorias de nivel como varias en la Vuelta a España o el Tour de Suiza. Además, el equipo pasaría a ser plenamente alemán, abandonando la sede italiana.

Sería sólo un año después, en 2008, cuando Gerolsteiner se viera envuelto en casos de dopaje. Bernhard Kohl y Stefan Schumacher dieron positivo en el Tour de Francia y, posteriormente, Davide Rebellin en los Juegos Olímpicos de Pekín. La aventura del Gerolsteiner había durado diez años, tras sus propios escándalos, la marca de agua mineral anunció su retirada como patrocinador en el ciclismo. En ese 2008, con la desaparición de Gerolsteiner y la de T-Mobile años atrás, la única escuadra alemana en el pelotón sería el modesto Milram. Sus filas, casi en su totalidad integradas por ciclistas de origen germano, no logró ninguna victoria en una Gran Vuelta y sólo la victoria en un prólogo entre las carreras del circuito Pro-Tour (Brett Lancaster en la Vuelta a Alemania). El pasado año las cosas fueron algo mejor, Tersptra logró sumar una victoria en Dauphiné-Libéré y el alemán Gerald Ciolek se hizo con la segunda etapa de la Vuelta a España.

En su último año en el ciclismo el conjunto Milram se va con un sabor agridulce. Empezo el año con el éxito inesperado de Gerdemann en la primera etapa de Tirreno – Adriatico y también, contra todo pronóstico, el equipo se hizo con los maillots nacionales de Alemania (Knees) y Holanda (Tersptra). Sin embargo, no se han dejado ver demasiado en ninguna Gran Vuelta.

Así, tras cuatro años en el ciclismo, el conjunto Milram dice adiós dejando huérfano al ciclismo de equipos alemanes pero con la esperanza de que los jóvenes talentos alemanes como Tony Martin (Team HTC-Columbia) o Gerald Ciolek, quien recientemente ha firmado con el Quick Step de Lefévere, así como los que vienen por detrás como John Degenkolb (Team HTC-Columbia), le den esperanza y nuevas oportunidades a un ciclismo potente y ganador como es el alemán.

Toni Rota

La formación de Gerolsteiner, igual que había pasado con Telekom, fue de forma progresiva. En el año 2001 firman a Georg Totschnig, ciclista austriaco procedente de Telekom que había destacado logrando victorias en su país así como el doblete en el campeonato nacional en ruta y contrarreloj en 1997, pero las mejores actuaciones de Totschnig aún estaban por llegar. En sus filas ya contaba con corredores de la clase de Michael Rich o Uwe Peschel, excelentes contrarrelojistas, o el sprinter Sven Teutenberg durante un año, antes de recalar en las filas del Festina. También llegaron al equipo figuras alemanas destacadas como Udo Bolts, en su último año como profesional, y jóvenes llamados a destacar como Danilo Hondo procedentes del equipo vecino Telekom.

Poco a poco el equipo patrocinado por una marca de agua mineral fue haciéndose un hueco en el pelotón en las carreras más prestigiosas y formaría parte de la categoría UCI Pro-Tour desde el nacimiento de ésta, en el año 2005.

Entretanto, en esos últimos años del pasado milenio, el conjunto Telekom se toparía con su Némesis. En el año 1999, con la ausencia de Ullrich por lesión, el estadounidense Lance Armstrong se hacía con su primer Tour de Francia, y Zabel lograba a su vez su tercer maillot vert consecutivo. El alemán Jan Ullrich acabaría la temporada ganando la Vuelta a España y el campeonato mundial de contrarreloj.

En el año 2000 se vería el primer duelo Armstrong – Ullrich en la ronda gala, en el que, como sucedería en años venideros, el estadounidense se impuso al alemán. Además, el conjunto americano mostró un dominio difícilmente franqueable en el pelotón. Zabel seguía aumentando su colección de maillots verdes. Ese mismo año, en los Juegos Olímpicos de Sydney tres corredores del conjunto alemán copaban el podio, Ullrich (oro), Vinokourov (plata) y Klöden (bronce).

El año siguiente el Tour de Francia siguió el mismo guión y Armstrong lograba el tercero de sus siete Tours. Zabel logró ese año su último maillot de la regularidad, sumando así seis verts consecutivos estableciendo un récord en la ronda gala.

En el año 2002 el ciclista que capitaneaba el equipo, Jan Ullrich, sería sancionado durante seis meses por el consumo de estupefacientes y el conjunto Telekom rescindiría su contrato al finalizar el año. De esta manera Jan Ullrich fue a parar a otro conjunto alemán, formado dos años antes, el Team Coast.

El conjunto Coast se formó en el año 2000 y saltaría a la primera línea del ciclismo mundial en el año 2001 con los fichajes de Zulle y Escartin. El siguiente año sumarían además antiguos ciclistas del conjunto Festina como Casero, Plaza o Luís Perez. También llegaba el escalador Manolo Beltrán, procedente del conjunto Mapei. A diferencia del modelo de crecimiento de Gerolsteiner o Telekom, el Team Coast buscó un crecimiento explosivo que, realmente, no logró sus objetivos ya que no se vieron invitados al Tour de Francia durante sus primeros años.

No sería hasta el año 2002 que lograrían la clasificación para la ronda francesa del año siguiente al finalizar sextos en la clasificación por equipos de la UCI. Para entonces el equipo ya estaba envuelto en una situación financiera crítica y los impagos e incumplimientos de contrato llevaron a algunos ciclistas a denunciar al equipo ante la UCI. Con la llegada de Ullrich al equipo apareció un patrocinador, Bianchi, que rescató al equipo y llevaría a sus integrantes a participar en el Tour de Francia del 2003. Con el conjunto Bianchi, Ullrich realizaría su mejor Tour de Francia ante Lance Arsmtrong pero, de todas formas, se vio incapaz de doblegar al tejano y, de nuevo, se tendría que conformar con el segundo escalón del podio en París. El paso por el ciclismo del equipo Coast, y después Bianchi, fue efímera ya que el año siguiente la escuadra ya habría desaparecido.

Toni Rota