A todos se nos vienen a la cabeza ciertos nombres, de lugares o ciclistas, cuando hablamos de los Países Bajos. Entre ellos indudablemente la Amstel Gold Race o el Cauberg. Son historia del ciclismo y están ligados de forma inseparable a otro lugar de peso en el ciclismo local; Valkenburg. La ciudad neerlandesa situada en la provincia de Limburgo, vuelve a acoger por quinta vez el mundial de ciclismo (1938, 1940, 1979, 1998 y 2012), pero esta vez es diferente. Este año las ilusiones van encaminadas a romper una sequía con el Mundial. Una sequía que dura la friolera de 27 años.

Nadie pensaba que cuando Joop Zoetemelk, a los 38 años de edad, alzara los brazos como campeón del mundo de 1985 en la meta de Giavera del Montello, pasarían tantos años sin ver a otro neerlandés vestido de arcoíris. Menos aún, cuando ha sido una tierra que no ha parado de sacar figuras de primer nivel. Hombres como los de Michael Boogerd o Erik Dekker han sido incapaces de romper el maleficio con el mundial de ciclismo en ruta. El mismo Boogerd, en 1998 en el último Mundial corrido aquí, sufrió una pinchazo en la última vuelta que le dejó sin opciones, cuando, viendo su remontada, podía ser el más fuerte del grupo con Oscar Camenzind, luego vencedor, Michele Bartoli, Peter Van Petegem o Lance Armstrong.

Lo más cerca que estuvieron del oro fue con Steven Rooks en Stuttgart (quedó segundo tras Gianni Bugno y por delante de Miguel Indurain) y Léon van Bon en el Mundial de San Sebastián en 1997 -en el que ganara Laurent Brochard-, donde consiguiera el bronce. Más recientemente, también el mismo Boogerd con un 5º puesto en Hamilton (Canadá) estuvo cerca -aunque su escasa punta de velocidad le impidiera siempre hacerlo bien llegando en grupo-. Este año vuelven a tener una cita, una cita con la historia del ciclismo para romper el maleficio con el mundial, y además lo hacen en casa -por séptima vez, tras las cinco en Valkenburg y otras en Zandvoort (1959) y Heerlen (1967)-. Si un neerlandés gana, sería el segundo arcobaleno que conseguirían aquí tras el del propio Zoetemelk en 1979.

Valkenburg acogerá el mundial y verá como desde sus calles, ciclistas de todas las partes del planeta luchan por conseguir el preciado maillot arcoíris. Lars Boom, Robert Gesink, Bauke Mollema, Laurens Ten Dam, Niki Terpstra, Koen de Kort, Tom Slagter, Karsten Kroon y Bert-Jan Lindemann serán los valientes -elegidos por Leo van Vliet- que tendrán que dar fin a la sequía de los Países Bajos con el mundial de ciclismo en ruta. El domingo es la cita, seguro una especial para todos los neerlandeses. 27 años después, quizás con la suerte y el empuje de una grandísima afición oranje, puede que lo consigan.

70 kilómetros a la hora. A esa velocidad cayeron Johan Museeuw (Mapei – GB), Giancarlo Perini (Brescialat – Fago), Dirk Baldinger (Polti), Dente Rezze (Aki – Gipiemme) y Casartelli. Todos con más o menos suerte, menos Fabio. Él no tuvo ninguna; golpeó con su cabeza contra la calzada. Iba sin casco, como casi todos los ciclistas de la época. Como dijera Indurain al enterarse de la tragedia al bajar del pódium, es algo que le podría pasar a cualquiera. El traslado en helicóptero hasta Tarbes fue demasiado para el de Albese, pueblo cerca de Como. La desgracia, el riesgo inherente a una profesión como es la de ser ciclista, dejó huérfano a Marco y viuda a Anna Lisa.

La suerte, siempre esquiva con Casartelli, lo fue para siempre ese 18 de julio de 1995. A los 19 años tuvo un grave accidente entrenando en el que vio afectadas varias vértebras -fue atropellado por un camión-. También sufrió diversas lesiones y enfermedades -mononucleosis- que fueron entorpeciendo su evolución, antes y después de su bonita victoria en Barcelona.

Casartelli tenía muy buenas trazas de clasicómano. En este tipo de pruebas destacó como amateur, y por eso fue seleccionado para correr la prueba en línea de los Juegos Olímpicos de Barcelona ’92. Sus compañeros serían Davide Rebellin, del que sobra presentación, y Mirco Gualdi, Campeón del Mundo sub23 en 1991 en Japón, y que pasaría un año después, en el 93, con Lampre. La carrera, celebrada en un caluroso 2 de agosto en un circuito de 16 km. en Sant Sadurní d’Anoia -194 km. totales-, dejó a Casartelli luchando por el Oro con Erik Dekker (Holanda) y Dainis Ozols (Letonia), cuyo mayor éxito se dio en el Circuito Franco-Belga de 1994 corriendo para el Trident – Schick (donde también corrían otro letón, Arvis Piziks -8º en Barcelona-, y Peter Van Petegem).

El gran éxito de la exigua e injusta carrera de Casartelli se comenzó a gestar en la novena de las doce vueltas. El circuito era rápido. El calor, intenso, un factor que incluso afectó a los corredores locales (Ángel Edo, Kiko García y Eleuterio Mancebo). Casartelli y Gualdi, teórico líder de los italianos, se metieron en el corte tras echarse abajo la fuga del día, creada vueltas antes. En 1992 las selecciones olímpicas no podían llevar más de tres corredores, las que más, y el control se hacía casi imposible. Durante esos más de 40 kilómetros las ventajas se mantuvieron por debajo del minuto. En ese diálogo es difícil no ver a un italiano aprovechar sus argumentos. Fabio agarró su oportunidad y se fue con Dekker y Ozols. Llegaron al sprint, repartiéndose así el último oro, la última plata y el último bronce amateur en el ciclismo como disciplina olímpica.

Dekker se resignaba; era uno de los grandes favoritos. El letón se contentaba con su premio; era el más lento y su bronce supuso todo hito olímpico en su país. Por detrás, a apenas una treintena de segundos, llegó el pelotón encabezado por uno de los aspirantes en la salida; Erik Zabel. En dicho pelotón, otros tantos conocidos durante los años siguientes; Lance Armstrong (que la misma noche del 2 de agosto firmó con Motorola, para luego quedarse en España y debutar en San Sebastián), Pavel Padrnos, Lars Michaelsen, el ciclocrossman Richard Groenendaal, Pascal Hervé, Peter Luttenberger, Steffen Wesemann, Georg Totschnig o Claus Michael Møller.

Fabio pasaría a profesionales con el Ariostea de Ferretti. Varios fueron los equipos que le tentaron antes. No consiguió adaptarse al nivel de la competición; peleaba por entrar en las carreras con Bjarne Riis o Pascal Richard, y tuvo que cambiar en 1994 por el más modesto ZG – Mobili de Gianni Savio. En todo caso, hizo un gran Tour de Suisse y ganó una etapa en la Settimana Lombarda. Con Savio, las lesiones le dejaron casi sin opciones. Su amistad con Andrea Peron le hizo un hueco en el Motorola de Jim Ochowicz. Un hueco que se haría eterno portando el dorsal 114 durante el Tour de Francia de 1995. Sería su primer y único Tour. Y por ello es recordado. Pero tuvo un gran día; ser oro olímpico, el último antes de los profesionales, de los Richard, Ullrich, Bettini y Sánchez.

Se daba la salida y desde el primer km saltaban ciclistas. Andrea Tafi era el primero en intentarlo, pero no fue hasta el km 60 cuando se formó la fuga de 4 ciclistas en la que estaban Nicolás Portal (AG2R Prevoyance), Antonio Tauler (Illes Balears), Ludo Dierckxsens (Landbouwkrediet-Colnago) y Carlos Barredo (Liberty Seguros) fuga a la que más tarde en el km 75 se les unió Giulio Tomi (Vini Caldirola) que venía persiguiendo por detrás. Su máxima ventaja se situó en torno a los 17 minutos, pero por detrás equipos como Rabobank o Fassa Bortolo se pusieron a trabajar.

Pasando por la zona de avituallamiento, los ciclistas cogían fuerzas y ya tan solo tenían a la fuga a unos 6 minutos de ventaja. En el ascenso al Capo Mele, atacó en la fuga el belga Ludo Dierckxsens (Landbouwkrediet-Colnago), momento en que Carlos Barredo pinchaba, pero pudo reintregarse al grupo y cazar al corredor belga. En el Capo Berta lo volvió a intentar el ciclista de Landbouwkrediet que se marchó solo mientras el pelotón engullía a sus compañeros de fuga. A los pies de la Cipressa, la aventura del ciclista belga terminó, momento en que Paolo Bettini atacó llevándose a Alexander Vinokourov (T-Mobile Team), Erik Dekker (Rabobank) y Steffen Wesemman (T-Mobile Team) a su rueda, pero al coronar fueron cazados.

En el descenso de la Cipressa, atacó Mirko Celestino llevándose a Michele Bartoli (Team CSC), Davide Rebellin (Gerolsteiner) y Leon Van Bon (Lotto-Domo) tras él, pero la aventura no les duró demasiado, ya que el trabajo de Rabobank consiguió cazarlos. Entrabamos en el Poggio y el primero en atacar fue Matteo Carrara (Lampre), al que se le unieron Erik Dekker (Rabobank) y Angel Vicioso (Liberty Seguros). Más tarde saltaba Oscar Pereiro (Phonak) y unos metros más tarde Bettini de nuevo con Vinokourov. A menos de 6 km para la meta eran cogidos, el sprint era seguro y los equipos de los principales sprinters se preparaban con sus líderes.

Ya en la famosa Vía Roma, se posicionaban muy bien los hombres de Fassa Bortolo, con un Petacchi muy bien colocado, pero tras su rueda estaba Zabel y Freire que no perdían contacto con la fila de los Fassa. Se lanzaba el sprint con Petacchi a la cabeza, por su derecha le pasaba muy fuerte Zabel con Freire a su lado, cruzaban la línea de meta con Zabel levantando los brazos, dos metros más tarde, el alemán ya sabía que ese gesto le había costado la victoria, el ganador era Oscar Freire que tras un sprint potentísimo conseguía su primera Milan – San Remo. Ese día, Erik nos enseñaba a hacer un Zabel, mientras Oscar, nos obsequiaba con otro de esos momentos históricos del ciclismo y conseguía ser el 2º español, tras Miguel Poblet, que vencía en la Classicissima.

Top 10

1. Oscar Freire (ESP) en 7h11’23 “40.892 kmh
2. Erik Zabel (ALE) st
3. Stuart O’Grady (AUS) st
4. Alessandro Petacchi (ITA) st
5. Max Van Heeswijk (HOL) st
6 . Igor Astarloa (ESP) st
7. Romanos Vainsteins (LET) st
8. Paolo Bettini (ITA) st
9. Miguel Martín Perdiguero (ESP) st
10. Peter Van Petegem (BEL) st