Bélgica, Flandes y Valonia en conjunto, es ciclismo. El deporte mayoritario no es darle patadas a un balón, sino pedalear sobre una bicicleta. No podría ser de otro modo con mitos nacionales como Eddy Merckx, Rik van Steenbergen, Rik van Looy o Roger De Vlaeminck. De igual forma que un país se identifica con un deporte, nutriéndose de los parabienes de sus deportistas y héroes, y terminando por ser una seña de identidad más, es también el deporte el que muchas veces se sesga por las cuestiones que puedan rodear a un país. Y de esto, del sesgo político por las vicisitudes entre Flandes y Valonia, el ciclismo en Bélgica siempre se ha terminado situando en medio; como Bruselas. En particular siempre resultando el norte de Bélgica como actor principal o notable, más desde las últimas décadas, las del esplendor del deporte en general, cuando ha sido Flandes la zona rica y emergente de un país siempre a la última y con modelos de negocio productivos.

Pero el hermano ‘pobre’, siempre rebelde y presto a rememorar, en este caso particular, viejas glorias, a veces consigue estar por encima. Ahora, desde 2010, la figura de Philippe Gilbert ayuda a que la parte francófona de Bélgica pueda sentirse orgullosa de un ciclismo que siempre ha tenido grandes campeones en toda la nación. Uno de ellos, protagonista de nuestra efeméride, es Claude Criquelion (Lessines, Valonia, Bélgica – 1957).

Vanderaerden, Kelly y Bauer en cabeza del grupo en el Koppenberg en la edición de 1987

En una época, los 80, sin un grandísimo campeón flamenco que dominase las clásicas de piedras, como sí tuvieran los 60 y 70 (Merckx, Van Looy, De Vlaeminck o Eric Leman) o las dos últimas (Johan Museeuw o Tom Boonen), el esporádico éxito vecino de Países Bajos se había hecho con rutina con los triunfos de Jan Raas, Hennie Kuiper, Jan Raas, Johan Lammerts y Adri van der Poel. Solo el Épico (con mayúscula) triunfo de Eric Vanderaerden en el 85 dejaba a los belgas medio satisfechos en la que era, y es, su gran cita del año.

En 1987, antes de los triunfos los años posteriores de Eddy Planckaert y Edwig Van Hooydonck, tanto Vanderaerden como Criquelion partían como los representantes belgas más destacados para conseguir la victoria en Meerbeke. Y no solo tenían eso en común; también podían ser considerados como corredores completos. El flamenco potente, croner (ganador de varios prólogos y cronos de importancia [Villard-de-Lans – Tour de 1985]) y con punta de velocidad. El valón, con más aptitud para subir (cinco Top10 en el Tour), pero con una considerable actitud para pasar las piedras.

Criquelion, líder de un Hitachi con Roger De Vlaeminck dando sus últimos coletazos en el ciclismo con casi 40 años, consciente de sus limitaciones, sorprendió con un ataque tras coronar el Bosberg, a varios kilómetros de meta. Sabía dónde tenía que atacar. Sabía cómo giraba el viento. Al fin y al cabo, Lessines, pueblo del valón, está en la linde entre Valonia y Flandes, a solo 25 km. de la tradicional meta de De Ronde. El grupo, con el mismo Vanderaerden (Panasonic), Sean Kelly (Kas-Mavic), Marc Sergeant (Lotto) o Steven Rooks (PDM), no pudo darle caza. Criquelion, con un aporte en su bicicleta innovador para la época, un piñón de 12 dientes, distanció al grupo lo suficiente (1 minuto) como para disfrutar de su entrada en terreno flamenco, solo, victorioso, y para delirio del ‘hermano pobre’ del ciclismo belga.

Se llegaba al segundo monumento de la temporada, la clásica del Mur de Grammont, tras una Milán – San Remo en la que había salido victorioso el ciclista holandés Hennie Kuiper. En la edición numero sesenta y dos se recorrían 271 km con un total de 12 famosas cotas: Molenberg (km 190), el viejo Kwaremont (km 190), Koppenberg (km 201), Taaimberg (km 207), Berg Ten Houte (km 210), Eikenberg (km 219), Varentberg (km 224), Leberg (km 232), Berendries (km 236), Mur de Grammont (km 253), Boesberg (km 257) y Flierendries (km 264). En las vísperas de la carrera se vislumbraba un duelo Kelly vs Vanderaerden y se citaban un total de 173 valientes.

Mal pintaban las cosas para Vanderaerden, cuando pinchaba la rueda de su bicicleta entrando en un momento crucial de la carrera y quedando rezagado del grupo de los elegidos. Nadie sabe cómo se las arregló, pero justo antes del Koppenberg, el campeonísimo belga ya veía en la cercanía al grupo de favoritos de unas 25 unidades, pero por delante tenía pequeños ciclistas y grupos que tenía que ir superando, en total unas 60 unidades frente al mismísimo y temible Koppenberg con rampas de hasta el 22%. Por delante Sean Kelly, Greg Lemond, Phil Anderson y los hermanos Planckaert muy atentos se ponía en los primeros puestos del grupo principal, mientras que con una exhibición de las que muchos fanáticos belgas y del ciclismo recordarán, Vanderaerden con el maillot de campeón belga, empezaba a pasar ciclistas que caían y ponían pie a tierra, motos apiladas en la cuneta del Koppenberg y como una autentica exhalación y sin poner pie a tierra las iba esquivando y pasando para llegar a coronar lo más cerca posible de los favoritos.

A falta de menos de 70 km para línea de meta y ya en la cima del Koppenberg, Eddy Planckaert había pasado primero y marchaba un grupo de ciclistas importantes con él, pero Vanderaerden ya había pasado por la cima entre los 15 primeros ciclistas, la remontada había sido espectacular y es que como recuerda el ciclista belga “solo me quedaba luchar contra las adversidades sin pensar en el resultados final, estaba motivado”. Criquelion y Kuiper se le pegaron a rueda, mientras Vanderaerden luchaba por rebajar la diferencia con el grupo de seis que lideraba la carrera en el que estaban Lemond, Eddy Planckaert, Anderson o Kelly.

Cuando finalmente Vanderaerden logró recortar la diferenciar y llegar hasta la cabeza de carrera, Kuiper que había estado a rueda durante toda la persecución, lanzó un ataque duro, pero que no consiguió abrir hueco con el grupo de favoritos. La carrera entraba en los compases finales y Vanderaerden lanzaba un ataque de pura fuerza que dejaba a el grupo de favoritos mirándose unos a otros. Kelly cogía la cabeza, pero Anderson y Kuiper intentaban marchar a por Vanderaerden, Kelly fundido miraba para pedir relevos, pero la responsabilidad tenía que asumirla.

Anderson volvió a atacar e intentaba dejar atrás a Kuiper para unirse a Vanderaerden a la cabeza de carrera. Tras unirse el trio, el Mur de Grammont iba a ser el escenario elegido, a 25 km de meta y para hacer una comparación más actual, Vanderaerde atacó a Anderson, cual Cancellara a Boonen en la edición de 2010, sentado con mucha fuerza, para marcharse en solitario hasta la línea de meta, jaleado por los aficionados belgas y para entrar victorioso con el maillot de campeón, el sueño de todo ciclista belga, el sueño de un Eric Vanderaerden que siempre reconoció que “El Tour de Flandes fue mi mayor victoria como ciclista profesional”. 24 fueron los valientes que llegaron a meta de los 173 que empezaron el Tour de Flandes, una carrera para la historia y para el recuerdo.

http://video.zita.be/video-galerij/djvensterke/Ronde_van_Vlaanderen_1985.aspx

Top 10

1 Eric Vanderaerden (Panasonic – Raleigh) BEL 6h49’50”

2 Phil Anderson (Panasonic – Raleigh) AUS 41″

3 Hennie Kuiper (Verandalux – Dries – Rossin – Nissan) NED 1’01”

4 Noël Segers (Tonissteiner – Torhout Werchter – Basf) BEL 2’03”

5 Jozef Lieckens (Lotto – Merckx – Campagnolo – Vermarc Sport) BEL s.t.

6 Claude Criquielion (Hitachi – Splendor – Sunair – Marc) BEL s.t.

7 Greg Lemond (La Vie Claire – Wonder – Radar) USA s.t.

8 Walter Planckaert (Panasonic – Raleigh) BEL 3’46”

9 Jean-Marie Wampers (Hitachi – Splendor – Sunair – Marc) BEL 3’48”

10 Stefan Mutter (Carrera Jeans – Inoxpran) SWI s.t.