Riis no quiere sorpresas

Dudas, muchas dudas planteaba Saxo Bank – Tinkoff Bank para la temporada 2013. Tras la apertura del mercado de fichajes fueron de los primeros en abrir fuego anunciando la llegada de Marko Kump y Nicolas Roche, pero desde entonces Bjarne Riis no había hecho oficial ningún movimiento. Rumores había muchos, pero no ha sido hasta esta semana que del oficioso se ha pasado al oficial con la confirmación de las llegadas de tres corredores de primer nivel con un buen saco de puntos bajo el brazo como Matti Breschel, Daniele Bennati y Roman Kreuziger. No se ha confirmado, sin embargo, el de Oliver Zaugg aunque todo da a entender que está cerrado y a la espera del momento adecuado para hacerlo público. Ni tampoco los de Bruseghin ni Kolobnev que están en un estado algo más embrionario. Se empieza a notar la inyección económica del acuerdo con Oleg Tinkoff.

Rabobank y los autralianos

Rabobank es un equipo de tradición, que cree en la cantera, histórico, neerlandés. Pero Rabobank es también un banco y como banco tiene muchos intereses comerciales que intenta potenciar mediante el equipo ciclista al que patrocina. Uno por los que más fuerte ha apostado la entidad neerlandesa es la apertura en Australia, y qué mejor reclamo que traer a su equipo un buen número de ciclistas aussies. Esta filosfía comercial aunada a la filosofía deportiva empezó hace dos inviernos cuando en un movimiento inesperado el equipo neerlandés ató a una de las grandes promesas australianas; Michael Matthews. Continuó el año pasado con Mark Renshaw, que abandonaba el cobijo de Cavendish para volar por su cuenta. Este año por mucho que Matthews emprendía el camino de vuelta a casa, la estrategia del equipo sigue siendo la misma, y además de David Tanner -con Robert Wagner para dar mas tren a Theo Bos- llega también Jack Bobridge, que busca renacer tras un 2012 aciago sobre el asfalto.

Devolder vuelve a casa

Si durante los últimos cinco años ha habido un ciclista enigmático ése es sin duda Stijn Devolder. Un tipo capaz de aparecer un día por temporada dos años consecutivos para ganar dos ediciones de De Ronde van Vlaanderen es alguien muy a tener en cuenta, aquello fue en 2008 y 2009 corriendo en las filas de QuickStep. Si aquellas dos temporadas apareció un día no puede decirse lo mismo de las tres siguientes, en que su indolencia colmó la paciencia de Lefevere y compañía para acabar en un destino que se le ajustaba a las mil maravillas como Vacansoleil – DCM donde en dos años tampoco ha hecho absolutamente nada y sale por la puerta de atrás camino de la que ha sido su única casa: chez Bruyneel. El díscolo flamenco tendrá la oportunidad de tomar el último tren de su carrera deportiva para demostrar que su talento da para más de un día al año.

MTN – Qhubeka confirma sus exigentes intenciones

El equipo sudafricano, con la intención de ser el primer equipo del continente africano en correr el Tour de Francia -quieren hacer en 2015-, está dando sus primeros pasos para estar mucho más presentes en el calendario europeo. El primero de ellos es subir de la categoría Continental a la Profesional Continental. Ya hablamos de ello la semana pasada, cuando confirmaran el fichaje de Ignatas Konovalovas y de Jay Thomson. Esta semana han confirmado su primer gran fichaje; el de Gerald Ciolek. Además, ha anunciado los 19 componentes del equipo para 2013, entre los que están éstos, además de Louis Meintjens -del filial del Lotto Belisol, campeón CRI africano sub23-, Kristian Sbaragli, amateur italiano, y Andreas Stauff (Eddy Merckx – Indeland). De todo esto se extrae que Reinardt Janse Van Rensburg saldrá del equipo destino World Tour. Veremos dónde (¿STB? ¿VAC? ¿RAB?).

Omega Pharma – QuickStep… ¿haciendo hueco?

Todo son buenas palabras entre Mark Cavendish, Bradley Wiggins y Dave Brailsford. El velocista quiere cambiar de equipo. Quiere compañeros a su disposición en exclusiva en todas las carreras que corra. Para algo es ya uno de los mejores sprinters de la historia. Wiggo lo entiende. Brailsford no se pronuncia. Todos esperan; ¿habrá algún equipo capaz de pagar la ficha del británico y la rescisión del contrato de éste con Sky? El único capaz de hacerlo es OPQS. El equipo de Patrick Lefevere, quien preguntara hace unas semanas a Tom Boonen por la cuestión, recibiendo respuesta positiva por parte del campeón flamenco, parece el único capaz de llevarse a Cav. Mucho rumor, ¿poca realidad? Veremos; por ahora el equipo belga le está haciendo hueco liberándose de Francesco Chicchi y Gerald Ciolek.

Lampre no quiere perder el tren del ProTour

Si la semana pasadas comentábamos que con la marcha de Grega Bole a Vancansoleil – DCM la squadra blufucsia se quedaba en una situación crítica de cara a las expectativas de mantener su licencia como equipo ProTour, en estos últimos días han empezado a corregir la situación. El anuncio del fichaje de Miguel Ubeto, un habitual en las carreras .2 sudamericanas que le han ido reportado puntos en el Ranking de Mérito, a quien la Androni Giocattoli – Venezuela de Savio ha dado la oportunidad en este 2012, se convierte en nuevo hombre de ‘Beppe’ Saronni.

Cambios a la vista en Caja Rural

Cuando saltaba la noticia de la marcha de Mikel Azparren y su sustitución por Eugenio Goikotxea la sorpresa era la nota predominante, pues la temporada, como afirmaba el mánager del equipo Juanma Hernández, había sido buena y la no continuidad del director de la escuadra navarra se debía a “algunas actitudes y comportamientos que no han gustado a sus superiores”. También en la plantilla se espera movimiento tras la reducción presupuestaria que sufrirá el equipo que comportará una reducción de la plantilla (de 19 a 17 ciclistas), sin demasiadas continuidades firmadas (en breve presentarán los primeros 12, todos con contrato firmado para 2013), con algunos ciclistas pidiendo paso desde el filial (Del Pino o Grijalba) y los corredores sin contrato provenientes de equipos ProTour la próxima temporada puede constituir un punto y aparte, para bien o para mal.

Bajas ilustres en Euskaltel – Euskadi

Esta mañana nos hemos despertado con una noticia sorprendente en Deia: “Txurruka no cuenta para Euskaltel – Euskadi“. Amets, ese corredor que tanto ha enamorado al aficionado al ciclismo año tras año en el Tour de Francia, no continuará vistiendo el color naranja sin el que ya no nos lo imaginamos. Un corredor de equipo que nunca ha escatimado un gramo de fuerza en favor de sus líderes y al que la mala suerte le ha perseguido durante los últimos tres años con cuatro roturas de clavícula, una de ellas camino de su primera victoria como profesional, en casa, en la Itzulia. ¿La razón? Los puntos, y como él Ivan Velasco, Mikel Astarloza, Rubén Pérez, Alan Pérez, Jorge Azanza, Juanjo Oroz, Miguel Mínguez y Pièrre Cazaux. Los motivos cuestan de entender, más teniendo en cuenta que son simplemente doce los ciclistas cuyos puntos computan para obtener la ansiada licencia ProTour. Igor González de Galdeano lo tiene claro; doce hombres que sumen puntos, y jóvenes que puedan hacerlo en un futuro.

Fusión NetApp – Endura

Otro de los grandes anuncios de la semana: el equipo alemán NetApp y el Endura Racing se fusionan de cara a la próxima temporada formando un equipo ProConti que aglutina lo mejor que el equipo alemán llevó al Giro d’Italia y lo mejor (John Tiernan-Locke aparte) que ha servido al equipo británico para convertirse en uno de los mejores, si no el mejor, equipo Continental de la temporada. Los hombres de Endura que tendrán su oportunidad en el nuevo equipo serán Russell Downing, Jonathan McEvoy, Paul Voss, Zakkari Dempster, Scott Thwaites, Erick Roswell, Alexander Wetterhall y el vasco Iker Camaño, que tras cinco temporadas en el ProTour y tres en la categoría Continental con Endura Racing, debutará como Profesional Continental en un momento en que su carrera ha alcanzado la plena madurez. También los rumores indican que habrá otro fichaje español, de un joven, y muy buen, corredor.

Tu primer equipo profesional fue el Phonak, ¿Cómo se produce el paso de Cafés Baqué al Phonak?

Ya de antemano sabía que el paso a Euskaltel era prácticamente imposible, porque había habido más corredores en mi situación y por la problemática y la rivalidad que había entre los equipos. Tuve la fortuna de tener unas cuantas ofertas y al final acabé decidiéndome por el Phonak, por eso, era un equipo en el extranjero, me atraía el proyecto y había estado hablando con Pino y había sido muy sincero conmigo. Me pasó igual que el paso de juvenil a amateur, también tuve unas cuantas ofertas, había hablado con todos, pero el que más claro me lo expuso todo fue Sabino y el final decidí correr con él en Cafés Baqué. Y el paso a profesionales fue un poco parecido, Pino habló conmigo, me convenció. Y la verdad si me vuelven a dejar ahora en los 20 años daría el mismo paso.

Allí coincidiste en Phonak dos años con Juan Carlos Domínguez, que ahora está organizando la Vuelta a Castilla y León. ¿Qué tal esos dos años?

Yo tenía 20-21 años, era la primera vez que salía de casa, había corrido carreras por toda España pero no por el extranjero. La primera vez, otro idioma, otra cultura… Pero el grupo humano que me encontré allí tenemos muy buenos recuerdos. Ahora nos estamos todos en diferentes equipos, nos seguimos viendo y contamos siempre anécdotas de cuando estuvimos allí. Fue una experiencia muy bonita, el equipo también fue creciendo poco a poco y hoy se puede ver a lo que ha llegado, con el BMC.

Después el paso a Euskaltel, un sueño, ¿no?

Si, sobre todo el sueño y lo que quería era vivir un Tour de Francia desde dentro del equipo, fueron los años de la “marea naranja” y llegar a los Pirineos con la camiseta del equipo de casa y ver a tu gente allí son los recuerdos más emocionantes que yo me llevaré de este mundo.

¿Cual es tu experiencia con el Tour?

He estado en 4 Tours. No me pilló el del sexto puesto de Iban Mayo, yo hice el siguiente.

Que quedaste primer vasco, ¿no? ¿Cómo te sentiste?

Tampoco era un objetivo que tenía. Tuvimos la mala suerte de que Iban se cayó en la etapa del pavés, Zubeldia también tuvo problemas que le obligaron a abandonar y de mitad de Tour para adelante tuvimos mas libertad todos en el equipo y poco a poco fui escalando posiciones en la general y al final pude lograr el primero de Euskadi.

Luego pasaste con Mauro Gianneti y Matxin al Saunier Duval, ¿se notó el cambio?

Estuve en Euskaltel 3 años, que fueron muy bonitos. La gente de allí estamos muy arraigados a aquello, en cuanto a compañerismo hay mucho más compañerismo allí, al ser todos del mismo sitio que en otro equipo. Me dolió tener que marcharme pero tampoco me gustó como se llevaron las formas en mi renovación y pese a tener la oferta de continuidad decidí cambiar de aires. Tenía algunos equipos interesados en mí, ellos también lo sabían pero tampoco hicieron nada por mantenerme y el cambio fue duro pero a la vez en Saunier he vivido años la verdad que muy buenos.

¿Cambió tu planteamiento en carrera? ¿Eran funciones diferentes las que te pedían de Euskaltel a Saunier?

No, básicamente eran igual, porque en Saunier aquel año había gente muy buena Simoni, Mayo ,Piepoli, empezaba Ricco… A todas las carreras que íbamos teníamos opciones de ganar. Aparte con el buen ambiente que teníamos hacía que consiguiéramos resultados. Gano Cobo la Vuelta al País Vasco, ganamos un montón de carreras que yo creo que nadie se esperaba. Y sobre todo creo que era por eso, teníamos dentro del equipo un ambiente familiar, tanto corredor como auxiliares. Para eso Matxin yo creo que es el numero uno y en ese sentido sabe manejarlo muy bien.

Tiene tacto psicológico, ¿sabe empalizar muy bien con el corredor?

No psicológico. El siempre dice “parece que hago un casting para traer a la gente al equipo, porque cada uno que viene es para darle de comer aparte” (risas) La verdad es que coincidimos gente muy diversa pero que sabe como hacer que haga piña y en la carretera sean uno. Yo creo que lo que tenía el Saunier bueno era eso. Si en el equipo un corredor estaba en disposición de ganar todo el equipo se volcaba con él.

Tras estos buenos años te viste sin equipo, 6 meses sin poder competir. ¿Qué ocurrió y cómo se viven esos meses de incertidumbre?

Pasó un poco lo mismo que en Euskaltel, lo que pasa es que tampoco tenía ninguna oferta segura para cambiar. La oferta de renovación no me gustó y decidí que, no es que no me mereciese la pena, pero que no me parecía justo el contrato que me estaban ofreciendo. Ellos mismos me lo reconocieron también pero tampoco había más. Era consciente de que la oferta que estaba rechazando había muchos corredores que la aceptarían. Al final me dijeron que si fichaban a otro a lo largo del año me iban a fichar a mí. Cosa que no pasó, pero porque no ficharon a nadie, no les puedo echar en cara que me dijesen eso y luego me dejaran en la calle. No ficharon a nadie por lo tanto no me quejo de eso. Luego tuve la fortuna de empezar a correr con Endura, sobre todo gracias a Bingen Fernández, que a inicio de año me comentó la posibilidad del equipo pero ya era un poco tarde y tampoco tenían hueco. Yo lo que quería era no pasarme el año en blanco y al final me pasé medio año, porque cuando más negro lo veía encendí un día el teléfono y tenía un e-mail de Brian Smith, comentándome que necesitaban gente con experiencia para correr la Vuelta a Gran Bretaña, que si me interesaba. Y por supuesto que dije que sí.

¿Qué se te pasa por la cabeza en esos momentos sin equipo? ¿Es duro cambio de aires cuando dejas de competir?

Al principio no es duro, empecé a entrenar como cualquier otro año, con los mismos compañeros de grupeta y hasta enero tampoco se hace muy duro. Y luego vas viendo que uno se va a un sitio, el otro a otro sitio… Estás tu sólo en casa… Eso si que se hace más duro, entrenar tu sólo cuando ves que los demás van yendo y viniendo a correr. Yo seguí entrenando pero al final la vida si que te la cambia, seguía entrenando pero tenía claro que fuera del ciclismo hay otra vida y que la quería vivir también. Me gusta el ciclismo muchísimo, si no no estaría aquí, pero soy consciente de que un día esto se va a acabar y que luego hay otra vida.

¿Estás preparado?

Yo creo que sí. He pasado una prueba en cierto modo con lo que me ha pasado. Y la verdad es que si que dudas un poco en decir: “¿Hacia dónde enfoco mi vida?”. Pero también tienes un tiempo para elegir, montar un negocio… Aunque yo no lo sé porque lo que quería era seguir andando en bici, sobre todo psicológicamente me veía bien, físicamente también. Yo decía: “me tiene que salir algo, tarde o temprano tiene que salir porque yo lo que quiero es seguir aquí”. Lo que más me dolía era eso, tener que dejar de andar en bici, no porque yo quisiera, sino por imposición, por no tener la posibilidad de seguir corriendo. No sé si decir que estoy viviendo una segunda juventud, pero si que valoro todo lo que tengo por el palo que me llevé hace un par de años. Te hace valorar todo con mucha más intensidad que antes. Ibas a correr, venías, estabas bien… Pero ahora ya sé lo que hay fuera de esto.

¿Te costó adaptarte los primeros meses en el Endura?

No, la verdad es que la aclimatación fue fácil. Yo no conocía a nadie, solo había hablado con un corredor, [Alexandre] Blain, que lo conocía de la época de Cofidis pero a nadie más. La adaptación fue muy rápida, estuve entrenando en casa antes de una concentración que tuvimos. En la concentración ya empecé a andar bien y me llevaron a correr incluso antes de lo que tenía previsto. Debuté en París-Corrèze, que aunque todavía no estaba muy bien, lo que quería era correr, me daba igual “ir dando pena” que al “cien por cien”. Quería volver a estar en el pelotón. Lo que me encontré allí era muy familiar. Un equipo en el que no nos sobra de nada, pero tampoco nos falta. Tenemos lo justo pero tampoco exigir mucho más.

¿Te sientes respetado?

Si algo tengo yo es que me gusta mucho fijarme en el trabajo de los mecánicos, masajistas, auxiliares… Incluso del director. Y lo que más me reconforta de esto es cuando paso meta todos los auxiliares tiene palabras de ánimo. Tener “buen rollo” con todos. Y en ese aspecto si que tengo buena relación con todos los auxiliares de los equipos en los que he estado. Eso es algo que me gusta. Me da igual que sea de Ávila que de Portugal, por ejemplo ahora he coincidido con Texeira, que empezó conmigo en Phonak y hacía 10 años que no estaba con él. Pero había veces que le veía en el avituallamiento y cruzabas cuatro palabras. Y es algo que me gusta fijarme y mantener esa amistad, igual yo me abro a eso y luego en carrera es más fácil decir las cosas. Y los mismo con los corredores, cada uno somos de una madre, aunque el trato con auxiliares que con corredores sea diferente.
Para ganar sólo vale uno, si tienes en el equipo alguien que vale para ganar hay que aprovecharlo y ayudarle. Es lo que siempre les digo a los jóvenes del equipo: “Para ganar sólo vale uno, lo que tienes que hacer es buscar tu sitio en el menor tiempo posible y aprovecharlo al cien por cien” Que vale para subir agua, pues tiene que ser el mejor subiendo agua, que va a durar muchos años en el ciclismo. Ese consejo me lo dieron a mí y creo que es el mejor consejo que se puede dar. Ser el mejor en lo que puedas ser. Aunque luego haya otros cincuenta corredores que hacen lo mismo que tú, incluso mejor. Pero en el equipo en el que estés, ser el mejor en tu función.

¿Cómo te ven tus compañeros? Porque ahora has madurado, tienes un nombre, un caché, una experiencia… ¿Cómo te ven los más jóvenes?

Bueno, ahora los jóvenes vienen diferentes. Me acuerdo cuando pasé al Phonak daba todo mucho respeto, me pasó lo mismo en Baqué. Cuando pasé a Baqué estaban Igor Minez, Iker Zabaleta, corredores que te dabas cuenta que los veías en los periódicos. Y pasas a compartir equipos con ellos. Y cuando pasé a profesionales me pasó lo mismo, llegué a Suiza y con el primero con el que me pusieron en la habitación fue con [Oscar] Camenzind, campeón del mundo, que pasaba de verle en la tele a estar en la habitación con él. Te impone. Ahora ya los chavales vienen con todo “medio sabido” y es algo de alabar, pero bueno, aparte de que sean más valientes también tienen que aprender la profesión, porque luego la carretera pone a cada uno en su sitio. En el equipo me tienen para eso, intentar dirigir al equipo en carrera, con la experiencia que tengo y las grandes vueltas que he hecho. Y viéndolo desde fuera si que ves que les falta esa picardía de saber meterse, pasar un momento malo y llegar luego a meta en el primer grupo… Ellos igual pecan un poco de querer ir delante todo el rato y no se dan cuenta que igual vas a rueda metido y vas más fácil.

¿Te buscan mucho? Te dicen: “Iker, ¿qué hago?”

Tampoco eso, porque ya llevan unos cuantos año andando en bicicleta y cuando se equivocan ya lo saben. Lo que si trato de hacer es cuando llegamos al hotel hablar con ellos. “Creo que te has confundido aquí”, para que la siguiente vez lo sepan. Analizamos un poco la carrera, lo mismo que me gusta que me digan a mí, que yo tampoco tengo todo sabido, hago fallos igual que todos. Pero los que yo veo, lo mismo que me gusta intentar ayudar a un compañero a mejorar, también me gusta que me lo digan.

Este es el tercer año en el equipo. ¿Cuáles son los principales objetivos tuyos y del equipo?

En cuanto a principio de año no nos podemos quejar, nadie se esperaba una año como el que estamos haciendo. Hemos ganado carreras importantes, en todas las carreras que estamos se nos está viendo y sobre todo nos ha dado muchísima confianza empezar así. Aunque no hayas hecho esa carrera, pero ver que tus compañeros están delante en las carreras te crea una tranquilidad y una confianza enorme. Se va a las carreras de una manera diferente, sabiendo que siempre hay alguno que puede estar en disposición de ganar. Y eso es lo que pretende el equipo, nuestra idea era esa, empezar bien para ver si entre todos podemos conseguir ese salto de categoría que queremos. Llegar a ser el año que viene Continental Profesional y disputar carreras más importantes.

¿Con esas importantes victorias es suficiente o hace falta un empujón de algún patrocinador más?

Las victorias son importantes, pero para lo único que valen es para animar a algún patrocinador a que se implique con nosotros, ya que Endura en solitario ya nos ha dicho que sería un esfuerzo muy grande. Están muy contentos con las ventas que están teniendo desde que ha salido el equipo, pero para ellos solos sería un desembolso muy grande.

El año pasado conseguiste muchísima regularidad, estando en la mayoría de las carreras entre los 20 primeros, con varias victorias como la etapa en Noruega que atacaste en el último kilómetro “a lo Cancellara”. ¿Qué valoración haces de la temporada pasada?

Estoy muy satisfecho, sobre todo porque tenía dudas. Empezamos muy pronto la temporada, en Argentina y estuvimos prácticamente sin descansar hasta octubre. Me vino muy bien acumular muchos días de competición a principio de año y luego lográ mantener una regularidad a lo largo de todo el año bastante buena. Incluso el objetivo de equipo que era Gran Bretaña lo teníamos “entre ceja y ceja”, hice sexto en la general y contento por haber estado durante tanto tiempo en una condición aceptable.

Otra de las carreras que ganaste, el Cinturón a Mallorca, se ha suspendido este año, ¿cómo ves las situación del ciclismo español?

Es triste, porque cada vez ha y menos carreras, sobre todo menos días de competición. Porque las carreras salen, pero carreras de 5-6 días se están quedando en 3. Hemos visto como una gran carrera como es la Vuelta al País Vasco has estado en peligro de suspenderse. Y no solo esa, la Clásica de San Sebastián también, que han sido carreras de toda la vida, con solera y una participación de lujo. Y que preguntas en el pelotón después de las tres grandes qué carrera atrae más al ciclista y todo el mundo te dice la Vuelta al País Vasco. Sobre todo por la afición, está claro que animan a los suyos, pero siempre tienen una palabra de ánimo para todo el mundo y eso el ciclista lo valora. Si que es un poco triste la situación en la que estamos, pero esperemos que poco a poco se invierta las situación y los problemas que hay se vayan solucionando. Y aparte de las carreras, que salga algún equipo.

¿Ves alguna solución a corto o medio plazo?

Es muy difícil buscar una solución, hasta ahora suficiente están teniendo los organizadores con no arrojar la toalla y sacar las carreras. No sé que decirte. Es triste, por ejemplo el Cinturón a Mallorca llevaba ya 50 años haciéndose y que por 4 duros, por que al final no es tanto lo que falta. Leía una noticia que cerraba el aeropuerto de Ciudad Real, creo, y se habían invertido 500 millones de euros. Imagínate si se invierte eso en el ciclismo.

Imposible no preguntarte sobre la gran revelación de principio de temporada, Jonathan Tiernan-Locke. ¿Qué te parece? ¿A dónde puede llegar?

Ha conseguido unos resultados, no te voy a decir que sorprendentes, pero si excelentes, porque le conocía del año pasado en Gran Bretaña y me dejó sorprendido de la facilidad que tiene para subir. Hemos visto que a principio de año ha sido el corredor más fuerte del mundo. Digo del mundo porque no ha habido ningún corredor que le haya batido. Y ganar como ha ganado en el Tour del Mediterráneo y en el Tour de Haut Var es digno de alabar. Ha ganado contra rivales en teoría superiores a él, pero como decía antes la carretera pone a cada uno en su sitio y si ha sido el más fuertes es porque ha entrenado el que más y en ese momento es el que más en forma estaba.

Has corrido las tres grandes, ¿con cual te quedas?

Con el Giro.

¿Sin dudarlo?

Si, si. Yo creo que es la más dura y la que más ambiente y cultura ciclista tiene. Es en la que va a ver la carrera es un aficionado a la bicicleta.

Una Vuelta al País Vasco rosa de 21 días.

Efectivamente, si , podemos decirlo así. Hombre, la más importante es el Tour, allí vas escapado 20 metros y se ve en todo el mundo. Pero las montañas del Giro, los traslados… todo. Al final nos quejamos de todo, pero son experiencias que te marcan. Llegar a un pueblo y verlo teñido de rosa. Allí se desviven por al carrera. He corrido dos, y los dos voluntario además.

¿Tienes alguna deuda pendiente con la carretera?¿Algún resultado?

Hombre, a todo el mundo le gustaría una etapa en el Tour o en una vuelta grande, pero tampoco es algo que me quiete mucho el sueño, porque al final yo soy consciente que el Tour son 21 etapas y como mucho van a ganar 21 corredores, encima la mayoría de los años alguno repite, con lo que el abanico se cierra, pero de lo que si me voy con un poco de pena es el no haber tenido en una carrera de 3 semanas a un jefe de filas en disposición de ganarla. Siempre me ha gustado mucho trabajar para los demás, digamos que soy un gregario, y me veía subiendo el Tourmalet tirando de todo el grupo… Es algo que si me da un poquito de pena. No estar en una carrera tan grande en disposición de que algún compañero la gane. He estado en le Vuelta al País Vasco con Cobo, pero en una vuelta grande si que me hubiese gustado tener un compañero con posibilidad de ganarla y claro, tener una buena condición para ayudarle.

La primera jornada no coincidió con lo que se esperaba de ella. Constantes ataques al inicio de la carrera, provocaron una salida muy rápida. Tardó en hacerse la escapada buena. Y el pelotón tampoco le dio demasiado tiempo. Así, el grupo formado por Koretzky (Le Pomme Marselleise), Bertogliati (Team Type 1), Colin (Roubaix Lille Métropole) y el cántabro Ángel Madrazo (Movistar) fue cazado antes de que pudieran soñar con llegar a meta.

A menos de 40 kilómetros de meta, con el gran grupo junto de nuevo, tocaba volver a empezar. Ataques y más ataques. Se estaba creando una escapada destinada a durar menos de 20 kilómetros. El pelotón dejó hacer al grupo que consideraba menos peligroso. 4 hombres y 35 kilómetros por delante, en un terreno llano. A priori la ecuación es sencilla. Cazar a falta de 6 para meta y preparar el sprint. Pero como ya hemos comentado otras veces, el deporte no son matemáticas. De los cuatro componentes de la fuga, surgieron dos con más fuerzas de las esperadas. De nuevo Koretzky, muy activo toda la jornada, y Romain Hardy (Bretagne Schuller) dejaron a sus compañeros de fuga y marcharon hacia delante, consiguiendo plantarse solos en la línea de meta. Allí, Hardy batía al sprint a un Koreztky que se lamentaba de haber malgastado fuerzas en los sprints de la montaña. Por detrás, el final resultaba ser más exigente que lo que contaba el libro de ruta y se producían pequeños cortes. Tiernan-Locke llegaba en solitario a 6 segundos, y más atrás, a 11 segundos, un grupo de 12 unidades entre los que se encontraban gente como Voeckler (Team Europcar), Pinot (FdJ – Big Mat), El Fares o Simon.

Hardy celebra la victoria ante un exhausto Korentzky

El segundo día era el destinado a elegir al ganador de esta 44ª edición del Tour du Haut Var, y no defraudó. Etapón por todo lo alto. El único pero que se le puede poner es que fuera en esta carrera, y no en una con más seguimiento, porque fue de esas que enganchan a la gente. Si el sábado costó que se formara la fuga, el domingo directamente no la hubo. Ataques y más ataques con los que nadie estaba contento. Si no tiraba del pelotón BMC, lo hacía Endura Racing. Si no era Saur – Sojasun, era el equipo del líder. Más de 100 kilómetros transcurrierons hasta que en el Col de Bel-Homme, último puerto puntuable de la jornada (1ª Categoría) empezaron a moverse los favoritos. Tras varios intentos, ocho corredores (Degenkolb, Gerard, Rolland, Lastras, Fofonov, Vaugrenard, Gerrans y Lavaret) coronaron con medio minuto de ventaja respecto al gran grupo, en el que no había más de 30 unidades.

De esa primera escapada del día, los tres últimos se fueron para delante en el descenso, siendo siempre Simon Gerrans quien ponía más empeño en que el ritmo fuese alto, ya que por detrás los equipos de los favoritos trabajaban para dar caza. Reorganización. Otra vez volver a empezar. Pauriol, Tiernan-Locke, Brice Feillu, Le Mevel,Voeckler, Rolland, Gilbert y el líder Hardy formaban el grupo perseguidor de El Fares, Pinot, Clarke y Julien Simon al empezar el último repecho. Allí, el cambio de ritmo de Jonathan Tiernan-Locke fue demoledor. Nadie pudo seguirlo. Etapa y general para el de Plymouth, que continúa demostrando una forma de otro mundo.

Top10

En España, son 2 los equipos que nos representan en esta categoría, el Burgos BH – Castilla y León y el Orbea Continental. Del filial de Euskaltel – Euskadi destacamos 3 ciclistas a seguir, Igor Merino que llega desde otro equipo filial el Naturgas – Energía, Omar Fraile ciclista vasco que proviene del Seguros Bilbao, y Jon Aberasturi que ya sabe lo que es ganar en profesionales y que ha realizado un fantástico inicio de temporada en Mallorca, luchando en el Trofeo Migjorn con los mejores sprinters del panorama internacional. En el caso del Burgos, habrá que seguir de nuevo con especial atención, a la progresión de Carlos Verona o de Lluis Más, que otro año más serán la referencia del equipo castellano.

Si repasamos fuera de nuestras fronteras, sin marcharnos de Europa, encontramos ciclistas que han tenido que volver a dar un pasito atrás, para encontrar acomodo en el ciclismo. En Portugal destaca el Carmim – Prio de David Blanco y Alejandro Marque, que presumiblemente tendrá como objetivo la Volta a Portugal. En Francia uno de los equipos por excelencia de la categoría es el BigMat – Auber 93, donde como mayor figura vuelve a estar el ex-Caisse d’Epargne, Mathieu Drujon. Italia es el país que más acusa la crisis, pero sigue teniendo a un clásico de la categoría como es Miche – Guerciotti, que seguramente acuse las bajas de su totalidad de la plantilla, como son las de Tino Zaballa o Davide Rebellin. Bélgica parece que mantiene una buena salud a pesar de estos malos tiempos, allí seguimos teniendo el An Post – Sean Kelly del incombustible Nico Eeckhout y el lituano Gediminas Bagdonas, que seguramente estarán presentes en muchas de las clásicas importantes de primavera.

Alemania al igual que Bélgica, sigue manteniendo una buena cantidad de equipos en la categoría, a destacar un equipo que desde abajo hace muy bien el trabajo de cantera, el Thüringer Energie Team, equipo del que han salido figuras como Tony Martin o Marcel Kittel. Al igual que el equipo alemán, no podemos olvidarnos de dos equipos de cantera, uno con mucha trayectoria y otro de nuevo proyecto, estamos hablando de Rabobank Continental y de Leopard – Trek CT. En la cantera holandesa destaca Marc Goos, que seguramente sea el líder del equipo en las carreras importantes, mientras que en el equipo luxemburgués, Giorgio Brambilla y Alexandre Pliuschin, serán los dos nombres importantes del equipo, además de Bob Jungels, el apadrinado de los Schleck, pero sin olvidarnos de nuestro Jesús Ezquerra que está progresando muy bien. Dinamarca tiene al Cristina Watches de Michael Rasmussen, Stefan Schumacher o Angelo Furlan, como uno de los equipos más importantes de toda la categoría. Otro equipo, esta vez de Gran Bretaña, muy potente para la categoría, será el Endura Racing, que durante estos días ha estado muy activo en la Challenge a Mallorca con Iker Camaño y en el Tour del Mediterráneo con Jonathan Tiernan – Locke. A parte de Iker y Jonathan, otro ciclista a seguir, vuelve a ser la eterna promesa del ciclismo en Estonia, Rene Mandrí.

En los Balcanes encontramos equipos muy potentes, Croacia sigue teniendo dos de sus equipos emblema, el Loborika – Favorit Team de Matija Kvasina y sobretodo el Meridiana – Kamen Team, equipo que tiene en sus filas ciclistas tan importantes como Maurizio Biondo o Enrico Rossi. Siguiendo en los Balcanes, Eslovenia es otro de los países que tiene en sus equipos nombres importantes, el también clásico Adria Mobil, cuenta en el equipo con Marko Kump, ex – Geox – TMC, Radoslav Rogina, Tomasz Nose o Robert Vrecer. Grecia, por su parte, tiene uno de los equipos que podemos considerar, por número de ciclistas españoles, casi nuestro. La estructura con licencia griega Gios Deyser, tiene hasta 8 ciclistas españoles, donde por progresión y por calidad Pedro Merino será uno de los ciclistas marcados, pero sin olvidarnos de Aitor Perez Arrieta o Francisco José Pacheco.

En Asia por su parte el ciclismo crece a pasos agigantados, prueba de ello es el aumento de equipos año a año en la categoría y en este continente podemos destacar el nuevo filial de Astana, el Continental Team Astana o el equipo de un ciclista que ha dado mucho que hablar en el mercado de fichajes, a causa de los puntos UCI, el Tabriz Petrochemical Team iraní de Ghader Mizbani, ciclista que se colocó en la órbita de muchos de los equipos Pro – Tour. El ciclismo oceánico es otro de los que año a año mejora las expectativas. Australia es el país más representativo y sus dos equipos más importantes son, el Drapac Cycling y el Team Jayco – AIS, en este último destaca el joven ciclista australiano Rohan Dennis, que ya vimos un poco de su calidad en el reciente Tour Down Under, donde finalizó en 5ª plaza.

Después de Europa, América es el segundo continente más importante en el mundo del ciclismo. En América del Norte tenemos al CompetitiveCyclist de Paco Mancebo y Cesar Grajales, que presumiblemente, serán los grandes rivales a batir en el calendario estadounidense después de su gran año 2011. Si bajamos hacia América del Sur, encontramos a uno de los equipos de nueva creación, el San Luis – Somos Todos de Dani Diaz, equipo que ya vimos de lo que puede ser capaz en el reciente Tour de San Luis. Con el Tour de San Luís finalizado, seguro que tendrán como objetivo, alguna invitación para carreras europeas, sobretodo en España. Subiendo un poco más arriba, en Brasil, encontramos el Funvic – Pindamonhangaba, que año tras año sobrevive a los azotes de las crisis. Un nombre a destacar en este equipo brasileño es el de Magno Prado, reciente 7º clasificado en el Tour de San Luis.

Y para finalizar el repaso, Colombia es uno de los países ciclistas por tradición, y tendremos que estar muy atentos a lo que pueden hacer equipos como el EPM – UNE de Giovanny Baez, el Gobernación de Antioquia, ex – equipo de Oscar Sevilla y Sergio Luis Henao, que tiene como integrante a nuestro José Enrique Gutiérrez o el Movistar Continental Team, un equipo que liderará Luis Pasamontes y que tiene ciclistas que ya han destacado en Europa como Freddy Montaña, Gregory Brenes, ex – Burgos Monumental o Ignacio Sarabia el mexicano ex – ciclista del Extremadura.

Pese a ser una categoría difícil en el ciclismo, como vemos en Continental también hay vida, y muchos de los equipos mencionados, tendrán oportunidad de codearse con los equipos más importantes del ciclismo internacional, para poder demostrarles que no tienen nada que envidiar a los grandes colosos del pelotón mundial.

Jonathan, ¿cómo te encuentras?

¡Estoy muy contento, es evidente! He tenido bastante presión esta semana, estaba ahí para concretar el trabajo del equipo, finalizar el buen hacer de los compañeros. A partir de ahora, vamos a poder celebrarlo tranquilamente.

¿Eres consciente de lo que has conseguido?

¡Aún estoy intentando asimilarlo! Creo que lo conseguiré poco a poco.

Alexandre Blain [compañero de Tiernan-Locke y excorredor de Cofidis] nos lo predijo: había que tener cuidado contigo. Pero con tu sorprendente victoria en la primera etapa, el jueves, ¿no podía haber sido suficiente?

No, eso no cambiaba mis planes para nada, desde la salida la idea era la de competir para ganar en la última etapa. El jueves ataqué y continué con perseverancia hasta que lo conseguí, sin embargo, eso no hizo que cambiara nada. ¿La general? No pensaba en ella realmente, pero sabía que debía jugar mis cartas en las primeras curvas del Mont Faron, y que todo llegaría sin prisa.

Pero precisamente, este domingo comenzó mal con la suspensión del Mont Faron.

Estaba bastante decepcionado, era un gran objetivo para mí, y mas siendo una subida con historia, es el juicio final tradicional de la prueba. Pero pronto hemos visto que se ha sustituido por otra subida difícil (el Col des Gardes). Su longitud, su pendiente también me pareció que se adaptaba bastante a mis características, así que dije, “¿por qué no? Todavía puedo conseguirlo”. Francamente, ha sido una ascensión complicada.

¿Cómo lo has vivido?

Bueno, Johan Le Bon ha estado escapado al poco del comienzo, además ha conseguido algo difícil, ya que había muchos equipos rodando fuerte por detrás y ¡les mantenía el pulso! Finalmente, al pie de la subida, un corredor del Saur Sojasun, creo que ha sido, ha atacado. Le he seguido, he abierto un pequeño hueco y he continuado insistiendo. Un poco después, me han dicho que estaba haciendo hueco, así que no me he planteado nada. Sabía que detrás se estaban entendiendo y podrían volver a cazarme, entonces sabía que no me iba a poder marchar.

Tiernan - Locke vence la última etapa y la general del Tour del Mediterráneo Foto: © Bettini

En la meta, has llegado con 17 segundos de ventaja sobre Dani Navarro y Stefano Garzelli, segundo y tercero. ¿Has notado que ibas muy fuerte?

Si, en los dos primeros kilómetros, pero después ¡creía que me iba a morir! No podía casi ni respirar, se me nublaban los ojos. Ha sido mu duro. Si llega a haber durado la ascensión unos cien metros más, me habría derrumbado.

¿Piensas que tus opciones habrían sido diferentes con el Mont Faron?

Creo que habría hecho lo mismo. Si hubiera visto el mismo hueco, ¿por qué no haberlo intentado?

Se ha visto que varios equipos, como el Garmin-Barracuda, se han preguntado porqué veníais en cabeza del pelotón durante toda la etapa y os lo han reprochado. ¿Es habitual?

Sí, sucede siempre. Garmin, que estaban en buena posición, nos dejaban hacer, pero otros equipos no eran tan cómodos. Y esto es así siempre, cuando intentas tirar del pelotón, llevar el volante, de repente algunos atacan, parece que es porque somos un “equipo pequeño”. Por eso está bien que haya ganado tambien: para acallar a estos equipos y demostrarles que nosotros también debemos tener nuestro hueco.

¿Es una revancha?

Claro, es una gran… (se para). Estos equipos se equivocan. Creo que esta semana nosotros hemos estado brillantes.

¿Son equipos enteros, los frances, por ejemplo? ¿O solo algunos corredores?

Los franceses bien, se trata más bien de los corredores, son más bien casos aislados. Pero algunos nos tienen poco respeto.

¿Ésta semana habéis estado con la forma de vuestra vida?

¡No! Ya había tenido este nivel antes, ¡aunque a veces tienes las posibilidades de explotar! Ya había tenido esta forma en algunas carreras anteriores, pero nadie se daba cuenta. Aquí mi condición ha sido buena, estaba en una gran carrera, con un buen equipo. Se juntó todo. Durante el último año, lo digo totalmente en serio, he perdido algunos kilos y todo es mucho más fácil.

Así es como explicas que a tus 27 años, aún no te conociésemos del todo, ¿has tenido que ir a ganar una carrera del nivel del Tour Med?

¡No, no es sólo eso! Ya sabéis, comencé con la bici con 19 o 20 años, hice algunas temporadas y comencé a trabajar. No era nada serio, no entrenaba mucho. Hasta que un año me dije que tenía que creer en mi. Que había perdido tres años de ciclismo y era una lástima. Fiché por mi primer equipo Continental (Rapha Condor) y allí comencé a conseguir resultados, a ganar etapas. Me dije a mí mismo que podía hacerlo aún mejor, así que cada vez me lo tomo más en serio.

Y decidiste unirte al Endura Racing en la pretemporada, ¿por qué?

Porque el calendario de carreras era mejor. Los dos últimos años he corrido pruebas muy llanas, donde era gregario para los sprinters. He debido tener tres o cuatro oportunidades al año como mucho. La mitad de ellas en Asia, donde podía ponerme malo. La única vez donde me fue bien, fue en el último Tour de Gran Bretaña (sexto). Endura Racing me ha prometido un buen calendario este año, así que he venido con ellos.

¿Has contactado con el Team Sky?

Sí, un poco. ¡Pero ahí es difícil tener un lugar! En algunos años puede ser…

Este equipo es uno de los símbolos de un ciclismo británico que está en pleno “boom”: Mark Cavendish es campeón del mundo, Bradley Wiggins se ha llevado la Dauphiné, y tú este Tour Med. ¿Cómo puedes explicarlo?

Es cierto, recuerdo hace diez años, que había ¿uno o dos británicos como profesionales? Ahora, tenemos corredores de primer nivel mundial en todos los aspectos. Creo que es parte de casualidad, pero también es razón de mejora de infraestructuras: el Team Sky, nuestra escuela de la pista, las academias ciclistas… El nivel se ha elevado considerablemente en Gran Bretaña y atrae a todo el mundo.

Hablando de tí, ¿qué tipo de corredor eres? ¿Más bien escalador o más bien sprinter?

A decir verdad, nunca he subido por encima de los 1000 metros de altitud, por lo que es difícil responder. Pero creo que soy más bien un corredor con buen punch final, soy bastante explosivo. Me siento cómodo en las clásicas o en la media montaña.

Ahora, ¿qué es lo próximo que tienes?

En primer lugar vuelvo a casa, y seguidamente estaré en la Vuelta a Murcia (3-4 Marzo) y algunas carreras en Italia.

Murcia te puede venir bien… pero ¡ahora tendrás a todo el pelotón vigilándote!

Si, ¡ya lo creo! Pero llegar a la cima, no es importante para ser vigilado, es ser el más fuerte.

Esta entrevista a Jonathan Tiernan – Locke es fruto de la colaboración entre Cobbles & Hills y Velochrono.

La primera de las cuatro etapas de este Tour Med, en la que inicialmente se iban a ascender hasta 3 puertos de montaña, fue la primera en la que no se disputó el recorrido previsto. La adversa climatología obligó a la suspensión de la ascensión al Col des Portes y al Col du Grand Sambuc. En su lugar, los citados puertos no se ascendieron, sino que fueron rodeados debido a la nieve que impedía el paso de los ciclistas. Una etapa de media montaña pasó a convertirse en un previsible sprint, alterado por el ataque en un breve repecho a falta de 2,5km del que a la postre fue el ganador de la general. Tiernan – Locke (Endura) cogió unos metros de ventaja para adelantarse al sprint y ponerse el maillot amarillo por delante de Hutarovich (FDJ) y Sebastien Chavanel (Europcar), que completaba el podio de la primera etapa.

Tiernan Locke en el podio del Tour del Mediterráneo 2012 Foto: Endura Racing.

El segundo día, fue el único en el que se disputó la ruta según estaba prevista, sin embargo el frío y el viento iban a complicar bastante una etapa a priori cómoda para los ciclistas y que se resolvería en un final al sprint, donde de nuevo íbamos a tener una sorpresa en el desenlace final. Ante sprinters como Hutarovich, Ventoso, Napolitano o Feillu entre otros, Michel Kreder (Garmin Barracuda), iba a conseguir su segunda victoria como profesional, tras ganar una etapa en el Circuito de La Sarthe en 2010. Una gran llegada en la que fue lanzado por su hermano Raymond Kreder que terminaría quinto. Guillaume Boivin (Team Spidertech) sería segundo y tercero fue Y. Hutarovich (FDJ) que pasaría a vestir el maillot de líder de la prueba.

De nuevo repitió victoria Michel Kreder en La Londe-les-Maures, en una etapa cuyo recorrido fue cambiado a última hora. Kreder se impuso por segundo día consecutivo, esta vez a Danilo Napolitano (Acqua Sapone) y a Guillaume Blot (Bretagne – Schuller), enfundándose el maillot amarillo, a pesar del buen trabajo realizado por la FDJ para Hutarovich. El bielorruso se tuvo que conformar con la cuarta plaza.

Kreder gana la segunda (y la tercera) etapa del Tour Mediterráneo Foto: © Bettini

Con todo por decidir se llegaba al último día con Mont Faron como juez. Poco antes de comenzar la etapa, se hizo imposible la subida al coloso francés, reduciendo la etapa a sólo 77 kilómetros y terminando en un puerto de segunda categoría como es el Col du Cops de Garde. Con Johan le Bon todo el día en solitario desde prácticamente el kilómetro 5 de la etapa, se llegaba a la ascensión a dicho puerto, donde Tiernan – Locke decidió marcharse en solitario, sin nadie que le pudiera alcanzar durante la subida. Por detrás del británico llegaba Dani Navarro (Saxo Bank), que tras la sanción a Contador debe dar un paso adelante en el equipo y convertirse en un corredor importante. Tercero fue el italiano del Acqua Sapone Stefano Garzelli, que completaba el podio final de etapa. La cuarta plaza fue para el joven de Movistar Ángel Madrazo, que comienza la temporada con un meritorio resultado para él. El podio final lo completan Kreder y Dani Navarro.

TOP 10:

1º TIERNAN-LOCKE Jonathan (GBR) – ENDURA RACING 10:48’42
2º KREDER Michel (NED) – TEAM GARMIN BARRACUDA a 27″
3º NAVARRO Daniel (ESP) – SAXO BANK a 31″
4º GARZELLI Stefano (ITA) – ACQUA & SAPONE a 33″
5º MADRAZO Angel (ESP) – MOVISTAR a 42″
6º HARDY Romain (FRA) – BRETAGNE SCHULLER a 47″
7º GAVAZZI Francesco (ITA) – ASTANA PRO TEAM a 47″
8º JEANDESBOZ Fabrice (FRA) – SAUR SOJASUN a 47″
9º NOCENTINI Rinaldo (ITA) – AG2R LA MONDIALE a 47″
10º AMADOR Andrey (CRC) – MOVISTAR a 47″