Una meta situada en Oudenaarde, desde donde también se daba la salida, algo menos de cuatro horas antes, bajo un cielo salpicado de esporádicas nubes, pero sin amenaza de lluvia. El llano inicial apenas si sirvió para una tímida intentona por parte de Gracie Elvin (Orica – AIS) y Valentina Carretta (Alé Cipollini) que no llegaría demasiado lejos. En pelotón agrupado, y no sin algunas caídas de por medio, se llegaba a las primeras ascensiones del día –empezando por Wolvenberg– intercaladas con sectores llanos adoquinados en esa fase inicial y media de la carrera.

El pavé de Paddenstraat se encargó de una primera selección más o menos reseñable, que dejaría al pelotón principal reducido a la mitad de sus efectivos. Roxane Knetemann (Rabobank – Liv) y Shara Gillow (Orica – AIS) fueron las siguientes en probar suerte, aunque sería una aventura efímera. Una docena de corredoras fuertes quedaron en cabeza tras el paso por los 1000 metros al 5 % del Kanarieberg, aunque la selección tampoco pudo consolidarse. Pocos kilómetros más tarde iba a ser el Kruisberg el que dictaría el movimiento más importante. Es el momento en que saltó Ellen van Dijk.

Parecía un arranque lejano y con pocos visos de éxito, pero si hablamos de una rodadora del calibre de la neerlandesa, vigente campeona del mundo de contrarreloj, la perspectiva cambia. Lucinda Brand (Rabobank – Liv) y Tiffany Cromwell (Specialized – lululemon) trataron de acercarse en un contraataque, pero las rampas del Oude Kwaremont dejaron solamente a Van Dijk destacada sobre el primer grupo, del que acabarían marchándose Emma Johansson (Orica – AIS), Lizzie Armitstead (Boels – Dolmans) y Elisa Longo Borghini (Hitec Products) como trío perseguidor definitivo.

Coronando el Paterberg con 40 segundos de hueco, y con Armitstead, lógicamente, sin dar relevos por detrás, todo pintaba favorable para Van Dijk. Con la potencia propia de la consumada contrarrelojista que es, aumentó la distancia hasta un minuto de camino a Oudenaarde. Una meta que la vio levantar los brazos en su primera gran carrera de un día en línea, con la satisfacción extra de ver cómo Lizzie Armitstead lograba el doblete para Boels – Dolmans al tiempo que consolidaba su liderato en la Copa del Mundo, mientras Emma Johansson tenía que conformarse con el restante escalón del podio.

Clasificación

Es evidente que la carrera deportiva de la neerlandesa ha llegado a un punto en el que, tras haberlo ganado casi todo, está en el momento de comenzar a elegir cuidadosamente los objetivos para no quemarse y prolongar su superlativo nivel lo más posible. Sus pinitos con el MTB y el objetivo olímpico de disputar la prueba de cross country en Rio 2016 también restan algo de tiempo a la carretera, dejando vía libre a sus otrora rivales en un escenario más abierto que de costumbre y ciertamente interesante.

Con 5 victorias en la general de la Copa del Mundo –2007, 2009, 2010, 2012 y 2013–, el dominio de Vos en el gran trofeo anual queda patente. Incluso en un año como 2013 en el que la de Rabobank – Liv tuvo que hincar la rodilla en algunas carreras por etapas montañosas como el Giro Rosa y la Emakumeen Bira, los recorridos favorables a sus condiciones de las carreras de un día no se le resistieron. No obstante, será muy difícil que lo repita en 2014 al perderse las tres primeras pruebas: Ronde van Drenthe, Trofeo Alfredo Binda y De Ronde van Vlaanderen.

Es, por tanto, la gran oportunidad para otras corredoras. Seguramente el primer nombre a mencionar sea Emma Johansson, La sueca del Orica – AIS, segunda en la pasada edición, así como en 2009 y 2010, es quien mejor reúne la fiabilidad, regularidad y condiciones para estar delante en todas las pruebas. Y aunque, sorprendentemente, no arrancase con buen pie en Drenthe, lo más probable es que las próximas carreras sirvan para enderezar su rumbo en la general. Algo similar puede decirse de Ellen van Dijk (Boels – Dolmans), quien va poco a poco entonándose tras un inicio de año más tranquilo que el pasado.

Pieters (montaña), Slappendel (sprint), Armitstead (general) y De Jong (jóvenes), primeras líderes de la CdM 2014 | Foto © Cor Vos

Precisamente en Boels – Dolmans se encuentra la que podría ser la sorpresa de esta Copa del Mundo 2014: Lizzie Armitstead. En una forma arrolladora, la primera líder de la competición encara este domingo en Italia un test importante. Las características relativamente favorables a las escaladoras del Trofeo Binda no son ideales para ella, pero, de salir bien parada, habrá dado un paso fundamental para plantearse aspirar al entorchado final. Eso sí, la británica necesita mantener una consistencia a lo largo de la temporada que hasta este año no ha sido capaz de demostrar.

Rabobank – Liv, por su parte, no contarán con Vos en las primeras batallas, pero sí con otras dos bazas muy válidas que ya están dejando su huella desde el principio. La joven y talentosa Anna van der Breggen acecha de cerca el liderato de Armitstead tras su segunda plaza en Drenthe y es capaz de brillar en cualquier tipo de clásica. Y, si no es ella, cuentan también con Annemiek van Vleuten, quien ya sabe lo que es llevarse la Copa (en 2011) y figura como 5ª clasificada provisional en vísperas de Binda.

Fuera de estos nombres, se antoja difícil pensar en otras aspirantes. Evelyn Stevens (Specialized – lululemon) puede conseguir muchos puntos en las pruebas más montañosas, pero las más llanas penalizan sus opciones. En su equipo, quizá tengan más opciones globales Tiffany Cromwell o incluso Chantal Blaak. En una situación muy similar a la de Stevens se sitúa Elisa Longo Borghini (Hitec Products) y la eterna desventaja de su casi inexistente punta de velocidad. Al fin y al cabo, la Copa del Mundo casi siempre ha terminado siendo feudo de corredoras con un sprint competente.

Ellen van Dijk, la apuesta a largo plazo del Boels – Dolmans

Si hay una marca comercial que está dejando huella en el ciclismo femenino, esa es Boels Rental. La empresa de construcción pasó a ser el patrocinador principal del equipo neerlandés en 2013, del mismo modo que tomaron las riendas del previamente llamado Holland Ladies Tour -y el año anterior Brainwash Ladies Tour-, siendo visible su publicidad también en otras carreras del calendario. Y ahora se han hecho con el que sin duda es el movimiento del año: Ellen van Dijk, vigente campeona del mundo de contrarreloj y corredora en franca progresión, por edad y trayectoria. Tres años de contrato, con los ojos puestos en los Juegos Olímpicos de Rio 2016 por encima de todo lo demás. Procedente del Specialized-lululemon, encabezará el equipo junto a la subcampeona olímpica en línea Lizzie Armitstead.

Foto: © Sportfoto.nl

Además, Boels – Dolmans incorpora para 2014 a Megan Guarnier, que deja Rabobank – Liv/Giant, a la talentosa contrarrelojista Demi de Jong, quien da el salto a profesionales, lo mismo que Nicky Ziljaard, a la campeona de Luxemburgo Christine Majerus (procedente del extinto Sengers) y a Katarzyna Pawlowska (actualmente en el GSD Gestion – Kallisto), conformando una escuadra que promete ponerle las cosas difíciles a los “tres grandes”: Orica – AIS, Specialized-lululemon y Rabobank – Liv/Giant.

Lotto Belisol se recompone trayendo de vuelta a Emma Pooley

Sin duda, el regreso al primer plano de la, posiblemente, mejor escaladora del pelotón en los últimos años -aunque su cetro se vea amenazado por Mara Abbott y Evelyn Stevens- va a ser una de las noticias a celebrar en 2014. Centrada en terminar sus estudios, Pooley se ha tomado una temporada relajada, con pocas competiciones y sólo en carreras menores, en las filas del equipo suizo Bigla. Con Lotto Belisol volveremos a ver su pequeña figura en las pruebas de renombre, y rellena el hueco dejado por la sudafricana Ashleigh Moolman, la hasta ahora líder del equipo en pruebas por etapas, que se va al Hitec Products – UCK.

De Lotto Belisol también se marchan las escaladoras Carlee Taylor (a Orica-AIS), Sharon Laws (a United Healthcare) y la clasicómana Marijn de Vries (a Argos – Shimano), pero como contrapartida llegan la campeona nacional belga Liesbet de Vocht, procedente del Rabobank – Liv, y la perla australiana Amy Cure, entre otras.

Rabobank – Liv, un equipo temible para 2014

Un nombre: Anna van der Breggen. La prodigio neerlandesa deja un Sengers que, además de desaparecer al final de año, se le estaba quedando más que pequeño, para acompañar a Marianne Vos y compañía en búsqueda de dominar el calendario en todos sus frentes, desafiando incluso aquellas disciplinas que hasta el momento no les han terminado de sonreír, como es la contrarreloj por equipos. La duda es el papel que desempeñará la joven ciclista de Zwolle en una formación construida por y para Vos. Un hipotético puesto de gregaria de lujo resultaría decepcionante para alguien de su potencial.

Anna van der Breggen

Con miras a un futuro no tan inmediato llegan los fichajes de la polaca Katarzyna Niewiadoma -quien ya obtuvo meritorios resultados como stagiare en el Boels Rental Ladies Tour- y la alemana Anna Knauer, directamente desde el campo junior.

¿Y Tiffany Cromwell?

La australiana es el gran nombre que queda por definir del pelotón a estas alturas. Tras anunciar su marcha de Orica-AIS -a donde llegan Valentina Scandolara, Carlee Taylor y Grace Sulzberger-, pasan los días y sigue sin anunciar su destino definitivo. Novios no parecen faltarle, y no es de extrañar, dada la carrera ascendente, la calidad y el concepto de ciclismo espectáculo al que acostumbra la oceánica. Los rumores parecen situarla en Specialized-lululemon -equipo que necesita reforzarse tras la marcha de Van Dijk y las retiradas de Ina Teutenberg y Katie Colclough-, sin descartar Wiggle – Honda e incluso algún otro como BePink. Veremos.

ACTUALIZACIÓN: apenas unas horas tras publicar el artículo, Specialized-lululemon publicaba la nota de prensa en la que anunciaban, además del esperado fichaje de Cromwell, los de Chantal Blaak, que deja Tibco, Karol-Ann Canuel (actualmente en Vienne – Futuroscope) y Elise Delzenne, la campeona de Francia el línea, ciclista del Bourgogne Pro-Dialog.

La primera y más evidente conclusión, sobre todo si nos ceñimos a los rankings de puntos, sea el del CQ Ranking o el de la clasificación UCI, es que estamos ante la primera vez en bastantes años -concretamente, desde 2008- que alguien desafía el dominio de la neerlandesa del Rabobank – Liv/Giant. Emma Johansson (Orica – AIS) lidera ambas clasificaciones con meridiana claridad una vez finalizada la temporada. ¿Demérito de Vos? No lo parece, en vista de sus 21 victorias, entre las que se cuentan 5 pruebas de la Copa del Mundo -récord histórico- más la general, a lo que se suma su tercer triunfo en el Mundial de Toscana hace apenas un mes.

Foto: © CJ Farquharson/WomensCycling.net

Sin embargo Vos ha tenido un enemigo principal a lo largo del año: la montaña, aderezada además por cierta irregularidad. En las carreras en que las ascensiones han resultado más largas y decisivas no ha podido estar con las mejores. El Giro Rosa es la primera que viene a la mente, pero otras dos muy significativas fueron el Trofeo Binda y la Emakumeen Bira, en las cuales no fue solo superada por la propia Johansson sino por varias rivales más. Precisamente el gran valor de la sueca reside en la ausencia de altibajos; su nivel en todas las carreras -de enero a septiembre- y en todos los terrenos ha sido superlativo. Únicamente dio relativamente malas sensaciones en el GP Plouay… y aún así fue segunda.

Los motivos que explican el -en términos relativos- ascenso de rendimiento de Emma Johansson frente a Marianne Vos son básicamente dos. Por un lado, la corredora sueca parece haber encontrado en Orica – AIS el equipo ideal para afrontar la que parece su madurez deportiva, recién cumplidos los 30. Un equipo de gran nivel, volcado con su líder pero también con corredoras capaces de descargarla de responsabilidad cuando es necesario. Por otro, Marianne Vos ha acusado en algunos momentos el exceso de competición, al no descansar tras la campaña de ciclocross y, además, comenzar a alternar algunas esporádicas incursiones en el MTB entre sus habituales carreras ruteras; en particular en los meses de junio y julio, que precisamente fueron especialmente dulces para su gran rival.

Pero no solo de Marianne Vos y Emma Johansson vive la temporada 2013. Como decíamos en el párrafo introductorio, hay alguien más en la retaguardia. A pocos le habrá pasado desapercibido el salto de nivel de Ellen van Dijk. La neerlandesa del Specialized-lululemon no se ha conformado con sustituir más que dignamente el trono vacante de mejor contrarrelojista del planeta dejado por las retiradas Kristin Armstrong y Judith Arndt, sino que se ha mostrado como una firme outsider en las grandes carreras de un día, terminando tercera en la general de la Copa del Mundo, y sobre todo como una eficiente vueltómana que le ha hecho terminar el año con 4 triunfos en carreras por etapas, estadística en la que dobla a las otras dos corredoras mencionadas.

Van Dijk ha dado el salto definitivo al estrellato en 2013 | Foto: © EFE

Además de dichas vueltas por etapas, no se puede ignorar el hito de haber logrado dos medallas de oro en los mundiales de Toscana: tanto la contrarreloj por equipos (con Specialized-lululemon) como la individual coronaron a Van Dijk en lo más alto. Unos logros que cuestionan incluso su desventaja de puntos en los rankings anuales y la sitúan a una altura desde la que mira de tú a tú a Vos y a Johansson.

El cuadro a continuación sirve de rápida comparativa visual de los resultados. “Victorias GC” se refiere a generales de vueltas por etapas, “Victorias S-PG” a las logradas en sprint masivo o de pequeños grupos y “Victorias solo” a las conseguidas en solitario.

El análisis es sencillo. Los rankings anuales de puntos señalan en una única dirección: Emma Johansson es globalmente la ciclista del año 2013, algo que la consistencia a la hora de terminar entre las primeras plazas (42 puestos entre las 3 primeras) confirma. Marianne Vos es, por su parte, la más ganadora, en buena parte gracias a su punta de velocidad, aunque dejándonos también alguna que otra exhibición en solitario para el recuerdo, como la de la etapa de Cerro al Volturno del Giro Rosa. Ellen van Dijk ha basado buena parte de sus resultados en su dominio -y el de su equipo- contra el reloj, pero su apabullante victoria en Le Samyn des Dames, su podio en Flandes y su defensa del liderato en el Cauberg en Boels Rental Tour o en el Kapelmuur del Lotto Belisol Tour demuestran que también tiene otros recursos.

No vamos a finalizar el artículo sin mojarnos. Por la entidad histórica, de recorrido y de participación de las carreras por etapas conseguidas, por su polivalencia en todo tipo de terrenos y por su férrea solidez a lo largo de todo el año, pese a que la estadística de victorias vote en su contra, en Cobbles & Hills creemos que Emma Johansson es merecedora del título de mejor ciclista de ruta del pelotón femenino de la temporada 2013.

Tour de l’Ardèche

La rusa del MCipollini Giordana Tatiana Antoshina se impuso en esta carrera por etapas en Francia por delante de la sudafricana Ashleigh Moolman (Lotto Belisol Ladies) y la canadiense Karol-ann Canuel (Vienne Futuroscope). Pero la primera líder de la carrera fue Linda Villumsen (Wiggle-Honda), que era la más rápida en el prólogo de 2’5 kilómetros. En la primera etapa en línea, la doble campeona del mundo Giorgia Bronzini (Wiggle-Honda) se imponía al sprint a Tiffany Cromwell (Orica-AIS). En la segunda etapa, una CRI de 3’5 Alena Amialiusik arrebataba el liderato por solo 3 segundos a Villumsen, que en la tercera etapa tampoco era capaz de recuperar el liderato, aunque su compañera de equipo Bronzini conseguía su segundo parcial siendo las más rápida de un pequeño grupo de las favoritas.

Joelle Numainville (Team Optum) se anotaba la cuarta etapa al sprint por delante de su compañera Lauren Hall y de Tifanny Cromwell, mientras Amialiusik seguía de líder. La quinta etapa era un preludio de lo que pasaría en la general final, Karon-ann Canuel lograba la victoria batiendo a Tatiana Antoshina, que se conseguían fugar en una dura etapa sacando un minuto al pelotón de las favoritas en el que no estaba Alena Amialiusik, que tenía que abandonar cuando era líder por una caída con fractura de clavícula. Linda Villumsen recuperaba el liderato pero por solo un segundo respecto a Antoshina a falta de una sola etapa. Y en esta última etapa Antoshina lograba el liderato al llegar Villumsen cortada a 2′ de un grupo de favoritas en el que se impuso Bronzini en una llegada hacia arriba.

En esta carrera tuvimos participación española, con Anna Sanchis corriendo invitada en el Lotto Belisol Ladies y el Lointek de Belén López, que acabó 18ª a 7’34” de Antoshina como mejor española.

Bronzini levantando los brazos celebrando su tercera victoria de etapa. | Web Wiggle Honda

Clasificación

Chrono Champenois – Trophée Européen

Uno de los últimos test de cara al campeonato del mundo de contrarreloj fue la Chrono Champenois, celebrada en Francia sobre 33’4 km (al igual que los hombres, que también compiten el mismo día y sobre el mismo recorrido). En ella Ellen Van Dijk (Specialized-lululemon) demostró una vez más que es la mejor contrarrelojista en la actualidad, como certificaría semanas después en La Toscana. Se impuso sobre su compñaera de equipo, la estadounidense Carmen Small a 1’43” y a la australiana Shara Gillow (Orica-AIS).

Ellen Van Dijk en pleno esfuerzo. | Foto Cyclismefeminin.over-blog.com

Clasificación

Un día soleado y con ligero viento saludaba a las primeras corredoras en tomar la rampa de salida, que iban marcando los primeros tiempos, poco llamativos, a la espera de que las grandes comenzasen su carrera. Pero, como es habitual, en este tipo de contrarrelojes disputadas como prueba de un día suelen saltar algunas sorpresas, y la más grande del día iba a ser la danesa Annika Langvad. Prácticamente desconocida, sin apenas resultados más allá de la victoria en el nacional CRI de su país, su manera de ir pulverizando los tiempos anteriores y la velocidad media desarrollada pronto dejaron claro que su registro iba a ser duradero.

Pasaban los minutos y, cuando corredoras ya de considerable caché como Loes Gunnewijk o Lisa Brennauer no conseguían ponerse por delante, la crono de Langvad cobraba aún una dimensión mayor. Ni siquiera la campeona de Europa sub-23, la ucraniana Hanna Solovey -mencionada por muchos como la posible tapada del día- lograba superarla, quedándose a escados 3 segundos en meta. Tuvo que ser la veterana alemana Trixi Worrack quien, en un esfuerzo de menos a más, pudiese al fin derribar ese muro casi infranqueable en que se había convertido el registro de la danesa.

A partir de ese momento se abrió la veda para las grandes favoritas, y los primeros intermedios dejaban claro que Ellen van Dijk estaba rodando un punto por encima del resto mientras Villumsen, Small y Stevens parecían llamadas a jugarse con la propia Worrack el resto de medallas. Carmen Small era la primera en cruzar la meta, superando por un suspiro a Worrack y situándose como primera provisional. Evie Stevens, que venía justo a rebufo de los tiempos intermedios de su compatriota, ponía el toque de suspense en la interminable recta de meta para cruzar 4 insignificantes centésimas de segundo por detrás que, en vista del desarrollo de la carrera, la iban a dejar fuera del podio.

En efecto, Linda Villumsen, la siguiente en terminar, lo hacía 4 segundos por delante, pero las miradas ya estaban centradas en una Van Dijk que rodaba implacable hacia la gloria. Cruzó la línea final con un margen cercano al medio minuto, que la coronaba, con total merecimiento, como lo que es: la mejor contrarrelojista del pelotón femenino actual. Un oro mundialista que sumar al conseguido el pasado domingo en la contrarreloj por equipos con el Specialized-lululemon, y que la deja ante una oportunidad histórica: la de lograr la victoria en todas las disciplinas del Mundial, si el día se torna a su favor en la prueba en ruta. En principio lleva un rol de gregaria en la potentísima selección neerlandesa, pero con su progresión a lo largo de este 2013 en las pruebas de un día de carácter moderadamente montañoso nada es descartable. El sábado lo veremos.

Recorrido

El perfil de la carrera nos presenta un recorrido absolutamente llano y de un kilometraje un tanto reducido, ideal para rodadoras potentes que no necesariamente hayan de recurrir a un gran fondo físico para estar delante. Hay un cierto número de curvas que podrían tener su influencia favorable para las corredoras más hábiles y explosivas, pero en cualquier caso será la velocidad de crucero alcanzada en las largas rectas la que decidirá principalmente el resultado.

Favoritas

• Ellen van Dijk (Países Bajos): probablemente la candidata número uno a ojos de casi todos. Solamente ha sido superada en dos contrarrelojes disputadas en la presente temporada, y una de ellas – la de la Thüringen Rundfahrt- por estar tocada tras una caída reciente. La otra fue ante Emma Johansson en la Emakumeen Bira. En el resto ha dominado con autoridad, y un recorrido de ésta índole, para especialistas puras, es su escenario más favorable. Saldrá la última, con todas las referencias.
• Evelyn Stevens (Estados Unidos): vigente subcampeona, solamente superada en 2012 por la ya retirada Judith Arndt, se le presenta una oportunidad bonita, pero difícil, de intentar el asalto al arcoiris. En esta ocasión no tendrá un Cauberg ni ningún otro tipo de repecho o cota donde sus condiciones adicionales de escaladora puedan salir a relucir. Se hace difícil pensar que pueda superar a todas las verdaderas especialistas en un recorrido así, pero siempre hay que tener en mente que, para Stevens, el límite es el cielo.
• Shara Gillow (Australia): una de las ciclistas que más ha progresado en esta disciplina a lo largo de 2013, y que por primera vez llega a un Mundial con cierta vitola de favorita. Tuvo el meritorio honor de ser quien superó a Van Dijk en la crono de la Thüringen Rundfahrt y, además, terminó tercera en otra contrarreloj de gran nivel, la del Giro Rosa, precisamente por detrás de Van Dijk y Stevens.
• Linda Villumsen (Nueva Zelanda): en gran forma a lo largo del mes de agosto, su estrella parece haberse apagado ligeramente durante el último mes, e incluso da la sensación de haber perdido algo en la lucha contra el reloj en 2013, en favor de un mejor rendimiento en montaña. En cualquier caso, su historial medallista en los Mundiales obliga a considerarla como una ya clásica candidata al podio. Sólo le falta lograr el puesto más alto en el cajón.
• Emma Johansson (Suecia): resulta atrevido incluir a la actual número uno de la clasificación UCI en semejante nivel de favoritismo, ya que, por alguna razón, jamás ha rendido bien en este tipo de contrarrelojes “a balón parado”, disputadas fuera del contexto de una prueba por etapas. Pero el hecho de haber ganado dos cronos este año, y ante todas las otras favoritas mencionadas -en Route de France y Emakumeen Bira- es un argumento de suficiente peso como para mencionarla.

Outsiders

• Hanna Solovey (Ucrania): la campeona de Europa sub-23 en contrarreloj individual siempre tendrá tras de sí la sombra de su polémica sanción por dopaje tras dominar el calendario junior en la especialidad. Dejando eso de lado, podría ser la gran sorpresa, al no existir referencias directas que permitan compararla con las grandes favoritas.
• Loes Gunnewijk (Países Bajos): aparte de excelente clasicómana, la experimentada corredora neerlandesa siempre ha sido una competente croner. Quizá no para optar a las medallas, salvo debacle de alguno de los grandes nombres, pero sí como firme candidata al top 10.
• Lisa Brennauer (Alemania): otra de esas jóvenes pujantes que aspiran a dar un paso más en este Mundial. Aunque siempre ha estado un escalón por debajo de las grandes, en la presente temporada no ha bajado del 7º puesto en una contrarreloj. Un resultado en torno a esa posición sería lo esperable en Toscana.
• Tatiana Antoshina (Rusia): también habitual de los puestos cabeceros en la lucha individual. Al igual que las anteriores, lo lógico sería verla en torno a la parte baja del top 10. Pero siempre hay sorpresas en este tipo de contrarrelojes disputadas como prueba de un día.
• Olga Zabelinskaya (Rusia): la otra representante rusa es una incógnita total. Bronce en la CRI de los pasados Juegos Olímpicos de Londres, apenas si ha competido esta temporada, y sus resultados se pueden contar con los dedos de una mano. Un 5º puesto en la Chrono Champenois es la única referencia reciente.

La apuesta de Cobbles & Hills: Ellen van Dijk (Países Bajos)

Dark horse: Hanna Solovey (Ucrania)

No hay que olvidar a algunas otras corredoras que podrían tener algo que decir, como la veterana alemana Trixi Worrack, la canadiense Joelle Numainville, la estadounidense Carmen Small o la italania Elisa Longo Borghini, que corre en casa. Por parte española tenemos a Anna Sanchis y a Leire Olaberría. El perfil tan llano hace pensar que las opciones de la pistard vasca sean mayores, pero no conviene olvidar que Sanchis lleva dos años consecutivos logrando el campeonato nacional de la especialidad.

Horarios y orden de salida

Enlace para verla en directo por el canal de Youtube de la UCI

Erondegemse Pijl/Erpe-Mere

El equipo belga Sengers Ladies Team arrasó en en esta carrera valedera para la Lotto Cup, la Copa Belga de ciclismo femenino y que pondría el punto final en agosto con el Lotto Belisol Ladies Tour, como os contaremos más abajo. La corredora belga Maaike Polspoel conseguía su primera victoria del año tras conseguir escaparse y llegar a la meta con tiempo de celebrarlo. Trabajada victoria de la belga que había cosechado varios segundos puestos este año y por fin pudo rematar. Además sus compañeras (entre las que estaba Joanne Hogan, cedida del Bizkaia-Durango) pusieron la guinda a un gran día consiguiendo el triplete al entrar Sofie de Vuyst y la luxemburguesa Christine Majerus encabezando al pelotón.

La Belga consigue su primer victoria | Web Sengers Ladies

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La Route de France

La segunda carrera por etapas más importante del calendario femenino ha dejado la sensación de que podía haber sido más espectacular y más movida si hubieran adecuado el recorrido para ello. Porque de los 8 días de competición, salvo el prólogo y la etapa del último día de montaña, Giorgia Bronzini se ha impuesto en el resto de etapas, que se adecuaban a sus habilidades de esprínter.

La carrera se abría con un prólogo de 3’8 kilómetros muy técnico y con tramos de adoquín, en el que Emma Johansson fue la más rápida y conseguía el liderato por solo un segundo ante la neozelandesa Linda Villumsen. La primera y segunda etapa fueron dos “sprints” masivos, con Bronzini en plan estelar. El primer día se impuso a Valentina Scandalora y el segundo a Ashleigh Moolman, que además de defenderse muy bien en montaña está demostrando en este último año que tiene punta de velocidad.

La tercera etapa se lo ponía un poco más difícil a Bronzini, pues la meta estaba situada al final de una pequeña subida que hizo partir el pelotón en meta, pero la italiana no es exclusivamente esprínter pura y ni Johansson ni Lizzie Armitstead consiguieron batirla en el día en que Ashleigh Moolman se cayó y tuvo que retirarse con una fractura en la mano, de la que a día de hoy ya está recuperada y podremos verla dando guerra en Florencia.

Y otras tres etapas más para Bronzini, la cuarta etapa por delante de Melissa Hoskins, la quinta batiendo a Johansson y en la sexta a Lizzie Armitstead. Tras unas etapas sin mucha historia, la última concentró toda la emoción. En el Col de Dun, a 45 kilómetros de meta, Evelyn Stevens lanzó un duro ataque al que solo pudo seguir Linda Villumsen. En la bajada, sabiendo Linda que no es el fuerte de Stevens y que el descenso era técnico, apretó para conseguirla dejar y quedarse en cabeza en solitario a casi 40 kilómetros de meta.

Por detrás Johansson cogía a Stevens, pero acusaba el cansancio de toda la semana metiéndose en los sprint y de salir a los ataques de Stevens en el puerto y no pudo salir a los ataques. Además el resto de corredoras no colaboraba porque ella era la líder. Líder abandonada a su suerte por pinchazo de Gracie Elvin y Cromwell quedándose sin batería en el cambio electrónico. Entre estos factores y lo buen rodadora de Villumsen, la diferencia se disparó hasta los 5’53”, que es la diferencia que iba a sacar en meta a Lizzie Armitstead, que encabezaba al grupo de 9 de las demás favoritas. Linda Villumsen se hacía con una gran etapa y con su segunda victoria en la general de La Route de France, pues ya consiguió una victoria en 2006 cuando solo tenía 21 años y aún no se había nacionalizado neozelandesa.

Linda Villumsen durante su gran cabalgada. | Web Wiggle Honda

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Lotto Belisol Belgium Tour

Esta carrera se abría con una contrarreloj por equipos que vencía el Specialized-lululemon, las actuales campeonas del mundo y recientes ganadoras de la prueba de Copa del Mundo en Suecia. Gracias a esta gran actuación en los 19’8 kilómetros de contrarreloj colocaban de lídera aEllen Van Dijk, que gracias a esa ventaja ya no perdería el liderato. La siguiente etapa, con 9 vueltas a un circuito de 12 kilómetros con varias subidas, se llegó al esprín de un grupo de una veintena de corredoras, en el que la holandesa de Argos-Shimano Kirsten Wild fue la más rápida por delante de Emma Johansson. Repetiría al día siguiente la holandesa en un sprint masivo de una etapa llana al imponerse a Lissa Brennauer del Specialized-lululemon.

En la última etapa, con 3 pasos por el Kapelmuur y meta en la mitad de la subida dentro del pueblo, se la llevó Nettie Edmonson (Orica-AIS) por delante de su compañera Emma Johansson y de Ellen Van Dijk tras neutralizar bajo la pancarta de 2 kilómetros a meta a Vera Koedooder y Marijn de Vries. La general la pudo mantener sin mayores problemas Ellen Van Dijk por segundo año seguido.

Edmnson en el Kapelmuur por delante de Johansson y VAn Dijk | Orica-AIS

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Trophée d’Or Féminin

Exhibición absoluta de Marianne Vos en una de las pocas carreras que la faltaban en su palmarés, venciendo en tres etapas y siendo líder de la general todos los días. En la primera etapa se impuso a Giorgia Bronzini llegando en un grupo roto por la dureza del final. La segunda etapa, una CRI de 17’8 kilómetros también era para la holandesa en una impresionante actuación en una disciplina que no es en la que mejor se defiende.

En la tercera etapa conseguía la victoria una valiente Anastasiya Chulkova, que lograba escaparse en solitario, mientras que Vos y Bronzini encabezaron al pelotón. En la cuarta etapa se iban por delante un grupo de 7 corredoras, en el que estaban todas las favoritas, y que se jugarían la victoria en el final, en el que Vos no perdonaba y se apuntaba su tercer parcial. EN la cuarta etapa llegaba una fuga de siete corredoras con victoria de la joven Amy Cure. Encabezando al pelotón entraba Vos y detrás de ella Leire Olaberría, que está corriendo el final de año con el Bizkaia-Durango. Para redondear la carrera para Rabobank-Liv/Giant, Annemiek Van Vleuten se impuso en la última etapa. Participaron tanto el Lointek como el Bizkaia-Durango, con Belén López como mejor española (23ª).

Vos imponiéndose en la primera etapa. | (c) Bart Hazen

Clasificación

¿Y para septiembre?

Ya se han celebrado el Tour de l’Ardeche, el Boels Rental Ladies Tour y falta el Giro de la Toscana (11-15), la Chrono Champenois (15) y los mundiales, de los que os ofreceremos seguimiento especial.

La llegada masiva con que terminó la primera etapa fue engañosa. Aunque al final el pelotón se reagrupó, la carrera fue muy complicada, con tramos adoquinados y, sobre todo, un tramo sin asfaltar, de grava, que provocó una importante selección y buen número de pinchazos. Al final, el sprint se lo adjudicó la gran favorita en dicha especialidad: Kirsten Wild (Argos – Shimano), por delante de Lizzie Armitstead y Trixi Worrack. Curiosamente, y gracias a las bonificaciones de los sprints intermedios, fue Armitstead y no Wild quien se vistió de líder al término de la jornada.

Foto: © Facebook Ladies Cycling Photos

La contrarreloj del día siguiente prácticamente sentenció la carrera. Con su equipo de gala, Specialized-lululemon aventajaron en más de un minuto a sus más inmediatos seguidores, Orica – AIS y Rabobank – Liv/Giant. Worrack, gracias a las bonificaciones obtenidas por su tercer puesto en la víspera, era la nueva líder. De todos modos, sus rivales no se lo iban a poner fácil. A pesar de no ser un recorrido propocio para los movimientos, Annemiek van Vleuten (Rabobank) desafió al pelotón con una fuga que aguantó hasta 3 kilómetros de meta. Finalmente, otro sprint y otra victoria para Kirsten Wild, esta vez por delante de Shelley Olds (Tibco – To the top).

La cuarta etapa sí iba a sonreír a una escapada, quizá también gracias a tener menos repercusión de cara a la general. Aunque por escasos segundos, Elke Gebhardt (Argos – Shimano) y Vera Koedooder (Sengers), consiguieron burlar la vigilancia del pelotón, con triunfo para la primera. La general continuaba sin cambios mientras se afrontaba la última etapa llana. La joven Chloe Hosking (Hitec Products – UCK) dio la relativa sorpresa al ser capaz de remontar in extremis a Kirsten Wild en un sprint muy apretado.

Y llegó el turno de la etapa reina, disputada por unas carreteras conocidas por la Amstel Gold Race pero con mayor dureza acumulada, que se vio incrementada, además, por un cambio de recorrido de última hora que incluía 4 cotas adicionales, haciendo un total de 18. Las ofensivas pronto rompieron a un pelotón que veía como la propia líder Trixi Worrack tenía que ceder del pequeño grupo de favoritas que quedó en cabeza mediada la carrera. El movimiento más significativo fue a cargo de Annemiek van Vleuten (Rabobank), quien, en compañía de Tatiana Guderzo (MCipollini – Giordana) llegó a ser líder virtual. La encomiable defensa de Ellen van Dijk, a quien le tocaba recoger el testigo de Specialized una vez descolgada Worrack, terminó por poner el tiempo a su favor, aunque sin llegar a la neutralizar a las dos más fuertes del día, que se jugaron la victoria en el duro final en cuesta, dilucidada por una justísima foto finish a favor de Guderzo.

Foto: © Boels Rental Ladies Tour

Edición 2012. Judith Arndt gana en casa

La Thüringen Rundfahrt fue otra de las múltiples muescas de calidad que la alemana Judith Arndt dejó en 2012, su temporada de despedida del ciclismo profesional. Pese a las emboscadas en forma de bonificaciones, repechos y tramos adoquinados de un recorrido rompepiernas, que favorecían a quienes fueron sus principales rivales, Trixi Worrack y Emma Johansson, la entonces ciclista del Orica – AIS fue capaz de controlar todos sus movimientos y, por un escaso margen, imponerse gracias a su capacidad contra el crono.

Foto: © International Thüringen Rundfahrt der Frauen

Clasificación general final

Recorrido

Siete etapas repartidas a lo largo de la región de Turingia que, como comentábamos, tienen generalmente un perfil muy de clásicas, con sus subidas cortas y sus esporádicos tramos adoquinados. La organización no ha facilitado perfiles, pero conviene mencionar que tanto las tres primeras como las dos últimas discurren por un terreno suficientemente ondulado -sin llegar a ser montaña- como para al menos dificultar la posibilidad de una llegada masiva, siendo seguramente la quinta etapa la más favorable a los intereses de las velocistas. Pero, en cualquier caso, la contrarreloj del cuarto día se presenta, sobre el papel, como la jornada más decisiva.

Resulta curioso comprobar que todas las etapas realizan un bucle de modo que la localidad de salida es la misma que la de llegada. En el caso de las tres últimas, con circuitos cortos a los que darán varias vueltas.

Lunes 15 de julio. 1ª etapa. Schleusingen – Schleusingen (64 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Lizzie Armitstead (Boels – Dolmans)

Martes 16 de julio. 2ª etapa. Hermsdorf – Hermsdorf (119 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Emma Johansson (Orica – AIS)

Miércoles 17 de julio. 3ª etapa. Schleiz – Schleiz (117 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Trixi Worrack (Specialized – Lululemon)

Jueves 18 de julio. 4ª etapa. CRI Gera – Gera (21 km)

(Inicio y final; el resto es una larga recta de ida y vuelta)

La apuesta de Cobbles & Hills: Ellen van Dijk (Specialized – Lululemon)

Viernes 19 de julio. 5ª etapa. Altenburg – Altenburg (100 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Annette Edmondson (Orica – AIS)

Sábado 20 de julio. 6ª etapa. Schmölin – Schmölin (102 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Annemiek van Vleuten (Rabobank – Liv/Giant)

Domingo 21 de julio. 7ª etapa. Zeulenroda-Triebes – Zeulenroda-Triebes (110 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Emma Johansson (Orica – AIS)

Favoritas

• Emma Johansson: tras su pequeño reposo, habiendo renunciado al Giro, la sueca del Orica – AIS regresa aquí a la competición. Quizá esto le reste algo de golpe de pedal, pero muchas etapas le son favorables y en la contrarreloj estará cerca de las mejores.
• Shara Gillow: después de un gran Giro, está ante una gran oportunidad de definirse definitivamente como vueltómana del máximo nivel. Será co-líder de Orica junto a Johansson y formarán un dúo muy peligroso para el resto de equipos.
• Ellen van Dijk: como lleva demostrando a lo largo de toda la temporada, es la mejor contrarrelojista del pelotón actualmente, y dada la importancia que parece que tendrá la lucha individual, su favoritismo es máximo. Además, no tiene ya muchos problemas en superar el tipo de ascensiones que se encontrarán los demás días.
• Annemiek van Vleuten: en ausencia de Vos, la neerlandesa capitaneará las aspiraciones del Rabobank – Liv/Giant. Es más prologuista que especialista en cronos de media distancia como la de esta carrera, pero aun así debería estar entre las primeras. Los perfiles de las etapas son muy de su estilo.
• Linda Villumsen: otra de las destacadas en la disciplina individual, que viene además de mostrar recientemente un buen nivel en el Giro, pese a encontrarse con un recorrido poco favorable a sus intereses. En su contra, quizá no es tan competitiva como sus rivales directas en las jornadas en línea.

Ojo con…

Trixi Worrack, Carmen Small y Lisa Brennauer del Specialized – Lululemon. Aunque haya otras líderes en el equipo, ambas son también muy capacitadas para brillar en un recorrido de estas características. Otra que ya ha brillado en ediciones anteriores es Lizzie Armitstead (Boels – Dolmans). Rabobank, además de Van Vleuten, podría jugar las cartas de Liesbet de Vocht, Iris Slappendel y, sobre todo, la campeona neerlandesa Lucinda Brand. Anna van der Breggen encabeza la formación del Sengers, como hará Alena Amialiusik con BePink. Charlotte Becker (Wiggle Honda) corre en casa y tiene ante sí una buena oportunidad de empezar a brillar en un año hasta el momento discreto para ella, similar situación en la que se encuentra la veteranísima Hanka Kupfernagel, quien competirá con los colores de la selección nacional. Y, aunque no tenga un recorrido ideal, no se puede olvidar a Tatiana Guderzo (MCipollini – Giordana), recientemente segunda en el Giro.

La apuesta de Cobbles & Hills: Ellen van Dijk (Specialized – Lululemon)

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Web oficial de la carrera

La Thüringen-Rundfahrt cuenta con un live ticker para seguir en texto las actualizaciones de la competición en tiempo real.

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