Odriozola presenta el maillot del Murias Taldea (© Murias Taldea)

En un ciclismo español necesitado casi de forma trágica de nuevos proyectos, hoy se ha presentado oficialmente uno muy modesto pero imprescindible para dar pasos hacia adelante. Se llama Murias Taldea y es un equipo que competirá en categoría Continental en el año 2015, dirigido por el exciclista Jon Odriozola. El año que viene contará con doce ciclistas, casi todos muy jóvenes y todos ellos del País Vasco y Navarra.

“Es un proyecto que nace porque hay una necesidad en el ciclismo vasco, y en general en España, de proyectos profesionales”, dijo Jon Odriozola a C&H antes de la presentación de hoy. “La existencia del equipo va a generar ilusión. Es una necesidad para que no se pierda la cantera del ciclismo. Que se vea que hay una salida para esos corredores que demuestran tener buenas cualidades”.

Odriozola lo resume con acierto: el ciclismo español necesita muchas cosas en estos momentos, pero uno de los males más graves es la falta de equipos en las que los más jóvenes puedan dar sus primeras pedaladas en el circuito profesional. Seis de los doce ciclistas que estarán en Murias Taldea –el patrocinador es una empresa constructora– en 2015 debutan en el profesionalismo, mientras que otros dos volverán tras haber pasado del campo profesional al amateur en 2014.

Cuatro de los doce estuvieron en equipos profesionales en 2014: Beñat Txoporena y Haritz Orbe corrieron en la Fundación Euskadi, mientras que Egoitz García (exCofidis) y Gari Bravo (Efapel el año pasado, ex de Euskaltel y Caja Rural) son los líderes del proyecto para la temporada que viene.

García (1987) y Bravo (1989) son dos ciclistas veteranos dentro del marco de Murias Taldea, con experiencia en las carreras más importantes del mundo. “Siempre es importante apostar por algún ciclista veterano que aporte saber estar y ayude a los más jóvenes. Esta categoría exige”, reflexionaba Odriozola.

García es un nombre particularmente ilusionante, un ciclista con gusto y oficio para las clásicas del norte –tiene dos top ten en las dos últimas ediciones de la Oomlop Het Nieuwsblad–, una característica extraña para un equipo ciclista Continental nacido y arraigado en el País Vasco. ¿O no tanto?

Disputarán carreras en Bélgica y Francia

“Nos interesa el calendario francés y tenemos en mente hacerlo”, comentaba Odriozola. “Y también queremos tocar el calendario belga, para ir fogueando a los chavales”. Odriozola empezó como profesional en la Gewiss italiana, una experiencia que ha marcado su manera de ver la formación del ciclista.

“Yo aprendí más en un año en Italia que aquí en muchos. Es importante correr aquí, porque es donde están las mejores carreras, pero hay que aprender fuera. Es vital para estar preparados en el futuro y para que los corredores den los pasos adecuados para mostrar su calidad”, concluía Odriozola. Dentro del calendario nacional, Murias Taldea empezará con Mallorca, Andalucía, Murcia y Almería, buenas pruebas de toque con equipos World Tour.

Con un puñado de nombres muy interesantes para el futuro, como analiza Andrés Cánovas en su blog, el proyecto de Murias Taldea es ilusionante. El objetivo a medio plazo es asentarse en el profesionalismo, y a largo plazo, formar parte de la categoría Profesional Continental, la que abriría al equipo las puertas al calendario más importante de España (los equipos continentales no pueden participar en carreras World Tour como la Vuelta a España o la Vuelta al País Vasco).

Pero antes de eso, paso a paso. “El techo lo vamos a poner entre todos, según la apuesta que hagamos en este proyecto. Yo soy ambicioso: hay que trabajar para progresar y llegar lo más arriba posible”, sentenciaba Odriozola. El ciclismo vasco y español está de enhorabuena: el talento nacido en la zona que más pasión siente por la bicicleta tiene una nueva vía para desarrollarse.

Plantilla del Murias Taldea para 2015:

Egoitz García (1987), Gari Bravo (1989), Haritz Orbe (1991), Beñat Txoperena (1991), Mikel Bizkarra (1989), Imanol Estévez (1993), Ion Ander Insausti (1992), Unai Intziarte (1991), Eneko Lizarralde (1993), Aritz Bagüés (1989), Ander Barrenetxea (1992) y Adrián González (1992).

Lee también: Manolo Saiz: “Seguimos trabajando para sacar un proyecto Continental”.

Así Egoitz García cogió galones en Cofidis destacando, precisamente, en el Omloop Het Nieuwsblad de 2013 cuando, tras meterse en el corte bueno, finalizó en décima posición. El sábado apunta en la misma dirección. “El objetivo siempre es superar lo que se ha hecho el año anterior. No es fácil, al final ya se sabe que un año coges el corte bueno y en otro se ha producido el corte y te has quedado fuera en el momento clave” afirma el corredor vasco.

“El objetivo siempre es superar lo que se ha hecho el año anterior.”

Para plasmar este objetivo, cambió la preparación invernal adentrándose, de nuevo, en el ciclocross. “Hice cinco pruebas de ciclocross que llevaba años sin hacer” comenta. Regresó a la disciplina invernal de la mano de Vincent, su preparador en Cofidis, y de la firma Orbea que le facilitó el material. “En Francia hay mucha costumbre de participar en pruebas de ciclocross. Mi preparador me recomendó hacerme con una bicicleta para hacer entrenamientos de intensidad y en años anteriores no lo conseguí”. Este invierno, gracias a Orbea, al fin pudo cambiar los entrenamientos en solitario por competir en la disciplina invernal. “La motivación de participar en una carrera es mayor que entrenar en solitario a esas intensidades. Además siempre tienes un pique con el que va al lado y se hace más divertido”.

“En Francia hay mucha costumbre de participar en pruebas de ciclocross. Mi preparador me recomendó hacerme con una bicicleta para hacer entrenamientos de intensidad y en años anteriores no lo conseguí”.

Se puso su primer dorsal en la Tropicale Amissa Bongo en Gabón, donde estuvo cerca de sumar la primera victoria de la campaña. “Me encontré muy bien en África, estuve a punto de ganar la primera etapa y me vestí de líder. La verdad que muy bien, con muy buenas sensaciones” sostiene Egoitz García que continuó el calendario disputando la Challenge de Mallorca después de finalizar tercero en Gabón. “Quizás llegué un poco cansado porque metí mucha carga de trabajo las dos semanas previas en Benidorm y estaba con menos chispa aunque el último día me encontré muy bien.” Un estado que continuó en el Tour de Haut Var el pasado fin de semana donde finalizó en sexta plaza en la segunda y última etapa. “Me encontré de nuevo con muy buenas sensaciones en una etapa dura y larga de fondo, de mucho desgaste. Creo que la forma y sensaciones son buenas para el comienzo de la clásicas”.

Egoitz, en el corte bueno del pasado Omloop. Foto © Flanders Classics – Patrick Verhoest

Después del buen resultado que le dio el comienzo de campaña en 2013, optó por repetir el mismo calendario. “Creo que para empezar es buen calendario. Comenzar con siete días de competición en África está bien porque vas afinando el punto y tienes calor. La Challenge se siente como una clásica porque hay mucho nerviosismo, la gente quiere estar delante. Luego prefiero hacer Haut Var porque son dos días que puedes coger buen punto y a parte me viene bien para coger confianza y moral. Tienes ese último día que salen más de 3.000 metros de desnivel en una etapa de más de 210 kilómetros contando con cinco días para recuperar que no me deja tanta fatiga como podía tener con Andalucía que son cinco días”.

“Prefiero hacer Haut Var porque son dos días que puedes coger buen punto y a parte me viene bien para coger confianza y moral. Tienes ese último día que salen más de 3.000 metros de desnivel en una etapa de más de 210 kilómetros contando con cinco días para recuperar que no me deja tanta fatiga como podía tener con Andalucía que son cinco días”.

Así, con trece días de competición, se presentará en la salida del Omloop. Lo hará no solo como la mejor baza española, si no como el único representante español en Gante. Llega a la cita en óptimas condiciones para buscar mejorar el resultado de la pasada temporada. “Las sensaciones son buenas, así lo demuestran los entrenamientos y archivos que marcan valores tan buenos o mejores que en 2013. El estado de forma es bueno, llegar llego bien”. Además lo hará con un año más de experiencia, un apartado vital para sumergirse en el universo de los muros y pavés belgas. “La carrera te da mucha experiencia, en que momento estar delante, donde puede haber esa pequeña relajación,…cinco horas a ese nivel es difícil estar concentrado, en cualquier sitio se puede cortar todo”.

Por ello no se atreve hacer un pronóstico de como puede moverse el Omloop el sábado. “No es fácil saber como se va a desarrollar la carrera. Es el mismo día el que se conoce la intención, sobretodo de Omega Pharma – Quick Step. El año pasado cuando mandaron a [Sylvain] Chavanel y [Stijn] Vandenbergh vi que no se la jugaban con [Tom] Boonen, tenían libertad y me moví. Este año Boonen está con muchas ganas, muy fuerte y habría que ver, creo que quiere empezar bien desde el comienzo”.

“No es fácil saber como se va a desarrollar la carrera. Es el mismo día el que se conoce la intención, sobretodo de Omega Pharma – Quick Step.”

Esa es la ilusión que mantiene Egoitz García, volver a estar en la pomada en una carrera que siendo una gran clásica no tiene el mismo significado que otras pruebas contando con un nivel inferior. Una circunstancia que intentará repetir. “Al final el Omloop no es el Tour de Flandes aunque se le de importancia. Faltan los grandes líderes que estarán en las grandes citas, puede ser más fácil para estar delante”. Si que lo estarán más adelante cuando se cite con ellos en A Través de Flandes, E3 Harelbeke, Gante – Wevelgem y París – Niza esperando estar en el Tour de Flandes donde el equipo está pendiente de invitación. Anteriormente afrontará la París – Niza donde el recorrido planteado se asemeja a una clásica diferente por día, una prueba para acabar de afinar antes del bloque fuerte de clásicas.

Correrá con total libertad en Cofidis donde no le han puesto ninguna meta ni objetivo. Él, a nivel particular, tampoco. “No me he puesto ningún objetivo, es cualquier carrera, aprovechar cualquier oportunidad para estar lo más delante posible y ser combativo” sostiene Egoitz García, el único superviviente a esa figura tan extraña en España, el clasicómano.

La carrera ha tenido acento español casi en su totalidad (por no hablar de los eritreos y los belgas, unos por llevarse la general y una etapa parcial, y los otros por meterse en el saco cuatro etapas), ya que desde la primera hasta la penúltima jornada ha sido un español quien ha liderado la clasificación general: Egoitz García (Cofidis) fue el líder en la primera etapa y Luis León Sánchez (Caja Rural – Seguros RGA) es quien ha comandado la general a partir de la 2ª etapa hasta que en la última Berhane le ha robado el triunfo final. Y es que el estreno del murciano con el maillot del Caja Rural – Seguros RGA ha sido casi inmejorable, demostrando que el equipo navarro ha invertido bien sus euros en él.

Berhane le ha arrebatado el maillot de líder a Luisle en la última etapa (c) L´Equipe

Tal y como señalábamos en la previa, el recorrido de La Tropicale Amissa Bongo carece de dureza en forma de montañas o rampas que puedan decantar la carrera hacia los ciclistas con más habilidades escaladoras, por lo que esta semana en Gabón han sido protagonistas los hombres rápidos o los que se mueven bien en escapadas.

La Tropicale Amissa Bongo empezó bien para los españoles, con una victoria de etapa para Luisle y el maillot amarillo para Egoitz García (buen papel el del vasco en el estreno de una temporada donde debe de dar un paso adelante) por las bonificaciones logradas en la etapa, la cual se decidió al sprint en un pequeño grupo. En la segunda comenzó el festival belga, con la victoria de Jerome Baugnies (Wanty – Groupe Gobert) que se impuso en los metros finales a Lusile y Berhane, y ahí fue cuando el murciano se enfundó el maillot de líder que le duraría hasta la última jornada, cuando el eritreo se la ha arrebatado.

El Caja Rural – Seguros RGA es el equipo que ha controlado la carrera para que su líder, Luis León Sánchez, pudiera llevarse La Tropicale Amissa Bongo a casa, pero si un equipo ha dejado ver su maillot en Gabón ha sido el Wanty – Groupe Gobert. Como decíamos, Baugnies logró la victoria en la 2ª etapa, pero Roy Jans ganó la tercera (más la clasificación por puntos) y fue segundo en las dos últimas etapas que se llevó su compañero de equipo Frédérique Robert, un conocido ya por tierras gabonesas. Excelente los belgas, que dejan un gran sabor de boca en La Tropicale.

Cuando la carrera ha permitido las escapadas, dos africanos han aprovechado la oportunidad. En la 4ª etapa el eritreo Ferekalsi Debesay (MTN Qhubeka) fue el más vivo de la fuga y en la siguiente el ruandés Bonaventure Uwizeyimana (Selección de Ruanda) fue quien se llevó el gato al agua. Y es que pese a la presencia de equipos europeos, los africanos han demostrado que están preparados para correr con cualquiera y no hay más que ver quien se ha vestido el maillot amarillo al final de la carrera.

Un maillot amarillo, el de Natnael Berhane, conseguido en la última etapa gracias a las bonificaciones, ya que su velocidad en los sprints intermedios ha sido lo que le ha aupado a la victoria en La Tropicale Amissa Bongo. El eritreo afrontaba la última etapa con 4 segundos de desventaja respecto a Luisle y tres con Egoitz García, pero ha sabido jugar sus cartas y ha dejado a los españoles con la miel en los labios.

Importante triunfo el de Berhane, que le confirma como una de las grandes promesas africanas, y gran imagen la que ha dejado Luis León Sánchez en Gabón. En el Caja Rural – Seguros RGA deben de estar frotándose las manos.

Clasificación general

El Europcar estrenará su condición de equipo World Tour en La Tropicale Amissa Bongo, donde su corredor Yohann Gène intentará revalidar el título conseguido en la pasada edición. Y si hablamos de estrenos, el Caja Rural – Seguros RGA participará por primera vez en la carrera gabonesa, donde pondrá en liza a su fichaje estrella de la temporada: Luis León Sánchez. También Lluís Mas estrenara el maillot del equipo navarro en esta carrera.

Aparte de los equipos anteriormente citados, equipos profesionales continentales como Cofidis Solution Crédits, Team MTN Qhubeka y Wanty – Groupe Gobert, y continentales como el argelino Velo Club Sovac Algerie, se medirán con nueve selecciones africanas (Eritrea, Etiopía, Marruecos, Burkina Faso, Costa de Marfil, Ruanda, Camerún, Gabón y Namibia) al calor de la creciente afición ciclista africana.

Edición 2013: Yohan Gène y Lotto-Belisol, triunfadores en La Tropicale

(c) Arias Danger Aimmée / gabonreview

Clasificación general

Recorrido

Con un recorrido sin mayores dificultades montañosas y con un final de etapa en Camerún, La Tropicale Amissa Bongo se prevé como un escenario propicio para que los hombres rápidos saquen a relucir su velocidad y puedan llevarse, más allá de victorias parciales de etapa, la clasificación general.

1ª etapa. Lunes 13 de enero. Bitam – Ebolowa (149 km)

La apuesta de C&H: Egoitz García (Cofidis Solution Crédits).

2ª etapa. Martes 14 de enero. Awoua – Oyem (120 km)

La apuesta de C&H: Frederique Robert (Wanty – Groupe Gobert).

3ª etapa. Miércoles 15 de enero. Ndiolé – Lambaréné (133 km)

La apuesta de C&H: Luis León Sánchez (Caja Rural – Seguros RGA).

4ª etapa. Jueves 16 de enero. Lambaréné – Mouila (190 km)

La apuesta de C&H: Adrien Petit (Cofidis Solution Crédits).

5ª etapa. Viernes 17 de enero. Lambaréné – Kango (143 km)

La apuesta de C&H: Yohann Gène (Europcar).

6ª etapa. Sábado 18 de enero. Circuito en Port-Gentil (126 km)

La apuesta de C&H: Natnael Berhane (Europcar).

7º etapa. Domingo 19 de enero. Owendo – Libreville (130 km)

La apuesta de C&H: Adrien Petit (Cofidis Solution Crédits).

Favoritos

• Yohann Gène (Europcar): El de Guadalupe tiene en La Tropicale Amissa Bongo su carrera fetiche. Tras conseguir varios triunfos de etapas en ediciones anteriores, en 2013 ganó la general final y este año vuelve a Gabon con el mismo objetivo.
• Luis León Sánchez (Caja Rural – Seguros RGA): El murciano es, de largo, el ciclista que mejor curriculum y calidad tiene de los que se dan cita en Gabón, y en La Tropicale Amissa Bongo empezará una nueva etapa como gran líder del Caja Rural – Seguros RGA.
• Adrien Petit (Cofidis Solution Crédits): El joven francés ganó una etapa en la pasada edición de la carrera gabonesa, estuvo en los primeros puestos en las demás jornadas y este año aspira a más. Será uno de los hombres más rápidos. La Tropicale Amissa Bongo puede ser el inicio del año del paso adelante de Petit.
• Frederique Robert (Wanty – Groupe Gobert): Ganador de dos etapas en 2013 con Lotto – Belisol, el joven belga apunta a todo en Gabón. Es un hombre rápido al que el recorrido de La Tropicale Amissa Bongo le viene de perlas.

Otros nombres

El Europcar tiene en Natnael Berhane una buena alternativa por si Yohann Gène no revalida el título. Egoitz García será el otro hombre importante del Cofidis, y Javier Aramendía y, sobre todo, Lluís Mas serán los otros ciclistas del Caja Rural – Seguros RGA a tener en cuenta.

En el Team MTN Qhubeka volverán al pelotón, tras un año lejos de las carreteras, Linus Gerdemann (por no encontrar equipo) y John-Lee Augustyn (tras retirarse del ciclismo por problemas físicos en 2012), pero a pesar de ser nombres importantes, habrá que ver su condición actual. Songezo Jim puede ser el hombre a seguir del equipo profesional africano.

En cuanto a los corredores de las selecciones africanas, el reciente campeón de África en línea, el eritreo Tesfom Okubamariam, quien se encuentra sin equipo de cara al 2014, será otro de los ciclistas a tener en cuenta.

La apuesta de Cobbles & Hills: Adrien Petit.

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Web oficial

Lista de inscritos

TV: Será retransmitido en directo por Gabon Television y TV Africa.

Anthony Charteau es el ciclista con más triunfos generales: 3. Por otro lado, Yohann Gène es quien más triunfos de etapas ha conseguido: 6.

El ex corredor francés Richard Virenque será el invitado de honor de La Tropicale Amissa Bongo.

Para ello deberán incrementar el número de victorias que en 2013 se quedaron en un paupérrimo número de once triunfos, siendo cinco de ellos pruebas .2 y campeonatos nacionales. Un bagaje corto para el potencial del equipo francés, uno de los más fuertes de la categoría Profesional Continental y que culpó, como principal motivo, la mala temporada desarrollada por pesos pesados de la plantilla como Jérome Coppel, Rein Taaramäe y Christophe Le Mevel. Su resurgir junto al liderazgo de Dani Navarro, la llegada de Julien Simon, la velocidad de Adrien Petit y Louis Verhelst y el crecimiento de Egoitz García, Yoann Bagot o Romain Hardy deben sentar las bases para mejorar los números cosechados la pasada temporada.

Líderes en carrera

Triunfo en Murcia, top10 en Andalucía, Dauphiné y Tour de Francia confirmaron en su primer año lejos de Alberto Contador a Dani Navarro como el líder de Cofidis Solutions Crédits. Las vueltas por etapas serán el hábitat donde se mueva el corredor asturiano que estará secundado por Jérome Coppel y Rein Taaramäe, las otras dos bazas del conjunto francés para buscar resultados en las principales pruebas del calendario mientras que Christophe Le Mevel y Yoann Bagot permanecerán en un segundo escalón con libertad suficiente para encontrar su momento, tal y como sucedió con este último en 2013.

Para clásicas de un día Egoitz García y la rapidez de Julien Simon se presentan como las principales alternativas en el extenso calendario francés y belga en la que la velocidad de Adrien Petit y Louis Verhelst se antoja vital para sumar triunfos en una especialidad donde Cofidis Solutions Crédits no ha encontrado hasta el momento un corredor que sea referencia.

El fichaje: Julien Simon

Desde su aparición en Ordizia’11, Julien Simon se ha convertido en un seguro de vida. Resultados y triunfos, alguno de ellos notables como la doble etapa en la Volta a Catalunya’12 o el GP Wallonie’12, le convierten en el anhelado corredor que Cofidis Solutions Crédtis echaba en falta tras la marcha de un icono como Samuel Dumoulin a Ag2r – La Mondiale.

Capaz de sumar en sprints sin velocistas puros y, sobretodo, en finales complicados gracias a un potente rush final que le ha llevado, sin ser un sprinter, a sumar veinte puestos entre los diez primeros en 2013. Un corredor que llega para ser referencia.

Simon, una referencia para Cofidis Solutions Crédtis © simonjulien.com

El año de… Egoitz García

La referencia de Cofidis Solutions Crédits para el pavé camina hacía su madurez deportiva mejorando sus prestaciones año a año. Desde su llegada a la formación francesa, el ciclista vizcaíno asombró con su victoria en la Paris – Corrèze y en 2013, pese a no contar con triunfos, su gran actuación en el Omloop le llevó a convertirse en el hombre fuerte para las grandes clásicas. Solidez, regularidad y potencia son las características de un ciclista que puede y, sobretodo, debe dar un paso adelante en 2014 aprovechando la calidad del calendario con el que cuenta el conjunto galo.

Expectativas

A un equipo del potencial de Cofidis Solutions Crédits hay que pedirle mucho más de lo que alcanzó la temporada pasada. A pesar del buen resultado de Dani Navarro en la general del Tour de Francia -noveno-, a una formación que cuenta con la invitación para dos grandes vueltas -Tour de Francia y Vuelta a España- hay que exigirle resultados en vez de una presencia que en la mayoría de ocasiones se queda corta para la calidad que atesora la plantilla.

Conseguir más y mejores resultados en suelo francés deberá ser una prioridad para un equipo que en 2013 quedó muy por debajo de las expectativas en la Copa de Francia, un objetivo que con Julien Simon puede ser una meta factible.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Yoann Bagot		06/09/1987	4	1
Jeremy Bescond		27/02/1991	2	0
Edwig Cammaerts		17/07/1987	7	1
Jerome Coppel		06/08/1986	6	7
Nicolas Edet		02/12/1987	3	0
Julien Fouchard		20/08/1986	6	0
Egoitz García		31/03/1986	4	1
Romain Hardy		24/05/1988	4	1
Gert Jõeäär		09/07/1987	2	2
Christophe Laporte		11/12/1992	-	0	-
Christophe Le Mevel		11/09/1980	12	3
Romain Lemarchand		26/07/1987	6	0
Cyril Lemoine		03/04/1983	9	0
Guillaume Levarlet		25/07/1985	6	4
Luis Ángel Maté		23/03/1984	6	2
Rydy Molard		17/09/1987	2	0
Daniel Navarro		08/07/1983	9	3
Adrien Petit		26/09/1990	3	2
Stéphane Poulhies		26/06/1985	8	4	SOJ
Florian Senechal		10/07/1993	1	3	ETI
Julien Simon		04/10/1985	6	6	SOJ
Rein Taaramäe		24/04/1987	6	9
Clément Venturini		16/10/1993	-	0	-
Louis Verhelst		28/08/1993	1	3	ETI
Romain Zingle		29/01/1987	6	0

Sin embargo, el conjunto luso se lavaba en un primer momento las manos y era Burgos-BH-Castilla y León el que, pese a contar con Lluís Mas y Ander Arranz entre los fugados, se puso en cabeza del pelotón tratando de evitar que el margen se disparase y destapando desde un comienzo su clara apuesta en favor de Moisés Dueñas en la subida a Txomintxu decisiva. La entrada de los castellanos estabilizó la distancia, que se mantuvo en esos guarismos hasta que, prácticamente el ecuador de la prueba, los hombres de Euskadi se ‘olvidaron’ de Aritz Bagües y tomaron posiciones de cabeza en el pelotón, cerrando filas en torno a Carlos Barbero y sus opciones en meta. No obstante, el empuje de los bisoños conjuntos continentales únicamente sorprendió al paquete líder durante algunos instantes, los mismos que los escapados tardaron en subir un punto más el ritmo para mantener la diferencia en torno a los tres minutos con tres giros -unos 50 kilómetros- por delante. O lo que es lo mismo, una machada para llevar la etapa al sprint si todo seguía igual.

De tal modo que Diego Gallego y Aritz Arberas idearon un ataque de Bagües y Mas para sembrar un poco de caos en un grupo organizado a la perfección. La persecución finalizó y obligó la entrada de Euskaltel-Euskadi en acción en el seno del pelotón y pasando a Pablo Urtasun y Ricardo García a actuar como secantes. El impulso naranja tenía otro aire y empezó a comer con fuerza terreno a un grupo en el que ya se habían reintegrado guipuzcoano y balear. En apenas veinte kilómetros ya acechaban a los aventureros que, viendo como la neutralización podía ser inminente, olvidaron su pacto inicial y comenzaron a jugar sus cartas de forma individual.

Aprovechando su superioridad numérica -contaban del mismo modo que Sojasun con tres hombres delante-, Androni Giocattoli-Venezuela enviaba a a Patrick Facchini por delante en el antepenúltimo paso por Txomintxu, tras el que salieron sin contemplaciones Fabrice Jeandesboz (Sojasun) y Stéphane Poulhies (Cofidis) en un primer momento. Sin embargo, el ciclista de Loudéac no pudo seguir el ritmo y el hombre de Cofidis tuvo que aliarse con Pierre-Luc Périchon (Bretagne – Séché Environnement) y Bagües para dar caza al italiano para formar un cuarteto en el que hacer la apuesta definitiva. La idea esa era, pero las piernas pusieron a cada uno en su lugar. El pelotón, en el que había entrado también Movistar Team, rodaba desatado y les daba caza a quince kilómetros de meta.

Quedaba aún margen para valientes que intentaran dar la sorpresa con un contraataque. De hecho, apenas se reagrupó el pelotón un quinteto con Eduardo Sepúlveda (Bretagne – Séché Environnement), Jorge Azanza (Euskaltel – Euskadi), Javier Aramendia (Caja Rural), Emanuele Sella y Antonio Parrinello (Androni Giocattoli – Venezuela) buscó la machada. Pero la carrera ya estaba lanzada y el sprint resultaba inminente. Poco antes de la base de la cota eran cazados y todo quedaba entonces en manos de los velocistas, o al menos de aquellos capaces de superar las duras rampas del final. Un situación ideal para Lobato que, con la madurez que ha dejado en sus piernas el Tour de Francia, se imponía con claridad en la meta vizcaína en el muro de Arkotxa por segunda vez, reeditando el éxito que ya lograra hace un par de años y sumando del mismo modo su segundo triunfo del año tras su parcial en Castilla y León. Más sobre todo, insuflando un poco de oxígeno a la muy delicada situación de la histórica escuadra vasca e intentando abrir la puerta a un patrocinador que les salve de la desaparición.

Como las todas pruebas enclavadas en este calendario está registrada en la UCI en la categoría 1.1, acorde con la calidad y la cantidad de equipos que mañana estarán presentes en Avranches. Además de todos los conjuntos franceses registrados por la UCI, obligados por reglamento a ser invitados en las carreras adscritas al trofeo nacional, solo han podido captar la atención de otras cinco escuadras de segunda fila (IAM Cycling, Crelan-Euphony, Topsport Vlaanderen-Baloise, Accent.Jobs-Wanty y Wallonie-Bruxelles) y un combinado patrio, que tiene en La Mancha la última oportunidad para convencer a los grandes equipos para hacerles un hueco como ‘stagiare’ en los últimos coletazos de la temporada.

Edición 2012. Hurel da la campanada

En una carrera marcada por la velocidad y el tira y afloja que mantuvieron un extenso grupo de escapados y el pelotón, el normando Tony Hurel se destapó del anonimato con un sprint magnífico y repleto de fuerza en el que superó a hombres reconocidamente contrastados en dicha suerte como Samuel Dumoulin o Davy Commeyne, los principales favoritos en un grupo que llegó muy seleccionado a Saint-Martin-de-Landelles.

Que desde los primeros compases se impusiera un ritmo realmente exigente en carrera fue la causa principal de la merma constante que el pelotón sufría a cada paso por la côte de Pigeonnière. Primero fue por la lucha por formar parte de la fuga y después por la peligrosidad que esta acarreaba, con dieciocho hombres de una docena de escuadras diferentes y un solo equipo descontento con lo que había por delante: Bretagne-Schuller. Ellos fueron quienes marcaron el ritmo hasta que comenzó a seleccionarse la cabeza de carrera y “se obligó” a otros como Cofidis o Landbouwkrediet-Euphony a poner algunos de sus gregarios a marcar el ritmo, lo que acabó con la resistencia, con una quincena de kilómetros por delante, de todos los aventureros del día salvo uno. Lloyd Mondory había guardado lo suficiente durante toda la jornada para lanzar un ataque durísimo, que le permitía pasar en primera plaza la última ascensión e incluso la pancarta del último kilómetro. Sin embargo, su exigua ventaja no pudo resistir el envite final del grupo que estrenó el palmarés como profesional de Hurel.

Clasificación final:

Recorrido

El distrito normando de Avranches volverá a ser la región en la que se recorran los escasos -pero exigentes- 157 kilómetros del pasado critérium disputado en Saint-Martin-de-Landelles, un año más localidad no solo de llegada sino de disputa de la reconvertida semiclásica. Y es que más del 80% del recorrido transcurre por el pueblo o sus alrededores debido a las diez vueltas previstas al circuito de 12.700 metros diseñado por la organización, que consta de una única dificultad teórica -côte de Pigeonnière- para tratar de seleccionar la carrera, pero con un constante terreno de toboganes, sin grandes desniveles pero sin puntos de recuperación. Esto obligará, más que a tener unas cualidades u otras, a gozar de excelente nivel de forma para poder llegar con fuerzas para disputar el triunfo, sea por medio de un corte formado en los últimos kilómetros o mediante un sprint de un reducido pelotón.

Favoritos

• Julien Antomarchi (La Pomme Marseille): buen ‘puncheur’ con algún que otro resultado destacado en perfiles de este tipo, llega a Normadía después de haber competido dos semanas en el Tour de Qinghai Lake, o lo que es lo mismo, a más de 3.000 msnm varias jornadas. Si ha asimilado esa concentración competitiva en altura, tendremos a uno de los grandes aspirantes a luchar por la victoria de meterse en la escapada correcta.
• Samuel Dumoulin (AG2R – La Mondiale): los años no parecen pasar para el menudo velocista de Vénnisieux, que suma plazas de prestigio allá por donde va, gracias a su gran velocidad aunada a una buena capacidad de superar subidas sencillas. Con un buen conjunto arropándole, veremos si son capaces de llevarle hasta los últimos metros en disposición de ganar.
• Egoitz García (Cofidis): el vizcaíno es uno de los pocos presentes que viene de hacer el Tour, donde pese a no destacar, ha conseguido unas piernas que ya le han valido para competir a buen nivel en Ordizia el pasado jueves. Rápido y con buen olfato, veremos si puede sorprender a la tropa francesa.
• Julien Simon (Sojasun): fue el salvador de una ronda gala mediocre para los de Stéphane Heulot, que estuvo a punto de salvar con una cabalgada tremenda camino de Lyon. Con buen nivel para las cotas, es uno de los hombres más rápidos de entre todos los que estarán mañana presentes en Avranches, pero seguramente necesitará arriesgar si quiere optar realmente al triunfo.
• Florian Vachon (Bretagne – Séché Environnement): muy activo el otro día en la Prueba Villafranca, tuvo fuerzas incluso para esprintar con garantías en el segundo grupo perseguidor. Esto demuestra que llega en buena forma a Polynormande, arropado por un equipo ofensivo que jugará las cartas a su favor.

Ojo con…

El mes de julio, si no estas corriendo la ‘Grande Boucle’, suele ser un momento de entrenamiento o descanso, en espera de preparar los últimos objetivos de la temporada. Por eso es difícil adivinar quienes pueden encontrarse en un buen momento para aspirar a hacer una buena carrera: lo que sí es esperable, es que la constancia y la valentía acaben teniendo premio, y en eso los hombres del Europcar tienen a pocos que les puedan hacer sombra. El triunvirato formado por Jérôme Cousin, Damien Gaudin y Sébastien Turgot será el encargado de endurecer la carrera en el tramo final buscando un grupo en el que puedan jugar sus opciones tras un terreno que les viene como anillo al dedo. Junto a ellos, otros candidatos a llegar por delante del pelotón merced a un ataque en los últimos pasos por la cota pueden ser Sebastien Delfosse (Crelan – Euphony), Matthias Brändle (IAM Cycling), Jelle Wallays, Tim Declercq (Topsport Vlaanderen – Baloise), Yoann Offredo (FDJ), Arnaud Gérard (Bretagne – Séché Environnement), Matthieu Drujon (BigMat – Auber 93), Lloyd Mondory (AG2R – La Mondiale), Anthony Delaplace (Sojasun) o Jérôme Coppel (Cofidis).

Entre los arriba mencionados debería estar el ganador, aunque siempre queda la opción de que el pelotón sea capaz de controlar todas las aceleraciones y de llegar a jugarse la partida por una ‘volatta’. En ese caso, los nombres de Bryan Coquard (Europcar), Justin Jules, Yannick Martinez (La Pomme Marseille), Tom van Asbroeck (Topsport Vlaanderen – Baloise), Arnaud Démare (FDJ), Steven Tronet (BigMat – Auber 93), Maxime Le Montagner (Roubaix – Lille Mètropole) o Sébastien Hinault (IAM Cycling) pueden hacer acto de presencia, no solo por su punta de velocidad sino por su capacidad de resistir en el incómodo terreno que mañana les espera.

La apuesta de Cobbles & Hills: Egoitz García (Cofidis)

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Sin televisión en directo, como en casi toda prueba francesa y belga será Direct Velo quien se encargue de ofrecernos información en directo de lo que vaya sucediendo en carrera, que acabará en torno a las 16:00-16:30

La carrera tal y como la conocemos hoy en día empezó a disputarse en el año 2003, y desde entonces viene siendo dominada por corredores locales, sin que ninguno haya podido repetir triunfo

Anteriormente, era uno de los rentables critériums posteriores a la disputa de la ‘Grande Boucle’, en el que no podía ser de otra manera ganaron algunos de los grandes de las dos últimas décadas del siglo XX, como Bernard Hinault, Laurent Fignon, Tony Rominger, Richard Virenque o Laurent Jalabert

Ciento setenta y nueve corredores partieron de Satanyí para cubrir los ciento sesenta y dos kilómetros hasta Ses Salines, final del Trofeo Campos. Prácticamente de salida, en el punto kilométrico siete, se formó la que sería fuga de la jornada. Christian Meier (Orica-GreenEDGE), Natnael Berhane (Europcar), Lluis Mas (Burgos-BH), Amets Txurruka (Caja Rural), Jon Larrinaga (Euskadi), Fabio Calabria (Team Novo Nordisk) y Ronan Van Zandbeek (De Rijke) protagonizaron la aventura; una renta máxima cercana a los ocho minutos fue el margen que les concedió el pelotón. Entre ellos se jugaron los premios secundarios del día, quedando Larrinaga como el mejor escalador.

El grupo rodó plácidamente hasta que en los últimos ochenta kilómetros comenzó a aumentar progresivamente el ritmo para acortar distancias respecto a los fugados. El último de ellos, Txurruka, fue alcanzado a veinticinco kilómetros de meta. El vasco de Caja Rural cambia de ‘piel’, pero no de actitud. Team Sky, pensando en Ben Swift, fue quien llevó el peso de la persecución y, una vez alcanzando, no desistió en su intento de conducir la cabeza de carrera.

Howard aparece escoltado por Farrar y Rojas el podio del segundo día de la Challenge / Foto: @Movistar_Team

El fuerte ritmo y el final técnico que presentaban los últimos diez kilómetros acabó por cortar al pelotón. En cabeza, siempre guiados por los británicos, cincuenta hombres se jugaron la victoria. Dos curvas de noventa grados situados a escasos trescientos metros de meta condicionaron el triunfo. Después de entrar segundo en la primera, un hábil gesto de Howard, otro pistard en el pelotón, le hizo entrar en cabeza en el último giro que acababa prácticamente en meta. El aussie del Orica-GreenEDGE sumó la victoria por delante de Tyler Farrar (Garmin – Sharp), quien estrelló una vez más su balón en la madera; y un treno de Movistar Team (encabezado por José Joaquín Rojas) que se topó con la línea de meta antes de poder efectuar el trabajo.

El joven corredor de Geelong por lo tanto estrena el año con su duodécima victoria como profesional y da al equipo de Shane Bannan la segunda de la temporada tras la conquista de Gerrans de Old Willunga Hill.

Clasificación final. Top 10:

1. Leigh Howard (Orica – GreenEdge) en 3h56’24”
2. Tyler Farrar (Garmin – Sharp) mt
3. José Joaquín Rojas (Movistar Team) mt
4. Egoitz García (Cofidis) mt
5. Enrique Sanz (Movistar Team) mt
6. Fran Ventoso (Movistar Team) mt
7. Alessandro Petacchi (Lampre – Merida) mt
8. Kenny Dehaes (Lotto – Belisol) mt
9. Yoer Havik (Cycling De Rijke) mt
10. Ben Swift (Team Sky) mt

Junto a los dos equipos de la máximas categoría estarán también tres Profesionales Continentales. Cofidis y el MTN Qhubeka acompañaran a un usual en tierras gabonesas como Europcar que, a pesar de viajar sin Thomas Voeckler, vendrá con el triple ganador Anthony Charteau y Pierre Rolland. Completarán la participación nueve selecciones nacionales africanas y el conjunto argelino del Sportif Petrolier Algerie. Todos ellos completarán las siete etapas que, sin apenas complicaciones, serán a priori una continua lucha entre los equipos europeos.

Edición 2012. Charteau suma su tercer triunfo

Anthony Charteau (Europcar) sumó su tercera victoria consecutiva en la general de la Tropicale Amissa Bongo. Europcar, único equipo de categoría Profesional Continental en Gabón, fue el gran triunfador de la ronda africana al anotarse tres triunfos parciales y la general final.

La planicie del recorrido hizo, de nuevo, que el escaso control inundase de caos el transcurso de una prueba que, si bien es cierto, tuvo en el sprint el final más repetido. Yohann Gène (Europcar) en dos ocasiones, Nikita Umerbekov (Astaná Continental) y Fabian Schnaidt (Team Specialized) encabezaron las cuatro llegadas masivas mientras que Thomas Voeckler (Europcar) y Tarik Chaoufi (Marruecos) se impusieron en sendas etapas que acabaron por decidir la general.

Clasificación final

1. CHARTEAU Anthony – Europcar 13h47’57″
2. RUSSAN Meran – MTN Qhubeka 08″
3. JELLOUL Adil – Sel. Marruecos a 12″
4. UMERBEKOV Nikita – Astaná Continental a 14″
5. GÈNE Yohann – Europcar a 18″
6. DEBESAY Freqalsi Abrha – Sel. Eritrea a 20″
7. SPRINGER Christoph – Team Specialized a 26″
8. AADEL Reda – Sel. Marruecos a 27″
9. LAGAB Azzedine – Groupement Sportif Petrolier Algérie a 29″
10. KLIMIANKOU Konstantin – Astaná Continental a 29″

Recorrido

Siete etapas aptas para rodadores y sprinters, así es el trazado que plantea, de nuevo, la Tropicale Amissa Bongo. Siete parciales caracterizados por el escaso kilometraje ya que será un único parcial el que supere los ciento cincuenta kilómetros.

1ª Etapa Lunes 14 de Enero: Bitam – Ebolowa (149km)

La apuesta de C&H: Adrien Petit (Cofidis)

2ª Etapa Martes 15 de Enero: Yaounde – Yaounde (112km)

La apuesta de C&H: Yohann Gène (Europcar)

3ª Etapa Miércoles 16 de Enero: Oyem – Bitam (110km)

La apuesta de C&H: Andrea Palini (Lampre-Merida)

4ª Etapa Jueves 17 de Enero: Oyem – Mitzic (109km)

La apuesta de C&H: Adrien Petit (Cofidis)

5ª Etapa Viernes 18 de Enero: Lambarene – Mouila (189km)

La apuesta de C&H: Vicente Reynés (Lotto-Belisol)

6ª Etapa Sábado 19 de Enero: Lambarene – Kango (147km)

La apuesta de C&H: Egoitz García (Cofidis)

7ª Etapa Domingo 20 de Enero: Owendo – Libreville (128km)

La apuesta de C&H: Yohann Gène (Europcar)

Favoritos

• Anthony Charteau (Europcar): después de las tres victorias consecutivas el francés quiere seguir haciendo historia en la ronda africana. Apoyado por un buen plantel buscará de nuevo aprovechar la superioridad física en esta primera competición de la nueva temporada.
• Andrea Palini (Lampre-Merida): en su primera carrera con el equipo de Saronni se perfila como uno de los grandes nombres a seguir. Un passista veloce que seguro estará peleando por las primera plazas de la general.
• Egoitz García (Cofidis): junto al sprinter Adrien Petit se erige como el líder del conjunto galo en Gabón. Después de firmar en 2012 su mejor temporada pro, el ciclista vizcaíno buscará comenzar con buen pie en un trazado muy acorde a sus características donde intentaré imponer la superioridad del ciclismo europeo.
• Vicente Reynès (Lotto-Belisol): experiencia, velocidad e inteligencia. El veterano ciclista balear sumará galones en un joven plantel belga en una buena oportunidad de sumar una victoria a su corto palmarés.
• Adil Jelloul (Marruecos): el mejor ciclista africano en Gabón buscará seguir labrando su historia en la Tropicale en la que suma dos terceros puestos en la general de manera consecutiva. El único hándicap seguirá siendo la inferioridad del plantel marroquí.

Ojo con…

El resto de corredores de los planteles europeos, muy superiores a los conjuntos africanos. Nombres como los de Jan Ghyselink o Romain Zingle (Cofidis), Gaetan Bille (Lotto-Belisol), Yohann Gène, Christopher Kern o Pierre Rolland (Europcar) o el talento de los jóvenes de la Lampre-Merida encabezada por Mattia Cattaneo, Massimo Graziato y Luca Wackermann.

Las opciones africanas estarán encabezadas, además de Jelloul, por los eritreos Meron Russom y Jani Tewelde (MTN Qhubeka) y el argelino Azzedine Lagab (Sportif Petroleire Algerine).

Starlitst

La apuesta de Cobbles & Hills: Andrea Palini (Lampre-Merida)

Pocas cosas positivas se pueden rescatar de la temporada del Cofidis, que además se vio envuelto en la polémica de la detención de Remy Di Gregorio durante el pasado Tour de Francia. El que fuera uno de los hombres importantes del equipo a principio de temporada para conseguir resultados iba a ser apartado y despedido de la estructura por todo lo sucedido durante el día de descanso del Tour, por lo que en cierta medida, la planificación del equipo se vio afectada por este suceso.

La nota más positiva fue la actuación de Samuel Dumoulin, que firmó un buen año con buenos puestos en carreras menores así como de los dos españoles del equipo. Luis Angel Maté y sobre todo Egoitz Garcia hicieron un año más que aceptable y continuaron con su progresión, lenta pero segura, de cara al futuro. El segundo consiguió una gran victoria en la Paris Correze llegando en solitario a la línea de meta y consiguiendo su primera victoria como profesional. El año que viene se espera que todo vaya mejor para ellos, especialmente para Maté que este año tuvo mala suerte con las enfermedades, las cuales le lastraron en los momentos más importantes del año.

El mejor del equipo: Samuel Dumoulin.

Ganador del GP La Marseillaise, segundo en el Tour de Plumelec, en el Tour du Finisterre y en Polynormande, sexto en la Paris Borgues y séptimo en el Tour du Vendée. Estos son los resultados que acreditan a Samuel Dumoulin como mejor ciclista de la temporada del Cofidis, resultados que también le han servido para llevarse la Copa de Francia al mejor ciclista en pruebas del calendario galo por delante de Julien Simon. En condiciones normales no sería muy difícil mejorar lo conseguido por Dumoulin pues al fin y al cabo solo ha conseguido una victoria en todo el año y en una prueba menor, pero es que el año del Cofidis ha sido bastante flojo, por lo que el pequeño sprinter francés es digno merecedor de este premio.

La decepción del equipo: Rein Taaramae

Tenía que ser el eje del proyecto en esta temporada, el que consiguiera resultados y diera al equipo estabilidad en lo que a victorias se refiere. Nada de eso. La temporada de Taaramae ha sido decepcionante puesto que no le ha dado ni un triunfo al equipo en todo el año, así como tampoco se ha conseguido meter en el podium de ninguna vuelta de una semana, objetivos que se presuponían alcanzables para él a principio de temporada. Lo único destacable para el estonio fue la séptima posición conseguida en la Paris Niza, pero a partir de ahí la nada más absoluta. En el Tour se vino abajo tras la etapa de La Planche de Belles Filles y en los meses siguientes prácticamente no se dejó ver en ninguna prueba. En 2013 toca hacer borrón y cuenta nueva y empezar a darle victorias porque su crédito se acaba.

La nota de C&H a Cofidis: 3

Decepción absoluta. Para que un ciclista como Dumoulin que solo ha conseguido una victoria en todo el año y se haya nutrido de posiciones de honor en pruebas menores sea el mejor del año es que las cosas no se han hecho nada bien. Rein Taaramae ha fracasado estrepitosamente y David Moncoutie se ha despedido del pelotón de una manera bastante discreta. Flojo año del equipo francés que no se puede volver a repetir. El año que viene con la llegada de Coppel y Dani Navarro entre otros, debe ser bastante mejor. El tiempo dirá.