Un ciclista que con apenas 21 años empezó a despuntar vistiendo los colores de HighRoad tras unas temporadas en el equipo local Maxbo – Bianchi y que deslumbró al mundo ciclista en su debut en el Giro’09 semanas después de hacerse con la Gent-Wevelgem. Se había con convertido en ‘the next big thing‘. Un auténtico todoterreno capaz de brillar en todos los terrenos. Clásicas, sprints, cronos y vueltas por etapas estaban a su alcance. Pero entonces la carrera de Edvald Boasson Hagen se frenó en seco. De superestrella del pelotón a gregario de Cavendish, Wiggins y Froome en la montaña su chispa fue apagándose.

Principales resultados en su carrera

• 2x etapa Tour de Francia (2011)
• 1x etapa Giro de Italia (2009)
• 1x Gent-Wevelgem (2009)
• 1x Vattenfall Cyclassics (2011)
• 1x GP Ouest France – Plouay (2012)
• 2x Eneco Tour (2009 y 2011)
• 1x Campeonato de Noruega en ruta (2012)
• 6x Campeonato de Noruega contrarreloj (2007-2011 y 2013)
• Medalla de plata en el Mundial en ruta (2012)

¿Qué gana Boasson Hagen fichando por MTN – Qhubeka?

Su renacer. Su carrera se había estancado en las filas del Team Sky, necesitaba un cambio de aires y ha acabado decidiéndose por una opción que de primeras resulta especialmente interesante. Un camino idéntico al que recorrió Gerald Ciolek. Tras bajar hasta los infiernos, el alemán recuperó su mejor versión vistiendo el amarillo y negro del equipo sudafricano. Una escuadra ProfesionalContinental donde podrá correr sin la presión que estas dos últimas temporadas ha sentido en el World Tour y en la que tendrá un calendario en ocasiones menor donde pueda recuperar las ganas para volver a ser el ciclista que maravilló al mundo ya hace un lustro.

¿Y su nuevo equipo?

Si Edvald Boasson Hagen consigue relanzar su carrera, no es menos lo que consigue MTN – Qhubeka. Por un lado consigue hacerse con un ciclista que elevará la atención mediática de un equipo que gana una pieza que ha demostrado ser capaz de luchar por las clásicas del norte, pero que principalmente le abrirá las puertas de cara al gran objetivo de 2015, una wildcard para el Tour de Francia 2015. Además resulta especialmente interesante la bicefalia que formará con Gerald Ciolek, ya que el equipo tendrá la oportunidad de dividir y multiplicar fuerzas según la exigencia de cada momento de la temporada.

Sorpresas

Greg Van Avermaet (BMC): Mostrándose como uno de los más fuertes de la carrera, fue sin duda el nombre propio junto a Fabian Cancellara de esta última edición de De Ronde. Atacó, fue inteligente, supo aprovechar sus ventajas y lo hizo prácticamente todo bien. Donde único falló fue en la llegada al sprint, en la que se tenía que haber impuesto con facilidad a sus rivales. No se quita esa fama de segundón que sigue arrastrando pero conseguir segundos puestos de esta forma no le puede dejar mal sabor de boca a nadie.

Van Avermaet se movió a la perfección ©BMC Racing Team

Sebastien Minard (Ag2r – La Mondiale): Con las decepciones de Damien Gaudin y Sebastien Turgot, que nunca estuvieron delante y pasaron por De Ronde sin pena ni gloria, fue un sorprendente Sebastien Minard quien dio presencia y brillo a la actuación del Ag2r – La Mondiale. Desconocido en estas lides, el francés estuvo con los favoritos en gran parte de los momentos clave permitiéndose el lujo hasta de atacar a falta de 30 kilómetros para meta. Salvando la papeleta de su equipo, consiguió entrar en una meritoria 20º posición y dejar un buen sabor de boca.

John Degenkolb (Giant – Shimano): Una de las grandes revelaciones de la temporada de piedras. John Degenkolb volvió a firmar una nueva gran actuación en una clásica de adoquines tras su victoria en la Gent – Wevelgem. Aguantando con los favoritos en momentos importantes de la carrera, con presencia y garra, el alemán se confirma como un luchador nato. Le queda terreno por recorrer y entrenamiento por hacer para poder plantearse ganar una carrera tan exigente como esta, pero los pasos que está dando hacen ser bastante optimistas.

Ayer Degenkolb se ganó todo el respeto del mundo de cara a ediciones venideras. Foto © Giant – Shimano

Stijn Vandenbergh (Omega Pharma – Quick Step): La única buena noticia de la gran decepción de la carrera. Vandenbergh fue la solitaria alegría del equipo belga que se sumió en un mar de dudas y malas decisiones en este De Ronde. No era el mejor de su equipo, ni siquiera el que más en forma estaba pero fue el único que dio la cara y que estuvo delante. En el sprint final no pudo pasar de ser el cuarto de cuatro pero poco más se le podía pedir.

Decepciones

Sylvain Chavanel (IAM Cycling): Otra de las grandes decepciones en mayúscula de la carrera y de la temporada de adoquines en general. Las expectativas en torno a su rendimiento con el cambio de equipo y el liderazgo absoluto de un equipo formado en torno a su figura eran muchas, pero tras lo visto en estas últimas dos semanas, no ha estado ni cerca de cumplirlas. Ninguna presencia en carrera, cero ataques, nada de nada. Roubaix será su última bala para salvar una primavera más que decepcionante.

Peter Sagan (Cannondale): Una vez más, Sagan ha vuelto a fallar en un Monumento. Las buenas sensaciones que dejó el año pasado en este mismo escenario se han desvanecido por completo. Pese a que se le veía bien en ciertos tramos de la carrera, cuando Cancellara lanzó su ataque definitivo, ni se le vio. En Roubaix va a tener una nueva oportunidad de demostrar algo aunque con un recorrido que se adapta peor a sus características. Para poder ser el Sagan de siempre necesita quitarse la presión de no haber ganado, y a día de hoy, eso parece complicado.

Sagan volvió a sucumbir ante Cancellara en el Oude Kwaremont. Foto © Sky Procycling

Edvald Boasson Hagen (Sky Procycling): Cansados de tanto esperar. Geraint Thomas le ha comido la tostada claramente en lo que a liderar el equipo se refiere y la sensación que queda es que muy difícilmente pueda ser un candidato claro a alguna victoria en una carrera de este tipo. En De Ronde de nuevo estuvo muy discreto y sin presencia alguna en carrera. Los dos últimos años perdidos le están pasando factura y no parece haber ya tiempo para la recuperación.

Omega Pharma – Quick Step: El gran desastre de la carrera. Como Movistar el día de Bagneres de Bigorre, el equipo belga ha desperdiciado una oportunidad enorme de arrasar aprovechando una superioridad numérica tremenda. Mandar en el corte importante al corredor más débil de los cuatro que estaban presentes entre los mejores fue solo uno de los múltiples errores tácticos del equipo de Lefevere. Ni Boonen ni Stybar pudieron tener ningún papel relevante en carrera y Terpstra lo tuvo demasiado tarde. Mucho que mejorar para Roubaix.

OPQS no sacó provecho alguno a su superioridad numérica. Foto © OPQ

Lejos de la trayectoria de Fabian Cancellara, pero también de las de Sep Vanmarcke, Peter Sagan, Geraint Thomas, Niki Terpstra, o Greg Van Avermaet y lejos de lo que Tom Boonen por su figura representa, se encuentran una buena nóminas de corredores que pese a centrar los objetivos de la temporada en las clásicas de Primavera, su rendimiento hasta ahora ha pasado totalmente desapercibido. Nosotros presentamos a doce hombres, doce casos con un idéntico patrón.

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Una nómina de claros candidatos al triunfo que no acaban de despegar estando en la mayoría de casos en una situación delicada no solamente de cara a De Ronde si no también para la París – Roubaix. Sangrante llega a ser el caso de corredores como Filippo Pozzato o Sylvain Chavanel en cuyas figuras sus respectivos equipos mantienen sus esperanzas al ser sus pilares maestros de cara a los dos primeros fines de semana del mes de abril. El uno, este año ha decidido que no quiere derrochar clase por los caminos adoquinados, y el otro parece que no ha sabido adaptarse demasiado bien al cambio de aires que emprendió a final de temporada, aunque en Dwars door Vlaanderen lamiese sus heridas entrando en quinta posición, así que si hubiese que apostar por alguno de ellos claramente el francés lleva la delantera.

Pero no son ni mucho menos los únicos, ya que a ellos debe sumárseles un hombre del que hace tiempo se espera mucho, Edvald Boasson Hagen. Tras el Omloop Het Nieuwsblad parecía que esta iba a ser su Primavera, pero desde entonces el rendimiento ha ido cayendo en picado a la vez que el de Geraint Thomas iba subiendo. Una vez más parece que el noruego desaparece en un momento importante de la temporada, y un momento bastante delicado tras la lesión de Ian Stannard.

EBH no ha recueperado las sensaciones del Omloop. Foto © Sky Procycling

Pozzato, Chavanel y Boasson Hagen son probablemente las tres decepciones más importantes, aunque otros no se les quedan atrás. Johan Vansummeren, ganador en Roubaix en 2011 parece lejos de poder emular aquel hito, y sólo en Kuurne, donde se metió en el corte de los OPQS pudo acabar en el Top10, algo que también ha conseguido Thor Hushovd en Wevelgem tras haber visto peligrar su Primavera con la caída en el Omloop Het Nieuwsblad. Un Top10 que no han conseguido Gerald Ciolek a pesar del salto de calidad que supuso su victoria en la Classicissima y la mejora mostrada en 2013 en los adoquines -llegando a privarnos del numerito de Boonen en el Taaienberg-, Matthew Hayman quien en su paso a Orica – GreenEdge está lejos de las prestaciones que mostró en sus años en Sky donde llegó a alcanzar varios podios ni Matti Breschel, quien ni siquiera estuvo alineado hasta Gent – Wevelgem.

Además los hay que van a pares como en el caso de IAM Cycling donde Heinrich Haussler ni ha suplido a Chavanel ni parece estar en disposición de hacerlo… o incluso de tres en tres como ocurre en Garmin – Sharp. En un equipo sin una punta de lanza definida a la discreción de Vansummeren bien podrían haberla tapado, como ha hecho Tyler Farrar, alguna buena actuación de Sebastian Langeveld o Nick Nuyens, vencedor de De Ronde en 2011 que desde hace mucho tiempo se encuentra muy lejos del nivel que le permitió dar la campanada en aquella edición.

Nuyens está viviendo otra temporada gris. Foto © Garmin – Sharp

Algo que ocurre también en el caso de dos franceses que salieron a finales de la temporada pasada de Europcar rumbo a Ag2r – La Mondiale pero ni uno ni otro han cumplido objetivos en la escuadra de Lavenu. Hablamos especialmente de Sébastien Turgot, un hombre que hace dos años consiguió entrar al Velódromo de Roubaix en segunda posición y que ha quedado muy lejos de repetir los resultados que el año pasado le metieron en el Top15 de cinco de las grandes clásicas incluyendo los tres Monumentos iniciales, aunque también perfectamente aplicable a Damien Gaudin tras su sorprendente quinta posición del año pasado en Roubaix.

El de Lillehammer es un corredor todo terreno que ha sido capaz de acumular más de 50 victorias desde su debut como profesional en el año 2006, siendo sus logros más importantes las dos etapas que se llevó en el Tour de Francia 2011. Se adapta a la media montaña, es un buen rodador y se desenvuelve con soltura en escapadas de grupo o en solitario.

Boasson Hagen tiene preferencia por las carreras de un día, por las clásicas centroeuropeas del primer cuatrimestre del año. Le gustan los muros y los adoquines, y es ahí donde le gustaría brillar y cosechar una gran victoria. No esconde que Paris-Roubaix y De Ronde van Vlaanderen son sus carreras fetiche y en las que aspira a ocupar el primer cajón del podium algún día.

Edvald Boasson Hagen en la salida del Omloop. Foto © cobblesandhills.com

Echando un vistazo a las últimas temporadas del noruego y a sus actuaciones en las carreras que nos llevan del invierno a la primavera, por lo visto hasta ahora en esta presente temporada todo apunta a que lleva una mejor preparación que en campañas anteriores.

El pasado sábado, Boasson Hagen finalizó en tercera posición en el Omloop Het Nieuwsblad, en el cual su compañero Ian Stannard se alzó con la victoria. Tal y como se desarolló la carrera, se nos antoja que si el inglés no se hubiese obcecado en su extraña táctica de carrera (la cual le fue favorable), tal vez hubiese sido el noruego el vencedor de la primera clásica de adoquines y muros de la temporada. Después de la carrera, EBH declaró que ”el primer hombre del equipo para esta carrera era Stannard, pero en la parte final desconozco si él sabía que yo iba en el grupo perseguidor’. Me noté con buenas piernas y en caso de llegar al sprint habría tenido posibilidades de ganar”.

Fuera como fuera, este tercer puesto en el Omloop ha supuesto el mejor resultado en una clásica de adoquines en la carrera profesional de Boasson Hagen después de su victoria en Gent – Wevelgem en 2009 vistiendo los colores de HighRoad, y mejorando su sexto puesto en 2010, el octavo de la Kuurne – Brussel – Kuurne en 2011 o el quinto puesto en Gent – Wevelgem en 2012. Ha demostrado que se encuentra en un gran estado de forma en este inicio de temporada, después de una buena actuación en la Challengue de Mallorca y un 44º puesto en la general de la Ruta del Sol.

Queda un mes para la celebración de De Ronde van Vlaanderen, y desde esta, una semana más para la Paris-Roubaix. Un margen de tiempo adecuado para llegar en condiciones óptimas a las clásicas de adoquines por excelencia. Este fin de semana pasado pudimos comprobar como corredores que tienen como objetivo la primera quincena de abril, llevan una preparación similar a Boasson Hagen. Gente de la talla de Tom Boonen, Sep Vanmarcke, Greg Van Avermaet o su compañero Ian Stannard han rendido a buen nivel. Falta por saber cómo están dos grandes contendientes para los citados eventos como serán Cancellara y Sagan.

Todo indica que este año Edvald Boasson Hagen va por buen camino para cuajar sus mejores actuaciones en los muros de Flandes camino de Oudenardee y en los adoquines del norte de Francia camino del velódromo de Roubaix. ¿Estará por fin a tope esta primavera?

La película fue algo así. La carrera no se seleccionó como suele suceder en el encanenado entre el Kruisberg y el Taaienberg -dónde sorprendió no ver a Boonen asomar- lo que dejó un pelotón de algo más de 40 unidades a menos de 50 kilómetros para el final. Tuvo que ser en un terreno de transición, antes del Molenberg, dónde se fraguase el movimiento que suele ser el bueno en esta prueba: se juntan tres o cuatro de los más fuertes y juntos hacen camino hasta que resuelven entre ellos en los últimos 20 kilómetros de llano asfaltado que llevan a Gante desde la última dificultad, el adoquinado de Lange Munte. Pero esta vez no sería así y veríamos un desenlace con varias sorpresas tácticas muy interesantes.

El pinchazo de Boom, decisivo

Niki Terpstra, Edvald Boasson Hagen y Lars Boom marchaban en cabeza de carrera a menos de 25 kilómetros de meta y abrían un hueco que parecía garantizar que se jugarían la carrera entre ellos. Pero entonces Boom pinchó y fue alcanzado por el pelotón perseguidor. Este percance fue decisivo pues, Terpstra, el más activo del trío y quién había seleccionado la carrera, decidió dejar de colaborar con EBH, esperando que un ilusionante Arnaud Démare, que perseguía en solitario, u otro grupo de contrataque les alcanzase.

Terpstra seleccionó la carrera en el Molenberg y fue el más activo del trío en los relevos

Esta decisión de Terpstra (se corría sin pinganillos, por lo que es él mismo quién la toma), tan valiente como inusual, provocó la rabia de su compañero de fuga, que ya se veía esprintando a dúo en Gante por la victoria. El holandés calculaba que sus posibilidades de batir a Hagen en un mano a mano eran escasas y confiaba en qué por detrás apareciese alguno de sus compañeros en ese escuadrón que es el Omega Pharma-Quick Step. No le salió bien la jugada y de hecho terminó corriendo a la contra, como luego analizaremos, pero no se puede negar ni dejar de aplaudir que el neerlandés jugase a ganador en lugar de conformarse con una cómoda segunda posición.

¿Pero porqué Terpstra sí relevaba -de hecho, era quién más lo hacía- antes del pinchazo de Boom? Debía pensar el neerlandés del OPQS que poco tiene que ver una resolución a tres, dónde el más rápido (teóricamente, Hagen) tiene que vigilar dos ruedas y se le puede atacar con picardía y sangre fría, que con un mano a mano en el que a igualdad de fuerzas se impone la velocidad terminal del más velocista. O suele ser así, porqué luego veríamos un desmentido a esta teoría.

Terpstra tirando con Boom y EBH. Tras el pinchazo del de Belkin, dejaría de hacerlo.

La fuerza bruta de Stannard, arma infravalorada

Tras el parón y reagrupamiento de 18 en cabeza, rápidamente empezaron los ataques y los contrataques y uno de los primeros fue certero: Ian Stannard arrancó con todo sin mirar atrás y Greg Van Avermaet se le pegó a la rueda con gran visión de la jugada. El tremendo percherón británico consiguió un hueco de algo más de 10 segundos sin prácticamente necesitar relevos del belga y por detrás Belkin y OPQS tuvieron que reaccionar con celeridad. Lo hicieron Terpstra y Vanmarcke, que hasta ese momento se habían mostrado como los dos hombres más fuertes de la carrera en los adoquines, y saltó con ellos EBH, medio aplicando el manual táctico de como proteger a un compañero escapado, medio picado todavía con un Terpstra que le había negado la fuga de su primera gran victoria en el Norte.

Van Avermaet, a rueda de Stannard sin dudar

Lo normal es que la presencia del noruego hubiese sembrado suficiente desconfianza en los dos perseguidores como para hacerles desistir al poco tiempo. Al fin y al cabo, Terpstra había rechazado colaborar con él cuando iban en cabeza, ¿porqué debería ahora llevarle hasta la cabeza? Pero ya no había otra posibilidad, Stannard había sido más vivo (y más fuerte) que Vandenbergh (el otro OPQS en el grupo cabecero) y Sky tenía la posición táctica a su favor.

Pero el equipo británico todavía tenía un problema serio para conseguir el triunfo: Stannard tiene, sobre el papel, una punta de velocidad inferior a la de Van Avermaet, por lo que su aventura parecía destinada a una segura segunda plaza. Si la carrera hubiese sido del World Tour y por lo tanto hubiesen funcionado los pinganillos, seguramente desde el coche (y con buenas dosis de razón) habrían mandado parar a Stannard para intentar rematar con Boasson Hagen, para más inri el líder del equipo en la ‘campaña del Norte’.

Pero allí dónde Terpstra antes había decidido parar para esperar refuerzos, Stannard, a quién sus compañeros describen como un tipo bruto y terco como una mula, decidió tirar para adelante con más fuerza. El empeño del británico, con breves relevos de un Van Avermaet que se frotaba las manos, evitó que los perseguidores, que no dejaron de colaborar en ningún momento, llegasen desde atrás para disputar el triunfo en las calles de Gante. Stannard confiaba en su potencia para lanzar un sprint distinto, mucho más largo de lo habitual, dónde la fuerza contase más que la velocidad: un órdago de 300 metros para el que el belga del BMC no estaba preparado. Lo que parecía el error más grave terminó siendo el mayor acierto táctico de la jornada.

Por otra parte en el capitulo de fichajes no hay grandes nombres que destaquen. Mikel Nieve, procedente del ya desaparecido Euskaltel – Euskadi, es con diferencia el corredor con más caché que llega a la estructura de David Blaisford. El fiable escalador navarro será parte importante en el equipo del Tour, que sorprendéntemente en la pasada edición de la carrera gala, se mostró más vulnerable de lo que nos tiene acostumbrados en los últimos dos años. Sebastián Henao (primo de Sergio) dará que hablar en el futuro, pero esta temporada le tocará aclimatarse al ciclismo de primer nivel. Con estos nuevos ingredientes, parece pues, que las jerarquías, tan importantes en este equipo, apenas sufrirán alguna modificación.

Lideres en carrera

Tras un año casi perfecto, el mejor corredor de 2013 para C&H, Christopher Froome, volverá a ser la cabeza visible del equipo que lleva tiranizando las vueltas por etapas las últimas temporadas. Si mantiene el nivel del pasado año parece difícil que alguien pueda hacerle sombra en su gran objetivo, el Tour de Francia. Quizás de lo que más deba preocuparse es de tener el enemigo en casa. Ya es de sobra conocido por todos que las relaciones entre Froome y Bradley Wiggins nunca han sido especialmente fáciles. Parecen haber limado asperezas en los últimos tiempos, pero el peculiar carácter de Sir Bradley puede dar más de un quebradero de cabeza al equipo.

Pero ahí mucho más a parte del dúo británico. Richie Porte seguirá siendo un seguro de vida en pruebas de una semana, y parece que este año le llegará la tan ansiada oportunidad de liderar al equipo en una grande. Sergio Henao también tendrá su oportunidad en este tipo de carreras, y será la mejor baza en las clásicas de cotas. Para la primavera, la gran cuenta pendiente del equipo, Edvald Boasson Hagen y Geraint Thomas intentarán acabar con la maldición del Sky, y la suya propia. Tampoco hay que olvidar a un Ian Stannard que dio un gran salto de calidad la temporada pasada.

(c) Team Sky

El fichaje: Mikel Nieve

Philip Deignan, Nathan Earle, Sebastian Henao y Mikel Nieve han sido los únicos refuerzos para este año. Quitando al ex-Euskaltel, no parece que ninguno de los otros vaya a tener importancia para este año. El navarro se ha mostrado estas últimas temporadas como un corredor más que solido en las carreras de tres semanas, y precisamente su gran papel en el Tour unido a la debilidad que mostró el año pasado Sky en esta misma carrera, probablemente haya propiciado su llegada al equipo. No parece que vaya a tener demasiada libertad durante la temporada, quizás si ninguno de los “jefazos” está en la Vuelta, pueda tener su oportunidad de brillar.

El año de… Richie Porte

Como ya hemos comentado anteriormente en esta estructura pesan mucho las jerarquías. Y si hay alguien que se ha ganado la confianza de los directores es el de Tasmania. Año tras año ha ido aumentando su importancia en el equipo y él ha sabido responder a esa confianza con grandes resultados cuando tenía libertad de movimientos, y con un excelente trabajo, sin decir una palabra más alta que otra, cuando tenía que trabajar para otros. Así pues, en su tercer año en el equipo, por fin le ha llegado la oportunidad de liderar a todo un Sky en una gran vuelta. Esta oportunidad le llegará en el Giro de Italia, carrera en la que lleva enfocado desde la pretemporada, y en la que ya es uno de los máximos favoritos. Todo esto sin descuidar las carreras de una semana en las que también es un asiduo de los primeros puestos. Tampoco habrá que perder de vista la progresión de jovenes valores como Peter Kennaugh, Josh Edmondson o Joe Dombrowski.

Expectativas

Muy altas, no es para menos para el equipo que ha llevado la voz cantante en casi todos los terrenos estos dos últimos años. En las carreras por etapas son claramente el rival a batir. Chris Froome, Richie Porte y el Bradley Wiggins de 2012 son rivales temibles en aquellas carreras que juntan montaña con contrarreloj. De nuevo el Tour será el gran objetivo del año, en principio con Froome como indiscutible lider, y a su alrededor un equipo que promete dar más miedo que nunca.

Y si bien últimamente han sido los dominadores de las carreras por etapas, también es verdad que en las clásicas han sido una de las grandes decepciones. Desde su creación en 2010 únicamente han conseguido victoria en Hamburgo en 2011 y en Montreal y Plouay en 2012 en el calendario World Tour, ninguna de ellas de gran prestigio. En estas carreras las piezas a jugar vienen a ser las mismas que en pasados años. Conseguir la victoria en un monumento parece tarea bastante complicada. Probablemente la opción más fiable sea la de Henao en Lieja o Lombardía , a espera de que Boasson Hagen y Geraint Thomas den un salto de calidad.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Edvald Boasson Hagen		17/05/1987	8	64
Ian Boswell		07/02/1991	4	0
Dario Cataldo		17/03/1985	7	5
Philip Deignan		07/09/1983	9	3	UHC
Joe Dombrowski		12/05/1991	3	4
Nathan Earle		04/06/1988	6	10	HSG
Joshua Edmondson		06/07/1992	1	0
Bernhard Eisel		17/02/1981	13	18
Christopher Froome		20/05/1985	7	18
Sebastian Henao		05/08/1993	2	0	COD
Sergio Luis Henao		10/12/1987	6	15
Peter Kennaugh		15/06/1989	4	3
Vasil Kiryienka		28/06/1981	9	14
Christian Knees		05/03/1981	10	4
David Lopez		13/05/1981	11	3
Mikel Nieve		26/05/1984	6	2	EUS
Danny Pate		24/03/1979	14	3
Richie Porte		30/01/1985	6	13
Salvatore Puccio		31/08/1989	2	2
Gabriel Rasch		08/04/1976	11	5
Luke Rowe		10/03/1990	2	4
Kanstantin Siutsou		09/08/1982	12	8
Ian Stannard		25/05/1987	7	2
Christopher Sutton		10/09/1984	8	15
Ben Swift		05/11/1987	5	13
Geraint Thomas		25/05/1986	7	6
Jonathan Tiernan-Locke		26/12/1984	5	11
Bradley Wiggins		28/04/1980	12	31
Xabier Zandio		17/03/1977	13	2

A parte de los Peter Sagan, Fabian Cancellara, Alejandro Valverde, Philippe Gilbert, Vincenzo Nibali, Chris Froome o Robert Gesink, entre otros, aparece una buen número de segundas opciones. Una segunda línea con corredores contrastados, unos segundos espadas que poseen la peligrosidad de poder tomar las riendas de la carrera y optar al oro.

Ellos serán clave en el desarrollo táctico del Mundial. Calidad y cantidad de opciones para derivar situaciones en beneficio de unos y en perjuicio de otros que podrán romper la carrera según mueva los intereses de los más fuertes. Porque, ante todo, más que gregarios las principales selecciones apuestan por las oportunidades. Así se han presentado países como España, Italia, Colombia, Gran Bretaña, Bélgica, Países Bajos, Estados Unidos, Francia o Australia.

Por detrás de sus líderes aparecen nombres como los de Dani Moreno, Luis León Sánchez, Greg Van Avermaet, Jan Bakelants, Filippo Pozzato, Giovanni Visconti, Rigoberto Urán, Sergio Henao, Bauke Mollema, Tom-Jelte Slagter, Arthur Vichot, Michael Matthews, Taylor Phinney, Tejay Van Garderen, Paul Martens, Geraint Thomas o Bradley Wiggins. Perfiles diferentes para una posibilidad real de éxito.

Dani Moreno, una baza más para España. (c) Ainara Hernando

A esta lista se sumarán corredores que estarán en una clara inferioridad numérica respecto a las grandes selecciones que les haga ser considerados como una segunda línea en carrera. Serán ciclistas que deberán aprovechar su oportunidad, una única opción que les pueda llevar al éxito. Así se encuentran los noruegos Edvald Boasson Hagen y Thor Hushovd, Zdenek Stybar, Maxim Iglisnkiy, la pareja irlandesa formada por Nicolas Roche y Daniel Martin o dos corredores que siempre aparecen en los mundiales, Alexandr Kolobnev y Matti Breschel.

Boasson Hagen llegó a Galicia para coger ritmo. “Creo que estoy bastante bien. He estado entrenando bien estas últimas antes de la Vuelta”, nos decía durante la primera semana de la carrera. Su caída en el Tour de Francia, aquella que le provocó una rotura de clavícula y el abandono en la Grande Boucle, le hizo cambiar de planes. Debuta, en consecuencia, en la ronda española. Llegaba para trabajar, pero “también para aprovechar varias oportunidades que podría tener. Cuando lleguen lo intentaré”.

Y lo está haciendo. En Fisterra ya hizo entre los diez primeros, así como en Lago de Sanabria. En sendos finales acabó en sexta posición, cerrando una primera semana más o menos satisfactoria con un séptimo lugar en Mairena de Aljarafe. Siempre por detrás de velocistas que no se pueden situar entre la aristocracia del sprint. Quiere e incluso debe conseguir más. Decía que iría día a día, y ayer casi encuentra el suyo. En la pendiente en la que se encontraba la meta de Tarragona Philippe Gilbert le quitaba la victoria. La última vez que lo hizo, en el Mundial de Limburgo, se vistió con la prenda que hoy estrenaba y que Boasson Hagen quiere.

Boasson Hagen, en la salida de Sober | cobblesandhills.com

Pero sabe que en este 2013 lo tiene difícil: “el recorrido es duro. Aunque el Mundial es una carrera dura siempre de todas formas. Es un objetivo para todo el mundo”, nos cuenta con cierta tranquilidad y demostrando en sus declaraciones a lo que ha venido a la Vuelta. El día a día le quita presión y le ayuda a coger ritmo sin mirar mucho más allá.

Pero Boasson Hagen no vacila eligiendo su camino a largo plazo. Sabe qué es lo que quiere ser, y a pesar de lo que muchos puedan recomendarle, el noruego lo tiene claro: “las clásicas de adoquines son un objetivo. Intentaré cada año ser más fuerte en ellas. Es lo que siento ahora”. Puede subir, llanear, rematar y descender. Lo ha ido demostrando desde que con solo 20 años ya ganara entre profesionales con el Team Maxbo – Bianchi. Su carrera después en HTC -y sucedáneos- y Sky se cuenta sola, porque es uno de los ciclistas jóvenes más seguidos del último lustro. Ahora lucha, parece que sin estrés alguno, contra la decepción que surge en muchos, que ven que coetáneos y más noveles que EBH le han ido superando en distintos escenarios.

No en las generales. Por ahora no las tiene marcadas como objetivo. Lo suyo serán las piedras, las carreras de un día en general: “por ahora no voy a ir a por generales. Iré siempre a ayudar y a tratar de aprovechar mis oportunidades”. Aunque deja abierta una posibilidad para poder diversificar sus registros en próximos años. “En el futuro ya veré si cambio, pero por el momento quiero correr las carreras de adoquines”, cierra con la idea muy clara. Alguien con tanto talento tiene que decidir por sí mismo. Así que lo que tú decidas, Edvald. Lo que tú quieras, Boasson Hagen.

La llegada a Tarragona, muy propicia para el sprint pese a finalizar en cuesta, era la última oportunidad para los velocistas antes de la llegada a Burgos -etapa 17ª- por lo que los equipos con hombres rápidos no dejaron opción alguna al trío de cabeza. Transcurridos 28 kilómetros la fuga alcanzaba su renta máxima con 6’42” de ventaja sobre un grupo encabezado por el Team Argos-Shimano y Orica-GreenEDGE.

El trabajo del grupo al que se sumaron formaciones como Lampre-Merida o Garmin-Sharp fue cayendo paso a paso en una jornada que solo tuvo los contratiempos de la caída de Maxim Iglisnkiy (Astana) e Imanol Erviti (Movistar Team) sin aparentes consecuencia, el abandono de Geoffrey Soupe (FDJ.fr) y los problemas de David de la Cruz (Team NetApp-Endura) para seguir el ritmo del pelotón por una dolencia en una de sus rodillas a causa de un cambio de bicicleta.

El trío vio truncada su aventura a 20 kilómetros para el final a su paso por Salou donde después de superar la localidad costera se encontraba el segundo y último sprint intermedio en Port Aventura donde Ivan Basso (Cannondale) y Nicolas Roche (Team Saxo-Tinkoff), sexto y segundo clasificado, bonificaban con 3” y 2” respectivamente. El poco entendimiento del pelotón hizo que Tony Martin (Omega Pharma-Quick Step) sembrase el miedo a los velocistas con un ataque a falta de menos de 15 kilómetros para meta pero el rápido entendimiento del BMC hizo que el alemán cesase de su intento.

Con la llegada a las calles de Tarragona la carrera entraba en la zona de protección elevada de los 3 kilómetros habituales a los 5 kilómetros a consecuencia de la peligrosidad del trazado urbano. Una circunstancia que aprovechó Domenico Pozzovivo (Ag2r-La Mondiale), sexto clasificado, quien se vio beneficiado a causa de un inoportuno pinchazo que no le hizo ceder tiempo en meta.

Los compañeros de Michael Matthews (Orica-GreenEDGE) comandaban al pelotón en los últimos kilómetros donde ningún equipo lograba imponerse al resto. A falta de 1,5 kilómetros comenzaba el terreno ascendente, una circunstancia que cortó al pelotón y desorganizó a la cabeza de un grupo que entró en el último kilómetro con Rigoberto Urán (Sky Procycling) remontando y ayudando a un Edvald Boasson Hagen que sorprendía a falta de 300 metros lanzando un sprint en el que rápidamente sumó una ventaja que parecía ser definitiva. La respuesta de Philippe Gilbert (BMC) cambió el signo de la victoria. El vigente campeón del mundo se lanzó a por el noruego superándole y rematándole a falta de 10 metros logrando de esta manera la primera victoria de la temporada.

Entre los primeros clasificados Laurens Ten Dam (Belkin Pro Cycling) cedía 19” mientras que Ivan Santaromita (BMC) llegaba a 9’00” de su compañero de equipo. En la general, Vincenzo Nibali (Astana) sigue líder a expensas de la llegada de los Pirineos el fin de semana.

Gilbert celebra la 1ª victoria de la presente temporada.

Antes de eso el protagonista de la jornada había sido otro, un clásico, Jens Voigt (RadioShack – Leopard), que al segundo intento lograba formar la fuga del día junto al nuevo líder de la montaña Blel Kadri (Ag2r – La Mondiale) a la vez que se conocía el abandono de Christian Vande Velde tras una caída en la que también se han visto involucrados hombres como Nairo Quintana, Edvald Boasson Hagen o Dani Moreno. Pero su aventura iba a durar poco, porque llegados el Col des 13 Vents (3ª) y el Col de la Croix de Mounis (2ª) entraba en escena Cannondale con un ritmo duro con un único objetivo, eliminar sprinters en favor de Peter Sagan.

Cavendish era el primero descolgarse y poco después lo hacían Greipel y Kittel formándose dos grupos. Finalizadas las ascensiones OmegaPharma – QuickStep conducía el grupo del británico y Lotto – Belisol y Argos – Shimano el de los alemanes, pero ante la imposibilidad de contactar con el pelotón tirado a bloque por Cannondale se producía la reintegración del grupo perseguidor de los tres sprinters con una desventaja situada alrededor de los tres minutos del pelotón.

Era entonces cuando durante una veintena de kilómetros se producía uno de los momentos más bellos de lo que llevamos de carrera con los hombres de verde tirando durísimo mientras por detrás tres equipazos se compenetraban para reducir una diferencia estabilizada en los dos minutos y medio. Se llegaba al sprint intermedio y allí Peter Sagan consolidaba su maillot vert, momento tras el que inexplicablemente Cannondale se apartaba de cabeza de pelotón en un impás que aprovechaban Jan Bakelants (RadioShack – Leopard), Juanjo Oroz (Euskaltel – Euskadi) y Ciryl Gautier (Europcar) para situarse en cabeza de carrera.

El momento ‘rompetechos’ duraba poco y coronada la Côte de la Quintaine (3ª) volvían al trabajo para controlar a los tres de cabeza que contaban con un minuto de ventaja. El grupo trasero desistía, y sin la presión de sus tres grandes rivales, Cannondale se tomaba un respiro hasta atrapar a los tres de cabeza a tres kilómetros de meta tras unos pasos muy complicados por una serie de rotondas. La tremenda actuación del antiguo portador del amarillo no iba a tener esta vez recompensa.

Como durante toda la etapa Cannondale conducía el pelotón con las fuerzas mermadas tras toda una etapa trabajando. Los rivales, John Degenkolb, Edvald Boasson Hagen, Alexander Kristoff o Daniele Bennati, y aunque Chavanel o Flecha asomaban la cabeza no iba a haber sorpresa. Los hombres de Sagan empezaban a descolgarse cuando aparecían dos maillots de Argos – Shimano conduciendo a John Degenkolb. Sagan quedaba cerrado, pero el gran trabajo de Fabio Sabatini le dejaba en disposición de pelear por la victoria cuando Davide Cimolai y John Degenkolb lanzaban la llegada. El movimiento del alemán era lejano y el eslovaco tomaba rápidamente su rueda para superarle sin problema por la valla y cruzar la línea de meta con tiempo de sobra para una celebración dedicada, como no podía ser de otra forma, a su squadra tras el tremendo trabajo realizado durante toda la jornada.

foto: AFP

Cuatro eran los hombres rápidos que acudían al Tour, los cuatro han conseguido una victoria. La cuenta por ser el mejor velocista -que no por un maillot de los puntos ya prácticamente sentenciado- está a cero, o a uno, según se quiera, y así continuará hasta el martes, durante el fin de semana la montaña hará por fin acto de presencia en el Tour y se empezará a separar el grano de la paja. El primer maillot amarillo africano tiene las horas contadas.