El Tour en cifras

La última vez que un ganador del Tour de Francia ganó 4 etapas (sin crono de por medio) fue en 1974. El nombre del ganador, Eddy Merckx. Vincenzo Nibali, 40 años después, logra algo que habla por sí solo. Este Tour es suyo, de nadie más. Lejos le van a quedar las 6 etapas del belga en el 69. Pero ojo, que la crono del sábado es dura y con el de Messina no hay quien pueda.

La imagen del día

La lucha por el maillot de topos rojos quedará como una de las buenas historias de este Tour, con Rafal Majka, “a la Contador”, viniendo de vacaciones, al servicio de su jefe de filas, ganando dos etapas y levantándole el polkadot a Joaquim Rodríguez y, lo que es sintomático de su tremenda forma, al líder de la carrera en la última etapa consiguiendo los puntos necesarios para ser protagonista en París. Impresionante la cabra polaca.

El #Tour en Twitter

Rojas ha sido expulsado del Tour por agarrarse al coche durante la ascensión al Tourmalet. Su compañero John Gadret, haciendo equipo, la lía en Twitter. “Todo el mundo lo ha hecho al menos una vez”, empieza. Y termina: “es repugnante, ¿será que a los comisarios no les gustan los españoles?”.

1/Voir mon coéquipier jojas viré du tour pour un truc que tout le monde a fait au moins une fois… Et a 3 jours de l’arrivée …

— gadret john (@GadretJohn) July 24, 2014

2/c révoltant, on se demande si les commissaires ont un jour fait du vélo…ou peut être n’aiment ils pas les espagnols?!?

— gadret john (@GadretJohn) July 24, 2014

Con 29 años recién cumplidos, Merckx se plantó en la salida de Brest tras haber conseguido su quinto triunfo en el Giro de Italia, que ganó con solo 12 segundos sobre Giambattista Baronchelli y 33 con Felice Gimondi. El campeón belga sufrió en una edición que José Manuel Fuente perdió en el Monte Carpegna con un Merckx contra las cuerdas. Aquel 1974 fue el año de la ‘Triple Corona’ con las victorias en Giro, Tour y Campeonato del Mundo. Un logro que solo repitió Stephen Roche en 1987. Pero ya no era el ciclista dominador de sus primeros años. Merckx logró 38 triunfos por los 51 de su anterior temporada y ninguno en grandes clásicas.

Operado en el perineo cinco días antes de empezar el Tour, Merckx acabó varias etapas con sangre en el culotte y sufrió más de lo que dice la clasificación. En el prólogo de Brest cumplió con los pronósticos y se enfundó el maillot amarillo, que perdió en la primera etapa. Una fuga de Ercole Gualazzini –ganador en la meta de St. Pol de Leon– y Joseph Bryère –nuevo líder– sorprendió a Merckx. En la segunda etapa, el Tour visitó el Reino Unido por primera vez en su historia. Lo hizo en una jornada con salida y llegada en Plymouth sin cambios en la general.

Merckx no se conformaba con la segunda posición, limó su desventaja con el líder gracias a las bonificaciones y recuperó la primera plaza en la clasificación dos etapas después en la meta de Caen. El Caníbal quería llegar de amarillo a Bélgica, pero perdió la oportunidad camino de Dieppe, cuando Gerben Karstens le arrebató el preciado maillot. Harelbeke acogió una etapa con doble sector y vivió el triunfo del Molteni en la contrarreloj por equipos, pero no fue suficiente para ver a Merckx en lo más alto de la general. Siempre competitivo, el belga recuperó la prenda una jornada después con su segundo triunfo parcial, al sprint en Chalons-sur-Marne, y ya no la soltó más.

Sin grandes alardes en la montaña, El Caníbal ganó seis etapas más, pero sufrió las escaramuzas de los españoles Gonzalo Aja y Vicente López-Carril, que pusieron la carrera patas arriba en los Alpes, y del siempre batallador Raymond Poulidor, el mejor de entre los favoritos en los Pirineos. Merckx administró su ventaja, siempre superior a los dos minutos, y sentenció cuando el Tour dejó atrás las dificultades montañosas. Rodador y gran fondista, se impuso en la contrarreloj de Burdeos y sorprendió al pelotón con una escapada camino de Orléans en una etapa que hoy llamaríamos de transición. Superado por Michel Pollentier en la última crono, Merckx ganó enrabietado en Paris y conquistó su quinto Tour a lo grande. Sería el último.

El Tarangu, después de un comienzo arrollador, realizó “una de las suyas” camino de Sanremo donde, literalmente, perdió el apellido. En una etapa de las llamadas de transición cedió más de diez minutos respecto al Caníbal. Una de sus tan afamadas pájaras se llevaba por delante cualquier opción de triunfo final. Eso al menos pareció, otro pensamiento mantuvo el líder del KAS.

Implacable en la montaña, José Manuel Fuente se lanzó al ataque en la última semana de la Corsa Rosa. A cara de perro, a pecho descubierto, el asturiano plantó su objetivo en remontar los más de nueve minutos que le diferenciaban de Eddy Merckx. Paso a paso se fue acercando. Las victorias en el Monte Generoso y las Tre Cima di Lavaredo unido al regalo a Santiago Lazcano le dejaron a 3’22” del rosa antes de la crucial etapa con final en Bassano del Grappa.

El menú, un plato de cinco estrellas. 194 kilómetros entre Misurina di Auronazo y Bassano del Grappa con cuatro colosos en el camino. De salida los últimos kilómetros de las Tre Croci para acto seguido descender hasta Cortina d’Ampezzo y comenzar el Passo di Falzarego (16,4km al 5,6%) para encontrar continuidad en el Passo di Valles (19,9km al 6,3%) y el Passo di Rolle (6km al 6%) antes de llegar al definitivo e interminable Monte Grappa (29,9km al 4,8%).

Con el miedo metido en el cuerpo de sus rivales, el KAS salió decidido a culminar la remontada. Ritmo y más ritmo para dejar la carrera rota antes de comenzar el ascenso al Monte Grappa. Allí resonaron tambores de guerra. José Manuel Fuente, fiel al objetivo, atacó con todo, desde los primeros kilómetros. Nadie pudo seguirle, ni siquiera con la mirada. El Tarangu se alejaba de sus rivales, imparable, al mismo tiempo que el liderato de Eddy Merckx se tambaleaba.

Un jaque mate de libro, un órdago al Giro de Italia. José Manuel Fuente pedaleaba para dar la vuelta a la clasificación general. A falta de cinco kilómetros para coronar, el asturiano aventajaba al selecto grupo de Eddy Merckx en más de 3’30”. El Tarangu era líder virtual. Atrás el Caníbal secundado por Gianbattista Baronchellli, Felice Gimondi, Tino Conti y Francesco Moser apenas podían sujetar la distancia respecto a Fuente.

La hazaña parecía estar destinada a cumplirse hasta que sucedió el “Expediente X” del Grappa. José Manuel Fuente coronaba con el grupo pisándole los talones. En Bassano del Grappa Eddy Merckx sentenció la general al imponerse al sprint por delante de Francesco Moser. A partir de ahí, cábalas y suposiciones. El Tarangu siempre declaró que las motos le confundieron en el final del Grappa recorriendo 1,5 kilómetros más. La niebla y la lluvia dan soporte a esta suposición en una ascensión con varias vertientes a las que Eddy Merckx ayudó al manifestar que vio perdido el Giro. Pero también pudo tratarse de una de las temidas pájaras o, quizás, una mala medición de la diferencia. Sea como sea, el misterio del Grappa seguirá siendo una de las leyendas del ciclismo.

El triunfo en la general del Giro de Italia era la victoria deseada. Por delante un atractivo recorrido que favorecía no sólo sus condiciones de escalador sino también su espíritu ofensivo. Enfrente un coloso más exigente que los Dolomitas. Eddy Merckx aspiraba a su quinto triunfo en la general, el tercero de manera consecutiva, e igualar las marcas de dos históricos, Alfredo Binda y Fausto Coppi.

José Manuel Fuente, fiel a sus principios, no tardó en mostrar su ofensiva. En una edición con llegadas a Tre Cime di Lavaredo, Il Ciocco, Monte Generoso o el paso por el Monte Grappa el asturiano no tardó en enseñar sus cartas. En la tercera etapa, entre Pompeya y Sorrento -la más corta-, el Monte Faito vivió su primer ataque, su primera demostración. Un demarraje le sirvió para dejar atrás a todos sus rivales y alcanzar la línea de meta con treinta y tres segundos sobre un grupo conducido por Francesco Moser, Giovanni Battaglin, Italo Zilioli o Felice Gimondi, pero donde no figuraba Eddy Merckx y sí lo hacían dos compañeros de equipo, José Luis Uribezubia y Santiago Lezcano. Etapa y liderato a las primeras de cambio.

Después de cinco etapas de desgaste -cuatro de ellas superaban ampliamente los 200 kilómetros- el noveno parcial entre Macerata y Carpegna se presentaba como el segundo envite de José Manuel Fuente a Eddy Merckx. 191 kilómetros con la subida al Cippo di Carpegna y su posterior descenso hasta meta. Fiel a su estilo Eddy Merckx fue soltando hachazos en el camino hasta Carpegna, inicio del puerto. El de Molteni buscaba fatigar a sus rivales, debilitarles antes del momento clave. Pero allí su táctica fue en balde. El Tarangu demarraba en el primer kilómetro del exigente puerto de los Apeninos dejando en el olvido la monumental pájara que le asoló el año anterior; rampas constantes superiores al 8% hicieron que el rosa pusiera tierra de por medio sobre sus más inmediatos perseguidores. De ahí, de ese grupo de rivales, saltó Eddy Merckx en busca de la cabeza de carrera. La lluvia que acompañaba los últimos kilómetros impulso al Caníbal a acercarse a Fuente y tratar de alcanzarle en pleno descenso. No fue así, tras un primer acercamiento el de KAS coronaba con un minuto y quince segundo sobre el belga.

Carretera estrecha, niebla y lluvia acompañaban a un sinuoso y técnico descenso. Un terreno más favorable a Eddy Merckx que a José Manuel Fuente. Pero el asturiano se hizo fuerte completando uno de sus mejores descensos de siempre alcanzado la línea de meta de Carpegna, segunda victoria de las cinco que sumaría aquella edición, con un minuto y cinco segundos sobre el belga mientras que el grupo de perseguidores lo hacía a un minuto y 44 segundos. En la general, y a expensas de la llegada de la alta montaña, Fuente aventajaba en más de minuto y medio a Merckx mientras que el resto de rivales cedían más de dos minutos.

Aquel día en Carpegna, José Manuel Fuente creyó poder alcanzar el triunfo final. Después vendría el triunfo en Il Ciocco que afianzaría su liderato. Pero también llegó la crono de Forte dei Marmi, la rocambolesca pájara camino de Sanremo y el “Expediente X” del Monte Grappa. Etapas y entregas del mejor Giro de Italia de la historia que recordamos en honor a José Manuel Fuente, un ídolo en Italia olvidado por completo por la organización.

[youtube height=”350″ width=”600″]https://www.youtube.com/watch?v=QAxi96jJRNM[/youtube]

Otra de las peculiaridades de la clásica italiana, es que se disputa tras el mundial de ciclismo. Ello ha llevado a que en algunas ocasiones, la carrera nos dejara imágenes de ciclistas ganando el último monumento del año vistiendo el maillot arcobaleno en su torso. El primer ciclista en conseguir esta gesta fue el ilustre campeón italiano Alfredo Binda en el año 1927. Estrenó el arcobaleno en la primera edición que se disputó el mundial en ruta, y semanas más tarde conseguía el logro de ganar el Giro de Lombardia.

Otro nombre que va ligado inseparablemente al mundo del ciclismo, el del británico Tom Simpson, consiguió repetir la proeza de Binda. Con el mundial de ciclismo en ruta ganado en Lasarte, el arcoíris le dio alas para escribir su nombre en el palmarés de la clásica lombarda. Donde esté un récord, un dato o una historia de lo más heroica, allí está el nombre del siguiente ciclista; Eddy Merckx en 1971 se apuntaba otra victoria levantando los brazos con el maillot de colores.

En las siguientes décadas, los italianos Felice Gimondi, en 1973, y Giuseppe Saronni, en 1982, ganaban en el sprint del grupo portando el arcoíris a sus espaldas. Antes de estrenar nuevo milenio, en el año 1998, apareció el talento de un suizo para realizar un doblete de ensueño. Oscar Camenzind se imponía al holandés Michael Boogerd, casi como unos días antes en Valkenburg, y rubricaba un año muy especial. Parecía haber surgido un nuevo campeón para las clásicas, pero después de su doblete la figura del ciclista suizo se fue diluyendo con el paso del tiempo.

Son siete los hombres que han conseguido el doblete Mundial-Lombardía. Queda el último, el más reciente. Paolo Bettini se plantaba en la línea de salida pasando uno de los momentos más difíciles de su carrera deportiva. Tras ganar su ansiado y buscado mundial en ruta la vida golpeaba Il Grillo, dejándole sin su hermano Sauro, que había fallecido en un accidente de tráfico. Sendos arreones del ciclista italiano y dos arriesgadas bajadas, le dejaban solo en la meta con tiempo para celebrar entre lágrimas una victoria épica y emotiva. Con los brazos alzados al cielo y con su cara derramando lágrimas, Bettini mostraba una mezcla muy especial de sentimientos. Había ganado el mundial en ruta por primera vez, y en su preparación para Lombardia, veía como la vida le arrebataba a su hermano. Pero de nuevo con el arco iris endosado en su cuerpo y con la ayuda, como él dijo, de su hermano -‘hoy no pedaleaba yo solo’- ganaba su segundo Giro de Lombardia.

http://www.youtube.com/watch?v=JCf4rxo5UrY&feature=fvwrel

Este sábado 29 de septiembre, de nuevo se cita un arcobaleno con la historia. El belga Philippe Gilbert tendrá la oportunidad de ser el 8º ciclista en realizar el doblete Mundial-Lombardía. Estrena nuevo maillot y no lo tendrá fácil; Valverde, Contador, ‘Purito’ o Nibali tratarán de evitar un nuevo hito solo al alcance de los más grandes de la historia de este deporte.

Pero la vida, y el Giro continuaron. Ese 1960 llegó el primer triunfo francés en la Corsa Rosa de la mano de Jacques Anquetil, sucedido de las victorias de Pambianco y Balmamion, antes de que en 1964 Anquetil ganase su segundo y último Giro d’Italia. Fue entonces cuando en una magnífica decisión por parte de la dirección de la carrera italiana se decidió que el mejor homenaje que se le podía hacer a Fausto Coppi era durante la carrera, y los protagonistas tenían que ser los ciclistas.

Aprovechando que la carrera volvía a transitar por el Stelvio, la carretera al cielo donde Coppi y Koblet se batieron en un duelo a muerte en 1953, aquel 1965 se oficializó la Cima Coppi, un galardón que se entregaría anualmente al ciclista que pasase en primera posición el punto más alto de la Corsa Rosa. Aquella primera edición el honor recayó sobre Graziano Bastistini, que allí en el Stelvio consiguió el triunfo más grande de su carrera. Aunque si por un nombre se caracterizan los mediados de los años sesenta es sin duda por el de Eddy Merckx, que quiso hacer figurar su nombre junto al de Fausto Coppi, y primero en Pordoi y luego en las Tres cimas de Lavaredo -donde también ganó Felice Gimondi- dio su particular homenaje a il Campeonissimo.

Desde entonces la Cima Coppi se ha convertido en uno de los momentos más emotivos de la ronda italiana, y su valor es infinitamente mayor del que desde fuera se pudiera suponer. Su localización, cambiante cada año ha dado valor añadido a puertos ya de por sí míticos como Giau, Gavia, l’Izoard o l’Agnelo, pero también a otros como el Grössglockner, Valles, Esischie, Semplone, Vajolet, Sella, Valparola o Sestriere, todos los puertos que -siempre por encima de los 2000m de altitud- han albergado la Cima Coppi.

Si los puertos evocan grandeza, qué decir de los ganadores. Lucien Van Impe, Laurent Fignon, Claudio Chiappucci, Miguel Indurain, Marco Pantani… todos ellos quisieron que en un pequeño capítulo de ese libro que día a día se escribe sobre la historia del ciclismo sus nombres apareciesen al lado del de Fausto Coppi, algo que han conseguido también otros como el asturiano José Manuel Fuente ‘el Tarangu’ y el colombiano José Jaime González, que a día de hoy son los únicos que han conseguido coronar en primera posición en tres ocasiones el punto más alto del Giro d’Italia.

A día de hoy la Cima Coppi continúa siendo un suculento reclamo para muchos ciclistas, que se dan auténticos garrotazos por hacerse con uno de esos hitos que quedan para siempre como legado. No hace falta irse lejos para recordarlo, el año pasado en Giau, en la mítica etapa ganada por Mikel Nieve, muchos fueron los que en esa lucha enterraron sus opciones de etapa como Johnny Hoogerland, Jan Bakelants o el que al final se llevaría el gato al agua, el varesino Stefano Garzelli, un ganador que vuelve a alegrar al aficionado al ciclismo un después de que Johann Tschopp se ganase el odio eterno de la afición por arrebatarle entre las paredes de nieve que flanqueaban la carretera del Passo di Gavia a Gilberto Simoni un día antes de su retirada.

Este año la Cima Coppi vuelve a sus orígenes, al Stelvio. Como en la primera edición de 1965 volverá a situarse en línea de meta el día antes de la contrarreloj final en Milán, por lo que es de esperar que otra vez se un nombre de los grandes el que sea escrito en tan legendaria lista.

Pero hoy no vamos a hablar de las grandes victorias de El Canibal, como por ejemplo la que consiguió en 1971 ante Georges Pintens, sino de su “derrota” de 1970 ante Roger De Vlaeminck. Hay que recordar que por aquella época, la llegada de la Liege – Bastogne – Liege no estaba en ese final empinado en el extrarradio de Ans, ni siquiera estaba en el céntico bulevard de Sauvenière, lugar donde Moreno Argentin firmó su dominio entre 1985 y 1987. En aquella época, la meta estaba situada en el velódromo de Rocourt, en los suburbios de Lieja, cerca de Ans.

Eddy Merckx había conseguido su primera victoria en la prueba la edición anterior, dando una auténtico recital junto a su compañero en Faema, Victor Van Schil. Ambos llegaron a meta con más de 8 minutos de diferencia respecto al siguiente grupo. Era su 6º Monumento, que sumaba a sus tres Milán – San Remo y una Paris – Roubaix y Ronde Van Vlaanderen.

A la edición de 1970, Eddy Merckx llegaba de manera victoriosa. Había vencido en Paris – Roubaix con más de cinco minutos de ventaja sobre el 2º clasificado, Roger De Vlaeminck. Así como en Flecha Valona, también en solitario, en esta ocasión superando a Georges Pintes y Eric De Vlaeminck.

¿Que pasó en esta edición? En esta ocasión, Merckx no puede romper el grupo antes de llegar a Rocourt. Un numerosos grupo, para la época, de seis corredores llegan juntos a la entrada del velódromo. Allí están Eddy Merckx, los hermanos Eric y Roger De Vlaeminck (este último enfundado en el maillot de Campeón Nacional belga), Georges Pintes, Frans Verbeeck y Herman Van Springel. Por supuesto, todos belgas. El sprint en el velódromo era la resolución que todo el mundo esperaba.

Eric De Vlaeminck (derecha), Eddy Merckx (centro) y Roger De Vlaeminck (izqueirda) en La Doyenne de 1970

Cuanta la leyenda, que en la entrada al velódromo, momento en el que no hay ni público, ni cámaras, donde sólo quedan los ciclistas en unas escasas decenas de metros, Eric De Vlaeminck (posiblemente el mejor corredor de ciclocross de la Historia) como buen componente de la Brigada AntiMerckx, la cual componían él, su hermano Roger y Jempi Monseré, aprovechó este momento para “secuestrar” a Eddy Merckx, momento aprovechado por su hermano para irse en solitario en busca de la victoria.

Roger De Vlaeminck vence su única Liège-Bastogne-Liège

De esta forma, ni confirmada ni desmentida, Roger De Vlaeminck consiguía su primera y última Liège – Bastogne – Liège. El primero de los once monumentos que sumaría a lo largo de su carrera. Con sólo 22 años. Su primera victoria “monumental” ante Eddy Merckx.

TOP 10

1 Roger De Vlaeminck (Flandria – Mars) BEL 7h02’00”
2 Frans Verbeeck (Geens – Watney – Diamant) BEL 12″
3 Eddy Merckx (Faemino) BEL mt
4 Eric De Vlaeminck (Flandria – Mars) BEL mt
5 Georges Pintens (Dr. Mann – Grundig) BEL mt
6 Herman Van Springel (Dr. Mann – Grundig) BEL mt
7 Willy In’t Ven (Dr. Mann – Grundig) BEL 4’10”
8 Raymond Poulidor FRA mt
9 Italo Zilioli (Faemino) ITA mt
10 Lucien Van Impe BEL mt

Cuando llega la temporada de clásicas, el país también se divide en dos para acaparar las clásicas más famosas del panorama internacional y con más historia del ciclismo. Hemos pasado Gent – Wevelgem, la E3 o el Tour de Flandes que se disputan en la zona flamenca y hemos visto como los orgullosos flamencos celebraban la victoria de su ciclista más emblemático de su zona, Tom Boonen, la imagen del sentimiento flamenco no lo pudo reencarnar nadie mejor que el niño de Flandes, y es que una imagen vale más que mil palabras.

Mientras los flamencos sacan pecho durante toda su historia de tener a una gran mayoría de los ciclistas belgas más grandes de la historia, como los Roger De Vlaeminck, Eric Vanderaerden, Rik Van Looy, Freddy Maertens, Johan Museeuw, Lucien Van Impe, el más grande de la historia Eddy Merckx y en la actualidad con Tom Boonen, entramos en época de clásicas valonas, ahora llega Flèche Wallonne o Liège – Bastogne – Liège, esta última la clásica más antigua de la historia del ciclismo, por el sur sacan pecho de tener a los Léon Houa (tres veces ganador de Liège – Bastogne – Liège y el primer ganador), Pino Cerami, Claude Criquielion o el difunto Frank Vandenbroucke, que hicieron a los aficionados valones vibrar y se sentirse orgullosos de su región. Mientras, en la actualidad, el turno será de los Maxime Monfort y sobretodo de otro de los grandes, Philippe Gilbert, que pese a no estar en la mejor forma posible, sobre él recaerá todo el orgullo de su región en los próximos días.

El orgullo tanto flamenco como valón se ha visto mancillado en sendas ocasiones por ciclistas contrarios a sus regiones, ¿Quién no recuerda a Claude Criquielion alzando los brazos en el Tour de Flandes de 1987 o a Eddy Merckx ridiculizando Liège – Bastogne – Liège hasta en 5 ediciones?, pero más allá de todo esto, hemos oído decir a Eddy Merckx, que él no se consideraba ni valon ni flamenco, el solamente era belga, no hay duda de que el ciclismo es un deporte grande, imagínense si Juan Antonio Flecha hubiera nacido en Bélgica, ¿En qué región pensáis que hubiera nacido?, sin duda habría nacido en la región flamenca, terreno y territorio de adoquín donde los flamencos se desenvuelven como pez en el agua, pero sin embargo, si los Alejandro Valverde o Oscar Freire lo fueran, serían totalmente valones, terreno de muros y cotas.

Aunque la política en ocasiones separe o divida a los seres humanos, el ciclismo también es capaz de unir todo ello, ver banderas con el León de Flandes en Flèche o Liège o ver las banderas con el Gallo Valón en el Tour de Flandes son imágenes totalmente representativas de lo que une el ciclismo, disfrutemos de lo que se nos queda, disfrutemos de este bonito deporte, porqué se nos avecina la Fléche Wallonne y la clásica más antigua del ciclismo, llega la Liège – Bastogne – Liège.

Aunque a muchos les parezca que la subida al Koppenberg, date desde los inicios de la historia de De Ronde, la realidad es que su “corta historia” empieza en el año 1975. Por aquel entonces, aquella decisión, suponía una autentica revolución para la carrera y para el ciclismo, pero sin ninguna duda, era un autentico acierto para el espectáculo de la carrera. Las primeras imágenes que vienen a la memoria del Koppenberg, es a un Eddy Merckx retorciéndose en sus adoquines durante una edición de 1977.

Sin duda, el Koppenberg nos ha dejado y nos seguirá dejando imágenes para el recuerdo, imágenes inolvidables como la de Sean Kelly, poniendo pie a tierra en mitad del Koppenberg, o la del Gitano, Roger De Vlaeminck caminando hacia la cima del muro, con la bicicleta a hombros. Pero la palma se la lleva la edición del año 1987, el ciclista danés, Jesper Skibby marchaba en cabeza de carrera, las fuerzas le flaqueaban y a golpe de riñón iba tambaleándose por los adoquines, cuando en pleno Koppenberg de repente cae hacia la derecha de la cuneta, el coche del comisario, ni corto ni perezoso, en un intento de dejar libre el carril del Koppenberg, pasa por encima del ciclista danés, en una imagen que quedará para la historia de la carrera.

Por suerte el ciclista danés, no sufrió consecuencia alguna más que perder la distancia que tenía sobre el pelotón, este hecho, hizo que el Koppenberg fuera vetado de la carrera, veto que duró nada más y nada menos que 15 largos años. Su regreso fue en 2002, con nuevo look, algo mas arreglado, el Koppenberg se volvería a subir para alegría de los aficionados al ciclismo, que hasta la actualidad (excepto en el 2007 que no se subió) es uno de los muros intocables. 21 años de Koppenberg dan para mucho, mas actualmente, hemos visto a Bettini luciendo el maillot de la Copa del Mundo por el muro, volar literalmente a Bonnen con el maillot de Campeón del Mundo o a la locomotora Cancellara perder todas las opciones de ganar la carrera por romper la cadena en pleno muro. Nadie sale impune, sin que el Koppenberg haga de las suyas, porqué señoras y señores, ¡This Is Koppenberg!

Independientemente de los gustos personales de cada uno, el sprint es una suerte como cualquier otra del ciclismo. Hay corredores que suben mejor que otros, otros que tienen una mayor punta de velocidad en finales en cuesta, están los que pasan los adoquines como si las vibraciones no les afectasen, incluso están aquellos que se crecen ante los adoquines en ascensión. También están los grandes rodadores, y por supuesto, los sprinters. Si el resto tienen su Monumento, ¿Por qué no tienen que tener la posibilidad de ganar uno un sprinter?

El sprint es una suerte tan espectacular, e incluso en algunas ocasiones superior, al resto de disciplinas. Ver el trabajo organizado de los equipos para poder imponer su fila y dejar en la mejor posición posible a su sprinter. Una lucha cuerpo a cuerpo entre varios coequipiers que no ceden ante nada ni ante nadie, como ejemplo aquellas imágenes en el Tour del 2010 de Renshaw y Dean. Ver el trabajo, como maquinaria perfecta de equipos como Saeco y su treno a Cipollini, Fassa Bortolo para Petacchi, el trabajo de HighRoad y sus mil acepciones, ya fuese para Cavendish como para cualquier otro sprinter del equipo, funcionando como si de un reloj suizo se tratase. Un espectáculo digno de ver y de elogiar.

Aún así, la Milano – Sanremo no suele decidirse con la lucha de un equipo contra otro para lanzar a su favorito, sino en muchas ocasiones como un lucha cuerpo a cuerpo entre los hombres rápidos del pelotón, sin ningún escudero que lo deje a 150 o 200 metros de meta listo para rematar. Y es que, la resolución tras pasar el encadenado Cipressa – Poggio, más los más de 290 kilómetros recorridos suele concluir con no demasiados efectivos de los diferentes equipos en el grupo final. Es complicado que más de 2 corredores suelan estar disponibles para trabajar para su líder. Así a bote pronto, desde la victoria de Mario Cipollini en 2002 cuando competía en Acqua & Sapone, no hemos vuelto a ver a tanta gente de un mismo equipo preparando el sprint.

Mario Cipollini consigue su ansiada Classicissima en 2002

Como decíamos, otra de la críticas que se hacen a la Classicissima es que es una lotería. Una lotería donde los boletos suelen estar repartidos en muy pocas manos. Sin ir más lejos, en el S. XXI los vencedores han sido Erik Zabel, Mario Cipollini, Paolo Bettini, Oscar Freire (3), Alessandro Petacchi, Filippo Pozatto, Fabian Cancellara y Matthew Goss. Si exceptuamos al australiano, con toda una carrera por delante, estamos hablando en su mayoría de la creme de la creme entre los velocistas de este siglo o en su defecto de grandísimos campeones. Mientras, en otros Monumentos “más selectivos” hemos visto ganar a Nick Nuyens, Stijn Devolder (2), Steffen Wesemann, Johan Van Summeren, Magnus Backstedt, Servais Knaven u Oliver Zaugg, por ejemplo.

Fabian Cancellara (2008), el último en romper el sprint / © Roberto Bettini

Desde Cobbles & Hills rompemos una lanza en favor de la Classicissima. El Monumento al Sprint. El Monumento de los Hijos del Viento. Además, ¿Quién puede hablar de suerte y de lotería cuando un corredor ganó en 7 de las 11 ediciones que disputó? Por supuesto, estamos hablando de Eddy Merckx. ¿Había alguna duda al respecto?