@cobblesandhills

El hecho de que esto sea así no tiene mucho misterio. En ambos escenarios prima la potencia, la resistencia física y la inteligencia táctica, y además los candidatos a estas carreras poseen en esta época del año un punto de forma tremendo que tanto les vale para Francia como para Bélgica. Echando un vistazo a los ganadores del pedrusco de los últimos once años —cifra a primera vista azarosa si no es en clave futbolera, pero que coincide con el tiempo que llevamos esperando la lluvia allí—, la correlación del rendimiento a ambos lados de la frontera es patente.

Sobre todo, si acotamos la misma al dualismo entre Paris-Roubaix y Ronde van Vlaanderen. Ambas son las más importantes y duras, en las que todos participan y en las que no valen los test ni la especulaciones; se corre solo para ganar y se deja todo en el empeño, y eso se refleja en las estadísticas: hasta cinco dobletes se han consumado en apenas una década —dos por parte de Cancellara y Boonen, quienes hasta en eso se presentan empatados; y y otro de Peter van Petegem en el mejor año de su trayectoria—. Mostrarse fuerte en Flandes resulta un seguro de rendimiento de cara al siguiente domingo.

No obstante, durante los últimos años esta dualidad se ha hecho del mismo modo extensible al E3 Prijs. El incremento de su importancia dentro del escaparate internacional y los condicionantes de un circuito más selectivo y que tiene sus puntos calientes más cerca de meta que el resto de pruebas, la han convertido en una De Ronde en miniatura que anticipa a la perfección lo que podemos ver en la llegada a Oudenaarde y, por ende, al velódromo. Una situación extensible, en ambos casos, al resto de ganadores y podios, para los que la regla general a lo largo de este decenio es haber conseguido resultados de excepción —las victorias en Harelbeke de ‘Espartaco’, ‘Pippo’ y ‘Tommeke’ en ’11, ’09 y ’06 son los mejores ejemplos— en al menos una de estas carreras flamencas.

De los datos se extrapola, por lo tanto, que la inspiración en el pavé francés no llega por arte de magia y que ser protagonista allí sin haber conseguido resultados de relevancia resulta casi imposible. Y decimos casi, porque siempre hay excepciones, como las de Johan Vansummeren y Magnus Backstedt, dos gigantones cortados por el mismo patrón y con unas características mucho más adaptables a las planicies francesas que a las durísimas ascensiones flamencas. El belga, además, es un ‘rara avis’ en el palmarés de una carrera de esta índole al vencer la misma tras todo un día en fuga en el que aprovechó sus buenas piernas ayudado una magistral actuación táctica de todo su equipo que también permitió a Maarten Tjallingii subir al tercer escalón del cajón. Un baremo en el que no entra el Boonen de 2008, el mismo del primer positivo por cocaína, que en un camino más gris que de costumbre tanto en E3 Prijs como en un Tour de Flandes en el que dejó en bandeja la victoria a Stijn Devolder se dejó ver.

Más cogida con pinzas está la importancia del resto de citas adoquinadas, que ya sea por su temprana situación en el calendario (Omloop Het Nieuwsblad), por estar en un escalón inferior y ser poco más que una mera preparación y toma de contacto inicial con las semanas posteriores (Dwars door Vlaanderen) o por un recorrido mucho menos selectivo que apunta a ciclistas de otro perfil (Gent-Wevelgem), no acaban de resultar una referencia tan válida para los dos primeros domingos de abril. Lo que si se puede observar es la tendencia de los últimos a reducir los días de competición a favor de los entrenamientos de calidad en la ausencia de los grandes favoritos de las clásicas en la otrora ineludible Driedaagse de Panne, perdiendo fuerza en favor de la semiclásica de Waregem, cada vez una poco más asentada.

El cuarto adoquín de Boonen vino precedido por una marcha imparable en Flandes / Foto: @CiclismoSphera

En todo caso, el paso previo por el norte de Bélgica se antoja como una parada fundamental de cara a las Clásica de las Clásicas. Por las similitudes que comparte, por la madurez que deja en las piernas y por la memoria competitiva que queda grabada en el corredor antes de, a juicio de quien escribe, la mejor carrera del año.

Aquí analizaremos comportamientos grupales, así que errores individuales como el de Geraint Thomas haciendo de segundo corredor de Cannondale en el cuarteto cabecero los dejamos para el análisis táctico del E3.

En positivo

Omega Pharma – Quick Step: a pesar de la alarmante falta de protagonismo de Boonen, los chicos de Lefévère estuvieron donde tenían que estar, Štybar atajó los arreones de Cancellara en favor de sus compañeros que tenían superioridad numérica en cabeza, donde a falta de un muro más se echó de menos un ataque de Terpstra en el llano tras los intentos de Vandenbergh para poder decir que habían hecho lo que tenían en su mano para evitar el sprint con Sagan y llevarse el E3.

Dos contra uno y uno, OPQS volvió a dominar tácticamente

Trek Factory Racing: soberbio Cancellara a pesar de correr a la contra desde su caída a punto de comenzar la traca final, pero soberbio también Devolder; quién lo iba a decir, pero el campeón belga fue el gran apoyo del ciclista que más crecido sale de la carrera. Cancellara por fin tiene un escudero de nivel en los adoquines.

Colosal Devolder vaciándose para Cancellara

En negativo

Trek Factory Racing: Cancellara y Devolder corrieron bien a dúo, pero al suizo volvió a castigarle su exceso de victimismo cuando teniendo al cuarteto a menos de 15″ decidió frenar; siendo el gran favorito a la victoria y con OPQS doblemente representado delante la responsabilidad de la caza era suya y no la materializaron.

Cancellara se negó a cargar en solitario con el peso de la persecución.

Lotto – Belisol: los belgas estuvieron activos y mostraron amor propio en la persecución, aunque tras haber fallado en el momento decisivo, Tony Gallopin y Jürgen Roelandts, quizá debieron haber hablado y sacrificar el uno sus opciones por el otro y compenetrarse con Trek a sabiendas de estar ayudando a Cancellara.

Una alegría ver a Gallopin brillando, pero en el momento decisivo ni él ni Roelandts estuvieron a la altura

Giant – Shimano: sin muros por delante y con John Degenkolb en el grupo tras descolgarse después del ataque de Sagan en el Karnemelkbeeksberg estaban obligados a quemar a Dries Devenys en labores de caza, pero sus ayudas fueron puntuales y tardías, así que finalmente se les escapó el tren de la victoria en el E3 Prijs Vlaanderen.

Devenys entró en escena cuando ya no había nada que hacer.

Peter Sagan ha dejado en Harelbeke su mejor actuación de la temporada 2014. El eslovaco de la Cannondale ha sido superior en el E3 Prijs Vlaanderen y ha ganado una carrera que controló en los últimos 30 kilómetros. Y aun así, las carreteras flamencas han fortalecido esta tarde el papel de favorito de Fabian Cancellara para De Ronde.

A falta de ataques hasta los últimos 40 kilómetros —ni siquiera Tom Boonen se movió en el Taaienberg, lo que luego tendría explicación—, la selección del pelotón se hizo por una caída. Justo antes del Kapelberg, una montonera rompió al grupo en varios pedazos: lo más importante es que a Cancellara le habían pillado atrás.

Y no en el segundo ni en el tercer grupo, sino que el suizo estaba al menos en el cuarto cuando la victoria se empezó a decidir. Apenas cinco minutos antes de la caída, las cámaras habían mostrado al suizo bajando despreocupadamente a hablar con su coche. A veces Flandes no perdona esos detalles.

A Cancellara la caída le dejó sin su cuarta victoria en Harelbeke pero enfatizó su condición de favorito para Flandes y Roubaix. La exhibición de Espartaco en los kilómetros posteriores fue lo más brillante de la carrera: empezó a adelantar rivales en el llano como si fuera sobre raíles, siguió igual en el Kapelberg y para el final del Oude Kwaremont, el siguiente muro, ya estaba a la altura de Tom Boonen.

Boonen, irreconocible, se había descolgado con el ataque de Geraint Thomas en el Kwaremont. El gran talento galés rompió el tren brutal de Omega Pharma-Quickstep (Terpstra, Stybar, Vandenbergh, Van Keirsbulck) e hizo la selección final de la prueba. Niki Terpstra y John Degenkolb le siguieron mejor que Sagan, que llegó en segunda instancia. Los cuatro se reunieron con los supervivientes de la escapada, Jerome Cousin (Europcar), Florian Sénéchal y Laurens De Vreese.

Justo al terminar de bajar el Oude Kwaremont, Cancellara lideraba un grupo a solo 12 segundos de la cabeza. El suizo rozaba en esos momentos la gesta de una resurrección entre adoquines: volver a ser el favorito a la victoria después de estar eliminado. Pero el apoyo de Stijn Devolder no fue suficiente y no hay rival que se atreva a tirar de su grupo si Espartaco está con él. La carrera se fue por delante.

Lo que no consiguió Cancellara lo hizo con disimulo Stijn Vandenbergh: el belga llegó en solitario a la cabeza y le dio superioridad numérica al Omega Pharma-Quickstep. Sagan gestó su victoria poco después, en el Karnemelkbeeks, cuando atacó para descolgar a John Degenkolb. Solo el alemán podía inquietar al eslovaco en el sprint. Sagan consiguió eliminar a Degenkolb, que aun así sale reforzado de Harelbeke pensando en lo que viene.

Se quedaron por tanto Sagan y Thomas solos frente a Terpstra y Vandenbergh. Con los perseguidores a casi un minuto —Cancellara volvió a atacar a 13 de meta: entre el ataque y el tirón para anularlo, la diferencia bajó en 20 segundos, pero no pasó a más—, esperaba una resolución a ráfagas, con Terpstra y Vandenbergh para quemar a Sagan. Así sucedió desde el km. -6: empezó el holandés y siguió el belga, con menos chispa.

La pólvora seca de Vandenbergh y la victoria de Terpstra hace dos días en la Dwars Door Vlaanderen vaticinaban un potente ataque final del último, pero nunca sucedió. Sagan manejó la situación con maestría incluso cuando Thomas, que bailaba con la más fea, anticipó el sprint.

Sagan adelantó a Thomas y su victoria nunca estuvo en duda: le sacó una bicicleta a Terpstra, segundo, y Thomas. El campeón eslovaco gana la segunda semiclásica de su carrera tras la Gent-Wevelgem del año pasado y, más importante aún, borra el mal recuerdo de la Milano-Sanremo. Salvo desgracias, Sagan estará para Flandes, y también Cancellara. En frente, el impresionante bloque de OPQS, al que le faltó el remate de Tom Boonen para ganar, solo el cuarto o quinto hombre más fuerte del equipo hoy. ¿Estará Tommeke?

A los tres grandes favoritos que acabamos de mencionar se une un elenco repleto de estrellas entre las que se incluyen Greg Van Avermaet, Edvald Boasson Hagen, Sylvian Chavanel, Sep Vanmarcke o el español Egoitz García, entre otros. Otra noticia positiva es el debut de la escuadra sudafricana MTN – Qhubeka en la carrera, otro pasito adelante positivo de la globalización en el ciclismo. Cabe decir que los ganadores de la últimas dos ediciones (Tom Boonen y Fabian Cancellara, respectivamente) luego han hecho el doblete Tour de Flandes y Paris – Roubaix, por lo que merece la pena estar adelante en esta carrera.

Edición 2013. Cancellara manda el primer aviso de su gran primavera

Recorrido

La primera clásica de pavé donde estarán todos los grandes nombres que aspiran a triunfas en la Primavera espera con un trazado largo y exigente. El trazado de ida y vuelta en Harelbeke contará con la presencia de diecisiete muros con una segunda mitad de carrera donde se sucederán las ascensiones a algunos de los muros más característicos de Bélgica.

Con 211 kilómetros por cubrir la carrera contará en sus inicios con las ascensiones al Katteberg y Leberg, dos aislados muros que seguirán siendo terreno donde la fuga siga acumulando ventaja antes de llegar al momento clave del E3. En el km.100 comenzará la subida a La Houppe y a partir de ahí será una sucesión de muros y cotas hasta la meta. El Taaienberg pondrá fin a la primera secuencia de cinco muros (km.115-135) que comenzará la selección de la carrera. Tras unos kilómetros favorables llegarán cuatro muros (Knokteberg, Hotondberg, Rotelenberg, Kortekeer) que darán continuidad a los movimientos que puedan producirse en el Taainberg.

A 40km de meta cuatro muros decidirán, prácticamente, la carrera. El Kapelberg dará paso al Paterberg y Oude Kwaremont que, en cierta medida, verán los principales ataques restando únicamente el Karnemelkbeeks y el Tiegemberg por delante camino de la línea de meta en Harelbeke tras unos últimos 10km planos favorables para que la persecución se imponga a los ataques previos o bien para saborear un gran triunfo.

Favoritos

• Fabian Cancellara (Trek Factory Racing): Espartaco vuelve a la carrera donde ya se exhibió la temporada pasada dejando sentado al grupo que iba con él para luego meterles más de un minuto en meta. Este año buscará repetir su hazaña y comenzar a meter miedo a sus rivales de cara a De Ronde.
• Tom Boonen (Omega Pharma – Quick Step): tras su nefasta campaña 2013 en el pavés, Tommeke ya está listo para resarcirse entre los más grandes. Las sensaciones en lo que va de temporada son bastante buenas y el belga ya atesora 3 victorias en lo que va de temporada. El viernes le veremos buscando la cuarta.
• Peter Sagan (Cannondale): el eslovaco llega a Harelbeke con el orgullo herido tras las críticas que ha recibido después de la Milano – San Remo y querrá demostrar toda su clase para acabar con ellas de un plumazo. Peto solo sucumbió ante Cancellara aquí en 2013, veremos cuánto ha crecido en el pavés en este año.
• Sylvain Chavanel (IAM Cycling): sigue buscando el francés esa primera victoria de la temporada que parece que se le resiste. A base de valentía y ataques buscará poner patas arriba la carrera y beneficiarse del caos para imponerse a rivales más rápidos o fuertes que él, pero quizá no más hábiles en estas lides.
• Niki Terpstra (Omega Pharma – Quick Step): tras su exhibición de fuerza en Dwars Door Vlaanderen se presenta como primer candidato a líder de Omega si Boonen falla por cualquier motivo. Además cualquier escenario de carrera en el que un grupo sorprenda podría contar con el holandés como principal candidato a la victoria con Boonen cubriéndole las espaldas desde atrás.
• John Degenkolb (Giant – Shimano): líder del conjunto holandés y uno de los hombres más rápidos de la carrera. Su potencia debe ayudarle a pasar las cotas y su equipo debe de tratar de hacerle la carrera lo más favorable posible. Es un sprint más o menos grupal pocos podrán superar al alemán si llega en buenas condiciones a meta.
• Greg Van Avermaet (BMC): el eterno aspirante a ganar cualquier casi cualquier clásica en la que participe. Dolido aún por su segundo puesto en el Omloop Het Nieuwsblad, saldrá con la motivación y las ganas de buscar la que sería la mejor victoria en una clásica de toda su carrera tras la Paris – Tours de 2011.

Otros nombres

La nómina de aspirantes a ser protagonistas en la carrera en distintos escenarios es bastante amplia, contando con los segundos espadas de los grandes líderes como Zdenek Stybar (Omega Pharma – Quick Step), Sep Vanmarcke (Belkin), Thor Hushovd (BMC), Stijn Devolder (Trek Factory Racing), Heinrich Haussler (IAM Cycling) o los grandes outsiders de la carrera como Andrey Amador (Movistar), Gerald Ciolek (MTN – Qhubeka), Filippo Pozzato (Lampre – Merida), Nick Nuyens (Garmin – Sharp), Ian Stannard (Sky Procycling), Damien Gaudin (Ag2r – La Mondiale), Luca Paolini (Katusha), Bjorn Leukemans (Wanty – Groupe Gobert) o Jurgen Roelandts (Lotto – Belisol), entre otros.

Las principales posibilidades españolas de tener un buen papel en la carrera pasan por Egoitz García, el vasco del equipo Cofidis buscará sentirse arropado por su equipo y seguir acumulando kilómetros de calidad y aprendizaje sobre las piedras belgas. No do podemos olvidarnos aún así de la presencia de Alejandro Valverde (Movistar) que ya ha demostrado lo que puede hacer en las piedras en Dwars Door Vlaanderen y de su compañero Juanjo Lobato, cuyos límites aún están por explorar

La apuesta de C&H: Fabian Cancellara (Trek Factory Racing)

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Hablar de un Mundial en España es hacerlo de Oscar Freire. Con tres arcoíris en su poder, se lo ha ganado a pulso. También es cierto, que el último de ellos data de 2004, como también lo es que desde entonces “sólo” se han conseguido la plata y el bronce de Alejandro Valverde en 2005 y 2006 respectivamente y el bronce de Joaquim Rodríguez en 2009. Por cierto, como dato curioso, Oscar Freire es el único Campeón del Mundo en línea que lo ha sido en dos siglos distintos, y al menos lo seguirá siendo en los próximos 89 años.

“Oscar Freire. Tricampeón”

Como decíamos, desde 2004 Oscar Freire no ha vuelto a visitar el pódium de un Mundial. Para el resto de mortales, pensar en que serían candidatos no ya a medalla sino a ganar el Mundial sería una osadía. Si hablamos de Freire, nos permitimos ser osados. Cierto es que sus últimos Mundiales han sido algo decepcionantes, ya fuese por fallos de entendimiento en la selección, falta de piernas o mala colocación en el sprint. Si a eso le sumamos su 2011 bastante regulero tras su llegada a Katusha, nadie podría decirnos a principio de temporada que en 2012 tendría opciones en el duro circuito de Valkenburg.

Pero en este 2012, su temporada está siendo notable. Quizá si echamos un vistazo al palmarés podamos decir que no es para tanto. Total, “sólo” son 2 victorias: una etapa en el Creek Tour Down Under y otra en la Vuelta a Andalucía. Pero si hablamos de actitud, implicación y derroche de calidad, puede que nos estemos quedando cortos al calificarlas de notable.

Lo vimos en el grupo decisivo en una de las Milano – Sanremo más bonitas de la última década, un grupo donde sólo 12 ciclistas pudieron estar. Aunque no pudo entrar en el corte que provocó Vincenzo Nibali, consolido Fabian Cancellara y remató Simon Gerrans. Lo vimos peleando por ganar en las piedras en toda una E3 Harelbeke donde sólo el Rey de la misma, Tommeke, pudo batirle por tubular y medio. Quedó cerca de repetir su triunfo de 2008 en la Gand – Wevelgem donde fue 4º. E incluso lo vimos en el grupo de favoritos en los bergs de toda una Ronde Van Vlaanderen. Algo que si nos lo dicen un día antes, no nos lo creemos.

Llegaron las Ardenas. El entrante fue la Flecha Brabanzona, donde concluyó 2º encabezando el grupo que llegó tras Titi Voeckler. Pero el plato principal tenía como protagonista la Amstel Gold Race. Con ese ataque tras Keutenberg que a punto estuvo de llevarlo a la victoria en solitario, con ese agónico desenlace donde sólo le faltaron 100 metros para alzar los brazos en la cima del Cauberg. Por cierto, puedo decir sin temor a ruborizarme, que ésta ha sido la última vez que el que os escribe se levantó del sillón gritando como un energúmeno, ante la atónita mirada de su señora, por una prueba ciclista y por cualquier cosa que haya salido de la “caja tonta”.

“El día que Freire nos hizo a todos vibrar de camino al Cauberg” / © Sirotti

Tras cuatro meses prácticamente sin competir, desde su retirada en el Tour de Francia hasta su reaparición en el Tour de Dinamarca, llegaba el mes de Septiembre con los Países Bajos en el horizonte. Volvíamos a ver a ese Freire ambicioso pese a que no le sonreía la suerte. Puede que más que la victoria lo que estuviese buscando fuese hacer entrenamientos de calidad en competición. Lo que sea. Lo que sí que hemos visto ha sido como acabó 3º en la París – Bruselas. Como en Fourniers, estuvo escapado todo el día, en una dura batalla con el pelotón que no les dejaba marcharse para acabar sorprendido por Lars Bak dentro del último kilómetro. Por no hablar de su Grand Prix de Wallonie. Escapado de nuevo. Seleccionando el grupo en primera persona y rompiéndolo en pedazos para de nuevo ser neutralizado muy cerca de meta, en las faldas de Ciudadela de Namur.

Un Freire distinto este de 2012, mucho más ofensivo al que conocíamos, que llega a Valkenburg en un excelente momento de forma. A su carrera fetiche. Dispuesto a entrar en la Historia con su 4º entorchado mundial. Ojala lo consiga, quizá sea esta la única manera de volver a verlo competir en 2013. Por supuesto, ofertas no le faltarían, calidad menos, de los golosos puntos del Ranking de Méritos ni hablamos. Pero, ¿y motivación para seguir otro años más? Si por nosotros fuese, ojalá no te retirases nunca, Oscarito.

Tom Boonen consigue su 5ª E3 Herelbeke / Bettini

Pero comencemos por el principio, como en todas las Historias. La carrera se mantenía, más o menos tranquila, desde su inicio hasta la llegada al tramo de pavé de Paddestraat, en el kilómetro 64, lugar donde se formaría la escapada del día con Gert Dockx (Lotto-Belisol), Nico Sijmens (Cofidis), Sébastien Delfosse (Landbouwkrediet) y Kevin Hulsmans (Farnese Vini), a los que posteriormente se les uniría otros dos corredores de la Farnese Vini, Oscar Gatto y Luca Ascani, junto a Damien Gaudin (Europcar), Gregor Gazvoda (AG2R) y Michael Morkov (Team Saxo Bank) conformando un grupo de 9 que irían haciendo kilómetros en cabeza de carrera hasta conseguir una ventaja máxima de 6.45 con respecto al pelotón.

Por detrás, era Omega Pharma Quick Step quien tomaba las riendas del grupo en su aproximación al mítico Muur (una pena que no este presente en De Ronde Van Vlaanderen de este año). Con el pelotón enfilado en los primeros tramos de bergs se producía una importante caída en el descenso del Boigneberg donde se veían envueltos corredores como Koen de Koort (Project 1t4i), David Millar (Garmin) o Sebastian Hinault (AG2R) entre otros.

Así, se llegó a Taaienberg, con menos de dos minutos entre los fugados y el grupo principal, y como era de esperar, Tom Boonen (Omega Pharma Quick Step) aceleraba el ritmo, en un ataque casi tan predecible como que mañana saldrá el sol. A su rueda salía en primera persona Sep Vanmarcke (Garmin) a los que se les uniría Fabian Cancellara (RadioSharck), Stijn Devolder (Vacansoleil), Leif Hoste (Accent Jobs – Willems Veranda’s), Luca Paolini (Katusha) y Björn Leukemans (Vacansoleil) tras el paso por el berg se unirían otros corredores como John Degenkolb (Project 1t4i), Alessandro Ballan (BMC) y Edvald Boasson Hagen (Sky) y poco después era el turno de Ian Stannard (Sky), Matteo Tosatto (Saxo), Daniel Oss (Liquigas), Peter Sagan (Liquigas), Filippo Pozzato (Farnese Vini), Tony Gallopin (Radioshack), Bernard Eisel (Sky) y Maarten Wynants (Rabobank).

Ante la falta de entendimiento entre tantos corredores, Tony Gallopin lo intentaba en solitario saliendo a su rueda Daniel Oss, aunque su intento no llegaría a buen puerto.

Mientras tanto, en cabeza de carrera, se llegaba al encadenado de Paterberg y Oude Kwaremont, donde Oscar Gatto se marchaba en solitario. Por detrás, Tom Boonen intentaba romper el grupo, pero con escaso resultado, así que llegados a Oude Kwaremont, era Fabian Cancellara el que encendía la moto y hacía saltar todo por los aires. Sólo Boonen, Vanmarcke, Pozzato y Sagan eran capaces de seguir la estela del suizo. Pero la mala suerte se cebo con él, y lo que en principio parecía una pájara por quedarse sin gasolina, acabó siendo un pinchazo que fue reparado previo atropello de Carlos Barredo (Rabobank) que se rompería el brazo en dicha acción. Tras reparar el pinchazo, Cancellara se ponía en modo persecución, para intentar llevar al grupo principal, donde marchaban entre otros Oscar Freire (Katusha), a la altura del grupo de favoritos, con la inestimable ayuda de Pablo Lastras (Movistar).

Por delante Oscar Gatto seguía liderando la prueba con escasos 45 segundos de ventaja, mientras que en el grupo perseguidor se veían varias escaramuzas, aunque la única que fraguó fue la realizada por Sylvain Chavanel (Omega Pharma Quick Step), Dmitriy Muravyev (Astana) y Simon Spilak (Katusha), aunque el corredor de Katusha quedaría cortado subiendo Knokteberg, misma subida donde alcanzarían a Oscar Gatto, con la mala suerte de un pinchazo para el italiano.

Con la llegada de Knokteberg, nuevo corte en el grupo, con los Boonen, Sagan, Degenkolb, Pozzato, Ballan, Van Avermaet, Maxim Iglinsky (Astana) y Leukemans siendo los más fuertes. Pero a 21 kilómetros, el esfuerzo de Cancellara y compañía dabas sus frutos, y el pelotón quedaba compactado,con un total de 46 corredores.

Con Liquigas, Sky y Farnese Vini intentando dar caza a los dos fugados, no sería hasta un ataque de Devolder cuando el grupo engulliría a Chavanel y Murayev, siendo el sprint la opción más lógica para conocer al ganador final.

Sprint final donde Oscar Freire entraba perfectamente colocado, en 3ª posición, tras un Quick Step y un Saxo, pero que era sorprendido por un larguísimo sprint, marca de la casa de Tom Boonen. Un Tom Boonen que entraba en la historia de la carrera por un tubular y medio.

http://www.youtube.com/watch?v=CZoJEV_KIoE

Top 10

Edición 2011. Superman Cancellara

Imparable. Así se mostró el suizo en la edición del año pasado, aniquilando físicamente a aquellos que osaron plantarle cara aquí y moralmente a los que optaron por correr Gante y vieron la exhibición desde sus televisores. Sep Vanmarcke mostraba sus credenciales después de su podium el año anterior en la Gent-Wevelgem, marchando escapado gran parte del día y aún así capaz de acabar cuarto al final, por delante de su teórico jefe de filas. Como decía, las escapadas marcaron gran parte de la carrera y cuando parecía que el triunfo ya era imposible para los favoritos presentes en el pelotón principal, apareció Cancellara (habiendo sufrido dos percances mecánicos a lo largo de la carrera). En el Oude Kwaremont trituró el pelotón, enlazando con el grupo intermedio y llevándolo el sólo sin prácticamente ayuda al grupo cabecero, donde después de descansar unos instantes volvió a arrancar en un tramo llano provocando aperturas de pata y calambrazos por doquier, para plantarse finalmente en la meta con un minuto de ventaja sobre sus perseguidores. Todo esto se volvió en su contra el domingo siguiente, aunque esto es otra historia.

http://www.youtube.com/watch?v=SHUWTwPu_LA

Clasificación

1. Fabian Cancellara (Leopard) 4h34’49”

2. Jürgen Roelandts (Lotto) a 1′

3. Vladimir Gusev (Katusha) m.t.

4. Sep Vanmarcke (Garmin) m.t.

5. Bram Tankink (Rabobank) m.t.

6. William Bonnet (FDJ) a 1’01”

7. Heinrich Haussler (Garmin) a 1’06”

8. Sébastien Hinault (Ag2r) m.t.

9. Stuart O’Grady (Leopard) m.t.

10. Serguei Ivanov (Katusha) m.t.

Recorrido

Hoy Cancellara empezó a encarrilar su victoria cuando su compañero Stuart O’Grady se coló en la escapada del día. Aunque al final el suizo posiblemente se las hubiera apañado igualmente para decidir la carrera de alguna forma, la contribución del australiano iba a ser de una relevancia sensible. Por el otro lado, Garmin – Cervélo, que contaba con los otros dos hombres de más peso en la carrera (Hushovd y Haussler), se posicionó como el opositor al dominio de Cancellara: primero colaron a Sep Vanmarcke (cuarto final, y sólo 22 años) en la fuga y después, tras endurecer la carrera en el Taaienberg, filtraron a su líder germano-australiano en un corte que abrió distancias con el pelotón.

Quedaban 50 kilómetros para meta y el corte de Haussler se produjo poco después de que Cancellara, como en Flandes y Roubaix en 2010, cambiase de bicicleta y perdiese contacto con el pelotón. El suizo se encontraba un pelotón fracturado a su llegada, con Haussler por delante con Roelandts y Terpstra como acompañantes más peligrosos. El grupo fue alejándose del pelotón y acercándose a Vanmarcke y al grupo de O’Grady, mientras la distancia a meta se reducía. La situación se convertía en un peligro real para el suizo, con el Oude Kwaremont en el horizonte.

Claro que Espartaco, el amo y señor del adoquín, no iba a permitir que la carrera se le fuese de las manos. Mientras un grupo con Tankink, Gusev o Ivanov se iba por delante, el campeón del mundo contrarreloj lanzaba un ataque demoledor que sólo Simon Spilak intentaba seguir, con mucho optimismo y poco éxito. Enseguida alcanzó al primer grupo y, en solitario, siguió tirando hacia adelante, para capturar al grupo de Haussler, que a su vez tomaba la cabeza de carrera. Apenas con un par de ayudas de los Katusha, Cancellara acercó los dos grupos tanto que O’Grady pudo descolgarse y dar el relevo final para que el dorsal uno llegase a cabeza de carrera.

Y una vez que tomó la cabeza, todos, ciclistas y espectadores, estábamos esperando el movimiento de Fabian. Quedaban poco más de 15 kilómetros para la meta de Harelbeke cuando Bram Tankink atacó aprovechando un tramo llano y la indecisión del grupo. Lógicamente, nadie quería liberar a Cancellara del trabajo de captura, como corresponde al máximo favorito en una carrera de estas condiciones. El suizo lo vio, comprendió, asintió y saltó hacia el holandés, al que alcanzó de forma instantánea y, en una maniobra muy parecida a la que hizo camino de Roubaix hace un año, no se detuvo al coger a Tankink y arrancó derecho hacia la victoria final.

Por supuesto, no hubo historia. El grupo, razonablemente numeroso, se jugó quién acompañaría al suizo en los otros dos escalones del podio, con premio para Roelandts y un reaparecido Vladimir Gusev. Cancellara había entrado en meta un minuto antes. Hoy no estaban Boonen, Flecha y Gilbert, pero es que da igual: la superioridad del suizo parece no admitir discusión. Resuelve cuando quiere y como le da la gana, como si corriese solo. A ocho días del Tour de Flandes, cualquier cosa que no sea un doblete del de Berna en De Ronde y Roubaix parecerá una sorpresa. No hay ningún dato que hable más claro sobre la grandeza de Fabian Cancellara.

Clasificación de la prueba:

1. Fabian Cancellara (Leopard – Trek)
2. Jürgen Roelandts (Omega Pharma – Lotto) a 1’00”
3. Vladimir Gusev (Katusha) m.t.
4. Sep Vanmarcke (Garmin – Cervélo) m.t.
5. Bram Tankink (Rabobank) m.t.
6. William Bonnet (FdJ) a 1’01”
7. Heinrich Haussler (Garmin – Cervélo) a 1’06”
8. Sébastien Hinault (Ag2r) m.t.
9. Stuart O’Grady (Leopard – Trek) m.t.
10. Sergei Ivanov (Katusha) m.t.

Previously in E3-Harelbeke 2010

La edición del año pasado fue una de esas que permanecen en la memoria del aficionado mucho tiempo. Boonen lanzó su tradicional estacazo en el Paterberg y sólo Cancellara y Flecha fueron capaces de seguirle, mientras por detrás Pozzato demostraba fuerzas pero mala colocación. Por delante los tres fueron a relevos continuos pasando a los últimos supervivientes de la fuga del día, mientras Pozzato intentaba infructuosamente darles alcance. Al final un grupo con tres Rabobanks y dos Vacansoleils dió caza a Pozzato, pero el grupo cabecero estaba ya demasiado lejos para alcanzarles, y se jugarían la victoria en las calles de Harelbeke. Cuando todo parecía abocado al sprint, Cancellara lanzó un ataque de esos que sólo el puede hacer, y Boonen tuvo que conformarse con batir al sprint a Flecha por el segundo puesto. Cancellara conseguía su primera victoria en una clásica flamenca y nos daba un anticipo de lo que ibamos a vivir en los dos fines de semana siguiente. Clasificación:

1. CANCELLARA Fabian SAX

2. BOONEN Tom QST a 3″

3. FLECHA GIANNONI Juan Antonio SKY a 3″

4. POZZATO Filippo KAT a 50″

5. BOOM Lars RAB a 50″

6. LANGEVELD Sebastian RAB a 50″

7. LEUKEMANS Björn VAC a 50″

8. MARTENS Paul RAB a 50″

9. MARCATO Marco VAC a 50″

10. FELLINE Fabio FOT a 3’16”

¿Y en 2011?

La participación ha sufrido un notable descenso respecto al año pasado, ya que la mayoría de los clasicómanos han apostado por la Gante-Wevelgem que se disputará el domingo. Aún así la carrera se espera vibrante, con Cancellara intentando defender su título frente al super equipo del Garmin y a los chicos del Rabobank y del Vacansoleil. Cómo curiosidad decir que a lo largo de sus 53 años de historia casi todos los grandes clasicómanos han inscrito su nombre en el palmarés de la prueba, pero el gran Eddy Merckx nunca consiguió la victoria aquí, siendo la clásica que falta en su palmarés junto con la Paris-Tours. Al no ser una prueba perteneciente al World Tour se correrá sin pinganillos. También habrá que ver la postura que toman algunos equipos ante la carrera, sobre todo el Garmin-Cerveló que puede que corra a la expectativa de lo que haga Cancellara o quizás intente jugar sus dos bazas, contando con la ventaja de que ambos (Haussler y Hushovd) son muy rápidos en el caso de una llegada al sprint.

Recorrido

La tradicional mezcla de adoquines y cortas ascensiones con porcentajes imposibles será un año más la que dicte sentencia en el recorrido. No hay cambios respecto al recorrido del año pasado, teniendo los ciclistas que subir 12 muros durante los 201 kilómetros con llegada y salida en Harelbeke. Los primeros 120 kilómetros son en su mayoría llanos, terreno propicio para que se forme alguna fuga mientrás en el pelotón se toman la cosa con calma. Es en los últimos 80 kilómetros donde se encararan esa sucesión de 12 terroríficos bergs que harán trizas al pelotón y donde sólo los más fuertes podrán encararlos en cabeza, mientras que por detrás el resto de corredores los afrontarán dando eses de un lado a otro de la calzada rezando por no tener que poner pie en tierra y subir andando. El punto clave de la carerra será otro año más el Paterberg, con sus 12,5 % de pendiente media y picos del 20%, seguido por el Oude Kwaremont de pendiente más llevadera pero también más largo. De ahí a meta todavía tendrán que subir el Knokteberg y el Tiegenberg hasta llegar a la línea de meta. Lista de muros:

La Houppe: 2800 metros, media del 3,3% con picos del 10%

Steneberg: 825 metros, media del 7,3% con picos del 17%

Boigneberg: 1000 metros, media del 5,8% con picos del 15%

Eikenberg: 1000 metros, media del 5,5% con picos del 11% (adoquinado)

Stationsberg: 700 metros, media del 3,2% con picos del 5,7% (adoquinado)

Taaienberg: 500 metros, media del 9,5% con picos del 18% (adoquinado)

Kruisberg: 900 metros, media del 6%

Kapelberg: 750 metros, media del 7,1 % con picos del 13,8%

Paterberg: 400 metros, media del 12,5% con picos del 20% (adoquinado)

Oude Kwaremont: 1500 metros, media del 4,2% con picos del 11% (adoquinado)

Knokteberg: 1750 metros, media del 5,3% con picos del 13,3%

Tiegemberg: 1400 metros, media del 6,5% con picos del 9%

Favoritos

Fabian Cancellara: Vigente campeón de la prueba, es el máximo favorito para ganarla visto su rendimiento en Milán-San Remo y su exhibición el año pasado, y además acude motivado y con ganas de sumar su primer gran triunfo de la temporada. En su contra juega el hecho de que todos los ojos estarán puestos en él, por lo que será un hombre marcado durante toda la carrera.

Thor Hushovd: El noruego es un hombre con mucha experiencia en el pavés y a falta de ver cómo encajan él y Haussler corriendo juntos pueden formar una dupla interesantísima para frenar el empuje de la locomotora suiza. Su punta de velocidad será una ventaja si no llega sólo a la meta en Harelbeke.

Heinrich Haussler: Después de un 2009 en el que parecía que se iba a comer el mundo Haussler vió truncadas sus aspiraciones el año pasado en una serie de lesiones y caidas que no le dejaron mostrar su potencial. Ha empezado este año con fuerzas, pero su actuación en la MSR fue decepcionante y que mejor manera de desquitarse que ganando esta carrera, aunque también puede ser que tenga que ponerse al servicio del actual campeón del mundo.

Lars Boom: El de Rabobank ya hizo una gran carrera el año pasado y ha empezado fuerte este año con una buena actuación en la Het Volk y en Qatar. Su equipo está muy en forma, así que ya sólo es cuestión de si el largo de Vlijmen tiene las piernas necesarias para pelear de tú a tú con los grandes del pavés.

Sebastian Langeveld: Formará pareja con Boom para intentar birlarle la victoria a hombres más contrastados en estas carreras cómo ya hizo en la pasada Het Volk, donde derrotó en un ajustado sprint a Flecha. Intentará refrendar esa victoria y demostrar que ya es una realidad en las clásicas.

Nick Nuyens: Con su victoria en la Dwars door Vlaanderen el pasado miércoles ya han cumplido él y su equipo sus aspiraciones de cara a las clásicas adoquinadas, pero seguro que Nick intentará volver a hacer un buen papel el sábado. Llegará muy motivado y sin nada que perder, así que será uno de los animadores de la carrera.

Bjorn Leukemans: Después de su fantástica temporada pasada este año no ha conseguido aún ningún resultado digno de mención y De Ronde está a la vuelta de la esquina, por lo que seguro que intentará llegar a la gran cita flamenca con un buen resultado en Harelbeke. La cosa va de dúos, y Leukemans formará uno temible con Devolder.

Stijn Devolder: Después de sus grandes resultados bajo la dirección de Lefevere, este año ha cambiado de aires con rumbo al Vacansoleil. Dió síntomas contradictorios en Dwars, primero quedándose aunque después logró reengancharse e incluso lo intentó en los compases finales de la carrera. Después de irse de vacío el año pasado en las clásicas Stijn no puede permitirse otro año en blanco.

Yoann Offredo: El nuevo ídolo ciclista viene de Francia avalado por sus buenos resultados en MSR y Het Volk. Tendrá difícil imponerse ante los Cancellara, Hushovd y demás, pero una cosa es segura, lo intentará hasta que su cuerpo diga basta. Vendrá bien acompañado por Chainel, Bonnet, Guesdon o Rollin, así que es seguro que la FDJ tendrá protagonismo en carrera.

Otros nombres a tener en cuenta son Jurgen Roelandts, el dúo del Katusha Hoste-Gusev, Iglinsky, Chainel, Spilak, Terpstra o incluso nuestro A&T favorito, el gran Voeckler.

La apuesta de C&H: Fabian Cancellara

(Foto: Luc Claessen)

En la parte menos belga de Bélgica van contando las horas que faltan para que el domingo, a eso de las diez de la mañana, se dé el pistoletazo de salida a la Ronde van Vlaanderen, el Tour de Flandes de toda la vida. Son ya semanas de preparación para el Madrid-Barça flamenco, que empezaron en la Het Nieuswbald y acabarán el jueves santo en La Panne. Cuando se encara la recta final llega el tiempo para el GP Harelbeke, conocido publicitariamente como E3 Prijs Vlaanderen.

Esta carrera solía ser el último asalto serio para los candidatos a la victoria en De Ronde -no todos corren en La Panne, sobre todo por el temor a las caídas-. Esta condición se ve comprometida en 2010 por el cambio de fechas de la Gent-Wevelgem; usualmente los grandes capos no batallaban por la victoria en la G-W, pero quién sabe cómo les afectará el cambio de fechas que mañana comprobaremos. Harelbeke fue durante cuatro temporadas consecutivas coto privado de Tom Boonen, hasta que Arvesen rompió la racha en 2008. No pasaba nada, porque los máximos favoritos no llegaron a disputar la victoria en aquella edición. En cambio, el año pasado Filippo Pozzato, en su mejor campaña en el Norte, sí que le arrebató a Boonen el gran premio de forma dolorosa, en grupo reducido y al sprint.

Para esta edición, porque al fin y al cabo no le había ido tan mal en 2009 (ganó en Roubaix y su compañero Devolder hizo lo propio en Flandes), Boonen no se movió su hoja de ruta tradicional: en el Paterberg, a 42 kilómetros de la línea de meta, pegó un hachazo que hizo trizas al pelotón y sólo mantuvo a dos superclases a su rueda, Fabian Cancellara y Juan Antonio Flecha. Unos metros por detrás se quedó Pozzato, dorsal uno, que o no tuvo piernas o no tuvo vista para llegar hasta Tommeke.

Así se escribe la historia. Las tres locomotoras cogieron y trituraron enseguida a los escapados del día, entre los que sólo el RadioShack Rosseler aguantó unos kilómetros. Fue este ex Quickstep al que se agarró Pozzato para protagonizar una bellísima persecución durante los siguientes 15 kilómetros; llegó a tener el grupo a apenas 10 segundos, pero Rosseler se cayó de maduro y era imposible competir en solitario contra la unión de semejantes rivales. El campeón italiano acabaría siendo absorbido por el grupo de Rabobanks (Boom, Langeveld, Maertens) y Vacansoleils (Marcato, Leukemans) que venía por detrás desde el Paterberg.

Por delante no hubo movimientos. Los tres colaboraban con entrega y con cabeza hasta los últimos tres kilómetros. Con este patrón de carrera, Boonen había ganado infinitas carreras por el Norte: rompe la carrera desde lejos y se lleva a una o dos víctimas con las que va colaborando hasta que las funde al sprint. El catalán y el italosuizo forman parte de la lista de damnificados por el Movimiento Boonen.

Después de una campaña penosa en 2009, Cancellara llega al Norte pletórico, y así se lo quiso enseñar a todos sus rivales. Entre la pancarta de dos para meta y del último kilómetro, Espartaco atacó a sus dos rivales justo antes de una curva de izquierdas. Por lógica y por galones, fue Tom Boonen el que salió a por él, con Flecha haciendo esfuerzos a su rueda. El astro belga no dejó que Cancellara tomara más de 20 metros de ventaja cuando le pidió relevo al del Sky. Flecha se lo pensó y aunque finalmente pasó, lo hizo con titubeos: tirar era su única opción para ganar, pero hacerlo demasiado fuerte le serviría a Boonen la victoria en bandeja. Entre las dudas, el tremendo esfuerzo y las capacidades de Cancellara, un llegador de primerísimo nivel, el campeón nacional suizo -ver a Boonen, Cancellara y Pozzato peleando por Flandes y Roubaix envueltos en sus respectivas banderas será como un viaje temporal- levantó los brazos triunfante. Boonen fue segundo, Flecha, tercero y Pozzato, cuarto, tras imponerse en el sprint del grupo de Rabobank y Vacansoleil.

Cancellara ha lanzado un aviso muy serio a Tom Boonen, pero también a Filippo Pozzato, a Juan Antonio Flecha y a Stijn Devolder. Por diferentes razones, los cuatro necesitan como el aire levantar los brazos en Meerbeke.