Una caída causa la mayor selección

A poco más de 40 kilómetros de meta en un tramo llano previo al Kapelberg se produjo una caída en el seno del pelotón que rompió el grupo en mil pedazos. Entre los rezagados, Fabian Cancellara quedaba totalmente cortado y sin compañía alguna. Delante, el resto de favoritos comandaba el grupo de una 20 unidades donde Lotto – Belisol, Sky Procycling y Omega Pharma – Quick Step contaban con la mayor representación.

Remontada de Fabian Cancellara

El suizo, despreocupado, bajó a recibir indicaciones al coche alcanzándole de lleno la caída. El cambio de rueda le dejó a cola de carrera. A partir de ahí comenzó la remontada. Su potencia y fortaleza en el llano y los favores desde el coche le hicieron remontar posiciones acercándose al grupo de favoritos tras superar el Paterberg. Fabian Cancellara, encendido, encontró en Stijn Devolder al único aliado para recuperar las opciones de triunfo.

Los dos coequipiers se lanzaron en el Oude Kwaremont alcanzado a Tom Boonen en el final del mismo y coronando a escasos diez segundos de la cabeza de carrera. Una vez abandonado el adoquín y regresado al asfalto neutralizaron al grupo restante donde figuraban, entre otros, Sep Vanmarcke, Luca Paolini o Jurgen Roelandts.

Después de una arrancada en el repecho pos Oude Kwaremont, se sitúo junto al grupo perseguidor a únicamente una decena de segundos de la cabeza de carrera donde figuraban Peter Sagan, Stijn Vandenbergh, Niki Terpstra, Geraint Thomas, John Degenkolb y los superviviente de la escapada del día.

Lejos de esconderse, Fabian Cancellara prosiguió la remontada sin que lograse acortar la diferencia. El hueco entre ambos grupos fue creciendo después de que los cinco anteriormente mencionados, con una buena colaboración, llegasen con mejor condición que el dúo de Trek Factory Racing que no encontró relevo alguno. Ese fue el fin de las opciones del tres veces ganador en Harelbeke. Ni BMC, ni Lotto – Belisol, ni ninguna otra formación entró al relevo. Cansado por esta situación dos parones hicieron que definitivamente se despidieran de las opciones de victoria. Aún así, Fabian Cancellara demostró ser el rival más fuerte de cara a la disputa de De Ronde van Vlaanderen el próximo domingo.

Paterberg, primera selección

Con el pelotón roto por la caída, la ascensión al Paterberg fue despejando el grupo de favoritos. Desde el inicio Sep Vanmarcke forzó el ritmo por la canalización de las aguas enfilando y seleccionando la avanzadilla. Cerca de coronar, Omega Pharma – Quick Step tomó el relevo del neerlandés dando continuidad al ritmo en un intento de crear más diferencias respecto a Fabian Cancellara quedando un corte de unos veinte corredores.

Geraint Thomas rompe la carrera en el Oude Kwaremont

Niki Terpstra comenzó enfilando la ascensión al Oude Kwaremont pero pronto Geraint Thoams enseño sus cartas. El galés, muy fácil, incrementó la exigencia del ritmo rompiendo definitivamente la carrera.

Agarrados a su rueda Niki Terpstra y John Degenkolb en primer término siguieron su estela llegando, en el descanso, Peter Sagan y Stijn Vandenbergh pero un nuevo aceleron del galés les volvió a cortar. Sabedor del momento crucial que vivía la carrera, Peter Sagan atacó en el segundo tramo de ascenso del Oude Kwaremont para dejar atrás a sus rivales y alcanzar al corte de Geraint Thomas una vez finalizado el muro.

Soledad en la persecución

Los tres kilómetros siguientes al Oude Kwaremont fueron decisivos. Delante el grupo de Peter Sagan alcanzaba al resto de los integrantes de la escapada de la jornada. Detrás, Fabian Cancellara neutralizaba a un grupo perseguidor que sin un control claro y a escasos metros de cabeza vio como Stijn Vandenbergh atacaba llegando a la cabeza y el resto era atrapado por el grupo del suizo.

A partir de ahí comenzó el quiero y no puedo de Fabian Cancellara que con la única ayuda de Stijn Devolver perdió toda opción de alcanzar la cabeza tras situarse a únicamente una decena de segundos.

La inteligencia de Peter Sagan

Peter Sagan fue el más listo de la clase. En un corte donde figuraba John Degenkolb, principal amenaza para un posible sprint, el líder de la Cannondale centró su primer objetivo en cortar al teutón. Lo hizo en el último muro, el Tiegemberg, tras arrancar en el tramo más exigente. Tras sacar de rueda al ciclista del Giant – Shimano siguió en cabeza encontrando la colaboración de Geraint Thomas y los dos corredores de Omega Pharma – Quick Step.

Con Fabian Cancellara derrotado y la diferencia aumentando comenzó el juego por el triunfo final. La superioridad de Niki Terpstra y Stijn Vandenbergh encontró la alianza entre Geraint Thomas y Peter Sagan para neutralizar los cortes. Los ataques de ambos corredores fueron neutralizados por el galés y el eslovaco sumando fuerzas para llegar al sprint en Harelbeke.

Geraint Thomas, confiando en su velocidad, se convirtió en el mejor compañero para un Peter Sagan que ganó las pocas opciones que le restaban para ganar en Harelbeke con el planteamiento del ciclista de Sky Procycling. Así, el sprint fue un acto sencillo para Peter Sagan que tras el último ataque de Stjin Vandenbergh que, casualmente, alejó a Niki Terpstra lanzó la llegada sacando pronto de rueda a Geraint Thomas que también se vio superado por el neerlandés haciendo malo el planteamiento que tuvo en los kilómetros finales.

Lo es no sólo por la participación si no también por el recorrido. Doscientos once kilómetros de ida y vuelta a Harelbeke con las presencia de muchos de los muros que se encontrarán en De Ronde en un trazado en condiciones muy similar a la gran cita del calendario belga. Desde la temprana ascensión al Katteberg hasta la definitiva llegada al Tiegemberg pasarán otros quince muros con dos secuencias clave para el desarrollo de la carrera. Pasado el ecuador, tres sucesiones de muros decidirán el E3 Harelbeke. En algo menos de 30 kilómetros se sucederán La Houpe, Berg Stene, Boigneberg, Eikenberg, Stationsberg y el Taaienberg que se encargará de hacer la primera selección en un recorrido que no encontrará descanso.

Una vez finalizado el Taaienberg otra secuencia de cuatro muros comenzará a despejar el grupo de favoritos. El Knokteberg, Hotondberg, Rotelenberg y Kortekeer vivirán un momento clave donde la táctica de equipo será vital para el desenlace final. Situados a unos 50 kilómetros de meta, el movimiento de segundos espadas y outsiders puede dar un vuelco a la situación de carrera antes de la llegada del punto crucial del E3. En apenas 20 kilómetros la sucesión del Kapelberg, Paterberg , Oude Kwaremont y Karnemelkbeekstreet será el momento donde, con toda seguridad, se resuelva la carrera, restando el paso por el Tiegemberg a escasos 10 kilómetros de meta como única dificultad para sentenciar la victoria antes de la recta de meta.

Tres momentos clave, tres situaciones donde la táctica de equipo será vital para el desenlace. Ahí es donde encuentran ventaja formaciones como Omega Pharma – Quick Step, BMC o Sky Procycling frente a la soledad de Peter Sagan en Cannondale o la superioridad numérica frente al referente en Harelbeke, Fabian Cancellara. El suizo, pese a contar con Stijn Devolder, Markel Irizar o Yaroslav Popovich, partirá en inferioridad tanto en número como en calidad frente unas formaciones que tratarán de aprovecharse de esta situación. A los Tom Boonen, Greg Van Avermaet y Edvald Boasson Hagen se les suman Thor Hushovd, Taylor Phinney, Daniel Oss, Zdenek Stybar, Niki Terpstra, Stijn Vandenbergh, Guillaume Van Keirsbulck, Ian Stannard o Geraint Thomas. Un suculento ejército que no sólo cuenta con peones si no también con alfiles, caballos, torres e incluso damas para poder derrotar al rey.

Fabian Cancellara reinó, de nuevo, en Harelbeke. Foto © E3 Harelbeke

Como si de una partida de ajedrez se tratase, los movimientos de desgaste que busquen el aislamiento de las principales piezas serán el objetivo para las tres escuadras dominantes. El resto, en su mayor caso, se tendrán que valer de su clase e instinto para poder sacar partido de una difícil situación. Es el caso de Fabian Cancellara, Peter Sagan, Sep Vanmarcke, Sylvain Chavanel, Luca Paolini, Filippo Pozzato e, incluso, Jurgen Roelandts. A ellos se sumarán otros corredores capaces de destacar en Harelbeke como Borut Bozic, Andrey Amador, Sébastien Turgot o dos equipos con varias opciones pero muchas incógnitas, FDJ.fr y Garmin – Sharp.

“Al igual que un líder marca la diferencia en los 150 últimos metros, nosotros debemos marcarla en los 159.850 metros anteriores. Eso es un equipo”, frase de Koen de Kort en la Vuelta 2012 siendo uno de los lanzadores de los esprínes para John Degenkolb, quien conseguiría cinco victorias en la ronda española en aquella edición.

Durante el próximo mes y medio se llevarán a cabo ejercicios de verdadera pericia para consumar un objetivo en lo que está todo en juego en un solo día, con la peculiaridad añadida de hacerlo sobre el pave. Convertido éste año tras año en un verdadero quebradero de cabeza estratégico, los directores de equipo parten desde la única base inapelable en una ronda sobre esta superficie, la impredecibilidad. No está exento el resto de carreras de la misma, pero en este caso particular toma gran trascendencia a la hora de elaborar un proyecto con anticipación, un programa a seguir lo suficientemente amplio que abarque el factor imprevisible que adquieren las pruebas del “infierno del norte”.

Los planteamientos más utilizados se engloban en dos fundamentalmente: el primero, en ir al ataque, una proposición coherente con aquellos equipos que cuentan en sus filas con corredores de máximo nivel que consiguen tomar el control inicial de la carrera y esperar al momento idóneo para lanzar la misma en favor del interés del líder, ya sea al esprín o desde lejos. La segunda, al contraataque, encontrar en el esfuerzo del rival una carencia para convertirla en oportunidad. Lógicamente existen eventualidades que condicionan a los dos estilos, pero a grandes rasgos son los más frecuentes en terreno flandien.

Pero ambos aspectos parten de un mismo punto, el dónde se lleva a cabo y quién decide cuál es el momento decisivo. Y aquí es donde entra en juego el factor “equipo”. Para analizarlo mejor lo plasmaremos perfectamente en los dos conjuntos dominadores de la última década con dos tendencias ofensivas bien diferenciadas: Por un lado la versatilidad del Omega Pharma – Quick Step, alto y heterogéneo nivel de calidad en todos sus corredores capaz de cambiar de líder sobre la marcha en donde destaca como jefe de filas Tom Boonen; y por otro lado la templanza del Trek Factory Racing, capaz de aguantar el peso de la carrera en favor de su única baza Fabian Cancellara. Y lo situaremos en una carrera, el E3 Harelbeke 2014, la primera World Tour del calendario y donde ambos equipos han brillado en los años precedentes.

Con el recorrido en la mano, 211 kms con 17 cotas, lo primero que se advierte son tres bloques bien diferenciados en el que en el último, el decisivo para los favoritos, se concentran los pasos que dan lustre a la competición: Kapelberg, Paterberg, Oude Kwaremont y Tiegemberg a 14 kms de meta. Este año además, los organizadores de E3 Harelbeke se han tomado la molestia de renovar la ruta y con ello desdibujar los puntos de referencia fijados los años anteriores. Para ello han añadido un muro más a lo habitual con la inclusión de un paso inédito y desconocido en el bloque final. Se trata del Karnemelkbeekstraat, de 1.530 metros de longitud y un desnivel medio del 4,9%, situado como penúltima ascensión que planteará un nuevo desafío en el apartado técnico.

Primer sector. Control y concentración.

La función en los primeros 130 kms para ambas escuadras se fundamentará en tener el control de la carrera hasta llegar al Taaienberg, en el que finalizarán tres cotas enlazadas muy exigentes por adoquín y lugar ideal para que dar comienzo a las primeras acometidas entre los grandes. Entre tanto se sucederán distintos intentos por organizar la escapada inicial, Iljo Keisse y Martin Velits en OPQS, o Markel Irizar y Jesse Sergent en TFR tomarán el mando de la situación basando totalmente su función en vigilar los propósitos de fuga en donde no permitirán la entrada a corredores de equipos que pongan en peligro sus intereses, como puedan ser Cannondale, Belkin, Lotto – Belisol, Katusha, BMC o Sky Procycling.

Y que decir tiene que el marcaje entre ambos es total y no concederán infiltrados por delante que más tarde puedan ser utilizados como avanzadilla en un ataque posterior. Un grupo delantero, a no ser muy numeroso, al que se administrará la diferencia en tiempo acotando sus posibilidades hasta el ecuador de la jornada, será los más que gocen algunos para brillar. Más tarde, al final del bloque, aparecerán los primeros momentos de tensión y nervios por situar las piezas importantes en cabeza del pelotón para no verse sorprendidos ante una presumible ofensiva.

En este tramo no se gana la carrera pero un fallo es determinante para perder, por ello la labor de los gregarios toma una trascendencia primordial, de ellos depende estar atentos a la situación de su líder y frenar los posibles movimientos de los rivales. La presión aumenta y con ello la imprecisión, pues evitar quedarse rezagado conlleva un desgaste extra que pasa factura en el desenlace de la prueba, siendo crucial acaparar los primeros puestos del pelotón para no sufrir imprevistos en formas de caídas, pinchazos o librar cualquier infortunio.

Segundo sector. Ritmo y selección.

Desde el Taaienberg al segundo tramo separa un margen de 15 kms hasta conexionar con Knokteberg, Hotondberg, Rotelenberg y Kortekeer aglutinados en los siguientes trece y a 60 de meta, serán el lugar señalado para realizar la primera criba. TFR implementará la velocidad del grupo principal para provocar que la desigualdad de las fuerzas marque la diferencia en favor de Cancellara. Stijn Devolder, Gregory Rast, Yaroslav Popovych, Hayden Roulston o Jasper Stuyven serán utilizados uno a uno por el suizo para testar el estado físico del pelotón.

Para OPQS, el abanico de posibilidades contempla incluso pasar al ataque directo, originar cortes a través de hombres potentes como Vanderbergh, Stybar, Maes, Terpstra o Van Keirsbulck dando como resultado un grupo de cabeza simplificado obteniendo con ello una clara superioridad numérica, o en el peor de los casos mantener corredores en todos los frentes que garanticen un mando más efectivo en las intenciones del resto. Con no más de 60 hombres se encarará el sector que definirá el triunfo, en el que se romperá finalmente la carrera a partir de la propia resistencia de los corredores.

Tercer sector. Abrir gas.

Llegados a este punto, en el entorno de 40/30 kms de la llegada a Harelbeke, todo girará en torno a la figura de los más fuertes en donde deben dar sentido al trabajo previo de los suyos. Si los hombres de TFR se salen con la suya y han superado con éxito las contingencias previas, será el momento de Fabian Cancellara. Si mantiene intactas las opciones el suizo, la atención se girará en torno a él pues sus posibilidades de victoria se sustentan desde un ataque a larga distancia, disminuyéndose progresivamente las mismas a cada kilómetro que consuma a meta y no logre despegarse de corredores más rápidos al esprín. Incluso en la edición de 201o, acompañado por Boonen y Flecha, tuvo que romper a falta de un kilómetro para no jugárselo todo en línea de meta. Si algún compañero siguiera a su lado en este instante, la instrucción es concisa, pisar a fondo en Paterberg y Oude Kwaremont para marchar en solitario.

Por otro lado, entre los demás opositores a cruzar la última línea en primer lugar, la variable Cancellara se manejaba ya desde el inicio como una ocasión, conseguir aguantar su rueda para tener al menos una oportunidad en el rush final se preveía como opción. O al menos descartarla, papel que pertenece a OPQS, y a los supervivientes, si es el suizo el protagonista de la escena. El conjunto belga, con un supuesto mayor número de efectivos, afrontaría el desequilibrio creado entre el empuje de un corredor pletórico contra el de un colectivo entregado con mayor garantías. Pero no es lo común, la resistencia es la que marca la pauta hasta el final, y para que ella brote en el momento justo antes se ha tenido que reservar, ¿gana entonces el más fuerte?.