El recorrido de la prueba británica -que ha estrenado categoría .HC con todo el mérito tras unos días de mucho interés ciclista- empezaba con sendas jornadas para los velocistas. En el primero de ellos Marcel Kittel demostraba que es el mejor esprinter del momento tras un triunfo amplio en Liverpool ante Nicola Ruffoni y Mark Cavendish, tercero. Al día siguiente Mark Renshaw resarcía a los de OPQS y cantaba victoria en Llandudno en un final con varias cotas que dejaron al pelotón en solo 60 unidades.

El buen diseño del recorrido del Tour of Britain -quizás solo mejorable con otra ubicación de la crono de hoy-, se demostró en la estrenada subida a The Tumble. Esta abrió diferencias y propició el tercer cambio de líder en tres días de carrera tras la victoria de Edoardo Zardini. El italiano se aprovechó de la vigilancia entre favoritos para hacerse con otra victoria de prestigio tras la que consiguió en el Giro del Trentino en San Giacomo di Brentonico. El de Bardiani – CSF se puso líder, pero la clase, el saber elegir y la potencia de Kwiato hicieron que solo le durara un día; en el uphill-finish de Bristol el polaco ganó y consiguió 6 segundos sobre Zardini y el resto de líderes (solo Izagirre y Roche llegaron con él). El polaco superó a los fugados Albert Timmer y Jack Bauer en los últimos 100 metros.

En este Tour of Britain con 5 cambios de líder en 8 días de competición, las fugas triunfaron. En las etapas 5, 6 y 7 llegaron a buen puerto. En ellas vencieron Matthias Brändle -levantando los brazos en Exeter y Hemel Hempsted- y Julien Vermote -en el mencionado final en Brighton-, propiciando en esos tres días dos cambios de liderato. En el primero Alex Dowsett tiró de la fuga hasta convertirse en líder porque para OPQS fue imposible controlar con tanta subida y tan pocos efectivos útiles -solo Terpstra, Golas y Vermote estaban para tirar-. Pero al día siguiente lo perdió tras quedarse en una de las decenas de cotas del recorrido -Ditchling Beacon-.

Con solo 6 corredors por equipo y un recorrido tan quebrado, el jersey amarillo volvió a cambiar de dueño y pasó a hombros de Dylan Van Baarle. El neerlandés de GRS perdió solo 35″ en The Tumble y llegó con los mejores en el resto de finales, por lo que su elección de entrar en la fuga el día de la victoria de Vermote fue perfecta. Movistar tenía que controlar las aspiraciones de Dowsett y no poner ritmos altos, y OPQS tenía al belga delante, por lo que no controló la diferencia de los fugados. Vermote se llevó la etapa y Van Baarle se las arregló para aventajar al grupo en algo más de un minuto y ponerse de amarillo por 19″ sobre Kwiatkowski.

De esos 19 le han sobrado este domingo 10 segundos, porque sus cualidades como rodador (ganador de la prueba U23 del nacional neerlandés de crono de 2013, o la 5ª plaza este año en el absoluto), le han valido para mantener el liderato esta mañana. Wiggins ganó en los 8.800 metros de la contrarreloj de hoy en Londres, salvando así su presencia en la carrera de casa. Una carrera que en su sector vespertino acabó como empezó, con Kittel haciendo doblegar la rodilla a Cavendish, que se va de vacío del Tour of Britain.

No fueron los únicos logros de un excelente ejercicio para Dylan Van Baarle. Doble campeón nacional en línea y en contrarreloj y dos clásicas del calendario neerlandés iluminan un palmarés donde también estacan puestos de honor como la tercera plaza en la general del Tour de Normadie, cuarto en el Tour de Bretagne, la séptima posición en el Mundial sub23 o la octava plaza en Le Triptyque des Mont et Châteaux. Todo ello sumado a pesar de la siempre competitividad que existe en las filas del equipo de desarrollo -compartió equipo con Rick Zabel, Daan Olivier o Nick Van der Lijke, todos ellos World Tour en 2014- se hizo fuerte en la formación dirigida por Arthur Van Dongen gracias al historial que traía de años anteriores. Campañas desde juniors sumando victorias de prestigio que refrendó en amateur con triunfos como la general del Olympia’s Tour que repitió en 2013.

Clásicas y contrarreloj, el terreno de Dylan van Baarle. (c) anp

Su buena temporada no paso desapercibida y a mitad de año una llamada de Jonathan Vaughters le llevó a firmar un contrato profesional con Garmin – Sharp. Una llamada por la que optó fichar por el equipo americano en vez de hacerlo por Belkin Pro Cycling. “Cuando Garmin – Sharp me dio el contrato de Belkin no tenía noticia ya que en ese momento no tenían patrocinador. Además Garmin – Sharp me dio mucha confianza” relata Dylan Van Baarle en una entrevista a Café Roubaix.

Una confianza que le llevará, paso a paso, a ser una de las cabezas visibles para la temporada de clásicas, el perfil que más se ajusta a la figura de Dylan Van Baarle. Pero su perfil no acaba ahí. “Puedo hacerlo bien en carreras por etapas como el Eneco Tour” sostiene el corredor neerlandés gracias a un rendimiento en la contrarreloj que, como demostró en sub23, puede hacerle estar delante en pruebas que contemplen kilómetros contra el crono y no presenten una excesiva dureza en las etapas en línea.

Antes de ello llegarán las grandes clásicas de primavera. “En 2014 voy a tratar de mejorar y adquirir experiencia en las clásicas y, con suerte, ayudar a Nick Nuyens, Sebastian Langeveld y Johan Vansummeren” afirma Dylan Van Baarle; tres corredores que apunta a cumplir un papel fundamental tan para el aprendizaje como para la experiencia en las grandes citas del norte. Ese será uno de los grandes objetivos para un corredor que está llamado a convertirse en uno de los referentes del ciclismo neerlandés en las pruebas de un día.

Antes de iniciarse el Sparkasse Münsterland Giro y la noticia ya había saltado. El ganador de las últimas dos ediciones Marcel Kittel no tomaba la salida aquejado de un resfriado el día después de conocerse su renovación por el equipo Argos – Shimano hasta final de la temporada 2016.

Arrancaba la carrera y desde un primer momento los ataques se sucedían con multitud de hombres implicados, entre los que sin duda alguna el que más destacaba era Tony Martin, quien, como cada vez que disputa una carrera en Alemania, se dejaba ver y se mostraba extremadamente activo. Avanzaba la carrera y el campeón del mundo CRI se encontraba en un grupo de once unidades -más tarde se reducía a siete- que lideraba la prueba con una renta siempre inferior al minuto y medio, hasta que a mitad carrera el pelotón les daba caza.

Se volvía a comenzar pasado el centenar de kilómetros recorridos. Y de primeras, corte en el pelotón con OmegaPharma – QuickStep y Belkin ProCycling perfectamente representados con Tony Martin, Iljo Keisse, Lars Boom, Wilco Kelderman y Mark Renshaw. Pero el corte era neutralizdo y otra vez se luchaba por una fuga en la que Tony Martin volvía a ser actor principal secundado por Wesley Kreder, Moreno Hofland, Albert Timmer, Martijn Tusveld y Fabian Schormair, aunque tampoco esta vez iba a tener éxito.

Sí que lo tendría la siguiente tentativa protagonizada por Tom Veelers, Iljo Keisse, Jos van Emden y Michael Van Staeyen, a los que le luego se añadiría Dylan van Baarle. Con OmegaPharma – QuickStep, Belkin ProCycling y Argos – Shimano -los tres grandes equipos en liza- representados, el pelotón dejaba margen y la diferencia crecía hasta los tres minutos sin nadie que organizase la persecución. La victoria final estaba delante, y allí el más listo era Jos van Emden, que conseguía entrar victorioso en la meta de Münster repitiendo su victoria de 2007 y rompiendo una sequía personal que duraba ya más de dos años.

photo: sparkassen-muensterland-giro.de

Favoritos

Damien Howson (Australia): al campeón nacional y campeón oceánico le ha faltado rematar la victoria a lo largo de la temporada donde el único triunfo, además de los dos citados, llegó en el prólogo de la Thüringen-Rundfahrt donde fue segundo en la crono larga, mismo resultado que cosechó en la del Olympia´s Tour y en la reciente Chrono Champenois. Fue tercero en el pasado Mundial.

Lasse Norman Hansen (Dinamarca): el campeón olímpico de Omnium en Londres 2012 busca mejorar el cuarto puesto de la pasada edición. En la presente campaña, donde ha doblado el título nacional, suma la victoria en la crono del Tour de Berlín aunque en las grandes citas del calendario siempre ha estado un paso por detrás de los grandes especialistas.

Jasha Sütterlin (Alemania): el reciente fichaje de Movistar Team ha dado un paso adelante en el su rendimiento en la presente campaña donde al título nacional ha sumado grandes actuaciones en Bretagne o en el Thüringen-Rundfahrt. Tercero en el campeonato continental, espera superar los registros de la pasada temporada donde finalizó en octava posición a más de medio minuto del podio.

Dylan Van Baarle (Países Bajos): en campeón neerlandés lleva demostrando toda la temporada ser uno de los mejores especialistas. Ganador de la contrarreloj del Tour de Bretagne (2.2) y vencedor de las generales del Olumpia´s Tour y Thüringen-Rundfahrt tiene como valor su potencial en el llano, tal y como demuestra en la disciplina como en pruebas en línea donde tras un ataque logra imponerse en solitario venciendo al pelotón.

Campbell Flakemore (Australia): a pesar de verse superado en el nacional y en el continental por Damien Howson a lo largo de la temporada ha demostrado ser más sólido que su compatriota. Sumó la victoria en sendas cronos de dos de las vueltas por etapas más importantes del calendario sub23, Olympia´s Tour y Thüringen-Rundfarht donde doblegó a los mejores especialistas. Viene de lograr la victoria en la Chrono Champenois, antesala del Mundial.

Campbell Flakemore, favorito al oro. (c) @cflakemore

Outsiders

Marlen Zmorka (Ucrania): el especialista ucraniano fue una de las sorpresas del pasado Mundial con un sexto puesto por delante de muchos rivales teóricamente superiores. Con el handicap de correr en un equipo dilettanti italiano que le imposibilita correr en el exterior tratará de seguir en la misma línea en la disciplina donde este año ha sido cuarto en el campeonato de Europa. En la pasada edición finalizó sexto.

Victor Campenaerts (Bélgica): al campeón belga contra el crono le ocurre una circunstancia similar a Marlen Zmorka. Pese a estar en el Lotto-Belisol sub23 no es un asiduo de las grandes competiciones de la categoría. Pese a ello, se reivindicó con el título continental si bien es cierto que faltaban alguno de los mejores corredores. Más que una medalla, aspira a colarse entre los primeros clasificados.

Oleksandr Golovash (Ucrania): tan solo siete segundos le separaron de Victor Campenaerts en el campeonato continental finalizando por delante de un especialista de la talla de Jasha Sütterlin. Después de la mala actuación en el pasado Mundial -17º a 2’25”- buscará sacarse la espina y acercarse a los registros de su compatriota Marlen Zmorka a quien siempre ha superado en los duelos nacionales.

Stefan Küng (Suiza): un pistard apunta a meterse en la lucha por las medallas. Küng, tercero en el Campeonato del Mundo de Persecución viene de ser tercero en la Chrono Champenois quedándose a solamente 15” y 8” de la pareja australiana formada por Campbell Flakemore y Damien Howson respectivamente.

Lawson Craddock (Estados Unidos): su experiencia entre profesionales pone en valor una candidatura donde, has al fecha, no puede compararse en resultados contra sus adversarios. Mientras unos se baten en el campo sub23 él lo hacía entre profesionales finalizando tercero en el nacional tras Tom Zirbel y Brent Bookwalter. Su rendimiento en la categoría es una verdadera incógnita.

Craddock buscará mejorar las sensaciones del Mundial’11. (c) USA Cycling

El salto económico y, por consiguiente, de calidad dado en 2008 fue la primera piedra de lo que hoy es el Garmin-Sharp. La llegada de Garmin y Chipotle al conjunto de Vaughters llevó a prometedores corredores como Tyler Farrar y Chris Sutton, ambos procedentes de Cofidis, a veteranos como Tom Danielson, Julian Dean, Magnus Backstedt, David Millar, Christian Vande Velde y David Zabriskie, o a un corredor que no acababa de explotar como Ryder Hesjedal. A ellos se sumaban el talento de corredores que un esperanzador porvenir por delante. Desde La Pomme Marseille llegaba un desconocido Daniel Martin, quien a sus veintidós años debutaba en el profesionalismo.

La primera piedra estaba puesta, el resultado no se hizo esperar. La internacionalización del calendario le llevó a disputar su primera gran vuelta, el Giro de Italia. En la primera etapa saltó la sorpresa. El triunfo en la CRE inicial vistió de rosa a Vande Velde. La temporada finalizó con doce victorias. El salto de calidad era un hecho.

Rapidez de movimientos y creación de Chipotle, el éxito de la gestión

Desde entonces el modelo se fue consolidando con el paso de los años. Jóvenes, veteranos y corredores estancados en su carrera deportiva coparon el plantel de los americanos. Splipstream se convirtió en el equipo de las oportunidades. Primeras y segundas oportunidades. Veteranos que afrontaban su últimas pedaladas como Andreas Klier, Robert Hunter o Roger Hammond se convertían en los mejores maestros para los más jóvenes. A su vez firmaron a otros corredores entre cierta incertidumbre, como Bradley Wiggins, Fredik Kessiakof, Heinrich Haussler o Johan Vansummeren y, cuando el presupuesto lo permitió, coronó el proyecto con el fichaje de Thor Hushovd.

Pero fueron ellos, los más jóvenes, los que llegaban con más fuerza. Un factor definió a Vaughters frente al resto de managers: la velocidad. Velocidad a la hora de firmar a las promesas. La rapidez de movimientos se convirtió en el éxito de su gestión. Se adelantó ante equipos más poderosos económicamente para atraer a su proyecto a algunas de las mejores promesas mundiales. Corredores como Cameron y Travis Meyer -hoy en Orica-GreenEDGE- o Jack Bodridge y Sep Vanmarcke -en Blanco Pro Cycling- eligieron al equipo de Vaughters como primer paso en su carrera deportiva mientras que otros como Andrew Talansky y Ramunas Navardauskas siguen creciendo y sorprendiendo de la mano del manager americano. Otros como Michel Kreder, Nathan Haas o Rohan Dennis -tres auténticos robos- esperan pacientemente a que llegue su hora.

Talansky, una estrella emergente. / Foto (c) Bettini

A ello sumó la apuesta por un equipo de desarrollo, el Chipotle Development Team, que en sus cuatro años en la élite se encargó de formar y preparar a los futuros corredores de la estructura del World Tour. Por sus filas pasaron corredores como Alex Howes, Raymond Kreder, Lachlan Morton, Jacob Rathe o Steele Von Hoff, corredores del actual Garmin – Sharp.

Los resultados avalan el modelo

En los siete años que lleva de recorrido, el modelo se ha confirmado como un verdadero éxito. Más de ciento treinta victoria avalan el proyecto. Todas ellas presididas por el triunfo de Ryder Hesjedal en el Giro de Italia de 2012. El canadiense dio la primera gran vuelta a una formación que sumaba para entonces victorias en los mejores escenarios. La París-Roubaix de Johan Vansummeren y la Liège-Bastogne-Liège sobresalen en el palmarés de un equipo que ha logrado sumar parciales en las tres grandes vueltas.

Porque son, sin duda, las clásicas las pruebas predilectas. A pesar de contar con estrepitosas campañas, las grandes pruebas han supuesto el mayor potencial de los americanos. El Omloop Het Nieuwsblad, Vattenfall Cyclassics, Scheldeprijs, Tre Valli Varesine o el Giro dell´Emilia han sido los mejores triunfos, que también contemplan la consecución de vueltas por etapas. Catalunya, Polonia, California, Down Under, l´Ain, USA Pro o La Panne figuran en una estructura acostumbrada más a los triunfos parciales que generales.

Daniel Martin, de apuesta a confirmación. / Foto (c) Bettini

Lasse Norman Hansen y Dylan van Baarle, últimos fichajes

Cumpliendo la norma, Jonathan Vaughters se ha vuelto a adelantar al resto. El mes de mayo fue la fecha indicada para firmar a dos de las mayores promesas del panorama internacional. Primero confirmó la llegada de Dylan van Baarle (1992) procedente del Rabobank Continental. Al igual que Daan Olivier, no esperó la llamada de Blanco Pro Cycling emprendiendo rumbo a otra formación del World Tour. Mientras el escalador se decidió por el protagonismo que puede obtener en las filas de Argos-Shimano, van Baarle se decantó por un equipo donde su perfil encaja a la perfección.

Mismo caso que Lasse Norman Hansen (1992). El campeón olímpico de Omnium en Londres reúne unas condiciones similares a las del neerlandés. Ambos grandes croners con un potencial como rodadores todavía por desarrollar, con la montaña como su talón de Aquiles. Sus temporadas así lo demuestran. Van Baarle, con cinco victorias UCI, encabeza el ranking sub23 gracias al triunfo en el Olympia´s Tour, Ster Zwolle y Dorpenomloop y a sus actuaciones en Normadia, tercero, y Bretagne, cuarto. Hansen, con tres, ha destacado en el quinto mes del año con el triunfo en Frankfurt y la contrarreloj del Tour de Berlin donde finalizó tercero; a eso suma la victoria en el GP Herning donde destacó también una buena punta de velocidad propia de la pista.

Dos nombres más, dos talentos que se suman a la lista que maneja Vaughters. Ambos con un contrato bianual vivirán su primera experiencia en la élite con el aval de sus respectivas temporadas amateurs y el éxito olímpico del danés. Dos fichajes que suman calidad y proyección a un equipo que se está consolidando como una de las bases del talento en el World Tour.

Van Baarle, presente y futuro. / Foto (c) www.hamperium.com