Así surgen figuras como los casos de Tom Dumoulin, Warren Barguil, Tobias Ludvigsson o Georg Preidler que se verán reforzadas con los fichajes de los también jóvenes y prometedores Lawson Craddock y Daan Olivier y, sobretodo, con la llegada de Dries Devenyns que además de convertirse de referencia para las vueltas por etapas será el encargado de conducir a los más jóvenes.

Degenkolb y Kittel, la bicefalia del Giant – Shimano. © Wessel van Keuk/Cor Vos

Con estos mimbres partirá una nueva campaña donde el cambio del primer sponsor de Argos a Giant será otra de las grandes novedad del equipo de Iwan Spekenbrink que aspira a batir los veintinueve triunfos cosechados en la campaña 2013.

Líderes en carrera

Marcel Kittel y John Degenkolb siguen siendo la bicefalia del Giant -Shimano, un dúo que en 2013 sumaron veintidós de las veintinueve victorias. Una apuesta segura por el triunfo que seguirá contando con el liderazgo en buena parte del calendario donde el sprint será la referencia para los neerlandeses de la mano de los velocistas teutones. Junto a ellos, también ganando enteros en la velocidad, aparecen el esloveno Luka Mezgec y el sudafricano Reinardt Janse Van Rensburg, capaces de brillar en otros finales más abiertos.

En otro escenario diferente, en la montaña y en las vueltas por etapas, tomarán el mando el recién llegado Dries Devenyns, un corredor que con sus ocho años de experiencia en la máxima categoría será la referencia tanto para las generales como para los jóvenes ciclistas como el doble ganador de etapa en la Vuelta a España Warren Barguil, el emergente Tom Dumoulin o dos jóvenes llegados de dos de las mejores canteras: Lawson Craddock -ex Bontrager- y el escalador Daan Olivier – Rabobank Development Team.

El fichaje: Dries Devenyns

En plena plenitud, treinta años, Dries Devenyns marca un punto de inflexión en su carrera deportiva al alcanzar un rol que nunca antes obtuvo: único líder para las vueltas por etapas. Con ese rol y con el objetivo de poder brillar al fin en las mejores pruebas del calendario abrirá la temporada 2014 el ciclista belga. Una meta que traspasa a los intereses globales del Giant – Shimano que confiará en sus posibilidades para tener presencia en un tipo de pruebas que hasta la fecha no eran el fuerte para los neerlandeses.

El año de… Tom Dumoulin

Su tercera temporada en la máxima categoría puede ser la definitiva para presenciar el salto de calidad del corredor neerlandés. Un salto de calidad que ha demostrado tener en 2013, una campaña que cerró con una clara mejoría de resultados que le llevó a ser segundo en el Eneco Tour y top10 en las generales de Bélgica y La Panne donde hizo valer su buen rendimiento en la lucha contra el crono. La mejoría en la montaña deberá ser un objetivo para 2014 para optar a ocupar posiciones delanteras en pruebas de mayor nivel.

Expectativas

Está claro que contando con Marcel Kittel y John Degenkolb las victorias van a seguir llegando en un alto número al palmarés de Giant – Shimano. Con estos dos seguros de vida, al resto de los integrantes hay que pedirles más resultados para evitar, de nuevo, que se centralice en el dúo teutón sumar victorias. Así corredores como Luka Mezgec, Tom Veelers, Reinardt Janse Van Rensburg, Dries Devenyns, Tobias Ludvigsson, Tom Dumoulin o Nikias Arndt deberán dar un paso al frente para mejorar tanto sus resultados individuales como la presencia en las vueltas por etapas, un objetivo a cubrir en la nueva temporada.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Jonas Ahlstrand		16/02/1990	5	3
Nikias Arndt		18/11/1991	1	1
Warren Barguil		28/10/1991	1	2
Lawson Craddock		20/02/1992	2	2	BLS
Roy Curvers		27/12/1979	11	1
Thomas Damuseau		18/03/1989	3	0
Koen de Kort		08/09/1982	13	1
Bert de Backer		02/04/1984	5	1
John Degenkolb		07/01/1989	3	24
Dries Devenyns		22/07/1983	7	1	OPQ
Tom Dumoulin		11/11/1990	3	1
Johannes Frohlinger		06/06/1985	7	0
Simon Geschke		13/03/1986	5	1
Chad Haga		26/08/1988	2	1	OPT
Thierry Hupond		10/11/1984	6	0
Reinardt Janse van Rensburg		26/05/1984	4	31
Cheng Ji		15/07/1987	5	1
Marcel Kittel		11/05/1988	3	46
Sea Keong Loh		02/11/1986	5	3	TSI
Tobias Ludvigsson		22/02/1991	3	1
Lukq Mezgec		27/06/1988	3	10
Daan Olivier		24/11/1992	3	1	RB3
Tom Peterson		24/12/1986	7	1
Georg Preidler		17/06/1990	4	0
Ramon Sinkeldam		09/02/1989	6	2
Mathieu Sprick		29/09/1981	10	1
Tom Stamsnijder		15/05/1985	7	0
Albert Timmer		13/06/19885	7	1
Tom Veelers		14/09/1984	6	4

El ciclista vasco deja la disciplina del Euskaltel, recién adquirido por Fernando Alonso, tras cuatro temporadas de naranja. Con dos Clásicas de Ordizia en su palmarés como mejor resultado, Izagirre va a seguir el mismo camino que otros paisanos suyos como Intxausti o Castroviejo. La incógnita ahora resulta de saber si su hermano Ion seguirá sus pasos o se quedará en Euskaltel. Por otro lado, Adriano Malori, uno de los mejores contrarrelojistas del pelotón con mucho terreno para progresar por delante, supone una importante apuesta de futuro que se une a la de Jasha Sütterlin.

Estas llegadas podrían provocar que algún ciclista se viera obligado a abandonar la plantilla. Además de las ya confirmadas de Cobo y Rui Costa, dos de los ciclistas con más opciones de abandonar el equipo son Ángel Madrazo y Enrique Sanz. Ambos podrían encontrar destino en el Caja Rural, equipo donde tendrían más libertad y menos presión a la hora de competir. En el caso del ciclista cántabro, la decisión de que no disputara ninguna gran vuelta pese a su más que buen rendimiento durante todo el año parece un factor clave que puede explicar la salida del Movistar.

El cambio de mentalidad del Argos – Shimano

Son muchos los equipos que están cambiando su planificación de cara a 2014. Primero fue el Omega Pharma Quick Step que con la llegada de Rigoberto Urán y las más que posibles de Poels y Acevedo busca tener más presencia en las generales de las grandes vueltas. Luego, Orica GreenEDGE que incorporó a Santaromita y a Esteban Chaves, procedente del Team Colombia con la intención de tener a alguien que rinda en la alta montaña. El último en unirse a este cambio de mentalidad ha sido el Argos – Shimano tras haber contratado a Dries Devenyns, procedente del Omega Pharma Quick Step.

El ciclista belga se une a un equipo necesitado de escaladores donde solo la tremenda explosión de un corredor como Warren Barguil ha dado algo de relevancia al Argos en las grandes vueltas. En esta línea también formarán parte en 2014 de ARS Lawson Craddock y Chad Haga. Será interesante ver si un ciclista que ha sido gregario, como Devenyns, durante toda su trayectoria deportiva es capaz de rendir como líder en un equipo en el que no podrá recibir mucha ayuda de sus compañeros al estar estos centrados en los sprints para Kittel y Degenkolb.

Sojasun se desintegra, United Healthcare y Androni se refuerzan

Uno de los equipos que parece condenado a la desaparición es el Sojasun. Su mal Tour de Francia parece haberles dejado tocados y hundidos y los ciclistas que forman la plantilla ya están colocándose en otros equipos. El último ha sido Anthony Delaplace, que se marcha al Bretagne, equipo de la categoría ProConti y que presumiblemente aspirará a la invitación para el Tour que dejará Sojasun. Además, el mejor ciclista de la plantilla, Jonathan Hivert, ha empezado a sonar con fuerza para Movistar Team, por lo que la situación parece ya insalvable.

Por otro lado, el United Healthcare, equipo que perdió a Phillip Deignan, que se fue rumbo a Sky, ha hecho oficial las contrataciones de Maaskant (Garmin Sharp), Isaac Bolivar (Aguardiente Antioqueño) y Ken Hanson (Optum), una de las sensaciones del calendario americano. El Androni también se ha movido esta semana cerrando el fichaje de Manuel Belletti, procedente del AG2R tras haber cerrado una decepcionante campaña en el equipo francés.

Nuevos equipos en la categoría Continental

El equipo italo-japonés Vini Fantini – Nippo – de Rosa, que recoge el testigo del Vini Fantini – D’Angelo&Antenucci de categoría amateur, correrá la temporada que viene en la categoría Continental. Según se recoge de la información de Biciciclismo, el equipo tendrá su sede en Pescara y la parte deportiva estará gestionada por Alessandro Spezialetti, ex-ciclista de Lampre y Liquigas y Stefano Giuliani, tambien ex-ciclista en la década de los 80.

Otro proyecto de ex-ciclista también aterriza en la categoría Continental. En este caso, Mirko Rossatto, manager del equipo amateur Trevigiani Dynamon Bottoli ha decidido dar un paso más y lanzar un equipo en una categoría superior. La idea es la misma: mantener la apuesta por la juventud y un ciclismo limpio pero con la opción de poder disputar carreras con rivales más competitivos.

De igual forma, ha nacido un equipo con licencia británica llamado NFTO (Not For The Ordinary) Cycling. Este equipo ya ha conseguido fichar al ex-ciclista del Sky Russell Downing, que será la principal estrella del equipo. Junto a él, otros ciclistas locales darán vida a un proyecto ambicioso que ya piensa en el futuro.

Por último, el antiguo Trek – Livestrong, equipo de jóvenes talentos gestionado por el ex-ciclista Axel Merckx, ha cerrado el sponsor para la temporada que viene. Se trata de Bissell, empresa que ya sponsorizaba a un equipo local del que salieron ciclistas como Bookwalter o Boswell. La llegada de esta empresa al equipo de Merckx supone un importante paso para una de las canteras más importantes de este deporte. De ella han salido corredores como Phinney, Dowsett o Dombrowski.

Primeras vueltas para formar la fuga. Romain Bardet (AG2R-La Mondiale), Maarten Wynants (Rabobank), Valerio Agnoli (Liquigas-Cannondale), Gert Dockx (Lotto-Belisol), Karsten Kroon (Saxo Bank-Tinkoff Bank) y Enrique Sanz e Iván Gutiérrez (Movistar Team) formaron un primer corte que comandó la carrera durante las tres primeras vueltas uniéndose otra serie de corredores hasta formar un grupo de veintisiete unidades que fue adsorbido por el pelotón mediada la cuarta vuelta.

El siguiente movimiento fue el bueno. Thomas Rohregger (RadioShack-Nissan), Vladimir Gusev (Katusha),Danilo Wyss (BMC), Tom Leezer (Rabobank), Sandy Casar (FDJ-Big Mat), Hugo Houle y Lucas Euser (Spidertech) y Marhs Cooper (Canadá) lograron el beneplácito del grupo superando los cinco minutos de margen como renta máxima mediada la prueba.

Comenzaban las vueltas decisivas y el nerviosismo en el grupo era evidente. Los Europcar forzaban ataques desde el pelotón mientras los escapados conservaban dos minutos de margen a falta de cincuenta kilómetros para el final. La entrada en cabeza de Movistar Team puso en calma al grupo que a falta de tres vueltas neutralizaba la fuga.

Menos de treinta kilómetros y comenzaba de nuevo la carrera. Los ataques se sucedían. Chris Anker Sörensen (Saxo Bank-Tinkoff Bank) y Bruno Langlois (Canadá) lograron abrir hueco mientras por detrás Jérome Pineau (Omega Pharma-Quick Step) y Christophe Kern (Europcar) intentaban sin éxito unirse mientras Movistar Team seguía controlando el ritmo pensando en las opciones de Rui Costa.

El dúo, seguía con apenas medio minuto antes de encarar los dos últimos kilómetros de la penúltima vuelta. Sorensen soltaba a Langlois en los repechos mientras del grupo saltaba Dries Devenyns (Omega Pharma-Quick Step) quien llegaba hasta el danés para formar la cabeza de carrera una vez dado el toque de campana que daba aviso de la entrada en la última vuelta.

Por detrás BMC, Movistar Team, Lampre-ISD y Lotto-Belisol se posicionaban en los puestos cabeceros con el dúo a la vista. A falta de tres kilómetros quedaban neutralizados. Tres kilómetros y tres repechos hasta meta. En el primero de ellos llegó el movimiento que se jugaría la victoria. En la Côte de la Montagne Simon Gerrans (Orica-GreenEDGE) atacaba; a su rueda Greg Van Avermaet (BMC) seguía la estela del aussie. Comenzaron abrir hueco mientras por detrás Peter Sagan (Liquigas-Cannondale) saltaba junto a Alexander Kolobnev (Katusha) para dar caza a la cabeza de carrera.

Gerrans y Van Avermaet seguían abriendo hueco mientras Kolobnev cedía de rueda de Sagan. Los dos últimos kilómetros se convirtieron en un pulso. Los dos de cabeza no paraban de mirar hacia atrás a un Sagan que paso a paso recortaba la distancia. Entrados en el último kilómetro la larga y ascendente recta de meta veía como el eslovaco explotaba a falta de tres cientos metros. Vía libre para el dúo que lanzaba el sprint a falta de dos cientos metros. Van Avermaet por la derecha y Gerrans por la izquieda luchaban de tú a tú por la victoria que cayó de mano del aussie al imponerse por media bicicleta de margen. Por detrás, un roto grupo alcanzaba a Sagan jugándose el tercer puesto. Rui Costa (Movistar Team) superaba a Luca Paolini (Katusha) y Tom Slagter (Rabobank) sumando un nuevo podio en el World Tour después del segundo puesto conseguido en Plouay.

Gerrans celebra la victoria en Québec / Foto (c) Alain Sleigher

Simon Gerrans conseguía de esta manera el tercer triunfo en el World Tour de la temporada tras imponerse en el Down Under y Milán-San Remo manifestando, además, una serie candidatura para Limburgo.

Clasificación final

1. Simon Gerrans (Orica-GreenEDGE) 4:53:04
2. Greg Van Avermaet (BMC) a 1
3. Rui Costa (Movistar Team) a 4
4. Luca Paolini (Katusha) m.t.
5. Tom Jelte Slagter (Rabobank) m.t.
6. Diego Ulissi (Lampre-ISD) m.t.
7. Thomas Voeckler (Europcar) m.t.
8. Fabian Wegmann (Garmin-Sharp) a 5
9. Gerald Ciolek (Omega Pharma-Quick Step) m.t.
10. François Parisien (Spidertech) m.t.

La etapa ha sido durísima de inicio. La pelea por la fuga ha sido de las que hace tiempo que no se veían, con ataques y más ataques y con todos los equipos intentando meter algún corredor en la fuga sabedores de las grandes opciones de victoria que había hoy en la escapada. Nadie estaba conforme con las escapadas que iban teniendo lugar y que tenían en ellas a ciclistas como Vinokourov, Rafa Valls, Daniel Oss o Arthur Vichot. Un quinteto de cinco hombres compuesto por Arashiro (Europcar), Rui Costa (Movistar), Grivko (Astaná), Millar (Garmin) y Grabsch (Quick Step) logró sacar unos metros de ventaja y llegó a andar durante muchos kilómetros en solitario, pero el trabajo de equipos como Orica GreenEDGE y SaxoBank la acabaría echando abajo.

Tras ser neutralizado este grupito, continuó la batalla, con Boasson Hagen y Eisel haciendo gestos de cara a la galería para que se frenase esa locura por la escapada aunque sin éxito alguno. Fueron necesarios más de sesenta kilómetros de etapa para que finalmente se conformara una fuga en la que estaban Voeckler (Europcar), Fedrigo (FDJ), Vandevelde (Garmin), Dumoulin (Cofidis) y Devenyns (Quick Step), a los que se acabaría uniendo Nicki Sorensen (Saxo Bank) tras una gran decisión táctica de su director, Bjarne Riis, que amenazó con echar la fuga abajo si sus integrantes no esperaban a su corredor.

Boasson Hagen intentando frenar los constantes ataques. ©Eurosport.

Mientras tanto, el goteo de abandonos durante la etapa era constante debido a la dureza con la que se había planteado el inicio de etapa. Chavanel fue el primero que tuvo que bajarse de la bicicleta debido a que había pasado estos días bastante enfermo, tras él se fueron Kenny Van Hummel, Yauheni Hutarovich, Brett Lancaster, Vincent Jerome y Giovanni Bernaudeau. Nada menos que seis corredores han tenido que abandonar en la etapa de hoy, lo que demuestra el alto ritmo con el que se ha rodado hoy, que no ha dado ni un pequeño descanso a los ciclistas hasta que se ha formado la fuga, algo tarde para algunos.

Así pues, los seis corredores que fueron de la mano hasta la llegada en Pau se disputaron el triunfo de etapa ante la pasividad del pelotón, el cual dejó pasar otra oportunidad más para que los sprinters pelearan el triunfo final. Los primeros ataques llegaron de la mano de Nicki Sorensen, aunque primero Voeckler y luego Dumoulin salieron rápido a su rueda. Posteriormente lo probó Voeckler, aunque también sin éxito. A la cuarta fue la vencida puesto que Fedrigo lanzó un duro ataque que solo pudo seguir VandeVelde mientras el resto de integrantes de la fuga veían como sus opciones de victoria desaparecían. En el sprint final se impuso la lógica y Fedrigo superó a Vandevelde que se adjudicó la segunda posición.

Fedrigo consigue su cuarta victoria en el Tour de Francia © AFP

Etapa 15:
1. FEDRIGO Pierrick FDJ-BIGMAT 03h 40′ 15”
2. VANDE VELDE Christian GARMIN-SHARP + 00′ 00”
3. VOECKLER Thomas TEAM EUROPCAR + 00′ 12”
4. SORENSEN Nicki TEAM SAXO BANK-TINKOFF BANK + 00′ 12”
5. DEVENYNS Dries OMEGA PHARMA-QUICK STEP + 00′ 21”
6. DUMOULIN Samuel COFIDIS LE CREDIT EN LIGNE + 01′ 08”
7. GREIPEL André LOTTO-BELISOL TEAM + 11′ 50”
8. FARRAR Tyler GARMIN-SHARP + 11′ 50”
9. SAGAN Peter LIQUIGAS-CANNONDALE + 11′ 50”
10. BOECKMANS Kris VACANSOLEIL-DCM + 11′ 50”

General:
1. WIGGINS Bradley SKY PROCYCLING 68h 33′ 21”
2. FROOME Christopher SKY PROCYCLING + 02′ 05”
3. NIBALI Vincenzo LIQUIGAS-CANNONDALE + 02′ 23”
4. EVANS Cadel BMC RACING TEAM + 03′ 19”
5. VAN DEN BROECK Jurgen LOTTO-BELISOL TEAM + 04′ 48”
6. ZUBELDIA Haimar RADIOSHACK-NISSAN + 06′ 15”
7. VAN GARDEREN Tejay BMC RACING TEAM + 06′ 57”
8. BRAJKOVIC Janez ASTANA PRO TEAM + 07′ 30”
9. ROLLAND Pierre TEAM EUROPCAR + 08′ 31”
10. PINOT Thibaut FDJ-BIGMAT + 08′ 51”

Pronto se formó la que sería fuga del día en la carrera, la cual estuvo formada por David Boucher (FDJ – BigMat), Marco Haller (Katusha), Lieuwe Westra (Vacansoleil), Sven Vandousselaere (Topsport), Arnoud van Groen (Accent.jobs – Willems Verandas), Florian Vachon (Bretagne) y Davide Ricci Bitti (Farnese Vini), que llegaron a contar con una diferencia máxima de ocho minutos con respecto al pelotón de los favoritos. A falta de 100 kilometros para meta, los hombres que tiraban del pelotón empezaron a poner un ritmo mayor y a recortar la distancia con los fugados a un ritmo vertiginoso.

Y por fin llegaron los esperados muros, y con ellos el nerviosismo y la tensión que les caracteriza. Las caídas fueron constantes en el primer tramo de la carrera, viéndose involucrados corredores como Gerald Ciolek, Bjorn Leukemans y Lars Boom, que se fue al suelo cuando Tom Boonen lanzaba su ataque. El ataque de Boonen en Taaienberg, ya habitual en esta prueba, fue el que iba a romper la carrera. Junto al belga se fueron Thor Hushovd, Matti Breschel, Matthew Hayman, Dries Devenyns, Juan Antonio Flecha y Sep Vanmarcke, mientras que por detrás los problemas persistían, el vigente campeón Langeveld y Gilbert iban a quedar eliminados por caída y pinchazo respectivamente.

El grupo que se había formado gracias al ataque de Boonen hizo camino y pronto neutralizaron a la fuga del día, siendo Westra y Vandousselaere los últimos en ser cazados. Las hostilidades en este grupo cabecero fueron constantes, con Boonen y Vanmarcke mostrándose como los hombres más fuertes del grupo. El ritmo tan fuerte de Boonen fue el que cortó a Hushovd y Breschel, que se quedaron sin fuerzas cuando llegó el tramo más importante de la carrera. A falta de 20 kilometros para meta, un ataque de Vanmarcke dinamitó de nuevo la carrera quedando en cabeza el terceto que se iba a jugar la carrera: Vanmarcke, Boonen y Flecha.

El nerviosismo a partir de aquí fue latente; prueba de ello fueron las constantes visitas de los tres corredores al coche del equipo, debido también a la ausencia de pinganillos. Los tres corredores se relevaban con más o menos intensidad hasta llegar a los últimos kilómetros donde Flecha fue el primero en intentarlo, aunque sin éxito. Sin casi dar tiempo a descansar, Vanmarcke lo intentó de nuevo para intentar soltar a Boonen, que se presumía como el gran favorito para un teórico sprint, aunque tampoco consiguió nada. En el sprint final, Boonen, creyéndose superior, empezó el sprint demasiado pronto y se quedó sin fuerzas a falta de 200 metros, momento en el que Vanmarcke le superó por la derecha para alzarse como ganador del Omloop y escribir su nombre en la historia de esta mítica carrera.

Top 10:

1. Sep Vanmarcke (Garmin – Barracuda)
2. Tom Boonen (Omega Pharma – Quick Step)
3. Juan Antonio Flecha (Team Sky)
4. Heinrich Haussler (Garmin – Barracuda)
5. Greg Van Avermaet (Team BMC)
6. Marco Marcato (Vacansoleil)
7. Lloyd Mondory (AG2R)
8. Matthieu Ladagnous (FDJ)
9. Alexandre Pichot (Europcar)
10. Staf Scheirlinckx (Verandas Willems)