En la cita belga contarán con la presencia de 8 equipos de categoría World Tour, 7 Profesionales Continentales y la nada despreciable cifra de 9 Continentales, lo cual deja una participación bastante rica y numerosa. Kristof Vandewalle (Trek Factory) buscará revalidar en su nuevo equipo el título que consiguió el año pasado en las filas de Omega Pharma – Quickstep en una carrera atractiva que podría volverse muy abierta si los equipos más humildes son capaces de romper la carrera a base de ataques.

Edición 2013. Vandewalle hace valer un gran prólogo para hacerse con su primera vuelta por etapas

Podio de la edición 2013 de la carrera con los ganadores de las clasificaciones secundarias

Recorrido

Tres etapas en tres jornadas que comenzarán con un prólogo de 7 kilómetros que en las últimas ediciones ha decidido al ganador de la general. Las dos siguientes etapas tendrán perfiles parecidos a las clásicas, aunque algo más suaves. La ascensión a algunos muros y el paso por algunos tramos de pavés darán algo de emoción a dos jornadas que, a pesar de ello, deberían decidirse al sprint.

Viernes 7 de marzo. Prólogo. Middelkerke – Middelkerke (7 km)

La apuesta de C&H: Jan Barta (NetApp – Endura)

Sábado 8 de marzo. 1ª etapa. Brugge – Harelbeke (183 km)

La apuesta de C&H: Gerald Ciolek (MTN – Qhubeka)

Domingo 9 de marzo. 2ª etapa. Nieuwpoort – Ichtegem (186 km)

La apuesta de C&H: Luka Mezgec (Giant – Shimano)

Favoritos

• Kristof Vandewalle (Trek Factory Racing): el año pasado ganó la prueba vistiendo los colores de Omega Pharma – Quickstep tras un magnífico prólogo. Este año está de estreno y buscará sumar su primera victoria con su nuevo equipo en la primera oportunidad que tiene para liderar a la escuadra estadounidense.
• Patrick Gretsch (Ag2R – La Mondiale): el alemán tiene el “honor” de ser el segundo mejor contrarrelojista del país de Tony Martin. Un buen especialista en este tipo de cronos rápidas y cortas, su único problema puede ser el estado de forma, ya que esta será la primera carrera que dispute esta temporada.
• Jan Barta (NetApp – Endura): el campeón checo de contrarreloj ya ha ganado varias carreras con un formato similar a esta, una contrarreloj inicial y aguantar el resto de las etapas. Su sexto puesto en la contrarreloj de Algarve por detrás de auténticas bestias de la modalidad nos hace pensar que su estado de forma es más que óptimo.
• Gert Jõeäär (Cofidis): ya ganó el Tour de Estonia el año pasado merced a una buena contrarreloj. Sus dotes de rodador potente y sus cualidades ya demostradas para aguantar en este tipo de pruebas serán sus principales valedores en esta carrera.

Otros nombres

Más allá del prólogo, el principal atractivo de la carrera será ver el desarrollo que lleven las otras dos etapas. Presumiblemente se decidirán en sendos sprints masivos. El abanico de candidatos a pelear dichas etapas: Gerald Ciolek (MTN – Qhubeka), Luka Mezgec (Giant – Shimano), Yauheni Hutarovich (Ag2R – La Mondiale), Danny van Poppel (Trek Factory Racing), Andrew Fenn (Omega Pharma – Quickstep), Dylan Groenewegen (Cycling Team de Rijke); en definitiva, muchos candidatos en una batalla que va a ser bastante abierta. Las opciones de los españoles pasan porque al único participante de nuestro país, Koldo Fernández (Garmin – Sharp), le vuelva esa inspiración que en las últimas temporadas parece haber perdido.

La apuesta de C&H: Jan Barta (NetApp – Endura)

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Web Oficial

Lista de inscritos
La carrera no se emitirá en directo, sin embargo, la televisión belga Sporza ofrecerá resúmenes de las etapas.

Si la edición del año 2011 había estado monopolizada totalmente por los hombres de Radioshack, en esta ocasión la carrera se tiñó de los colores celeste y negro de Omega Pharma – Quick Step. El conjunto belga consiguió el doblete en la etapa del viernes por medio de Michal Kwiatkowski y Vermote, tras superar ambos el también magnífico tiempo marcado por Robert Wagner (Radioshack). A pesar de los corredores que aun debían completar los siete kilómetros por las calles de Middelkerke, los tres conservaron su posición de privilegio pese a la amenaza que suponían hombres como Michael Rogers (Sky Professional Cycling), Alex Rasmussen (Garmin – Barracuda), Jesse Sergent o Mikhail Ignatiev.

La primera jornada en línea mantuvo el mismo cariz que se había visto en la contrarreloj el día anterior. El oeste de Flandes se despertaba con un día nublado en el que los chicos de Tom Steels dominarían a su antojo la carrera, a pesar de los intentos de Niko Eeckhout (An Post – Sean Kelly) y sus compañeros de revolucionar la etapa en los pasos de pavé. La escuadra farmacéutica no se alarmó: redujo cualquier conato de sublevación, permitió una escapada de tres hombres, controló el tempo del pelotón y encabezó la persecución de los mismos ciclistas que había dejado marcharse como si la primera semana del Tour se tratase para asegurar la casaca de líder de Kwiatkowski un día más. Además, no contentos con eso, se llevaron el triunfo parcial gracias a Francesco Chicchi, quien superaba en los últimos metros a la perla de la velocidad gala Arnaud Démare (FDJ – Big Mat) en una llegada que picaba ligeramente hacia arriba. El tercer lugar en el sprint lo ocupó Saïd Haddou (Europcar), mientras que la general no sufría cambios significativos.

Omega Pharma - Quick Step ha sido el gran dominador de 3-daagse van West-Vlaanderen: Foto: © Isabelle Duchesne

Tras los dos primeros días de competición, una cosa había quedado clara: si las aguas seguían por el mismo cauce el domingo, la victoria global no se le iba a escapar de ninguna manera a Omega Pharma – Quick Step y a su joven polaco. De modo que Radioshack y, por encima de cualquier otro, Sky en los sucesivos pasos por los adoquines de Fonteinstraat, se aliaron con la fuerte lluvia y viento que azotaba la carrera para dinamitar la carrera y formar por delante un grupo de 17 corredores en el que, pese a los esfuerzos de los demás equipos, el líder virtual era Guillaume van Keirsbulck (Omega Pharma – Quick Step) gracias a las bonificaciones (aunque finalmente el joven belga perdía su posición de privilegio en la general por un pinchazo a 4 kilómetros de la conclusión). La situación crítica en la que se encontraba la carrera pudo ser abortada por un puñado de ciclistas que consiguieron atrapar la cabeza de carrera en los minutos sucesivos, pero entre los que no se encontraba el líder Kwiatkowski, quien mientras rodaba en persecución junto a Vermote sufría una desgraciada caída que le obligaba a abandonar, aunque su compañero sí logró su objetivo. En la meta de Ichtegem, Démare no dejó pasar de nuevo la oportunidad que se le presentaba y alzaba los brazos tras una tremenda volatta en la que superó a varios rivales, dejando con la miel en los labios a Alexander Porsev (Katusha) y Kenny van Hummel (Vacansoleil – DCM). La clasificación final daba la primera victoria para Julien Vermote y la decimoquinta del equipo belga en 2012, que oposita a ocupar el reinado dejado en el ránking de triunfos por HTC – High Road.

Clasificación general. Top 10:

1. Julien Vermote (Omega Pharma – Quick Step) en 8h58’15”
2. Jesse Sergent (Radioshack – Nissan) a 6″
3. Mikhail Ignatiev (Katusha Team) a 9″
4. Jack Bauer (Garmin – Barracuda) a 10″
5. Tyler Farrar (Garmin – Barracuda) a 11″
6. Mathieu Ladagnous (FDJ – Big Mat) a 14″
7. Luke Roberts (Saxo Bank) a 14″
8. Gediminas Bagdonas (An Post – Sean Kelly) a 17″
9. Arnaud Démare (FDJ – Big Mat) a 17″
10. Matteo Trentin (Omega Phama – Quick Step) a 17″

Se presentarán el mañana en Middelkerke el máximo de 25 escuadras, número nada habitual para una carrera por etapas, con el objetivo de inscribir a algunos de sus ciclistas en un palmarés en el que figuran hombres importantes como Erik Dekker, David Millar o nuestro HIDOLAZO Johnny Hoogerland. Tres jornada perfectas para que los conjuntos ProTour (Radioshack-Nissan, Sky, Omega Pharma-Quick Step, Lotto-Belisol, Katusha, Garmin-Barracuda, Saxo Bank, FDJ-Big Mat, Vacansoleil-DCM, AG2R-La Mondiale) preparen las grandes batallas de la primavera y los pequeños equipos continentales se midan ante algunas figuras del pelotón internacional.

Edición 2011. Absoluto dominio de Radioshack

Resumen de la edición 2011 por Cobbles&Hills

La introducción de un pequeño prólogo tras varios años propició que el conjunto americano arrasara en la clasificación final. Dirk Demol se llevó una batería de contrarrelojistas que el viernes copó el podio del día y 5 de las 7 primeras plazas, con el prometedor kiwi Jesse Sergent con clara ventaja sobre todos los demás.

Con la clasificación claramente definida por la lucha individual contra el tiempo, los dos siguientes días tenían que convertirse en un todos contra Radioshack para intentar descolgar a sus bien situados corredores. Con el típico trazado de semiclásica flamenca, y pese a los numerosos intentos por romper el grupo por parte de diferentes estructuras, fueron aquellas que buscaban el sprint masivo quienes vencieron en su pugna y facilitaron el triunfo de otra promesa, el alemán John Degenkolb, en una llegada picando hacia arriba. Al día siguiente, escenario similar, pero resultado bien distinto. Y es que de inicio se fragmentó la carrera con varios de los miembros importantes de Radioshack por delante. Victoria al sprint del irreductibe Rambo Eeckhout y general para los yankees.

Jesse Sergent y sus compañeros controlaron la carrera con comodidad / Foto: © www.ispaphoto.com

Clasificación final. Top 10

1. Jesse Sergent (Radioshack) en 8h33’02”
2. Sébastien Rosseler (Radioshack) a 10″
3. Michal Kwiatkowski (Radioshack) a 10″
4. Dominique Rollin (FDJ) a 15″
5. Mathieu Ladagnous (FDJ) a 18″
6. Jens Mouris (Vacansoleil – DCM) a 19″
7. Jimmy Engoulvent (Saur – Sojasun) a 20″
8. Nico Eeckhout (An Post – Sean Kelly) a 24″
9. Sébastien Chavanel (Europcar) a 33″
10. Klaas Lodewick (Omega Pharma – Lotto) a 40″

Recorrido

Tras varios años dividiendo la carrera en tres etapas en línea, en 2011 los organizadores decidieron volver al esquema utilizado a principios de siglo, con un prólogo el viernes de cara a dos etapas en línea el fin semana. Este año se repite la fórmula. Mejor dicho: se copia. Se disputará la misma contrarreloj en Middelkerke de 7 kilómetros, prácticamente llana y sin apenas curvas, pero que jugará un papel vital de cara a la general final. Los dos días siguientes coinciden con el arquetipo de recorrido que se espera en Bélgica en marzo. Algunas colinas al principio de carrera para desgastar a los ciclistas, entre las que se encuentran el Tiegemberg o Kemmelberg típicos del Tour de Flandes. A continuación la carrera entra en un circuito final con una o dos pequeñas cotas en las que se pueda romper el pelotón, pero que de igual manera pueden permitir un sprint masivo, en función de la competitividad y el nivel de los ciclistas. Por ello, tanto el sábado como el domingo, aunque se espera que haya una volatta de un grupo grande, los prologuistas deben estar muy atentos con este tipo de trayecto porque en cualquier momento puede formarse un corte que les elimine.

Prólogo. Middelkerke (7 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Jesse Sergent (Radioshack – Nissan).

1ª etapa. Brugge – Kortrijk-Bellegem (181’5 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Arnaud Démare (FDJ – Big Mat).

2ª etapa. Omloop der Vlaamse Ardennen (Nieuwpoort – Ichtegem) (186’5 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Tyler Farrar (Garmin – Barracuda).

Favoritos

• Alex Rasmussen (Garmin – Barracuda): el pistard danés, pese a que solo ha logrado un triunfo en la lucha individual, es uno de los mejores prologuistas de la actualidad, lo que unido a su potencia le hace claro favorito a la victoria final. Su mayor tara está en el fondo y el paso por las múltiples cotas que salpican el trayecto.
• Alex Dowsett (Sky Professional Cycling): pese a no tener mucho nombre, el británico acumula puesto de honor por doquier. Se encuentra por fin ante su primera lucha individual del año, aunque llega en forma tras competir en Tour Down Under y Challenge de Mallorca.
• Michal Kwiatkowski (Omega Pharma – Quick Step): tercero el año anterior, llega en una forma excepcional, como demostró con su demarraje ayer mismo en Le Samyn. Siendo un todoterreno, cuanto más se endurezca la carrera, más opciones tendrá.
• Sébastien Rosseler (Garmin – Barracuda): curtido en mil batallas, el belga ya sabe lo que es ganar pruebas de este tipo, como los 3 Días de La Panne de 2011. Frente a la nueva hornada ante la que luchará, su experiencia será el principal valor de cara a las nerviosas etapa del fin de semana.
• Jesse Sergent (Radioshack – Nissan): ganador el año pasado y máximo favorito a la victoria este año. Pese a su juventud, su calidad está fuera de todo duda. Este año ya fue quinto en la contrarreloj de Algarve, con rivales del máximo nivel.

Ojo con…

Al igual que en la pasada edición, salvo sorpresa el ganador final saldrá de los mejores en la contrarreloj de mañana. Por eso, otros nombres a los que habrá que prestar atención de cara a la victoria final son Michael Rogers (Sky Professional Cycling), Mikhail Ignatiev (Katusha), Dominique Cornu (Topsport Vlaanderen – Mercator), Ben Day (UnitedHealthcare), Leif Hoste (Accent Jobs – Willems Verandas), Joost Posthuma, Jakob Fuglsang (Radioshack – Nissan), o incluso Tyler Farrar (Garmin – Barracuda), quien ha demostrado defenderse perfectamente en prólogos cortos y a quien las bonificaciones le pueden acercar al podio.

En cuanto a los principales velocistas que se presentan en Middelkerke que puedan optar a una etapa, encontramos a Ben Swift (Sky Professional Cycling), Kenny van Hummel (Vacansoleil – DCM), Arnaud Démare (FDJ – Big Mat), Manuel Cardoso (Caja Rural), Adrien Petit (Cofidis), Jimmy Casper (AG2R – La Mondiale), Lucas Sebastián Haedo (Saxo Bank), Stefan van Dijk (Accent Jobs – Willems Verandas), Michael van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Mercator), Giacomo Nizzolo o Robert Wagner (Radioshack – Nissan), entre otros.

La apuesta de Cobbles&Hills: Michal Kwiatkowski Omega Pharma – Quick Step).

Las dos sigiuentes etapas se iniciaban muy abiertas, siendo la diferencia con el líder excesiva para tratarse de un prólogo, pero asequible de batir mediante una fuga. Han sido jornadas bastante movidas, con multitud de ataques y alternativas que se han acabado resolviendo de forma muy distinta, la primera al sprint masivo y la segunda con la llegada de un grupo reducido de veinte ciclistas formado en los compases inciales en el que RadioShack ha colocado al tridente que dominó el prólogo y que tras un largo tira y afloja ha acabado llegando a meta.

Y no deja de ser curiosos los nombres de los ganadores en estas dos etapas, uno John Degenkolb (1989), uno de esos nombres que tanto empiezan a sonar de la gran generación de jóvenes que esta temporada está irrumpiendo con fuerza; el otro, el eterno Niko ‘Rambo‘ Eeckhout (1970), el eterno corredor belga que uno ya no recuerda cuándo fue la primera vez que levantó los brazos sobre la bicicleta como profesional.

1 Jesse SERGENT (Team RadioShack) 8h33’02”
2 Sébastien ROSSELER (Team RadioShack) +10″
3 Michał KWIATKOWSKI (Team RadioShack) +10″
4 Dominique ROLLIN (FDJ) +15″
5 Matthieu LADAGNOUS (FDJ) +18″
6 Jens MOURIS (Vacansoleil – DCM) +19″
7 Jimmy ENGOULVENT (Saur – Sojasun) +20″
8 Niko EECKHOUT (Ann Post – Sean Kelly) +24″
9 Sébastien CHAVANEL (Eropcar) +33″
10 Klaas LODEWYCK (Omega Pharma – Lotto) +40″

Previously in Diedraagse van West-Vlaanderen 2010

Asentada ya la versión de carrera de tres días, en lugar de la prueba de un día disputada años atrás sirvió como una nueva piedra de toque para aquellos corredores, más bien de segunda fila, que dejando de lado una prueba más importante como París-Niza prefería centrar sus opciones en un escenario donde los adoquines y las llegadas masivas en todas sus etapas les diesen más posibilidades de éxito.

Fue así como Jens Keukeleire, un joven ciclista del equipo Cofidis, se presentó en sociedad tomando el relevo del hidolatrado Johnny Hoogerland. En sus primer año como profesional, dos días antes había sorprendido llevándose el GP le Samyn y aunque pocos le incluían en las apuestas para llevarse el triunfo. Pese a ello, en una carrera decidida en tres sprints, gracias a las bonificaciones obtenidas en la victoria de la etapa inaugural y en los dos terceros puestos conseguidos de las dos siguientes etapas (ganadas por Robert Wagner y Kris Boeckmans) se llevó la victoria final.

Clasificación final

1º Jens Keukeleire (Cofidis) 12h56’39”
2º Kris Boeckmans (Topsport Vlaanderen) a 3”
3º Bobbie Traksel (Vacansoleil) a 7”
4º Robert Wagnes (Skil Shimano) a 8”
5º Mitchell Docker (Skil Shimano) a 10”
6º Paul Voss (Milram) a 11”
7º Rony Martias (Saur-Sojasun) 11”
8º Stéphane Poulhiès (Saur-Sojasun) 11”
9º Nicki Sörensen (Saxo Bank) a 11”
10º Fumiyuki Beppu (Team RadioShack) a 15”

¿Y en 2011?

Para evitar que la prueba tenga un desenlace tan previsible, este año se ha optado por modificar el formato, cambiando la primera en etapa en linea por un prólogo de 7km basado en un trayecto de ida y vuelta por la costa en Middlekerke, una pequeña ciudad situada cerca del gran centro económico de la costa belga que es Oostende y que servirá para crear pequeñas diferencias. La segunda etapa, la primera en linea, les llevará desde esa ciudad de cuento de hadas que es Brugge (Brujas) hasta Kortijk, ciudad natal de Leif Hoste, tras 175km. La segunda y última etapa tendrá inicio en Nieuwport, y tras adentrarse en el interior de la Provincia de Flandes Occidental volverá a buscar la costa para llegar antes de alcanzarla a Ichtegem casi 200km después.

El recorrido, pese a que la organización facilita unos perfiles un tanto precarios en su web parece ser que no diferirá mucho del de otros años, donde los tramos adoquinados y las colinas que se superen no deberían servir para variar el desenlace habitual que son las llegadas masivas, salvo que alguna fuga acabe triunfando.

Prólogo – 4 de marzo: Middlekerke (7 km)

La apuesta de C&H: John Degenkolb (Team HTC – High Road)

1ª etapa – 5 de marzo: Brugge – Kortijk (174,9 km)

La apuesta de C&H: Adam Blythe (Omega Pharma – Lotto)

2ª etapa – 6 de marzo: Nieuwport – Ichtegem (195,5 km)

La apuesta de C&H: Giacomo Nizzolo (Team Leopard – Trek)

Favoritos:

• Niko Eeckhout (An Post – Sean Kelly): el eterno “Rambo”, buen corredor sobre pavé y sprinter, no parece dispuesto a dejar que le alejen de la competición así como así, y aunque ya no es el de antes, simplemente la idea de verle derramar ilusión a sus 40 años es suficiente.

• Bobbie Traksel (Landbouwkrediet): tras su aventura frustrada con Pegasus Sport ha encontrado equipo para explotar su calidad sobre los adoquines y su punta de velocidad.

• John Degenkolb (Team HTC – High Road): Tras su gran actuación en la Omloop Het Nieuwsblad se hace difícil poner techo tan pronto al alemán. Va bien en los adoquines y no es manco en el sprint, que como buen chico de Stapleton tiene punch para conseguir victorias.

• Adam Blythe (Omega Pharma – Lotto): sin André Greipel en el equipo será el encargado de disputar las llegadas. Rapidísimo como demostrase a finales de la temporada pasada, si hace un buen prólogo las bonificaciones podrían llevarle muy arriba.
• Jens Keukeleire (Cofidis): ganador de la prueba el año anterior no necesita mucha presentación. Esta temporada debería continuar su progresión antes de ocuparse de retos mayores

Otros corredores que podrían dar que hablar son sprinters que puedan combinar un buen prólogo con buenos puestos que les reporten bonificaciones como Francesco Chicchi, Yauheni Hutarovich, el jovencísimo Giacomo Nizzolo, Jimmy Casper, Sebastien Chavanel o Kenny Van Hummel.

La apuesta de C&H: Adam Blythe (Omega Pharma – Lotto)