@AG2RLAMONDIALEc

El ciclismo francés vuelve a estar de moda. Tras casi dos décadas de dura travesía por el desierto, nuestro país vecino vuelve a tener motivos para sonreir, y dos escuadras son culpables de ello, FDJ.fr y Ag2r La Mondiale. Ha comenzado un duelo por la supremacía del ciclismo francés entre Marc Madiot y Vincent Lavenu. Y el primer asalto ha sido para para el director del equipo de la aseguradora, una empresa que demuestra año tras alo que la inversión en este deporte es más que rentable y que ha extendido su patrocinio hasta 2018.

No había dado inicio la primavera ciclista y un nombre ya sobresalía por encima del resto, Ag2r La Mondiale. Aún era invierno y la escuadra francesa contaba ya con siete victorias en su casillero gracias en gran parte al arranque de temporada del colombiano Carlos Betancur, que tuvo como colofón la victoria final en Paris-Nice pocos días antes que Jean-Christophe Péraud se hiciese con la general del Critérium International. Entonces se cerró el grifo de las victorias y empezaron a llegar a cuentagotas hasta fijarse la cifra final en 17 triunfos.

@cobblesandhills

Entre marzo y octubre, el Tour de Francia, donde llegados al primer día de descanso la carrera había quedado en una situación inmejorable, con dos favoritos fuera de combate y una victoria en el zurrón gracias a Blel Kadri. El objetivo de subir al podio de París estaba al alcance de la mano para Jean-Christophe Péraud y Romain Bardet, que también tenía a tiro el maillot blanco de mejor joven. El primero se cumplió, el segundo, no.

Solo depende de Betancur

En la ronda francesa, sin embargo, ni uno ni otro estaban destinados a capitanear la escuadra de Lavenu. Ese privilegio se lo había ganado por méritos propios Carlos Betancur tras hacerse con la victoria en la Course au Soleil. Pero llegado el mes de junio, el colombiano no regresó y nadie tuvo noticias de él hasta que unos días después se supo que había alegado haber enfermado por culpa de un extraño virus.

El equipo francés le dio la oportunidad de redimirse en la Vuelta, pero en Jerez de la Frontera se presentó con un estado físico vergonzoso, hasta el punto de finalizar en penúltima posición de la carrera española solo por delante de Andrea Guardini, un clásico del farolillo rojo. Estaba más fuera que dentro de cara a la temporada 2015.

Pese a todo la dirección del equipo ha decidido darle un voto de confianza. Sabe que tiene en sus filas un talento de aquellos que en el pelotón se cuentan con los dedos de una mano. De él depende convertirse en una de las grandes estrellas, pero para ello necesita de altas dosis de sacrificio y constancia. No habrá término medio. O vuelve al más alto nivel o será el siguiente nombre de una lista que a día de hoy cierra Andy Schleck.

¿Quién les ha hecho brillar?

La baraja de Lavenu tenía cuatro ases y los cuatro le han dado grandes momentos de satisfacción. Carlos Betancur en Paris-Nice, Jean-Christophe Péraud y Romain Bardet en el Tour de Francia y Domenico Pozzovivo en el Giro de Italia. El menudo escalador materano ha vivido a la sombra de sus tres compañeros, pero para él su quinta posición en la corsa rosa no fue sino el colofón a una primera mitad de temporada espectacular que le vio finalizar 6º en Tirreno-Adriatico, 8º en la Volta a Catalunya y 5º en Liège-Bastogne-Liège. Solo le faltó la victoria.

Más allá del mainstream, el año de Ag2r La Mondiale ha tenido también sorpresas agradables que vale la pena destacar. La principal de ellas, Alexis Gougeard, que en su temporada como neoprofesional sorprendió a propios y extraños haciéndose con dos pruebas de la Copa de Francia. Junto a él, su tocayo Alexis Vuillermoz, un gregario que ha dado un importante paso al frente en el año de su llegada al equipo y que desde la sombra puede devenir un complemento ideal.

El año en que Romain Bardet se conviertió en realidad

Cuando debutó en el Tour de Francia 2013 logrando la 15ª posición muchos descubrieron el potencial de un corredor que hacía años que venía apuntando maneras. En esta campaña no ha hecho sino reafirmarse en sus aspiraciones a conducir su prometedora carrera hacia las grandes vueltas. Al otro lado de los Pirineos el mes de julio también lo es casi todo y Bardet ha sacrificado triunfos parciales en pos de convencerse de su valía como vueltómano. El problema para él ha sido la resurreción de Thibaut Pinot, un corredor de su generación más curtido que le despertó del sueño de hacerse con el maillot blanco en la última semana del Tour. Esta y no otra será la gran batalla entre Ag2r La Mondiale y FDJ.fr.

Pero antes de la Grand Bouclé el altiligérien había dado ya muestras de que su progresión iba por buen camino. Cuarto en la Volta a Catalunya y quinto en el Critérium du Dauphine eran dos resultados que hacían ser optimistas. Además también las clásicas han sido testigos de esta mejoría, ya que en un rol algo secundario tanto en Liège-Bastogne-Liège como en Il Lombardia ha demostrado que está capacitado para lidiar en escenarios donde las cotas compartan protagonismo con los largos kilometrajes.

¿Y ahora qué?

Soñar. A excepción de Péraud, que ha tocado techo a sus 37 años, el resto de los referentes del equipo tienen todavía margen de mejora. Todo depende de cómo se repartan los objetivos y cuál sea el grado de solidaridad entre ellos. No en vano tienen opciones reales de subirse al podio de las tres grandes vueltas.

Por otro lado, hubiese sido interesante que el destino final de Nacer Bouhanni hubiese sido Ag2r La Mondiale y no Cofidis. Después de que la FDJ.fr se haya decantado por Arnaud Démare, el duelo entre sprinters podría haber elevado un nivel la rivalidad entre los dos grandes equipos franceses en 2015. A cambio, el equipo de Lavenu ha decidido dar un paso al frente en las clásicas de adoquines, ya que a Sébastien Turgot y Damien Gaudin se les une todo un vencedor de Paris-Roubaix como Johan Vansummeren. Para las clásicas de cotas, a todo su potencial poco explotado sumarán a Jan Bakelants.

Las victorias:

Las más importantes:
— General de Paris-Nice (Carlos Betancur)
— General del Critérium International (Jean-Christophe Péraud)
— 8ª etapa del Tour de France (Blel Kadri)
— 5ª y 6ª etapa de Paris-Nice (Carlos Betancur)
— General del Tour du Haut Var (Carlos Betancur)

Así se repartieron sus 17 triunfos:
Carlos Betancur (5), Yauheni Hutarovych (3), Jean-Christophe Péraud (2), Alexis Gougeard (2), Blel Kadri (1), Romain Bardet (1), Lloyd Mondory (1), Axel Domont (1) y Alexis Vuillermoz (1).

Según caen las hojas y el ciclismo se acerca a su punto y aparte, el Giro dell’Emilia aparece en el horizonte. La prueba, de categoría HC dentro del calendario continental, es la penúltima del año en Italia; cuando termine, este sábado 11 de octubre, solo quedará el GP Beghelli y otro año más de la bicicleta transalpina se habrá cerrado.

La carrera boloñesa ha vivido tiempos mejores. Dos factores han hecho que baje el nivel de su participación. Por un lado, hace unos años se disputaba antes de Lombardía, lo que la convertía en una cita ideal para que los aspirantes al triunfo en el monumento se mantuviesen a punto. Ahora, al disputarse después, muchos ciclistas de primer nivel dan por cerrada su temporada tras Lombardía.

La otra gran razón es el Tour de Beijing, que se lleva gran parte de los equipos y las figuras del World Tour. El año que viene en la norteña región de la Emilia-Romaña no tendrán ese problema, con la carrera china extinta, pero esta edición se presenta algo descafeinada: la iban a disputar solo 15 equipos, cuatro de ellos World Tour, pero han tenido mala suerte incluso con la baja a última hora del Astana por los positivos de los hermanos Iglinskiy.

Edición 2013: Ulissi, de dulce en Emilia

El italiano de la Lampre-Merida fue el mejor en la última de las subidas al santuario de San Luca. Ulissi atacó a 500 metros de meta y ni Chris Anker Sorensen ni Franco Pellizotti ni Davide Villella pudieron con su ritmo. Nueve de los diez primeros, por cierto, fueron italianos, una prueba de la decadencia en la participación de una prueba que en los últimos años han ganado Nairo Quintana, Carlos Betancur, Robert Gesink y Fränk Schleck, entre otros.

Recorrido

El trazado del Giro dell’Emilia 2014 cumple con la tradición. El pelotón afrontará primero unos 160 kilómetros en torno a Bolonia y Módena, por la provincia de Emilia-Romaña, en los que destaca la subida al Vallico di Santa Lucia. La parte final, la seña de identidad de la prueba: el circuito al santuario de San Luca, que se subirá cinco veces y en cuya cima terminará un año más el Giro dell’Emilia.

Favoritos

• Damiano Cunego (Lampre-Merida): Suena poco serio poner al veronés como favorito a algo, lo sabemos. Apenas se ha dejado ver entre los mejores de una prueba en todo el año y ahora, agotando sus últimos días en Lampre tras firmar por Vini Fantini-Nippo, hasta se puede dejar llevar. Pero ante la baja participación y el talento que un día tuvo, es posible imaginarse al “Piccolo Principe” triunfando en San Luca. Aunque admitimos que hay que tener bastante imaginación.
• Domenico Pozzovivo (Ag2r La Mondiale): En condiciones normales, Pozzovivo sería favorito sin ninguna duda a ganar en Emilia. Pero el escalador italiano se cruzó con un gato entrenando en agosto y se rompió tibia y peroné, lo que le hizo perderse la Vuelta a España. Tras una recuperación en tiempo récord ya estuvo en la Milano-Torino e Il Lombardia. ¿Llegará a tiempo su forma física para optar a la victoria en San Luca?
• Davide Villella (Cannondale): Como neoprofesional el año pasado se subió al podio en esta misma prueba. Ahora, con un año más (23) y después de haber estado arriba tanto en Lombardía como en Sabatini, Davide Villella puede adquirir oficialmente la etiqueta de “ragazzo” prometedor este sábado en Bolonia. De momento lo que es seguro es que será de los ciclistas de Cannondale que siguen en Garmin-Cannondale el año que viene tras la fusión.
• Alexis Vuillermoz (Ag2r La Mondiale): Si Pozzovivo acusa la inactividad por su lesión, el Ag2r La Mondiale puede tener otra baza en el francés Vuillermoz, de 26 años. Al ciclista de Jura le gusta Italia –fue 11º en el último Giro– y estuvo en los puestos de arriba en la reciente Milano-Torino. San Luca parece una buena subida para sus condiciones.
• Edoardo Zardini (Bardiani-CSF): A semanas de cumplir los 25 años, este Giro dell’Emilia también es una buena oportunidad para el ciclista de la Bardiani-CSF. Hace un mes ganó una etapa en el Tour of Britain en la subida a The Tumble, por delante de Kwiatkowski, Roche, Wiggins o Visconti. Edoardo Zardini se ha ganado por derecho propio ser una de las ruedas a vigilar en una carrera tan abierta como este Giro dell’Emilia.

Ojo con…

Dentro de que la participación está oscurecida, hay un puñado de nombres que se pueden rescatar para seguir con atención. Por ejemplo, Cannondale, en una de sus últimas carreras, presenta en Bolonia un equipo pintón, con Moreno Moser, Ivan Basso, Matej Mohoric y Marco Marcato.

También participará el Caja Rural-Seguros RGA, con David Arroyo, Francesco Lasca y Ángel Madrazo, entre otros. Fabio Duarte (Colombia), Przemyslaw Niemiec (Lampre-Merida), Simone Ponzi (Neri Sottoli), Francesco Manuel Bongiorno (CSF-Bardiani), Maciej Paterski (CCC Polsat Polkowice) y Jerome Baugnies (Wanty-Groupe Gobert) son otros de los nombres a vigilar.

La apuesta de C&H: Davide Villella (Cannondale).

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Web oficial

Lista de participantes no oficial

La carrera no se retransmitirá en directo en Italia. Raisport 2 emitirá la carrera en diferido el sábado por la tarde.

Coppi, Bartali, Merckx, Moser, De Vlaeminck, Bugno, Bartoli y Ullrich son algunos de los ciclistas que están inscritos en el palmarés del Giro dell’Emilia. Constantine Girardengo tiene el récord de victorias (cinco). Solo un español la ganó: Iván Gutiérrez, en 2003. Es la única prueba que el holandés Robert Gesink ha ganado dos veces durante su carrera (2009 y 2010).

Las escasas diferencias entre ellos atisban un intrépido duelo en tres finales en alto, consecutivos. La llegada al Rifugio Panarotta,15.85km al 7.9%, será el primer punto crucial. Una etapa que sin ser de la exigencia de las otras dos venideras contempla un final largo y regular, del perfil de Plan di Montecampione, que estará acompañado esta vez por desgaste anterior con el histórico Passo San Pellegrino y el Passo del Redebus, pero con mucha separación entre ambos.

Más crucial se presenta la cronoescalada al Monte Grappa. Prácticamente 20 kilómetro de subida con un desnivel medio superior al 8% y con una segunda mitad con varios kilómetros por encima del 10%. Una lucha de poder a poder en una jornada de más de una hora de lucha contra el crono. Un día a cara de perro, sin referencias más allá de las informaciones de los coches. Un día para dar, de nuevo, la vuelta a la general del Giro de Italia.

El Monte Zoncolan será el colofón final. Tercer día consecutivo de exigencia máxima. Lo hará en una jornada con un triple encadenado perfecto. Últimos 75 kilómetros con el duro Passo del Pura (11.25km al 7.7%) y el irregular Sella di Razzo (15.85km al 5.2%) antes del “infierno de Ovaro” (11.10km al 11.9%), un Monte Zoncolan que, a pesar de todo, no es el mejor punto para abrir grandes diferencias pero que su situación en carrera puede abrir más márgenes que los vividos en ediciones anteriores.

Tres etapas, tres finales. ¿Pero cómo llegan los nueves candidatos? Situaciones totalmente diferentes. Del crecimiento de corredores como Nairo Quintana, Pierre Rolland o Ryder Hesjedal, a la regularidad de Fabio Aru y Wilco Kelderman, a las dudas de Rafal Majka, Domenico Pozzovivo y Rigoberto Urán y a la clara cuesta abajo de Cadel Evans. Nueve momentos diferentes para luchar por un mismo objetivo. Un enfrentamiento en tres finales diferentes donde el mínimo punto de flaqueza echará al traste todo el trabajo anterior. La victoria, el podio y la definición de los diez primeros puestos de la clasificación general quedarán listos para sentencia en las tres próximas etapas. Todo ello con 55” que separan al tercer puesto de Cadel Evans del noveno de Ryder Hesjedal. El pronóstico, totalmente incierto. Todo puedo ocurrir de aquí a Triestre.

El rosa de Nairo Quintana, objeto de deseo. Foto © @GirodItalia

El líder de la clasificación general entró en meta solo por detrás de Aru, Fabio Duarte (segundo), Quintana y Pierre Rolland (cuarto). Urán abrió un hueco de 15 segundos con Rafal Majka y de medio minuto respecto a Cadel Evans, Domenico Pozzovivo y Wilco Kelderman, los menos fuertes de entre los favoritos en la jornada ‘unipuerto’ del Giro. Un Giro que se aprieta y abre incógnitas ante la terrible y última semana de carrera.

‘Unipuerto’ por sus 200 kilómetros llanos previos a Montecampione. Una paliza que pasó factura. Sobre todo a los Neri Sottoli. “Si no ganamos nosotros, que no ganen otros”, debió pensar Luca Scinto. El capo del modesto equipo italiano castigó a sus chicos por no entrar en la fuga. Tal y como hizo el Androni – Venezuela camino de Savona, el Neri lideró al pelotón para tirar abajo la escapada. Humor amarillo, como el color de su maillot.

Una docena de valientes formaron la fuga casi de salida. Un nombre por encima de todos: Damiano Cunego. Sí, está en el Giro, pero tampoco fue su día. Il Piccolo Principe y sus compañeros de escapada contaron con una ventaja superior a los ocho minutos. El trabajo de Neri Sottoli y Omega Pharma – Quick Step enjugó la diferencia hasta los dos minutos poco antes de empezar Montecampione.

La fuga ya no pintaba nada en la lucha por la etapa. Cunego se resignó. No así Adam Hansen. El australiano cumple diez grandes vueltas consecutivas (acabó las nueve anteriores) y lo celebró con un buen arreón a pie de puerto. Hansen se encargó de seleccionar el grupo y aprovechó para lucir su nuevo modelo de zapatillas, unas bailarinas fashion que ha convertido en negocio. Cosas de la globalización.

Fabio Aru (Astana) logró en Montecampione su primera victoria como profesional. Foto @giroditalia

André Cardoso, Rodolfo Torres y Fabio Felline fueron los únicos que aguantaron el ritmo de Hansen. Por detrás atacó Julián Arredondo, gran animador de la carrera. Generoso en el esfuerzo, el rey de la montaña no especula, nunca se esconde. Su movimiento provocó la reacción de los Bardiani – CSF. Saltaron Stefano Pirazzi y Edoardo Zardini. Solo resistió el segundo y no llegó demasiado lejos. Tampoco Arredondo.

Los equipos de los favoritos se pasaron la ‘patata caliente’ en cabeza del pelotón. Tiraron Movistar Team con José Herrada, BMC con Samuel Sánchez, Ag2r – La Mondiale con Alexis Vuillermoz, Omega con Wout Poels y Tinkoff – Saxo con Michael Rogers. A nueve kilómetros del final saltó Philip Deignan, que pasó como una moto a Cardoso y Arredondo. El irlandés aprovechó el tramo más suave de la subida para ganar medio minuto de ventaja.

En el grupo de la maglia rosa aguantaron 16 unidades hasta el descanso. Ivan Basso y Ryder Hesjedal, con la lengua fuera, cedieron los primeros. Rolland desencadenó la tempestad con un demarraje a cinco kilómetros de meta. Vestido de rosa, Urán despejó las dudas de Oropa. El líder probó sus fuerzas y las de los demás. Pero fue un ataque de tanteo. Un movimiento que dio paso a las miradas de indecisión y al clásico “tira tú que a mí me da la risa”. Un pulso sin sentido.

La falta de continuidad dio alas a Rolland y Duarte. Cazaron a Deignan, ya fundido, y se fueron a por la etapa. Por detrás llegó el ataque de verdad. Aru agitó el árbol con un duro demarraje a tres kilómetros de meta. Sin mirar atrás, el escalador italiano se llevó a Urán soldado a su rueda. Quintana reparó en la debilidad de los Evans, Majka, Pozzovivo y Kelderman. Cambió de ritmo y los dejó tirados. Como Aru, sin cadena, que dejó a Urán, Duarte y Rolland.

El líder de Movistar se encontró con el trío. Quintana reconoció la fatiga en Urán, aceleró y se fue para arriba. Le siguieron Duarte y Rolland. No pudieron con Aru. Brillante en la categoría dilettanti y en su debut en el Giro, al abrigo de Nibali, el sardo se presentó en sociedad con un gran triunfo en Montecampione. Su primera victoria como profesional. La primera de muchas. Seguro.

Hasta ahora Domenico Pozzovivo está siendo el ciclista que más ambición está mostrando de todos los favoritos. El italiano puso a trabajar a su equipo camino de Montecopiolo en la octava etapa, donde al final no hubo diferencias. Una etapa que se resolvió en los últimos 500 metros, pero en la que vimos a un equipo como Ag2r – La Mondiale con unas ambiciones muy claras por su líder.

La llegada a Sestola el noveno día de carrera dejó otra clara muestra de las ambiciones del ciclista italiano, el único que se atrevió a mover el árbol en una etapa aburrida. Ag2r – La Mondiale lanzó a Alexis Vuillermoz para rematar con Domenico Pozzovivo en la parte mas dura de la subida al Passo di Lupo. El ciclista nacido en el sur de Italia consiguió 30 segundos respecto a sus rivales en forma de premio gracias a sus ansias por ganar tiempo. Unos segundos que aunque a priori saben a poco, ya que su atrevimiento mereció más premio, pueden valer un podio o incluso un rosa para los más optimistas al final del Giro de Italia.

Domenico Pozzovivo volvió a sorprender en la contrarreloj a propios y extraños y a dar alas a los tifosi para creer que en lo que resta de Giro, puedan volver a repetir rosa con un ciclista patrio. La crono con llegada a Barolo nos dejó un paso por el puerto de Boscasso donde fue el más rápido en el ascenso. En esos 12 primeros kilómetros metió 15 segundos a Rigoberto Urán, 26 a Fabio Aru, 45 a Nairo Quintana y casi un minuto a Cadel Evans, Wilko Kelderman y Rafal Majka, demostrando así que hasta ahora es el corredor que más fuerte va para arriba.

Poco más de dos minutos y medio le separan de Rigoberto Urán, el líder de la carrera, y tan solo 40 segundos por delante tiene el podio a tiro, plaza que ahora ocupa el polaco Rafal Majka. Lo bueno para el italiano es que resta lo mejor, con llegadas en alto a Plan de Montecampione, Rifugio Panarotta y Zoncolan pero sobretodo las etapas de alta montaña con llegadas a Oropa, Val Martello pasando Gavia y Stelvio y la durísima cronoescalada al Monte Grappa benefician al italiano y dan una luz de esperanza. Resta terreno para recuperar y seguro que esto mismo piensa el pequeño escalador azzurro.

A sus casi 32 años, Domenico Pozzovivo está ante la oportunidad de subir al podium de una grande por primera vez en su vida. El corredor nacido en Policoro es la esperanza del ciclismo italiano. A día de hoy prácticamente la única.

Foto © cobblesandhills.com

Nuevo líder del Giro, Urán es el indiscutible triunfador del día. Su equipo, el Omega Pharma – Quick Step, lo bordó con tres hombres más en el Top-10: Gianluca Brambilla, Wout Poels y Thomas de Gendt. La Corsa Rosa está en sus manos, o en sus piernas. Y en las de Cadel Evans (BMC) y Nairo Quintana (Movistar Team). Fueron los grandes derrotados en Barolo. Nadie esperaba que el australiano perdiese el liderato. Ni que el colombiano llegase a la última semana tres minutos y medio por detrás del líder.

Rafal Majka (Tinkoff – Saxo) y Domenico Pozzovivo (Ag2r – La Mondiale) sí salieron reforzados de la contrarreloj. El polaco fue cuarto en meta y sigue tercero en la general. Es un serio aspirante al podio. ‘Pozzo’ marcó el mejor tiempo en la subida a Boscasso (primer punto intermedio) y se defendió como pudo en el que no es su terreno. Acabó noveno y es cuarto en la general. Sin ‘cabra’ (no montó bicicleta especial para contrarreloj) y a lo loco.

El colombiano voló entre los viñedos de Barbaresco y Barolo. Foto © gazzetta.it

Otros nombres que brillaron en la ‘crono del vino’ fueron Diego Ulissi (Lampre – Merida) y Wilco Kelderman (Belkin Pro Cycling). Doble ganador de etapa, el italiano se confirmó como la revelación del Giro. Ocupó el hotseat durante muchos minutos y terminó segundo. No sabemos de qué hubiera sido capaz Ulissi en la general de no perder tiempo camino de Savona por una caída. Kelderman, entre los mejores durante el todo el recorrido, acabó séptimo y es quinto en la clasificación.

El primer español en Barolo fue José Herrada (Movistar Team). El manchego demostró que está a punto para la última semana. Terminó la crono por delante de su líder Nairo Quintana y afianza su progresión como vueltómano. Es presente y futuro de ‘nuestro’ ciclismo.

No comparecieron los principales candidatos. Sin apenas contrarrelojistas, Adriano Malori (Movistar Team), Svein Tuft o Michael Hepburn (Orica – GreenEDGE) parecían claros favoritos. Lastrados por las caídas durante la carrera, acabaron los tres a más de siete minutos de Urán.

El recorrido no estaba diseñado para especialistas. Más aún con la lluvia. Estrechas carreteras y pronunciadas bajadas sembraron el pánico con el asfalto mojado. El riesgo se hizo evidente con la terrible caída del sueco Tobias Ludvigsson (Giant – Shimano), único abandono. No fue su día.

Era el día de Rigoberto Urán. Libre de ataduras desde que dejó Sky, el colombiano preparó el Giro de Italia a conciencia. La gran apuesta del Omega Pharma – Quick Step en el último mercado de fichajes, terminó segundo el año pasado y ya fue séptimo y mejor joven en 2012. Rigo está aquí para ganar.

Un corredor que puede aspirar a todo es Domenico Pozzovivo (Ag2R – La Mondiale). El combativo italiano está en un muy buen estado de forma y pese a que todo hace pensar que quizá haber estado a un nivel tan alto durante tanto tiempo le pueda pasar factura, no hay que descartarle para nada. En sus piernas tiene un podio y si es capaz de aguantar las tres semanas, muy probablemente tenga posibilidades de dar algún susto a alguno de los grandes favoritos. Otro italiano que también puede dar una sorpresa de ese tipo es Ivan Basso (Cannondale), que pese a que la edad ya no perdona, el año pasado en la Vuelta mostró un gran rendimiento y lo de ser doble ganador de la carrera siempre es un extra de cara a exigirse un poco más.

Más corredores locales que pueden estar metidos en la pelea por los puestos de honor son, entre otros, Michele Scarponi y Fabio Aru (Astana). Once años separan a ambos y aunque parece indicar que el segundo tendrá que trabajar para el primero, no hay que descartar que Aru acabe asumiendo el liderazgo del equipo a lo largo de las tres semanas. De igual forma, otro ciclista del equipo kazajo como Mikel Landa también ha demostrado estar más que preparado para estas lides tras su buen papel en el Giro del Trentino y habrá que estar pendientes a la libertad de la que pueda gozar.

Ryder Hesjedal aspirará a su segunda victoria en el Giro de Italia. Foto © cobblesandhills.com

Dos ganadores de la carrera como Ryder Hesjedal (Garmin – Sharp) y Damiano Cunego (Lampre – Merida) también tendrán cosas que decir en la carrera. El canadiense estará probablemente supeditado a trabajar para su líder Dan Martin, aunque también cabe la posibilidad que desde dentro del equipo le dejen libertad para poder buscar sus objetivos por su cuenta. En el caso del segundo, las buenas sensaciones que había dejado en la primera parte del calendario no las certificó en el Tríptico de las Ardenas, pero aún así, el optimismo y la posibilidad de una resurrección siguen presentes. Además de Damiano, el Lampre – Merida contará con la presencia de dos corredores que también pueden conseguir buenos resultados como Diego Ulissi o Przemyslaw Niemiec, que ya fue sexto el año pasado.

En Tinkoff Saxo encontramos a Rafal Majka y Nicolas Roche, dos corredores que tienen experiencia reciente en lo de brillar en una gran vuelta. En el caso de ambos, el objetivo es conseguir un gran resultado aprovechando la ausencia de los dos líderes del equipo, Kreuziger y Contador y hacerse valer en el seno de su equipo. Europcar presenta a Pierre Rolland con la intención de justificar la licencia World Tour y con el Top-10 como objetivo. Maxime Monfort por parte de Lotto – Belisol, Dario Cataldo por el Sky, Robert Kiserlovski por el Trek Factory Racing, Fabio Duarte por parte de Colombia o Wilco Kelderman para el Belkin también son más que posibles inquilinos de un Top-10.

Y en el apartado de gregarios que pueden firmar una gran actuación encontramos a Dani Moreno por parte de Katusha, a Wout Poels, Thomas de Gendt o Gianluca Brambilla por parte de Omega Pharma – Quick Step, Samu Sánchez en el BMC o Igor Antón y Andrey Amador por el Movistar Team. Tampoco hay que perder de vista a jóvenes talentos como Diego Rosa (Androni – Venezuela) o Riccardo Zoidl y Julián Arredondo (Trek Factory Racing), que sin presión pueden hacer muchas cosas y sorprender a más de uno. En definitiva, una participación de lujo con muchos corredores de un nivel bastante alto que prometen pelea y espectáculo.

Sin el último vencedor, Vincenzo Nibali, la legión extranjera buscará aprovecharse de la debilidad nacional. Los Nairo Quintana, Cadel Evans, Daniel Martin, Joaquim Rodríguez, Rigoberto Urán o Rafal Majka emergen como claros candidatos al triunfo final. Frente a ellos el ciclismo transalpino estará dirigido por una mezcla de veteranía y juventud con un objetivo difícil. De los Ivan Basso y Franco Pellizotti (36 años), Michele Scarponi (34 años), Damiano Cunego (32 años), Domenico Pozzovivo (31 años) o Ivan Santaromita (30 años) se pasa a corredores como Dario Cataldo (29 años), Mauro Finetto (28 años), Stefano Pirazzi (27 años), Diego Ulissi (24 años) o Fabio Aru (23 años).

Aru, tras la estela de Nibali. ¿Será su sucesor? Foto © Astana

Es, en buena lógica, este último quien presenta mayor porvenir y, con ello, mayores opciones de poder sumar un resultado destacable junto a Ivan Basso y tu teórico líder, Michele Scarponi. La joven promesa de Astana será un outsider que vivirá la carrera día a día pero que, a pesar de su edad, ha demostrado sobradamente tener condiciones para poder acceder al Top-10. Unos puestos de honor que serán el objetivo real del ciclismo italiano en su Giro. A día de hoy es difícil ver a los anteriormente mencionados poder disputar la victoria final a, por ejemplo, Nairo Quintana o Cadel Evans. Serán esas primeras plazas, e incluso el podio, el techo de un colectivo que clama por encontrar un relevo generacional

Pero si difícil es la situación de cara a la general, el sprint parece estar también destinado a encontrar dominio extranjero. Elia Viviani, Roberto Ferrari y Alessandro Petacchi serán los estandartes de la velocidad junto a Francesco Chicchi, Giacomo Nizzolo, Sonny Colbrelli, Manuel Belletti o Davide Appollonio. Deberán hacer frente a un Giant – Shimano enfocado a Marcel Kittel, y con Luka Mezgec, y a los Nacer Bouhanni, Michael Matthews o Tyler Farrar. A pesar de faltar alguno de los mejores sprinters, parece claro que los foráneos partirán con ventaja.

A parte quedará el posible brillo individual de corredores como Moreno Moser, Eugenio Alafaci, Enrico Battaglin, Diego Rosa, Oscar Gatto, Filippo Pozzato, Adriano Malori, Simone Ponzi, Matteo Rabottini o Luca Paolini. Todos ellos tratarán de mejorar la actuación italiana en el World Tour. Y es que de lo que puedan hacer en el Giro de Italia dependerá si pueden optar a disputar el Mundial de Ponferrada con el máximo número de corredores. De ellos depende.

Domenico Pozzovivo (AG2R La Mondiale): Si bien es cierto que la calidad de Pozzovivo está fuera de toda discusión, su actuación en esta Liège – Bastogne – Liège sí ha sido una sorpresa. Poniendo a todo su equipo a trabajar para él, lanzando dos ataques en momentos clave de la carrera y estando cerca de llevarse la victoria final. Ha sido uno de los pocos que lo ha probado y eso siempre es motivo de celebración, pero en una Lieja donde los favoritos han estado tan reservones, hay que alabarlo.

Julián Arredondo (Trek Factory Racing): Pese a que posteriormente se ha conocido que su ataque en La Redoute fue una confusión y pensaba que estaba en Roche Aux Faucons, hay que quedarse con lo positivo. El paso adelante que ha dado el ciclista colombiano en este Tríptico de las Ardenas ha sido muy bueno y hace ser muy optimista de cara a lo que pueda hacer de cara al futuro en este tipo de carreras.

Samuel Sánchez (BMC): Pocas veces se ha visto a Samuel Sánchez tan activo y entregado hacia sus compañeros como en este Tríptico de las Ardenas. En Lieja, Samu ha demostrado que ha aceptado y asimilado completamente su cambio de rol y ha hecho un magnífico trabajo durante toda la jornada. Atacando primero y trabajando para neutralizar después, el asturiano ha disipado las dudas en cuanto a su papel en el equipo americano.

Giampaolo Caruso (Team Katusha): Con los problemas que ha sufrido Purito Rodriguez y que le han apartado de la pelea por la victoria, el veterano corredor italiano ha sabido ser un buen relevo al corredor catalán. Mostrándose muy combativo y estando a punto de sorprender al final, Caruso ha logrado acabar en una más que meritoria cuarta posición, demostrando que es capaz de ser más que un simple gregario.

Decepciones

Vincenzo Nibali (Astana): Decíamos en el análisis de Amstel Gold Race y Flecha Valona que Nibali necesitaba hacer un buen papel en esta Lieja para justificar su primera parte del calendario pero ha estado muy lejos de lograrlo. Perdido en el puesto 30º a casi un minuto del ganador y con poca presencia en carrera, la temporada no pinta nada bien para el italiano. En el Tour tendrá la oportunidad de resarcirse aunque las sensaciones dejadas este mes de abril no hacen ser muy optimistas.

Actuaciones de los líderes: Solo puede ganar uno, que en este caso ha sido Gerrans, pero si el resto de favoritos no han intentado absolutamente nada para evitarlo, su actuación solo puede ser calificada como decepcionante. A excepción de Pozzovivo, el único líder de equipo que intentó romper el transcurso tedioso de la carrera, el resto de favoritos sin excepción tiene justificación alguna. Un Monumento como la Liège – Bastogne – Liège ha quedado bastante deslucido por la actitud de los grandes favoritos.

@LBLcourse

Sky: Siguiendo la tónica de toda la primavera, el Sky ha vuelto a firmar una actuación bochornosa e indigna de un equipo World Tour. Sin ayudar a las teorías conspiranoicas que tan de moda están estas semanas, Froome y Kennaugh ni llegaron a tomar la salida en la carrera, siguiendo una gris actuación por parte del resto de integrantes del equipo. El mejor Sky fue Nathan Earle en la posición 70 siendo también el único en llegar a meta. Algo pasa en Gran Bretaña.

Dani Moreno (Katusha Team): Pese a que ha firmado una decente primavera, la sensación que queda es que ha desaprovechado una importante oportunidad de hacerse valer dentro de su equipo. Con los problemas físicos y las caídas que han lastrado a Purito Rodríguez, todo parecía indicar que Moreno podría asumir el liderazgo del equipo y conseguir grandes resultados que hicieran dudar a los jefes del equipo en futuras carreras pero no ha podido ser.

Como hemos dicho, el conjunto BMC dominó la carrera de principio a fin. Y no es una forma de hablar. En la contrarreloj por equipos del primer día no encontraron rival. Un equipo compensado, motivado y con buenos rodadores les valieron para imponerse con cinco segundos de ventaja sobre los chicos de NettApp – Endura y nueve segundos sobre el Sky Procycling. El italiano Daniel Oss, único ciclista del equipo que corría en casa fue el encargado de cruzar la meta en primer lugar y enfundarse la maglia fucsia de líder de la carrera. Los cuartos en discordia, por cierto, fueron los hombres de Movistar Team (a 12 segundos), guiados por un excelente trabajo de Adriano Malori y Alex Dowsett. Caja Rural –Seguros RGA, decimoquintos a 38 segundos.

La segunda etapa estaría marcada por la presentación en sociedad de otra joya de la cantera italiana. Tras resistir un carrusel de ataques entre los favoritos a ganar la carrera, un pequeño grupo se distanciaba del líder. De entre ellos, el más listo y más fuerte fue el sorprendente Edoardo Zardini (Bardiani – CSF). En su segunda temporada como profesional, el escalador del conjunto italiano consigue su primera victoria entre profesionales apenas un par de semanas antes del Giro de Italia y se cuela entre los candidatos jóvenes a tener cierto protagonismo en carrera. Tras él cruzaban la meta un espectacular Przemyslaw Niemiec (Lampre – Merida) que, pese a haber realizado una temporada discreta hasta ahora, parece que ya calienta motores para el Giro y un genial Fabio Duarte (Team Colombia) que prefiere rendir en la carretera en lugar de penar en los problemas de visados que afectan a su equipo. En una plácida cuarta posición y en el mismo tiempo que estos dos últimos ciclistas, cruzaba la meta Evans y se enfundaba un maillot de líder que ya no volvería a soltar.

De hecho, la segunda etapa con final en alto le serviría para consolidar todavía más el liderato. En la jornada más larga de la carrera y camino del duro final en Roncone, el pelotón neutralizó una peligrosa fuga de 11 hombres, entre los que estaban Sergio Pardilla (MTN- Qhubeka) y Antonio Piedra (Caja Rural – Seguros RGA). Ya en las duras y espectaculares rampas del puerto final, el australiano apenas encontró oposición en Domenico Pozzovivo (Ag2r – La Mondiale) al que pudo descolgar en los metros finales para cruzar la meta en primer lugar, consolidar su liderato y ratificar las fantásticas sensaciones. Tercero llegó, a nueve segundos, Mikel Landa (Astana) que manaba un importante aviso de lo que iba a ocurrir en la última jornada de la carrera.

Centrándonos ya en esta última etapa, podemos decir que ha seguido el guion de prácticamente toda la carrera. Una fuga numerosa, cazada antes de la resolución final de la etapa. Ya en el puerto final, un torrente de ataques y palos entre los favoritos y un grupo de gente a la que poder tener controlados que conseguía hacerse con una ventaja que les permitía jugarse la etapa. Mikel Landa y Louis Meintjes (MTN – Qhubeka) abrían hueco y se posicionaban como favoritos a hacerse con el triunfo parcial mientras los favoritos marcaban las distancias para no hacer peligrar sus puestos en la general. Al final, en el último kilómetro, un gran ataque del vasco dejaba sentado al menudo campeón sudafricano, cuya primera victoria de gran nivel todavía va a tener que esperar. Evans consolidaba su victoria al cruzar la meta quinto, haciendo gala de una tremenda regularidad. Pozzovivo y Niemiec le acompañarían en el podio. Landa, por su parte, se descolgó del tren de Astana en la CRE, perdiendo 1’32”, tiempo que le habría valido para entrar en el podio como segundo clasificado de la prueba, toda una lástima.

Foto © BMC Racing Team

A modo de conclusión, podemos decir que se empiezan a ver las cartas de los favoritos al Giro de Italia, quedado aun Romandía para que algunos se muestren. Evans demuestra que la edad aún no le pesa. Mikel Landa confirma que para algunos exciclistas de Euskaltel la desaparición del equipo les ha obligado a buscarse las habichuelas y demostrar todo su potencial. Louis Meintjes se confirma como valor en alza para triunfar en Europa, le veremos en la Vuelta casi seguro. Por último, Igor Antón (Movistar) merece una mención especial. Tras coquetear con el podio durante toda la carrera, una mala etapa final le apeó del top ten en la que parecía que podía ser la carrera de su resurrección. No va por mal camino, veremos qué tal en la Corsa Rosa dentro de dos semanas.