Pero lo que parecía un equipo que iba a tener dificultades en la ruta, ha sido todo lo contrario. Así lo confirman sus diez victorias durante la temporada. Alexander Serov, a pesar de salir de los primeros, en la Vuelta a Murcia ganaba la contrarreloj con el mismo tiempo que Castroviejo. Leonid Krasnov se imponía al sprint en una etapa del GP Sochi donde comenzaban a dominar el calendario ruso. Así lo demostraron en el GP Adygeya donde Manakov, Firsanov y Mironov se impusieron en tres de las cinco etapas. Además de varios segundos puestos incluído en la general a manos de Firsanov.

Firsanov celebrando la exhibición en la Morcuera / Foto: Movistar Team

Un mes después, saltaba la sorpresa mayúscula de este equipo, Firsanov se exhibió en la Morcuera, sacando casi dos minutos al segundo, un tal Nairo Quintana; lo que le valió al ruso para llevarse la general y demostrar sus habilidades en la montaña. A partir del verano, el equipo dejó Rusia a un lado y estuvo presente en varias carreras americanas, junto a las carreras chinas del final de temporada. En China llegaron tres victorias más, Artur Ershov se imponía en una etapa del Tour de Qinghai Lake, y Leonid Krasnov se llevaba la quinta etapa del Tour de China II y la primera del Tour de Hainan.

A todas estas victorias, hay que sumar varios podios de alto nivel, como el de Firsanov en una etapa del Tour de Bélgica, o el de Ivan Rovny en el USA Pro Cycling Challenge. En definitiva, unos resultados por encima de los esperados. Muchas victorias y mucha presencia de todo el equipo, y una demostración de que el ciclismo ruso tiene un porvenir incalculable.

El mejor del año: Sergey Firsanov

Sin duda, Sergey Firsanov ha sido una de las sorpresas de la temporada, sobre todo, tras demostrar su buen hacer en las carreras de 3-4 días. La victoria en la Morcuera y la general de la Vuelta a Madrid, son sin duda, un resultado que demuestra su verdadero nivel. Su otra victoria fue una etapa del GP Adygeya, donde además consiguió dos segundos de etapa parciales y terminar segundo en la general. Quinto en el Tour de Noruega, 3º en etapa del Tour de Bélgica, otro tercero de etapa en Qinghai Lake, es decir, un gran abanico de resultados diversos en todo tipo de carreras y contra todo tipo de rivales. En su contra, su edad, parece que ha conseguido explotar entre estas dos últimas temporadas cuando tiene ya la treintena.

La decepción del año: Dmitry Kozontchuk

Sin lugar a dudas, si hay un nombre conocido en el equipo, es el de Kozontchuk, de la cantera del Rabobank, pasó a profesionales con el equipo holandés en 2007, donde estuvo en cuatro temporadas con el equipo naranja. De ahí fue a parar al Geox. Sin embargo, a pesar de su experiencia en carreras de alto nivel y con rivales de categoría, este año su mejor resultado ha sido un regulero octavo puesto de etapa en el Tour de Bélgica. Resultados por debajo del nivel que debería demostrar un ciclista que vuelve a su tierra y debería asumir un rol más importante dentro del equipo.

El equipo RusVelo en una de las pruebas disputadas en pista / Foto: © Astana World Cup

La nota de C&H a RusVelo: 7

Para un equipo que debuta, además siendo un equipo preparado pensando en la pista, diez victorias y 25 podios más, es un resultado magnífico. Victorias de nivel, y no sólo en carreras rusas, sino también expandiéndose por el resto de Europa. Sólo les ha faltado conseguir alguna participación en carreras WT con el fin de demostrar su maillot y quizás alguna mayor presencia en carreras .HC, a pesar de haber conseguido algunos resultados en ese nivel.

Después de tres ciclos cerrados los ideales siguen siendo iguales. Pese a que a día de hoy el bloque extranjero aporta más éxitos que el ruso nada ha cambiado. Con dos equipos de formación auspiciados bajo el poder del conjunto del World Tour las promesas nacionales siguen la formación con el objetivo de alcanzar el primer nivel. Así, temporadas tras temporadas, se ha ido viendo la llegada de los Antonov, Klimov, Mironov, Arguelyes, Porsev o Ignatenko, nombres que, salvo los dos últimos, han pasado sin pena ni gloria por la élite viéndose relegados en su mayor parte al otro conjunto ruso que, pese a poseer los mismos dueños, se desmarca de Katusha, el Rusvelo de categoría Profesional Continental.

Las añadas rusas no han dado un paso al frente necesario para seguir en el máximo peldaño del ciclismo. En 2013 el panorama parece bien distinto. Viacheslav Ekímov confirmaba en el día de ayer cuatro fichajes para Katusha. Un “veterano” como Dmitry Kozontchuk, hombre de confianza de Denis Menchov que, tras formarse en el Rabobank Continental, coincidió cinco temporadas con el navarroruso. Los tres restantes proceden del Itera-Katusha. Viacheslav Kuznetsov (1989), Anton Vorobyev (1990) y Sergey Chernetsky (1990) aportarán la savia nueva que necesita el ciclismo ruso.

Tres ciclistas, tres perfiles bien diferenciados. Vorobyev consumó su salto al World Tour después de vencer el Mundial contrarreloj sub23 en Valkenburg. Un puro especialista en la lucha contra el crono sin grandes resultados fuera de la disciplina que obtuvo en la mejor cita del calendario una soberbia victoria frente al resto de grandes nombres de la categoría.

Un hombre preparado para las vueltas. Chernetsky encarna el perfil de todoterreno. Su rendimiento no ha pasado desapercibido, no en vano ha sido uno de los mejores amateurs de la temporada. Victoria parcial y segundo puesto en la Ronde de l´Isard y en el Giro Valle d´Aosta siendo cuarto en la general del Tour del Porvenir son su sello de identidad. Corredor completo, destaca más como croner que en la alta montaña donde a pesar de estar un paso por detrás de los grandes escaladores de la categoría se defiende de una manera más que correcta.

Kuznetsov sumó tres victorias con Itera-Katusha / Foto (c) Christophe Baudu

Kuznetsov, por su parte, tiene el hábitat en la media montaña. Destaca, sobretodo, por su inteligencia y lectura de carrera. Un ciclista hábil, rápido, capaz de resolver en un sprint reducido que ha sumado tres victorias a lo largo de la temporada siendo uno de los hombres más destacados del Itera-Katusha. Sin tener la oportunidad de defender los colores de la selección nacional en las grandes citas, destacó en el calendario dilettanti en Italia además de sumar un cuarto puesto en la Vuelta a Bulgaria o el sexto del Olympia´s Tour.

Junto a ellos más nombres esperan la llamada de Katusha. Los Ilnur Zakarin, Sergei Pomoshnikov o Gennadyi Tatarinov tendrán que esperar de momento una temporada más para aguardar el salto. Los tres serán los encargados de dejar alto el pabellón nacional en la máxima categoría que busca desesperadamente un salto de calidad de las generaciones de jóvenes rusos que destacan en el campo amateur pero a los que el profesionalismo parece atragantarse.

Pese a su categoría, su coincidencia con otras importantes carreras y la cercanía a su carrera padre, la Vuelta a Polonia, que ha buscado este año acomodo en julio debido a la disputa de las Olimpiadas en su habitual nicho temporal, provoca que la participación sea muy discreta, con sólo dos equipos de categoría profesional continental (RusVelo y Team NetApp) otorgando cierto caché a una prueba en la que estarán presentes dos selecciones: polaca y marroquí. Nada raro por otra parte, como se puede comprobar con un simple vistazo a un palmarés que Tomasz Brożyna, con cuatro entorchados, encabeza. Un cuadro de honor que destaca más por sus vencedores amateur que por los profesionales.

Edición 2011. Marcin Sapa se impone tras una fuga

Marcin Sapa, seleccionado para ser miembro de un combinado polaco en la carrera, se reivindicó tras tener que recalificarse en categoría élite en la pasada edición de la Carrera de Solidarność y los Campeones Olímpicos, en la cual obtuvo la general gracias a una escapada en la tercera etapa en la que llegó a la línea de meta de Kielce con más de tres minutos sobre el pelotón junto a Aleksandr Sheydyk y Roman Broniš, a la postre segundo y tercero de la general final.

En esta ocasión, la carrera partía de Łódź unos días antes del comienzo de la Grande Boucle, y lo hacía con el triunfo de Tomáš Bucháček en la primera etapa, tras conseguir ventaja junto con otros cinco corredores en una cota en los últimos kilómetros y llegar a la línea de meta con un pequeña ventaja sobre el lanzadado pelotón junto con Lukasz Bodnar y el futuro ganador, Sapa. En la segunda jornada hubo cambio de líder por parte de Andre Schulze, quien consiguió la victoria al sprint de un grupo de diez unidades que aprovechó un corte en el pelotón para tomar una ventaja que no fue sólo suficiente para alcanzar la victoria por parte del alemán, sino también el maillot amarillo. Sin embargo, poco le duró la alegría al veterano velocista del CCC Polsat-Polkowice, ya que en la etapa del viernes llegó la descontrolada escapada de Sapa, Sheydyk y Broniš que decidiría la contienda. El trío llegó a la línea de llegada con una renta que aseguraba la victoria global al más fuerte del día, que como todos se esperaban fue el polaco. El ex-ciclista de la estructura de Saronni se vengaba de quienes no habían confiado en él logrando una de las carreras más importantes del país, ya que nada cambió en una última etapa totalmente llana que se llevó Steffen Radochla.

Marcin Sapa aprovecho su oportunidad en una carrera de nivel tras recalificarse / Foto: http://wyscig.h2.pl

Clasificación final. Top 10:

1. Marcin Sapa (Selección de Polonia) en 15h59’52”
2. Oleksandr Sheydyk (ISD – Lampre) a 14″
3. Roman Broniš (AC Sparta Praha) a 20″
4. Steffen Radochla (Team Nutrixxion – Sparkasse) a 3’23”
5. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 3’26”
6. Tino Meier (LKT Team Brandenbrug) a 3’28”
7. Tomáš Bucháček (PSK Whirlpool – Author) a 3’29”
8. Martin Hunal (AC Sparta Praha) a 3’33”
9. Dariusz Rudnicki (Selección de Polonia) a 3’34”
10. Angelo Furlan (Christina Watches – Onfone) a 3’34”

Recorrido

En su trayecto de centro a sur de Polonia, la prueba consta de tres etapas sencillas en las que el sprint parece la única resolución posible salvo mayúscula sorpresa. Dos de estos sectores se disputarán mañana, jornada inaugural en la que la carrera discurrirá por la inmensa llanura polaca de la que no saldrá hasta el viernes, donde los ciclistas encontrarán en los últimos kilómetros un escenario similar al de la etapa que hoy acababa en Boulogne-sur-Mer en el Tour de Francia. Ésta servirá como primera toma de contacto para los favoritos de cara a la quinta etapa en los Sudetes, día decisivo con puerto de salida en Cieniawa (4’1 km al 4’2%) su doble paso por Zamek Kamieniec (3’2 km al 5’3%) a menos de ocho kilómetros de la meta de Krosno, en la que los escaladores y puncheurs deberán atacar si quieren eliminar a los hombres rápidos que se mantegan en la primeras plazas gracias a las bonificaciones. El último día, parece difícil que pueda haber cambios en las clasificaciones, pero la presencia de sólo seis ciclistas por escuadra puede provocar un corte en el encadenado Gwoździanka (2’9 km al 7’2%) y Barycz (1’5 km al 5’3 %), en busca de darle un vuelco a la general.

Miércoles 4 de julio. 1ª etapa. Łódź – Bełchatów (76’2 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Nikolay Trussov (RusVelo)

Miércoles 4 de julio. 2ª etapa. Tuszyn – Sieradz (140’8 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Andre Schulze (Team NetApp)

Jueves 5 de julio. 3ª etapa. Łęczyca – Kutno (165’2 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Andrea Palini (Team Idea)

Viernes 6 de julio. 4ª etapa. Tomaszów Mazowiecki – Kielce (158’4 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Marko Kump (Adria Mobil)

Sábado 7 de julio. 5ª etapa. Nowy Sącz – Krosno (186’5 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Dirk Müller (Nutrixxion – Abus)

Domingo 8 de julio. 6ª etapa. Jasło – Jarosław (165’2 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Anatoliy Pakhtusov (ISD – Lampre)

Favoritos

• Stefan Schumacher (Christina Watches – Onfone): bajo el amparo de Christina Hembo tiene a su disposición un calendario en el que puede brillar asumiendo la capitanía allá donde va. Viene de vencer en Serbia, y ya fue segundo en la carrera polaca hermana. La ausencia de contrarreloj es la mayor tara para el alemán.
• Marek Rutkiewicz (CCC – Polsat – Polkowice): resulta incomprensible que nadie abra los ojos ante el talento del corredor de Olsztynie. Casi diez años han pasado desde su paso por Cofidis, pero el sigue dominando el calendario nacional a su antojo. Su principal aval son las tres victorias en las cuatro vueltas por etapas que ha disputado en 2012.
• Marko Kump (Adria Mobil): tras la desbandada de Geox, el esloveno tuvo que volver a su equipo del alma para competir, y él está agradeciendo la confianza de sus técnicos con victorias. Ya van cuatro y aterriza en Polonia tras rozar el título nacional ante Borut Božič. Eso sí, para brillar aquí necesitara un control que difícilmente haya.
• Adil Jelloul (Selección de Marruecos): si en nuestra sección de HIDOLOS hubiera que meter un africano, éste sin duda sería nuestro hombre. Dominador del calendario magrebí, ha demostrado la pasada semana en Chequia que también puede destacar, a pequeña escala, en Europa.
• Dmitry Kozontchuk (RusVelo): el eterno escudero de Menchov se ha separado esta temporada de su líder, para asumir responsabilidades en solitario. En un equipo repleto de rodadores, él es uno de los pocos capaz de hacer buenas actuaciones hacia arriba. Viene en buena forma de su paso por Bélgica y cuenta con uno de los mejores equipos a su disposición.

Ojo con…

Aunque la presencia únicamente de seis ciclistas por escuadra abre opciones a las sorpresas por parte de una fuga, lo lógico sería que el triunfo quedara entre los hombres fuertes de la carrera, con buena capacidad de superar cotas por encima de todo, pero también con cierta punta de velocidad que les permita arañar segundos con las bonificaciones. Entre ellos se encuentran Dirk Müller (Nutrixxion – Abus), Marcin Sapa (BDC – Marcpol), Maroš Kováč (Dukla Trencin – Trek), Stefan Schäfer (NSP – Ghost), Martin Hunal (AC Sparta Praha), Mariusz Taciak (CCC – Polsat – Polkowice), Giuseppe de Maria (Team Idea), Matej Jurčo, Tomáš Bucháček (Whirlpool – Author), Matej Mugerli, Radoslav Rogina (Adria Mobil), Pawel Cieslik, Lukasz Bodnar (Bank BGŻ), Vitaliy Popkov, Anatoliy Pakhtusov (ISD – Lampre), Artem Ovechkin e Ivan Rovny (RusVelo).

Pero no serán los únicos protagonistas, ya que los velocistas tendrán mucho que decir en varias etapas. Los hombres más rápidos que tomarán mañana la salida en Łódź serán Nikolay Trussov (RusVelo), Angelo Furlan (Christina Watches – Onfone), Tomas Smolen (Bank BGŻ), Timo Thömel (NSP – Ghost), Jeff Vermeulen (Metec Cycling Team), Andrea Palini (Team Idea), Nikias Arndt (LKT Team Brandenburg), Oleksandr Martynenko (ISD – Lampre), Andrzej Bartkiewicz (Wibatech – LMGK Ziemia) Robert Radosz, Damian Walczak (BDC – Marcpol) y, por encima de nadie, el tridente de Team NetApp formado por Grischa Janorschke, Blaž Jarc y Andre Schulze.

La apuesta de Cobbles&Hills: Marek Rutkiewicz (CCC – Polsat – Polkowice)