Y es que durante estos meses se ha confirmado un secreto a voces que ha superado todas las expectativas: la entrada de VastGoedService como nuevo conjunto que aumentará el espectro de colores de las campas… y las carreteras belgas. Lo que inicialmente sonaba como un patrocinador privado para Rob Peeters -su fichaje estrella de cara al invierno-, fue una bola de nieve que no hizo sino aumentar hasta confirmarse su inscripción en la federación belga como escuadra continental y la llegada de nombres para complementar ambos calendarios y cubrir, en cierto modo, el vacío dejado por Crelan-Euphony -y su álter ego de barro, Crelan-KDL Trans- en el ciclismo flamenco. De este modo, a medida que transcurrían las semanas se añadían al de Geel nombres como los de Jens y Joeri Adams, listos para comenzar de inmediato; los aún juniors Yannick Peeters y Jelle Schuermans que no echarán a rodar con el equipos hasta el próximo septiembre y, sobre todo, el de Wout van Aert. La gran esperanza belga rompía todos los esquemas de Hans van Kastener -quien había iniciado una profunda reestructuración de Telenet-Fidea en torno al prometedor joven- al anunciar su marcha a la escuadra de moda a consecuencia de desavenencias con el nuevo entrenador telefónico. En cualquier caso, habrá que esperar hasta la siguiente temporada para ver alejarse a Van Aert del equipo en el que había estado toda su vida.

Estas serán las últimas carreras en las que veamos a Peeters con ese atuendo / Foto: Telenet-Fidea

Pero además, la llegada de la empresa inmobiliaria no ha sido la única sorpresa positiva en el registro de la UCI, en el que a partir del primero de enero figuraran cinco equipos de ciclocross. El empuje de dos patrocinadores ambiciosos como Kwadro y Stannah ha dado luz verde a un proyecto al que se suma Julien Taramarcaz como nueva punta de lanza extranjera para el equipo, así como otros cinco corredores belgas -Joeri Hofman, Diether, Laurens y Hendrik Sweeck, además del campeón nacional en categoría élite sin contrato, Kevin Cant- que llegan al equipo con una doble, sino triple intención: conseguir una económica licencia continental belga, plegarse a las exigencias de unos patrocinadores que querían más presencia dentro del país y, en cierta medida, alejarse de forma pública del los hermanos Roodhooft -directores de BKCP-Powerplus-, impulsores iniciales de un equipo que pretendía atraer el talento foráneo a competir en Bélgica, para lo que también han cambiado a Adrie van der Poel por Marc Herremans.

Un distanciamiento que no debería preocupar en exceso a los directivos del equipo de Niels Albert, que como novedad para Baal contarán ya definitivamente con la gran estrella en ciernes del ciclocross mundial -Mathieu van der Poel-, promocionado al fin desde el equipo de formación de BKCP-Powerplus. La consecución del título mundial en Florencia no cegó ni cambió las prioridades del ‘sobrinísimo’, que ha ligado su futuro al invierno para los siguientes cuatro años. Serán Vincent Baestaens y él quienes tengan que cubrir las plazas vacantes dejadas por los hermanos Michael y Dieter Vanthourenhout, respectivamente, quienes ponen rumbo a ‘chez-Mettepenningen‘ como apuesta de futuro y hombre de equipo que sirva como apoyo a las dos estrellas blanquirrojas. Dos apuestas lógicas que chocan de frente con la sorprendente incorporación de un contrarrelojista y antiguo ‘pistard’ como Dominique Cornu a sus filas, para que actúe como líder de la escuadra en sus contadas y para nada prioritarias incursiones en la carretera.

Cambios en todas las estructuras que también afectan, por supuesto, a Telenet-Fidea. El que fuera otrora el plantel más potente del panorama internacional, ve como cada movimiento resulta un palo más duro que el anterior para la estructura, que para cubrir las dos importantes bajas que han puesto pies en polvorosa bajo el amparo de Johan Verstrepen se han tenido que conformar con dos hombres de perfil medio, aunque con cierto margen de mejora como son los neerlandeses Niels Wubben y Thijs van Amerongen -quien no obstante concluirá la campaña con AA Drink-.

En cualquier caso, fuera de los equipos continentales las novedades han sido más bien escasas, y residían mayormente en la situación en que quedaría Sven Nys -y su íntimo amigo Sven Vanthourenhout- tras el abandono del patrocinador bancario del ciclismo profesional. Dudas que fueron cercenadas poco después por el mánager de la entidad financiera, que aseguró seguir patrocinando a ambos, sabedor del infinito rédito que supone en ‘Kanibaal’ en términos publicitarios. Detalle del que también Trek se ha dado cuenta al unir su bicicleta al rodar del corredor de Baal, que abandona su Colnago tras una trayectoria deportiva completa unido a ella. De esta manera, quedan escindidos definitivamente de KDL Trans, quien aún así seguirá patrocinando a Micki van Empel y Bart Verschueren.

Sin duda, dos afortunados, ya que todo este baile de piezas también ha dejado varios damnificados, especialmente por parte francesa. Tanto Quentin Jauregi como Arnaud Jouffroy se despiden por la puerta de atrás del ciclocross belga y, en el caso de doble campeón mundial, también del ciclismo. Decepcionado con el rendimiento desempeñado en los últimos tiempos y por la falta de ofertas de garantías sobre su mesa, el ciclista de Senlis ha decidido colgar la bicicleta, del mismo modo que hará Davy Commeyne el próximo 30 de diciembre en Loenhout.

Durante la última década, como ha ocurrido con el ciclocross mismo, hay un nombre por encima de todos: Sven Nys. Con 8 entorchados nacionales, el Kannibaal van Baal es de largo el ciclista en activo más condecorado, aunque no de la historia, pues este galardón recae sobre Roland Liboton, quien tiranizó el campeonato belga durante la década de los ’80 ganando el título durante diez temporadas consecutivas sin excepción, desde 1980 hasta 1989. Junto a Nys y Liboton otros grandes nombres han inscrito su nombre en el palmarés de los Kampionenschappen como Albert Van Damme (6), Mario De Clerq (2), Paul Heygers (2) o los hermanos Erik (3) y Roger (4) De Vlaeminck, que dominaron los finales de los ’60 y principios de los ’70 aunque únicamente en una ocasión consiguieron compartir podio.

Edición 2012. Sven Nys consigue el octavo

Y sin embargo, no era la noticia del día. Horas antes del inicio de la carrera nos enterábamos de la hospitalización de Bart Wellens que, con fiebres superiores a 40ºC acompañadas de problemas coronarios, tenía que ser trasladado a Amberes en estado crítico; noticias nada halagüeñas que un año más tarde, y tras el susto inicial, han quedado olvidadas. La carrera comenzó con su compañero Rob Peeters tratando de abrir diferencias, aunque Niels Albert, aprovechando la mala salida de Sven Nys, pronto llegaba a su altura, abriendo un hueco de 8″ sobre el Kannibaal al paso por la primera vuelta. Poco tardó en contactar con el dúo de cabeza y tras un primer aviso impuso su velocidad de crucero para hacer claudicar a Albert poco después de haberlo hecho con Peeters y hacer de su octavo entorchado nacional un homenaje a su figura.

© photonews

Clasificación final:

1. Sven Nys (Landbouwkrediet) en 1h02’21”
2. Niels Albert (BKCP – Poweplus) a 50″
3. Rob Peeters (Telenet – Fidea) a 1’15”
4. Sven Vanthourenhout (Landbouwkrediet) a 1’36”
5. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 1’40”
6. Dieter Vanthourenhout (BKCP – Powerplus) a 2’13”
7. Jan Denuwelaere (Style & Concept) a 2’41”
8. Kenneth Van Coppernolle (Style & Concept) a 2’41”
9. Bart Aernouts (RaboGiant OffRoad Team) a 2’41”
10. Kevin Pauwels (Sunweb – Revor) a 4’20”

Recorrido

La localidad de Mol ha venido haciéndose un nombre durante los últimos años gracias a la prueba Boonen&Friends que cada mes de diciembre organiza Tom Boonen con afán solidario en los que todos los beneficios son destinados a Move To Improve, una asociación de ayuda a niños discapacitados. El recorrido de este Campeonato Belga será muy similar al trazado por el que transcurre la competición Boonen&Friends, aunque en este caso verá aumentados sensiblemente los 1.750m de los que consta la carrera benéfica.

Como ocurre en la carrera organizada por el campeón flamenco, la carrera girará en torno al Zilvermeer, el más próximo de los lagos situados al norte de la localidad , y que será absoluto protagonista debido a los largos tramos de arena que los crossmen deberán afrontar cada vez que lo bordeen, por partida doble, en cada uno de los giros al circuito. Además de la zona de arena tendrá también su importancia, pues es la zona que se ve aumentada respecto a Boonen&Friends, la zona boscosa, en que pequeños ascensos y descensos en una zona técnica pueden ser importantes para romper o reagrupar la carrera tras el paso por la arena y, en caso de llegada en grupo, deberán ejercer de dinamitadores de la carrera para evitar que una carrera como esta acabe decidiéndose al sprint.

La meteorología será adversa, aunque la lluvia no será protagonista y el sol lucirá. El principal factor contra el que deberán luchar los corredores será el frío, ya que se esperan que el mercurio no alcance temperaturas positivas, esperándose -3ºC a la hora de la carrera equivalentes a una sensación térmica incluso menor debido a la proximidad del lago y un viento que alcanzará los 25km/h.

Favoritos

Ayer viernes Sven Nys confirmaba su participación en el campeonato belga persuadiendo a sus seguidores de que los milagros no existen. Recuperado pero todavía renqueante, tras una semana en Mallorca, de la bronquitis que le ha apartado de la lucha por la Copa del Mundo y el BPost Bank Trofee, un favorito sobresale por encima del resto con total autoridad, el actual campeón del mundo Niels Albert, que como ocurriese a principio de 2012 en Koksijde se encontrará en su territorio: la arena. En un escenario donde la fuerza primará por encima del resto de facultades, el crossman de Bonheiden luchará por alzarse con su segundo trikleur. Con el Kannibaal mermado su gran rival debería ser un Kevin Pauwels que, tras su victoria pura sangre en Roma, va creciendo a medida que avanza la temporada y que tiene en los campeonatos, belga y mundial, la oportunidad perfecta para resarcirse de un inicio de temporada bastante pobre. Como siempre la clave del rendimiento del crossman de Ekeren estará en su cabeza, si las cosas van bien desde el primer momento, habrá que tener un ojo puesto en él, si algo se tuerce, mejor esperémosle en Louisville.

Por detrás de los grandes de la actualidad del ciclocross se sitúa Klaas Vantornout, que en un circuito donde la arena es protagonista y siendo la única carrera del fin de semana gana enteros, y es que tras un pequeño bajón ha vuelto a erigirse como la figura que se sitúa entre ellos y el grupo de outsiders en el que se encuentran todos aquellos habituales del Top10 a los que les faltan un par de escalones para situarse al nivel del trío dominador de la especialidad. Hablamos de hombres como Bart Aernouts, siempre cerca pero siempre lejos, Rob Peeters, cuya temporada está siendo un quiero y no puedo, Bart Wellens, que está empezando a ver cuestionado, los primos Dieter y Sven Vanthourenhout y sus trayectorias completamente diametrales, ya que si uno empezó bien y ha ido deshinchándose el otro no ha empezado a dejarse ver hasta el Christmas Madness, o el controvertido Jan Denuwelaere que tendrá en Mol la oportunidad de exponer todos sus argumentos al seleccionador belga Danny De Bie para conseguir por méritos propios sin ausencias de última hora mediante una plaza para las carreras de la Copa del Mundo por méritos propios. Mención aparte merece Tom Meeusen, tras un año nefasto de bajo rendimiento y lesiones, rematado con su ausencia en la cita de la Copa del Mundo de Roma por la aparición de su nombre en una investigación relacionada con una trama de dopaje. Será también interesante ver la actuación de los beloften encabezados por Wietse Bosmans en su último año como Sub23 antes de dar el salto al profesionalismo.

Como curiosidad destacar que Sporza ha abierto una encuesta en la que más de 25000 aficionados han hecho sus pronósticos y en que Niels Albert con el 38% de los votos es el máximo candidato a la victoria por delante de Sven Nys que es la opción para el 32% a pesar de su enfermedad y de Kevin Pauwels, en quien sólo un 12% confían.

Inscritos

1. Niels Albert
2. Sven Nys
3. Kevin Pauwels
4. Tom Meeusen
5. Klaas Vantornout
6. Rob Peeters
7. Bart Aernouts
8. Bart Wellens
9. Dieter Vanthourenhout
10. Wietse Bosmans
11. Sven Vanthourenhout
12. Jan Denuwelaere
13. Kenneth Van Compernolle
15. Vincent Baestaens
16. Joeri Adams
17. Jim Pauwels

La apuesta de Cobbles&Hills: Niels Albert (BKCP – Powerplus)

Unas voces contrarias a la actuación llevada a cabo por el seleccionador y la federación que vienen repitiéndose, tanto por parte del propio corredor como del staff técnico del equipo, desde comienzos de campaña. Ejemplos de ellos son la ironía a la que recurría el ciclista ante la noticia de que en las carreras belgas, los profesionales correrían con el mismo número en todas las citas, salvo contadas excepciones entre las que se encontraba; o el retweet no menos socarrón ante la inscripción de un Tom Meeusen lesionado para las carreras de Koksijde y Roubaix. Una circunstancia que impulsó a su equipo a emitir un comunicado oficial, en el que se quejaban de que las grandes estructuras continentales recibían un trato de favor respecto a los equipos más pequeños, acusando a De Bie de no ser objetivo y no atender a los resultados de Gieten o Gavere; quien se excusaba aduciendo que esperaba un mejor rendimiento de Jan y contraargumentando que en otras categorías tampoco mira el color de las camisetas para hacer sus elecciones.

Denuwelaere ha dado tanto de hablar por su actuación en la pista como ante los micros / Foto: www.sporza.be

En definitiva, una “guerra fría” que se ha mantenido en tercer o cuarto plano de actualidad hasta el pasado sábado, cuando Denuwelaere derrotaba en un lodazal impracticable a Zdeněk Štybar, en el regreso del excampeón universal a las campas tras su definitivo salto a la carretera. En la que ha sido una de las mejores carreras de la temporada, el joven flamenco hacia rodar con fluidez la bicicleta allí donde los grandes Sven Nys o Niels Albert quedaban atascados. Sin embargo, éste no podría defender su victoria 24 horas más tarde en Namur, ya que no formaba parte de los nueve seleccionados por De Bie para la quinta ronda de la Copa del Mundo.

¿Cómo era eso posible? ¿Cómo podía ser que el ganador de una prueba de ese nivel, en la que hizo a la vez de mártir y verdugo del antiguo martillo del ciclocross patrio, no fuera a defender el honor de su veldrijden a la capital de Valonia? Lo que hasta entonces era una residual nota de prensa, pasó a ser primera plana en las gacetas flamencas. El resultado al día siguiente de crossers tocados físicamente como Bart Wellens (24º) y Dieter Vanthourenhout (27º), echaron si cabe más leña al fuego a un debate que se caldeaba: más del 80% de los participantes en una encuesta de Het Nieuwsblad abogaban por la presencia de la sensación del momento hoy en el circuito de Heusden-Zolder.

En esta tesitura, Denuwelaere y Style & Concept, encoraginados por el revuelo mediático formado a su alrededor tras su victoria en Essen, han cargado de nuevo contra el capitán de la escuadra nacional, retomando su particular cruzada por formar parte del grupo de ciclistas belgas (ya sean ocho, nueve o diez) en la parrilla de las citas de la Copa del Mundo. El mismo Jan comentaba que ya no sabía qué hacer para formar parte de los elegidos y atacaba directamente a De Bie: “¿Yo he hablado con el entrenador? No, es una lástima. Yo le veo con otros ciclistas y directivos, pero no conmigo. (…) Pensé que era el trabajo de un entrenador era detectar el talento y potenciarlo en lugar de reprimirlo”. No menos fuertes eran las palabras de su mentor Garreth van den Berghe, quien volvía a acusarlo de falta de objetividad, de exigir a su pupilo más de lo que lo hacía con otros habituales en sus listas.

Pese a estar en el ojo del huracán por su no convocatoria a Denuwelaere, De Bie se mantiene firme / Foto: © belga.

Unas acusaciones que si bien no han hecho perder las formas del que fuese primer vencedor del GvA Trofee allá por 1988, tampoco han provocado un cambio en su parecer. Aunque tenía la potestad de cambiar a alguno de los titulares (sin ir más lejos, Vanthourenhout y Wellens siguen recuperándose de sendas infecciones) hasta la tarde de ayer, decidió continuar con su plan inicial y seguir dando largas a una promesa de Poperinge a la que, tras mostrarle su admiración tras el éxito cosechado, instó a mantener el mismo nivel en Loenhout o Baal para aspirar a entrar entre los seleccionados para Roma.

Una palabras que tratan de limar asperezas con un ciclista que apunta a ser clave en el futuro a medio plazo de la selección belga, pero que en ningún caso consuelan ni a Denuwelaere ni a su entorno, para quienes la presencia en las mangas de la Copa del Mundo va mucho más allá de un mero capricho o un simple escaparate promocional. La ingente cantidad de puntos UCI que se otorgan en sus ocho pruebas puntuables respecto al resto de carreras le impiden luchar en igualdad de condiciones con muchos rivales tanto nacionales como extranjeros que si aspiran a dichos puntos, y por lo tanto a la consiguiente mejora en el ránking y en las parrillas de salida, en las que parte habitualmente desde una cuarta o quinta fila que en muchas ocasiones lastra sus posteriores resultados por encontrarse con corredores más lentos que él, pero con más puntos.

Actuaciones no sólo como las del sábado, sino también como las de Gieten u Overijse, se está ganando a pulso la presencia en alguna cita de la clasificación por excelencia. No obstante, se trata de una responsabilidad incluso mayor que le premio que supone, no solo por el prestigio que ha de mantener el plantel belga, sino porque su entrada obligaría a Rudy De Bie a deshacerse de todo un campeón del mundo como Bart Wellens, del doble top-10 este año en el campeonato como Dieter Vanthourenhout, o uno de los siete tipos que consiguieron el histórico pleno en los arenales de Koksijde. De cualquier modo, esperemos que no tenga que llegar al límite sobre el que él mismo ironizaba, tras su épica victoria del sábado, de tener que “ganar una carrera de la Copa del Mundo para ser seleccionado para una carrera de la Copa del Mundo”.