5º: Del 40 al 1, y doblete

Históricamente, Niels Albert siempre ha sido reconocido por no tener una gran capacidad de recuperación y por tener un rendimiento más bajo que los demás en el segundo día consecutivo de competición. De modo que al verle engancharse en la primera vuelta en el circuito de Gieten, quedando en la última posición de la carrera, el día después de haberse exhibido en su duna hacía pensar que no solo la carrera, sino el podio e incluso un puesto de cierta magnitud quedaba fuera de su alcance.

A pesar del circuito seco y de fácil rodar y de la creciente distancia que le retrasaba de los primeros puestos, fue capaz de desembarazarse de toda la ristra de anónimos semi-desconocidos para alcanzar un grupo de cabeza tras ocho giros de interminable persecución que no concluyó al toparse con el grupo de cabeza. Tan pronto como se vio en disposición de tomar la primera posición, siguió con su plan inicial y mantuvo su ritmo devastador para romper a todos los conformistas que le habían permitido recuperarse para conseguir un ‘back-to-back’ sensacional previo a las vacaciones.

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4º: el ciclocross nacional hace historia en Gavere

Después de una serie de carreras en suelo vasco en las que se puso de manifiesto la superioridad –al menos, momentánea-, de Aitor Hernández y Egoitz Murgoitio, ambos liaron el petate y aprovecharon la ausencia de pruebas de prestigio en nuestro país para probarse en Bélgica. Sobre todo un ermuarra que, hasta entonces, solo había salido de España para irse a Louisville. Se le exigía, por lo tanto, poco más que aprender y estar cerca de su paisano, pero sin embargo iban a superar con creces las expectativas que podíamos esperar de ellos.

Ya en Hasselt, en un circuito muy lejano de sus características y demasiado técnico, dejaron unas sensaciones bastante positivas que se multiplicarían al día siguiente, en la que Hernández entraba en los puntos de una carrera del Superprestige por primera vez desde los tiempos de Seco y ‘Murgo’ se quedaba a un paso de copiarle la hazaña, luchando ambos de tú a tú con gente como Kevin Pauwels o Bart Aernouts en una de las plazas más exigentes de todo el calendario. Todo ello, con la décima plaza del abadiñarra en la Copa del Mundo vigente. Un día, en definitiva, para la historia de nuestro cross.

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3º: la agónica batalla por el Superprestigio

Niels Albert y Sven Nys llegaban a Middelkerke con cuatro puntos de diferencia entre ambos. O lo que es lo mismo, cuatro posiciones. Un margen, sobre el papel, que debería ser fácilmente salvable para el Bonheiden en un momento de la temporada en la que muchos ‘crossers’ ya están de vuelta y no tienen objetivo alguno por el que luchar. Pero los interrogantes se cernían sobre un campeón sumido en la mayor crisis de su trayectoria, totalmente hundido y asfixiado desde hacía varias semanas ante un corredor que llegaba en plenitud.

Sin embargo, con la carrera en marcha, Nys dejó muestras que ese no era el día en el que sacaría su mejor versión. Sin apenas oposición por su parte, Meeusen con Pauwels mientras con el rabillo del ojo se pudo seguir una triste pero tremendamente emocionante lucha en la distancia, en la que tanto uno como el otro progresaban lentamente posiciones y se iban alternando en el liderato, y por lo tanto en el campeonato, provisional. Entrando en la parte final, el perseguidor pugnaba por la tercera plaza y su rival por la séptima, pudiéndose decantar la general para cualquiera de los bandos con cualquier error, acierto, crisis o momento de lucidez. Y finalmente, lo que llegó fue la explosión de un Albert que, sabedor de que Nys tenía en su mano el tercer lugar, se lanzó desesperadamente a la rueda de un Van Amerongen que jugó con sus nervios y le arrebató de la punta de sus dedos su primer Superprestige.

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2º: Nys entra en trance homenajeando sus monturas

Más allá de los cambios de vestimenta de algunos hombres o de las victorias en calendario independientes, la noticia del fichaje de Sven Nys por Trek tras una vida apegado a la firma italiana Colnago fue la que más repercusión tuvo en los albores de la campaña. ¿Seguiría con cantiléver o cambiaría a frenos disco con la marca americana? ¿Mantendría inalteradas las geometrías?

Especulaciones de fanáticos que, a la hora de la verdad, quedaron como chorradas. Y es que nada puede superar al talento, la calidad, el trabajo y una motivación casi extra humana. Así, cuando llegó el momento de sellar el cambio definitivo, el ‘Kanibaal’ lo hizo por todo lo alto, regalando tanto a los viejos como a los nuevos patrocinadores con dos exhibiciones de otra galaxia culminadas con sendos besos a dos máquinas a las que sacó el máximo de su potencial. Poco le importó encontrarse con trazados secos, la sucesión de carreras consecutivas ni mucho menos las aspiraciones de sus rivales. Solamente se subió sobre las dos bicicletas y se limitó a rodar más rápido que nadie, rayando la perfección y sumiendo en el delirio al alcoholizado público de Diegem y a sus vecinos de Baal, rendidos ante el hombre del momento, ya sea con Colnago o con Trek.

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1º: duelo de leyenda en Hoogerheide

Cuatro días antes de la gran cita, leíamos esto:

Finally i’ve done my final decision to start on the #cx worlds. Really looking forward to race again between the huge crowd. #wkhoogerheide

— Zdenek Stybar (@zdenekstybar) enero 30, 2014

La estrella checa volvía de Mallorca para participar en el Mundial y la emoción se disparaba. Aunque las dudas sobre su rendimiento eran lógicas, dado su estado de preparación y el desentreno de los automatismo propios del barro, un estado de exaltación se impregnó de la parroquia, dado su buen desempeño durante las carreras de Navidad y, sobre todo, porque el público sabía que si participaba era porque él mismo se veía con opciones de hacer algo grande. Además, Nys llegaba al Brabante como monopolizador extremo del último mes de competición y todas las señales hasta entonces hacían vaticinar una nueva victoria insultante del de Baal.

Sin embargo, la presencia de Štyby cambió todo. Vaya que si lo cambio. Él fue el único capaz de plantar cara al campeón belga y convertir un monólogo en una de las mejores carreras de la última década, en la que los dos sacaron lo mejor de su repertorio para deleitarnos con una contienda increíble marcada por los dimes y diretes, ofensivas, contraataques y errores que llevaron la resolución de la misma entre ambos al mismísimo último giro, donde un demarraje simplemente espectacular del corredor de Omega Pharma-Quick Step terminó decantando la balanza a su favor tras 65 minutos convertidos en un ‘Instant Classic’.
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Y además…

Fuera de nuestro top-5 quedan otros instantes que también merecen pasar a nuestro álbum de memorias cuando miremos de nuevo al presente curso. Compartiendo protagonismo, cabe la pena reseñar las impresionantes irrupciones de Wout van Aert y Mathieu van der Poel en Niel y Amberes, respectivamente. Las cuatro piernas que se postulan como futuras dominadoras del ciclocross mundial, aprovecharon su presencia con los mayores en las Soudal Classics para lograr dos impresionantes e incontestables segundas plazas solo sucumbiendo ante los amos del presente, Nys y Albert. El mano a mano en el Kasteel Granier de Gavere entre el propio ‘Kanibaal’ y Philipp Walsleben también levantó de sus asientos a todos los que pudimos disfrutar de él, con el belga y alemán atacándose y reatacándose sobre un pozo de lodo. Y como no, tampoco podía faltar en nuestra lista la siempre espectacular cita de Namur, donde el mismo Nys nos brindó una remontada de época, a pesar de salir convaleciente de una caída, a la que solo le faltó culminar con una victoria que fue a parar a manos de Mourey.

El Superprestige llega a su sexta cita bajo el dominio relativamente sólido de Niels Albert. Y hay que remarcar lo de “relativamente”; también lo parecía el de Sven Nys antes de la anterior prueba, Gieten, hasta que una caída y consecuente avería mecánica le despojaron de cualquier opción de conseguir puntos y, por ende, del liderato provisional. 8 puntos es la ventaja de Albert, lo que le da un colchón de, precisamente, 8 puestos en la carrera, a la hora de defender su primera posición. Una distancia a la que están igualados tanto el propio Nys como Klaas Vantornout.

Edición 2012: Niels Albert no dio opción

Si a alguien se le da bien esto de las carreras nocturnas es a Niels Albert. El de BKCP – Powerplus logró en 2012 su cuarto triunfo consecutivo en Diegem, y además con una superioridad aplastante, superioridad que le permitió recortar buena parte de los puntos de desventaja que tenía previamente con Sven Nys. Más o menos la situación opuesta a la que ofrece la general de la presente temporada.

Fue uno de esos días en que el famoso ritmo de crucero del corredor de Boheiden funcionó a las mil maravillas. Cuando Klaas Vantornout, último en ofrecer cierta resistencia, cedió, todos sabían que la lucha iba a ser exclusivamente por los restantes puestos del podio. Un podio que finalmente completaron Kevin Pauwels y Zdenek Stybar, a más de medio minuto de quien entonces era campeón del mundo.

Clasificación

1. Niels Albert (BKCP – Powerplus) en 1h00’00″
2. Kevin Pauwels (Sunweb – Revor) a 30″
3. Zdeněk Štybar (Omega Pharma – Quick Step) a 35″
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Revor) a 39″
5. Rob Peeters (Telenet – Fidea) a 39″
6. Radomír Šimůnek (BKCP – Powerplus) a 39″
7. Sven Nys (Landbouwkrediet – Euphony) a 39″
8. Marcel Meisen (BKCP – Powerplus) a 39″
9. Lars van der Haar (RaboGiant OffRoad Team) a 39″
10. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 43″

Recorrido

Rozando los tres kilómetros de longitud, nos encontramos ante un recorrido básicamente llano, con rectas de asfalto y pradera donde la potencia y la velocidad serán claves. Para equilibrar un poco la balanza, existe también un único y breve tramo de ascensión que, junto a la presencia de una zona de arena, será un punto ideal para seleccionar la carrera. De modo que, sin ofrecer un perfil para el recuerdo, sí posee una conjunción de elementos que pueden ser favorables a diferentes tipologías de corredores.

Pronóstico

1. Sven Nys (Crelan – Euphony): inconmensurable ganador del Azencross, el campeón universal es uno de los hombres más en forma en estos momentos, lo que unido a su calidad no puede significar otra cosa sino peligro para sus rivales. Obligado a recuperar distancia en la general, saldrá dispuesto a dar guerra para no quedarse sin revalidar un trofeo que ha vencido ya en trece ocasiones.
2. Lars van der Haar (Rabobank Development Team): ausente en las carreras de los dos últimos días, la calma con la que se está tomando la temporada el neerlandés se está traduciendo en resultados más que gratos. Líder solvente de la Copa del Mundo, en la noche de Diegem encontrará un circuito muy apto para sus cualidades como velocista. En saber aguantar el empuje de los belgas residen sus posibilidades de triunfo.
3. Niels Albert (BKCP – Powerplus): el de Bonheiden tiene una oportunidad de oro para hacerse con un Superprestige que hasta ahora le había sido esquivo. El patinazo de Nys en Gieten le ha puesto en bandeja de plata el campeonato, que ahora tiene que defender en su circuito fetiche. Aunque haya poca arena de por medio, a Albert le ha valido para triunfar en las cuatro ediciones precedentes. Con buenas piernas, será un valor seguro de cara a mañana si la salida no se interpone en su camino.
4. Zdenek Štybar (Omega Pharma – Quick Step): el checo se ha quitado hoy el mal sabor de boca del pasado año consiguiendo la victoria en Bredene. No obstante, el cansancio de correr tres días consecutivos no debería ser ningún problema para él, sino más bien un empuje a su estado de forma. Valiente como siempre, veremos si puede en una carrera con todas las estrellas sus piernas pueden hacer tanto daño.
5. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): con lo importante que se antoja la salida en un circuito tan rápido, el ‘driekleur’ debería tener mucho que decir. Buen competidor en este tipo de carreras, no ha llegado a la Navidad en su mejor momento y eso le puede pasar factura en los últimos giros.

Ojo con…

Como comentábamos arriba, se espera una carrera muy rápida y poco selectiva, en la que las sorpresas acechan en cada ángulo y en el que los numerosos días de competición seguidos marcarán el devenir de la prueba. En estas condiciones, Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) y Tom Meeusen (Telenet – Fidea) serían habituales favoritos al triunfo, pero la gripe que acosa al primera y el irregular rendimiento del segundo les deja en segunda fila como candidatos al podio. Del mismo modo, el sorprendente Rob Peeters (Telenet – Fidea) no apunta tan alto como en citas precedentes ante un trazado que no se ajusta a sus condiciones y al no haber decidido descansar hoy. Quien tampoco tiene el mejor de los escenarios es Phillip Walsleben (BKCP – Powerplus), que no obstante siempre es un candidato a hacer un buen papel.

Más atrás, quedan los aspirantes a buscar un hueco entre los diez mejores, buscando un fallo de las grandes estrellas o aprovechando los resquicios tácticos que deja el suburbio de Bruselas. Es en este punto en el que los Julien Taramarcaz (BMC MTB Racing), Bart Aernouts, Thijs van Amerongen (AA Drink), Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games), Marcel Meisen, Martin Bína (Kwadro – Stannah) o un Wietse Bosmans (BKCP – Powerplus) que parece haber encontrado al fin su golpe de pedal deben mostrar su astucia y fuerza para sorprender.

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Web oficial de la carrera

Lista de participantes

La carrera será ofrecida en directo por Vier.be a partir de las 17:00 horas.

La clasificación general del Superprestige llega a Diegem de la siguiente forma:

1. Niels Albert (BKCP – Powerplus): 66 puntos
2. Sven Nys (Crelan – Euphony): 58 puntos
3. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): 58 puntos
4. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus): 53 puntos
5. Lars van der Haar (Rabobank Development Team): 53 puntos
6. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 44 puntos
7. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): 38 puntos
8. Rob Peeters (Telenet – Fidea): 34 puntos
9. Bart Aernouts (AA Drink): 33 puntos
10. Thijs van Amerongen (AA Drink): 28 puntos