Un rutero se cuela en la fortaleza de barro

Aunque en el título destacamos a un Sven Nys inconmensurable casi en cada una de sus participaciones, ha visto como el delfín desterrado por su propia de la especialidad le arrebató el cetro en la batalla vital de la campaña. Con apenas cinco días de competición en sus piernas y después de llevar intensas semanas de entrenamiento pensando en las clásicas, la margarita que deshojaba Zdenek Štybar finalmente quedó vacía con la definitiva decisión del checo de presentarse en Hoogerheide, generando unas expectativas que cumplió con creces sobre el trazado de Adrie van der Poel. En un terreno seco, perfecto para sus cualidades, el ahora ciclista de Omega Pharma-Quick Step se batió en un duelo de leyenda, digno de pasar directamente a la historia, con el favoritísimo Nys, que acabó cayendo de su lado tras una última vuelta simplemente estratosférica con la que se llevará el arco iris hasta las piedras del mismo modo que Marianne Vos en categoría femenina. Una carrera que también sirvió para confirmar la recuperación -eso sí, a años luz de los protagonistas del día- de unos hasta entonces desaparecidos Kevin Pauwels y Klaas Vantornout, y el enero negro de un Niels Albert que, tras llegar enfermo y caerse en el calentamiento finalizó en el más completo ostracismo.

A excepción del Mundial, Nys ha domionado con mano de hierro allá donde ha estado / Foto: © cobblesandhills.com

De todos modos, a pesar de perder la prenda que le corona como campeón universal, el ‘Kanibaal’ posee el consuelo de volver a sentir sobre su piel los colores de la bandera belga. Y es que además del Mundial, también se han disputado durante este periodo unos campeonatos nacionales que, en muchos casos, resultan incluso más importantes. Si bien algunos de los señalados para la gloria, como Lars van der Haar, Francis Mourey, Philipp Walsleben, Martin Bína -en la que también era la manga final de una Toi Toi Cup que aseguró Tomás Paprstka- o el propio Nys tenían en esta cita poco más que un mero trámite que cumplir pensando en las siguientes semanas, otros como los ‘bikers’ Lukas Flückiger -ganador definitivo de la Schweizer Jahreklassement-, Marco Aurelio Fontana, Marek Konwa o Vitor Santos, quienes ni siquiera estuvieron presentes en Hoogerheide, tenían en el segundo domingo de enero el objetivo más importante del invierno y no fallaron pese a los difíciles rivales y especialistas que tenían delante, sobre todo en el caso de los tres primeros. No obstante, si exceptuamos lo ocurrido en la prueba suiza, en la danesa vencida por Jonas Pedersen y en la lucha por el rojigualda que luego comentaremos, todos los destinados a conseguir la gloria y vestirse con la bandera nacional -como también lo eran un imperial Jeremy Powers y unos solventes Ian Field y Christian Helmig- hicieron buenas las apuestas y cerraron unas jornadas de campeonatos nacionales, en las que, como vemos, las sorpresas brillaron por su ausencia.

Estabilidad en los grandes feudos

Pero además de repartirse los maillots distintivos a los campeones, también se ha decidido el poseedor final de la camisola blanca para el ganador de la Copa del Mundo, que como era previsible fue a manos de Lars van der Haar. El neerlandés, que había enfocado el grueso del año a la disputa de esta clasificación, supo levantar dos situaciones comprometidas para lograr dos puestos de honor que le sirvieron para mantener con facilidad la holgada renta que poseía. En Roma, la única razón que enero ha dado a Niels Albert para sonreír, una mala salida y la valentía de Philipp Walsleben ponía en jaque su primera posición, pero haciendo gala de la paciencia de todo un veterano fue recogiendo cadáveres junto a Sven Nys -entre los que se incluía el del alemán- hasta alcanzar la segunda plaza que le ponía en bandeja de plata la general de cara a Nommay, en donde simplemente no arriesgó y dejó hacer a unos fortísimos Tom Meeusen, Francis Mourey y Walsleben para que el primero consiguiera el estreno en una manga de la Copa del Mundo.

Pequeñas escaramuzas en suelo belga

Precisamente, el triunfo en el circuito francés de Tom Meeusen no es más que el resultado de un genial estado de forma que le sitúa, ante los problemas físicos sufridos por Albert, Pauwels y Vantornout, como el segundo mejor ciclista en el escueto calendario belga que se reserva para un mes plagado de competiciones importantes, siempre por supuesto detrás de un Sven Nys que casi en cada sitió donde partió sumó una exhibición. Su retahíla de demostraciones comenzó en Año Nuevo, en la prueba que lleva su nombre, en donde se escapó de inicio y dio la bienvenida a Trek con un beso al cruzar la línea de meta, del mismo modo que había despedido a la Colnago; y obviando el ya mencionado nacional, repitió en un Kastelcross en el que hizo añicos a la escasa competencia que tuvo; así como en Leuven, estancia donde ni siquiera llegó a meter la quinta marcha para superar a Kevin Pauwels -en su único destello hasta el Mundial- y el citado Meeusen.

Si no ganó más fue, simplemente, porque no corrió en las variadas citas de segunda fila que salpican el “Norte” durante esta época, sobre todo en los Países Bajos, en las que la variable participación dio lugar a resultados muy heterogéneos. Así, en plena Navidad, Lars van der Haar se preparó para su viaje a la capital italiana maniatando sin problemas a sus compatriotas sobre el barro de Surhuisterveen para alzarse con el Centrumcross; mientras que Philipp Walsleben hacía lo propio con un competitivo Jim Aernouts en Rucphen. La resaca de los nacionales nos dejó, además, los destellos de una de las mayores perlas que posee el barro actualmente. Wout van Aert, descalificado en Waregem como consecuencia de una salida falsa, aprovechaba cierta apatía de los élites para humillarles en Otegem, endosando unas diferencias más propias de una estrella que de una promesa a hombres consagrados como Bart Aernouts, una de las mayores decepciones de las últimas semanas.

Los flamencos expanden sus dominios

La práctica total ausencia de pruebas clasificatorias, ha llevado a muchos corredores belgas durante este mes más lejos de sus fronteras, en busca de puntos UCI en las ya muy escasas citas que quedaban en el resto de calendario nacionales europeos, que durante el mes de diciembre habían dado mayoritariamente carpetazo definitivo a sus clasificaciones. Una invasión que ha dado lugar a que en Shrewsbury, Milan y Leudelange se hayan hecho con el triunfo tres corredores sub23 procedentes de tierras flamencas. En la ronda final de las National Series británicas, Yorben van Tichelt salió con tranquilidad y con paciencia impuso un ritmo absolutamente abusivo para los habituales del calendario, incluido un Paul Oldham que con su segunda plaza se hacía con la general.

El duelo entre Schweizer y Quast acabó cayendo del lado del más joven / Foto: Mareike Engelbrecht

Tampoco tuvieron mayores dificultades Jens Vandekinderen, que en un día de perros logró sorprender a ciclistas de la calidad de Enrico Franzoi y Simon Zahner, controlando la cita transalpina de principio a fin a pesar de su condición de sub23 que se quedó fuera de la selección belga para Hoogerheide; ni Laurens Sweeck, que encabezó a la comitiva ‘beloften’ en la última carrera del calendario luxemburgués, cuya condición de internacional relegó -al igual que a principio de año en el GP Hotel Threeland ganado por Sascha Weber o del mismo modo que Marco König en Alzingen- a los corredores locales a posiciones mucho más retrasadas que junto al nacional permitieron a Christian Helmig recuperar su posición de privilegio al frente del ránking de la federación.

Este torneo, junto con el alemán, el portugués y el estadounidense -además de los que finalizaban en el campeonato del país- eran los únicos a los que les faltaban todavía alguna carrera para llegar a su finalización, aunque salvo en el caso teutón, en el que el triunfo de Michael Schweizer en Borna resultó definitivo, nada de lo que ocurrió en sus citas tuvo relevancia alguna para la general. Así, Zach McDonald cerró la temporada con una necesaria victoria en la que aprovechó la preparación que los grandes favoritos estaban haciendo en Boulder para llevarse el gato al agua en Kingsport; mientras que Vitor Santos mantuvo su renta en las dos últimas pruebas a pesar de verse sorprendido por Mário Costa y Mauro González. Quien no dejó margen a los demás fue un habitual de esta sección: Francis Mourey se impuso en un circuito de mucho desnivel a los ‘routiers’ John Gadret y Mathieu Boulo, y confirmó su pleno en suelo galo.

Jaque al poder reinante

Decíamos unos párrafos más arriba que lo ocurrido en nuestros nacionales podría tratarse de una de las mayores sorpresas de todo el panorama internacional. Y es que después de dominar la campaña de cabo a rabo, Aitor Hernández cayó enfermo en el peor momento, a menos de diez días vista de la cita de Segorbe, lo que le provocó una bajada de rendimiento que sería definitiva en la localidad castellonense. En Ormaiztegi, el ermuarra ya dio síntomas de debilidad preocupante, quedando en tercer lugar tras el mejor Javier Ruiz de Larrinaga de la temporada e incluso ante Jonathan Lastra. La confirmación llegaría apenas siete días después, en una carrera en la que el alavés aplacó en todo momento sin grandes problemas los demarrajes de Hernández y mantuvo la prueba en su terreno hasta la parte final, en la que puso una marcha más infranqueable para cualquier rival que le llevó de cabeza hasta su cuarto título de campeón de España.

Larrinaga ha llegado pletórico al momento clave de la temporada / Foto: @ruizdelarrinaga

Más allá del gran fin de semana del “barro” estatal, poco movimiento hubo en nuestro país, teniendo en cuenta que todas las clasificaciones autonómicas echaron el cierre antes del cambio de año. De tal modo, sólo las victorias de Paulo González en Moaña, de Daniel Guerrero en el ensayo general del campeonato nacional la semana anterior y las de Francesc Artigues y Esteve Pascual en Baleares acompañaron a las bodas de plata de la prueba internacional de Ispaster, que tuvo como tantas otras citas claro color belga. La presencia de los hombres de Sunweb-Napoleon Games monopolizó la carrera, que en el siempre exigente y embarrado circuito vizcaíno metieron a dos hombres en el podio y a todos los demás en los puestos de honor. Jim Aernouts fue un escollo demasiado fuerte para los nuestros, y desde los primeros compases tomó una ventaja inalcanzable incluso para su compañero Vinnie Braet, finalmente segundo por encima de Hernández.

La línea de sucesión, asegurada

El esperado duelo entre Mathieu van der Poel y Wout van Aert en la categoría sub23, ha quedado relegado a un segundo plano ante la que parece una progresión imparable y exponencial del ciclista de Lille, quien sólo ha dejado al neerlandés saborear las mieles del triunfo en Roma. Mientras durante los meses anteriores se repartían las victorias en función de la superficie, Van Aert ha dado un paso más y ha sido capaz de vencerla no sólo en Baal, sino también en Nommay y, sobre todo, en Hoogerheide, con una demostración increíble que dejó sin respuesta ni al neerlandés ni a Michael Vanthourenhout, tercer espada de las últimas semanas tras dejar atrás los procesos judiciales con BKCP-Powerplus. No obstante, el nacional cayó finalmente a manos de un Jens Adams que se encontró como regalo con la descalificación del primero, posiblemente el único entre todos los que se repartieron en los grandes países que no cumplió con los pronósticos: Jonathan Lastra, Clément Venturini, Gioele Bertolini o Logan Owen hicieron buena su condición de favoritos.

Clasificaciones

Finalizadas

Provisionales

De vuelta a Bélgica por Navidad

Viajecito al sur. Sol, clima templado, entrenamientos ligeros y divertidos, un poco de turrón… pero todas la benevolencias terminan con la cercanía del cumpleaños más universal que existe. Toca enfundarse gorro, braga y calentadores y sumergirse en el barro durante la espiral imparable de carreras que esperan en el norte todas las Navidades. BPost Bank Trofee, Superprestige y Copa del Mundo han acudido puntuales a la cita tras semanas de pruebas prestigiosas pero alejadas de los grandes calendarios.Precisamente de ésta última se han disputado dos carreras en apenas cuatro días en las que ni el apoyo del público ha podido dar la vuelta a la crítica actuación belga durante toda la campaña en pos la casaca blanca. Tanto en Namur como en Zolder fueron otras banderas las que se auparon a lo más alto del cajón, dejando a los anfitriones -una vez más- lejos de la victoria. Las malas salidas de los principales favoritos locales condenaron sus aspiraciones y vieron como Francis Mourey y Lars van der Haar subían a lo más alto del cajón con dos actuaciones completamente opuestas. Mientras el primero se marchaba en solitario en el dificilísimo y embarrado trazado valón sin que ningún rival pudiera echarle mano; el otro daba una lección de frialdad en el rápido circuito flamenco y se aprovechaba del trabajo de Zdenek Štybar para consolidar aún más el maillot blanco que viste desde octubre.

No obstante, la intrusión gala, neerlandesa y checa sólo ha llegado hasta aquí, ya que en el resto de citas han llevado en todo caso las firmas de Sven Nys y Niels Albert. Con sus altibajos, sus golpes de desgracia o momentos de mala forma, ambos no dejan de ser los dos mejores ‘crossers’ de la actualidad y con la llegada del momento clave de la temporada lo han vuelto a demostrar, solo eclipsados mínimamente por un Kevin Pauwels que ha mostrado las dos caras de la moneda. Cuando el de Ekeren empezaba a encontrar un golpe de pedal inexistente hasta ahora que le permitió hacerse con dos triunfos consecutivos en Kalmthout y Essen aprovechando sendos momentos de impás en los que puso un ritmo endiablado en cabeza de carrera, una inoportuna gripe le hizo desaparecer de los puestos de cabeza durante la siguiente semana, finiquitando todas las opciones de lograr ninguna clasificación.

Sven Nys y Niels Albert han demostrado su superioridad en las últimas citas del año / Foto: @Veldritkrant

No obstante, el dominio ha llegado desde las fronterizas Baal y Bonheiden. El punto de unión de las regiones amberesa y brabanzona ha sido el terreno que ha forjado a ambos campeones que han puesto, respectivamente, las exhibiciones y las victorias. Tras controlar sin problemas la “Madre de todos los Crosses” en Overijse, sólo un error en Essen privó a Nys de una exhibición de la que encontró venganza en Diegem, donde extremadamente motivado dio una despedida merecida a la marca que le había acompañado durante toda su vida deportiva. A su vera su vecino, netamente inferior a él -aunque superior a los demás- durante estas últimas semanas pero aún así merecedor de las dos victorias logradas en el siempre sencillo Scheldecross y en el arranque oficioso del ‘Christmas Madness’ en Sint-Niklaas.

Por detrás de ambos, han destacado sobre manera el propio Štybar y Rob Peeters. El flamenco ha llegado pletórico a este punto de la temporada y se ha mostrado muy por encima del nivel a que nos tiene acostumbrados, firmando un par de podios, uno de ellos precisamente en Bredene superado por el ahora rutero bohemio, cuyo paso por el invierno ha vuelta a dejar un buen sabor de boca aún teniendo en cuenta el estado fetal de su preparación de cara a Roubaix. Muy buenas prestaciones las ofrecidas también por ciclistas de un perfil más humilde como Thijs van Amerongen y Jim Aernouts, que incluso se ha hecho valedor de un puesto con la selección belga a costa de Bart Wellens. Tanto el ex-campeón del mundo como Klaas Vantornout han sido la cruz de este mes, rindiendo muy por debajo de las expectativas que ambos pueden generar.

Ganadores con pasaporte

La acumulación de citas en el país del ciclocross por excelencia ha parado un poco la actividad en el resto de países europeos, al menos en cuanto a las carreras internacionales se refiere. Esta situación ha provocado que muchos ciclistas hayan preparado el petate y se hayan inmerso en una gira pan-nacional en busca de puntos UCI y resultados de renombre. Unas circunstancias en las que nadie se desenvuelve mejor que Francis Mourey, que una vez más ha dominado haya donde ha ido, consiguiendo ganar hasta en cuatro países diferentes. Por si la buscada victoria en la capital valona sabía a poco, el galo se ha adjudicado otros tres triunfos más en Ponte, Dagmersellen y Flammanville. En esta última, cumplió el trámite como se esperaba para adjudicarse por décima vez consecutiva la Challenge de la France Cycliste haciendo gala de paciencia en un circuito relativamente pesado, en el que el impulso de su compañero Arnold Jeannesson -uno de los mejores del calendario nacional- sólo sirvió para retrasar lo inevitable.

Más problemas tuvo en la vecina Suiza, en la que sufrió una de sus pocas derrotas fuera de Bélgica a manos de Julien Taramarcaz en un circuito helado en Sion en el que fue víctima de problemas mecánicos, antes de resarcirse en el cantón de Lucerna. Poco después de que una adolescente llamada Sina Frei dominara la carrera femenina a sus 16 años, el campeón francés hizo lo propio como mejor sabe hacer, yéndose casi desde el principio y repitiendo su papel en Namur en circunstancias muy parecidas. Ni el buen momento del ‘biker’ Lukas Flückiger -el cual llegó tras él en ambas citas y único ciclista local que ha podido hacerle sombra a parte del campeón nacional ante la ausencia por lesión de Simon Zahner- fue capaz de pararle.

Sólo Taramarcaz en Sion pudo truncar un mes perfecto de Mourey / Foto: Cobbles & Hills

Lo mismo podemos decir de la carrera de Ponte, al sur de los Alpes, donde el terreno seco no fue obstáculo alguno para que dominadora de cabo a rabo pese a la presencia de Enrico Franzoi, Mirko Tabacchi o Gioele Bertolini. Y es que este trío ha sido quien ha llevado la voz cantante durante el último mes en el Giro d’Italia di Cross, que contra todo pronóstico ha acabado en manos de este último en su primer año como sub23. A diferencia de los demás, fue de la partida en todas las rondas del campeonato y regular en las primeras plazas, los que le valió para llevarse el gato al agua después de trabajar codo con codo con su compañero Bryan Falaschi en la prueba final de Paterno. Las victorias de Franzoi en las secas praderas de Silvelle di Trebaseleghe y Rossano Veneto no fueron suficientes ante el terrible incidente mecánico que le costó el triunfo en el secarral de Fanzolo, en donde Marco Aurelio Fontana, vestido con la ‘tricolore’, no fallaba en su primera incursión en el ciclocross este invierno.

Otro que bien puede presumir de mochilero, aunque sea a un nivel más discreto que Mourey, es un Martin Haring que al conocido tercer puesto de Igorre hay que sumar un triunfo en el campeonato nacional eslovaco -que confirmó su victoria final en el BCF Slovenskeho Pohara- y una victoria en su visita a Ternitz a comienzos de mes. Un día en el que su compatriota Robert Gávenda también aprovechó para viajar y buscarse en Polonia un triunfo incontestable en el que la presencia de Marek Konwa no supuso ningún inconveniente. En cambio, no corrió la misma suerte en su visita a Kolín, donde Tomás Paprtska supo aguantar su envite y rematarle en la última vuelta. Una vez más, el ex-campeón del mundo en categoría juvenil ha sido el hombre más constante junto con su compañero de generación Michael Boros, justo vencedor de la otra ronda de la Toi Toi Cup disputada en diciembre después de ser quien rompió la carrera.

El eslovaco Haring ha dado un claro paso adelante esta temporada / Foto: www.ephoto.sk

En cuanto al resto de calendarios, pocas novedades. En Alemania, se ha mantenido en las cuatro carreras la tremenda pugna entre Ole Quast y Michael Schweizer, a la que en esta ocasión se ha unido un joven llamado Felix Drumm -nacido en 1994- que puede presumir de haberles arrebatado la manga disputada en Queidersbach; mientras que en Luxemburgo otro sub23 como Scott Thiltges ha tomado el protagonismo dejado por Christian Helmig con sus continuos rehusos, siempre y cuando no aparezcan belgas como Dave De Cleyn o Dany Lacroix para robárselo. Por otro lado, Ian Field y Vitor Santos no han fallado en las dos pruebas del National Trophy y la Taça de Ciclocrosse en las que ha sido de la partida, al igual que Yu Takenouchi se ha hecho con el campeonato nipón.

Últimas pedaladas americanas

Del mismo modo que muchos dominadores nacionales del viejo continente aprovechan la maratón belga para irse a disputar un puñado de carreras allí, los ciclistas americanos aprovechan estas fechas para probarse contra los mejores en los mejores circuitos del mundo, gracias en parte a instrumentos como Euro Cross Camp o The Chain Stay. No es casual por lo tanto que en estas fechas se produzca una disminución terrible de los días de competición, que han pasado de los diecisiete en noviembre a los apenas seis durante este mes, no todos del máximo nivel y concentrados todos en la primera quincena.

Ha sido en Bend donde se ha corrido la más importante de todas ellas, en la que Tim Johnson ha dejado claro que sobre superficies resbaladizas y circuitos duros es posiblemente el rival más difícil sobre suelo ‘yankee’, penalizando junto con Geoff Kabush -segundo aquí y a su vez ganador de la única carrera internacional canadiense- la mala salida de Jeremy Powers, que solo pudo ser cuarto sobre el nevado trazado de Oregon. No obstante, el de Niantic se supo vengar una semana más tarde en la doble cita de North Carolina, en la que ni siquiera la abundante presencia de barro fue capaz de frenar la marcha cuartelera que este impuso, estableciendo diferencias tremendas entre él y sus más inmediatos perseguidores. Condiciones dantescas que no han sentado nada bien a uno de los hombres del año, Ryan Trebon, quien ha perdido toda opción de conseguir una clasificación general encarrilada ahora por ‘J-Pow’. Jeremy Durrin, Shawn Milne y Justin Lindine completan el cuadro de honor con sus triunfos en las humildes citas disputadas en Nueva Inglaterra.

Con los pies en el barro

Tras las esperanzadoras actuaciones de Egoitz Murgoitio y Aitor Hernández en sus visitas europeas en noviembre, las citas navideñas han supuesto la de arena para los nuestros. Mientras el de Abadiño se ha mantenido inactivo durante todo el mes por lesión, el ermuarra no ha conseguido acercarse a las prestaciones otorgadas en su primera salida y ha cosechado resultados mucho más discretos, al nivel de un Javier Ruiz de Larrinaga que sí ha mejorado. No obstante, el campeón de España sí ha mantenido su poderío en casa, donde puede presumir de haberse llevado todas las carreras de valor que se han disputado: a las victorias en Copa Federación de Navia, Puente Viesgo y Valencia, suma la muesca lograda en la catedral de Igorre.

Aketza Peña ha visto la cara y la cruz del ciclocross durante este mes / Foto: @jabiersanchez

El buen días con el que amaneció la campa vizcaína no resultó ningún problema para que estableciera diferencias abismales respecto a todos sus rivales, una tónica que se repitió en las praderas asturiana y cántabra, a base de un ritmo inapelable que genera más y más renta a cada vuelta que pasa. Más dificultades tuvo en Valencia -región donde aprovechó para anotarse un tanto en Almussafes-, en donde se vio acechado por un ‘Larri’ que a lo largo de mes ha ido afinando de cara al objetivo primordial de la temporada, que vuelve a ser el campeonato de España. Tras ellos dos, Jonathan Lastra -a pesar de empezar diciembre tocado de la rodilla- y Óscar Pujol han destacado por sus buenas actuaciones y su regularidad en todas las citas importantes mostrando un punto por encima de sus rivales, dejando como cruz durante estas semanas a Aketza Peña y Kevin Suárez, a quienes la mecánica y la espalda respectivamente no les han dejado brillar como quisieran en los grandes escenarios.

No obstante, el ciclista de Zalla sí que brilló con luz propia en calendarios más humildes, aprovechando las ausencias de grandes estrellas – cuando éstas están poco hay que hacer como se vio en Asteasu (para Larrinaga) y Lezama (Hernández)-. Así, consiguió subirse a lo más alto del podio de forma inexpugnable en Colindres y Legazpi, algo de lo que no puede presumir en Oñati, ya que Lastra le superó en la vuelta extra que se permitió el lujo de dar tras haber vencido en categoría sub23. Más atrás de estos cuatro, cabe destacar la buenas sensaciones que han dejado en la zona norte José Antonio Díez Arriola e Íñigo Gómez, con actuaciones por encima de lo esperado. Algunos como Arriola y Lastra, además, también han conseguido llevar este rendimiento hasta Asturias, donde el vasco vencía con claridad en La Tenderina mientras el segundo sólo cedía ante el impulso de un Agustín Navarro imbatible entre ástures, pero que ha decidido pasar los últimos diez días del año compitiendo en Bélgica a costa del campeonato autonómico, que fue a parar a Daniel Ania.

Igualmente en Galicia, su principal dominador -Mauro González- no obtuvo el maillot regional, pero en este caso por ser superado por Jaime Juncal y el talentoso Pablo Rodríguez tras una salida demasiado ambiciosa en Dumbría. No obstante, en el resto de citas de su calendario el escalón existente entre el de Salvaterra y el de Maceda, así como entre éste y el binomio formado Paulo González y José Manuel Alonso ha resultado manifiesto. Sólo las ausencias de los primeros han permitido que el ciclista sub23 se ha llevado el gato al agua en dos citas, del mismo modo que Juncal tuvo que aprovechar la ausencia de Mauro -vencedor en Boiro y O Porriño- en Marín. En Madrid se ha visto incluso como su campeón no se ha llevado ninguna carrera. A Óscar Vázquez le valió el segundo lugar frente a Óscar Pujol para hacerse con las siete estrellas, en cualquier caso bien merecidas por su regularidad a lo largo de toda una Copa Comunidad que ha ido a manos otro hombre sin victorias durante diciembre, Diego Martínez, que pese a su buen desempeño no ha podido en los parciales con Carlos Hernández e Ismael Félix Barba.

Más imprevisibles han sido las pruebas del Levante, en las que los nombres habituales de otros meses se han visto relegados por visitas provenientes de otras regiones o disciplinas. Así ha sido el caso de Cataluña, en la que nombres como los de David Lozano, Hugo Drechou, Mario Sinués y Tomàs Misser han sido protagonistas en varias carreras por delante de Josep Betalú y los más locales Ramón Sagués, Arnau Rota y Francesc Carnicer, que sólo han podido acercarse al podio en una de las citas al verse desplazados por la fulgurante pretemporada de los portentosos ‘bikers’ arriba mencionados. Sus vecinos del sur sólo han sufrido en Almussafes la potencia de Hernández dejando en casa el resto de pruebas que se han repartido entre Felipe Orts, Daniel Guerrero y Óscar Perales, con diferencia los tres ciclistas más fuertes de la región, cuya Challenge ha ido a parar a manos de éste último ante las reiteradas ausencias en sus pruebas de los otros. Como cierre, cabe comentar los primeros pasos de la disciplina en Andalucía e Islas Baleares, con Adolfo García Quesada o Antoni Pascual como protagonistas más destacados, respectivamente.

Una bicefalia acentuada

Pocos cambios en lo concerniente al escalón previo a la élite, en el que Mathieu van der Poel y Wout van Aert, confirmando las palabras de Nys, se postulan como dominadores cada vez más fuertes e inexpugnables. A las manos de neerlandés y belga han ido a parar todas las grandes pruebas disputadas en territorio flamenco así como la Copa del Mundo de Namur. Ambos se han distinguido como imbatibles en circuitos rápidos y secos por un lado, y técnicos y embarrados por el otro. Sólo Loenhout y Kalmthout han visto como uno de ellos se quedaba fuera del podio, dejando un paso por detrás a Tim Merlier y Laurens Sweeck y un par de ellos al resto de nombres habituales de la categoría. Tampoco ha habido cambios en la vecina Francia, donde Clément Venturini sigue siendo el hombres a batir.

Clasificaciones

Finalizadas

Provisionales

Una circunstancia que se cumple al menos en el caso suizo, tercer país con más carreras de carácter internacional tras Estados Unidos y quien-todos-ya-sabemos, a las que añadir dos trofeos independientes (Quer-und Bike Cup y ORC) llevados por la federación. Sin embargo, en lo que vamos a centrarnos es en el ránking -al que ellos llaman Jahresklassement, es decir, Clasificación Anual- que se establece a partir de los resultados de las citas más importantes disputadas en territorio helvético, que sin ser una clasificación al uso sí que sirve para determinar un campeón oficioso de una temporada que también se ha visto reducido en mangas a disputar. Circuitos clásicos como los de Frenkendorf, Aigle, Illnau quedan fuera de un circuito reducido a 10 rondas gracias a la inclusión romanda de Rennaz.

Peor panorama es el que se vislumbra en Alemania y su Deutschland Cup, que siguiendo el camino inverso hacia el que ha comenzado a caminar la Copa Federación, ha suprimido de la clasificación las dos únicas pruebas UCI a disputar en suelo germano en Wiesbaden (C2 – 09/11) y Lorsch (C1 – 10/11), cerrando de esta manera la presencia extranjero de un trofeo que, de esta manera, queda sumido prácticamente en la clandestinidad del territorio federal. Sin duda, un paso atrás dado por la federación de un país teutón que cuenta con medios y carreras suficientes -éstas se elevan hasta la docena- para diseñar un campeonato atractivo, pero que ha decidido separar los dos únicos lugares en los que cabe la posibilidad que acudan estrellas extranjeras del título doméstico por quienes domingo tras domingo quienes levantan silenciosamente los cimientos del barro alemán.

Calendario Completo

Schweizer Jahresklassement

Deutschland Cup

Sistema de Puntuación

No ha habido tortuosos cambios en la manera de premiar a los mejores en las pruebas nacionales por parte de la dirección de la clasificación suiza, quienes mantienen al pie de la letra el tanteo en cada una de sus pruebas, que se rigen por tres baremos diferentes. O deberíamos decir dos, ya que aunque el reglamento recoge un marcador específico para aquellas competiciones dotadas de categoría nacional, el calendario estipulado para el presente otoño no recoge ninguna prueba de ese nivel, de modo que sólo se diferencian las pruebas UCI del campeonato nacional. Éste último tendrá un peso mucho más importante que el resto de la pruebas, siendo justos con la dificultad de vencer una carrera plagada de ‘bikers’ de alto nivel pero que esconde claramente la intención de conseguir un campeón helvético, aunque éste sea oficioso, dada la elevada presencia de extranjeros en las otras carreras.

¿Casualidad? ¿Copia? Difícil saberlo, pero el caso es que la federación alemana ha cambiado también la forma de puntuar sus carreras y adoptado el mismo sistema que sus vecinos checos, quienes del mismo modo han virado su rumbo de cara a la presente campaña. Aumentan el número de ciclistas que puntúan a costa de estrechar a la mínima expresión, y a diferencia de lo que ocurre en el país de los cantones, todas las rondas pasan a tener la misma relevancia. Unos cambios que unidos a la exclusión arriba mencionada de las rondas internacionales cerrarán la copa germana a los ciclistas locales y fieles a su torneo.

Hombres Importantes

El caso de Suiza se trata de uno de los más peculiares de entre todos los países importantes del barro, ya que el hombre más importante en sus citas es un extranjero. La cercanía a la frontera franco-suiza de la residencia en Saône de Francis Mourey (FDJ.fr) da lugar a que el galo sea partícipe de gran parte de las rondas internacionales del calendario -al menos mientras no coincidan con la Copa del Mundo o la Challenge de la France Cycliste, en las que se muestra como dominador absoluto. Basta comentar que el pasado invierno logró hacerse con el título participando únicamente en seis de pruebas, de las que salió invicto gracias al brutal y rompedor ritmo que es capaz de imponer casi en cualquier tipo de trazado con el que tratará de dominar también esta temporada -aunque de momento suma sendos segundos puestos-.

No se tratará de un caso aislado. Desde Italia acuden ocasionalmente especialistas de calidad como el trío de Selle Italia-Guerciotti formado por Bryan Falaschi, Elia Silvestri y Enrico Franzoi, que sin embargo poco tienen que hacer no sólo ante el poderío del heptacampeón francés ante su carente desigualdad y el paulatino cambio de todos ellos hacia el mountain bike -en el que centran sus mayores esfuerzos-, sino también ante los hombres más fuertes del barro helvético, encabezados por Simon Zahner (EKZ Racing). La mudanza efectuada por Taramarcaz rumbo a Bélgica ha dejado sólo al antiguo ciclista de BMC, que además de contar con la potentes, enérgicas y resistentes piernas de un rutero no está exento de una pulida técnica que le permitió conseguir incluso un podio en la pasada Copa del Mundo.

Wildhaber, uno de los nombres propios de las campas helvéticas

Responsabilidad del ‘crosser’ de Bubikon será recuperar el campeonato para un ciclista de la tierra, siempre y cuando acuda con regularidad a las carreras y el invierno no sea demasiado suave, lo que abriría las puertas a Marcel Wildhaber (Scott – Swisspower MTB). El especialista en Eliminator acostumbra a sacar su mejor versión en circuitos rápidos y técnicos, aunque el peso de la temporada veraniega puede pesarle de cara a las últimas carreras, en las que los grandes nombres del BTT nacional comienzan a hacer acto de presencia. Aunque sin posibilidades de anotarse la general final, los Ralph Näf o Lukas Flückiger (BMC MTB Racing) acostumbran a inmiscuirse en las primeras plazas tanto al comienzo como al final de la campaña, relegando un poco más al ostracismo a otros corredores más humildes que, en las pruebas en la que la participación es más discreta, cuentan con opciones de lograr algún podio y auparse a los primeros puestos en el global del año.

Es aquí donde merece la pena mencionar a los ya de sobra conocidos Andreas Moser (Zaunteam Mittelland), Nico Brüngger (EKZ Racing Team) y Lukas Winterberg (Müller Gartengestaltung – BH), pero sobre todo a la nueva camada de off-road suizo, que llega empujando fuerte con los Lukas Müller (MG Cycling) Lars Förster y Michael Wildhaber (TowerSports – VC Eschenbach) como principales promesas capaces dar un salto de calidad y convertirse en aspirantes serios a luchar por los triunfos. En cualquier caso, la nómina de foráneos que se acercan a los Alpes suele ser alta, de modo que tendrán oportunidades de brillar con cuentagotas.

Ninguno de ellos, no obstante, será de la partida en el humilde circuito del país vecino, donde se prevé un nuevo duelo entre Ole Quast y el joven Michael Schweizer (Stevens Racing Team). El compartir colores no romperá una rivalidad al alza que tiende a caer del lado del bisoño ciclista de Hamburgo, que sin embargo parte con desventaja de cara a la Deutschland Cup como consecuencia de sus salidas periódicas al extranjero, mucho menos usuales no solo en Quast, sino en los otros aspirantes a los triunfos parciales como Toni Bretschneider -también compañero de equipo-, Jan Buchmann (Nannook Cycling Team) o Sascha Wagner (Action-line-cycles.de). Más allá de ellos, salvo alguna joven aparición inesperada, parece complicado que pueda aparecer otro ciclista… salvo Christophe Pfingsten (De Rijke – Shanks). El ex-campeón alemán se encuentra cada vez más centrado en la ruta y sus apariciones en el barro se cuentan con los dedos de una mano. Circunstancia que no evitaría que fuera el máximo favorito allí donde se presente.

Y además

Austria se trata posiblemente del gran olvidado en lo que a ciclismo se refiera de Europa occidental, más aún si hablamos de ciclocross. Pero a pesar de eso, cuenta con las mismas citas internacionales que su hermana mayor: Stadl (03/11) y Ternitz (01/12) serán las sede de dos carreras de categoría C2, durante este invierno, en el que una vez más será Daniel Geismayr -campeón nacional y todo un clásico también en pruebas suizas y alemanas- quien tendrá que defender el honor nacional ante la más que probable invasión extranjera.

El GGEW City Cros Cup de Lorsch no se trata únicamente de una carrera internacional, sino que es una de las pocas que goza fuera de Bélgica y Estados Unidos de la máxima categoría de una carrera ajena a la Copa del Mundo. Será, por lo tanto, una de las citas ineludibles del otoño para los viajantes

Invasión belga en el oeste de Chequia

Empezamos por el final pero no por ello lo menos importante. En las dos últimas semanas se han disputado las dos primeras mangas de la Copa del Mundo, y como viene siendo habitual en las últimas campañas, Chequia era el escenario en ambas ocasiones, pese al abandono del barro del héroe local y ex-enemigo solitario de los campeones belgas, Zdeněk Štybar. Una ausencia que se hizo patente en ambas citas, en las que Lars van der Haar fue el único capaz de luchar por las primeras plazas frente a la delegación del país de los cómics. El neerlandés era segundo en Tabor, después de aguantar todas las acometidas recibidas por Niels Albert y Kevin Pauwels, salvo la artimaña perpetrada por él y su compañero Klaas Vantornout, que le dio un puñado de metros que no dejaría escapar.

No pudo estar tan orgulloso el siguiente domingo, cuando el joven ciclista de Ameersfoort se hundió estrepitosamente en el fango de Plzeň que vistió al campeón del mundo con la camisola blanca de líder del trofeo de UCI tras su agónica victoria en una carrera de una dureza extrema en la que se impuso a Vantornout y Pauwels, tras la polémica descalificación del hasta ahora desaparecido Rob Peeters, por entrar en la zona de boxes sin apearse de su montura en el primer encuentro con su terreno predilecto. Pero si hablamos de un gran perjudicado de esas dos citas, ese no puede ser otro que Sven Nys, quien perdió en ambas ocasiones la opción de disputar el triunfo por sendas averías mecánicas

Copa del Mundo (tras 2 pruebas):

1. Niels Albert (NKCP – Poweplus): 145 puntos
2. Kevin Pauwels (Sunweb – Revor): 145 puntos
3. Klaas Vantornout (Sunweb – Revor): 130 puntos
4. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 106 puntos
5. Sven Nys (Landbouwkrediet – Euphony): 105 puntos
6. Lars van der Haar (RaboGiant OffRoad Team): 98 puntos
7. Bart Aernouts (AA Drink – Leontien.nl): 98 puntos
8. Bart Wellens (Telenet – Fidea): 93 puntos
9. Francis Mourey (FDJ – Big Mat): 83 puntos
10. Thijs van Amerongen (AA Drink – Leontien.nl): 90 puntos

Tanto monta, monta tanto, trikleur como arcoiris

Si algo ha caracterizado las grandes carreras del comienzo de temporada, esto ha sido el benévolo tiempo del que han disfrutado las grandes estrellas en las praderas del Bélgica y Países Bajos, algo habitual teniendo en cuenta que las primeras pruebas coinciden con los últimos coletazos del verano. Pese a las ventajosas condiciones que para Pauwels suponen este tipo de trazados scos y rápidos, quienes se han repartidos los triunfos más destacados han sido Albert y Nys. El de Bonheiden arrancaba la campaña con una sonrisa con su victoria en el Steenbergencross bajo el sol de Erpe-Mere, pero éste sería rápidamente contestado por el Kanibaal en Neerpelt, Kalmthout y Ruddervoorde (primera manga del Superprestige), carreras en las que se repitió el mismo guión a la exactitud. Sobre tierra seca, el de Baal vencería al bicampeón mundial al sprint, después de soportar los terribles ataques de éste durante los últimos kilómetros en todas esas carreras.

Superprestige (tras 1 prueba):

1. Sven Nys (Landbouwkrediet – Euphony): 15 puntos
2. Niels Albert (BKCP – Powerplus): 14 puntos
3. Kevin Pauwels (Sunweb – Revor): 13 puntos
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Revor): 12 puntos
5. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 11 puntos

Albert al menos pudo resarcirse de estas derrotas en Ronse, lugar que acogía de la prueba inaugural del renovado Bpost Bank Trofee con su GP Mario De Clercq y su durísimo circuito sobre una colina, donde puso de manifiesto el excelente estado de forma que le ha hecho pisar el cajón en todas las pruebas que ha disputado en lo que va de temporada, incluyendo en el critériumcross de Laarne, una de las pocas carreras con barro de verdad junto al Kermiscross en el que Vantornout confirmó las buenas sensaciones que viene dejando durante toda la campaña. Sin salir de la zona de influencia, cabe comentar los triunfos de Bart Aernouts en el Kiremko Nacht van Woerden, (sobre una pléyade de neerlandeses) y de Jim Aernouts en la localidad luxemburguesa de Contern, donde aprovechó las ausencias de los grandes nombres presenten en Tabor.

BPost Bank Trofee (tras 1 prueba):

1. Kevin Pauwels (Sunweb – Revor) en 57:10
2. Niels Albert (BKCP – Poweplus) a 1″
3. Sven Nys (Landbouwkrediet) a 1’24”
4. Bart Aernouts (AA Drink – Leontien.nl) a 1’42”
5. Thijs van Amerongen (AA Drink – Leontien.nl) a 2’08”

Avalancha norteamericana

Pero la ración otoñal de ciclocross no es un manjar que se sirva únicamente para el paladar belga. En muchos de los países más notables del universo del barro, sus propios calendarios van tomando forma, con Estados Unidos tomando la delantera temporal y cuantitativa. Su gigantesco calendario comenzaba con la ropa de invierno en el armario y un dominador sobre la bicicleta: Jeremy Powers. Siete triunfos en diez carreras es el bagaje del crosser de Niantic, que se ha llevado en gato al agua en las cinco pruebas más importantes disputadas hasta la fecha según su categoría UCI (el mítico Cross Vegas y las pruebas inaugurales de Sun Prairie, Gloucester, Fort Collins, Providence), lo que le deja en lo alto de la clasificación norteamericana pese a perderse dos semanas de competición por su visita a la República Checa.

Bazin fue el mejor europeo en el típico desembarco america de principios d campaña / Foto: Brian Boucheron

De este modo, el campeón nacional rompió la racha de resultados de Nicolas Bazin, quien como tantos otros europeos (en la lista se encuentran otros como Ian Field, Lukas Flückiger o Flavien Dassonville) aprovechó el mes de septiembre para hacer fortuna en las Américas, consiguiendo la victoria en las tres primeras citas de la temporada yankee, así como en la doble cita de Baltimore conocida como Charm City Cross. Cinco muescas en el revólver del francés que, no obstante, quedan descafeinadas ante las ausencias de Powers y Ryan Trebon, el único rival estadounidense capaz de lavar la cara en dos ocasiones al bueno de J-Pow, eso sí, aprovechando el cansancio del segundo día de competición y quedando tras Flückiger en Wisconsin. Más allá de estos grandes nombres, han destacado allá donde han ido nombres habituales Justin Lindine, Zach McDonald, Jamie Driscoll o el belga Ben Berden (cuando en barro se lo ha permitido), habiendo obtenido en todos los casos un triunfo que hasta se le ha negado al tricampeón nacional, Timothy Johnson.

Por último, cabe destacar los triunfos en los últimos días del biker Adam Craig en las carreras de Nueva Inglaterra durante los fines de semana en los que se disputó la Copa del Mundo. Eso sí , en carreras de un nivel claramente inferior a las del mes anterior, algo no solo aprovechado por él para conseguir éxitos, sino por otros crossers menores como Mike Sherer y el canadiense Mark McConnell.

USA Cycling Pro Cyclo-cross Calendar (tras 25 pruebas):

1. Jeremy Powers (Rapha – Focus): 510 puntos
2. Ben Berden (Raleigh – Clement): 388 puntos
3. Nicolas Bazin (Auber 93 – BigMat): 368 puntos
4. Ryan Trebon (Cannondale powered by CyclocrossWorld.com): 354 puntos
5. Jamie Driscoll (Cannondale powered by Cyclocrossworld.com): 292 puntos

Un rey para cada territorio

De vuelta por Europa, el hombre más destacado más allá de las fronteras de Superprestige y BPost Bank Trofee ha sido, otro año más, Francis Mourey. No tanto por número de victorias como por la calidad de las mismas. El galo estrenaba el calendario europeo en la suiza Baden, y repetía éxito tanto en Aigle como en Saverne, en la única prueba disputada hasta ahora del Challenge de la France. Un pleno para el corredor de FDJ-BigMat, que ha sido capaz de vencer tanto al sprint, como con una última vuelta de infarto o dominando de principio a fin. Sólamente su ausencia en el pesado y desnivalado circuito de Illnau permitió a Julien Taramarcaz dejar el triunfo en el país helvético pese a la insistencia de Enrico Franzoi.

Ciñéndonos a la cantidad, es donde Martín Bina mejor parado resulta. El temprano desarrollo de la Toi Toi Cup (que ya ha cubierto la mitad de sus citas), le alza como uno de los grandes nombres del primer tercio de temporada y no sólo por las cinco veces que ha subido en lo más alto del podio (Uničov, Mladá Boleslav, Hlinsko, más sus doble visita a las ciudad eslovaca de Udiča), sino por la forma que lo ha hecho en todas sus paradas, creando diferencias desde el comienzo e incrementándolas metro a metro. Solo la visita de Radomír Šimůnek en la primera cita de la clasificación checa, antes de partir rumbo a las carreras belgas; y su no presencia en Podbrezová, donde el joven Michael Boroš (junto a Jakub Skála, la gran sensación joven de lo que va de campaña) ha evitado el pleno checoslovaco del antiguo campeón mundial junior. Alejándonos hacia calendarios más humildes, solo queda comentar el triunfo de Field en Abergavenny y el dominio de Ole Quast en la Deutschland Cup, vencedor de dos de la tres carreras de carácter nacional disputadas hasta el momento, superado hasta la fecha únicamente por Michael Schweizer.

Toi Toi Cup (tras 4 pruebas):

1. Martín Bina (ČEZ Cyklo Team Tábor): 230 puntos
2. Petr Dlask (Madeta Fitness – Specialized): 148 puntos
3. Michael Boroš (ČEZ Cyklo Team Tábor): 142 puntos
4. Jiří Polnický (Whirlpool – Author): 141 puntos
5. Jakub Skála (ČEZ Cyklo Team Tábor): 135 puntos

Challenge de la France (tras 1 prueba):

1. Francis Mourey (FDJ – Big Mat): 35 puntos
2. John Gadret (AG2R – La Mondiale): 32 puntos
3. Guillaume Perrot (EC Saint Étienne – Loire): 30 puntos
4. Romain Lejeune (UV Aube): 29 puntos
5. Matthieu Boulo (Roubaix – Lille Mètropole): 28 puntos

Deutschland Cup (tras 3 pruebas):

1. Ole Quast (Stevens Racing Team): 75 puntos
2. Fabian Brzezinski (Saikl’s Crossteam): 60 puntos
3. Sebastian Hannöver (Felt Cyclo Cross Team): 60 puntos

National Trophy (tras 1 prueba):

1. Ian Field (Hargorves Cycles): 50 puntos
2. Paul Oldham (Hope Factory Racing): 44 puntos
3. Jody Crawford (Hargorves Cycles): 40 puntos

Regreso al trono nacional

Tras un 2011 para olvidar, en el que la fractura de clavícula y dedo sufrida durante la pretemporada y la posterior caída en Koksijde trastocaron toda su campaña (en la que sólo pudo obtener dos triunfos en carreras pequeñas en Asturias), el tricampeón nacional Javier Ruiz de Larrinaga ha vuelto por sus fueros y ha dominado el primer mes de competición, con cuatro victorias en Llanes y Lezama, en ambos casos tras mantenerse en solitario en cabeza durante buena parte de la prueba; así como en las burgalesas Medina de Pomar y Villarcayo, triunfos por los que obtuvo también el Trofeo Diputación puesto en juego en la vecinas localidades de Las Merindades. En cualquier caso, es un dominio que es de mantener en standby, debido a los continuos viajes del gran hombre del año pasado, Egoitz Murgoitio, a unos barrizales extranjeros en los que ha firmado ya un actuaciones notables como el 15º puesto en el barro de la Copa del Mundo que unir a su triunfo en la única prueba disputada hasta el momento del Superprestigio, donde primero redujo los ataques y posteriormente rompió la carrera de forma infalible.

Superprestigio (tras 1 prueba):

1. Egoitz Murgoitio (Grupo Hirumet Taldea): 25 puntos
2. Aitor Hernández (Orbea – Ermua): 20 puntos
3. Javier Ruiz de Larrinaga (MMR – Spiuk): 16 puntos
4. Mauro González (CC Salvaterra de Miño): 14 puntos
5. Jaime Juncal (CC Aquagest): 12 puntos

Sin embargo, en la cita más importante hasta ahora disputada en la prueba de categoría UCI de Karrantza, ninguna de las dos puntas de lanza del cross nacional, pudo llevarse el gato al agua. El hasta ahora tercero en discordia, Aitor Hernández, batía al hasta entonces intocable Larri aprovechándose de la caída sufrida por el alavés en el tramo final para obtener la victoria más prestigiosa hasta ahora de su andadura como ciclocrossman. Un paso más tras unas actuaciones muy positivas en la primera parte de la temporada, en la que también han destacado con buenas corredores como Isaac Suárez, José Antonio Díez Arriola o Mauro González, aunque sin poder alcanzar hasta ahora el triunfo, así como David Lozano y Daniel Guerrero, quienes han conseguido en ambos casos la primera prueba de los autonómicos catalán y valenciano, respectivamente, el pasado domingo.

Challenge Comunidad Valenciana (tras 1 prueba):

1. Daniel Guerrero (Clinicaconfort – Bicisprint): 45 puntos
2. Josep Betalú (GSport – Valencia Terra i Mar): 42 puntos
3. Marcus Altur (GSport – Valencia Terra i Mar): 40 puntos

Copa Catalunya de Ciclocross (tras 1 prueba):

1. David Lozano (Bicis Esteve): 25 puntos
2. Ismael Ventura (Chain Reaction – Bike Area): 20 puntos
3. Francesc Carnicer (Palou Club Ciclista): 17 puntos

Dos príncipes llaman a la puerta

Sus nombres: Michael Vanthourenhout y Mike Teunissen. Ambos han sido los hombres más destacados en las seis pruebas internacionales de categoría sub23 que ha habido en los dos meses que llevamos de competición, cada uno a su manera. El menudo belga, hermano de Dieter y primo de Sven, haciendo valer su habilidad y entereza en carreras duras, como pudieron ser Kalmthout y Ronse; mientras el espigado oranje tiraba de riñones y potencia para sacar de punto a todos sus rivales en plazas secas como Ruddervoorde y Tabor. Wietse Bosmans y Clément Venturini (en una carrera de menor nivel en Francia) han sido los otros nombres que han estrenado su casillero, pese a que han tenido un peor nivel general que otros como Corne van Kessel o el rookie Wout van Aert.

¿Y en noviembre?

Será en este mes cuando la temporada llegue a alta mar y marque una velocidad de crucero que no cesará hasta el esperado Mundial de Louisville. Todas las grandes clasificaciones, tanto internacionales como nacionales, tendrán citas importantes a lo largo del mes, y además otras, como el Giro d’Italia de Cross, arrancarán tras meses de tensa espera. Además, los circuitos gallegos y madrileños, hasta ahora parados, darán finalmente su salida rellenando todos los huecos que dejen las tres citas vitales de Superprestigio del País Vasco en Llodio, Muskiz y Elorrio.

Como siempre, ¡nos vemos en los prados!

Challenge de la France

El campeonato galo de la regularidad se caracteriza por las únicas tres pruebas que lo componen, pese al elevado número de citas internacionales que acoge en su territorio. Habitualmente carente de extranjeros, el nivel del trofeo lo da la remarcable calidad de sus ciclocrossman nacionales que acuden en masa a todas las rondas, las cuales cambian por completo respecto al año pasado, dejando en la cuneta a los cross de Rodez, Besançon y Lignières-en-Berry:

• Domingo 14 de Octubre. Saverne (Alsace)
• Domingo 18 de Noviembre. Miramas (Provence – Alpes – Côte d’Azur)
• Domingo 9 de Diciembre. Pontchâteau (Pays de la Loire)

Como no puede ser de otro modo, Francis Mourey se postula de nuevo como el gran favorito tras haberse alzado con el trofeo en las últimas ocho ediciones del mismo, más si cabe ante la presumible ausencia del campeón nacional en Saverne, ante la coincidencia de la carrera con una prueba de Trofee Gazet van Antwerpen. Aun así, y del mismo modo que ocurre en el Superprestige, no se puede permitir ningún fallo si quiere ganar de nuevo, ante el tipo de clasificación establecido por la federación francesa:

Giro d’Italia di Cross

Si hablábamos que la “Copa de Francia” aparecía habitualmente como coto vedado a los corredores nacionales, esta situación se magnifica si cabe en el caso italiano. Esto se debe a que cinco de las seis pruebas que conforman su concierto son de carácter nacional, mientras únicamente el cross de Ponte otorga puntos UCI a sus participantes. Precisamente Ponte, Paterno y Orvieto serán las únicas que repitan presencia respecto al año anterior:

• Sábado 17 de Noviembre. Paterno (Potenza)
• Domingo 18 de Noviembre. Pezze di Greco (Brindisi)
• Domingo 25 de Noviembre. Brugherio (Monza e della Brianza)
• Sábado 8 de Diciembre. Ponte (Treviso)
• Domingo 9 de Diciembre. Trebaseleghe (Padova)
• Domingo 16 de Diciembre. Orvieto (Terni)

Un único mes de competición para comprobar si Enrico Franzoi podrá revalidar el título que recuperó el pasado año tras la experiencia belga vivida con el conjunto de Christophe Roodhooft las campañas anteriores, algo que parece al alcance de la mano si domina como es habitual en él y no baja de los primeros puestos allá donde vaya. Aunque no podrá despistarse ante el empuje de jóvenes como Cristian Cominelli o Elia Silvestri, al igual que por los espléndidos acercamientos del experimentado biker Marco Aurelio Fontana a los circuitos invernales:

Toi Toi Cup

Aunque históricamente ha sido un país de segunda fila en el ciclismo en ruta, Chequia se encuentra entre las federaciones más destacadas en el offroad. No solo por nombres como Jaroslav Kulhavý o Zdeněk Štybar, sino por un magnífico nivel medio que se foguea habitualmente en sus numerosas competiciones nacionales, aglomeradas bajo el patrocinio de la empresa de sanitarios Toi Toi. Debido a lo precoz del invierno checo, es la primera serie europea en dar el pistoletazo de salida, y a su vez una de las más competitivas, debido a su temprano arranque y la calidad del producto nacional, la cual atrae con frecuencia a crossers de países vecinos a batirse el cobre en los barrizales centroeuropeos:

• Sábado 22 de Septiembre. Loštice (Olomouc)
• Viernes 28 de Septiembre. Uničov (Olomouc)
• Sábado 6 de Octubre. Mladá Boleslav (Bohemia Central)
• Sábado 13 de Octubre. Hlinsko (Pardubice)
• Sábado 10 de Noviembre. Kolín (Bohemia Central)
• Sábado 17 de Noviembre. Holé Vrchy (Bohemia Central)
• Sábado 8 de Diciembre. Louny (Ústí nad Labem)
• Sábado 12 de Enero. Stříbro (Pilsen)

De hecho, de no ser por la doble puntuación que la organización otorga al campeonato nacional, a su vez última manga del trofeo, el vencedor final del mismo la temporada 2011/12 hubiera sido el alemán Christophe Pfingsten, superado por una pléyade de checos que recuperaron su desventaja en Uničov. Este año se repite la misma fórmula de clasificación (abajo), aunque situando el emplazamiento de la ronda final en Stříbro: lugar de residencia y carrera preferida del propio Styby. Por si alguien tenía dudas de quien será el máximo favorito.

USA Cycling Pro Cyclo-cross Calendar

En marcha desde hace casi un par de semanas, los yankees poseen el título más peculiar de todos cuantos se disputan a lo largo y ancho del planeta. Y es que además de regularidad, quien quiera aspirar a la clasificación del calendario americano deberá demostrar grandes dotes de resistencia. Y es que la totalidad de las ¡50 carreras UCI! disputadas en suelo americano (algunas de ellas días disputadas el mismo día) son puntuables de igual manera para la clasificación del trofeo, siguiendo una filosofía tan americana como es la de honrar al campeón y defenestrar a los demás:

Sin embargo, no por ello todas las carreras poseen la misma importancia. Algunas de ellas tanto por su categoría como por su ubicación en calendario, resultan especialmente atractivas no sólo por la lucha entre los ciclistas locales, sino por la llegada desde el viejo continente de ciclistas en busca de una buena preparación aderezada por victorias y puntos UCI como estímulo económico, anímico y deportivo. Estas carreras, consideradas de categoría C1 y acogidas por los primeros retazos del otoño, son:

• Miércoles 19 de Septiembre. Cross After Dark – Las Vegas (Nevada)
• Sábado 22 de Septiembre. Planet Bike Cup – Sun Prairie (Wisconsin)
• Sábado 29 de Septiembre. Grand Prix of Gloucester I (Massachusetts)
• Sábado 6 de Octubre. Providence Cyclocross Festival (Rhode Island)
• Sábado 13 de Octubre. New Belgium Cup – Fort Collins (Colorado)
• Sábado 10 de Noviembre. Derby City Cup – Louisville (Kentucky), en el circuito del Mundial de inicios de febrero.

¿Revalidará Jeremy Powers su título pese a sus visitas a la Copa del Mundo?

Parte del tortuoso camino que deberá superar Jeremy Powers para revalidar su reinado, en el que no solo ha de superar a rivales como Justin Lindine, Ryan Trebon o Ben Berden, sino también sobrevivir en cabeza tras sus visitas a Europa y la pérdida de puntos que suponen. De demostrar su contrastada supremacía allá dónde acuda dependerá su éxito en dicha lid.

Otros calendarios y carreras menores

Bélgica, Francia, Italia, Estados Unidos o República Checa son los lugares donde se disfruta del mejor ciclocross fuera de nuestras fronteras, pero obviamente no son los únicos. Muchos otros países disfrutan de series que, aunque de menor nivel, en muchos casos otorgan puntos UCI que establecerán sus posiciones de salida en sus aventuras en Copa del Mundo. Ese es por ejemplo el caso británico, que tiene en su National Trophy el campeonato por excelencia de las islas. El carácter UCI de todas sus pruebas suele atraer a una nutrida representación de ciclistas foráneos a algunas de las citas, aunque en ningún caso éstos pueden aspirar al título final del campeonato, sumando únicamente los puntos repartidos a los británicos en liza en cada cita lo que, ante la ausencia de presumible ausencia de Ian Field en la mayoría de las carreras, deparará con casi toda seguridad un nuevo duelo entre Jody Crawford y Paul Oldham.

Menos caché, pero seguramente un nivel más elevado encontramos en Alemania y Eslovaquia, donde se dirimen un total de 25 pruebas entre la Deutschland Cup Cross y la BCF Slovenského Pohára, aunque solo las fechas de Lorsch, Frankfurt, Udiča y Podbrezová son internacionales. Esto provoca que habitualmente el resto de las mangas sólo sean disputadas por parte de los crossers nacionales, lo que conllevó el pasado otoño que, pese a que nadie pone en duda el dominio de Christophe Pfingsten o Robert Gavenda en sus territorios, Johannes Sickmüller y Martin Haring se convirtieran en poseedores del título.

Y para cerrar este capítulo, el curioso caso suizo. Pese a tener dos torneos por rondas diferentes (Quer-und Bike Cup y Omnium Romand) en su territorio, ninguno de ellos incluye las pruebas más importantes de su calendario, las cuales caminan por libre. Süpercross Baden, Radcross Illnau, Aigle, Hittnau, Bussnang… así hasta nueve carreras avaladas por la UCI se corren en territorio helvético, atrayendo a figuras de muchos países de Europa, si que en ningún caso se establezca una conexión entre ellas.

Lukas Flückiger será una de las referencias de las carreras suizas / Foto: http://suepercross-baden.ch

No son los únicos en acoger critériums de este tipo, tan típicos en Bélgica y Holanda. Carreras de la fama del Vlaamse Industrieprijs de Kalmthout, el Scheldecross de Amberes, el Vlaamse Druivenveldrit de Overijse o el GP Heuts de Heerlen, todas ellas de categoría C1, se sitúan como citas ineludibles “únicamente” por su prestigio. Tras ellas, decenas de critériumcross, tanto nacionales como internacionales esparcidos por toda Europa, en los que los profesionales del barro no pararán de rodar durante los próximos meses de intensa competición.

Una vez más, ¡nos vemos en los prados!