-Historia-

“El Infierno del Norte”, “Un domingo en el Infierno” o “La Pascua” son algunos de los apodos que recibe la París-Roubaix, clásica entre las clásicas. Es con ésta última, como vio su nacimiento en 1896, siendo una de las pruebas más longevas del calendario internacional.

Théodore Vienne y Mauricio Pérez, dos empresarios del sector textil de Roubaix fueron los creadores de la misma. Su pasión por el ciclismo les llevó a participar en la creación del velódromo de la localidad gala en 1895. Después de organizar diversas pruebas en pista -en la que hasta lograron contar con el americano Mayor Taylor- fueron más allá y buscaron nuevas ideas, llegando a la conclusión de celebrar una prueba entre la capital, París, y el velódromo de la pequeña ciudad de Roubaix. Para ello, se pusieron en contacto con Louis Minart, editor del periódico Le Vélo, único periódico deportivo en la fecha. Una carta escrita al director, Paul Rousseau, donde destacaban la creación de la París-Roubaix como antesala de la prestigiosa Burdeos-París hizo el resto. Rouseeau, entusiasmado por la idea, montó en un coche a Victor Breyer, editor de la sección de ciclismo, para encontrar el recorrido. A su llegada a Roubaix, después de casi un día de trayecto en la que las bajas temperaturas y la lluvia complicaron el trayecto. Breyer juró mandar un telegrama para cancelar la idea de celebrar una prueba así. Una cena esa misma noche junto a los empresarios le hizo cambiar de idea, ¿qué fue? Nadie lo sabe.

Así nació la París-Roubaix, llamada por entonces La Pascua, por coincidir con el Domingo de Pascua de la Semana Santa cristiana, aunque en su primera edición fueron dos domingos después.

19 de Abril de 1896, fecha en la que se celebró la primera edición con salida en Bois de Boulugne, al norte de París. 300 kilómetros de recorrido para conocer al ganador de los 1.000 francos que sumaba el premio. Un alemán, Josef Fischer, fue el primero en cruzar la meta en el velódromo, donde no finalizaron la mitad de los corredores que tomaron la salida, con sólo cuatro ciclistas en la misma hora del vencedor, incluido el local Maurice Galín, vencedor de las dos siguientes ediciones.

Hasta la Primera Guerra Mundial discurre sin ninguna salvedad, interrumpiéndose entre 1915 y 1918 por el conflicto bélico, inmerso en el territorio por donde transcurre. Tras este parón, organizadores y periodistas supervisaron el recorrido en 1919, observando de primera mano el resultado de más de tres años de combate de trincheras. Al verlo, no hubo otras palabras que definieron mejor tal catástrofe, “esto es un infierno”. De esta manera se creó el mito del Infierno del Norte.

En el periodo entre guerras fueron los belgas los dominadores absolutos, logrando 15 victorias de 21 ediciones, hasta una nueva suspensión entre 1940 y 1942.

Después de la Segunda Guerra Mundial las mejoras realizadas en los caminos adoquinados hicieron temer que la carrera perdiese esa dureza que tanta fama la había otorgado en el pasado. Para ello, laorganización fue trasladando el recorrido hacia el este en la búsqueda de viejos caminos adoquinados. Así, se encontraron zonas de pavé que hoy en día resultan míticas como el Carrefour de l’arbre, descubierto por Alain Bernard, actual presidente de la asociación “Amigos de la París-Roubaix”, organización que se encarga del cuidado y conservación de los tramos de pavé.

Aunque conserva el nombre de la capital parisina, la salida se ha trasladado en dos ocasiones, a las ciudades de Chantilly en 1966 y en 1977 a Compiègne, ciudad que actualmente sigue siendo la salida de la misma.

En cuanto al palmarés, los belgas dominan con 53 victorias por 28 de franceses y 13 de italianos. Grandes mitos del ciclismo han engrosado el palmarés, nombres como Henri Pélissier, pasando por Fausto Coppi, Eddy Merckx, Francesco Moser, Bernard Hinault, Sean Kelly o Roger De Vlaeminck; este último ostenta el récord de victorias con cuatro entorchados.

Más actuales han sido las victorias de grandes rodadores como los italianos Andrea Tafi y Franco Ballerini, el holandés Servais Knaven o los belgas Johan Museeuw, Peter Van Petegem o Tom Boonen, el cual, está a sola una victoria de empatar el récord de victorias.

Como curiosidad, tan sólo nueve ciclistas han sido capaces de vencer la misma temporada De Ronde y la Roubaix. A partir de la edición del centenario, a los vencedores se les concede como trofeo una réplica de los adoquines por los que transcurre la carrera.

Legendarios duelos entre el hombre frente a las adversidades han dado como colofón a la clásica más dura del calendario internacional. Amada por muchos, odiada por tantos, la Roubaix siempre seguirá dejando una huella en cada ciclista que participa en ella.

-Recorrido-

Domingo 11 de Abril, 10:25 de la mañana. Día D, Hora H. Como viene siendo habitual desde el final de los años 70 Compiègne dará la salida a la París-Roubaix. Será allí, 65km al norte de París, entre los ríos Oise y Aisne donde se dará el banderazo de salida para llegar sobre las cinco de la tarde al velódromo de Roubaix.

Entre ambas poblaciones francesas, 259km camino a gloria, 53 de ellos sobre el temido adoquín repartidos este año en un total de 27 sectores, como cada año ordenados de forma descendente y baremados en función de su dificultad mediante estrellas.

Los ciclistas recorrerán los primeros 100km sin mayor dificultad atravesando poblaciones como Noyon y St-Quentin, y será el momento de que corredores con ganas de protagonismo lancen sus ataques para reclamar una presencia que difícilmente podrán tener más adelante cuando la carrera vaya lanzada. A partir de entonces empieza lo que nos gusta, con un inicio sobre las piedras nada despreciable que acabará siendo un no-parar.

Los primeros cincuenta kilómetro de pavés cuentan con un total de nueve tramos empedrados, con una catalogación media de tres estrellas y casi 20km donde destaca el tramo entre las comunas de Quiévy y Saint-Python (s25), con una longitud cercana a los 4km y cuatro estrellas de dificultad. Pese a ser una zona con una dificultad media, el hecho de ser los primeros tramos, hará que si bien el pelotón no se rompa, algunos de los ciclistas menos dados a rodar sobre esta superficie se descuelguen del grupo. Es el punto en que los grandes favoritos rezarán por sufrir todas las desgracias allí, lejos de meta, con la carrera tranquila, habrá margen de maniobra.

Un poco más adelante nos encontramos el tramo entre Haveluy y Wallers (s18), 2500m con una dureza de cuatro estrellas que será el preludio de uno de los momentos importantes de la carrera: la Trouée d’Arenberg (s17), una recta infernal de poca anchura a la que se llega lanzado por la necesidad de conseguir una buena colocación de cara a la entrada al bosque, en la que los grandes favoritos, en busca de evitar problemas innecesarios se pondrán a tirar de un pelotón, que acabará rompiéndose en numeros pedazos como consecuencia del ritmo elevado, el mal estado de los adoquines y las caídas y pinchazos que cada año se producen durante los 2400m de longitud que tiene el tramo, catalogado con cinco estrellas de dureza.

Pasado el primer coloso, 20km tranquilos de recomposición de la carrera, en los que los segundos espadas de los equipos llamados a la victoria deberán intentar filtrarse en fugas para poder ayudar en los momentos importantes de la carrera a sus jefes de filas. Tras este impás, a 75km de meta, llega otra tanda de tramos de adoquines enlazados, durante 20km los ciclistas se encontrarán cinco tramos, todos ellos con una dificultad de tres estrellas, con un kilometraje acumulado de más de diez kilómetros sobre pavés. A reseñar, que junto al tramo de pavé entre Haveluy y Wallers (s18) anteriormente mencionado, en este punto de la carrera se encuentran los sectores entre Wandignies y Hamerge (s16) y entre Sart-et-Rosiers y Tilloy (s14), ambos de tres estrellas de dificultad, que serán los tres tramos que, en sentido contrario, se encontrarán los ciclistas que disputen el Tour de Francia en la temida etapa sobre pavés con un final que dejará a los corredores a las puertas del bosque de Arenberg. Al acabar esta sucesión de sectores ya no habrá excusas, todo aquel que quiera optar a la victoria final deberá estar bien situado, pues la carrera debería ir ya lanzada para llegar a otro de los puntos clave: Mons-en-Pévèle (s10), un sector de 3km que alterna falsos llanos ascendentes y descendentes con un cambio de dirección a derecha y otro a izquierda, que hacen que sea catalogado como el segundo de los tres tramos de cinco estrellas de dificultad.

A la prueba le quedarán poco menos de 50km, y tras varios sectores fáciles (se llevarán ya más de 200km) de una, dos y tres estrellas, un reducido grupo de elegidos además de algunos actores invitados se plantarán en el punto en el que deberán jugarse la carrera, y es que a falta de poco más de 25km para llegar al velódromo de Roubaix, uno tras otro los corredores irán superando los tramos de pavés entre las comunas de Cysoing y Bourghelles (s6.2), Bourghelles y Wannehain (s6.1) y el tramo de Champin-en-Pévèle (s5), todos ellos considerados de cuatro estrellas con una longitud de 1300, 1100 y 1800 metros respectivamente en un espacio inferior a 10km.

Esta sucesión de tramos adoquinados sirve a la vez de aproximación como de selección final para que los grandes especialistas sobre las piedras se jueguen la carrera en otro de los tramos míticos como es el Carrefour de l’Arbre (s4). Pocos serán los elegidos que llegarán a este sector de 2100m completamente abarrotado de gente y una dificultad de cinco estrellas en la que los ciclistas se encontrarán numerosos giros tanto a derecha como a izquierda, y que será la última opción para todos ellos de evitar un desenlace al sprint, por lo que aquellos con una menor punta de velocidad deberán hacer un esfuerzo heroico para deshacerse de los rivales para afrontar un rápido camino hacia Roubaix pasando tramos de una y dos estrellas para poder alzar los brazos victoriosos en el Velódromo (que en un futuro próximo pasará a tener una nueva imagen) y haber vencido en el Infierno del Norte.

Los tramos de la París – Roubaix 2010.

Sector	Km	Localización	Longitud	Dificultad
27	98	Troisvilles > Inchy	2200 m
26	104.5	Viesly > Quiévy	1800 m
25	107	Quiévy > Saint-Python	3700 m
24	112	Saint-Python	1500 m
23	119.5	Vertain > Saint-Martin-sur-Écaillon	2300 m
22	126.5	Capelle-sur-Écaillon (Le-Buat)	1700 m
21	138.5	Verchain-Maugré > Quérénaing	1600 m
20	141.5	Quérénaing > Maing	2500 m
19	144.5	Maing > Monchaux-sur-Écaillon	1600 m
18	156	Haveluy > Wallers	2500 m
17	164	Trouée d’Arenberg	2400 m
16	176.5	Hornaing > Wandignies-Hamage	3700 m
15	184	Warlaing > Brillon	2400 m
14	187.5	Tilloy-lez-Marchiennes > Sars-et-Rosières	2400 m
13	194	Beuvry-la-Forêt > Orchies	1400 m
12	199	Orchies	1700 m
11	205	Auchy-lez-Orchies > Bersée	2600 m
10	210.5	Mons-en-Pévèle	3000 m
9	216.5	Mérignies > Pont-à-Marcq	700 m
8	219.5	Pont-Thibaut > Ennevelin	1400 m
7.2	225.5	Templeuve (L’Épinette)	200 m
7.1	226	Templeuve (Moulin-de-Vertain)	500 m
6.2	232.5	Cysoing > Bourghelles	1300 m
6.1	235	Bourghelles > Wannehain	1100 m
5	239.5	Camphin-en-Pévèle	1800 m
4	242	Carrefour de l’Arbre	2100 m
3	244.5	Gruson	1100 m
2	251	Hem	1400 m
1	257.5	Roubaix	300 m
Total			52900 m

El condicionante histórico no descafeina para nada el momento presente, que se intuye antológico, con tres de los grandes talentos de la década (Tom Boonen, buscando su 6º monumento y 3ª De Ronde, Fabian Cancellara, tratando de alcanzar su tercer monumento diferenten tras conseguir una Classicissima y una París-Roubaix y Filippo Pozzato, tratando de recuperar un tiempo perdido) y otros tantos grandes corredores como Juan Antonio Flecha o el mismo Devolder, luchando por una carrera que separa a los ciclistas terráqueos de los que se quedan a perpetuidad en el recuerdo de los más exhaltados aficionados locales en particular, y de la afición ciclista en general. Estas oportunidades sólo pasan una vez al año. La afición ciclista belga vive para ese día. El primer domingo de abril. Domingo de tradición, obstinada y procesional, cuyo resultado en la mayor parte de los casos marca el éxito o el fracaso de una temporada. Domingo que desde jóvenes, hombres, mujeres y niños viven de manera diferente pero con una misma pasicón: la bicicleta.

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-La prueba-

El próximo domingo se disputa la 63ª edición de la Kuurne-Bruselas-Kuurne (pese a su nombre, la prueba empieza y acaba en Kuurne pero no atraviesa en ningún momento la gran capital belga) carrera que cierra el primer gran fin de semana flamenco de la temporada. Siempre a la estela del más prestigioso Omloop Het Nieuwsblad, esta carrera tiene sin embargo su propio perfil forjado a lo largo de su ya larga historia, con un recorrido que concentra la mayoría de dificultades en su parte media pero que suele permitir ver un espectáculo acorde con lo que son las carreras del Norte y que ha visto a grandes campeones inscribir con brillo su nombre en el palmarés.

-Historia-

Disputada por primera vez en 1945 con victoria de Valère Olivier, la carrera ha sido dominada durante prácticamente toda su historia por los ciclistas locales, que suman 49 victorias por solo 13 foráneas, 7 de ellas holandesas. Quizá por el hecho de no contar con el enorme prestigio de otras pruebas hermanas, ésta nunca ha tenido un gran dominador, y es que siendo varios y no exactamente faltos de calidad los que han alzado los brazos en la meta de Kuurne en dos ocasiones (De Vlaeminck, Raas, Tchmil, Museeuw o Boonen entre otros) nadie ha conseguido prolongar su dominio más allá. Pese a ello, hay que destacar que en los últimos cuatro años, no un corredor pero sí un equipo, el conjunto Quick Step (Nuyens, Boonen, De Jongh, Boonen), ha impuesto una pequeña tiranía, principalmente gracias a su superioridad numérica y a una brillante gestión de la carrera en los kilómetros finales por parte del staff liderado por un Patrick Lefevere que precisamente consiguió aquí en 1978 su mejor victoria de su escueta carrera como ciclista profesional.

-Recorrido-

La carrera sale de Kuurne, un pequeño municipio de 12000 habitantes integrado en la provincia de Flandes Occidental, en dirección este y atraviesa en su primera parte el corazón del Flandes más ciclista, pasando por un rosario de poblaciones con sabor a primer domingo de abril: Harelbeke, Brakel, Oudenaarde, Geraardsbergen hasta llegar a Ninove, meta precisamente de De Ronde, donde se gira hacia el suroeste para empezar el tramo más complicado que concentra 7 muros en unos 55 kilómetros entre los que destacan el viejo Kwaremont, el Kruisberg o el Mont du Trieu, que como su topónimo indica no se encuentra en territorio flamenco sino en Valonia, donde la carrera hace una pequeña incursión. Es en este tramo donde se suelen seleccionar los ciclistas que lucharán por la victoria en una parte final de unos 50 kilómetros completamente llanos en los que el viento suele jugar un papel importante y que incluyen dos vueltas a un circuito final bastante técnico por los alrededores de Kuurne hasta completar los 194 totales.

-Favoritos-

Si ya suele ser complicado hablar de ellos en carreras tan complejas como son éstas, cuando el día antes hay otra prueba que la precede con una participación prácticamente idéntica, todavía lo es más, ya que lo lógico es que el desarrollo del circuito Het Nieuwsblad condicione bastante los nombres que estarán delante el domingo. Aun así, ahí van algunos candidatos:

• Tom Boonen (Bel/Quick Step) – 7 participaciones, 2 victorias, 6 Top10 – Sus números en la prueba ya lo dicen todo. A priori el gran favorito, ya que es el mejor sobre el adoquín, es suficientemente rápido para ganar de llegar en grupo y lidera al mejor equipo para controlar los 50 kilómetros finales.

• Edvald Boasson Hagen (Nor/Team Sky) – 1 participación, 47o en 2009 – El tremendo prodigio noruego viene de mostrar en Qatar y Oman un estado de forma más que bueno y debe ser considerado como uno de los grandes outsiders al dominio de Quick Step almenos en esta primera parte de la campaña del Norte, ya que lo tiene todo para brillar en estas carreras. Ojo a la dupla que puede formar con el siempre combativo Flecha, que previsiblemente estará aquí a su servicio para luego ejercer de líder cuando lleguen las grandes citas.

• Heinrich Haussler (Ger/Cérvelo) – 1 participación, 12o en 2009 – Tras explotar hace un año por estas fechas, el australiano-alemán afronta esta campaña como la de su confirmación como estrella del pavés. Aquí no estará Hushovd, así que su liderazgo de un equipo con muy buenos mimbres para este terreno será total.

• Filippo Pozzato (Ita/Katusha) – Debutante – Habrá que ver si finalmente la disputa, ya que hasta el año pasado siempre ha corrido únicamente el sábado dentro de este fin de semana, de ser así, su clase y su velocidad le convierten automáticamente en favorito, siendo quizá de los pocos que puede batir a Boonen en un mano a mano, eso sí, poco probable en una carrera donde la táctica de equipo suele ser más determinante que la calidad individual.

• Nick Nuyens (Bel/Rabobank) – 3 participaciones, 1 victoria, 2 Top10 – Sin Flecha asume todavía más galones en el siempre potente en este terreno Rabobank, un buen equipo en el que apoyarse pero en el que es más difícil rematar por la carencia de un hombre resolutivo en finales en grupo, habrá que ver si la anunciada presencia de Freire cambia el guión y un superclase como el belga lo aprovecha como ya hizo en 2006.

• Matti Breschel (Den/SaxoBank) – 2 participaciones, 17o en 2009 – Un muy buen ciclista que lleva años haciendo puestos en este tipo de carreras al que ya le va llegando la hora de dar un golpe encima de la mesa en forma de primeros planos en el desarrollo y victorias y podios en el desenlace, todavía sin Cancellara en este primer finde, debe liderar a un en este campo debilitado SaxoBank.

• Gert Steegmans (Bel/RadioShack) – 5 participaciones, 2 Top10 – Reclutado por Bruyneel y Armstrong para liderar a su nuevo proyecto en esta campaña del Norte después de un 2009 acíago con gran polémica incluida. Para ello tendrá que recordar a ese corredor que rivalizó con Boonen en su infancia y adolescencia y que en algun momento de su carrera profesional ha parecido poder ser una alternativa de poder al mismo Tommeke, en Kuurne puede tener un buen punto de partida con un recorrido algo más asequible donde pueda usar al final su intacta punta de velocidad.

• Martijn Maaskant (Ned/Garmin) – 2 participaciones, 28o en 2008 – Incluido en esta lista más por ser seguramente la mejor baza del equipo tan completo que presenta Garmin más que por su favoritismo, que no es tal. Pero si el equipo americano consigue meter a varios corredores en la selección final, especialmente si anda por ahí Farrar, sus opciones pueden multiplicarse, ya que es uno de esos grandes rodadores que tiene margen y no se lo piensa a la hora de atacar.

• Karsten Kroon (Ned/Team BMC) – 3 participaciones, 2 Top10 – Caso similar al de Maaskant, aunque Kroon es más experimentado y seguramente más veloz en un final al sprint. Sin que Ballan ni Hincapie tengan previsto participar, debería ser la mejor opción de un conjunto BMC que debe dar bastante que hablar a lo largo de la primavera, con otras balas en la recámara como Burghardt o Schär.

Siendo una lista considerable de favoritos, no hay que olvidar a otros posible protagonistas como lugartenientes tipo Devolder, Chavanel, Langeveld, Rosseler, Van Summeren o Hammond, la armada de los Lotto que sin Gilbert carecen de líder pero cuentan con buenas opciones como el veterano Hoste o los jóvenes Van Avermaet o Roelandts, la juventud de las promesas flamencas del Columbia, Dockx y Ghyselinck, hombres rápidos con opciones de llegar un grupo relativamente grande a meta como Farrar, Freire, McEwen, Cooke, Sutton, Hunt, Goddaert o Bozic o corredores locales en equipos de menor peso pero siempre presentes como Van Hecke, De Waele, Ista o el sempiterno “Rambo” Eeckhout.

Las apuestas de Cobbles & Hills: Stijn Devolder (Quick Step), Edvald Boasson Hagen (Team Sky) y Tom Boonen (Quick Step).

Web de la Kuurne-Brussel-Kuurne.

Crónica de la edición de 2009 en Cycling News.