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El hecho de que esto sea así no tiene mucho misterio. En ambos escenarios prima la potencia, la resistencia física y la inteligencia táctica, y además los candidatos a estas carreras poseen en esta época del año un punto de forma tremendo que tanto les vale para Francia como para Bélgica. Echando un vistazo a los ganadores del pedrusco de los últimos once años —cifra a primera vista azarosa si no es en clave futbolera, pero que coincide con el tiempo que llevamos esperando la lluvia allí—, la correlación del rendimiento a ambos lados de la frontera es patente.

Sobre todo, si acotamos la misma al dualismo entre Paris-Roubaix y Ronde van Vlaanderen. Ambas son las más importantes y duras, en las que todos participan y en las que no valen los test ni la especulaciones; se corre solo para ganar y se deja todo en el empeño, y eso se refleja en las estadísticas: hasta cinco dobletes se han consumado en apenas una década —dos por parte de Cancellara y Boonen, quienes hasta en eso se presentan empatados; y y otro de Peter van Petegem en el mejor año de su trayectoria—. Mostrarse fuerte en Flandes resulta un seguro de rendimiento de cara al siguiente domingo.

No obstante, durante los últimos años esta dualidad se ha hecho del mismo modo extensible al E3 Prijs. El incremento de su importancia dentro del escaparate internacional y los condicionantes de un circuito más selectivo y que tiene sus puntos calientes más cerca de meta que el resto de pruebas, la han convertido en una De Ronde en miniatura que anticipa a la perfección lo que podemos ver en la llegada a Oudenaarde y, por ende, al velódromo. Una situación extensible, en ambos casos, al resto de ganadores y podios, para los que la regla general a lo largo de este decenio es haber conseguido resultados de excepción —las victorias en Harelbeke de ‘Espartaco’, ‘Pippo’ y ‘Tommeke’ en ’11, ’09 y ’06 son los mejores ejemplos— en al menos una de estas carreras flamencas.

De los datos se extrapola, por lo tanto, que la inspiración en el pavé francés no llega por arte de magia y que ser protagonista allí sin haber conseguido resultados de relevancia resulta casi imposible. Y decimos casi, porque siempre hay excepciones, como las de Johan Vansummeren y Magnus Backstedt, dos gigantones cortados por el mismo patrón y con unas características mucho más adaptables a las planicies francesas que a las durísimas ascensiones flamencas. El belga, además, es un ‘rara avis’ en el palmarés de una carrera de esta índole al vencer la misma tras todo un día en fuga en el que aprovechó sus buenas piernas ayudado una magistral actuación táctica de todo su equipo que también permitió a Maarten Tjallingii subir al tercer escalón del cajón. Un baremo en el que no entra el Boonen de 2008, el mismo del primer positivo por cocaína, que en un camino más gris que de costumbre tanto en E3 Prijs como en un Tour de Flandes en el que dejó en bandeja la victoria a Stijn Devolder se dejó ver.

Más cogida con pinzas está la importancia del resto de citas adoquinadas, que ya sea por su temprana situación en el calendario (Omloop Het Nieuwsblad), por estar en un escalón inferior y ser poco más que una mera preparación y toma de contacto inicial con las semanas posteriores (Dwars door Vlaanderen) o por un recorrido mucho menos selectivo que apunta a ciclistas de otro perfil (Gent-Wevelgem), no acaban de resultar una referencia tan válida para los dos primeros domingos de abril. Lo que si se puede observar es la tendencia de los últimos a reducir los días de competición a favor de los entrenamientos de calidad en la ausencia de los grandes favoritos de las clásicas en la otrora ineludible Driedaagse de Panne, perdiendo fuerza en favor de la semiclásica de Waregem, cada vez una poco más asentada.

El cuarto adoquín de Boonen vino precedido por una marcha imparable en Flandes / Foto: @CiclismoSphera

En todo caso, el paso previo por el norte de Bélgica se antoja como una parada fundamental de cara a las Clásica de las Clásicas. Por las similitudes que comparte, por la madurez que deja en las piernas y por la memoria competitiva que queda grabada en el corredor antes de, a juicio de quien escribe, la mejor carrera del año.

De Ronde fue un día triste. La primera mitad de recorrido estuvo marcado por una incesante sucesión de caídas que se saldó con la trágica muerte de la anciana arrollada por John Vansummeren. Uno de los puntales de Garmin – Sharp se fue a las primeras de cambio para casa pero los incidentes llegaron a favoritos como Jurgen Roelandts, Tony Gallopin, Thor Hushovd o un Stijn Devolder que por partida doble vio como perdía toda opción de ser el escudero de Fabian Cancellara. El suizo se quedó sin Yaroslav Popovich y Gregory Rast por sendas caídas mientras Devolder quedó cortado definitivamente.

Koppenberg enseña las cartas

Su nueva ubicación dentro del recorrido en De Ronde no defraudó convirtiéndose en el primer momento clave del mismo. Durante su ascenso la carrera vio las primeras muestras de cara al triunfo final con un movimiento de la mano de Omega Pharma – Quick Step que cortó al grupo de favoritos.

Tom Boonen y Niki Terpstra aceleraron el ritmo rompiendo al todavía numeroso pelotón que atravesó por primera vez el Oude Kwaremont y el Paterberg. Con el movimiento se vio por primera vez quien tenía piernas para optar a la victoria y quien se quedaba fuera de ella. Fabian Cancellara, Sep Vanmarcke, Peter Sagan, John Degenkolb y Greg Van Avermaet siguieron el ritmo que propuso el equipo belga que una vez formado el corte coló a cuatro corredores entre los trece hombres de cabeza. De nuevo, superioridad numérica que esta vez no se convirtió en táctica.

La decisión de Greg Van Avermaet

Decisión a la hora de atacar, a la hora de echar el resto y aprovechar hasta el último gramo de fuerza hasta la línea de meta. Greg Van Avermaet, como nos afirmó la víspera, propuso un ataque lejano buscando dar la sorpresa en Oudenaarde que a punto estuvo de salirle bien. Aprovechó un momento de paron para lanzarse decidido al ataque.

Para él, más que los movimientos que se sucedieron por detrás, su mayor problema fue la compañía que se soldó a su rueda. Stijn Vandenbergh cubrió el movimiento para Omega Pharma – Quick Step ciñéndose a la rueda del corredor de BMC sin pasar al relevo mientras atrás su equipo no supo beneficiarse del número -única escuadra con más de un representante junto a Giant – Shimano- dejando en cabeza a un caballo no ganador y corriendo a la defensiva permitiendo una reagrupación que eliminó cualquier superioridad mostrada hasta entonces.

Fabian Cancellara enciende la locomotora

A rueda de Alexander Kristoff en el Oude Kwaremont, Fabian Cancellara asestó un duro ataque antes de descanso que tiene el muro en su parte intermedia. A su rueda Sep Vanmarcke, tras ellos la nada. Nadie pudo seguir el ataque del líder del Trek Factory Racing salvo un Sep Vanmarcke que a duras pena pudo aguantar la embestida del suizo.

Delante Greg Van Avermaet permanecía en cabeza junto a Stijn Vandenbergh con suficiente ventaja para acometer la decisiva ascensión al Paterberg. Allí el de BMC logró soltar al gigantón belga pero fue demasiado tarde. Una decena de segundos después aparecían Fabian Cancellara y Sep Vanmarcke que daban caza a Stijn Vandenbergh y contaban con 13 kilómetros planos para situarse en cabeza de carrera.

Una aparición que llevó un semblante totalmente diferente al del año pasado. En las exigentes rampas del Paterberg Sep Vanmarcke probó las fuerzas de un Fabian Cancellara que tras la victoria, sincero, afirmó llegar fundido al muro.

Inteligencia

Si no eres el más fuerte has de ser el más inteligente. Una máxima que aplicó Fabian Cancellara en los últimos 13 kilómetros. Implicó a sus rivales en los relevos y, a rueda de Sep Vanmacke, hizo que el belga que desgastase ante los arreones de Greg Van Avermaet y, sobretodo, Stijn Vandenbergh fatigando al corredor de Belkin Pro Cycling de cara al sprint final donde lanzó el sprint a menos de 300 metros alcanzando una victoria más cómoda de lo pensado.

2. Si no eres el más fuerte has de ser el más inteligente. Clave en el éxito de Fabian Cancellara. “En el Paterberg no podía más, estaba muerto”. Una declaración sincera que demostró la actitud de los últimos kilómetros. Implicó a sus dos máximos rivales para el sprint, Greg Van Avermaet y Sep Vanmarcke, en los relevos y jugó con el de Belkin Pro Cycling ante los ataques del de BMC y Stin Vandenbergh debilitando sus fuerzas ante el inminente sprint. Allí el suizo demostró ser un buen llegador con más de 250 kilómetros en las piernas para entrar en la historia de De Ronde van Vlaanderen.

Extasis en Oudenaarde en un histórico día para Fabian Cancellara. Foto © Trek Factory Racing

3. El ciclismo tiene una deuda con Greg Van Avermaet. Atacó, se entregó en cabeza y acabó, como siempre, sucumbiendo sumando un nuevo segundo puesto. El corredor más fuerte en De Ronde van Vlaanderen se tuvo que contentar con una plaza que no correspondió a la actitud mostrada en carrera. A sus 28 años atesora Top10 en Sanremo, De Ronde, Roubaix, Lieja y Mundial pero, por una circunstancia u otra, nunca ha conseguido una victoria en un Monumento. ¿Llegará el día de Greg Van Avermaet? Seguro.

4. Sep Vanmarcke encabeza el relevo. Al menos en el pavé. Sep Vanmarcke, tercero, sigue acrecentando saltos de calidad en una temporada donde además de resultados atesora regularidad. Se mostró activo, atacó y seleccionó e incluso hizo sufrir a Fabian Cancellara en el Paterberg cuajando el mejor resultado de su trayectoria en De Ronde. De momento cuenta con Top5 en todas las clásicas de la presente temporada.

5. Peter Sagan naufraga de nuevo en el pavé. Se le vio cómodo, atento, con buena actitud como una Cannondale que cuando tuvo que coger el peso de la carrera lo hizo por delante de otras estructuras más potentes. A pesar de ello en el momento clave sucumbió. No pudo seguir el ritmo de Fabian Cancellara en el Oude Kwaremont y tras el Paterberg se escondió en el grupo perseguidor sin poder salir a los numerosos movimientos que buscando sin éxito la cabeza de carrera. Al final, discreto decimosexto puesto.

6. El recorrido, mejor. Los cambios producidos en el tramo decisivo de los últimos 50 kilómetros denotó un buen resultado seleccionando la carrera desde lejos pese al patón previo al último paso por Oude Kwaremont y Paterberg. Ataques, descontrol y una llegada a meta con la carrera rota fueron el fruto de un incremento global de la exigencia en De Ronde van Vlaanderen.

7. Garrafal fallo táctico de Omega Pharma – Quick Step. El mejor equipo, la estructura que había domina la táctica camino de De Ronde acabó naufragando en la cita más importante de la temporada. Coló a un corredor entre los mejores pero ese fue Stijn Vandenbergh. El gigante belga, un gran peón, no pudo hacer nada al sprint, una faceta que ha demostrado a lo largo de su tracyectoria. Él fue la única luz de una carrera en la que contaron con cuatro corredores dentro del corte de trece unidades realizada una vez superado el Koppenberg pero extrañamente corrieron a la defensiva dejando escapar a Greg Van Avermaet y no pudiendo seguir la estela de Fabian Cancellara.

8. Las caídas deslucen la competición. Mucho público, muchas caídas. Desde la trágica caída de Johan Vansummeren hasta incidentes por la falta de respeto como en el caso de Yaroslav Popovich. Stijn Devolder, Jurgen Roelandts, Tony Gallopin o Bradley Wiggins fueron algunos de los muchos corredores que cayeron camino de Oudenaarde.

El codo de Devolder tras dos caídas.

9. Una oveja en una manda de lobos. Un veterano como Bjorn Leukemans fue el único representante de los equipos de la segunda división que se metió en la lucha por la victoria. Pese a luchar contra los equipos World Tour, el corredor de 36 años se mostró en carrera y aprovechó el paron para atacar e intentar acercarse a Greg Van Avermaet y Stijn Vandenbergh. Al final, una destacada novena plaza para un corredor que no acababa de arrancar en este 2014.

10. Empate a siete Monumentos antes de Roubaix. El triunfo de Fabian Cancellara le hace igualar a Tom Boonen en la consecución de Monumentos. El histórico dúo de clasicómanos tendrá el domingo en el pavé de Roubaix la opción de desempatar en un duelo que aparenta ser más igualado que sobre los muros de Flandes. El domingo, nueva cita con la historia viva del ciclismo.

No fue una carrera de portentos. Algunos apuntan que fue el más fuerte, otros señalan con esa flecha a Greg van Avermaet (BMC Racing) y otros a Sep Vanmarcke (Belkin Pro Cycling) -a la postre, sus acompañantes en el podio-, pero de lo que no hay duda es que fue el más inteligente. Aprovechando el descalabro masivo de un Omega Pharma – Quick Step que aparecía como absoluta referencia y que se quedó sin más premio que una suma de puestos, esperó a su terreno, al viejo Kwaremont, que bien podría llevar su nombre, para torpedear la carrera y alcanzar la cabeza, donde supo implicar a sus compañeros para alcanzar Oudenaarde sin más enemigos, tomar la plaza de referencia en los últimos metros y saltar en el momento idóneo para encontrar la gloria ante unos belgas a los que había cocido por el camino.

Un camino que hasta el Koppenberg, destacó más por las caídas que por la emoción en la carretera. Un terrible choque de Johan Vansummeren (Garmin – Sharp) con una espectadora que fallecía por la tarde, la fuga de diez hombres en la que Taylor Phinney (BMC Racing) ponía la primera pica en la estrategia de Van Avermaet y un primer atisbo de control por parte de los hombres de Lefevere tras una caída de Stijn Devolder (Trek Factory Racing) fue lo único destacable en los 200 kilómetros iniciales, que mantenían con vida a casi una centena de ciclistas. Pero de pronto se alcanzaba el nuevo triunvirato diseñado por la organización, con Oude Kwaremont, Paterberg y el citado Koppenberg, que iba a mostrar el flop de una partida que se iba alargando en demasía.

La estrechez y las rampas del 20% fueron las bazas con las que jugaron Niki Terpstra y Tom Boonen (Omega Pharma – Quick Step) para marcar un ritmo fuerte que, como de costumbre, iba a efectuar la primera gran selección de la carrera. De la mano de Stijn Vandenbergh y Zdenek Štybar se formaba un grupo una docena de ciclistas en el que figuraban Peter Sagan (Cannondale), Bjorn Leukemans (Wanty – Groupe Gobert), John Degenkolb, Dries Devenyns (Giant – Shimano), Edvald Boasson Hagen (BMC Racing), Sebastien Minard (AG2R – La Mondiale), Vanmarcke, Cancellara y Van Avermaet. A partir de entonces, un primer movimiento con Boasson Hagen, Vandenbergh y Devenyns como protagonistas iba a desencadenar los hechos posteriores.

Pese a la ventaja numérica, Omega Pharma – Quick Step no buscó a partir de entonces una estrategia ofensiva, sino que mandó sucesivamente a su cuarto espada por delante, tratando de lavarse las manos para mantener intactas las opciones de Boonen y sus inmediatos escuderos. El intrascendente paso por Stenbeekdries y Taaienberg acabó con la aventura del noruego en saco roto y con Van Avermaet haciendo firme la apuesta que había planteado desde los primeros kilómetros. Aprovechando un momento de impasse entre tramos, demarraba con Vandenbergh soldado a su rueda ante la incapacidad para responder de algunos y la inoperancia de otros tantos. Boonen ya tenía a su hombre por delante y se mostraba impasible junto a sus compañeros, mientras detrás nadie coger el mando de la persecución. El acelerón de Sagan en el Kruisberg solo consiguió enseñar la debilidad de Degenkolb, y la ventaja del dúo belga empezó a incrementarse.

Llegaba el tramo de enlace previo a la explosión final y las dudas se cernían detrás. Leukemans saltaba, viendo la falta de ritmo, pero detrás nadie se movía. Parón, y de los grandes, que permitía a Van Avermaet -solo, ya que los relevos de Vandenbergh brillaban por su ausencia- aumentar la renta con los perseguidores cerca del minuto, y a un grupo de una treintena de descartados encontrarse, de golpe y porrazo, con las opciones de nuevo abiertas.

Pero en el horizonte se cernía el temible encadenado final, con una cuarentena de ciclistas con opciones renovadas. Una nueva situación que desestabilizó a Boonen, que entró mal colocado ante el inevitable arreón de Cancellara. El suizo encendía la locomotora, no tan potente como en otras ocasiones, pero que aun así sirvió para destapar las vergüenzas de un Sagan que hizo aguas, y confirmar la fortaleza que durante toda la primavera ha aupado a la luz de los focos a Vanmarcke. La pareja se escapaba de cara al empinadísimo Paterberg, donde se mantuvo una tregua activa que dio caza con Vandenbergh… pero no con Van Avermaet. El de Lokeren había elegido el último muro para la épica, soltando tras quince kilómetros de caminata solitaria a la lapa que llevaba detrás.

No obstante, sólo le habían quedado diez segundos de margen en aventura, una diferencia demasiado escueta para un trío lanzado hacia el triunfo. Poco más de diez kilómetros por buena carretera para contener una desestructurada persecución por parte de un pelotón absolutamente destrozado, en el que la emergente figura de un Alexander Kristoff (Katusha Team) -llegado de la nada en busca de la épica y de su segundo Monumento consecutivo- implicó en a los cuatro en búsqueda de Oudenaarde. El noruego, aunque no cejó en su empeño hasta el final junto con Terpstra, no pudo con la fuerza los cuatro hombres que se iban a jugar el triunfo.

De ellos, iba a ser el eslabón más débil quien rompiera las hostilidades. Vandenbergh lanzaba un primer ataque a tres kilómetros de meta, perfectamente respondido, que iba a dar lugar a una serie de dimes y diretes que tuvieron su culmen con el demarraje de Van Avermaet. Tras él salía bien Vandenbergh, pero Cancellara daba muestras de cierto sufrimiento y, antes de eliminarse, miró atrás. Vanmarcke lo haría por él y cerraría un hueco que unía de nuevo al cuarteto bajo el triángulo rojo. Sprint de cuatro. El rojinegro, como ya ha sucedido en otras ocasiones, se veía en una primera posición que, aun junto a la valla, le dejaba a expensas de sus rivales. Cancellara, por el contrario, encajonaba a los tres belgas bajo su atenta mirada. 300 metros, 250… el helvético vio su momento y encontró lo que buscaba. Vandenbergh sin fuerzas, Vanmarcke a contrapié y un Van Avermaet a quien su atención no le sirvió de nada. Espartaco reeditaba su triunfo y, se consolidaba, una vez más, en el sitio que ya tenía reservado. La historia.

Extasis en Oudenaarde en un histórico día para Fabian Cancellara. Foto © cobblesandhills.com

En primer lugar, están las temibles rampas y el suelo empedrado de los muchísimos a superar a lo largo del recorrido, que obligan a poseer un fondo y una fuerza espectacular simplemente para llegar vivo a los últimos kilómetros. Unos condicionantes que dieron lugar el pasado año al duelo irremediable entre Fabian Cancellara y Peter Sagan, aun corriendo ambos prácticamente solos, sabiéndose compensar todos las vicisitudes de esta carrera a pura pierna. Demostración que no ha caído en el olvido y que les convierte, junto a Sep Vanmarcke, en nuestras apuestas para el podio pese a encontrarse en situaciones bastante similares -Stijn Devolder y Oscar Gatto serán prácticamente sus únicos escuderos, a la vez que ‘outsiders’-.

Otros que también apuntan a tener que jugarse los cuartos en soledad con Borut Bozic, Bjorn Leukemans, Andrey Amador, Egoitz García –nuevo referente ibérico en estas carreras tras la retirada de Flecha- o un Filippo Pozzato que, tras ser segundo dos años atrás, llega envuelto en un mar de dudas que lo tirarían de cualquier cábala de no ser por su talento y bagaje.

Del mismo modo, la suerte -y la correcta búsqueda de la misma- resulta fundamental en un prueba repleta de tensión y caídas por los estrechos caminos por los que transcurre. Conocer los tempos y estar adaptado a la forma de correr del norte es básico para obtener un buen resultado, y es la principal baza con la que cuenta parte de una parroquia local en la que llaman la atención los nombres, entre otros, del incipiente Tom van Asbroeck, Greg Van Avermaet, Jürgen Roelandts o Dries Devenyns, quien además de velar por sus propios intereses correrá con un ojo puesto en su compañero John Degenkolb, que durante la presente primavera ha explotado como algo más que un puro velocista y tiene ciertas opciones a sorprender si la carrera no se vuelve demasiado selectiva con la nueva disposición, al igual que su álter ego francés, Arnaud Démare; o el ganador de la Milano-Sanremo, Alexander Kristoff.

Tras brillar en 2013 Jürgen Roelandts intentará repetir actuación ©Lotto-Belisol

No obstante, hay otros ciclistas que, aun nacidos en otras partes de mundo, conocen el terreno como el jardín de su casa, en base a los años, las canas y los kilómetros dejados en los páramos flamencos, una cuestión que nunca es baladí en un monumento. De modo que, aunque el inexorable paso de la edad parece haber dejado atrás los mejores años de algunos de los siguientes ciclistas, serán –de nuevo-, importantes ruedas a seguir el próximo domingo. Destaca en este grupo Sylvain Chavanel, desencadenado tras un lustro del yugo de Lefevere y que ya ha dado exhibiciones en este mismo paraje en pasadas ediciones, pero no podemos olvidar a gente como Marcus Burghardt, que demostró en la Volta estar en un momento radiante; el incombustible Luca Paolini; o el hasta ahora desaparecido Heinrich Haussler, que veremos si puede compensar con sapiencia su falta de piernas para ayudar a Mimosa.

Y por último, pero no menos importante, y es lo que posiblemente la diferencia del resto de los monumentos -incluso del Infierno del Norte- son las infinitas situaciones tácticas derivadas de los continuos cortes, reagrupaciones, enganchones y ataques que se plantean casi a cada metro, generadas mayormente por escuadras que por cultura, por enfoque y por medios son capaces de aglutinar muchos grandes corredores en un terreno tan específico del que muchos, simplemente, pasan. Y en este ámbito, no hay ninguna más grande que Omega Pharma-Quick Step, que presenta unos de los ochos más potentes que se recuerdan, con varios potenciales ganadores que estarán liderados, como siempre, por Tom Boonen. El de Mol acude a la salida de Brujas con la mira puesta en el que sería su histórico cuarto triunfo aquí y el octavo monumento de su trayectoria, aunque un estado de forma inferior al de otros años abren las puertas a la temible horda de gregarios encabezada por Niki Terpstra, y que cuenta con Zdenek Štybar y Stijn Vandenbergh como posibles aspirantes a todo si las circunstancias de la competición les fueran de cara.

No serán los únicos que cuenten con el bloque como principal baza para brillar, aunque los demás están dos o tres escalones por debajo de ellos. Para rodear a Vanmarcke, Belkin cuenta con ciclistas con mucho oficio en este terreno, así como con otro aspirante a brillar en Oudenaarde como aliado -Lars Boom-. Al mismo nivel podemos situar al Sky, que presenta un plantel que auna calidad y experiencia para proteger las opciones de Edvald Boasson Hagen y Geraint Thomas, quienes ante la baja de Ian Stannard quedan como dos principales bazas británicas. Cabe mencionar el buen plantel que tiene para una cita de este tipo AG2R-La Mondiale, quien sin embargo acusa la falta de un buen capitán más allá de Sébastien Turgot, a quien se le tendrán que aliar todos los astros -al igual que a su paisano todoterreno, Tony Gallopin- para poder aspirar a algo por encima del simple puesto.

“Para cada ración de escepticismo existe un antídoto de fe” Foto @opqscyclingteam

La ruta consta de 259 kilómetros, desde la salida localizada en Brujas, en los que se distinguen tres bloques básicos con señalado valor táctico a simple vista: un primero que compondrían los 190 primeros kilómetros hasta la llegada al Kanarieberg empezando desde Oude Kwaremont -por el que ascenderán en esta edición hasta en tres ocasiones-, nueve cotas concentradas en 80km como entrante.

Un segundo durísimo, que comenzaría de nuevo con la segunda llegada a Kwaremont para enlazar rápidamente con Paterberg siendo el primer paso por ambos, y atravesar Koppenberg, Steenbeendrieks y Taainberg en tan solo 18 kms. Y un tercero, el decisivo, a partir del km 232 hasta el 245, compuesto por Kruisberg/Hotond y de nuevo los míticos Kwaremont – Paterberg que finalizarán la “tortura” adoquinada una vez más a 14km de la línea de meta en Oudenaarde.

En el primer bloque, las posibilidades de los conjuntos más potentes pasan inexorablemente por controlar una carrera de por sí caótica e intentar amparar a su líder en todo momento. Para que ello pueda llevarse a cabo, lo más importante es la labor de su compañeros centrados en librar cualquier indicencia externa (caídas, pinchazos, incidencias, etc.) que hipoteque el plan establecido. Por otro lado, su fijación en la primera mitad en De Ronde vendrá dada en función del equilibrio entre frenar los primeros movimientos por romper el grupo por el resto de equipos importantes que traten de filtrar corredores en cabeza, y mantener la calma del pelotón siendo el sostén del ímpetu de los primeros aventureros de los conjuntos menos competitivos que lo intenten hasta llegar al primer paso por Oude Kwaremont, en el km 109, donde “los grandes” impondrán el primer cambio de ritmo de carrera en el grupo principal para minar progresivamente las fuerzas de los rivales.

Un trabajo para rodadores experimentados a los que se les pide máxima concentración y atención en las 9 cotas siguientes que se les presentan antes del kilómetro 200. Las cinco primeras horas de carrera serán un ejercicio de resistencia y trabajo que pondrán a prueba los pilares donde posteriormente se fundamente la victoria, la exigencia es extrema y soportar el esfuerzo se convierte en una tabla de salvación cuando llegue el momento que determine las primeras arremetidas entre los jefes de filas y no se conviertan en un factor de desequilibrio por inferioridad numérica.

Si las premisas se cumplen, en la parte intermedia se harán efectivas a partir del km 205, a 54 de meta cuando los corredores se enfrenten de nuevo a Oude Kwaremont esta vez conectado al insaparable Paterberg y al que se suma además Koppenberg, todos ellos en apenas 15kms, en los que el trío de ascensiones se convertirá en el segundo punto clave de cara al desenlace de la carrera. La veda se abrirá oficialmente a partir de entonces y el esfuerzo de los equipos punteros pasa por permanecer lo más adelante posible del grupo y liberar de tensión y nervios al líder descargado sobre las espaldas de las últimas unidades que hayan resistido hasta este punto. Trabajo, que de dar sus frutos, posibilitaría que los más fuertes en cuestión gocen de plenas garantías para hacer valer su fortaleza física en el llano adoquinado de Mariaborrestraat y las cotas anexionadas de Steenbeekdries y Taaienberg. O en el peor de los casos, no encontrarse en solitario ante una más que probable inferioridad numérica producida por el desgaste de la larga jornada y lo exigente de la superficie.

En el último bloque en principio se contemplan más opciones que la posibilidad que sostiene que el único argumento es la imposición de la fuerza, en donde los equipos capaces de semejante exhibición de dominio están marcados por su historia, por un lado Trek Factory Racing de Fabian Cancellara junto a Stijn Devolder que han demostrado estar en magnífico estado de forma en los test de E3 Harelbeke y Gante – Wevelgem, y por otro, las variantes que ofrece el Omega Pharma – Quick Step con un plantel de alto nivel de calidad. El resto parten desde la premisa que sus oportunidades se basan en la contraprestación de las intenciones de ambos, conjuntos con suficiente potencial como para dinamitar la carrera al final pero sin llevar el peso de la misma lo que supondría un enorme desgaste con un número reducido de bazas a su favor.

Nombres como los de Peter Sagan – Oscar Gatto (Cannondale), Sep Vanmarcke – Maarten Wynants (Belkin), Jurgen Roelandts – Tony Gallopin (Lotto – Belisol), Luca Paolini – Alexander Kristoff (Katusha), Greg Avermaet – Taylor Phinney (BMC) o Edvald Boasson Hagen – Geraint Thomas (Team Sky) para poner un ejemplo, son los que deberán acreditar una excelente capacidad instintiva para saber leer las distintas situaciones que se les puedan presentar en un momento dado, a ellos les pertence el contraataque como punto estratégico principal para saber esperar y aprovechar el momento justo para encontrar la gloria, siendo la presión por resolver problemas con rapidez y agudeza lo que hará mella en sus intenciones, librarlas es lo que distinguirá un podio del ostracismo.

Kwaremont – Paterberg pueden ser un punto definitivo, o quizás las decisiones de los directores moviendo sus piezas con eficacia, o tal vez la avidez de un corredor baste en un momento dado para desequilibrar la balanza, o una parte de cada una de ellas sin contar la mala fortuna. Pero entonces sobreviene una pregunta conveniente, ¿gana el más fuerte?.

La carrera ya no visita la capilla (HIER IS DE RONDE THUIS!) ni a sus entrañables pirados, pero desde Cobbles&Hills os animamos a seguir la carrera con nosotros y disfrutar de uno de los mayores espectáculos que año tras año nos depara este bonito deporte que es el ciclismo.

Sylvain Chavanel, Martin Elmiger, Heinrich Haussler, Sébastien Hinault, Dominic Klemme, Roger Kluge, Jérôme Pineau y Aleksejs Saramotins

Todo por y para Sylvain Chavanel. Al que ha sido el fichaje estrella del equipo suizo para acercarse a la élite ciclista le ha llegado su hora, todo lo acontecido durante este mes previo a De Ronde desde que se celebrase el Omloop Het Nieuwsblad tendrá poca importancia si el domingo repite, volando libre, las actuaciones de sus últimos años en OmegaPharma – QuickStep. Junto a él, al contrario de los últimos años, tendrá un equipo en que destacan Heinrich Haussler, que deberá apoyarse en una carrera poco movida que le permita llegar a meta en un grupo amplio para hacerse con una buena posición final, y Aleksejs Saramotins, un hombre que con la llegada del francés deberá controlar su afición por las fugas iniciales en Flandes.

Trek Factory Racing

Fabian Cancellara, Stijn Devolder, Markel Irizar, Yaroslav Popovych, Hayden Roulston, Gregory Rast, Jesse Sergent y Jasper Stuyven

Todos con Fabian. Indiscutiblemente, el líder del equipo para el primer Monumento de adoquines de la temporada será Fabian Cancellara. El suizo parte con la vitola de favorito para llevarse la victoria después de lo demostrado principalmente en Harelbeke y en Trek han diseñado un equipo más que preparado para arroparle de cara a su tercera De Ronde. Corredores experimentados serán los gregarios con los que contará Cancellara, teniendo también como principal ayuda a un renacido Stijn Devolder, ganador en dos ediciones, para ayudarle en los momentos clave e incluso servir como posible factor estratégico de cara a diferentes desenlaces de la carrera. Además, muchas ganas de ver a Jasper Stuyven en su primer gran escenario en los adoquines.

Fabian Cancellara y su guardia. Foto © Trek Factory Racing

Ag2r – La Mondiale

Davide Appolonio, Gemidinas Bagdonas, Steve Chainel, Damien Gaudin, Hugo Houle, Sebastien Minard, Lloyd Mondory y Sebastien Turgot

Las dos incorporaciones procedentes del Europcar: Damien Gaudin y Sebastien Turgot, serán los líderes de un equipo que no se ha dejado ver prácticamente en las carreras de aproximación. Gaudin, una de las sensaciones del pavé el año pasado y Turgot, segundo en la Paris – Roubaix de hace dos años, no han estado a la altura de las expectativas ni en Dwars door Vlaanderen, ni en E3 ni en Gent – Wevelgem. Parece difícil situarles como outsiders a la victoria dado su pobre rendimiento las últimas semanas aunque tampoco hay que descartarles del todo. Otros corredores como Steve Chainel o Davide Appolonio también pueden tener su protagonismo filtrándose en algún corte.

Team Sky

Edvald Boasson Hagen, Bernhard Eisel, Christian Knees, Salvatore Puccio, Gabriel Rasch, Luke Rowe, Geraint Thomas y Bradley Wiggins

La baja de Ian Stannard tras la lesión producida en la caída camino de Wevelgem ha sentado como un jarro de agua fría en el conjunto británico, que ve como la terna de aspirantes queda reducida a una dupla formada por Edvald Boasson Hagen y Geraint Thomas. El noruego empezó fuerte pero en las últimas citas ha ido apagándose, mientras que del galés puede decirse todo lo contrario ya que se presenta como un interesante outsiders. Junto a ellos contarán con la inestimable ayuda de Bernhard Eisel, un hombre curtido en mil batallas, Salvatore Puccio, un antiguo ganador en categoría beloften que no encuentra su espacio entre los pros, y Bradley Wiggins, buscando en las clásicas su redefinición como ciclista.

Topsport Vlaanderen – Baloise

Tom Declerq, Yves Lampaert, Edward Theuns, Tom Van Asbroeck, Preben Van Hecke, Kenneth Vanbilsen, Zico Waeytens y Jelle Wallays

A los flamencos les llega el día grande de la temporada. Y lo hace en uno de los mejores momentos de los últimos tiempos, con la mayoría de sus chicos llegando a un buen punto de madurez a punto de dar el salto al WorldTour. Tom Van Asbroeck y Kenneth Vanbilsen ya han sido relacionados con Lotto – Belisol para 2015 y buscarán una carrera tranquila que les permita llegar en un gran grupo, como ha pasado los últimos años, y poder colarse en el Top10 gracias a su punta de velocidad, un escenario contrapuesto al que esperan Yves Lampaert y Jelle Wallays, corredores que han estado brillando durante el mes de marzo y que buscarán su protagonismo agitando la carrera y filtrándose en cortes que les conduzcan hacia un buen resultado.

BMC Racing Team

Marcus Burghardt, Silvan Dillier, Thor Hushovd, Klaas Lodewyck, Taylor Phinney, Manuel Quinziato, Michael Schar y Greg Van Avermaet

El equipo estadounidense es, un año más, uno de los más potentes que se presentan a De Ronde. Al líder Greg Van Avaermaet, en busca de dejar atrás su fama de segundón, se le suman hombres de experiencia contrastada como Thor Hushovd, Marcus Burghardt y Manuel Quinziato, por más que a día de hoy parece difícil que el domingo, por arte de magia, empiecen a correr como el sólido bloque que pueden llegar a ser. Al belga le tocará hacer la guerra por su cuenta, como casi siempre, al igual que a un Taylor Phinney que se presenta como segundo espada del equipo a sabiendas que su gran objetivo llegará el fin de semana que viene con la disputa de Paris-Roubaix.

Garmin – Sharp

Jack Bauer, Tyler Farrar, Raymond Kreder, Sebastian Langeveld, David Millar, Steele von Hoff, Dylan van Baarle y Johan Vansummeren

Los chicos de Vaughters llegan a De Ronde con sensaciones dispares. Por un lado la buena noticia es que Tyler Farrar parece haber recuperado su mejor nivel, tanto en los muros como en el sprint, pero por el otro sus outsiders a la victoria no parecen llegar para nada en un buen momento, ya que ni Sebastian Langeveld ni Johan Vansummeren han dado buenas sensaciones en las carreras previas, algo que tampoco hizo Nick Nuyens, vencedor en 2011 ni siquiera aparece entre los ocho. Más que de cara a la victoria, estaría bien ver que estos hombres recuperan sensaciones, pero sobre todo conviene tener un ojo puesto sobre Steele von Hoff y especialmente Dylan van Baarle.

Belkin ProCycling

Lars Boom, Tom Leezer, Bram Tankink, Maarten Tjalingii, Jos Van Endem, Sep Vanmarcke, Robert Wagner y Maarten Wynants

La presencia de Sep Vanmarcke, uno de los corredores que más regular se ha mostrado en las carreras de aproximación, supone un seguro de vida para las aspiraciones del equipo holandés. El belga sigue confirmando las buenas sensaciones dejadas el año y se sitúa como uno de los principales rivales de Cancellara ante el mal estado de forma de muchos de los outsiders. Uno que ha perdido mucho más protagonismo es Lars Boom, al que parece que sus oportunidades como favorito a ganar un Monumento ya pasaron a mejor vida. Su aproximación ha sido bastante mala y no parece que pueda tener opciones en esta carrera. El resto del equipo, a filtrarse en fugas e intentar ser útiles estratégicamente, teniendo especial atención en el papel que pueda desempeñar Maarten Tjalingii.

Vanmarcke y Boom, un arma de doble filo para Belkin. Foto © Belkin Pro Cycling

FDJ.fr

William Bonnet, David Boucher, Mickaël Delage, Arnaud Démare, Murilo Fischer, Mathieu Ladagnous, Johan Le Bon y Yohann Offredo

Después de años en que Yohann Offredo ha sido la principal punta de lanza de los de Madiot, el equipo cambia completamente de argumento con la entrada en escena de Arnaud Démare, un ciclista del que se esperaba un paso adelante en los adoquines que ha cumplido con creces, pasa bien los muros, derrocha calidad sobre los adoquines y tiene una punta de velocidad envidiable que puede auparle a un buen puesto en Oudenaarde, por más que la victoria, este año, parezca utópica. A ellos se les suman elementos interesantes como Johan Le Bon o Mathieu Ladagnous, 5º en 2013, pero también David Boucher, un clásico de las fugas flamencas que no ha vuelto a alcanzar el nivel de 2012.

Giant – Shimano

Nikias Arndt, Roy Curvers, Koen De Cort, John Degenkolb, Dries Devenys, Reinardt Janse van Rensburg, Ramon Sinkeldam y Albert Timmer

Ha nacido una nueva estrella en los adoquines, John Degenkolb, hacía tiempo que se le esperaba y finalmente ha llegado, irrumpiendo con fuerza. No sólo por su victoria en Gent-Wevelgem sino también por las sensaciones mostradas en el E3 Prijs donde a punto estuvo de colarse en el grupo que finalmente se jugaría la victoria, le sobraron apenas unos metros en el Karnemelkbeeksberg. El alemán es sin duda uno de los hombres que monopolizará las miradas, más que de los grandes favoritos -pues no deja de ser un importante outsider- de los espectadores, que también tendrán un ojo puesto en Reindardt Janse van Rensburg.

Cofidis

Edwig Camaerts, Julien Fouchard, Egoitz García, Gert Jõeäär, Cyril Lemoine, Adrien Petit, Florian Sénéchal y Romain Zingle

En su lucha por ser el relevo de Flecha en cuanto a las aspiraciones españolas en los adoquines a Egoitz García se le presenta una grandísima oportunidad de dar un paso adelante. Todo lo que ha demostrado estos últimos años en las citas inaugurales de los adoquines en Flandes debe ser trasladado al mes de abril, cuando llegan las grandes carreras, las grandes de verdad. Si consigue estar delante será un gran éxito, como lo será de igual modo si Florian Sénéchal empieza a dejarse ver en los momentos cruciales de la carrera; el francés dejó Etixx en busca de oportunidades y en Cofidis las ha encontrado. También será interesante lo que puedan aportar Adrien Petit y Romain Zingle.

Europcar

Jérôme Cousin, Antoine Duchesne, Jimmy Engoulvent, Yohann Gène, Vincent Jérôme, Morgan Lamoisson, Alexandre Pichot y Björn Thurau

En su nueva etapa como equipo WorldTour, Bernaudeau no ha sido capaz de suplir las bajas de Turgot y Gaudin, sus dos referentes en las piedras, y sin un Voeckler que ha demostrado que puede rendir en Flandes, presenta uno de los equipos más flojos de entre todos los que disputarán De Ronde. Jimmy Engoulvent, Yohann Gène y Vincent Jérôme parecen los hombres más dados a una buena actuación, aunque su importancia se prevé nula, al igual que la de Alexandre Pichot, único ciclista del equipo que sabe lo que es hacer Top10 en los adoquines, en el E3 de 2012 en que entró 8º en el grupo de 50 corredores que se jugó la carrera.

En Oudenaarde buscará citarse con la historia de De Ronde van Vlaanderen. Lo hará si suma su tercer triunfo en Flandes, un hecho que igualaría el registro de cinco ciclistas que ostentan el récord: Archiel Buysse, Fiorenzo Magni, Eric Leman y su archienemigo Tom Boonen. Una cita para la que Fabian Cancellara prácticamente estará solo ante el peligro. Stijn Devolder, ganador en dos ocasiones, será su único sustento en los momentos críticos de carrera frente a rivales que estarán en superioridad numérica como está demostrando Omega Pharma – Quick Step al que se unirán otras estructuras como BMC, Sky Procycling o Garmin – Sharp.

Ese será el principal handicap con el que cuente Fabian Cancellara. La inferioridad hará que saque de nuevo el arrojo que muestra en carrera, es decir, tomar la iniciativa. Frente a las posibles situaciones tácticas que le toque jugar en inferioridad, será su forma de correr la que le alivia de momentos críticos como ha realizado en otras ocasiones; la mejor defensa es un buen ataque.

Lo hará en una edición de luces y sombras entre los favoritos al triunfo. Son pocos los corredores que llegan en plenitud, o al menos lo han demostrado, en un camino difícil hasta De Ronde. El nuevo episodio del duelo entre Fabian Cancellara y Tom Boonen llegará con distinto signo tras la caída de este último en Harelbeke y los problemas en un dedo que arrastra desde entonces. Únicamente Peter Sagan, Sep Vanmarcke y Geraint Thomas se han manifestado como claros rivales a los que se suman la segunda y poderosa línea de Omega Pharma – Quick Step. Una arma de doble filo con la que deberá acertar si quiere acceder a la historia en Oudenaarde.

Foto © Emily Maye/Trek Factory Racing

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