Quien contaba con bastantes papeletas para el liderazgo del BMC en Vlaanderen, Thor Hushovd, asume orgulloso su papel de currante en esta su decimotercera participación en De Ronde; “estoy aquí para ayudar a Greg y mi rol es estar con él en la parte final. Aunque pueda tener mi oportunidad según se desarrolle la carrera, mi misión es trabajar para el equipo y me encuentro cómodo con ello. El liderazgo de Greg es lógico si tenemos en cuenta las prestaciones de ambos la temporada pasada y lo que va de esta. Si quieres ser líder, antes has de demostrar que puedes serlo y Greg se ha mostrado muy fuerte en los últimos dos o tres años. En cuanto a mí, mis sensaciones son buenas y creo que mi condición física va en aumento si partimos desde la Milano – San Remo”.

Foto © cobblesandhills.com

Por su parte, Greg van Avermaet no esconde que le agrada el cambio de recorrido de este año; ”este año la última vuelta es mucho más atractiva, más larga y ofrecerá una carrera más abierta. El recorrido me gusta más que los últimos años. El segundo paso por el Kwaremont será clave, y después vienen otras subidas”. El líder del BMC para De Ronde se manifiesta también acerca de su candidatura a la victoria: ”creo que no estoy entre el top 5 de favoritos, y no sé, creo que tal vez es mejor que sea así. No tengo presión pero me veo con opciones, y puede que mis posibilidades de victoria pasen por jugármela con un ataque en algún muro. Repito que para mí este año se plantea mejor y habrá más espacio y posibilidades de atacar. Los candidatos claros son Fabian Cancellara, Tom Boonen y Peter Sagan, pero también hay otros corredores con posibilidades, gente como John Degenkolb o Niki Terpstra”, analizado un Van Avermaet que viene de ser el mejor en 2013 de BMC en estas carreras.

Y asegura: “Personalmente, tengo confianza y estoy motivado para ser el líder del equipo, las sensaciones son buenas. Tuve una caída tonta el domingo pasado en la Gent – Wevelgem pero he recuperado bien durante la semana, entrenando suave en Italia el lunes y martes y luego ya aquí en Bélgica en la zona de la carrera, el miércoles con el equipo y ayer (jueves) en un entreno individual”.

En cuanto a las posibilidades de lluvia de cara al domingo van Avermaet tiene claro que ”prefiero que no llueva. Si bien parece que cada vez lo hago mejor en esas condiciones, no me gusta la lluvia. Aunque bueno, la verdad es que tampoco me preocupa. He visto la previsión y parece que no va a llover, pero si habrá viento, algo que me gusta, endurecerá la carrera. En la Gent – Wevelgem era fácil ir en la parte trasera del pelotón”.

El jóven Taylor Phinney afronta de forma ilusionante su primera participación en la categoria elite de De Ronde van Vlaanderen, después de no haber podido tomar parte en los dos últimos años. ”En 2012 tuve una lesión de rodilla y el año pasado de nuevo. Es fantástico el formar parte de los Monumentos, especialmente de la carrera más importante de Bélgica. Por la parte que me toca, estoy aquí para apoyar al cien por cien a Greg. Creo además, que por primera vez afronta su gran oportunidad de luchar por una gran clásica sin problemas de lesiones u otros percances. En cuanto al recorrido, ya conozco buena parte de las carreteras de Flandes gracias a otras carreras”.

Los tres corredores creen que la selección de la carrera se hará en el circuito final. Thor Hushovd afirma que ”trataremos de estar delante en la última parte de la carrera, protegiendo a Greg, y a partir de ahí veremos cómo se desarrolla. En cuanto a mis posibilidades, sí puede haber un escenario para la victoria, pero todo depende de la situación de carrera y ante todo, Greg es el líder”.

Por su parte, Phinney tratará de cumplir su papel ”me siento muy bien de cara a este fin de semana, me siento fuerte y motivado, trataremos de estar ahí cuando haya que endurecer la carrera en el Paterberg, en el Kwaremont, ser paciente en las primeras subidas y muros, evitar problemas y evitar malgastar energías en los primeros 100 o 150 km”. Respecto a la baja de Daniel Oss para De Ronde, Taylor cree que ”se trata de una baja importante, un buen corredor de equipo para una carrera como esta, pero no creo que el equipo se resienta teniendo a un compañero como Silvan Dillier para suplirlo”. El suizo Dillier es el rookie del equipo en cuanto a calendario UCI World Tour y vaya primavera que afronta en este 2014, con Paris-Roubaix en un par de semanas y este domingo añadiendo a su currículum su primera participación elite en De Ronde van Vlaanderen.

Foto © cobblesandhills.com

”He tenido una buena y rápida recuperación desde el pasado domingo en la Gent – Wevelgem, al principio de semana en Alemania y después ya aquí en Bélgica, donde hemos tenido un gran tiempo para poder entrenar. Ayer (jueves) hicimos un entreno bastante largo”. Destaca la gran ayuda que han tenido en el equipo gracias a Dries Devennys, el cual les desveló muchas claves del recorrido ”una de las claves del éxito, la verdad es que es genial, ayer entrenamos juntos, fuimos a su casa e hicimos los últimos 120 km del recorrido. Vive junto al Kwaremont, se conoce cada esquina, puedes preguntarle dónde estamos, qué viene a continuación, dónde pega el viento, conoce el recorrido como nadie, para mí es como un llevar un GPS”.

John está satisfecho con el desarrollo de esta primera parte de la temporada ”La verdad es que si la temporada de clásicas acabase ahora mismo, estaría contento con como se ha desarrollado. La victoria del otro día me ha dado mucha confianza, y ha demostrado que Sagan no es imbatible en este tipo de finales. Por otra parte, ganar la Gent-Wevelgem también ha quitado presión al equipo”.

Respecto al tomar parte en el grupo de favoritos para la clasiquísima de Flandes, John comenta que ”Los grandes favoritos son Fabian Cancellara, Tom Boonen y Peter Sagan. No me considero al mismo nivel que ellos. No noto presión de cara a poder ganar la carrera, la presión está de su lado. La victoria en la Gent-Wevelgem no me nubla la vista, si bien no es fácil ganar una carrera, y menos una clásica, puede que esta sea de las clásicas más asequibles si la comparas con las grandes De Ronde y Paris-Roubaix”.

Degenkolb considera que tiene opciones y su previsión es que el domingo ”seguro que va a ganar un corredor muy fuerte, quizás del top ten de favoritos. Posiblemente habrá una gran batalla entre Trek Factory Racing y Omega Pharma – Quick Step, mientras que nosotros tomaremos una actitud más neutral, tratando de situarnos bien para cuando llegue el momento clave. Somos un equipo outsider si nos comparas con Omega Pharma – Quick Step para De Ronde van Vlaanderen”.

Y no defraudó. Los actores estuvieron a la altura de tamaña cita y tras más de 6 horas de carrera Fabian Cancellara aportaba su granito de arena -otro más- a una prueba y un deporte que no puede sino crecer con actuaciones como esta. Con un derroche de energía casi sobrenatural, sentado, al paso de una legión de aficionados suizos que adornaban la ascensión al Paterberg con banderas ondeantes, atacó. Un ataque casi inapreciable en el protagonista pero definitivo para todos sus rivales. Y no termino ahí la cosa. Los últimos kilómetros de terreno llano hasta meta los hizo encendido. Amplió su ventaja y levantó los brazos. E hizo historia.

Del listado de actores que se quedaron por el camino destacar el infortunio de Tom Boonen que se vio privado de la lucha por la gloria en los primeros 20km de carrera. El ídolo local no llegaba en las mejores condiciones -falto de ritmo fruto de problemas físicos durante el invierno y lastrado por una caída camino de Wevelgem una semana antes- claro que no parecen motivos suficientes para un triple ganador de la carrera. Su baja motivó numerosos cambios de estrategia en todos los equipos que culminaron en una edición algo más carente de ritmo que en años anteriores, a pesar de lo cual los intentos de fuga alcanzaron ventajas testimoniales.

El primer movimiento importante para la carrera lo protagonizó Michal Kwiatkovski, obligado como su equipo a jugar a la contra. Con 100km para la meta Radioshack tomó el control de la carrera con un trabajo impecable secando todos y cada uno de los numerosos intentos de fuga que se producían con cada muro. No fue hasta la intentona de Sebastian Turgot (Europcar), Sébastien Hinault (IAM), Yohann Ofredo (FDJ) y Jurgen Roeladts (Lotto – Belisol) cuando comenzaron las verdaderas hostilidades. Tras el segundo y penúltimo paso por el combo Oude Kwaremont – Paterberg, estos cuatro ciclistas más Kwiatkovski forman la cabeza de carrera con menos de un minuto sobre el gran grupo.

En ese momento comenzó el recital de Cancellara. Mientras Roelandts atacaba para pasar en cabeza Oude Kwaremont, por detrás el suizo hacía una primera selección tras la cual únicamente Peter Sagan aguantaba, no sin sufrimiento, el endiablado ritmo del corredor de Radioshack. Sólo era el preludio de lo que iba a ocurrir en el Paterberg. En la falda del muro Roelandts, Sagan y Cancellara partían con escasos segundos sobre un grupo comandado por BMC. Primero calló Roelandts y después lo haría Sagan ante los ojos de los aficionados suizos que se daban cita en la parte más dura. El 20% de desnivel fue sólo un aderezo más a lo espectacular de la actuación de Cancellara. Y lo que ocurrió después ya lo hemos comentado.

Tras esta jornada de ciclismo se cerraba un debate que coleaba desde Milano-Sanremo entre ambos corredores. Aquella tarde de marzo asistimos a una lección por parte del corredor suizo, una lección más de perseverancia y de ciclismo de ataque. También fuimos testigos de la humanidad de Peter Sagan -segundo tras aquel resultado en los primeros dos Monumentos del año-. A pesar de lo contundente de la derrota, el papel de Sagan debe seguir interpretándose de largo plazo. Con 23 años reventó ante el más grande de la temporada sobre el pavés como antes lo habían hecho de forma bastante más sonrojante el resto de aspirantes. Sin duda fue la imagen del primer tercio de temporada.

Fabian Cancellara by Niko

Desde que en 2010 aplastase a Boonen de una manera tan gore que hasta circularon historias sobre presuntos motorcillos instalados en su bicicleta, el suizo ha sido constantemente el hombre más fuerte sobre el pavés de estas clásicas de principios de abril. Sólo tácticas de dudosa moralidad impidieron que volviera a consumar un doblete en la pasada temporada, y por su comienzo de la actual no podemos decir que haya aminorado su nivel. Volvió a ser el más fuerte en la Classicissima de este año, pero una vez más un corredor le levantó el triunfo en la línea de meta con unas tácticas tan legales como a la vez innobles.

Pero en De Ronde la cosa será diferente, y es que este año la carrera presenta un recorrido aún más duro que en ediciones anteriores, por lo que la lógica debería prevalecer y el hombre más fuerte -Espartaco- ganar la prueba. Otro punto a su favor será el equipo, y es que si el año pasado sus apoyo más claros fueron corredores del nivel de Klemme o Posthuma, para este Bruyneel ha captado el toque de atención del suizo y le ha suministrado un equipo de más garantías: un Bennati reconvertido a clasicómano, la joven promesa Gallopin o trotones del nivel de Rast o Roulston. Otro punto a su favor será el estado de pánico en el que entrará Tommeke cuando Fabian arranque el motor en los muros flamencos, y es que una cosa es ganar sprints de 50 corredores en Harelbeke o la Gent-Wevelgem y otra muy distinta enfrentarse cara a cara con Espartaco en un terreno en el que el suizo se sabe y se siente superior, y donde piensa reeditar su extraordinario triunfo de 2010.

Tom Boonen by Xavi

Boonen ha vuelto, de eso no hay duda, y además en su mejor versión, esa que hace pensar que puede empezar a igualar los récords gordos. Se le ha visto in crescendo durante toda la temporada, primero en Argentina, luego en Qatar, hace unas semanas en Paris-Nice y ahora en Flandes, quién iba a pensar que volvería a ganar al sprint. Porque llegadas las primeras clásicas ha vuelto a demostrar que aquellos sprints de principio de temporada no eran casualidad, se le ve realmente fuerte en las piedras como demostró en el gran fogonazo que nos regaló en el Taaienberg y seguro que ha aprendido del error del año pasado cuando lanzó a Cancellara. El año pasado mostrándose como el peor Boonen que se recuerda fue capaz de llegar al Bosberg en el grupo cabecero para jugarse la carrera, así que este año tendrán que pasar muchas cosas para darle por muerto, su orgullo continúa siendo uno de sus grandes valores. Ni cabe decir que en una llegada en grupo con 250km en las piernas pocos pueden hacerle sombra. Cancellara sin embargo no es el de hace dos años, ni mucho menos el del año pasado, pinchazos aparte las sensaciones que ha dado durante el pasado fin de semana no han sido para nada las mejores de cara a las grandes citas.

Pero por encima de todo algo hay una diferencia muy importante entre ambos, el equipo. Con Chavanel a la cabeza secundado por Terpstra y muy buena clase media, Omega Pharma – QuickStep presenta un bloque infinitamente superior al de RadioShack – Nissan, pudiendo jugar muchísimas cartas durante la carrera que liberen a Boonen de responsabilidad durante la carrera para poder jugar mejor sus cartas como ha venido pasado en el caso del francés desde que llegó al equipo belga.

Fabian Cancellara by Niko

Es cierto que hemos visto a un mejor Boonen este año despues de su nefasto 2011, pero una cosa es dar el callo en carreras por etapas y clásicas menores y otra muy diferente es un monumento de más de 250 kilómetros, que en el único que se ha disputado esta temporada el belga hizo aguas en el Poggio mientras que Cancellara fue el corredor más fuerte del día sin discusión alguna. Fogonazos en el Taaienberg son eso, la típica arrancada sin ton ni son que hace Boonen todos los años en ese muro y que no lleva a ninguna parte y que a Cancellara le preocupan lo mínimo. Y es que más que un Boonen de vuelta a su mejor nivel le hemos visto con una gran mejoría en el sprint, que unido a unas carreras bastante extrañas según lo que suelen ser las clásicas y un equipo muy potente capaz de controlarlas les ha permitido imponerse en ellas al sprint, pero habrá que ver cuál es su verdadero nivel cuando se disputen a cara de perro desde el kilómetro 200 en adelante.

Recordemos también que en la única carrera de piedras que se ha disputado de forma seria este año un joven de 23 años le ha pasado por encima al gran Boonen, porque tanto E3 como Gante han tenido desarrollos atípicos en los que tan bien como ha ganado el belga podrían haber ganado Freire o Sagan, y eso sin contar con que el propio Cancellara tuvo la mayor racha de mala suerte en una carrera que yo recuerde, siendo aún así capaz de llegar con el grupo delantero a la meta de Harelbeke y rompiendo la carrera con una facilidad inaudita en Gent-Wevelgem con el modo entrenamiento activado.

Dices que Cancellara no es el de años pasados, pero no veo ningun síntoma de que el suizo no vaya a estar como mínimo al nivel de los dos últimos años, que recordemos ha sido muy superior al desplegado por Tommeke en ese mismo periodo de tiempo. Es cierto que el equipo de este es superior al de Cancellara, pero desde luego esta diferencia es bastante escasa y no debería jugar un papel importante en la resolución de una carrera que va a ser un auténtico sálvese quien pueda con el cambio al nuevo recorrido. Y ojo con Bennati, un corredor muy infravalorado pero al que veo aguántandole la rueda perfectamente a cualquiera de los segundas espadas de Omega Pharma – QuickStep y rematando la faena en Oudenaarde.

En fin, que si el suizo no se deja llevar por arrebatos a un mundo de meta en plan él contra el mundo díficil que se le escape su segunda De Ronde.

Tom Boonen by Xavi

¿Realmente comparamos a Bennati con Terpstra, a Rast o Roulston con Maes o Steegmans y a Gallopin con Trentin? No sigas por ese camino que vas mal, porque además está Sylvain Chavanel. Omega Pharma – QuickStep tiene una infinidad de bazas con las que jugar tácticamente la carrera y llegan todos en un momento de forma espectacular, Boonen el primero.

Por su parte Cancellara también llega bien aunque ni de lejos como en 2010 y 2011, porque si analizamos la Classicissima desde la cima del Poggio su actuación tampoco es lo que se ha dado a entender. Coronan el Poggio con escasos segundos de diferencia y en la bajada arrancan hasta los 12”, algo que puede pasar cada año, lo que no es tan normal que ocurra es que alguien con ansias de megalómano eche por suelo todas sus opciones como hizo el suizo sabiendo que Gerrans tenía las de ganar en la llegada.

Y es que por mucho miedo que infunda Cancellara no es el de otros años, en el descenso tuvo un par de amagos de marcharse solo -que sí le hubieran dado la victoria- pero no fue capaz de dejar de rueda a Gerrans como hubiese hecho sin problemas durante los dos años anteriores, o en la Strade Bianche, donde quien más aguanta su ataque son Ballan e Iglinsky, o en el Oude Kwaremont durante el E3 Prijs de Harelbeke, su carrera fetiche, donde antes de sufrir el pinchazo -habiendo superado ya la parte más dura del muro- apenas había inquietado no ya a Boonen sino al resto de favoritos, mientras que la Gent-Wevelgem, éste se la tomó como un sprinter, que si se llegaba en grupo bien, y sino también.

Porque Tommeke pudo aguantar el Oude Kwaremont, pero en cambio Cancellara tuvo más problemas para seguir la rueda del ex-arcobaleno en el Taaienberg a pesar de estar cantado su ataque. Y si la ventaja del suizo está en el Oude Kwaremont, llegando al Paterberg es donde las opciones de Boonen crecen de forma exponencial, una ascensión de 350m donde tirar de potencia pura y dura. Si Cancellara todavía está con él esta vez no podrá arrancar en el llano y en la llegada no hay color, si en cambio no está junto a Tommeke, el flamenco saboreará los kilómetros hasta su tercera victoria en De Ronde que le haga igualar a unos tales Buysse, Magni, Leman y Museuuw.

Si corre con cabeza, muy mal tiene que darse la carrera para que no sea de Boonen.

Gaetan Bille, Sander Coordel, Jens Debuschere, Kenny De Haes, Jonas Vangenechten, Gert Dockx, Marcel Sieberg y Frederik Willems.

No se recuerda un equipo tan flojo de Lotto en su carrera patria, y es que la grave caída de Jurgen Roelandts en el Tour Down Under trastocó completamente sus planes. Frederik Willems y Marcel Sieberg serán a priori las mejores apuestas para hacer un buen papel, pero dejando manga ancha al resto del equipo para que busquen protagonismo en fugas. En el lado positivo es que correran sin presión alguna, así que todo lo que venga bueno será para el conjunto belga, ya que algunos corredores que quizas podrían haber hecho un buen papel como Meersman o Bak no acudirán finalmente.

RadioShack – Nissan

Fabian Cancellara, Daniele Bennati, Hayden Roulston, Grégory Rast, Tony Gallopin, Markel Irizar, Yaroslav Popovych y Jesse Sergent.

Después de el bochornoso equipo del año pasado, en este Fabian Cancellara si contará con una escuadra de garantías a su disposición. Daniele Bennati y Tony Gallopin serán a priori sus hombres fuertes, que deberán estar al quite en las presumibles filtraciones de corredores como Chavanel o Terpstra en fugas a mitad de carrera. Junto a estos dos Cancellara contará con buenos trotones como Grégory Rast, Hayden Roulston o Jesse Sergent, que deberán aguantar todo lo posible al lado del suizo y procurar que este no vuelva a quedar abandonado a su suerte como pasó en 2011.

photo: radioshacknissantrek.com

Argos Oil – Shimano (1t4i)

John Degenkolb, Roy Curvers, Bert De Backer, Koen de Kort, Dominic Klemme, Ramon Sinkeldam, Tom Stamsnijder, Ronan van Zandbeek

Tras la reciente victoría de Kittel en La Panne el equipo se presenta a la primera clásica de piedras del año con 5 victorias en el zurrón – 4 de ellas de Marcel Kittel que no estará en Flandes. Degenkolb, que demostro no estar falto de motor en San Remo, será la principal baza del equipo aunque probablemente carezca de la experencia necesaría para brillar en carreras en que ésta es algo más que un grado. Así, con un equipo plagado de jovenes, el principal objetivo del it4i debe ser ganar experiencia y dejarse ver en carrera siempre que les sea posible y animar la prueba desde los primeros compases.

GreenEdge

Jens Mouris, Matthew Harley Goss, Baden Cooke, Sebastiaan Langeveld, Stuart O’Grady, Svein Tuft, Tomas Vaitkus, Matthew Wilson

El equipo australiano ha tenido un prometedor inicio de campaña que hace menos sorpresa el bombazo que supondría sumar su segundo monumento en De Ronde. Con un equipo que mecla la veteranía de O’Grady, Tuft o Cooke con la juventud – aunque no falta de experencia – de Goss o Langeveld, ganador el pasado año de la primera clásica de piedras de la temporada, buscaran seguir la senda del éxito con corredores capaces de dar una sorpresa a cualquiera si consiguen filtrarse en grupos cabeceros. Será vital para los aussies la progresión de Langeveld en una clásica que se adapta perfectamente a sus características y en la que no ha logrado destacar hasta ahora.

Accent Jobs – Willems Verandas

Leif Hoste, Andy Cappelle, Arnaud van Groen, Kevin van Melsen, Staf Scheirlinckx, Stefan van Dijk, Rob Goris, James Vanlandschoot

Thierry Marichal no se moja de cara a la cita más importante del año; llevará un grupo experimentado para cubrir las espaldas a Leif Hoste, fichaje estrella del equipo fichado principalmente para dar presencia y, por qué no, brillantez al plantel en la gran fiesta del ciclismo flamenco. Eso sí, siendo conscientes de que los mejores días de éste ya han pasado y que el simple hecho de formar parte de una selección importante o acabar entre los diez primeros se puede considerar un logro. Un logro que no les es ajeno, ya que en su estreno en 2011 obtuvieron la octava plaza de la mano de Staf Scheirlinckx, quien acudirá en esta ocasión como principal escudero y que, en el mejor de los casos, puede permitir al equipo jugar con las dos bazas en el tramo final.

FDJ – Big Mat

William Bonnet, David Boucher, Steve Chainel, Anthony Geslin, Mathieu Ladagnous, Frédéric Guesdon, Mickaël Delage, Dominique Rollin

Prácticamente todas las esperanzas de los franceses pasarán por Steve Chainel. El crosser galo tiene a su favor su depurada técnica sobre la bicicleta para rodar por el pavé y un gran momento de forma consecuencia de la competición invernal que demostró en Gent-Wevelgem el pasado domingo. Junto a él, se presentan hombres rápidos como Mathieu Ladagnous, Anthony Geslin o William Bonnet, quienes han conseguido meterse entre los 10 primeros en carreras como E3 Prijs-Harelbeke u Omloop Het Nieuwsblad… pero sin llegar en ninguna ocasión en el grupo delante, por lo que necesitarán un carrera mucho más que tranquila para amenazar a los grandes favoritos. Por último, destacar al veteranísimo Frédéric Guesdon, sexto en 2003 y que disputará este año su última De Ronde.

BMC Racing

Philippe Gilbert, Alessandro Ballan, Michael Schär, George Hincapie, Thor Hushovd, Greg van Avermaet, Marcus Burghardt, Manuel Quinziato

Con este ocho en plena forma, hasta el todopoderoso Omega Pharma palidecería. Corredor a corredor, es el plantel más talentoso que tomará la salida en De Ronde, pero para conseguir luchar por la victoria, el conjunto americano debe dejar de ser la casa de putas y del ocultismo que lleva siendo toda la temporada. Entre la infección dental de Gilbert y los problemas estomacales de Hushovd, parece que los principales candidatos al triunfo serán el vencedor en 2007, Alessandro Ballan; y un Greg van Avermaet que se encuentra ante su gran oportunidad de reivindicarse y quitarse el sambenito de segundón a la sombra de Philque tiene desde la llegada del valón a Silence. Ambos tienen unos gregarios de lujo, pero también al enemigo en casa. De que actúen como un equipo o como una banda dependerá su suerte.

photo: cyclingweekly.co.uk

AG2R – La Mondiale

Manuel Belleti, Kristof Goddaert, Gregor Gazvoda, Romain Lemarchand, Sébastien Minard, Lloyd Mondory, Steve Houanard

El AG2R se presenta con un equipo que debe ser de los que menos opciones tienen en la salida, gente jóven que debutarán en la carrera como Lemarchand o Gazvoda con el objetivo de conseguir experiencia, mientras que otros intentaran dar presencia al equipo como Houanard o Belleti, que si la carrera no se hace muy dura en los adoquines pueden tener alguna opción de estar en buenas posiciones. El claro líder del equipo, será Lloyd Mondory, que lleva un buen comienzo de temporada en las clásicas, 5º en Wevelgem, 8º en A Través de Flandes y 7º en la Omloop, será la primera baza del equipo y el que más opciones tiene de hacer un buen puesto. Otro de los importantes, será el belga Kristof Goddaert, que correrá en casa y que ya el año pasado hizo octavo en la Gante – Wevelgem y varias clásicas belgas con aceptable resultado. Este año fue 14º en la Omloop Het Niewsblad y estuvo en grupos delanteros en la Gante-Wevelgem.

Astana Pro Team

Assan Bazayev, Borut Bozic, Dmitriy Gruzdev, Jacopo Guarnieri, Maxim Iglinskiy, Valentin Iglinskiy, Dmitriy Muravyev, Dmitriy Fofonov

Pocas opciones de optar al triunfo final para el equipo kazajo, sin embargo, si tienen varios corredores que pueden destacar. Guarnieri, tras realizar una muy buena carrera en los 3 días de la Panne, estando en todas las etapas en el sprint, incluido un segundo puesto, Borut Bozic que suele hacer un buen comienzo de temporada, pero que parece que este año no encuentra la forma tan bien. Maxim Iglinskiy, que ya lo vimos realizar una buena E3 Harelbeke, y que mostrará sus cartas intentándolo seguro en algún tramo llano. Al igual que Muravyev que al haber cambiado de equipo, esta temporada tendrá un rol nuevo en estas clásicas, ya estuvo en la parte delantera del pelotón en la E3, y seguro que en algún momento lo veremos dando guerra este domingo. Aunque a priori, las opciones son mínimas, son un equipo que seguro se dejarán ver intentándolo si las fuerzas lo permiten.

Omega Pharma – QuickStep

Tom Boonen, Sylvain Chavanel, Dries Devenys, Nikolas Maes, Gert Steegmans, Niki Terpstra, Matteo Trentin y Stijn Vandebergh

Sin duda alguna es EL EQUIPO y llegan todos en el mejor momento que se les recuerda. Tom Boonen llega renacido de sus cenizas dispuesto a lograr su tercer De Ronde tras el annus horribilis que supuso 2011 y Sylvain Chavanel a pesar de haber demostrado tener capacidades para volar en solitario será el corredor de equipo perfecto. Junto a las dos puntas de lanza, en un tercer escalón estará Niki Terpstra tras perderse la última edición por lesión. El resto de corredores conforman un bloque sólido liderado por el capitán de ruta Gert Steegmans y un Nikolas Maes que está como nunca haciendo el trabajo sucio; Matteo Trentintendrá la oportunidad de debutar, pero disputará la carrera otro potencial ganador como Guillaume Van Keirsbulck.

photo: Tim De Waele

Vacansoleil – DCM

Stijn Devolder, Kris Boeckmans, Gustav Erik Larsson, Björn Leukemans, Wouter Mol, Marco Selvaggi, Lieuwe Westra

¿Qué sería de cualquier carrera sin nuestros queridos pirados? A pesar de la ausencia de Johnny Hoogerland y sus ataques a tropecientos de meta capaces de desesperar a su director el equipo neerlandés presenta un bloque preparado para dar guerra. Dos serán sus grandes bazas, una como Stijn Devolder que según cómo le dé el día puede optar bien a la victoria bien a un Top100 y otra como Björn Leukemans que si bien es complicado que pueda aspirar a un podio es difícil que se baje del Top10. El resto del equipo es de un nivel medio-alto y habrá que prestar atención a uno que llega muy bien y no hace ascos al adoquín como Westra, otro que tiene su mirada fija en próximas ediciones como Boeckmans y el que encarna el espíritu pirado al 100% como Mol.

Topsport Vlaanderen – Mercator

Laurens De Vreese, Eliot Lietaer, Stijn Neirynck, Preben Van Hecke, Sven Vandousselaere, Pieter Vanspeybrouck, Zico Waeytens y Jelle Wallays.

La cantera del país de las piedras vuelve un año más a la gran cita de la temporada flamenca sin ambiciones de victoria, podium ni Top10. Simplemente con el deseo que sus chicos se empapen de lo que representa De Ronde van Vlaanderen y sigan creciendo como ciclistas. Sorprende en cierta manera la ausencia de Van Staeyen, así que el hueco que deja lo deberán suplir Pieter Vanspeybrouck (1987) y Jelle Wallays (1989), que son los llamados a dejarse ver en carrera en mayor medida que los jóvenes Lietaer (1990) y Waeytens (1991)

Peter Sagan (Liquigas)

Joven y descarado, el gorila o el bicho son algunos de los motes que se ha ganado el eslovaco en las poco más de dos temporadas que lleva compitiendo con los profesionales. Prodigio de precocidad, su sitio estará en un futuro en los libros de historia, pero para ello antes debe derribar la jerarquía establecida de Boonen y Cancellara. Ya demostró en la pasada Milano-San Remo que los altos kilometrajes no son un problema para él, y no tiene que temer nada a nadie en un teórico sprint final. El futuro es suyo, ¿también el presente? Lo comprobaremos el próximo domingo, donde nadie le meterá más presión para ganar que la que él mismo se imponga, y es que este jovenzuelo de 22 años posee el ego y el hambre de victoria de los grandes campeones.

Sep Vanmarcke (Garmin)

Una de las innumerables promesas que produce la cantera belga año tras año desde que fuese segundo en la Gent-Wevelgem ’10, Vanmarcke se convirtió en realidad de pleno derecho hace poco más de un mes cuando se llevó la primera carrera de piedras en las narices del mismísimo Boonen. Lejos de aminorar su nivel, ha seguido demostrando durante este mes de marzo que es el relevo natural de Tommeke para las piedras, arrebatando el liderazgo de su equipo a todo un Heinrich Haussler. Posee un instinto atacante innato que le hace levantar el culo del sillín y arrancar en cuanto se encuentra con un muro adoquinado, por lo que a buen seguro nos vamos a divertir con él en De Ronde cuando se enfrente a los grandes capos.

Filippo Pozzato (Farnese)

Odiado por gran parte de sus rivales, Boonen y Gilbert a la cabeza, y exasperante hasta decir basta para el aficionado medio, nada es sin embargo más placentero que ver a Pippo flotar sobre los adoquines como si estos no estuviesen allí. Sin embargo no sólo de clase y buena planta sobre la bicicleta vive el ciclista, así que si el italiano quiere intentar ganar el domingo deberá dejarse en casa su chuparruedisimo innato y tomar la iniciativa, ya que si una cosa es segura es que ninguno de sus rivales le va a llevar en la sillita de la reina hasta la línea de meta. El equipo que le acompaña es bastante majo teniendo en cuenta su presupuesto, contando con Gatto y Hulsmans como principales puntales en su lucha por amargar el día a todos los belgas y triunfar en la meta de Oudenaarde.

Fabian Cancellara (RadioShack)

Cancellara debe haber aprendido cosas de su derrota el año pasado en Flandes (épica, pero derrota al fin y al cabo). Deberá mantener a raya su megalomanía y buscar ser un poco más práctico para poder alzarse con su segundo entorchado en Flandes, demostrando que sigue sin encontrar rival en cuanto a devorar adoquines se refiere. Desde luego el equipo ha mejorado ostensiblemente respecto al de la temporada pasada, por lo no volverá a encontrarse sólo a un mundo de meta como le pasó en la edición anterior. El resto de favoritos son todos probablemente más rápidos que él en un sprint final, así que para asegurarse deberá buscar llegar sólo a meta como en todas sus grandes victorias hasta la fecha.

La apuesta de C&H: Tom Boonen (Quick Step)

Todo son sonrisas en este 2012 para Boonen y su equipo, y no es para menos: 7 victorias para el belga, 23 para su equipo, y victorias o podios en prácticamente todas las grandes carreras de piedras de este año. Incluso parece que Tommeke ha aprendido otra vez a sprintar, y con la dinámica positiva en la que ha entrado es nuestra apuesta para la victoria el domingo. El principal problema para él es su sangre caliente, que ya le hizo perder el año pasado De Ronde a su compañero Chavanel, y que interesándole como le interesa una carrera más bien controlada no creemos que pueda resistir la tentación y enzarzarse en una pelea a pecho descubierto desde muy lejos de meta. Tampoco debería hacerle mucha gracia que un compañero suyo se aprovechase del marcaje entre favoritos y se alzase finalmente con la victoria, como ya tuvo que presenciar en las victoria de Devolder ’08 y ’09. Boonen ha vuelto y quiere volver a ganar 6 años después en su casa.

Alessandro, llegaste a las carreras de pavés con 24 años, sin ninguna experiencia. Sorprendiste a todos en los Tres Días de La Panne y remataste con una gran actuación en De Ronde. ¿Te acuerdas de aquellos días?

Por supuesto que me acuerdo. Allí fue donde me di a conocer para el gran público. No iba con intención de ser protagonista. Pero tuve la oportunidad de moverme entre grandes corredores. Aprendí muchísimo al lado de ciclistas como Fabio Baldato, Gianluca Bortolami o Romans Vainsteins. En 2004, cuando debuté, trabajaba para ellos mientras aprendía a relacionarme con los sectores de pavés. Al año siguiente, en 2005, fui con más idea de hacer cosas. Y en efecto, en La Panne, gané la primera etapa por delante de Tom Boonen.

¿Ahí fuiste consciente de que tu sitio podía ser el pavés?

En 2004 me pasó una cosa muy especial en De Ronde. Era neo-profesional y me presenté en la salida sin experiencia. En un momento dado, perdí contacto con los mejores en el Oude Kwaremont y tuve que perseguir durante 60 kilómetros, entre los coches. Conseguí llegar al primer grupo, detrás de los 14 escapados de aquella edición. En ese mismo grupo estaba mi compañero Gianluca Bortolami. Cuando terminó la carrera, me dijo: “Tranquilo, estas carreras están hechas para ti. Has hecho una carrera increíble y has sabido terminar. Algún día volverás para ganar”. Esas palabras siguen en mi mente. Trabajé todo el invierno para prepararme correctamente. Cuando volví a los Tres Días de La Panne, tenía en mente la primera etapa, con el circuito final. Y conseguí la victoria. A partir de ese momento, soy consciente de mi fuerza en el pavés. Todo parece un poco más fácil.

Has corrido la Milano-Sanremo y has quedado octavo. ¿Tiene la carrera una importancia especial en tu preparación?

La Primavera es una carrera muy importante para todos. Además es un buen entrenamiento. Siete horas de carrera entre Milán y San Remo te permiten tener el fondo necesario para afrontar De Ronde. Además te sirve para tener ese cambio de ritmo que es importante al final de las clásicas. Francamente, nunca me he planteado hacer una campaña de clásicas del norte sin correr antes la Milano-Sanremo.

También has corrido Tirreno-Adriático. La exigencia viene en aumento.

La Corsa dei Due Mari es una excelente preparación, pero París-Niza también lo es. Sólo la corrí una vez y, desgraciadamente, las etapas se acortaron a causa de la nieve. Me preparé bien, pero no como hubiera querido. En Tirreno, siempre hay un clima más primaveral. Y se corre en mi país. Aunque sólo sea por eso, la prefiero. Pero las dos carreras son buenas para llegar a las clásicas en forma.

Además del país, hay otra diferencia en favor de Tirreno: La distancia.

No se puede pasar por alto, es cierto. Creo que los que hacemos Tirreno tenemos un puntito más en las piernas para las clásicas, pero por ejemplo Simon Gerrans ha ganado Milano-Sanremo después de hacer París-Niza. Después de París-Niza, tienes más tiempo para recuperar para La Clasicissima. Pero bueno, cuando empieza la carrera todo se iguala.

En Sub23 no conseguiste grandes resultados. Pasaste a profesionales con cierta discreción. Rápidamente ganaste el Tour de Flandes, y luego el mundial. ¿Te imaginabas poder hacer todo eso?

Honestamente, cuando estaba en Sub23, veía De Ronde y París-Roubaix por televisión y le decía a mi chica que me gustaría correrlas algún día. “Quién sabe si algún día llegarás”, me decía ella. Esas son carreras en las que se nota más la dificultad. Al año siguiente estaba allí. Recuerdo que Gianluca Pianegonda, mi director deportivo de amateur, me aconsejaba cómo hacerlo bien. Cuando pasé a pros con la Lampre, acabado noviembre, me dijo: “Trata de ir a Bélgica, son carreras que te convienen”. Fabrizio Bontempi, el manager de la Lampre, se sorprendió cuando se lo pedí. Me dijo: “Nadie quiere ir a Bélgica. Los corredores tienen miedo de esas extraordinarias carreras. Y tú, ¡tú me lo pides en cuanto llegas! Entonces, tengo que darte la oportunidad de ir”.

Un día Mauro da Dalto, un ciclista que te conoce bien y que tiene una crónica en Velochrono, dijo que “para un néo-profesional, Bélgica es la Universidad del ciclismo”.

En Bélgica no dejas de aprender. Quizá el público no repara en que antes del Oude Kwaremont o del resto de cotas importantes, estás casi obligado a sprintar sólo para seguir bien colocado. Estás rozándote con los rivales, vas por fuera de la carretera, porque es la única manera de ir para delante… Eso es un auténtico aprendizaje.

Fabio Baldato es uno de los grandes responsables de tu victoria en De Ronde ’07. Él fue el que te guió. Ahora, el es tu director deportivo en BMC. ¿Cómo defines vuestra relación en el presente?

En el día a día somos muy amigos. En el mundo de la bici, es normal que Fabio se imponga como director deportivo. Y yo debo permanecer en mi rol de corredor. Pero bueno, cuando hay algo que decir, él lo dice.

Todo el mundo se hace preguntas sobre BMC su conjunto de estrellas. Cada uno ha ganado una carrera a otro compañero. Entre vosotros, ¿cómo se lleva? ¿Cómo son vuestras conversaciones internas? ¿Se os hace normal pasar de rivales a compañeros?

Hacer grupo es esencial para conseguir victorias. Para mí, si los campeones no se ponen de acuerdo es imposible que marche bien. Las llegadas de Philippe [Gilbert] y Thor [Hushovd] han sido bien recibidas. El ambiente es aún más festivo con Philippe, ¡ese no para nunca! Es imposible estar serio (risas). Pero eso me gusta. Ahora es lógico que haya un poco de presión, porque las victorias tardan en llegar. Pero llegarán, y para todos. ¡Tengamos paciencia!

¿Pero lo habláis entre vosotros?

Por supuesto que lo hablamos, pero no lo hacemos en serio. Recientemente Philippe me recordaba mi derrota de la temporada pasada en la Strade Bianche, donde fui segundo tras él. Por contra, yo le decía que tengo dos victorias con las que él sueña: el Mundial y De Ronde. Y si hacemos la comparación de nuestro palmarés, casi todo lo hemos ganado juntos. Pero todo eso lo hacemos de coña. El objetivo final es encontrar una armonía en el grupo que no sea útil en carrera. Incluso bastará con una mirada para entendernos.

Bajo tu punto de vista, ¿crees que Cadel Evans podría participar un día en estas carreras?

Precisamente hemos hablado de eso hace poco. Creo que debería venir a hacerlas, al menos una vez. Su experiencia en Mountain Bike podría serle útil, como vimos en el Tour de Francia 2010 con la etapa de pavés. Terminó en el primer grupo, encabezado por Hushovd, sin grandes dificultades. Antes de retirarse, espero que intente la aventura aunque sólo sea por el público, con un ambiente único, el recorrido… Sólo por eso vale la pena.

Confiesa: ganaste De Ronde y ahora vas a por Roubaix…

Es cierto. He acabado en el podio dos veces pero debo decir que he tenido bastante mala suerte. En mis cuatro primeras temporadas, siempre me caí. Seis veces, al menos. Hace dos años no la hice. Es una carrera donde hay que esquivar la mala suerte. Y yo no he podido hacerlo de momento. En cambio, tengo muy buenos recuerdos de esa prueba: El año que llegué al velódromo con Boonen y Cancellara logre un gran tercer puesto. Creo que esa fue mi mejor carrera. El año pasado, pude ser segundo y no sexto. Creo que fui el más fuerte con Cancellara y Hushovd. Tengo todas las cualidades necesarias para ganar. Es dura, pero quiero creer que la victoria será una realidad. Confío en mí.

¿Cambiarías tu victoria en De Ronde por ganar en El Infierno del Norte?

No. De Ronde es única, su recorrido me encanta. Y me va como un guante. Por contra, Roubaix es la historia del ciclismo. Entonces es lógico que le tenga ganas y que confíe en ganarla.

Tu victoria en De Ronde ’07 seguramente animó a muchos jóvenes ciclistas italianos a ir a esas carreras belgas. Sin embargo, a excepción de Puccio y Trentin, pocos disfrutan de estas pruebas. ¿Cómo lo explicas?

Hay corredores que llegan que son buenos. Se forman. Son pacientes. Cuando yo pasé a profesionales era más o menos maduro (24 años, ndt). Daniel Oss es aún joven pero ya se le ve bien en el pavés. Matteo Trentin es para mí uno de los mayores talentos de su generación. Le aportará cosas interesantes a Tom Boonen en el final de la carrera. También hay otros dos o tres, pero hay poco, debo reconocerlo. Venir a Bélgica da miedo. En Italia, cuando hablas de esas carreras entre los jóvenes, te miran con cara de asombro porque son pruebas muy alocadas y muy duras. Pero para mí son las mas bellas y divertidas, por supuesto con las carreteras empedradas hay caídas que no se pueden evitar. Pero a fin de cuentas, la selección se hace de forma natural. Cuando estás bien y te ves delante, todo te viene más fácil.

Edvald Boasson Hagen, Juan Antonio Flecha, Bernhard Eisel, Mathew Hayman, Jeremy Hunt, Christian Knees,
Ian Stannard y Christopher Sutton

Acuden los británicos con dos grandes dudas a uno de los grandes momentos del año. La primera, saber si Juan Antonio Flecha estará en disposición de repetir pasadas ediciones debido a su operación en la mano. La segundo, comprobar si Edvald Boasson Hagen es por fin capaz de, al menos, competir de tú a tú con los grandes clasicómanos de piedras del momento. Son muchas las expectativas puestas en el noruego. Para ayudarle, también a Flecha si se encuentra en condiciones, irán con un equipo veterano y experto en estas lides (Bernhard Eisel, Jeremy Hunt, Matthew Hayman o Christian Knees entre otros).

Rabobank

Lars Boom, Jos Van Emden, Matti Breschel, Tom Leezer, Bram Tankink, Maarten Tjallinggi, Dennis Van Winden y Maarten Wynants

Baja sensible la de Carlos Barredo, fruto de su caída en la Gante-Wevelgem. El asturiano, un amante de estas carreras siempre presto a ayudar en lo necesario, no podrá ayudar a los dos líderes de los neerlandeses cara al primer Monumento de piedras: Lars Boom y Matti Breschel. Ambos están en un momento vital para sus carreras. El ex campeón del Mundo de cross debe sentir la necesidad de rendir en la carretera, toda vez que ya cumple su segunda temporada neta en ruta. El danés, una auténtica sensación en las clásicas durante 2010, está, tras dos años complicados, en la mejor época posible para olvidar definitivamente sus problemas de rodilla.

Movistar Team

Andrey Amador, Imanol Erviti, José Herrada, Ignatas Konovolovas, Pablo Lastras, Fran Ventoso y Giovanni Visconti

En Flandes es en uno de esos escaparates donde, por tradición, el equipo de Unzué nunca rinde. La confección de la plantilla no va enfocada a esta carrera, pero sí que conserva corredores que pudieran dejarse ver. No serán auténticos protagonistas, pero podrán dejar intuir el azul de Movistar por tierras flamencas. Giovanni Visconti -en el grupo de los más fuertes en la llegada a Wevelgem-, Fran Ventoso y un ultramotivado Pablo Lastras serán los que puedan pasar a la tercera parte de la carrera entre los mejores.

Saxo Bank

Matteo Tosatto, Jonas Aaen, Kasper Klostergaard, Karsten Kroon, Anders Lund, Jaroslaw Marycz, Michael Morkov y Luke Roberts

No está siendo un año fácil para el equipo de Bjarne Riis. A la ya conocida por todos, baja de Contador, otro de sus mejores corredores, Nick Nuyens, no podrá tomar la salida en la prueba que le dio la gloria en 2011. Una caída en la crono inaugural de Paris-Niza ha echado a perder la parte del calendario en la que el belga debía ser protagonista. Con este panorama el único que tiene ciertas posibilidades de dejarse ver con los mejores es un Karsten Kroon que en su mejor participación llego a ser cuarto en Flandes, pero tras un par de años discretos no parece que pueda estar cerca de ese resultado.

Lampre – ISD

Daniele Righi, Manuele Mori, Vitaliy Buts, Davide Cimolai, Massimo Graziato, Danilo Hondo, Yuriy Krivtsov y Davide Vigano

A no ser que uno de sus corredores sea integrante de la fuga del día, pocas van a ser las ocasiones en las que veamos el maillot de este equipo el domingo. Sin ninguna clara referencia en el equipo para este tipo de pruebas se cuentan los días para que llegue el fin de esta época del año. Si acaso, cabe destacar a un Danilo Hondo que en los últimos años llegó a hacer buenos puestos siendo noveno en 2010, pero con el cambio de recorrido que presumiblemente seleccione más la carrera igualar ese resultado parece una tarea casi imposible.

Garmin – Barracuda

Tyler Farrar, Heinrich Haussler, Andreas Klier, Martyn Maaskant, Jack Bauer, Jacob Rathe, Johan Van Summeren y Sep Vanmarcke

Los de Vaughters se presentan a De Ronde con varios gallos en el corral. Esta temporada el nombre en el que se están centrado todos los focos es el de Sep Vanmarcke, gracias a su increíble irrupción junto a la élite de las piedras. Pero no debemos de olvidarnos del resto del equipo: Tyler Farrar, que pese a no haber mojado en este inicio de año, siempre da la cara en Flandes. El intermitente Heinrich Haussler, que ya fue 2º en 2009. Johan Van Summeren, ganador en 2011 de la Paris – Roubaix, pero que no suele destacar en Flandes. Junto a dos gregarios de lujo para esta prueba como son Andreas Klier y Martijn Maaskant. Un equipo de máximo nivel para esta prueba.

Vanmarcke, una de las bazas de un potente Garmin-Barracuda (c) Bettini

Katusha

Maxim Belkov, Xavier Florencio, Oscar Freire, Maxime Vantomme, Vladimir, Isaychev, Alexander Kristoff, Alexandr Kuschynsky y Luca Paolini

En la primera parte de la temporada sobre adoquín, hemos visto a los Florencio, Paolini, Freire o Spilak (no disputa De Ronde) en la parte delantera en la mayoría de carreras. De Ronde es una prueba que puede ser demasiado para la mayoría de ellos. Su mejor hombre para esta prueba, y que está demostrando estar a un buen nivel en este mes de marzo, es Luca Paolini, que ya fue 6º en 2010. Ser de nuevo Top-10 puede ser un gran resultado para él. A parte del italiano, habrá que ver el nivel que pueden dar los jóvenes Maxime Vantomme o Alexander Kristoff, más pensando en el futuro que en el presente. También habrá que ver hasta donde llegan Oscar Freire y Xavier Florencio, muy motivados en esta parte de la temporada.

Landbouwkrediet – Euphony

Frédéric Amorison, Koen Barbé, Dirk Bellemakers, Davy Commeyne, Bert De Waele, Kurt Hovelynck,
Baptiste Planckaert y Bobbie Traksel.

El equipo de la cooperativa de crédito agrícola se presenta a su gran cita de la temporada con todo. ¿Les servirá para algo? Difícil. Durante las carreras previas a De Ronde se han dejado ver muy poco en carrera, si acaso trabajando absurdamente en prubeas menores para echar abajo escapadas y luego no rendir en el sprint. Tendrán en Bobbie Traksel y en menor medida en Bert De Waele sus mejor baza para dejarse ver en la segunda mitad de la carrera porque los jóvenes no acaban de explotar, pero presumiblemente una vez se desaten las hostilidad el color verde desaparecerá de las imágenes de televisión.

Euskaltel – Euskadi

Pierre Cazaux, Ricardo García, Pello Bilbao, Miguel Mínguez, Alan Pérez, Rubén Pérez, Adrián Sáez y Pablo Urtasun.

No extraña a nadie la afirmación de que el equipo vasco va a las piedras por obligación, ser un equipo ProTour así lo exige, así que la formación enviada es simplemente por cumplir el expediente. Uno de los pocos atractivos será ver en acción a los jóvenes Pello Bilbao y Ricardo García, que quién sabe si en este periplo por el norte pueden quedar ‘prendados’ de estas clásicas adoquinadas, pero extraña sobremanera la ausencia de los hermanos Izagirre después de haberse dejado ver ambos tanto en el E3 Prijs como en la Gent-Wevelgem.

Team Europcar

Thomas Voeckler, Sébastien Chavanel, Cyril Gautier, Yohann Gene, Vincent Jerome, Alexandre Pichot,
Sébastien Turgot y David Veilleux.

Si tenemos en cuenta los resultados anteriores, Alexandre Pichot debería ser su apuesta más clara para intentar rascar un Top-10 el domingo, flanqueado por otros dos corredores que ya han demostrado su buen hacer sobre las piedras este año como Sébastien Chavanel y Sébastien Turgot. Además de a estos nunca se puede eliminar de la ecuación a un atacante nato como Thomas Voeckler, a pesar de que su temporada hasta la fecha sea como poco decepcionante. El equipo deberá estar atento en todos los cortes e intentos de escapada que haya para intentar colar a algún hombre en todas ellas.

Farnese Vini

Kevin Hulsmans, Luca Ascani, Pier Paolo De Negri, Francesco Failli, Elia Favilli, Oscar Gatto, Luca Mazzanti y Filippo Pozzato.

Su lesión de clavícula no parece haber afectado en demasía a Filippo Pozzato, que parte como uno de los favoritos a la victoria en De Ronde. A su lado contará con un joker de lujo como es Oscar Gatto, que ya ha demostrado en carreras anteriores que se encuentra cómodo en las carreteras flamencas. El resto del equipo se dedicará a proteger a sus líderes, con la excepción quizás de Kevin Hulsmans que podría buscar sus escasísimas posibilidades si la carrera se acabase decidiendo en el terreno táctico. En todo caso Pozzato deberá mostrar un poco de colaboración si quiere pelear por la victoria, ya que a estas alturas nadie le va a llevar cómodo hasta la meta.

¿El regreso de la mejor versión de Pozzato? (c) Bettini

Liquigas- Cannondale

Peter Sagan, Maciek Bodnar, Mauro Da Dalto, Tiziano Dall’Antonia, Edward King, Kristjan Koren, Alan Marangoni y Daniel Oss.

Con sólo 22 añitos parece una locura que Peter Sagan sea uno de los grandes favoritos, pero el eslovaco ya ha demostrado lo suficiente como para no tener que mostrar miedo ante nadie. Esta vez si parte como líder único de su equipo al contrario que en Milano-San Remo, aunque contará con Daniel Oss como una posible carta a jugar por parte del Liquigas. El resto de la escuadra italiana no es a priori de las más fuertes, así que les tocará currar todo lo que puedan y colocar a su dorsal número uno en la posición de poder jugarse la victoria en Oudenaarde este domingo.

http://www.youtube.com/watch?v=kUjmW91FmKc

Pero esto no implica que la carrera vaya a perder en espectacularidad o dureza, ya que se han sustituido estos muros por otros dos que probablemente les superen en dureza conjunta, y que además se subirán nada menos que tres veces por este cambio a un sistema de circuito. Estos dos muros serán el Oude Kwaremont y el Paterberg, en los que se decidirá muy probablemente la carrera y que vamos a ver detalladamente a continuación.

• Oude Kwaremont: Se ha subido un total de 37 veces en De Ronde, de manera ininterrumpida desde 1993. Son 2200 metros de subida, bastante larga para lo que estilan las típicas subidas flamencas, siendo 1600 de estos empedrados. Una pendiente media del 4,2 % con picos máximos del 11%, siendo la parte más dura de este berg el tramo central del mismo. Por sus características es ideal para gente de mucha fuerza pero no tan explosivos, por lo que un Cancellara podría hacer destrozos en el como ya hizo en las dos últimas ediciones de la E3 Harelebeke.

• Paterberg: 26 veces han encarado los corredores sus brutales rampas desde 1986. Solo 360 metros de longitud, pero en ellos los ciclistas deberán superar una pendiente media del 12,9% llegando a alcanzar esta un 20 % en algunos -cortos- tramos. Está completamente adoquinada, pero presenta una pequeña escapatoria: en su parte izquierda hay un canalón de hormigón, por el cual pelean los ciclistas como si fuese la tierra prometida para no tener que sufrir el traqueteo del empedrado. Al revés que el Viejo Kwaremont es perfecto para los corredores más explosivos, pero su encadenado con este hará que primen las fuerzas que hayan podido reservar antes.

Estos cambios del recorrido tambien provocan que el otro santo y seña de la carrera, el Koppenberg, se suba este año a una distancia mucho más propicia para que veamos en él más batalla de lo normal en los últimos años, a 65 kilómetros de meta. Estos tres muros serán probablemente los decisivos, ya que otros de gran dureza como el Molenberg quedan demasiado lejos de meta para jugar un papel importante. En definitiva quedan unos últimos 75 kilómetros durísimos desde el primer paso por el Oude Kwaremont-Paterberg, probablemente más duros y con una mejor continuación de esa dureza de lo que estabamos acostumbrado en los últimos años. En total quedarán 16 cotas y 9 tramos llanos de pavés que los ciclistas deberán recorrer durante los 255 kilómetros de carrera de esta edición.

Cotas

1. Taaienberg 530 metros (500 adoquinados) 6,6 %

2. Eikenberg 1300 metros (1200 adoquinados) 6,2 %

3. Molenberg 463 metros (300 adoquinados) 7 %

4. Rekelberg 800 metros 4 %

5. Berendries 940 metros 7 %

6. Valkenberg 540 metros 8,1 %

7. Oude Kwaremont 2200 metros (1600 adoquinados) 4,2 %

8. Paterberg 360 metros (360 adoquinados) 12,9 %

9. Koppenberg 600 metros (600 adoquinados) 11,6 %

10. Steenbeekdries 700 metros 5,3 %

11. Kruisberg 2500 metros 5 %

12. Oude Kwaremont 2200 metros (1600 adoquinados) 4,2 %

13. Paterberg 360 metros (360 adoquinados) 12,9 %

14. Hoogberg 3000 metros 3,5 %

15. Oude Kwaremont 2200 metros (1600 adoquinados) 4,2 %

16. Paterberg 360 metros (360 adoquinados) 12,9 %

Altimetría

Mapa

Bélgica, Flandes y Valonia en conjunto, es ciclismo. El deporte mayoritario no es darle patadas a un balón, sino pedalear sobre una bicicleta. No podría ser de otro modo con mitos nacionales como Eddy Merckx, Rik van Steenbergen, Rik van Looy o Roger De Vlaeminck. De igual forma que un país se identifica con un deporte, nutriéndose de los parabienes de sus deportistas y héroes, y terminando por ser una seña de identidad más, es también el deporte el que muchas veces se sesga por las cuestiones que puedan rodear a un país. Y de esto, del sesgo político por las vicisitudes entre Flandes y Valonia, el ciclismo en Bélgica siempre se ha terminado situando en medio; como Bruselas. En particular siempre resultando el norte de Bélgica como actor principal o notable, más desde las últimas décadas, las del esplendor del deporte en general, cuando ha sido Flandes la zona rica y emergente de un país siempre a la última y con modelos de negocio productivos.

Pero el hermano ‘pobre’, siempre rebelde y presto a rememorar, en este caso particular, viejas glorias, a veces consigue estar por encima. Ahora, desde 2010, la figura de Philippe Gilbert ayuda a que la parte francófona de Bélgica pueda sentirse orgullosa de un ciclismo que siempre ha tenido grandes campeones en toda la nación. Uno de ellos, protagonista de nuestra efeméride, es Claude Criquelion (Lessines, Valonia, Bélgica – 1957).

Vanderaerden, Kelly y Bauer en cabeza del grupo en el Koppenberg en la edición de 1987

En una época, los 80, sin un grandísimo campeón flamenco que dominase las clásicas de piedras, como sí tuvieran los 60 y 70 (Merckx, Van Looy, De Vlaeminck o Eric Leman) o las dos últimas (Johan Museeuw o Tom Boonen), el esporádico éxito vecino de Países Bajos se había hecho con rutina con los triunfos de Jan Raas, Hennie Kuiper, Jan Raas, Johan Lammerts y Adri van der Poel. Solo el Épico (con mayúscula) triunfo de Eric Vanderaerden en el 85 dejaba a los belgas medio satisfechos en la que era, y es, su gran cita del año.

En 1987, antes de los triunfos los años posteriores de Eddy Planckaert y Edwig Van Hooydonck, tanto Vanderaerden como Criquelion partían como los representantes belgas más destacados para conseguir la victoria en Meerbeke. Y no solo tenían eso en común; también podían ser considerados como corredores completos. El flamenco potente, croner (ganador de varios prólogos y cronos de importancia [Villard-de-Lans – Tour de 1985]) y con punta de velocidad. El valón, con más aptitud para subir (cinco Top10 en el Tour), pero con una considerable actitud para pasar las piedras.

Criquelion, líder de un Hitachi con Roger De Vlaeminck dando sus últimos coletazos en el ciclismo con casi 40 años, consciente de sus limitaciones, sorprendió con un ataque tras coronar el Bosberg, a varios kilómetros de meta. Sabía dónde tenía que atacar. Sabía cómo giraba el viento. Al fin y al cabo, Lessines, pueblo del valón, está en la linde entre Valonia y Flandes, a solo 25 km. de la tradicional meta de De Ronde. El grupo, con el mismo Vanderaerden (Panasonic), Sean Kelly (Kas-Mavic), Marc Sergeant (Lotto) o Steven Rooks (PDM), no pudo darle caza. Criquelion, con un aporte en su bicicleta innovador para la época, un piñón de 12 dientes, distanció al grupo lo suficiente (1 minuto) como para disfrutar de su entrada en terreno flamenco, solo, victorioso, y para delirio del ‘hermano pobre’ del ciclismo belga.