Ni las citas más añejas de los calendarios más clásicos quedan exentas de las dificultades económicas actuales y la prueba de Liguria no ha sido una excepción. El cambio de fechas derivado de ello ha sido un duro palo para la organización de la Union Sportiva Pontedecimo, que de ver como Cunego y Nibali alzaban los brazos en su meta durante las últimas campañas, se quedaban sin ningún equipo del World Tour -y apenas once en total- en liza. Al menos, la ausencia de equipos realmente potentes favoreció una lucha sin cuartel por buscar ser parte de una fuga inicial que, tras bastantes más kilómetros de pelea a los que nos ha acostumbrado el Tour, sirvió para que tres de los planteles más importantes se liberaran de responsabilidades durante la primera mitad de la carrera, tras enviar por delante a Emanuele Sella (Androni Giocattoli – Venezuela), Marco Canola (Bardiani Valvole – CSF Inox) y Alessandro Mazzi (Utensilnord – Ora24.eu).

Y sólo eso, ya que las opciones individuales del trío pronto quedaron descartadas por el trabajo de Meridiana Kamen, que apenas dejó aumentar la renta hasta los tres minutos en el tramo llano y en la primera cota de la jornada se echaba encima de ellos de forma irresoluble, atrapándoles antes incluso a la zona de avituallamiento. Hasta entonces se había rodado rápido, pero a partir de entonces fue cuando la carrera se lanzó por completo. En el descenso hacia Bozanetto y en el tramo llano posterior se multiplicaron los intentos por conformar un grupo que, en este caso, sí pudiera hacer daño al grupo trasero, pero no fue hasta las suaves pero constantes rampas de la Crocetta d’Orero cuando Marco Frapporti (Androni Giocattoli – Venezuela), Federico Rocchetti, Gabriele Bosisio (Utensilnord – Ora24.eu), Pier Paolo De Negri (Vini Fantini – Selle Italia), Tomasz Nose (Adria Mobil), Juan Pablo Valencia (Colombia), Mucelli, Ivan Rovny (Ceramica Flaminia – Fondriest) y Canola, alcanzados posteriormente por Mazzanti, tomaban ventaja. Menos suerte corrían Jarlison Pantano (Colombia), Alessandro Proni (Vini Fantini – Selle Italia), Fabio Felline y Diego Rosa (Androni Giocattoli – Venezuela), que se quedaban en terreno intermedio. Solo Lokosphinx, Amore & Vita, Nippo y Meridiana Kamen, posiblemente los cuatro conjuntos más flojos, quedaban fuera.

Una imagen vale más que mil palabras. Mucelli venció por los pelos en un sprint agónico / Foto: www.ilsecoloxix.it

Las diferencias no tardaron en dispararse. Al pie del siempre decisivo Passo della Bocchetta, el grupo principal ya perdía más de tres minutos con la decena de corredores que viajaba por delante, y más de dos con el cuarteto perseguidor. Sin fuerzas y sin apenas compañeros que pudieran realizar un trabajo efectivo por detrás, la carrera ya estaba en manos de la fuga, que quedó claramente despejada en la durísima ascensión apenina. Aprovechando su superioridad numérica, los díos Vini Fantini-Selle Italia y Ceramica Flaminia-Fondriest pusieron un ritmo alto en cabeza que únicamente Rocchetti fue capaz de resistir hasta la cima, en la que Rovny aceleró y se lanzó como un poseso en la bajado con la intención de hacer crecer su ventaja. Una apuesta en solitario, valiente y lejana, que no reparó en la llegada de Proni junto a Frapporti al grupo perseguidor durante el descenso hasta Voltaggio. Con tres ciclistas ‘giallofluo’, la renta del ruso -que había alcanzado los treinta segundos- no tardó en disminuir, siendo cazado en el segunda paso de Castagnola gracias a un cambio de ritmo de Mazzanti al que se adosaron Proni y Rocchetti. No así Mucelli, que tuvo que reincorporarse en la consiguiente descenso.

Solo quedaba Giovi y bajar hasta Pontedecimo. Se presuponía como la última oportunidades de los escapados para llegar en solitario, pero los intentos en la corta subida solo sirvieron para cortar finalmente a Rocchetti y convertir la carrera en el mano a mano que se estaba fraguando desde hacer tiempo, entre los hombre de Luca Scinto y Roberto Marrone. El resultado era incierto y nadie partía con mayor favoritismo que otro, por lo que los ataques en el llano final no tardaron en producirse. Ni en cuajar. Mazzanti saltaba, Mucelli respondía y sus compañeros se miraban. Diez, veinte, treinta segundos. Rocchetti alcanzaba a Rovny y Proni, pero el duelo ya estaba servido unos metros delante. La colaboración entre el veteranísmo boloñés y el ‘sophomore’ toscano fue perfecta en busca de la resolución por medio de la ‘volatta’, en la que la frescura de Mucelli se impuso a la madurez de Mazzanti.

Pero la Ceramica Flaminia no será el prototipo de filial tal y como conocemos. Su plantilla no será exactamente una suma de juventud y talento como pueden ser otros proyectos como el Leopard-Trek, BMC, Rabobank Continental o Astaná Continental. Las segundas oportunidades están a la orden del día en un, a priori, intento de aportar algo más de veteranía a los jóvenes a la vez que sumar algún resultado que beneficie la presencia de los patrocinadores.

Así nos encontramos nombres como el del velocista Filippo Baggio (1988, 4ª temporada pro), Matteo Fedi (1988, 3ª temporada pro), Ilya Gorodnichev (1987, 1ª temporada pro), Antonio Santoro (1989, 3ª temporada pro), Davide Mucelli (1986, 2ª temporada pro) o Iván Rovny (1987, 8ª temporada pro). Hombres que bien por su edad o bien por su experiencia en el campo profesional deben ser el verdadero apoyo en carrera de los jóvenes valores. Un apoyo que se convierte en una última oportunidad para Filippo Baggio y Matteo Fedi, quienes ya estuvieron a las órdenes de Roberto Marrone, y para un Ivan Rovny que estuvo presente en el primer proyecto de Oleg Tinkoff en el ciclismo, Tinkoff Credit System.

Cuatro portugueses, dos italianos, un australiano y un estadounidense comprenden la juventud y el talento de la Ceramica Flaminia. Robbie Squire (1990), campeón sub23 de Estados Unidos en 2011, y Patrick Lane (1991) pondrán el sello anglosajón. El prometedor croner Rafael Reis (1992) –ex Caja Rural- será la principal referencia lusa; estará acompañado por Amaro Antunes (1990), ganador de etapa y noveno en la general de la Toscana Terra di Ciclismo 2011, Antonio Barbio (1993) y Pedro Miguel Paulinho (1990).

Manfredi, camino a la victoria en Aosta / Foto (c) Giro Valle d´Aosta

Serán los italianos los que más esperanzas alberguen para explotar en un futuro. Andrea Fedi (1991), hermano de Matteo, llega al profesionalismo después de lograr su mejor temporada como dilettanti al sumar dos victorias y cuatro segundos puestos firmando trece lugares entre los diez primeros. Pero el diamante en bruto no es otro que Andrea Manfredi (1992). Un escalador puro, de los de antes, alberga todas las esperanzas de la escuadra italiana. Ganador de etapa en Champdepraz, derrotando holgadamente a Fabio Aru, y finalizando en tercera posición en el exigente Giro de Valle d´Aosta a sus veintiún años son su carta de presentación de un corredor que estuvo en la órbita del Team Sky después de estar a prueba en el comienzo de la temporada 2012 en el stage que el equipo realizó en Mallorca. Manfredi será la luz que ilumine la escuadra satélite del Saxo-Tinkoff.

De momento la primera temporada del nuevo proyecto servirá para ver tanto la evolución de los más jóvenes como el rendimiento de los más veteranos de un grupo donde el calendario a disputar será la principal incógnita. A priori, Italia y Portugal serían los dos países donde la Ceramica Flaminia desarrolle su actividad aunque, con la inversión rusa, no sería extraño verles en alguna de las pruebas de formación en Rusia.

El equipo italiano con base irlandesa, ha tenido muchas dificultades a la hora de conseguir resultados, precisamente, los corredores que más dias de competición han hecho, son los que mejores resultados han conseguido, pero siempre quedándose un poco lejos de la victoria. La temporada parecía comenzar con aire, sobre todo gracias al 3º puesto en el GP Costa degli Etruschi de Filippo Baggio y un par de top-10 en etapa y general del Giro della Provincia di Reggio Calabria. Fue en marzo, en la Settimana Coppi e Bartali, cuando empezó a verse el maillot en otros corredores, como Gabriele Bosisio y Paolo Bailetti, mostrando el maillot del equipo en las llegadas.

Sin apenas presencia en el ecuador de la temporada, con la llegada del verano, y pese a las invitaciones a carreras World Tour como la Vuelta al País Vasco o el Tour de Polonia, llegaba la sorpresa de dos victorias y un segundo puesto de etapas en Colombia gracias a Marco Zanotti. Sorpresas que no dejaban aislados los problemas del equipo para estar presentes en el calendario italiano, principal lugar para mostrar las cualidades del equipo. A partir del verano y con la llegada de las clásicas italianas, fue un buen momento de mejorar un poco el mal año, pero lejos de la realidad, algún top-10 como el cuarto puesto de Davide Mucelli en la Coppa Agostini o los quintos en la Coppa Placci de Gabriele Bosisio y de Paolo Bailetti en el Trofeo Matteotti, no levantaban el ánimo de un equipo tras un año más de sombras que de luces.

El mejor del equipo: Marco Zanotti

Cuesta destacar a alguien de un equipo al que le ha costado conseguir victorias y las pocas que consigue son de muy bajo nivel, pero victorias son. Marco Zanotti, consiguió que el maillot del equipo se viera por las carreteras y las metas colombianas, y eso es un buen resultado para alguien que debutaba como profesional. Pero, por otro lado, es algo que no sorprende, y es que la temporada anterior, ya se peleó con gente como Anacona, Moreno Moser o Enrico Battaglin en el GiroBio por victorias, imponiéndose en dos ocasiones al sprint. Este año, no ha dejado pasar la oportunidad que le brindó el equipo de brillar en Colombia, y así, se impuso dos veces demostrando su potencial. Hay mucho futuro en este jóven que ha comenzado con buen pie su aventura como profesional.

Marco Zanetti tras vencer la séptima etapa de la Vuelta a Colombia. / Foto de revistamundociclistico.com

La decepción de la temporada: la cadera de John Lee Augustyn

Venía con la vitola de venir de un equipo campeón, procedente del Sky, pero con las dudas de sus continuos problemas en la cadera, que le dificultaban sus entrenamientos y su competición al máximo nivel. De hecho, el año pasado, apenas participó en carreras oficiales con el maillot del equipo británico. Sin embargo, el hecho de bajar el nivel de su equipo, la juventud y a la vez experiencia que poseía, hacían presagiar que iba a conseguir dejar de lado por un tiempo sus problemas y lesiones de cadera. Pero el tiempo le quitaba la razón, y en mayo, se veía obligado a abandonar el ciclismo, poniendo punto y final a una carrera, que en tiempos del Barloworld presagiaba dar una estrella sudáfricana al ciclismo profesional.

La nota de C&H a Utensilnord – Named: 3

La nota quizás sea muy baja, pero es lo que el equipo de Bordonali ha ofrecido durante el año. A pesar de una plantilla de bajo nivel, que este año se había reforzado con la llegada de gente como John Lee Augustyn, ni siquiera ha dado una sorpresa positiva a su favor. Se salvan el haber estado en algún top-10 de clásicas de nivel italianas, y su invitación a la Vuelta al País Vasco o al Tour de Polonia, aunque apenas se pudo ver a su patrocinador. Aún así, han crecido de un año para otro, y quizás sea el momento, la temporada que viene, si vuelven a existir, de dar un salto de calidad.

La clásica escapada del día, era la protagonizada por Rafael Andriato (Farnese Vini), Davide Mucelli (Unitensilnord Name), Bert de Backer (Argos Shimano), Mickael Delage (FDJ – Big Mat) y Mikhali Ignatiev (Katusha), una escapada que llegó a superar los cinco minutos de ventaja con respecto a un pelotón donde era el equipo del líder, Omega Pharma Quick Step, el que comandaba el mismo.

A poco más de 50 kilómetros de meta, Ignatiev dejaba atrás a sus compañeros de fuga quedando en cabeza de carrera, siendo sólo perseguido por Delange. Así, el ruso pasaba por el primer paso por meta con 2.08 de ventaja respecto al francés, que llegó a ser líder virtual, y con tres minutos sobre el pelotón que ya había absorbido al resto de la fuga.

Con 40 kilómetros por disputarse era la hora de los favoritos. La primera refriega la veíamos en el 2º sprint intermedio del día, donde Moreno Moser (Liquigas – Cannondale) superaba al líder, por lo que le restaba un segundo en la clasificación general.

De esta forma llegábamos a la última ascensión del día, el Glodówa, de 1ª categoría. Puerto que aprovechaba David López (Movistar) para atacar a 3 kilómetros de la cima y superar al combativo Ignatiev, pero donde no pudo hacer hueco ante el férreo marcaje de Liquigas. En un momento de impasse, el campeón británico, Ian Stannard (Sky) saltaba del grupo y cogía unos metros, pero antes de coronar era superado por Maciej Bodnar (Liquigas), Vladimir Isaychev (Katusa) y Jan Bakelants (Radioshack – Nissan). Aunque Isachov no podía seguir el ritmo y quedaba descolgado cerca de coronar.

En el descenso, Ian Stannard de nuevo, esta vez en compañía de Jaroslav Marycz (Saxo – Tinkoff Bank) enlazaban con cabeza de carrera con poco más de 15 kilómetros para el final. En el grupo Omega Pharma Quick Step, en defensa del liderato, ponían ritmo para cazar a los cuatro fugados.

Con un repecho a la vista, a sólo ocho kilómetros de meta, Bakelants abandonaba a sus compañeros con el objetivo de buscar la gloria en solitario. Una gloria que se antojaba difícil para el, ya que ante una posible llegada masiva los tiburones que por detrás perseguían afilaban sus dientes buscando a su presa. Así, a sólo seis kilómetros de meta el grupo engullía al corredor de Radioshack y empezaban a preparar el sprint.

Swift repite en Polonia / Foto (c) tourdepologne.pl

Un sprint donde Michael Matthews (Rabobank) intentaba anticipar desde lejos como hiciera en la primera etapa Moreno Moser (Liquigas), llevándose a rueda a un Elia Viviani (Liquigas – Cannondale) que se las prometía muy felices cuando arrancaba y superaba al orange, y que acabó dando puñetazos al manillar tras ver como Ben Swift (Sky) le superaba como un cohete, tras haber realizando un sprint brutal remontando desde lejos.

Un Ben Swift que suma su segunda etapa en el Tour de Polonia, además de afianzar su maillot rojo de la regularidad, tras una primera mitad de año bastante desapercibido en el treno Cavendish, comienza a brillar de manera individual.

Top-10 Etapa 5

	Racer	Team	Time
1	SWIFT Ben	SKY	04h 01′ 22”
2	VIVIANI Elia	LIQ	+ 00′ 00”
3	LIGTHART Pim	VCD	+ 00′ 00”
4	VISCONTI Giovanni	MOV	+ 00′ 00”
5	MATTHEWS Michael	RAB	+ 00′ 00”
6	KWIATKOWSKI Michał	OPQ	+ 00′ 00”
7	DE NEGRI Pierpaolo	FAR	+ 00′ 00”
8	BAUER Jack	GRS	+ 00′ 00”
9	HENAO MONTOYA Sergio Luis	SKY	+ 00′ 00”
10	KOCJAN Jure	TT1	+ 00′ 00”

Top-10 General Etapa 5

1	KWIATKOWSKI Michał	OPQ	22h 08′ 54”
2	MOSER Moreno	LIQ	+ 00′ 01”
3	BOOM Lars	RAB	+ 00′ 09”
4	WEGMANN Fabian	GRS	+ 00′ 09”
5	GERDEMANN Linus	RNT	+ 00′ 12”
6	MORI Manuele	LAM	+ 00′ 13”
7	NOCENTINI Rinaldo	ALM	+ 00′ 13”
8	KOLOBNEV Alexander	KAT	+ 00′ 13”
9	GOŁAŚ Michał	OPQ	+ 00′ 13”
10	FRANK Mathias	BMC	+ 00′ 13”

Sin la participación de Levi Leipheimer (Omega Pharma-Quick Step) a causa del atropello que sufrió ayer mientras entrenaba arrancó la polémica edición de la Vuelta al País Vasco. En unos primeros kilómetros donde la tentativa para formar la fuga inicial tuvo algo de lucha pasó a una etapa meramente tranquila para el grueso del pelotón. En el kilómetro 16 saltaban David de la Fuente (Caja Rural) y Davide Mucelli (Utensilnord Named). Sin peligro alguno para el pelotón, la escapada fue cogiendo ventaja hasta alcanzar una máxima renta superior a los cinco minutos. De la Fuente a por la montaña y Mucelli por los pasos intermedios, el buen entendimiento entre ambos fue la nota predominante de una fuga que en ningún momento inquietó al gran grupo.

Cuando restaban algo menos de 50 kilómetros para el final, Rabobank tomó el control del pelotón. La baza de Michael Matthews para el sprint en Güeñes hacía tomar la responsabilidad al equipo dirigido por Frans Maasen. La entrada de Lotto Belisol y de RadioShack-Nissan hizo que la ventaja comenzase a decrecer a un paso constante. Tras el paso por meta y con todavía el alto de San Cosme en el camino, la fuga se quedó sin opción alguna engullida por el pelotón a falta de 14 kilómetros. Llegado San Cosme, el ritmo no se aminoró. Una caída en la parte delante del gran grupo en plena ascensión descentró la carrera. Tras una pausada ascensión llegaron los ataques. Wesley Sulzberger (GreenEDGE), Daniel Navarro (Saxo Bank) y Oliver Zaugg (RadioShack-Nissan) intentaron sin éxito llegar a Güeñes, el sprint dictaba sentencia. Con unos últimos kilómetros alocados y sin control alguno, Liquigas-Cannondale entraba en cabeza en la recta de meta con Eddy Ratto al frente. Por el margen derecho aparecía un Wout Poels (Vacansoleil-DCM) con todas las de ganar pero fue José Joaquín Rojas (Movistar Team) quien apareciendo junto a las vallas en una maniobra arriesgada consiguió batir al holandés y romper una sequía que databa del título nacional conseguido en Castellón. Rojas, de esta manera, se convertía en el primer líder de la Vuelta al País Vasco.

http://www.youtube.com/watch?v=mL2lSQvEAE0&feature=youtu.be

Mañana segunda etapa comprendida entre Güeñes y Vitoria de 165 kilómetros con seis puertos puntuables destacando el Alto de Zaldiaran (3ª) situado a menos de diez kilómetros de la capital alavesa que puede romper de nuevo el esperado sprint.

Clasificación de la etapa y general

1. J. Joaquín Rojas (Movistar Team) 3:57:44
2. Wout Poels (Vacansoleil-DCM) m.t.
3. Fabian Wegmann (Garmin-Barracuda) m.t.
4. Arthur Vichot (FDJ-BigMat) m.t.
5. Daniele Ratto (Liquigas-Cannondale) m.t.
6. Rydes Hesjedal (Garmin-Barracuda) m.t.
7. Gianni Meersman (Lotto-Belisol) m.t.
8. Gorka Izagirre (Euskaltel-Euskadi) m.t.
9. Francesco Gavazzi (Astana) m.t.
10. Paolo Bailetti (AG2R) m.t.