Mientras otros países ven con preocupación la figura de quienes serán los nuevos reyes nacionales del ciclismo, Italia parece no estar afectada por esta situación. Razones no le faltan. Los Ivan Basso (34 años), Stefano Garzelli (38 años), Danilo Di Luca (35 años), Alessandro Petacchi (38 años), Luca Paolini (35 años), Marzio Bruseghin (37 años) o Matteo Tosatto (37 años) encaran su última fase como ciclistas profesionales con la seguridad de la llegada de una generación que rápidamente hará olvidar su legado. Aunque realmente sea demasiado pronto para conocer sus metas, las primeras impresiones conducen a ello. La quinta de 1989 atesora cantidad y sobretodo, calidad. Estamos, verdaderamente, ante el crecimiento de una de las mejores generaciones que ha podido dar el ciclismo transalpino.

Viviani y Guardini, un pulso por ser el rey de la velocidad (c) Cailotto

Una generación que sobretodo destaca por una cualidad, la calidad. Desde sprinters, vueltómanos o clásicomanos, la generación del 89 italiana atesora talento en las distintas facetas que necesita un ciclista para destacar. Encabezados por nombres que brillan con luz propia como Elia Viviani, Andrea Guardini o Diego Ulissi, la lista de nombres hace comprender la magnitud de esta promoción. Davide Appollonio, Matteo Pelucchi, Giacomo Nizzolo, Matteo Trentin, Salvatore Puccio, Davide Cimolai o Enrico Battaglin son algunos de sus componentes.

Nada más oír estos nombres nos viene a la mente las palabras sprinters y volatas. Y es que en esta generación es lo que más abunda. Sprinters, y de los buenos. El propio Elia Viviani, el sorprendente Andrea Guardini, Davide Cimolai, Davide Appollonio, Giacomo Nizzolo, Elia Favilli o Filippo Fortin serán los nuevos reyes de la velocidad italiana dando el relevo a los Petacchi, Bennati, Napolitano,..y en el caso de los dos primeros, también a nivel mundial. Pese a su corta edad, son muchos sus detalles de calidad. Viviani es, de momento, el ciclista más laureado de la presente temporada; Guardini asombró en Langkawi y cerró 2011 con diez victorias; Appollonio dejó destellos con sus victorias en Limousin, Luxemburgo,..; Nizzolo ganó etapa en el Bayern Rundfarht y destacó en Catalunya, Polonia o GP Plouay,..Solamente con sus actuaciones podemos imaginar de lo alto que apunta.

Pero no sólo velocistas componen esta promoción. Uno de los más firmes vueltómanos italianos sale del 89. El camino que lleva Diego Ulissi así lo confirma. Desde su paso a profesionales la evolución confirma este hecho. Ganador del Tour de Eslovenia, segundo en la Settimana Internazionale,…el ganador en la etapa de los empujones en el Giro de Italia con final en Tirano mira el horizonte con el firme pensamiento de ser quien reciba el testigo de los Basso o Scarponi. Junto a él, pero todavía por hacerse como ciclistas siendo su primer año profesional, nos encontramos a dos Stefanos, Locatelli y Agostini. Ambos con resultados destacados en el Girobio y en las mejores vueltas del calendario amateur italiano, tendrán que demostrar en profesionales todo lo que apuntaban en sus etapas de formación. Un fino escalador como Antonio Santoro, con un buen punch final como atestigua su cuarto puesto en el Circuito de Getxo, tendrá mucho que decir en las vueltas por etapas como así atestigua su séptimo puesto en la Settimana Lombarda.

Ulissi, un vueltómano para la generación del 89 (c) Sirotti

Como no podría ser de otra forma si se habla del ciclismo italiano, los clásicomanos y passitas veloces desempeñan un gran papel en el éxito de esta generación. Desde ganadores del Tour de Flandes sub23 como Salvatore Puccio, del Piccolo Giro di Lombardía y con grandes resultados en profesionales como Daniele Ratto o la irrupción de Enrico Battaglin y su victoria en la Coppa Sabatini siendo stagiare en la Colnago-CSF encabezan una nómina que completan el ganador de la Clásica de Almería de 2011 Matteo Pelucchi o Matteo Trentin.

El tiempo será quien juzgue a esta generación, pero de momento nadie puede quitar el brillo y la calidad que atesora y que, desde muy pronto, esté dando unos resultados esperanzadores tanto para Italia como para el ciclismo en sí.

Altas y bajas en la Lampre-ISD

El movimiento para confeccionar la plantilla de la escuadra italiana se ha dirigido por tres principios: reforzar la posición de Michele Scarponi, el treno de Alessandro Petacchi y el movimiento ucraniano de la mano de ISD. Simone Stortoni, Morris Possoni y Matthew Lloyd llegan para aumentar el nivel de gregarios cuando la carretera se inclina hacia arriba, mientras que Alberto Ongarato, Davide Vigano y Davide Cimolai llegan con la intención de revivir los tiempos de la Fassa Bortolo de Petacchi, si bien es cierto que este último puede suceder a Ale Jet antes de lo que se imagina. Además, la firma de Massimo Graziato y Winner Anacona procedentes del campo amateur otorga savia nueva llena de un talento por explotar, quedando en la recámara una joya como Mattia Cattaneo que firmó para 2013 y 2014 siendo stagiare en el último tercio de la temporada. Por otra parte, el patrocinio de ISD hace que el movimiento de ciclistas ucranianos sea continuo. Yuriy Krivstov llega desde el AG2R y Oleksandr Sheydyk desde el ISD continental.

En cuanto a las bajas Andrey Kashechkin y Francesco Gavazzi ponen rumbo al Astana, Simon Spilak al Katusha, Alfredo Balloni a la Farnese Vini-Selle Italia, Aitor Pérez Arrieta al Fundación Laciana continental y el suizo David Loosli colgó la bicicleta finalizada la temporada.

Los ucraniamos de la Lampre-ISD

Líderes en la carretera

De nuevo, el trío formado por Damiano Cunego, Alessandro Petacchi y Michele Scarponi serán los verdaderos líderes del conjunto de Saronni con tres claros objetivos bien distintos: clásicas, Giro y sprints. Junto a ellos, Grega Bole, Daniele Pietropolli y Diego Ulissi subirán galones en un equipo preparado para apoyar a sus líderes tan y como manifiestan los fichajes realizados.

Puntos clave del calendario

Giro de Italia y clásicas de las Ardenas serán los dos puntos marcados en rojo en el calendario sin olvidar el resto del calendario World Tour. Sin ser por potencial una de las mejores plantillas, deberán unir esfuerzos en medir los objetivos prioritarios que pasarán también por el calendario nacional italiano.

La posible explosión de Diego Ulissi

El que fuera doble campeón del mundo junior está demostrando paso a paso el potencial que reside en su figura. Tratado con mimo en el seno del equipo, es sin duda una de las próximas figuras del ciclismo trasalpino. Poco a poco está mostrando sus condiciones de vueltomano con sendos pódiums en la Settimana Internazionale y en el Brixia Tour, además de tener la capacidad para resolver fugas como en el GP Comercio e Industria de Prato o la etapa del Giro de Italia con final en Tirano tras la descalificación de Giovanni Visconti.

Por el momento, las vueltas menores serán su objetivo real este año, aunque habrá que estar atentos a su evolución, no sería extraño verle rendir a un gran nivel en algunas de las vueltas que comprenden el World Tour.

Nuestra apuesta: Scarponi logra la victoria en el Giro de Italia

No es una locura ni mucho menos. Primero de los mortales en la pasada edición donde sólo sucumbió ante el poder de Alberto Contador, la victoria es el objetivo real y alcanzable por el que peleará decididamente. Después de tantear la posibilidad de disputar el Tour de Francia, el inconveniente que supone un recorrido con tantos kilómetros contra el crono han hecho replantearse su calendario para volver a doblar Giro y Vuelta.

De nuevo la dureza será la reinante en un Giro que se adapta favorablemente a sus características y el que contará con una mejor escuadra para ayudarle en los momentos claves, si bien es cierto que este hecho deberá discutirlo con Alessandro Petacchi..

Expectativas de C&H en la Lampre-ISD

El rendimiento de los blufucsia dependerá de lo que anden sus tres líderes y sobre ello están las expectativas depositadas. Scarponi deberá luchar por la victoria en el Giro y superar la segunda posición de 2011, mientras que Damiano Cunego buscará rendir en las clásicas de las Ardenas a las que pese haberse preparado en exclusiva para tener el pico de forma en Abril, falló estrepitosamente. Como he dicho, Giro y clásicas será la piedra angular, mientras que Petacchi buscará seguir sumando victoria, aunque realmente lo más importante será ver como Davide Cimolai sigue evolucionando, al igual que las jóvenes promesas encabezadas por Diego Ulissi.

Plantilla de la Lampre-ISD

Winner Anacona, Leonardo Bertagnoli, Grega Bole, Matteo Bono, Vitaly Buts, Davide Cimolai, Damiano Cunego, Massimo Graziato, Danilo Hondo, Matthew Lloyd, Adriano Malori, Marco Marzano, Manuele Mori, Przemyslaw Niemec, Alessandro Petacchi, Daniele Pietropolli, Morris Possoni, Daniele Righi, Michele Scarponi, Alessandro Spezialetti, Simone Stortoni, Diego Ulissi, Davide Vigano, Yuriy Krivstov, Dimitro Krivstov, Oleksandr Sheydyk, Denys Kostyuk, Oleskandr Kvachuk.

En Liquigas han sabido rentabilizar ésta máxima durante las últimas temporadas. Fruto de ello, se extraen los grandes resultados que la escuadra italiana ha ido cosechando año tras año. Tan sólo hace falta echar la vista hacia atrás. Bien pasados directamente del campo amateur, bien fichados de otros equipos, la estructura de Roberto Amadio rodeó el equipo de numeroso talento. Desde los Franco Pellizotti, Filippo Pozzato, Luca Paolini, Danilo Di Luca, Dario Cataldo o Enrico Gasparotto, pasando por los más recientes Vincenzo Nibali, Roman Kreuziguer, Robert Kiserlovski o Eros Capecchi y llegando a la nueva generación de ciclistas italianos que vienen pisando fuerte encabezada por Elia Viviani, Daniel Oss, Davide Cimolai, Japoco Guarnieri y Simone Ponzi. Pero el verdadero diamante en bruto fue el descubrimiento de Peter Sagan. El joven prodigio eslovaco fue el mejor reflejo de talento adaptado al ciclismo en estos últimos años a nivel mundial.

La unión entre ciclistas veteranos y experimentados con los jóvenes talentos está dando un gran resultado en el seno de la Liquigas. Pero al igual que importante es encontrar el talento, más importante es todavía conservarlo. Con el poderío económico de otros equipos se ha ido al traste la misiva de lograr retener al talento. Así, temporada tras temporada, la fuga de talento de la Liquigas está a la orden del día. Amadio y compañía no pueden retener a sus ciclistas motivados por ofertas bastante suculentas del exterior, renunciando a su pesar a contar con ellos para más años. De esta forma, ciclistas como Pozzatto, Cataldo, Kreuziguer o Kiserlovski han dicho adiós en las últimas tres temporadas. Bajas de peso, fichajes que en principio garantizan resultados a lo largo de la temporada, valores seguros o valores que tienen que ir a más.

Simone Ponzi ha completado una gran temporada en 2011

Finalizada la presente temporada, la sangría ha continuado. Tres jóvenes italianos, tres ciclistas que están llamados hacer grandes cosas en el futuro han dejado el conjunto gasístico. Davide Cimolai, Jacopo Guarnieri y Simone Ponzi han puesto rumbo a otros equipos. Dos hombres rápidos y un clásicomano de los de antaño. Cimolai, hombre salido de la pista, pasará a formar parte del treno de Alessandro Petacchi en la Lampre-ISD con la incógnita de saber en cuanto tiempo logrará ser la locomotora principal. Por su parte, Guarnieri y Ponzi acudieron a la llamada de Silvio Martinelli para reclutarles en Astana. Allí Guarnieri compartirá galones con Borut Bozic, mientras que Simone Ponzi tendrá una dura rivalidad por la lucha en las clásicas. De las tres salidas, tanto la de Cimolai como la de Guarnieri son más comprensibles. Su lucha por un puesto con Viviani y Sagan no les beneficiaba para sus intereses. Más dudosa parece la marcha del de Manerbio. Por méritos propios, Ponzi se había convertido en uno de los hombres importantes de la Liquigas en las carreras de un día. Más que a motivos deportivos, su fichaje por Astana se debe a motivos económicos.

Para 2012 el reclutamiento de talento seguirá fiel. A día de hoy y una vez cerrada la plantilla, las llegadas de Moreno Moser –sobrino de Francesco Moser- y Stefano Agostoni infunden nuevas esperanzas en el seno del equipo de haber encontrado, de nuevo, dos diamantes en bruto que sean capaces de brillar en un corto período de tiempo.

La escuadra italiana partía con la esperanza de poder revalidar los triunfos en Giro y Vuelta conquistados por Ivan Basso y Vincenzo Nibali en 2010. Pero los dos líderes del equipo fallaron en 2011. El siciliano se tuvo que contentar con un tercer puesto en casa tras la ablumadora superioridad de Alberto Contador, mientras que en la Vuelta no pudo revalidar la victoria en una carrera donde falló en todos los momentos importantes. Por su parte, Basso demostró no tener piernas para poder vencer el Tour de Francia a estas alturas de su carrera, el varesino finalizó octavo a más de siete minutos de Cadel Evans. Por el contrario, no se fue de vacío de la temporada como en el caso de Nibali. La primera edición del Giro de Padania además de la etapa reina y el GP Lugano fueron los triunfos para un Basso que también brilló en la Tirreno y en Lombardía con sendos cuartos puestos.

Sagan confirmó en 2011 su enorme potencial (c) BettiniPhoto

Tras irrumpir en 2010, Sagan confirmó su salto al estrellato sobre la bicicleta con una memorable temporada. Tres triunfos de etapa en la Vuelta a España -primera GT a sus espaldas-, tres etapas y general del Giro de Sardegna, dos etapas en la Vuelta a Suiza o dos etapas y la general del Tour de Polonia fueron algunos de sus mejores resultados. Junto a el eslovaco, el pistard y velocista Elia Viviani se confirmó como una de las esperanzas trasalpinas para suceder a Ale Jet como líder del sprint azzurro. Victorias en el GP Etruschi, Tour de Eslovenia, Giro Padania, US Pro Challenge o en el Tour de Beijing fueron algunos de los triunfos con que cerró la temporada, además de quedarse a las puertas en otras tantas.

Viviani, la nueva estrella del sprint italiano (c) Doug Pensinger

Fuera de ellos, la victoria de Eros Capecchi en San Pellegrino Terme, final de la 18º etapa del Giro de Italia, fue el mejor botín para un resto del equipo en el que sólo Jacopo Guarneri en una etapa de los Tres Días de La Panne, Daniel Oss en una etapa del US Pro Challenge y Simone Ponzi en el GP Kranj y en el GP Nobili Rubinetterie pudieron cerrar la temporada con victoria, un bagaje muy corto para el potencial que reside en la plantilla.

Corredores como Valerio Agnoli, Davide Cimolai o Fabio Sabatini acabaron de vacío acentuando el peso que desempeñaron Peter Sagan y Elia Viviani, los salvadores de la temporada de la Liquigas-Cannondale.

Tres nombres en positivo

Peter Sagan: confirmó con creces su brutal irrupción en el ciclismo profesional. En su segundo año como pro mejoró tanto el número de victorias como la calidad de las mismas.

Elia Viviani: uno de los reyes del sprint en 2011. Compaginando la pista con la ruta dio numerosas victorias para un conjunto que ya tiene sprinter titular para los próximos años.

Simone Ponzi: a pesar de sólo contar con dos victorias, el joven ciclista italiano se mostró como el más destacado dentro del calendario nacional. En 2012 pasará a Astana.

Tres nombres en negativo

Vincenzo Nibali: el siciliano falló en sus dos objetivos de la temporada, la conquista del Giro de Italia y la revalidación de la victoria en la Vuelta a España. Por si fuese poco, se marchó de vacío de la temporada 2011.

Ivan Basso: querer y no poder en el Tour de Francia. Basso demostró no tener piernas para ganar la ronda gala y se tuvo que contentar con la victoria en el Giro de la Padania como principal cosecha.

Sylvester Smyzd: los problemas físicos han impedido al extraordinario gregario polaco brillar con plenitud en 2011, pero aún así su temporada ha sido negra. Sin su figura, los dos líderes se han quedado faltos de ayuda cuando más lo necesitaban.

¿Se han cumplido las expectativas?

Se antoja complicado volver a repetir los éxitos cosechados en 2010, pero la continuidad de Basso y Nibali deja buenos mimbres para intentar revalidar el triunfo en Giro y Vuelta, si bien es cierto que será el siciliano el que lidie con ambas carreras, ya que Ivan Basso ha fijado su objetivo en el Tour de Francia.

Para el resto, el objetivo será sumar y crecer y según su rendimiento se verá un Liquigas más competitivo o no.

Difícil tenían repetir los éxitos de 2010 y así ha sido finalmente. Repetir el triunfo en Giro y Vuelta se quedó en únicamente un tercer puesto de Nibali en el Giro mientras que en Tour y Vueltas aún quedando en el top10 nunca tuvieron opciones serias de ganar la carrera.

Por el contrario, como hemos visto, los jóvenes dieron el paso adelante para liderar a una Liquigas que debe cuidar más a sus promesas, año tras año tras despuntar muchos de ellos emprenden camino a otros equipos.

Resultados más destacados

• General Vuelta a Polonia y dos etapas: Peter Sagan
• General Giro di Sardegna y tres etapas: Peter Sagan
• Etapa 6ª, 12ª y 21ª Vuelta a España: Peter Sagan
• 18ª etapa Giro de Italia: Eros Capecchi
• Giro di Padania y una etapa: Ivan Basso
• GP Lugano: Ivan Basso
• 4ª etapa Tour Beijing: Elia Viviani
• 4ª y 5ª etapa US Pro Challenge: Elia Viviani

• 2ª posición Trofeo Laigueglia: Simone Ponzi
• 2ª posición Philadelphia International Championship: Peter Sagan
• 2ª posición Giro della Romagna: Simone Ponzi
• 2ª posición 4ª Etapa Tour Suiza: Peter Sagan
• 2ª posición 7ª etapa Tour Polonia: Peter Sagan
• 2ª posición 16ª etapa Giro de Italia: Vincenzo Nibali
• 2ª posición 7ª etapa Vuelta a España: Peter Sagan
• 2ª posición 13ª etapa Vuelta a España: Eros Capecchi

• 3ª posición general Giro de Italia: Vincenzo Nibali

• 4ª posición Tirreno-Adriático: Ivan Basso
• 4ª posición Giro de Lombardía: Ivan Basso

• 7ª posición Tour de Francia: Ivan Basso
• 7ª posición Vuelta a España: Vincenzo Nibali