El primer sudafricano que participó en el Tour de Francia

A sus 36 años Robert Hunter ha terminado contrato con el equipo de Jonathan Vaughters y se baja definitivamente de la bicicleta al no encontrar equipo para 2014. Pone fin así a 14 años como profesional en los cuales corrió en las filas de hasta siete equipos y en los que logró victorias en etapas de la Vuelta a España y Tour de Francia.

Llegó a profesionales en 1999 de la mano de Lampre – Daikin, y en esa primera temporada con 22 años logró vencer en la etapa que llegaba a Benidorm en la Vuelta a España. Antes de un inicio tan prometedor, tuvo que dejar de montar en bicicleta durante un año entero cuando estaba empezando a disfrutar de su deporte para curar una lesión de espalda. Tampoco le fue fácil comenzar a dedicarse al ciclismo en un país sin tradición como es Sudáfrica, no quiso seguir en sus estudios, algo que su familia no entendió, poco a poco se fue independizando y a los 20 años emigró a Europa para dos años después firmar su primer contrato.

Robert Hunter vistió el maillot de siete equipos distintos, Después de tres años en Lampre – Daikin recayó en las filas del potente Mapei durante un año. Luego cambió Italia por Países Bajos y corrió para Rabobank. Dos años después compitió con Phonak donde fue compañero de Landis en el Tour de 2006. En 2007 firmó tres años con Barloworld, equipo con el que logró su mayor victoria como profesional la victoria en la 11ª etapa del Tour de Francia en Montpellier donde se impuso a Fabien Cancellara y Murilo Fischer.

En 2010 Hunter llegó a Garmin – Transitions como otro veterano al que atraía Jonathan Vaughters para su mezcla de corredores experimentados y jóvenes promesas. Sin embargo el año siguiente correría con RadioShack para volver en 2012 con el equipo de los navegadores durante dos años.

Fue el primer sudafricano en participar en el Tour de Francia, cuando lo hizo en 2001, ha disputado nueve ediciones y ha terminado en tres, fue uno de los hombres más rápidos del pelotón y tiene en su palmarés algunas victorias como el Tour de Qatar en 2004, parciales en Tour o Vuelta y un campeonato en línea de su país, del cuál es uno de los mejores ciclistas de su historia.

El adiós de los americanos

Los americanos Christian Vande Velde y David Zabriskie han tenido carreras muy parejas, ambos comenzaron sus carreras en US Postal a la sombra de Lance Armstrong, coincidieron en CSC y han terminado sus carreras codo con codo en Garmin – Sharp. También fueron dos de los ciclistas que testificaron en contra del ciclista texano y admitieron haber consumido sustancias dopantes durante su estancia en el equipo US Postal para mejorar su rendimiento y por la presión a la que les sometía. Ambos fueron suspendidos durante seis meses y descalificados de todos sus resultados obtenidos desde el 31 de mayo de 2003 hasta el 31 de julio de 2006.

En el caso de David Zabriskie veía como se le retiraban las victorias de etapa en Vuelta, Giro y Tour, donde además se vistió de amarillo tras ganar el prólogo, y también uno de los siete triunfos que logró en el campeonato de EE.UU. contrarreloj. En el caso de Vande Velde el daño fue mucho menor, pues sus mayores éxitos llegaron en su madurez.

Christian Vande Velde, nacido en Illinois, llegó en 1998 a US Postal, ese año participó en la Vuelta a España donde fue gregario de Lance Armstrong quien finalmente terminó en cuarta posición, y también ayudó al texano en tres Tour de Francia. Con la etiqueta de buen gregario firmó en 2004 por Liberty Seguros, donde permaneció un año para reunirse de nuevo con Zabriskie en 2005 en CSC Team. David Zabriskie, natural de Utah, corrió para el Colorado Cyclist durante dos años antes de firmar por US Postal en 2001. Un accidente en 2003 estuvo a punto de obligarle a una retirada prematura, pero un año más tarde lograba una gran victoria parcial en la Vuelta a España, tras 162 kilómetros de escapada en solitario para plantarse solo en la meta de Caravaca de la Cruz. Zabriskie abandonaba a los americanos para firmar por CSC

El de Utah brilló en 2005 en CSC, venció en la contrarreloj larga del Giro de Italia y se impuso en el prólogo del Tour, lo que le hizo portar el maillot amarillo durante tres días. Sus dos años siguientes rindió a buen nivel aunque dejó de brillar a tan alto nivel individual. Vande Velde por su parte fue un gregario de lujo para Ivan Basso, los Schleck o Carlos Sastre durante su estancia en CSC.

En la temporada 2008 ambos firmaron por Garmin-Chipotle, dirigido por su compatriota Jonathan Vaughters y con la bandera de ser un equipo antidoping. Sin ser de la máxima categoría fueron invitados al Giro donde ambos vencieron en la primera etapa, la contrarreloj por equipos que dejaba a Christian Vande Velde como primer líder. También corrieron el Tour de Francia, y allí el de Illinois terminó en quinta posición.

Ambos han sido dos hombres importantes en sus seis años en Garmin. Han ayudado al crecimiento del equipo notablemente, Vande Velde ha vivido allí sus mejores años como profesional, han logrado importantes victorias en contrarrelojes por equipos como la de 2011 en el Tour. Y sobretodo han colaborado a crear esa sensación de unión que da Garmin y que les ha ayudado a grandes victorias.

Ha llegado el momento de decir adiós de ambos, a sus 34 años David Zabriskie ha competido poco esta temporada, al volver de su sanción compitió en Volta Catalunya y el resto en su país hasta participar en Lombardía, su última carrera fue el último monumento del año. Por su parte Vande Velde, con 37 años, corrió Giro y Tour, aunque en Francia no pudo terminar en los Campos Eliseos por culpa de las caídas. Lo que es seguro es que ambos seguirán en contacto con sus ya excompañeros en Girona.

Pasando ya a lo deportivo, el Giro ha sido el gran momento de la temporada. Además de la sorprendente victoria en la general de Hesjedal, primera en la historia del equipo y de un canadiense, se consiguió vestir de rosa al joven Navardauskas y ganar la crono por equipos. Pero todo lo bien que fueron las cosas en el Giro se volvieron en contra en el Tour. Fueron uno de los equipos más afectados por las caídas y gente como Danielson y Hesjedal se tuvieron que volver a casa en la primera semana, pero cuando rezaban para que acabase la carrera sin más incidentes, David Millar salvó la carrera del equipo venciendo el día que la carrera llegaba a Annonay. En la Vuelta tampoco fueron protagonistas salvo por la espectacular caída de la CRE inicial y por un Andrew Talansky que a pesar de que el recorrido no se adecuaba a sus características consiguió un interesante séptimo lugar en la general.

El mismo Talansky ha sido el más destacado en las pruebas de una semana. El segundo lugar conseguido en Romandía es el mejor resultado del equipo en carreras World Tour, además, su victoria en el Tour de l’Ain junto a la de Vande Velde en Colorado han sido los únicos triunfos del equipo en este tipo de pruebas. En lo referente a las pruebas de un día el protagonismo se lo lleva Sep Vanmarcke con su victoria en la Omloop Het Nieuwsblad. Ha sido su único triunfo del año y en el resto de carreras de este tipo decepcionó, pero siempre podrá alardear de haber sido el único capaz de batir a Tom Boonen en una carrera con piedras en 2012.

El mejor del equipo: Ryder Hesjedal

No ha tenido un año repleto de triunfos, de hecho solo ha conseguido uno, pero su victoria en el Giro de Italia da para acabar la temporada con buena nota. Antes de la carrera partía en un segundo o tercer escalón entre los favoritos, pero desde el principio no abandono los primeros puestos de la general. En algún momento mostró debilidad – Lago Laceno – pero el resto de favoritos no quisieron rematarle. Pasaban los días y seguía aguantando la montaña con los mejores e incluso en Cervinia y Alpe di Pampeago sacó tiempo a sus rivales. Llego con los deberes hechos al último día y en la contrarreloj remontó la exigua diferencia de Purito. En el resto del año nada destacable salvo dos Top10 en Lombardía – sexto – y Lieja – noveno – .

Photo: © Sirotti

La decepción del equipo: Tyler Farrar

Tan dudoso honor recae en el sprinter norteamericano por dos motivos. Primero, dárselo a Haussler empieza a estar pasado de moda y a ser redundante, y segundo, se lo merece como el que más. No hace tanto Tyler parecía ser la alternativa más seria para robarle a Cavendish algún triunfo al sprint, pero en los últimos tiempos parece ir perdiendo ese status a pasos agigantados. Greipel, Goss, Kittel, Degenkolb y Sagan parecen superiores y por detrás llegan los Viviani, Guardini, Bouhanni o Demaré que en buena lógica deberían seguir progresando. No parece este el caso de un Farrar que extrañamente a los 28 años parece haber encontrado su techo como ciclista. Este año solo ha sumado dos triunfos en Colorado y ni en Giro ni Tour estuvo cerca de poder levantar los brazos.

La nota de C&H al Garmin Sharp: 7

23 victorias y entre ellas una gran vuelta dan para una buena nota, pero aun así ha habido algunas lagunas durante el calendario que les impide tener una mejor valoración. Además de los ya mencionados Haussler y Farrar, Daniel Martin tampoco ha tenido un año especialmente fructífero, y aunque en parte se debe a sus caídas en el Tour, su gran objetivo del año, servidor esperaba algo más del irlandés. En las piedras quitando Vanmarcke en la Omloop, poco se les ha visto, y aunque entre los Kreder, Hunter y Farrar han conseguido siete victorias al sprint ninguna de ellas ha sido en una carrera de gran nivel.

Por segundo año consecutivo, el Tour de Utah está incluido como categoría 2.1 dentro del circuito UCI America Pro Tour, hecho que le permite contar con hasta seis equipos de categoría Wolrd Tour. Este 2012 se disputa la 8ª edición de la prueba, y donde Levi Leipheimer defenderá la victoria conseguida en las dos últimas ediciones.

Año 2011. Levi Leipheimer vence ante la exhibición de Gobernación de Atiloquia

Levi Leipheimer consiguió su 2º Tour de Utah consecutivo, pero sin lugar a dudas, los verdaderos animadores de la carrera fueron los Gobernación de Antioquia.

Tres victorias de etapa para ellos con Sergio Henao venciendo en dos de ellas y otra para Janier Acevedo, mientras que Levi Leipheimer era el único capaz de seguir el ritmo de los corredores del equipo colombiano cuando la carretera se empinaba y que gracias al tiempo conseguido en la contrarreloj, se aseguraba la victoria final.

Top 10

Recorrido

Con un recorrido muy similar al del año pasado, las mayor diferencia, posiblemente sea el cambio de la contrarreloj individual del Miller Motosport Park por una contrarreloj por equipos en el mismo escenario. El resto, como decimos, muy similar donde todo se decidirá probablemente en las dos últimas etapas, con el final en alto en Snowbird de la 5ª etapa y el final en Park City, tras el descenso de Empire Pass.

Etapa 1. Martes 7 de Agosto. Ogden – Ogden. 211 kms (131 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Ryan Roth (Team Spidertech)

Etapa 2. Miercoles 8 de Agosto. Miller Motosport Park. Contrarreloj por equipos. 21,7 kms (13.5 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Garmin – Sharp

Etapa 3. Jueves 9 de Agosto. Ogden – Universidad de Utah. 137 kms (85,5 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Rafael Infantino (EPM – UNE)

Etapa 4. Viernes 10 de Agosto. Xango (Lehi) – Sant Lake City (EnergySolutions Arena). 220 kms ( 134,3 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Tyler Farrar (Garmin – Sharp)

Etapa 5. Sábado 11 de Agosto. Newpark Town Center – Snowbird Ski Resort. 162,8 kms (101,1 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Joe Dombrowski (Botranger – Livestrong)

Etapa 6. Domingo 12 de Agosto. New Park – New Park. 123,5 kms (76,7 millas)

La apuesta de Cobbles & Hills: Wilco Kelderman (Rabobank)

Favoritos

• Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step): El ganador de las dos últimas ediciones vendrá dispuesto a revalidar su título. Tras su decepcionante Tour de Fracia, llega a esta parte final del calendario que no le viene nada mal. Habrá que ver como responde el equipo en la lucha contr el crono. Conoce la carrera al dedillo, así que será difícil sorprenderlo.
• Steven Kruijswijk (Rabobank): Nuestro querido Kurrupipi lleva una temporada bastante discretita. Con la libertad de ser el líder del equipo en Estados Unidos y con un recorrido donde puede hacer valer su gran capacidad para subir, puede ser la gran baza europea en la carrera. Veremos como se defienden en la contrarreloj por equipos, pero no lo descartamos rompiendo la carrera en Snowbird.
• Chris Horner (Radioshack – Nissan): De Horner nos podemos esperar cualquier cosa. Desde que salga ultramotivado dispuesto a vencer la prueba como que se la tome como mera preparación de cara a futuros eventos. Es un corredor que cuando compite en casa suele dar lo mejor de si. Este año esta yendo de más a menos, veremos como llega tras la fatiga del Tour de Francia y los Juegos Olímpicos.
• Joe Dombrowski (Botranger Livestrong): Una de las grandes esperanzas norteamericanas del futuro. Un escalador de lo que es difícil ver en nuestros días. Tras su presentación en el Tour de California, venció en el GiroBio dando una exhibición en la etapa del Passo di Gavia. Sin una cron individual que le lastre y con dos etapas con montaña dura, habrá que poner un ojo en él.
• Geovanny Baez (EPM – UNE): Si el año pasado fue el Gobernación de Antioquia, este año puede ser el turno de EPM – UNE. Veremos de que es capaz el equipo con un liderato bicefalo, con Baez e Infantino. Baez no está realizando mal año y ya lo hemos visto destacar en varias pruebas españolas. Tendrá difícil la victoria, pero puede hacer que más de una la pierda.

Ojo con…

Habrá que tener muy en cuenta varios nombres, en Bontrager – Livestrong, además de a Joe D, habrá que prestar atención a Ian Boswell y Lawson Craddock, otros dos jóvenes valores de la escuela Livestrong. Dentro de los equipos Continetal Profesional, veremos que puede hacer Cameron Wurf (Champion System) o los corredores del equipo local Unitedhealthcare, Rory Sutherland, Jeff Louder o Philip Deignan, con el Top-10 como objetivo posible.

Eso sin olvidarnos de los equipos World Tour. Ver como llegan Christian Vandevelde o David Zabriskie del Garmin – Sharp, o el rendimiento de Damiano Caruso o Valerio Agnoli de Liquigas – Cannondale por las carreteras de Utah. Eso sin despreciar a los Rabobank, Wilco Kelderman y Tom Jelte Slagter que en principio trabajaran para Steven Kruijswijk, pero que pueden jugar sus cartas.

La apuesta de Cobbles & Hills: Chris Horner (Radioshack – Nissan)

Alejandro Valverde (Movistar) vuelve tras tres años sin participar en la ronda gala dispuesto a mejorar su 6º puesto de 2007. El handicap, como el de muchos otros, los kilómetros contra el crono, y es que el de Las Lumbreras solía naufragar en las cronos largas de la prueba francesa. Entre sus objetivos estará vencer en alguna etapa y el Top-5. A partir de ahí, soñar es gratis, y siempre tendremos en la memoria la etapa de Courchevel de 2005. ¿Quién dice que no puede repetir un rendimiento como ese en la montaña en este Tour?.

Samuel Sánchez (Euskaltel – Euskadi) tendrá muy complicado mejorar los resultados de los últimos dos años. 3º en 2010 tras la descalificación de Contador y victoria de etapa, clasificación de la montaña y 5º el año pasado. Habrá que ver como se encuentra tras su caída en el Criterium du Dauphiné pero está claro que si se encuentra bien será combativo en las etapas de montaña. Su rendimiento en las cronos del año pasado puede albergar alguna esperanza para que consiga su foto en el podium final de París.

Uno de los grandes días en la carrera de Samuel Sánchez (Euskaltel – Euskadi)

Pese a que Bradley Wiggins sea la Opción de Team Sky, habrá que tener muy en cuenta a Chris Froome y Michael Rogers. El mayor handicap, sin lugar a dudas, el cuadriculado sistema de roles del conjunto anglosajón como pudimos ver en la pasada Vuelta a España. Y es que, si Wiggins no no se hunde difícil será ver que el equipo deje de trabajar para él.

En Rabobank, el hombre a seguir sin lugar a dudas es el de Robert Gesink. Claro está, si es capaz de superar la primera semana sin percances, y es que el holandés es un miembro destacado del Club Rompetechos. Su excelente victoria en el Amgen Tour of California y su buen hacer en el Tour de Suiza con una presumuble mejora en la lucha contra el crono nos hace tenerlo muy en cuenta.

De Garmin – Sharp nos podemos esperar cualquier cosa, no en vano Jonathan Vaughters es muy amigo a sacarse de la manga algún Top-10 de cara al Tour. Dentro de los candidatos, Daniel Martin parece el más adecuado dada su edad y su cuidada progresión, pero habrá que ver como ha recuperado después de su caída en Criterium du Dauphiné. Otros nombres a tener en cuenta, grandes especialistas contra el crono como Thomas Danielson o David Millar, sin olvidarnos por supuesto de David Zabriskie. De la partido también estará el reciente vencedor del Giro, Ryder Hesjedal, aunque habrá en que estado tanto físico como mental llega a la salida.

Dan Martin (Garmin – Sharp) quemando etapas en La Covatilla

Los siempre impredecibles Astana cuentan con un equipo capaz de lo mejor como de lo peor, con los Janez Brajkovic, el sorprendente Fredrik Kessiakoff y como no, Alexandr Vinokourov, que vuelve un año después a la prueba que casi lo retira. Los viejos rockeros nunca mueren, y ante su enésima última oportunidad tendremos a Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step) que tras su caída primaveral ha ido recuperando su punto de forma como hemos visto en California y en Suiza. A Chris Horner (Radioshack – Nissan) el cual no fue preseleccionado para el Tour, pero ante unas semanas de dimes y diretes y la baja de Andy Schleck será finalmente de la partida, estando ante la oportunidad de su vida. Y como no, Andreas Klöden (Radioshack – Nissan), otro de esos corredores capaces de lo mejor y de lo peor al que parece que se le ha pasado el arroz.

Otros nombres muy a tener en cuenta, serán los de Jurgen Van den Broeck (Lotto – Belisol), un escalador cuyo objetivo será el podium y que siempre rinde en la prueba gala, Michele Scarponi (Lampre), que veremos como llega del Giro d’Italia, los siempre combativos Vacansoleil – DCM con nuestro HIDOLO Johnny Hoogerland a la cabeza, o el nuevo asalto de Nicolas Roche (AG2R – La Mondiale) al Top-10.

Para el final, hemos dejado a esa la legión francesa con esa gran clase media dispuesta a a dar el paso adelante tan esperado por el público galo. Los Jean-Christophe Péraud (AG2R – La Mondiale), Arnold Jeannesson (FDJ) o Jerome Coppel (Saur – Sojasun), sin olvidarnos de Europcar, que tan buena sabor de boca nos dejó el año pasado y que será de la partido con sus Thomas Voeckler, Pierre Rolland o Cristophe Kern.

David Zabriskie (Garmin – Barracuda), que ya había mostrado su excelente pico de forma venciendo la contrarreloj del Amgen Tour of California, cumplió las expectativas como gran favorito y revalidó el título con un tiempo de 40.41. Un David Zabriskie que sumaba su séptimo entorchado de la especialidad en nueve años. Junto a David Zabriskie (Garmin – Barracuda), que dominó en todos los pasos intermedios la carrera, le acompañaron en el podium dos corredores del BMC: Tejay Van Garderen (BMC) que cedió 6 segundos y Brent Bookwalker, otro gran especilista, a 26 segundos.

Del resto de participantes, destacar el 4º puesto de Tom Zirbel (Team Optum), plata el año pasado, así como los malos tiempos de Andrew Talansky (Garmin – Barracuda), 8º a 1.30 o el 14º puesto de Matthew Busche (Radioshack – Nissan), 3º el año anterior.

Mientras tanto, este lunes con la celebración del Memorial Day, se disputaba el Campeonato Nacional en Ruta, tambien en Greenville. La carrera, sobre 185 kilómetros y con un circuito que ni siquiera el comentarista televisivo era capaz de descifrar, se rompía en la penúltima vuelta, cuando un grupo de unos 30 corredores quedaban en cabeza de carrera tras el paso por Paris Mt. con Competitive Cycling Racing Team y Bissell Pro Cycling Team poniendo el ritmo en cabeza de carrera.

En el último paso por Paris Mt, Tejay Van Garderen (BMC) lanzaba un ataque que le dejaba sólo en cabeza de carrera. Cerca de coronar, Tom Danielson (Garmin – Barracuda) superaba al joven BMC formando una dupleta interesante en el comienzo del descenso. Por detrás, poco a poco, iban entrando otros corredores. En primer lugar lo hacía Matthew Busche (Radioshack – Nissan), posteriormente Timmy Duggan (Liquigas – Cannondale) y en última instancia, Benjamin Jacques-Maynes (Bissell).

Así se llegaba al circuito de Greenville, donde Timmy Duggan realizaba un segundo ataque, tras ser alcanzado por Matthew Busche en el primero, que le dejaba solo en cabeza de carrera. La falta de colaboración de los cuatro de detrás hacía que el corredor del equipo italiano fuese abriendo diferencias, llegando estas hasta los 30 segundos.

Por detrás, un numeroso grupo alcanzaba a los cuatro perseguidores, pero Timmy Duggan podía mantener las escasas diferencias que mantenía para acabar venciendo en solitario y alzarse con el maillot de Campeón Nacional. Su segunda victoria profesional, tras la contrarreloj de la Vuelta a Costa Rica de 2005.

Top-10 Contrarreloj

Top-10 Ruta

Con Peter “El Bicho” Sagan se nos acaban los calificativos. Ganador de cinco etapas, incluidas las primeras cuatro consecutivamente, y portador del maillot amarillo hasta la crono de Bakesfield. Cada victoria con su intrahistoria propia. La primera tras pinchar a menos de 10 kilómetros de meta, conseguir enlazar y vencer en el sprint a Heinrich Haussler (Garmin – Barracuda). Un Heinrich Haussler que acabó 2º en las cuatro primeras etapas, por cierto. En la 2ª etapa, con una curva de 90º cerca de meta, Sagan la trazó por el interior del treno Orica – Green Edge con tal suficiencia, que parecía que Stoner estaba superando a un pobre chico en una Moto3. La victoria más sencilla de las cuatro.

Repoker de Sagan en California / © Jonathan Devich

En Livermore, tras los problemas mecánicos subiendo Patterson Pass, y con un grupo seleccionado, de nuevo venció con suficiencia ante el germano-australiano del Garmin – Barracuda. Su 4ª victoria, en Clovis, posiblemente su mayor demostración de fuerza, cogiendo la cabeza de carrera en el sprint a 100 metros de meta y llegando con más de una bici de diferencia con Haussler. Para acabar su repoker de victorias, en las calles de Los Angeles, cerrando el circulo al levantar los brazos en la última etapa ante la pareja de Omega Pharma Quick Step, Tom Boonen y Gerald Ciolek.

Tras el show de Sagan, llegaba la lucha por la general. En la crono de Bakesfield, David Zabriskie (Garmin – Barracuda) conseguía una magnifica victoria ante la “joven promesa” Jens Voigt (RadioShack) que parecía que tuviese 10 años menos. Entre los grandes favoritos, Tejay Van Garderen (BMC) cedía 34 segundos y Robert Gesink (Rabobank) 39 segundos. Decepcionaba sobretodo Chris Horner (RadioShack) que se dejaba 2.50 con Zabriskie y prácticamente todas sus opciones de repetir victoria.

Así se llegaba a Big Bear Lake, lugar fetiche para Peter Sagan ya que se estrenaba aquí en 2010, donde el exvendedor de coches, Sylvain Georges (AG2R La Mondiale) conseguía llegar a meta desde la escapa inicial, dejando a sus compañeros de escapada y haciendo los últimos 48 kilómetros en solitario.

Todo por decidir para la etapa con final en Mt. Baldy. Con una carrera movida desde pronto, con Chris Horner (RadioShack) lanzando un órdago a la general junto a sus compañeros de equipo, Jens Voigt, Gregory Rast y George Bennet que formaron la escapada con varios corredores más. En la ascensión a Glendora Mt, Chris Horner dejaba a sus compañeros y sólo Darwin Atapuma (Colombia – Coldeportes) podía seguirle, una pareja que llegó a tener casi 4 minutos de diferencia y que hacía líder virtual al veterano norteamericano. Sin embargo, el trabajo de Garmin – Barracuda y BMC redujo la diferencia a escasos 1.20 en el inicio de Mt Blady.

La subida a Mt Blady cambió el escenario de la carrera. Rabobank puso un duro ritmo con Luis León Sánchez a 6 kilómetros de meta que poco después aprovechó Robert Gesink para lanzar el ataque definitivo. Pese a que Tom Danielson (Garmin – Barracuda) y Tejay Van Garderen (BMC) intentaron seguirlo, el holandés pudo dejarlos de rueda e ir en busca de Darwin Atapuma, al cual consiguió alcanzar a menos de un kilómetro de meta y superar en un final de infarto. Por detrás, Fabio Duarte (Colombia – Coldeportes) y un sorprendente Joseph Dombrowski (Bontrager Livestrong) iban remontando desde atrás, dejando atrás en primer lugar a Tejay Van Garderen, y posteriormente a Chris Horner y Tom Danielson. El líder, David Zabriskie se dejaba el maillot amarillo al perder 1.25 en meta, con una ascensión de menos a más. Un liderato que recaería en el vencedor de la etapa, Robert Gesink.

Gesink vence y convence en Mt. Blady / © Jonathan Devich

De esta forma concluyó el Amgen Tour of California, con Peter Sagan exhibiéndose, y con Robert Gesink como el rimer europeo que vence la carrera norteamericana y que empieza a mostrar sus credenciales para el próximo Tour del 2012. Si las caídas le respetan, claro.

Mención especial para Robbie McEwen (Orica – GreenEdge) en la que ha sido su última carrera como profesional.

Top 10

Serpa, beneficiado por el 'bajón' de Rujano, etapa y general en Genting.

Las tornas en el Androni Giocattoli se mantuvieron panza abajo hasta los últimos seis kilómetros de la subida a Genting Highlands, el corazón y el punto decisivo del 17º Tour de Langkawi finalizado este domingo. En la sexta etapa, el equipo de Gianni Savio había ejecutado su estrategia a la perfección: los Carlos Ochoa, Jackson Rodríguez o José Serpa controlaron durante la primera parte de los casi treinta kilómetros de subida. Como único rival, el exótico Azad University, con el veterano Víctor Niño (38 años) deseando repetir la hazaña de su hermano Libardo, líder doce meses antes hasta que las bonificaciones llevar al éxito al larguirucho y joven Yonathan Monsalve -lejos de ese nivel en 2012-.

Sin embargo, las rampas de doble dígito de la última parte de la subida -un matahombres repleto de toboganes, donde sólo sobreviven aquellos con la constancia física y mental necesaria- anularon a un Rujano a punto de cazar por sí solo la larga fuga del día, pero al que un desfallecimiento por falta de celo en la alimentación hundió cuando tenía 50 segundos de ventaja sobre el grupo de favoritos. En ese momento, Serpa realizaba una primera selección por detrás, a la que sólo pudo responder Niño, y su ataque definitivo a 400 metros de meta le acabó otorgando una histórica cuarta victoria en el complejo de montaña -2006, 2007 y 2009 fueron las anteriores-, un éxito que a la postre le convertiría en el primer ciclista en repetir triunfo en tres lustros de trayectoria de la prueba malaya.

Genting dejó en sus rampas aún más patente sensación de relevo. Astana, con un Vinokourov desaparecido -grupeta en el día de montaña- del que ya se empieza a hablar incluso de retirada antes de los Juegos, y con un Zeits todavía en progresión de forma, tuvo a Alexandr Dyachenko -4º en la cima- su mejor representante; los equipos italianos dieron satisfactoriamente la cara, con Stefano Locatelli (Colnago) y el todoterreno Matteo Rabottini (Farnese-Selle Italia) entre los 10 primeros del día; y mientras Garmin -sólo Nathan Haas acabó entre los 20 primeros, después de la arrolladora actuación de Dave Zabriskie en la crono inicial- y Europcar -naufragio- estuvieron desaparecidos, un hombre sin hueco en Europa, Chris Butler (Champion System), cumplió en su primer compromiso serio firmando el octavo puesto en meta.

Guardini, seis veces alas sobre los demás 'aviones' (c) LTDL.com.my

La dominación de Androni en la montaña tuvo su mímesis en los sprints. A Andrea Guardini le han bastado dos años como profesional para lograr el récord de victorias de etapa en Malasia: once en total, con las cinco de 2011 y seis en una edición 2012 en la que sólo dos sprints se le escaparon: el de Pandan Indah, el día previo a Genting, con un inesperado ataque entre los favoritos que dio a José Serpa la primera de las dos victorias ante un efímero amarillo Darren Lapthorne (Drapac); y en Kuantan, el séptimo día, con trece hombres en cabeza bajo el calor y un ritmo suicida -215 km cubiertos en menos de cuatro horas y media- que hizo primar a Marco Canola (Colnago-CSF), valentía e inteligencia contrastadas desde dilettanti para obtener al otro lado del globo su primera diana en profesionales.

En esas llegadas se dejó ver la elite de futuro entre los velocistas: no ya el descomunal Guardini, sino también un Jake Keough (UnitedHealthCare) que confirmó sus buenas sensaciones de San Luis; Matteo Pelucchi, en sus primeras notas de brillo con Europcar; los debutantes en profesionales Raymond Kreder (Garmin) y Christian delle Stelle (Colnago), éste haciendo pareja con el más regular y experimentado Sonny Colbrelli; o el eritreo Jani Tewelde (MTN) -16º en la general y varios top-ten en los sprints-, que junto a los malayos Manan -todo un habitual- o el menos conocido Mohamed Harrif Salleh compartieron codos con una flecha en amarillo fosforescente.

Marco Canola (Colnago) estrenó su palmarés en la séptima etapa.

General final
1º José Serpa (Androni Giocattoli)
2º José Rujano (Androni Giocattoli) 0.30
3º Víctor Niño (Azad University) 0.56
4º Alexandr Dyachenko (Astana) 2.20
5º Jackson Rodríguez (Androni Giocattoli) 3.43
6º Stefano Locatelli (Colnago CSF) 4.15
7º Ghader Mizbani (Tabriz Petrochemical) 4.23
8º Andrey Zeits (Astana) 4.28
9º Dennis van Niekerk (MTN Qhubeka) 4.33
10º Josh Cooper (Selección Nueva Zelanda) 4.33
11º Chris Butler (Champion System) 5.09
12º Tom Peterson (Garmin Barracuda) 5.17
13º Jai Crawford (RTS Racing Team) 5.18
14º Jonathan Clarke (UnitedHealthCare) 6.02
15º Yonathan Monsalve (Androni Giocattoli) 6.13

Antes de comenzar con la previa ortodoxa. O como preámbulo a la misma, me gustaría apuntar que la web del AMGEN Tour Of California posiblemente sea la mejor web que existe de una carrera ciclista. Seguimiento en directo de la carrera por streaming, ticket al momento y seguimiento instantáneo en el mapa por GPS. Y veremos con que nos sorprende este año. Hace dos fue la posibilidad de elegir la cámara que querías ver. El año pasado nos daban la información de dos corredores al momento (cadencia, pulsaciones, potencia, velocidad). Una autentica gozada. Y todo ello, gratis para el todo el “mundo mundial”.

Previously in… Tour de California 2010

La carrera en 2010 nos dejó grandes momentos. A Jay Jay Haedo spritando sentado y reventando a 50 metros de meta para que Cavendish acabase ganando la etapa. A Sagan volviendo a dejar al mundo boquiabierto, venciendo 2 etapas consecutivas, o a Hesjedal mostrando su gran progresión de cara al Tour.

La general se la jugaron entre tres corredores. Rogers (THR), Zabriskie (GRM) y Leipheimer (RSH) desde que llegaron juntos con una ligera ventaja en la etapa de Santa Cruz. En la crono de Los Angeles, sólo fueron superados por Tony Martin y llegaron con una diferencia entre ellos de 11 segundos, saliendo Rogers como líder. En la última etapa pese a los escarceos que hubo, el liderato no cambió de manos y Michael Rogers se convirtió en el primer ganador no estadounidense de la prueba, rompiendo la racha de 3 victorias seguidas de Leipheimer.

Clasificación General 2010

1. ROGERS Michael THR

2. ZABRISKIE David GRM a 9″

3. LEIPHEIMER Levi RSH a 25″

4. HORNER Chris RSH a 1’04”

5. HESJEDAL Ryder GRM a 1’08”

6. VOIGT Jens SAX a 1’44”

7. SUTHERLAND Rory UHC a 1’58”

8. SAGAN Peter LIQ a 2’06”

9. BRAJKOVIC Janez RSH a 2’42”

10. ZAJICEK Phil VAU a 3’21”

¿Y en 2011?

El Tour de California, con sólo 5 ediciones en su haber, es la prueba más importante del ciclismo norteamericano. Por ello, las grandes escuadras estadounidenses, HTC, Radioshack, BMC y Garmin, llevan sus mejores galas para la prueba. Además de ello, contará con una participación de lujo, con los Andy Schleck, Peter Sagan, JJ Haedo u Oscar Freire, entre otros. Habrá que añadir además a la gran cantidad de conjuntos continentales norteamericanos que intentarán darle color a la carrera. Con 8 días de competición, desde el domingo 15 de mayo al domingo 22, es muy probable que todo se decida con la llegada a San José, la crono de Solvang y la llegada en alto de Mt. Baldy.

Recorrido

1ª etapa: S. Lake Tahoe – N. Lake Tahoe (191 kms)

La apuesta de C&H: Peter Sagan (Liquigas)

2ª etapa: Squaw Valley – Sacramento (214,4 kms)

La apuesta de C&H: Oscar Freire (Rabobank)

3ª etapa: Auburn – Modesto (196,2 kms)

La apuesta de C&H: JJ Haedo (Saxo Bank)

4ª etapa: Livermore – San José (131,6 kms)

La apuesta de C&H: David Zabriskie (Garmin)

5ª etapa: Seaside – Paso Robles (217,4 kms)

La apuesta de C&H: Ryder Hesjedal (Garmin)

6ª etapa: Solvang (24,1 kms) CRI

La apuesta de C&H: Taylor Phinney (BMC)

7ª etapa: Claremont – Mt. Baldy (121,9 kms)

La apuesta de C&H: Jakob Fuglsang (Leopard)

8ª etapa: Santa Clarita – Thoussand Oaks (132,4 kms)

La apuesta de C&H: Peter Sagan (Liquigas)

Favoritos

Levi Leipheimer (Radioshack): No ha bajado del Top-10 en las cinco ediciones de la prueba. Suma 3 victorias (2007, 2008 y 2009), el 3º puesto del 2010 y el 6º del 2006. Como buen perro viejo (37 años) y como prueba marcada en su calendario será el rival a batir.

David Zabriskie (Garmin): Tres veces 2º (2006, 2009 y 2010). Este año espera que sea el que suba a los más alto del cajón y dejar de ser el Poulidor yankee. Sabe que la crono suele decidir la carrera y por ello espera repetir el performance de Romandia.

Tejay Van Garderen (HTC. Highroad): Stapleton siempre se reinventa y sabe llevar a sus corredores por el camino adecuado. Tras el gran final del 2010 en la Vuelta y el inicio del 2011, con el 2º puesto en el Algarve de este año, Tejay puede ser el tapado de la carrea. Quemando etapas en su carrera.

Andy Schleck (Leopard): A Andy no lo vamos a descubrir ahora. Si se implica en la carrera, será el favorito nº 1. Si no, podemos verle en el pelotón de los sprinters en la primera etapa de montaña. Debería de hacerse el tatuaje de Pozzato…

Rory Sutherland (Unitedhealthcare): El año pasado fue el mejor no-Pro Tour. Este año no creemos que se conforme con ello y espera poder entrar como menos en el Top-5. Además, tampoco vería con malos ojos estrenar su palmarés como profesional.

La apuesta de C&H: Tejay Van Garderen (HTC – Highroad)

En dura pugna con el Tour of Georgia, el Tour of California posiblemente sea la carrera más importante que se disputa en Norteamérica. Cruzando toda California durante 8 días, esta edición se ha trasladado de fechas desde febrero a abril, lo que la hace coincidir con el Giro de Italia. Es su última edición como UCI America Tour, ya que el próximo año ya pasará a pertenercer al calendario Pro Tour.

Con un cartel de lujo, contando con gran parte de los mejores corredores norteamericanos, léase Armstrong, Hincapie, Hesjedal, Zabrinskie, Horner o Leipheimer entre otros y una gran participación europea con Boonen, Cavendish, Sagan, Cancellara, Andy Schelck o Haussler, no tiene nada que envidiarle al Giro.

-HISTORIA-

En su breve historia, ya que esta será su 5ª edición, solo ha conocido ganadores estadounidenses, en 2006, Floyd Landis (Phonak) y en las tres últimas ediciones, Levi Leipheimer. Es más, la carrera siempre ha sido protagonizada por corredores de esta nacionalidad, y es raro encontrar algún componente del podium no estadounidense. Solo Rogers, Voigt y Millar han podido hacerse la foto final con el ganador.

-RECORRIDO-

1ª etapa. Domingo 16 de Mayo: Nevada City – Sacramento (167 kms)

Apuesta de C&H: Mark Cavendish (Columbia – HTC)

2ª etapa. Lunes 17 de Mayo: Davis – Santa Rosa (176 kms)

Apuesta de C&H: Heinrich Haussler (Cervelo)

3ª etapa. Martes 18 de Mayo. San Francisco – Santa Cruz (183 kms)

Apuesta de C&H: Matti Breschel (Team Saxo)

4ª etapa. Miercoles 19 de Mayo. San Jose – Modesto (196 kms)

Apuesta de C&H: Tom Boonen (Quick Step)

5ª etapa. Jueves 20 de Mayo. Visalia – Bakersfield (195 kms)

Apuesta de C&H: Peter Sagan (Liquigas)

6ª etapa. Viernes 21 de Mayo. Palmdale – Big Bear Lake (218 kms)

Apuesta C&H: Lance Armstrong (Radioshack)

7ª etapa. Sábado 22 de Mayo. Los Angeles. CRI (33,6 kms)

Apuesta de C&H: Tony Martin (Columbia – HTC)

8ª etapa. Domingo 23 de Mayo. Thoushand Oaks (4 vueltas) (134 kms)

Apuesta C&H: J. J. Haedo (Team Saxo)

-FAVORITOS-

Levi Leipheimer (RadioShack): Con tres victorias finales en su palmarés, el corredor de Billings intentará conseguir el poker de victorias en esta edición. Con un año bastante flojo, es su primera opción de victoria final. Como siempre, todo dependerá de su rendimiento en la montaña y en la crono larga.

Lance Armstrong (RadioShack): Tras su 7ª posición de la temporada pasada, en esta ocasión y con el cambio de fechas puede ser uno de los grandes aspirantes a la victoria final. Continúa su preparación específica de cara al Tour y esta prueba puede ser un test importante. Si está bien, no dudamos que el equipo se volcará en él. Lleva dos años sin levantar los brazos y que mejor lugar que hacerlo que en casa.

Jens Voigt (Team Saxo): Saxo presenta su equipo de gala, con Andy Schelck, Fuglsang, JJ Haedo o Fabian Cancellara entre otros. Posiblemente anden un poco cortos de forma, y el veterano corredor alemán sea su apuesta por la prueba. Ya fue 2º en 2007 y 4º la temporada pasada, sabe lo que son las victorias parciales en esta prueba (2007 en San José).

Ryder Hesjedal (Garmin): El canadiense está realizando una magnifica temporada e intentará sorprender a los RadioShack en el duelo de equipos estadounidenses Pro Tour (junto a HTC – Columbia y el mismo RadioShack). Posiblemente tenga problemas para mantener el nivel en la crontrarreloj de sus rivales pero puede sorprender en la etapa de montaña.

David Zabrinskie (Garmin): Dos veces 2º (2006 y 2009) el campeón estadounidense contrarrelloj intentará asaltar el primer lugar del cajón. Aguantar hasta donde llegue en la etapa de Big Bear Lake e intentar dar el golpe definitivo en la crono de Los Angeles será su plan de carrera.

Tony Martin (Columbia – HTC): Tras un inicio de año bastante relajado, el joven alemán puede seguir demostrando su progresión en California. La prueba americana puede ajustarse a su perfil de corredor, y tras el 2º puesto final en el Tour de Suiza del año pasado, es hora de comenzar a sumar victorias importantes.

Peter Sagan (Liquigas): El fenómeno eslovaco, casi con total seguridad llegará pasado de forma, pero nadie es capaz de negarle su capacidad de sorprendernos de nuevo. Ganador de etapa en Paris – Niza y Romandia, conseguir una etapa aquí ya sería de temporada de Matricula de Honor. Con solo una etapa de alta montaña, puede ser la sorpresa en la general si consigue pasarla por delante.

Apuesta de C&H: Tony Martin (Columbia – HTC)

Tras el excelente año pasado con 29 victorias y un gran Tour (4º y 8º puesto incluidos), el objetivo de este año debería de ser igualar como mínimo el número y calidad de victorias y volver a brillar en las GT’s. Pese a que su plaza en el Tour este semiasegurada, no deberían dormirse en los laureles en este principio de campaña porque este año la competencia es muy fuerte por una de esas 6 invitaciones.

Puntas de lanza.

Gran parte de las victorias de la temporada correrán a cargo de Farrar, uno de los pocos que le mojó la oreja a Cavendish el año pasado, tras su eclosión de la temporada pasada, su objetivo debe de ser superar esas 11 victorias. La llegada de Van Summeren deberá de dar presencia al equipo en Flandes junto a Maaskant, mientras que tras la marcha de Wiggins a Sky, Vandevelde a sus casi 34 años volverá a ser su principal baza en el Tour.

La promesa.

Daniel Martin. El irlandés de 23 años puede ser la nota positiva para el equipo. El año pasado ya consiguió un 2º puesto en la Volta, 3º en el Tour del Mediterráneo y 8º en el Giro de Lombardia. Este año debe de confirmar las muestras de calidad de las que dejó muestras el año pasado y sumar alguna victoria de calidad en su palmarés.

A tener en cuenta.

La marcha de Wiggins a Sky les deja sin líder claro para las GT’s. Veremos a quien reinventa Vaughters en esta ocasión. ¿Será el joven Daniel Martin? ¿El gigantón Hesjedal que nos sorprendió en Velefique? ¿Algún contrarrelojista como Pate o Zabriskie? Estaremos expectantes.

Web del Garmin Transitions