Así fue. De salida Ricardo García (Euskaltel Euskadi), David Veilleux (Europcar), Thomas Damuseau (Argos Shimano) y Jean Marc Bideau (Bretagne – Séché) formaron la escapada del día. El ascenso a Morgins (1ª categoría), cuya cima se situaba doce kilómetros después de la salida, les permitió primero asentar el corte y después aumentar la ventaja de una manera ostensible. Bideau coronaba en cabeza dando tiempo al cuarteto que aventajaba en ese punto en casi tres minutos sobre un pelotón encabezado por los hombres del Sky Procycling.

Los más de 50 kilómetros entre Morgins y Corbier acabaron por confirmar las opciones de victoria de los cuatro de cabeza. Ante la pasividad del pelotón alcanzaron una renta máxima superior a los diez minutos. Fruto de esa tranquilidad y un terreno favorable por delante Tony Martin (Omega Pharma-Quick Step) atacaba en el pelotón. Establecido en una situación intermedia, el vigente campeón del mundo contra el reloj comenzó a reducir la distancia frente al cuarteto. Logró situarse cerca de dos minutos pero la llegada a Corbier cambió definitivamente el signo de la etapa.

Veilleux atacaba en la última parte de la ascensión coronando en solitario con cuarenta segundos sobre Damuseau y García y dos minutos frente a Bideau que era alcanzando por Martin comenzado el descenso. En ese punto, a 55 kilómetros de meta, el pelotón circulaba a cinco minutos y medio conducido por Movistar Team, Katusha, Team Saxo-Tinkoff y Sky Procycling. A su paso por Pas de Morgins, a veinte de meta, Veilleux aventajaba en casi dos minutos a sus más inmediatos perseguidores mientras que Martin pasaba a tres minutos y cinco segundos, quince por delante de un pelotón donde Andrew Talansky (Garmin-Sharp), Thomas De Gendt (Vacansoleil-DCM) y Simon Gerrans (Orica-greenEDGE) rodaban descolgados.

Neutralizado el de Omega Pharma-Quick Step, el grupo pareció tomarse un respiro. Concluido el descenso, Veilleux sumaba más de dos minutos respecto a García y Damuseau, tres minutos y medio respecto al grupo. Los últimos ocho kilómetros ascendentes no pusieron en entredicho la victoria del ciclista del Europcar que logró entrar en meta con un minuto y cincuenta y cinco segundos sobre el pelotón que entró encabezado por Gianni Meersman (Omega Pharma-Quick Step) y Tom Slagter (Blanco Pro Cycling) una vez alcanzados García y Damuseau. Veilleux lograba así su sexta victoria desde que llegó en 2011 a las filas del equipo francés, la más importante de su carrera deportiva junto al triunfo que conquistó en los Tres Valles Varesinos la temporada pasada.

Mañana segunda etapa entre Châtel y Oyonnax de 191 kilómetros y un perfil quebrado, con seis puertos puntuables, cinco de ellos en los últimos 70 kilómetros de etapa.

Así pues, con el objetivo de intentar igualar lo conseguido el año pasado, parte un equipo que no se ha reforzado en exceso durante esta pretemporada. Manteniendo la base del año pasado y con corredores jóvenes, el Europcar intentará sumar otro año de éxitos, sin la presión que supone ahora mismo la pelea por el WT porque ellos nunca se han planteado entrar en ella a corto plazo y con las ganas de seguir manteniendo un proyecto que cada año va a más.

Altas: Nathael Berhane, Bryan Coquard y Morgan Lamoisson (Amateurs)

Bajas: Rafaa Chtioui y Said Haddou (sin equipo), Mathieu Claude (retirado) y Matteo Pelucchi (IAM)

Lideres del equipo

Rolland y Voeckler son los dos corredores que monopolizan este apartado. En el Europcar hay dos bloques claramente diferenciados, por un lado el de los líderes de equipo y por el otro el resto de ciclistas. No resulta difícil deducir la gran dependencia que tiene el equipo a la hora de conseguir resultados puesto que, si uno de los dos falla, la temporada se tornaría de un color bastante oscuro. Así pues, bajo los hombros de un Voeckler que parece que en vez de cumplir años se los quita de encima y con un Rolland que está en una clara progresión, el equipo tendrá que ir sumando resultados en todas las pruebas locales así como también en la prueba grande del año, el Tour de Francia.

Bajo este duopolio que forman los dos ciclistas locales, tampoco hay que perder de vista la progresión de otros hombres como Cyril Gautier, que a un paso lento pero seguro va mejorando año a año, o de Christophe Kern, que pese a que tras la lesión que hace dos años le dejó sin Tour de Francia parece que se ha estancado, tiene en 2013 una nueva reválida para recuperar sensaciones y volver a ser el que era. Turgot, Arashiro y Chavanel intentarán conseguir alguna victoria en algún sprint reducido y el resto del equipo, a trabajar.

El paso adelante de David Veilleux

Uno de las jóvenes promesas que más futuro tiene dentro de la estructura de Bernadeau es el canadiense David Veilleux. Tras una progresión constante durante los cinco años que llevaba en el profesionalismo, primero en el Kelly Benefit y luego en Europcar, en 2012 firmó una temporada más que buena que se cerró con una victoria en el siempre competido Tre Valli Varesine por delante de gente como Di Luca, Voeckler o Pozzovivo. También se llevó la Mi-Aout en Bretagne, una prueba sin demasiado prestigio pero que a un ciclista como este le viene de perlas para quitarse la presión por no ganar. Así pues, tras un 2012 bastante bueno, 2013 tiene que ser el año en el que veamos ese salto de calidad en el canadiense que le sirva para darle presencia al equipo en pruebas como Montreal o Quebec y quien sabe si en alguna clásica de las Ardenas.

Expectativas de cara a 2013

Tour, Tour y más Tour. Como cada año, ese será el gran objetivo de la temporada y tanto Voeckler como Rolland deberán estar al 100% para conseguir igualar e intentar superar lo del año pasado. Para ello, serán claves las pruebas de aproximación, especialmente el Dauphiné Libère, prueba donde, sobre todo Voeckler, suele deleitarnos con grandes exhibiciones. También será clave para estos dos corredores la Paris – Nice, otra cita en la que suelen mostrar un gran nivel. Otras pruebas como los GP de Montreal y Quebec, las Clásicas de las Ardenas, el Tour du Haut Var, el Tour del Mediterráneo o la Route du Sud, también estarán dentro de los objetivos del equipo francés.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Yukiya Arashiro		22/09/1984	7	10
Natnael Berhane		05/01/1991	N	9	-
Giovanni Bernaudeau		25/08/1983	8	0
Franck Bouyer		17/03/1974	15	6
Anthony Chartau		04/06/1979	12	8
Sébastien Chavanel		21/03/1981	10	14
Bryan Coquard		25/04/1992	N	1	-
Jérôme Cousin		05/06/1989	2	4
Damien Gaudin		20/08/1986	5	1
Cyril Gautier		26/09/1987	6	2
Yohann Gène		25/06/1981	8	6
Tony Hurel		01/11/1987	2	3
Vincent Jérôme		26/11/1984	7	2
Christophe Kern		18/01/1981	10	4
Davide Malacarne		11/07/1987	4	3
Morgan Lamoisson		07/09/1988	N	1	-
Alexandre Pichot		06/01/1983	7	0
Perrig Quemeneur		26/04/1984	5	0
Kévin Reza		18/05/1988	2	3
Pierre Rolland		10/10/1986	6	6
Björn Thurau		23/07/1988	5	0
Angelo Tulik		02/12/1990	1	2
Sébastien Turgot		11/04/1984	5	5
David Veilleux		26/11/1987	6	7
Thomas Voeckler		22/06/1979	12	37

Staff técnico

Team Manager: Jean René Bernaudeau

Además de su rendimiento en la Grande Boucle hemos visto a un equipo muy competitivo en las clásicas, con el sorprendente podio de Turgot en Roubaix poniendo el colofón a una campaña de clásicas de pavés muy regular por parte del equipo, especialmente el mismo Turgot y Pichot. Después en las Ardenas fue el turno de Voeckler y Rolland, con otros grandes resultados para ambos en la Doyenne. Y por último y ya en Agosto fue el turno del prometedor corredor canadiense David Veilleux de llevarse sorpresivamente los Tres Valles Varesinos con la inestimable ayuda de Voeckler actuando de secante.

En los sprints Pelucchi ha dado cierta presencia al equipo con victorias en Dunkerque y Ronde de l’Oise, al igual que Yohann Gène en una carrera fetiche para el equipo como la Tropicale Amisa Bongo, que se resolvió con victoria en la general para otro corredor del equipo, Anthony Charteau. También se consiguió la victoria en una prueba .HC como el Tour de Limousin por parte del corredor más exótico del equipo, Arashiro, y por último algunas victorias en el calendario .2 francés como Normandia, Rhône-Alpes Isère Tour o la Mi-Août en Bretagne redondean nuestro repaso a la temporada del equipo.

El mejor del equipo: Thomas Voeckler

Cómo no. Odiado y querido a partes iguales, lo que no se puede discutir es el rendimiento que da el alsaciano cuando se sube a una bicicleta. A sus 33 años ha cuajado una de las mejores temporadas de su carrera, coronada por un extraordinario Tour del que se fue para casa con dos etapas y el maillot de la montaña bajo el brazo. Esta vez no hemos visto esa versión vueltómana que nos brindó en la pasada edición, sino al Voeckler más clásico actuando de francotirador en etapas seleccionadas, con el premio añadido de coronarse como el rey de las cumbres francesas. El otro punto álgido de su año han sido las clásicas de primavera, en las que se ha mostrado tan sólido como nunca con la victoria en Brabanzona y buenos resultados en Flandes, Lieja o el Mundial. En conjunto un Voeckler sólido y crecido como líder del proyecto de Bernaudeau, y erigido ya probablemente como el mejor ciclista francés de ese periodo entre las retiradas de Jalabert y Virenque y el advenimiento que se percibe ya de las nuevas figuras del ciclismo galo -Pinot, Démare,…-.

La decepción del equipo: Christophe Kern

Después de su sorpresiva aparición el año pasado en Dauphiné muchos esperaban la confirmación de ese rendimiento en esta temporada por el corredor francés, pero nada más alejado de la realidad. Su mejor resultado en todo el año ha sido un sexto puesto en el nacional francés contrarreloj, lo que habla bastante bien de lo discreto de su segunda temporada en el equipo. Visto esto y el nivel que había mostrado hasta el año pasado en su carrera profesional, parece que podemos encuadrar su rendimiento el pasado verano entre esos one hit wonder que tanto abundan en nuestro deporte.

La nota de C&H al Europcar: 8

Un extraordinario rendimiento en el Tour y presencia el resto del año en las carreras francesas y otros escenarios de primer nivel como las clásicas de primavera avalan el gran año del conjunto francés. En total 21 victorias y más de 5000 puntos en el CQRanking, más que ningún otro equipo Continental Profesional y con el único lunar de no haber rendido al nivel del año pasado ni en Paris-Nice ni en Dauphiné. En conjunto un año de notable alto, que refleja bastante bien como se están haciendo las cosas en este equipo.

Ataques desde el comienzo. Un ritmo frenético impidió que alguno de ellos llegara a consolidarse. En el punto kilométrico cincuenta y dos se marcharon un grupo de veintiséis corredores en cabeza entre los que destacaban Stefano Garzelli (Acqua&Sapone), Fabio Duarte (Colombia-Coldeportes) o Giovanni Visconti (Movistar Team). Poco más de minuto y medio alcanzando de renta. El grupo liderado por la Colnago CSF-Inox no permitió concesiones a un corte que pudo condicionar la carrera.

Alcanzados los ataques persistieron. Anthony Charteau (Europcar), Ángel Madrazo (Movistar Team) o Matteo Rabottini (Farnese Vini) fueron algunos de los corredores que se movieron sin éxito. El gran grupo llegó compacto a los alrededores de Liuno, lugar donde se decidiría la carrera. El circuito final fue testigo del momento clave de la semiclásica. Después de un primer corte formado por Danilo Di Luca y Francesco Reda (Acqua&Sapone), Thomas Voeckler y David Veilleux (Europcar), Ángel Madrazo y Giovanni Visconti(Movistar Team), Domenico Pozzovivo (Colnago-CSF Inox), Mattia Cattaneo y Luca Wackermann (Lampre-ISD), Francesco Failli (Farnese Vini), Francois Parisien (Spidertech), Paolo Bailetti (Utensilnord Named)y Andrea Palini (Team Idea) llegó el ataque definitivo.

Aprovechando un momento de impás, el canadiense del Europcar lanzó un duro ataque. Por detrás, Voeckler efectuaba labores de equipo tapando cualquier movimiento que tratase echar abajo la renta de su compañero. Después de cinco kilómetros con un escaso margen, la diferencia de fue hasta el minuto. Miradas y más miradas atrás. El ataque a la desesperada de Visconti tampoco pudo alcanzar a Veilleux. El galo, perfectamente acoplado a su bicicleta, podía con el pulso que le propuso el ex campeón azzurro y con sus ex compañeros de aventura.

Mientras Veilleux pedaleaba hacia la victoria la mala suerte se cebó con Movistar Team. Después de una caída sin consecuencia de Madrazo era Visconti quien paraba contra el suelo en el corto descenso de camino a meta que vio como el ciclista de Europcar conseguía la victoria, la segunda en apenas una semana después de lograr general y una etapa del Mi-Auot en Bretagne. Por detrás, a poco más de un minuto, Palini encabezaba el grupo perseguidor con Di Luca en tercera plaza. Madrazo, sexto, el mejor español en meta.

Clasificación:

1. David Veilleux (Europcar) 4:59:34

2. Andrea Palini (Team Idea) a 1:06

3. Danilo di Luca (Acqua&Sapone) m.t.

4. François Parisien (Spidertech) m.t.

5. Luca Wackermann (Lampre-ISD) m.t.

6. Ángel Madrazo (Movistar Team) m.t.

7. Francesco Reda (Acqua&Sapone) m.t.

8. Paolo Bailetti (Utensilnord Named) m.t.

9. Thomas Voeckler (Europcar) m.t.

10. Domenico Pozzovivo (Colnago)