David van der Poel, the older brother, was born in 1992. David gathers several dutch titles in the young categories and for the next season he moves up to the elite category. In principle, he should take these next years to improve his skills and develope his phisical level to be ready to fight for the first places of an elite race at top World level.

How was the race today David?

Good, I have had some bad races on last weeks, so i’m happy with my race today.

Did you try to be at the front and fight for the podium?

Yes, with three laps to go I closed the gap with Thijs van Amerongen but then it was hard for me to keep on and I went some places back. I finished 7th and it’s ok, I’m happy with the result.

How is for you, being under 23, to race with the elite guys?

For me it’s a nice preparation for the next year, because on next season I am turning elite, so if I’m going to race with them, it’s better to gain some experience.

And for the next year, do you think that you can already be at a good level and fight for the top 15 or even for the top 10?

Yeah, I think that’s my goal, to be at places from 10 to 15th, it’s a good target I believe, and with a little improvement it should be possible.

How was this season for you?

Well, it was a good season for me. I got lots of 3rds, 4ths, 5ths and 6ths places, and that considering the under 23 category level… it’s difficult because Mathieu and Wout Van Aert are really better that the rest so there is only one spot left on the podium and I have been always at the front positions during the whole season.

Next season you will race for the BKCP as well. Considering you switch to elite, are you going to plan the pre-season in the same way with the road races?

Everything regarding preparation and training will be planned in the same way, nothing changes.

Have you ever thought about focusing on road racing?

Not, not really. I like cyclocross, more than road racing, and I also think that I’m better at cyclocross than at road. Moreover I think that the BKCP is a good team and that’s the reason why I have signed for 4 more years with them.

For the training, do you always train at home or do you travel from time to time to find better weather?

We live in Belgium, close to the border with Holland and we usually train here. It’s flat, but good for training. Sometimes we go to Spain for one week or ten days, but most of the time we train at home.

One of the big races of this season, the Worlds. You were racing at home, how did you feel?

For me it was a good race, I had good legs, but it was unfortunate, I fell of the bike on the last laps and at that moment I was almost fighting for the third place, but in the end I’m happy with my race that day.

Best moment of this season for you?

I have a couple of races where I was really good. Anyway as I said, with two or three guys that are so strong, it’s difficult to be on the podium. This year I was almost always in the top ten and top five, and that’s no easy… last year I had some 15ths and 20th positions so this year has been much better.

Do you already have an idea about your calendar for the next season? Superprestige? Bpost?

I will do only one, not both, either the Superprestige races or the Bpost bank Trofee ones, it’s not decided yet. Apart from that I hope to be selected for the World Cups, and I would like to do some races in Switzerland and Luxemburg too. Racing the two series it’s too much for a young guy like me, and the idea it’s to do one race a week.

The plan is to take it easy, keep growing and improving and maybe in two or three years I can be racing at a really high level with the pros.

© cobblesandhills.com

Mathieu was born in 1995, he’s the young brother. With being only 19 he has already won even more important races than David. Among many other victories, Mathieu has won two junior cyclocross World titles, one of them paired in the same year with the junior road World title achieved in Florence in 2013.

Hello Mathieu, proficiat for the race today. How was it?

Yeah, thank you. It was really a good race, I took the lead from the start and I could ride the entire race alone so I’m very satisfied.

Before the race started, was it your plan to do it like that?

No, not at all. The feelings on the last weeks weren’t that good so I didn’t think I could win, and to be able to do it with racing almost the entire race alone in the front, it’s a surprise for me.

The race wasn’t really fast, but the road parts helped, because the mud sections were quite heavy.

When you race with the big guys, you always try to race very hard, not hidding but fighting with them for the front positions.

Yes, it’s something that motivates me. To race with the big names, that gives me extra strenght to ride.

But what’s your intention? Do you try to prove yourself against them? Your level against them? Or you just try to do your best at every race?

I try to give the best of myself, only that. But the thing is that as I said, I get more motivation when I can race against the pros.

On this race today, you performance has been amazing. I guess that you took a relax last lap, but before that, your gap advantage was above 30 seconds with the second rider.

Well, that’s true. I temporized the last lap, I didn’t want to do stupid mistakes that could cost me the race. Even though, at the end became very though because I had been almost the entire race at the lead and that is hard to maintain. So at the end I tried to avoid errors and to be sure of winning.

How was this season for you? I would say great according to your results.

Yes, it was good. In my first year in the under 23 category I won the World Cup and the Superprestige, and placed second in the Bpost Bank Trofee overall. So, yes, I can say that it has been great.

And for the next season, the training and preparation will be the same?

No, the race season will be more focused and planned according to the preparation of the cyclocross season in comparison with the last year.

So this means that you are already focusing your career in cyclocross and not in the road?

Yes, indeed. Same as my brother, I have signed a four years contract with my team, the BKCP Powerplus, a cyclocross team, and that’s my goal for the coming four years. Anyway, we aslo have a nice road season with the team, and I will try to do my best there,

Considering the achievements of your father and your grandfather, do you ever feel pressure about your performance and rider career?

No, not at all. I just want to make my own history. I don’t think about it, I mean, it’s great what they have done but I would like to make an achievements line on my own.

I already asked this to your brother too. How was racing the World Championship at home? Did you think that you had chances of winning or did you think that Wout van Aert was too strong?

I came there to win. So well, I was a bit dissapointed on that moment, but I can’t do anything about it, I just did my best and that’s all you can do in a situation like that.

For the next seasons. You have four years signed with your current team, and most of them are still for the under 23 category. Which is the plan? To continue on racing in the under 23 and develope your career step by step?

Well, it’s possible that next year I might race one of the big series with the pros, but that’s not sure yet. Anyway the idea is to develope and gain more strenghts, with the main goal for the future of being part of the best riders in the cyclocross elite category.

How do you do your trainings? Do you train alone or with your brother?

Most of the time it’s with my brother or someone from the team but almost never alone.

You’re still 19, do you get inspiration from some riders or do you admire one of them in particular?

Obviously Sven Nys was the first one when I was a little boy and I watched him winning on the Tv. But then they came Lars Boom, Niels Albert, Stybar,… the usual ones for the young riders.

© cobblesandhills.com

O deberíamos decir realidades. Al menos es lo que muchos ya consideran a los dos grandes aspirantes a conseguir el título del Mundial sub23 de ciclocross mañana. Wout van Aert y Mathieu van der Poel, a pesar de ser dos de los ciclistas más jóvenes entre todos los que tomarán parte de la salida, han desplazado carrera a carrera a ciclistas más veteranos sin importar los galones y la sangre, convirtiendo las pruebas en duelos a cara de perro entre ambos y la categoría en su coto privado.

Datos Mundial sub23 de ciclocross

• Edición: 19
• Horario: Domingo, 11:00
• Duración: 50 minutos
• Inscritos: 64 corredores (59 en liza) de 18 países
• Emisión: Canal de la UCI en YouTube
• Españoles: Jonathan Lastra y Felipe Orts
• Último ganador: Mike Teunissen (Países Bajos)
• Mejor resultado nacional: 15º (Jonathan Lastra, 2013)

Favoritos

Wout van Aert (Bélgica): Koksijde ’12. Ante toda la parroquia nacional, en una de sus últimas carreras como ‘junior’, el aniñado corredor de Lille tenía que conformarse con la plata ante el espigado verdugo procedente de toda una casta de campeones. Sin embargo, ahora tiene la posibilidad, y bien real, de tomarse la venganza en el pueblo y circuito del padre de su verdugo, sobre todo si se cumplen los pronósticos y el lodo termina por cubrir las praderas de Hoogerheide. Y es que bajo esas condiciones se ha mostrado prácticamente imbatible entre los de su edad, e incluso casi inalcanzable para mucho de los mayores, como se pudo comprobar con su tremenda actuación en Niel.

David van der Poel (Países Bajos): el imparable huracán con el que comparte apellido le ha costado incluso el título nacional en la temporada en la que cierra su ciclo como ‘beloften’. En cualquier caso, que la tremenda irrupción de los dos bisoños dominadores le haya situado en un segundo plano de protagonismo no debe quitar méritos a una temporada en la que ha rallado en casi todo momento a muy buen nivel, acumulando plazas de honor casi con cada participación. Pero por encima de cualquier otro factor, su favoritismo de cara al domingo radica en la tremenda motivación que supondrá para él correr un Mundial en la carrera de su padre, con la oportunidad de estar en el podio junto a su hermano y resarcirse de su lamentable actuación el Louisville el pasado año.

Los hermanos Van der Poel corren en la carrera y el trazado de su padre. ¿Le colocará ese extra de motivación a ambos en el podio? / Foto: BKCP – Powerplus

Mathieu van der Poel (Países Bajos): se trata de una de las incipientes estrella no sólo del ciclocross, sino de todo el ciclismo mundial. Un súper-clase del que se puede esperar que venza casi en cualquier lugar, en cualquier disciplina, de la forma que más se le antoje. Lo único que le faltaba para confirmar su condición de astro tras una temporada inmaculada y dos títulos mundiales en categoría juvenil, era ganar en la primera prueba en su nueva categoría, a pesar de salir en la última posición. No obstante, con el paso de las campaña se ha encontrado en la figura de Van Aert la horma de su zapato, teniendo que conformarse con llevarse a casa las citas más propensas a su increíble explosividad. En un circuito que conoce como la palma de la mano, lo tiene todo para poder alzarse con su cuarto arco iris a sus 19 años… siempre y cuando el suelo esté firme.

Michael Vanthourenhout (Bélgica): el vigente campeón de Europa ha dado esta temporada un gran salto de calidad que no se ha visto transmitido todo lo que él hubiera querido en los circuito como consecuencia de un convulso invierno sumido en despachos y demandas. Tras varias carreras rayando a alto nivel, la noticia de su fichaje por Sunweb-Napoleon Games provocó una demanda llegada desde su antiguo equipo que la mantuvo alejado de su mejor nivel hasta que dejó todo atrás y pudo volver a la senda de octubre con dos podios de prestigio en Baal y Nommay, que dejan bien a las claras el gran estado de forma en el que se encuentra y que le señalas como uno de los pocos hombres capaces de dar la sorpresa, como ya hiciera en Eslovaquia.

Outsiders

Laurens Sweeck (Bélgica): el antiguo portador del ‘driekleur’, pese a no haber revalidado en Waregem lo conseguido en Mol, ha tenido un rendimiento global mucho mejor que la pasada temporada, en particular durante unas semanas de Navidad en las que sólo se le atragantó el seco y sencillo trazado de Zolder. Cuenta con buenas piernas para poder mantener mañana la misma línea en la jornada clave, aunque quizá eche de menos la presencia de una zona de arena en la que acostumbra a desenvolverse con maestría.

Mike Teunissen (Países Bajos): la maldición del arco iris parece haber acechado al espigado ciclista de Ysselsteyn, que tras una amplia y relativamente exitosa campaña de carretera, ha visto como los problemas físicas no le han dejado rendir como deseaba durante esta campaña. De todos modos, el neerlandés tiene talento de sobra para efectuar una buena carrera, más si cabe ante el balance positivo de las últimas semanas, en las que ha mejorado progresivamente.

Clément Venturini (Francia): comentábamos en la presentación de la prueba juvenil que los franceses suelen crecerse en las grandes ocasiones. Baste como ejemplo el triplete que lograron en Sankt-Wendel, con el ciclista de Cofidis a la cabeza, el que llega al trazado neerlandés tras un año de dominio absoluto en el calendario francés e incluso una victoria absoluta en Rennaz. Su discreto papel en la Copa del Mundo es la principal duda que existe sobre el de Villerbaune, que no obstante podría aprovecharse de la vigilancia entre belgas y neerlandeses para sacar rédito.

Gianni Vermeersch (Bélgica): otro de los ciclistas que este febrero cierra su ciclo no llega a estas alturas de la temporada en su mejor momento. Tras unos primeros meses en los que se sitúo, sin discusión, como tercero en discordia tras el binomio Van Aert-Van der Poel, ha ido perdiendo fuelle con el paso de las carreras y, del mismo modo que su compañero Vantornout en élites, acumula semanas en el ostracismo, con un cuarto puesto en Baal como único resultado esperanzador. Veremos si su calidad es capaz de anteponerse a unas piernas mediocres para alguien como él.

El campeón mundial junior en Sankt-Wendel es la principal alternativa al dominio del neerlando-belga / Foto: http://www.cyclingstory.nl

Ojo con…

Aunque los dos favoritos aparecen muy marcados y las plazas de podio parecen muy marcadas para alguno de los arriba mencionados, no sería prudente obviar las opciones del resto de integrantes de la selección, quienes a lo largo del año ya han logrado mojar la oreja en más de una ocasión a los rivales arriba mencionados. Sin ir más lejos, el portador del maillot de campeón nacional responde al nombre de Jens Adams, un hombre que ha dado un paso de gigante durante este invierno y cuyas opciones se multiplican en caso de encontrar barro. Toon Aerts y el neerlandés Stan Godrie son los dos últimos ciclistas que cierran la nómina de candidatos a ser verdaderos protagonistas de la carrera.

No obstante, a se vera se abre un grupo de ciclistas que bien podrían colarse entre los diez mejores si alguno de los arriba mencionados falla. Es ahí donde podemos sacar pecho y mentar a Jonathan Lastra como aspirante a lograr un candidato histórico para nuestra delegación, siempre y cuando, y según sus propias palabras, haya barro. No obstante, deberá estar muy atento a lo que puedan hacer los miembros de los combinados francés y checo, quienes acuden con varios ciclistas que ya saben lo que es figurar entre los diez mejores en una cita de la Copa del Mundo, como Fabien Doubey, David Menut y Anthony Turgis en el lado galo y Tomás Paprtska, Vojtech Nipl y Michael Boros por parte centroeuropea. Además, no hay que olvidar de la ecuación a ciclistas como Gert-Jan Bosman (Países Bajos) o Logan Owen (Estados Unidos).

La apuesta de Cobbles & Hills: Mathieu van der Poel (Países Bajos)

Sin embargo, las tormentas de nieve y el descenso de las temperaturas, amén de las horas de rodaje previo por parte de los veteranos ciclistas máster en sus particulares campeonatos, transformaron aquel técnico y veloz circuito donde había triunfado Powers en octubre en un inestable, resbaladizo y pesado campo de batalla de nieve y barro en el que muchos sucumbieron antes de lo previsto. La inesperada dureza de la carrera provocó que a muchos de los valientes que desde el comienzo plantearon la prueba sin reservas les fallaran los cálculos y terminaran absolutamente desfondados, viéndose relegados al fondo de unas clasificaciones que minutos antes encabezaban.

La infinita persecución de Albert acabó en agonía para el de Bonheiden © Cathy Fegan-Kim

La cita reina estuvo bien servida de un puñado de sonados naufragios de ciclistas que tras asomarse a la cabeza de carrera en los primeros instantes se vieron, más tarde o más temprano, impotentes ante los rivales que sucesivamente les superaban. Los dos hundimientos más llamativos sin duda fueron, uno por su importancia y el otro por su contundencia, los de Niels Albert y Francis Mourey. El campeón del mundo, fiel a sus costumbres, terminó pagando la eterna persecución en la que se convirtió su participación tras una salida tétrica y la avería de su paisano Pauwels a tres vueltas y media del final que cortó definitivamente a él y al tricolor francés, quien después de una aceleración brutal en los primeros compases que le llevó a liderar en solitario el primer tercio de carrera, sucumbió por completo al verse alejado de la rueda de los de cabeza tras un pinchazo cuando ya se encontraba al límite de sus fuerzas.

Pero galo y flamenco no fueron obviamente los únicos que sufrieron los rigores del barro de Louisville. No menores fueron las sucesivas hecatombes de Martin Bína, que estuvo apunto de quedar apeado del top-10 tras media carrera en las cinco primeras plazas, sin duda aupado por su victoria en Hoogerheide; y Rob Peeters o Marco Aurelio Fontana, quienes tras chupar cámara durante los instantes iniciales acabaron relegados a muy lejos de los puestos de honor. Ellos al menos poseen la prueba gráfica de que estuvieron en las campeonatos, ya que otros aspirantes a realizar un buen papel fueron enterrados de principio a fin por la avalancha de lodo que cubrió el Eva Bandman Park, finalizando en unos discretísimos registros que hubieran sido bastante peores de haber formado una parrilla tan numerosa como las que se ven en Europa. ¿O alguno se acuerda acaso de la participación de Bart Aernouts (15º), Marcel Wildhaber (21º) o Jeremy Powers (25º).

La competitividad de Fontana duro tanto como el ‘nitro’ de su motor / Foto: www.cyclephotos.co.uk

No obstante, las otras categorías tampoco se libraron del ataque furtivo del ‘hombre del mazo’. Buena muestra de ello fue la caída en picado final del inseparable dueto formado en féminas por Sanne van Paassen y Eva Lechner. Neerlandesa e italiana rodaron en todo momento una a rueda de la otra, primero a la caza de Lucie Chainel-Lefèvre, posteriormente de Vos y finalmente pagando caro el somero atrevimiento de ir en busca de la hexacampeona mundial. Más cruel fue si cabe con Christel Ferrier-Prevot y Sanne Cant, destrozadas por un arranque discreto y problemas mecánicos hasta descolgarse a posiciones más propias de corredoras invitadas, escenas que repitió pocos minutos después David van der Poel en una categoría sub23 que fue testigo (a otro nivel) de la incapacidad del gran dominador de la prueba, Wietse Bosmans, de ni siquiera intentar seguir la estela del a la postre ganador fruto del agotamiento. Algo que Dominic Cleppe, el mejor de los ‘humanos’ durante gran parte de la prueba junior, había sufrido unas horas antes en sus propias carnes la misma sensación que el antiguo driekleur beloften, con el agravante de que sus penurias en las últimas curvas le privaron de regresar a Europa con una presea bajo el cuello, abriendo el camino de la decepción para todos aquellos que quedaron hundidos en barro y nieve.

Y es que el joven Mathieu (1995, Hoogerheide) no solo es hermano de David, recién llegado a la categoría sub23 tras un excelente paso por las categorías inferiores del ciclocross. Como habréis adivinado algunos, el padre de ambos es Adri van der Poel, vencedor de Ronde van Vlaanderen, Liège-Bastogne-Liège y Amstel Gold Race en 1986, 1988 y 1990, respectivamente, quien cambió progresivamente a lo largo de su excelente trayectoria como routier el asfalto por el barro, donde fue campeón del mundo y terminó sus días como profesional a los 40 años, compitiendo todavía cara a cara con los mejores. Por si fuera poco, el abuelo materno del chaval no es otro que Raymond Poulidor, “eterno segundón” del ciclismo que, sin embargo, era un ciclista de primera y cuyo palmarés (Milán-San Remo, Vuelta a España, París-Niza, ocho podios en el Tour de Francia…) no está al alcance de cualquiera.

Tanto David como Mathieu, firmes promesas del ciclocross holandés / Foto: André Kies

Empezó a andar en bici, como no podía ser de otra manera en esa familia, cuando apenas levantaba dos palmos del suelo, y ya desde entonces destacaba entre los niños de su edad. Fue ya en categoría cadete cuando se empezó a intuir que este chico tenía madera, y no solo en el barro. Aun siendo cadete de primer año, quedó segundo en el nacional de contrarreloj de la categoría, título que obtendría el siguiente verano. Una tenue luz en su carrera si la comparamos con el brillante faro de esperanza para el ciclocross holandés que fue su invierno 2010/11, en el que obtuvo el triunfo en las 29 carreras en las que participó. Esto no pasó inadvertido para Christoph Roodhooft, quien le hizo un hueco, al igual que a su hermano anteriormente, en esa fábrica de talentos llamado BOXX Veldrit Academie, conjunto filial del BKCP-Powerplus de Niels Albert, para su salto a la categoría junior. Mayores y mejores rivales, más tiempo de competición… en definitiva, un cambio difícil para cualquiera que requiere, habitualmente, un buen puñado de competiciones para aclimatarse.

Sin embargo, el joven holandés ha nacido con estrella para esto de la bicicleta. A mediados de septiembre llegó su primera carrera en juveniles, en Erpe-Mere. Pese a salir en tercera fila al no disponer de puntos UCI, Mathieu remontó y se estrenó con victoria. Desde entonces, solo ha cedido en tres de las veintitrés carreras que ha disputado, dos de ellas por problemas mecánicos, ¡compitiendo con chavales mayores que él! Llegar y besar el santo para el hijo del excampeón del mundo de ciclocross, que aparece casi como único favorito de cara a la carrera del sábado, y que aun tiene otra campaña por delante para arrasar en la categoría. Quien sabe, quizá dentro de tres décadas, algún abuelete recuerde el ciclismo de su juventud y entre historia e historia haga saber a su nieto que el padre de Mathieu van der Poel también era buen corredor.