1. El compromiso de Alberto Contador. Lo que hizo en Fuente Dé es lo que se le pide a un gran campeón. Un ciclista con 5 Grandes Vueltas (por mucho que le cueste aceptarlo, oficialmente son las que tiene), un corredor entre los más grandes de la historia en la materia, todavía tenía pendiente hacer un ataque lejano, ganador, y que le valiera toda una carrera (los del Tour de 2011 no los contamos, aunque los valoramos). Esta Vuelta no le daba casi ninguna opción. Solo los finales en Cuitunigru y Bola del Mundo podían aceptar jugadas de lejos, pero esos finales tan excesivos echan siempre para atrás cualquier intención peregrina. Cuando nadie lo esperaba, en un puerto de segunda, el Collado de Hoz, puso en jaque a Joaquín Rodríguez con un ataque que vale una Vuelta, le deja apropiarse del término ‘épica’ y le pone al nivel, por lo menos para compararse, de otros grandes campeones. Ese ha sido el compromiso de Contador; demostrar que es un corredor grande.

2. La competitividad y clase de Alejandro Valverde. El que escribe, por apuntarse un tanto, tenía que claro que en este 2012 lo que tenía que hacer era sumar mucha competición. Todo pensando en 2013, pero hasta a los mas groupies ha sorprendido el murciano con una competitividad excepcional, siendo ofensivo y rompiendo el grupo de los favoritos en Arrate, Coll de La Gallina, Lagos de Covadonga, e intentándolo en otras ocasiones. Se lleva 3 triunfos de etapa -contando con la crono por equipos-, el maillot de la regularidad y el -absurdo- maillot de la combinada. Segundo en el cajón gracias a otra leyenda tirada por tierra; corrió tácticamente a la perfección, alcanzando su mejor punto el día clave, el de Fuente Dé, en el que se aprovechó y quemó a Rodríguez y en el que casi coge a Contador con una ascensión ‘en equipo’ impresionante. Con esta Vuelta Valverde confirma su gran retorno. 8 victorias, con etapas en Tour y Vuelta, y un 2º puesto final en ésta.

3. La optimización de recursos de Joaquín Rodríguez. Nadie, nunca, hubiera pensado que ‘Purito’ podría llegar a hacer lo que ha hecho en este 2012. Ser segundo en el ránking de la UCI, a muy pocos puntos de Bradley Wiggins, absoluto dominador de las vueltas por etapas este año, dejan bien claro que la temporada del de Parets del Vallés es para recordar. Él sabe lo que hace bien y lo hace mal. Con ello, elige su calendario y sale a ganar siempre atendiendo a sus características. Optimiza sus recursos y mejora en sus puntos débiles. Y lo hace hasta tal punto que ha estado cerca de ganar tanto Giro como Vuelta en los últimos meses. Es meritorio y hay que reconocerlo, aunque para conseguirlo se haya tenido que circunscribir a los ataques a 3 kilómetros de la meta como mucho.

4. La figura de Chris Froome. Todo el mundo esperaba un duelo Contador – Froome. No ha podido ser. El Tour y el poco descanso entre éste y la Vuelta, dejó con pocas fuerzas al británico, que solo pudo aguantar el tipo durante la primera semana. Incluso en Barcelona Valverde ya comentó que le vio mal subiendo a Montjuic. Cualquier otro, en ese estado y con las perspectivas claras de terminar siendo 4º -comprobado tras su regular crono y perder segundos tanto en Mirador de Ézar como en Ancares-, se hubiera dejado llevar. Pero Chris Froome, no. Lo ha seguido intentando, valorando que al menos esta Vuelta le haría aprender cosas. Eso demuestra muy bien ante qué tipo de ciclista estamos; siempre buscando mejorar. Otro gran detalle es cómo ha afrontado su derrota; siempre de cara, sirviendo buen material a los medios y con una sonrisa en la cara. Detalles que engrandecen su figura.

5. Las revelaciones de la Vuelta; Andrew Talansky y Simon Clarke. Cada uno a su manera, buscando sus objetivos y con su forma de correr, pero tanto Talansky como Clarke han sido las revelaciones de esta Vuelta. El estadounidense lleva una progresión adecuada, paso a paso, y ha encontrado en esta Vuelta, su primera ronda de tres semanas, una regularidad digna de alabanza (en CQ Ranking ha ascendido del puesto 694 en 2010 al 274 en 2011, estando ahora mismo en el 53 tras su actuación aquí). Ha estado arriba todos los días, tanto en la media como la alta montaña y en la crono, y ha conseguido finalizar en un muy buen 7º puesto final. Clarke, que ha encontrado su sitio en Orica – GreenEdge tras pasar por SouthAustralia.com – AIS, Amica Chips – Knauf, ISD – Neri y Astana, con muchísimas ganas y un saber correr muy destacable, se ha llevado una etapa y ha puesto el maillot aussie durante casi toda la Vuelta en el pódium.

6. El dominio al sprint de John Degenkolb. Bendito problema el que se le avecina a Argos – Shimano con la explosión de potencia de Degenkolb en la Vuelta. El alemán no es solo un velocista. Es mucho más. Es un clasicómano y cazador de etapas que sabrá ir adaptándose a sus objetivos y los del equipo, pero a ver quién es el que le dice ahora al ex de HTC que no puede tener sus miras puestas en llevarse alguna etapa del Tour (porque en las clásicas su liderazgo en el equipo de Iwan Spekenbrik es casi indiscutible). Su dominio en las volatas de la ronda española (solo fue derrotado por Daniele Bennati en Valladolid) le hace dar un salto de calidad y ponerse, incluso, por encima del nivel de su compañero y amigo Marcel Kittel. ¿Sabrán compaginarse a partir de esta Vuelta?

7. El recorrido de la Vuelta, una golosina. Leíamos el otro día en un foro que dar una golosina a un niño, a éste le hace estar contento y feliz. Las golosinas les gustan. Pero no alimentan. Este símil es posiblemente uno de los más adecuados para explicar lo que ha sido esta Vuelta; muchos finales que entretienen pero que aportan menos que otros al ciclismo. Las rampas extremadamente duras son buenas si se racionan, y en esta carrera no estaban racionadas. No había una sola llegada de alta montaña en bajada y tras subir un gran puerto, no había, tampoco, una sola llegada de alta montaña en un puerto menor tras ascender uno de más entidad. Y por no hablar de la media montaña -inexistente casi-, que tanto juego ofrece, y la poca crono individual. No argumentamos que la emoción que ofrece sea artificial, pero sabemos que otro ciclismo engancha, sorprende y gusta más; solo hay que fijarse en lo que ofreció la etapa de Fuente Dé. Si el pelotón quiere, ese es el ciclismo que más engancha.

8. RTVE y la venta del producto. No solo por el claro error de la etapa de Fuente Dé pensamos que RTVE ha fallado en esta Vuelta. Creemos que las explicaciones que debe dar una televisión pública ante los requerimientos de la afición deben ser más respetuosas. Sabemos que no hay mucho dinero y que los medios son los que son (¡las infografías de los puertos de montaña eran de los 90!), pero si algo ha hecho a este deporte grande son los ciclistas y la afición. Afición que expresa su opinión en redes sociales y que debe ser atendida de mejor manera por estos canales, y no solo sirviendo de motivo de burla por parte de la TV pública y sus directores. Queremos que se acepten las críticas, que se venda bien el producto (es de agradecer que la Vuelta se haya emitido por La1), pero sin alterar la realidad; era una Vuelta con finales muy duros, pero no una Vuelta dura, por ejemplo. Tampoco nos ha gustado la manera de narrar la carrera de Carlos De Andrés; Alberto Contador es el mejor corredor español desde Miguel Induráin. Sabemos lo importante que es, pero nos gustaría que no se notaran tanto las preferencias en el ente público. No es agradable ni respetuoso con sus rivales; Joaquín Rodríguez y Alejandro Valverde.

9. El público en las cunetas. La Vuelta ha ofrecido muchas cosas buenas. Ha sido noticia, sobre todo el día cántabro. Ha dado una lucha entre corredores locales, cuestión de importancia si queremos que el producto se venda. Pero, sin duda, la mejor noticia posible ha sido el público que día tras día ha llenado las cunetas. Solo en Fuente Dé, curiosamente, y en Alcañiz/Motorland hubo poco público. El resto de días la respuesta de la gente ha sido excepcional. Nos alegramos mucho por ello y esperamos que cuando la ronda española toque otros puntos de la península siga llenando tanto como ha llenado en el note. Una pena que la organización se vea obligada a retrasar el inicio en 2013.

10. El Mundial y Philippe Gilbert. No había aparecido en todo el año, pero ya está aquí. Dos victorias, diferentes pero igual de buenas, en Barcelona y La Lastrilla le ponen entre los candidatos más claros para llevarse el arcobaleno en Limburgo. También otros corredores como los mismos Rodríguez, Valverde o Degenkolb han mostrado buenas piernas para la cita mundialista.

Bonus Track. Gracias, David. Un corredor quizás autocomplaciente, pero mágico. Moncutié encontró aquí la gloria y el cariño de un público que le idolatra. Al menos nosotros lo hacemos; por su clase, su talento y su relación de amor con esta carrera. ¡Hasta siempre!

Difícil. Más que nunca. Porque son pocos los puertos de pasos de entidad en los que conseguir puntos (etapas 14, 16 y 20), y los de la general se repartirán los que haya en Arrate, Col de la Gallina, y los mismos finales de las etapas de Ancares, Lagos de Covadonga, Cuitu Negru y Bola del Mundo, e incluso en Valdezcaray o Fuente Dé. Hay bonificaciones y seguramente quieran pelear por ellas y, por consiguiente, se irán llevando los puntos de la montaña. Moncutié deberá jugar sus bazas siendo más certero que nunca en la elección de las fugas; las que seguramente no lleguen y donde se repartan muchos puntos, como en Bola del Mundo o Cuitu Negru, o en las que sí que puedan llegar los valientes del día, como la de Fuente Dé.

En esa supuesta lucha entre David Moncoutié y los de la general (Froome, ‘Purito’ y Contador parecen los más aptos entre ellos para optar al maillot a lunares azules), podrían aparecer varios nombres de escaladores de aquí y allá con ganas de, al menos, plantear batalla. Pero todos son una incógnita; ninguna, además, ha declarado la intención de llevarse este premio como sí lo ha hecho y demostrado el francés.

La pareja de colombianos de Sky, Rigoberto Urán y Sergio Luis Henao, capaces y con aptitud suficiente para optar al premio, en principio llegan con la obligación de ayudar a Froome. ¿Tendrán lugar para buscar algún premio secundario? El también colombiano, pero de Movistar, Nario Quintana, una de las jóvenes sensaciones del año, también podría llegar a pelear por el Gran Premio de la Montaña. Razones y argumentos le sobran; ha ganado este año etapas de montaña en Murcia, Dauphiné y Route du Sur. Durante el pasado Tour Frederik Kessiakoff estuvo cerca de conseguirlo, y si no pudo llevar el de los puntos rojos entonces contra Thomas Voeckler, quizás sí consiga el de los puntos azules. Astana podría compaginar cualquier objetivo con éste. Otros nombres a tener en cuenta, y según les vaya colocando la carrera, podrían ser Bauke Mollema (Rabobank), Damiano Cunego (Lampre-ISD) o Johnny Hoogerland (Vacansoleil-DCM).

Celebrada en la región al noreste de Francia que le pone nombre a esta .1 francesa, el Tour de l’Ain es una de las carrera por etapas más importantes tras el Tour y antes de la Vuelta, junto con el ENECO Tour o la Vuelta a Burgos. Aquí se juntan los corredores de calendario .1 francés, vengan o no del Tour, y aquellos que tienen en Ain una buena preparación para la Vuelta, como es el caso este año de parte de Cofidis, FdJ – Big Mat, Ag2r – La Mondiale o Garmin – Sharp. Es una carrera relativamente joven en la que ya han triunfado ilustres como David Moncutié (2011), Rein Taaramäe (2009), John Gadret (2007), Jérôme Pineau (2004) o Bobby Julich (1997). Su recorrido es siempre similar, con alguna prueba cronometrada (este año, por equipos) y casi total protagonismo del Jura de Franconia (parte francesa de la cordillera del Jura).

Edición 2011. Moncutié calienta antes de la Vuelta

La pasada edición del Tour de l’Ain tenía un desarrollo parecido, marcado por las llegadas en alto al final de la carrera, y en el que no existía una crono por equipos (como en esta edición), sino un prólogo de 3.700 metros donde resultó ganador Wilco Kelderman (justo antes de pasar con el equipo profesional) por delante de Barta, Peraud o Coppel. La única etapa clara al sprint la ganó Jimmy Casper (Saur-Sojasun) por delante de Romain Hardy y Robin Chaigneau.

Los siguientes días, en los que se decidiría la general, serían para Thibaut Pinot (etapas 2 y 4), que empezaba a demostrar lo que confirmó en el pasado Tour, y Wout Poels, en forma y con el objetivo de la Vuelta a España muy cerca. La general se la terminaría llevando David Moncutié (Cofidis), el más regular de todos, que no ganó ningún parcial pero estuvo cerca de hacerlo en Le Grand Colombier (2º) y Lélex (3º).

1. David Moncutie (COF) 14h05’55”
2. Wout Poels (VAC) 43”
3. Leopold König (APP) 1’31”
4. Maxime Mederel (AUB) 1’48”
5. Robinson Chalapud (CEP) 3’26”
6. Pierre Rolland (EUC) 3’53”
7. John Gadret (ALM) 4’14”
8. Jean-Christophe Peraud (ALM) 4’18”
9. Darwin Atapuma (CEP) 4’30”
10. Warren Barguil (BSC) 4’31”

Recorrido

Interesante recorrido el que presenta el Tour de l’Ain en 2012, con seis parciales diferentes y con varias posibles resoluciones. Hay etapas para velocistas (etapa 1 y el segundo sector del miércoles), una crono por equipos de unos 10 kilómetros, etapa para passistas o velocistas que puedan pasar la media montaña, y dos etapas de montaña, una en alto (en Septmoncel, inédita en la carrera) y otra en Lélex – Monts Jura (los auténticos protagonistas de la carrera en cada edición), muy típica en el Tour de l’Ain pues ha sido final de etapa en toda la última década salvo en 2010.

Etapa 1. Martes 7 de agosto. Montmerle-sur-Saone – Trevoux. 146.2 km.

La apuesta de C&H: Andrew Fenn (Omega Pharma – Quick Step)

Etapa 2. Miércoles 8 de agosto.

Sector A. Lagnieu – Amberieu-en-Bugey. 83 km.

La apuesta de C&H: Yauheni Hutarovich (Fdj – Big Mat)

Sector B. Saint Vulbas – Saint Vulbas. 10.1 km.

La apuesta de C&H: Omega Pharma – Quick Step

Etapa 3. Jueves 9 de agosto. Montreal-la-Cluse. 148.5 km.

La apuesta de C&H: Pierrick Fèdrigo (FdJ – Big Mat)

Etapa 4. Viernes 10 de agosto. Nantua – Septmoncel. 156.7 km.

La apuesta de C&H: Thibaut Pinot (FdJ – Big Mat)

Etapa 5. Sábado 11 de agosto. Saint-Claude – Lélex. 134.7 km.

La apuesta de C&H: Pierre Rolland (Europcar)

Favoritos

• David Moncutié (Cofidis): ganador en 2011, el francés está pensando ya en ponerse a punto para su gran cita del año; la Vuelta a España. Será una muy buena señal para su hito (el cuarto maillot de la montaña en tierras españolas) que rinda a un nivel parecido al del año pasado, y aunque en el Tour no haya hecho una buena carrera, Moncutié es Moncutié.
• Pierre Rolland (Europcar): con las piernas que debe conservar del Tour, y con finales como los de Septmoncel o Lélex, es imposible no catalogarle como favorito a la victoria en este Tour de l’Ain. Tendrás además a Christophe Kern para ayudarle o para jugar en lo estratégico durante esos dos últimos días de carrera.
• Thibaut Pinot (FdJ – Big Mat): es un caso parecido al de Rolland; terminando en el Top10 del Tour de Francia, en una carrera además en la que irá protegido en la crono por equipos por buenos rodadores como Casar o Fèdrigo, todo quedará de su parte para romper en las llegadas en alto. El año pasado ganó la etapa reina (con final en Le Grand Colombier) y en Bellignat, y de no ser por la mala fortuna hubiera peleado por el triunfo final.
• Dario Cataldo (Omega Pharma – Quick Step): es el no francés con más posibilidades de hacer una buena general, y pudiendo pasar bien el último día de carrera, con un final más asequible, será la crono por equipos la que pueda dejarle con algo de ventaja que debería conservar el día de Septmoncel para terminar bien posicionado en la general.
• Jerome Coppel (Saur – Sojasun): momento perfecto, tras un Tour discretísimo que le deja muy cuestionado, para resarcirse de su mala temporada y empiece a confirmar las expectativas que le apuntaban como corredor completo candidato a este tipo de carreras.

Ojo con…

En las llegadas masivas habrá que tener un ojo puesto en, además de en Hutarovich y Fenn, nuestra apuesta para sendas llegadas para velocistas, a Koldo Fernández de Larrea (Garmin – Sharp), Giorgio Brambilla (Leopard- Trek) , Ruslan Tleubaev (Continental Astana) o André Schulze (Team NetApp). También, para la general, y aunque la montaña sea notable, habrá que tener en cuenta a Sergio Pardilla y Beñat Intxausti (Movistar Team), que viene de dejarse ver en Austria y está preparando la Vuelta, Romain Bardet (Ag2r), Christophe Kern (Europcar), que podría ser una buena segunda opción para su equipo tras Rolland, y lo mismo Rein Taaramäe para Cofidis tras Moncutié.

Muy interesante también será comprobar el papel de equipos muy interesantes como Leopard – Trek, que vienen sin Jungels pero con Pliuschin, Ezquerra o Brambilla, o los equipos continentales de Rabobank (con Moreno Hofland) o Astana (que viene con sus mejores hombres; el mencionado Tleubaev, Arman Kamyshev (1991) y Alexey Lutsenko (1992), ambos vencedores de etapa en el Giro della Valle d’Aosta y buenas promesas del ciclismo kazajo).

La apuesta de C&H: Thibaut Pinot (FdJ – Big Mat)

Edición 2011. Rui Costa gana en su regreso con Unzue

Tras su affair de dopaje en 2010, del que resultó inocente tras presentar las pruebas y análisis pertinentes, Rui Costa volvió al equipo navarro con las ganas de demostrar que los detalles mostrados ese año (victoria en la Challenge o en el Tour de Suiza), era fruto exclusivamente de su calidad. Tras unos 10 meses sin correr, volvió en las Ardenas y Romandía, consiguiendo mostrarse en ésta última. Llegó a Madrid como líder de Movistar, y tras una crono donde venciera su actual compañero, Jonathan Castroviejo (que no está en la misma forma que en 2011), consiguió mantener las distancias con el ganador de etapa, Giovanny Báez (EPN-UME), y aventajar en algo más de 15 segundos al líder. Completaron el pódium con Rui Costa, Javi Moreno (Caja Rural) y el hasta ese día primer en la general, Castroviejo.

Top – 10

Recorrido

Etapa 1: Contrarreloj Casa de Campo (Madrid). 7,8 km.

La apuesta de C&H: Evgeny Shalunov (Lokosphinx)

Etapa 2: Colmenar Viejo – Puerto de Morcuera. 182,4 km.

La apuesta de C&H: Mikel Landa (Euskaltel-Euskadi)

Favoritos

• Mikel Landa (Euskaltel-Euskadi): en Romandía demostró estar en forma, atacando en la supuesta etapa reina y consiguiendo mostrar unas piernas en buen estado. En la Vuelta a la Comunidad de Madrid, con una crono de algo menos de 8 kilómetros, y un final en alto, Landa es uno de los favoritos por fuerza.
• David De la Cruz (Caja Rural): tras una estupenda Vuelta a Asturias, donde acabó en la segunda posición, David De la Cruz ha empezado la semana recibiendo la noticia de que es uno de los 12 de Caja Rural con opciones de correr la Vuelta a España. Estas dos grandes noticias harán que afronte con muchas ganas la carrera madrileña, donde tiene muchas opciones de acabar en pódium.
• David Moncutié (Cofidis): Junto con Remi Di Gregorio y Beñat Intxausti, el mejor en El Naranco el pasado domingo. Desde luego, eso le hace candidato claro a la victoria, pues la actitud en su caso es lo más importante. Si consigue mantenerse con una renta desfavorable escasa en los 7,8 km. de crono, en Morcuera puede rematar y llevarse el triunfo en la general de la carrera.
• Javier Moreno (Movistar): junto con Jesús Herrada, es la opción de los navarros para la vuelta madrileña. Tras una gran actuación en Castilla y León, donde terminó ganando, dejó el liderato a otros compañeros, incluso dejándose llevar en Asturias. Mostrando la forma que mostró a finales de abril, es un candidato claro a pelear por la victoria.

Ojo con…

Con una crono tan corta, y una etapa con final en alto en un primera, siempre habrá que tener en cuenta para la general a corredores que suban bien, y que no pierdan mucho tiempo en la crono de la Casa de Campo. Giovanny Báez y Remy Di Gregorio, ambos en forma según lo visto en Asturias, podrían terminar contando para el triunfo final. También Jesús Herrada, que el año pasado hizo una muy buen ascensión y una buena crono, quedando 5º en la general final. También habrá que ver cómo llega Jonathan Castroviejo que, como apuntábamos antes, no está demostrando la forma que tenía por esta época en 2011.

Para los triunfos parciales habría que ver si, o bien los otros rusos de Lokosphinx o los de Rusvélo, pueden secundar a nuestra apuesta, Evgeny Shalunov (3º en la crono de Asturias), por las carreteras de la Casa de Campo, en Madrid.

La apuesta de Cobbles & Hills: Mikel Landa (Euskaltel-Euskadi)

La primera toma de contacto tras la primera jornada de descanso que se encontraron los corredores fue la ascensión al Alto de Fumares, donde pese a que hubo numerosos demarrajes, no se llegó a conformar un grupo que hiciera camino. Tras numerosos intentos echados abajo por Sky Pro Cycling y BMC Racing, no fue hasta el kilómetro 30 cuando se conformó la escapada de la jornada, que terminaría triunfando por segunda ocasión en esta edición de la Vuelta a España, formada en un inicio por 15 corredores. Sin embargo, en la ascensión a la siguiente dificultad montañosa de la jornada, el Alto de Gonza, cuando la escapada contaba ya con casi tres minutos de ventaja, saltaron del pelotón Amets Txurruka (Euskaltel – Euskadi), Fabio Duarte (Geox – TMC) y, poco después, Mathias Frank (BMC Racing). Tras más de media hora de persecución, entraron a formar parte del grupo de cabeza de carrera. Por detrás, el conjunto del líder Chris Froome (Sky Pro Cycling), tomó el mando de la carrera en todo momento una vez se puse tierra de por medio la primera avanzadilla.

Con 18 ciclistas por delante, la carrera siguió su curso natural en estos casos. Mientras los escapados iban tomando más y más terreno (hasta ocho minutos llegaron a disfrutar a 40 de meta), por detrás el conjunto del líder guiaba a los demás. Durante este periodo de impás, se produjeron los abandonos de Juan José Lobato (Andalucía – Caja Granada) y de Kanstantsin Sivtsov (HTC – High Road). Sin embargo, tras el paso por el Alto de la Ermita, el pelotón endureció el ritmo para evitar meter en la lucha por la general a Duarte, Luisle o Moncutié; mientras que por delante, en el terreno ascendente previo al inicio del puerto en la localidad de Sobrado, Jonas Jorgensen (Saxo Bank – Sungaard) y Adrián Palomares (Andalucía – Caja Granada) aceleraron el ritmo y tomaron unos metros de ventaja con el resto. Poco después, el español hizo su apuesta en solitario a falta de 25 kilómetros del portón de meta, lo que le sirvió para llevarse el premio de la combatividad. De ese modo y con todo por decidir, se llegaba al inicio de la ascensión al Alto de Cabeza de Manzaneda.

En la escapada, recién comenzado el puerto se empiezan a ver los primeros movimientos, de modo que tras un ataque de Frank, salen tras él varios corredores, y se acaba conformando un grupo con él, Moncutie, Intxausti, Stuart O’Grady (Leopard – Trek), Sergio Paulinho (Radioshack) y el propio Palomares. Tras unos metros de ataques, amagos y parones en cabeza de carrera, el francés de Cofidis demarró desde la última posición con la fuerza y la clase que le caracteriza. Paulinho intentó seguir su estela, pero cedió rápidamente. Pese al viento, y a la desventaja numérica, las referencias iban a favor de Moncutié. 15, 20, 30, 50 segundos… a cinco de meta ya se sabía que la victoria era suya. Por detrás simplemente se disputarían una insulsa posición de honor. Cuatro en cuatro años, la Vuelta es como una novia de verano.

Mientras por detrás, el Sky quemaba una a una sus naves y pronto se quedaba solo con Morris Possoni marcando un ritmo cochinero en cabeza, junto con el líder Froome, y el LÍDER Bradley Wiggins. Fue a 10 de meta cuando Vladimir Karpets (Katusha) lanzaba el primer ataque en el pelotón, que eliminaba rápidamente a un asfixiado Possoni. En ese momento se destapaban las cartas británicas, y era Froome quien se ponía, con el maillot rojo, en cabeza del grupo de favoritos. El corredor de Nairobi llevó el peso de la carrera durante unos seis kilómetros, mientras que se sucedían los ataques de corredores de segunda fila y segundas espadas -Dani Moreno (Katusha Team), Mikel Nieve (Euskaltel – Euskadi), Chris Sorensen (Saxo Bank – Sungaard) y Sergey Lagutin (Vacansoliel – DCM) llegaron a tomar unos pocos segundos de ventaja-, que como buenamente podía controlaba. Sin embargo, no fue hasta a falta de tres kilómetros cuando los favoritos se destaparon. Un hachazo de Daniel Martin (Garmin – Cervelo) sirvió de lanzadera a Kruijswijk y Mollema (Rabobank) y de guillotina al segundo de a bordo del Sky. Wiggins tomaba cartas en el asunto, y enfilaba a todos los favoritos mientras iba a la caza de los holandeses, incluso llegando a descolgar a Denis Menchov (Geox – TMC), Jakob Fulgsang (Leopard – Trek) o Michele Scarponi (Lampre – ISD). Sin embargo, mientras todos iban con la lengua fuera, Joaquim Rodríguez (Katusha Team) demarró con violencia a falta de kilómetro y medio, en un intento a la desesperada de recortar tiempo a sus rivales en meta. Solo 7 segundos fueron al final sobre el grupo de Wiggo (que consiguió el liderato) o Lo Squalo dello Stretto, y algo más de medio minuto sobre Menchov, Fuglsang o el sorpresivo líder de Salamanca, Christopher Froome.

Clasificación de la etapa:

1. David Moncutie (Cofidis) en 4h38’00”
2. Beñat Intxausti (Movistar Team) a 1’18”
3. Luis León Sánchez (Rabobank) a 1’18”
4. Mathias Frank (BMC Racing) a 1’36”
5. Sergio Paulinho (Team Radioshack) a 1’43”
6. Matteo Montaguti (AG2R – La Mondiale) a 2’29”
7. Amets Txurruka (Euskaltel – Euskadi) a 2’29”
8. Aitor Pérez (Lampre – ISD) a 2’55”
9. Joaquín Rodríguez (Team Katusha) a 3’01”
10. David Bernabéu (Andalucía – Caja Granada) a 3’08”

Clasificación general:

1. Bradley Wiggins (Sky ProCycling) en 42h50’41”
2. Christopher Froome (Sky ProCycling) a 7″
3. Vicenzo Nibali (Liquigas – Cannondale) a 11″
4. Fredrik Kessiakoff (Astana) a 14″
5. Jakob Fuglsang (Leopard – Trek) a 19″
6. Bauke Mollema (Rabobank) a 47″
7. Maxime Monfort (Leopard – Trek) a 1’06”
8. Juan José Cobo (Geox – TMC) a 1’27”
9. Haimar Zubeldia (Team Radioshack) a 1’53”
10. Janez Brajkovic (Team Radioshack) a 2’00”

Tras un inicio de carrera en que ha costado seleccionar la fuga y que ha dejado el abandono de Andreas Klöden, una nueva víctima de la carrera para RadioShack, pasada la primera hora de carrera se formaba la escapada del día con una decena de corredores muy diferentes entre ellos formada por Petacchi, Boasson Hagen, Roy, Moncutie, Gusev, Fofonov, Pineau y Tjallingii que iba superando las pequeñas cotas previas a la ascensión a l’Abisque. Su diferencia permanecía siempre alrededor de los cuatro minutos, hasta que llegados al sprint intermedio se disparaba, y se empezaba la ascensión con seis minutos de ventaja sobre un pelotón comandado en todo momento por Europcar, a quien la fuga no inquietaba en absoluto.

En las primeras rampas, Hushovd jugaba a ganador y lanzaba un ataque para afrontar con cierta ventaja respecto a los escaladores la larga ascensión. Escalonados tras él Jérémy Roy, el ingeniero en fugas, David Moncutié, ya curtido en mil batallas y Edvald Boasson Hagen, que debía confirmar las grandes sensaciones que había dejado en el Dauphiné. A 8km de la cima Roy llegaba a la altura de Hushovd que daba el máximo de sí para no perder demasiado tiempo arriba, pero que poco después era sobrepasado por un Moncutié que había dejado atrás a EBH un rato antes. Pese a lo que se podía haber pensado, la diferencia entre los franceses no hacía sino subir, estableciéndose en la cima cubierta por la niebla en 50”, 2’ frente a Hushovd y unos sonrojantes 8’ para el pelotón. Tras haber coronado ayer en primera posición el Tourmalet, hoy Roy hacía lo mismo en l’Aubisque y con serias opciones de ganar la etapa. Chapeau.

Tras un corto descenso de l’Aubisque llegaba Solour en forma de repecho no puntuable, y más bajada camino de Lourdes con una ventaja para Roy que continuaba creciendo. La no-cima de Solour servía sólo para ver como un Gilbert híper-combativo se lanzaba con el modo pirado ON hacia un terreno favorable de 33km hasta meta para acabar de implicarse de cara a un gran puesto en la general. Hushovd, siempre conocido por su gran habilidad en el descenso, llegaba a Moncutié y juntos empezaban a recortar a pasos agigantados la distancia que les llevaba Roy, mientras que Gilbert, recogiendo a un aventurero como Mollema que había saltado del pelotón en l’Aubisque iba haciendo camino hasta que Movistar, Quick Step y Leopard se decidían a no dejar que Phil les recortase demiasdo.

A Roy le visitaba Monsieur Massó, gran compañero de las tardes de verano en las carreteras francesas, y que hacía aparición por primera vez este año y le asestaba un golpe realmente duro. Hushovd veía como sus opciones de conseguir su mejor victoria en el Tour crecían y el lastre que le suponía Moncutié -recordemos que no menor que el que él supuso para Cancellara camino del velódromo- no era obstáculo para encaminarse hacia cabeza de carrera. A falta de cinco kilómetros hacía el amago de plantarse ante Moncutié como hiciese el suizo poco antes de entrar al Carrefour de l’Arbre, pero la colaboración reapareció pronto y las opciones de Roy morían.

Poco antes de darle caza, Hushovd lanzaba un ataque que dejaba atrás a Moncutié, y a falta de dos kilómetros, sin opción de defenderse, Roy veía como el noruego le sobrepasaba llevándose consigo las opciones de conseguir la victoria que tanto tiempo llevaba luchando. Con tiempo para celebrarlo, Thor Hushovd llegaba a meta feliz por haber conseguido una temporada más su etapa en el Tour ¡¡por sexto año consecutivo!! y por haber luchado con la épica que exige el jersey arcobaleno que ganó hace unos meses en Australia.

photo: © Bettini

Clasificación de la etapa

1. Thor Hushovd – GARMIN – CERVELO 3h 47′ 36″
2. David Moncutié – COFIDIS + 00′ 10″
3. Jérémy Roy – FDJ + 00′ 26″
4. Lars Bak – HTC – HIGHROAD + 05′ 00″
5. Jérôme Pineau – QUICK STEP + 05′ 02″
6. Edvald Boasson Hagen -SKY + 05′ 03″
7. Vladimir Gusev – KATUSHA + 05′ 08″
8. Alessandro Petacchi – LAMPRE – ISD + 05′ 16″
9. Maarten Tjallingii – RABOBANK + 05′ 16″
10. Philippe Gilbert – OMEGA PHARMA – LOTTO + 06′ 48″

Clasificación general

1. Thomas Voeckler – EUROPCAR 55h 49′ 57″
2. Fränk Schleck – LEOPARD-TREK + 01′ 49″
3. Cadel Evans – BMC + 02′ 06″
4. Andy Schleck – LEOPARD-TREK + 02′ 17″
5. Ivan Basso – LIQUIGAS-CANNONDALE + 03′ 16″
6. Damiano Cunego – LAMPRE – ISD + 03′ 22″
7. Alberto Contador – SAXO BANK – SUNGARD + 04′ 00″
8. Samuel Sánchez – EUSKALTEL – EUSKADI + 04′ 11″
9. Philippe Gilbert – OMEGA PHARMA – LOTTO + 04′ 35″
10. Tom Danielson – GARMIN – CERVELO + 04′ 35″

La Prueba

Organizada por el periódico comarcal la Depeche du Midi (en una tradición de organización de vueltas comarcales en Francia que nos ha dado la Dauphiné Libéré o la desaparecida y vuelta a renacer Midi Libre), la Route du Sud-La Depeche Du Midi llega a su 35 ª edición con un recorrido interesante que transcurrirá por el sur de Francia, una zona bien conocida por el aficionado al Tour, salpicada de puertos históricos y de gran atractivo para el espectador. Serán cuatro etapas en total, desde el 16 al 19 de junio. Esta carrera está enclavada dentro del UCI Europe Tour, clase 2.1.

Esta prueba ha tenido ganadores de renombre en el pasado, predominantemente franceses, entre los que se encuentran ciclistas de peso como Laurent Jalabert, Armand De Las Cuevas o Duclos-Lasalle. Aún así, y sobre todo en sus primeros veinticinco años, han podido disfrutar en las carreteras francesas de una buena representación de ciclistas extranjeros, llevándose la victoria corredores como Stephen Roche, Laurent Dufaux o Levi Leipheimer. Entre los ciclistas españoles, el único ganador ha sido Oscar Sevilla, en el 2007, pero han hecho podium Aitor Quintana, Francisco Mancebo o Santi Blanco, por ejemplo.

Debido a los cambios en el ciclismo de los últimos años, tanto a nivel de preparación y planificación de la temporada, como a nivel organizativo, la prueba ha quedado postergada a un segundo plano en el calendario, con los equipos más importantes metidos de lleno en otras lides como la Vuelta a Suiza, con la que coincide en fechas. Su participación ha ido mermando en nombres importantes a consecuencia de ello. Aún así, en la edición de 2010 el ganador fue un corredor muy conocido, David Moncoutié, seguido por dos ciclistas de menos renombre, el joven Alexandre Geniez y el veterano italiano Fortunato Baliani.

Recorrido

El recorrido de esta edición presenta cuatro etapas a disputar entre el 16 y el 19 de junio. Dos de esas etapas serán de montaña y serán las que seguramente marquen las diferencias en la clasificación general, mientras que las otras dos se presentan más propicias para alguna fuga o para un final en sprint.

Entre los puertos que se suben, destacan el Col du Tourmalet y Bales, que serán las dos piedras de toque para los aspirantes a la victoria final.

1ª ETAPA: Castres – Somatan

La primera etapa transcurrirá por un recorrido rompepiernas en su parte central, idóneo para la formación de fugas. De todas formas, la ausencia de cotas en los últimos kilómetros puede hacer que los equipos que lleven sprinters a la carrera se organicen debidamente y por tanto es probable una llegada en pelotón y la decisión de la etapa en una “volata”.

La apuesta de Cobbles & Hills:

2ª ETAPA: Saint Gaudens – Cauterets

Etapa de inequívoco sabor pirenaico, no desentonaría en alguna edición del Tour. El Aspin lo subirán por su vertiente más dura y larga, no así el Tourmalet (aunque la dureza relativa de las vertientes del Tourmalet siempre crea polémica entre el aficionado); los kilómetros que llevan a la estación de esquí de La Mongie, con largas rectas que transcurren entre asfixiantes túneles pueden descolgar a algún favorito. La subida a Cauterets no es dura, pero si se sube a buen ritmo podría dejar sin opciones a algún favorito que haya pasado los dos puertos clásicos anteriores algo justo.

La apuesta de Cobbles & Hills:

3ª ETAPA: Pierrefite Nestalas – Bagneres de Luchon

Aparentemente menos dura que la etapa anterior, el Port de Bales, uno de los últimos descubrimientos pirenaicos del Tour (que parecía estar agotando el filón que había supuesto el descubrimiento de la zona del Bearn y del País Vasco-francés) será la última oportunidad para muchos de hacer algo en esta Route du Sud, aunque la larga bajada hasta la ciudad balneario de Bagneres de Luchon podría servir a más de uno para recuperar el tiempo perdido arriba.

La apuesta de Cobbles & Hills: David Arroyo.

4ª ETAPA: Izaourt – Pau

Tras las dos duras jornadas anteriores, el último día de etapa nos llevará hasta la monumental Pau, al pie de los Pirineos, final en tantas etapas del Tour y ahora final también en Route du Sud. En principio, jornada para sprinters y lucimiento para el portador del jersey amarillo, aunque alguno que haya guardado fuerzas en días anteriores puede intentarlo desde lejos.

La apuesta de Cobbles & Hills: Stefan Van Dijk (Verandas – Willems).

Favoritos

Este año la partipación constará de 14 equipos, tres de los cuales son UCI Pro Tour (AG2R La Mondiale, Movistar y Sky). El resto de los equipos serán UCI Continental Profesional (Andalucía – Granada, Bretagne – Schuller, Caja Rural, Cofidis, Europcar, FDJ, Skil – Shimano,) o UCI Continental (Big Mat – Auber 93, Miche – Guerciotti), completando la participación el Saur – Sojasun francés y el Veranda’s Willem – Accent belga.

• John Gadret (Ag2r): uno de los grandes pirados del Giro vuelve en una carrera que guarda un diseño muy a su favor. Sin crono, con una etapa con el Tourmalet de por medio y otra con final en Cauterets la Route du Sud es una gran oportunidad para Gadret de seguir con su gran 2011.
• David Arroyo (Movistar): será junto a Pardilla el líder de Movistar en el sur de Francia. La forma del Giro, como a Gadret, será un punto muy a su favor, ya que, como en el caso de Purito, se ha demostrado que los que vienen de Italia van con un puntito más.
• Luis Angel Maté (Cofidis): sin Moncutié como líder, el recorrido deja al andaluz como líder de Cofidis. Lleva una primera parte de temporada de adaptación al equipo, ayudando a los líderes trabajando de manera excelente. Carreras como la Route du Sud son perfectas para que Maté demuestre su categoría.
• José Herrada (Caja Rural): si bien no es el mejor corredor del año para los navarros (ahí están los resultados de Javier Moreno), el mayor de los Herrada sigue siendo el gran líder de este Caja Rural que no se quiere arrugar ante la adversidad (léase, no invitación a la Vuelta) y quiere seguir mostrándose como un equipo batallador y de cierta calidad.
• Alexandre Geniez (Skil-Shimano): es posiblemente el escalador más talentoso de todos los participantes. El pasado año ya rozó la victoria y este ya estuvo delante en varias pruebas como en el reciente Tour de Luxemburgo. Tiene muchas opciones de victoria… y de que nosotros le veamos este año en la Vuelta. Ojo.
• Pierrick Fedrigo (FdJ): aunque haya mejores escaladores que el aerodinámico francés, es un tipo de casta y mucha clase. Estará delante para un FdJ que lleva un gran temporada.
• Stefan Schumacher (Miche): en su vuelta con Miche querrá seguir demostrando que está para estos trotes. Hizo una buena Vuelta a Asturias y querrá hacer una buena carrera también aquí que le siga valiendo para dar el salto el año que viene a un equipo de más categoría.

Otros corredores a tener en cuenta serán Arnold Jeannesson (FdJ), Tino Zaballa (Miche), John Lee Augustyn y Thomas Lövkvist (Team Sky), Pardilla y Kiryienka (Movistar). Para las dos posibles llegadas al sprint, además de a Stefan Van Dijk y Tony Gallopin, habrá que tener un ojo puesto en Arnaud Molmy, Enrique Sanz, Diego Milán, Aitor Gados o Yohann Gene.

La apuesta de Cobbles & Hills: Alexandre Geniez (Skil-Shimano).

Enlaces

Podéis ampliar información sobre la carrera por su página web, algo espartana y cierto sabor francés (de pueblo). La carrera “en directo” y los resultados inmediatos los podréis consultar a través de DirectVelo (en teoría, porque no viene anunciada de momento)

El que era para él uno de los años más importantes de su carrera, tras el Top10 conseguido en el Tour en 2010 empezó para Christophe Le Mevel de forma excelente haciéndose con una prueba que como casi siempre no dio opción de respiro a sus ciclistas. La primera etapa fue para Rinaldo Nocentini, mientras que la segunda se la adjudicó Le Mevel al imponerse a Fedrigo, de Waele, El Fares y Cédric Pineau. En una prueba tan corta como esta, las diferencias volvieron a ser mínimas, y estos cinco ciclistas fueron los que acabaron copando las primeras plazas.

General Final

1º Christophe Le Mevel (FRA) FDJ 9:02:43
2º Bert De Waele (BEL) Landbouwkrediet +0
3º Julien El Fares (FRA) Cofidis +5
4º Cédric Pineau (FRA) Roubaix – Lille Metropole +5
5º Pierrick Fédrigo (FRA) BBox Bouygues Telecom +10
6º Chris Sörensen (DEN) Sxo Bank +17
7º Florian Guillou (FRA) Bretagne – Schuler +19
8º Aitor Hernández (ESP) Eusakltel – Euskadi +22
9º Christopher Froomge (GBR) Team Sky +26
10º Yury Trofimov (RUS) BBox Bouygues Telecom +26

¿Y en 2011?

Todo apunta a que otra vez volverá a ser una carrera dominada por corredores franceses y como siempre propensa a las sorpresas, los movimientos lejanos y la ausencia de control, debido a un recorrido atractivo para intentar aventuras y propicio para que el descontrol reine durante las dos etapas. Pocos serán los equipos Pro-Tour, que siguen decantándose por el teórico buen clima y el mayor número de etapas que ofrece el Algarve portugués para continuar la preparación de los meses de marzo y abril, pero los equipos franceses históricos y los que hace un tiempo que llevan pisando fuerte serán de la salida.

Allí estarán los ya conocidos Moncutie, Fedrigo, Le Mevel o Peraud, complementados por otros ciclistas franceses jóvenes como Vichot o Pichon. La única decepción al ojear la lista de partida es la no-inclusión de Thomas Voeckler, que será suplida ampliamente en calidad pero ni de lejos en espectáculo por la legión extranjera formada por Daniel Martin, Igor Antón o Rinaldo Nocentini.

Recorrido

Mientras la primera etapa se ha mantenido casi idéntica la del año pasado, la segunda ha sufrido una importante modificación al descartar un segundo final en alto para tener un final tras bajada y llano, que sin duda hará de la carrera más espectacular y explosiva si cabe.

1ª etapa: La Croix Valmer – Grimaud (168,8 km)

La apuesta de C&H: David Moncutie (COF)

2ª etapa: Draguignan – Draguignan (207 km)

La apuesta de C&H: Pierrick Fedrigo (FDJ)

Favoritos

• Pierrick Fedrigo (FDJ): excepcional rodando, bueno subiendo, con una punta de velocidad envidiable y combativo hasta decir basta cuando está en carrera, reúne todo lo que se necesita para poder llevarse esta prueba.
• David Moncutie (Cofidis): sus opciones pasan por descolgar a sus rivales en la primera etapa, con final en alto y aferrarse al grupo cabecero para llegar junto a ellos a la meta de la segunda etapa. Viniendo de ganar el Tour del Mediterráneo no parece para nada inviable.
• Daniel Martin (Garmin – Cervélo): con Le Mevel en el equipo y como actual ganador y con citas por llegar en marzo muy importantes para él este año podría ser que sacrificase sus opciones para ganarse un muy buen compañero para el resto de temporada.
• Igor Antón (Euskaltel – Euskadi): vuelve a la competición tras su desafortunada caída en la Vuelta, y aunque la primera etapa se le adapta muy bien, la segunda, en un punto tan inicial de la temporada le hace perder opciones de victoria.
• Christophe Le Mevel (Garmin – Cervélo): actual ganador, se estrena con su nuevo equipo y a bien seguro querrá empezar la temporada devolviendo en forma de victorias la confianza que la estructura de Vaughters ha depositado en él para estas prueba.

La apuesta de C&H: Luis Ángel Maté (Cofidis)

El podium lo completaron Jean Cristophe Peraud (Ag2r), buscando su punto de forma para los meses de marzo y abril, donde tiene dos de sus grandes objetivos del año; la París-Niza y la Itzulia, donde ya hiciera una buena actuación el año pasado, y Wout Poels (Vacansoleil), que comienza a apuntar bastante y que tendrá en este 2011 un bonito año en el que confirmar el talento que cosecha.

El otro gran nombre de la prueba ha sido el también hombre de Vacansoleil, Romain Feillu, que con 3 victorias parciales ha conseguido mitigar, aunque sea un poco, el mal momento que está pasando el conjunto holandés con el affair Riccò. El mayor de los hermanos Feillu iguala así, en una carrera y ya en el mes de febrero, el número de victorias que consiguiera en 2009 en Agritubel y en 2010 ya con los neerlandeses.

Moncutie comienza así un año en el que se plantea volver a la Vuelta para repetir las actuaciones de los últimos 3 años, donde siempre ha conseguido 1 etapa y en todas ellas también el maillot de la montaña. Con estas actuaciones buscan lo que necesitan para salir desde Benidorm; la invitación de Unipublic. Van por buen camino.

General final

1 MONCOUTIE David (FRA) 1975 COF COFIDIS 695,80 Km 16h48’36 (41,385 Km/h)
2 PERAUD Jean-Christophe (FRA) 1977 ALM AG2R LA MONDIALE 16:48’47 11
3 POELS Wouter (NED) J 1987 VCD VACANSOLEIL-DCM 16:49’00 24
4 TALANSKY Andrew (USA) J 1988 GRM TEAM GARMIN-CERVELO 16:49’04 28
5 POSSONI Morris (ITA) 1984 SKY SKY PROCYCLING 16:49’09 33
6 VOECKLER Thomas (FRA) 1979 EUC TEAM EUROPCAR 16:49’11 35
7 LOPEZ GARZIA David (ESP) 1981 MOV MOVISTAR TEAM 16:49’13 37
8 JANDESBOZ Fabrice (FRA) 1984 SOJ SAUR SOJASUN 16:49’16 40
9 CUMMINGS Stephen (GBR) 1981 SKY SKY PROCYCLING 16:49’16 40
10 ROLLAND Pierre (FRA) J 1986 EUC TEAM EUROPCAR 16:49’16 40

La marcha de Amael Moinard (BMC) especialmente y en menor medida de Sebastien Minard (AG2R) y Remi Pauriol (FDJ), ha dejado un tanto cojo al equipo en la montaña, aunque este hueco intentará ser cubierto por dos hombres que también ruedan bien en la montaña, el español Luis Angel Maté, procedente del Androni Giocatolli y el francés Nicolas Vogondy. Con estos elementos, el equipo francés intentará conseguir buenos resultados que le aúpen de nuevo a un primer plano dentro del ciclismo.

Piezas clave

El equipo cuenta con dos hombres que, principalmente, serán los que más éxitos le reporten al equipo de Eric Boyer. Estos son David Moncoutié y Rein Taaramae. El primero de ellos intentará conseguir un maillot de la montaña de alguna de las tres grandes, como lleva haciendo durante estos últimos años en Tour y Vuelta. Es un especialista en estas situaciones y sabe a la perfección ya, dónde y cuándo tiene que atacar. Si por algo se caracteriza el francés es por su inteligencia a la hora de leer las carreras. Por el otro lado tenemos al estonio Rein Taaramae, ciclista al que se le lleva esperando durante 3 años y no termina de explotar, por lo que no le quedará mucho crédito si esta temporada vuelve a fallar. Este debe ser el año de su confirmación y debe conseguir ya alguna victoria importante, como mínimo, en alguna vuelta de una semana. Habrá que estar atentos a su evolución.

Por último hay que destacar a otros corredores que deben darle presencia al equipo, como es el caso de Leonardo Duque, que se mostró muy discreto durante 2010 y que debe aportar mucho más al equipo en forma de victorias en los sprints, al igual que Samuel Dumoulin. Julien El-Fares debe ser otro corredor a tener muy en cuenta, ya que, como sucedía con Taaramae, debe empezar a mostrar algo de esa calidad que se le presupone.

La posible explosión de… Tony Gallopin

El joven corredor francés debe dar un salto de calidad en su progresión y demostrar de lo que es capaz. Ha demostrado ser un muy buen contrarrelojista y es un corredor rápido y muy potente. Puede ser un corredor muy interesante en las etapas de media montaña y en las contrarreloj. Si todo va como se espera en su progresión, puede darle alegrías a su equipo. Esperamos que no se estanque como sus dos compañeros Taaramae y El-Fares y pueda conseguir ya este año alguna victoria en alguna vuelta importante.

Otro corredor a tener en cuenta será Jens Keukeleire. El joven corredor belga ya ha demostrado ser un corredor muy a tener en cuenta tras su victoria en la Driedaagse van West-Vlaanderen y su quinto puesto en la Paris-Bruselas del año pasado. Buen sprinter y un buen corredor también en el pavé. Habrá que estar atentos a su rendimiento en este 2011.

¿Hasta dónde puede llegar Cofidis?

Cofidis necesita hacer una buena temporada o puede encontrarse inmerso en un círculo vicioso del que les será muy difícil salir. Si la temporada no es buena, el equipo seguirá anclado dentro de los equipos continentales hasta saber cuándo. Para ello Moncoutié y Taaramae principalmente han de darlo todo. Especialmente el primero si es cierto lo que se rumorea y si se confirma su posible retirada a final de 2011. Así pues, el equipo debe brillar y conseguir algún triunfo de etapa e intentar luchar por el maillot de la montaña en la que presumiblemente será la única grande que disputen; el Tour de Francia.