ASO quedó satisfecha seguramente con el papel de los de Alex Sans en España, así que está dentro de los posibles invitados a salir este verano desde Yorkshire, Inglaterra. ¿Se lo merece NetApp – Endura? Aquí creemos que sí, porque están consiguiendo que el proyecto se asiente a base de tranquilidad y buenas decisiones, como ha sido la confianza en los corredores de nivel que tenían (el mismo König, De la Cruz, Huzarski o Barta), el fichaje de un ciclista World Tour como Tiago Machado y el de una joven promesa que puedan dar potencial futuro al equipo (Sam Bennet).

Líderes en carrera

Jan Barta, Leopold König, Bartosz Huzarski. Casi nada cambia en el equipo de Denk para 2014, salvo por la inclusión de todo un corredor con años de experiencia World Tour. Tiago Machado, con podios en el Critérium International, Giro del Trentino o Volta ao Algarve, además de buenos puestos en Polonia, Tirreno o Niza, pasará a ser líder del equipo en vueltas por etapas, combinándose así con, sobre todo, König en la lucha por las generales. David De la Cruz esperamos desde aquí que ofrezca un poco más en la lucha por etapas de media y alta montaña. Y para la lucha por las llegadas tienen a Voss, Schorn, Jarc y esperemos que también a Thwaites y Bennet, los dos anglosajones con más talento del equipo.

El fichaje: Tiago Machado

Es imposible no decantarse por Machado como fichaje de NetApp – Endura para 2014, porque a pesar de la juventud y proyección de Bennet, el irlandés no tiene la talla que ahora mismo conserva el portugués. Tras varios en el máximo nivel, con algún que otro resultado muy decente, Machado se puede combinar con König para darle mucha consistencia al equipo en vueltas por etapas. Ese será su trabajo.

El año de… David De la Cruz

No fue 2013 un buen año para De la Cruz. Sin apenas resultados en la primera parte del año y teniendo que abandonar en carreras importantes como Tirreno o el Dauphiné -y también en la Vuelta-, De la Cruz tiene en 2014 su último año como “joven” y una oportunidad para redimirse. Tendrá que aprovecharlo y, viendo su 2012, sabemos que puede hacerlo y conseguir enseñar ese talento que se le ha visto en determinados momentos antes y después de pasar a Pros.

Expectativas en Netapp – Endura

Todo lo que sea mantener el nivel de victorias y hacer un papel digno en la invitación que pueda llegarles para una Gran Vuelta, sería aceptable. Repetir esta temporada que entra lo realizado en 2013 estaría bien, porque no siempre un equipo Pro Conti puede disfrutar de un peso específico mayor que el de equipos World Tour en vueltas de tres semanas, y NetApp – Endura lo consiguió en la Vuelta.

Pero lo ideal es que vayan a más, porque corredores jóvenes como Thwaites, Schorn o De la Cruz serán un año más maduros y, sumado esto a los fichajes de un talento como Bennet o un corredor de presencia como Machado, estarán obligados a superar esas victorias en número e, incluso, en calidad. Si abordan con decisión su calendario

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Jan Barta		07/12/1984	9	7
Cesare Benedetti		03/08/1987	4	0
Sam Bennet		16/10/1990	3	1	SKT
Iker Camaño		14/03/1979	12	0
David De la Cruz		06/05/1989	4	0
Zakkari Dempster		27/09/1987	7	0
Bartosz Huzarski		27/10/1980	12	3
Blaz Jarc		17/07/1988	7	2
Leopold König		15/11/1987	8	3
Tiago Machado		18/10/1985	8	2	RSL
Ralf Matzka		24/08/1989	5	0
Jonathan McEvoy		02/08/1989	4	0
Jose Mendes		24/04/1985	5	0
Frantisek Padour		19/01/1988	6	0	BAU
Erik Rowsell		29/07/1990	2	0
Andreas Schillinger		13/07/1983	8	1
Daniel Schorn		21/10/1988	6	0
Michael Schwarzmann		07/01/1991	4	0
Scott Thwaites		12/02/1990	4	0
Paul Voss		26/03/1986	8	1

¿Cómo está siendo la primera experiencia en las filas del NetApp-Endura?

Está siendo una experiencia enriquecedora. La verdad es que la primera parte de la temporada se me ha hecho dura; por diferentes motivos no acabé de encontrar el golpe de pedal bueno y además es una mentalidad diferente. La mentalidad alemana a la española porque sí que es una fusión de dos equipos, NetApp y Endura, pero predomina más el bloque de NetApp. El manager es de NetApp y predomina más su espíritu. Para un español es más difícil adaptarse porque son tipos de carácter muy diferentes. A parte de eso está siendo buena y al final las cosas salen como tienen que salir.

¿Cuáles son las principales diferencias que has encontrado en tu nuevo equipo respecto a las estructuras que has estado en España?

Sobretodo la familiaridad. El ambiente que por ejemplo había el año pasado en Caja Rural no era más unido porque aquí también estamos unidos, pero no era tan frío. La gente del norte acostumbra a ser más fría y, por lo tanto, no hay esa calidez que hay con tu gente. No solo por la lengua, son diferentes mentalidades y esa es la principal diferencia.

Para ti, un ciclista joven que había desarrollado toda su carrera en España, ¿costó dar el salto al extranjero?

Fue una decisión difícil. Hubo más ofertas de formaciones del World Tour y de aquí de España y era una decisión de valentía ya que lo más fácil era quedarse a correr en casa. Creí que el programa que me podían ofrecer era bueno porque al final el equipo tiene un buen calendario, tienes libertad y si consigues alcanzar un buen punto de forma puedes optar a alcanzar resultados. A lo mejor en otra formación ejerciendo una función de corredor de equipo puedes aprender más cosas, pero aquí también puede aprender otras. Al final esto es una experiencia que en el futuro lo valoraré más de lo que puedo valorarlo ahora.

Uno de los cambios evidentes que se aprecian desde fuera es un salto de calidad en el calendario.

Sí, sí. El calendario es muy bueno. El equipo tiene mucha ambición en poder disputar el año que viene el Tour de Francia, incluso pensaban en hacerlo este año pero finalmente fue imposible, y hemos conseguido la invitación a una grande como la Vuelta a España y luego hemos estado en carreras como Tirreno-Adriático, Dauphiné, California, Amstel Gold Race. Pruebas de nivel y estoy seguro que el año que viene seguirá esta misma línea incluso mejorándola. En cuanto a calendario es perfecto al igual que la planificación; saben llevarte muy bien a lo largo de todo el año y eso se agradece a la hora de preparar los entrenamientos y cuadrar la temporada.

Después de siete meses desde el debut, ¿qué balance haces de la temporada?

Me gustaría hacer un balance más positivo porque sí que es cierto que a comienzo de temporada tenía puestas muchas más expectativas, pero desconozco el motivo de no encontrar el punto que conseguí la temporada pasada en primavera, en la que me sentí verdaderamente bien. En California comencé a sentirme bien, asomé la cabeza, pero no acabé de encontrar ese punto. Valorando la experiencia en general y olvidando los resultados el balance es positivo porque he aprendido mucho, de los malos momentos se aprende más que de los buenos. Esperemos que en la segunda mitad del año encuentre el golpe de pedal que me no estuvo en la primer parte.

¿Crees que esta mejora de calendario ha lastrado en cierta medida tu evolución?

Creo que no. Al final en carreras como Castilla y León, Asturias o Portugal había corredores con mucho nivel y estuve a la par de ellos. Más que el salto de ese calendario considero que puede estar motivado porque me ha costado adaptarme más este año. Comencé bien de forma y por una cosa y otra en Andalucía no anduve bien y a partir de ahí se hizo una bola más grande que hizo que no me sintiera como en casa. Después de Dauphiné descansé bien, he entrenado bien y me encuentro como muchas ganas.

Sobretodo este año el calendario viene eclipsado por la disputa de la Vuelta a España.

Está claro que el objetivo del año del equipo era la vuelta grande que se hiciese. En un principio había muchas ilusiones puestas por estar en el Tour pero sí que es verdad que a comienzo de año nos faltaron resultados como para merecer esa invitación. Estaba claro que si no era el Tour tenía que ser la Vuelta, e incluso era mejor esta opción porque nos ha permitido tener más tiempo para prepararla. Sin duda es el objetivo de todos los que formamos este equipo.

Para el equipo es la cita más importante, es la segunda oportunidad después del Giro de Italia de 2012.

El equipo disputó la temporada pasada el Giro de Italia, pero si te soy sincero no seguí por aquel entonces su trayectoria en la carrera. Este año tenemos buenos corredores, se pueden hacer cosas bonitas. El equipo tiene mucha intención de hacerlo bien. Prueba de ello es que después de Burgos estaremos reconociendo los finales en alto de la zona de Cantabria y Asturias, y luego iremos a ver la etapa de Andorra y Francia. Es una señal de que tienen ganas de que salgan bien las cosas y nos están poniendo los medios para que así sea.

¿Cuál crees que puede ser el objetivo del NetApp-Endura en La Vuelta?

Es algo que no conocemos al 100%. Quieren ver como vamos en Burgos, como fueron los corredores que estuvieron en Polonia y según su evolución llegaremos a la Vuelta con una idea u otra. Ante todo el planteamiento es demostrar que merecemos esa wild card a través de actuaciones individuales, siendo combativos e incluso haciendo una buena general dentro de nuestras posibilidades.

Para tus intereses La Vuelta será el debut en una grande.

Para mí es algo que tenía ganas. El año pasado pensaba que podía ir a la Vuelta pero finalmente fui a Portugal que estuvo bien pero a mí realmente me hacía ilusión, y este año al final parece ser que se va a ver cumplido ese objetivo que teniendo etapas en Cataluña me hace más ilusión todavía. Además estas carreras son las que realmente llaman la atención y quiero conocerlas para en un futuro ver que puedo hacer en ellas.

Será además otra edición dominada por la montaña.

En una Vuelta durísima. Ya el segundo día tiene un final en alto después de la crono por equipos que empezará hacer daño. He podido ver la etapa de Granada que es muy dura y la etapa de Andorra la conozco perfectamente. Luego hay días como el Angliru o el de Francia que serán extremadamente duros. Es una Vuelta de escaladores en la que entrando dentro de ese perfil espero hacerlo lo mejor posible.

¿Cómo ves el recorrido? ¿No crees que se abusa con tanto final en alto?

Es dura, tal vez en exceso pero también es lo de siempre. Si vemos lo espectacular que fue la carrera pasada respecto al Tour de 2012 y 2013 no tiene ni punto de comparación y eso que el Tour tiene el nombre que tiene. Los organizadores buscan eso, una explosividad que hace despertarte de la siesta. Para el espectador que nos ve por la tele está bien, para el ciclista que lo sufre es otra cosa. Eso te lo diré cuando acabé la Vuelta. O la he visto muy dura o me ha ido bien; dependerá de las fuerzas con las que llegue. Si vas bien todo el terreno es favorable, si vas justo hasta bajar cuesta.

¿Tienes planteado algún objetivo?

El objetivo principal es conocer la carrera para saber a que puedes aspirar de cara al futuro peor está claro que voy con ambición. Espero salir con un buen punto de Burgos y luego ver día a día, la carretera me pondrá en su sitio. Si comienzas bien podrás hacer una buena general dentro de las posibilidades o buscar el protagonismo por otra parte. No voy con una idea marcada, si no de llegar con el mejor momento de forma posible y a partir de ahí ver como va evolucionando la carrera.

Salen perdiendo porque han tenido que dejar marchar a Jonathan Tiernan – Locke a Sky. Era inevitable. También dejan marchar -con cierta incomprensión por mi parte- a Alexandre Blain, un corredor todavía con un par de temporadas buenas, y que seguramente hubiera asimilado bien el cambio de categoría. Sin embargo, se irá al Raleigh – GAC Continental. Por parte de los ex Netapp, la única pérdida real e interesante es Matthias Brändle, que se va al nuevo equipo suizo mencionado antes.

Por la parte de las altas, Netapp – Endura suma al menos de un modo digno. Llegan De la Cruz, conocido por todos y que dará que hablar, Kluge y su experiencia en Argos – Shimano, Matzka, promesa alemana del 89 y Mendes, que dará cierta consistencia en las vueltas por etapas. Con ellos, más los König, Barta, Huzarski, Voss, Downing o Camaño (estos dos últimos con experiencia al más alto nivel), los de Ralph Denk buscarán su segunda Gran Vuelta. Apuntan al Giro y, por qué no, a la Vuelta.

Altas: David De la Cruz (Caja Rural), Roger Kluge (Argos – Shimano), Ralf Matzka (Thüringer Energie Team) y Jose João Mendes (La Aluminios – Antarte).

Bajas: Jérôme Baugnies (Canon – ToWin.be), Matthias Brändle (IAM Cycling), Andreas Dietziker (retirado), Reto Hollenstein (IAM Cycling), Grischa Janorschke (Abus – Nutrixxion), André Schulze (Euskaltel), Timon Seubert (-), Marcel Wyss (IAM Cycling), Jack Anderson (Budget Forklifts), Ian Bibby (Madison – Genesis), Alexandre Blain (Raleigh – GAC), René Mandri (Élite), Robert Partridge (Team UK Youth), Jonathan Tiernan – Locke (Sky), Ian Wilkinson (Team UK Youth) y Dean Windsor (Élite)

Líderes en carrera

Jan Barta, Bartosz Huzarski, Iker Camaño o Russel Downing -en las llegadas-, serán, como veteranos, los responsables de hacer que el nuevo maillot de Netapp – Endura se vea en las carreras. Los primeros buscando rendir en vueltas por etapas (en Italia y también en España tendrán calendario) y tratando de cazar etapas con cierta dificultad. Camaño es un luchador, un corredor potente (decente croner) que puede rendir con regularidad y defenderse en vueltas por etapas no muy exigentes. Downing, como los más jóvenes Daniel Schorn y Paul Voss, serán los encargados de jugársela al sprint tras la baja de Schulze. Leopold König y David De la Cruz, sin embargo, serán los que midan la capacidad del equipo de subir mucho de nivel, o no. Son los corredores con más potencial, los jóvenes en los que irá recayendo las responsabilidad de hacer crecer a los de Denk, sobre todo en vueltas por etapas de una semana, el auténtico fuerte del equipo.

El paso adelante de Leopold König

Ya el año pasado se esperaba que König (1987) diera un paso adelante y confirmara lo que había estado apuntando años antes. No pudo. Una primera parte del año complicada, con varias lesiones y una rodilla renqueante, le impidieron hacer un calendario consistente, y se perdió el Giro d’Italia. Bien es cierto que en Austria, donde rozó la victoria, y Utah (tercero en la general tras varias etapas muy decentes) empezó a calentar, y que en el Tour of Britain remató con una victoria -el día que Tiernan – Locke se hizo con el maillot de líder- y una buena general. Pero para 2013 el checo tiene que aportar esa regularidad en vueltas por etapas que dejó ver en 2011.

Expectativas de cara a 2013

Team NetApp y Endura Racing se ha fusionado para mejorar. Para mejorar lo que los alemanes han ido consiguiendo estos años. Esta temporada pasada corrieron su primera Gran Vuelta, el Giro. Lo pasaron muy justos, pero lo pasaron. Nada en la general, pero si Barta hubiera aguantado el sprint a Amador en el Cervinia, nadie, absolutamente nadie, podría poner un pero a la invitación de Netapp a la Corsa Rosa. Este año deben repetir en una Gran Vuelta, y asegurarse su primer triunfo World Tour. Además, con corredores al alza como König, Voss o De la Cruz tendrían que conseguir estar más por encima de las 15 que en las 10 victorias (entre NetApp y Endura tienen 11 victorias .1 o superiores en 2012).

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Jan Barta		07/12/1984	7	5	Team NetApp
Cesare Benedetti		03/08/1987	3	0	Team NetApp
Iker Camaño		14/03/1979	11	5	Endura Racing
David de la Cruz		06/05/1989	3	0	Caja Rural
Zakkari Dempster		27/09/1987	7	4	Endura Racing
Russell Downing		19/03/1981	12	27	Endura Racing
Marcus Eichler		18/02/1982	10	7	Team NetApp
Bartosz Huzarski		27/10/1980	10	11	Team NetApp
Blaz Jarc		17/07/1988	6	2	Team NetApp
Roger Kluge		05/02/1986	5	5	Argos – Shimano
Leopold König		15/11/1987	7	4	Team NetApp
Ralf Matzka		24/08/1989	4	2	Thüringer Energie Team
Jonathan McEvoy		02/08/1989	3	0	Endura Racing
Jose João Mendes		24/04/1985	5	1	LA Aluminios – Antarte
Erick Rowsell		29/07/1990	1	1	Endura Racing
Andreas Schillinger		13/07/1983	8	5	Team NetApp
Daniel Schorn		21/10/1988	5	3	Team NetApp
Michael Schwarzmann		07/01/1991	3	0	Team NetApp
Scott Thwaites		12/02/1990	3	0	Endura Racing
Paul Voss		26/03/1986	7	3	Endura Racing
Alexander Wetterhal		12/04/1986	4	3	Endura Racing

Staff técnico

Team Manager: Ralph Denk

Director Deportivo: Jens Heppner y Enrico Poitschke.

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Todo deporte tiene sus aproximaciones, pero pocos acusan tanto ésta como le ocurre al ciclismo. Son meses los que uno necesita para preparar una temporada. Empieza desde el día en el que acaba la temporada. Desde entonces, bien sea agosto, septiembre u octubre, todo lo que se hace se piensa con objetivos y metas. Si eres un corredor contrastado o no, si eres galgo o conejero, tus objetivos están distribuidos dependiendo de hasta dónde has ido pudiendo llegar en tus primeros años como profesional. Pero antes de eso, algunos, no todos, sufren un invierno de aproximación para luego impulsarse, elevarse y ejecutar el salto.

No todos pueden ser como Marcel Kittel, Nairo Quintana, Luke Durbridge, John Degenkolb, Moreno Moser, Peter Sagan o Arnaud Démare. Algunos necesitan tiempo para madurar. Sin eso, luego no destacan. El talento se tiene o no se tiene, pero ocurre que a veces no explota. Sí ha explotado durante 2012 en algunos casos. A Sergio Luís Henao se le conocía, pero no ha sido hasta los casi los 25 años cuando ha dado el paso definitivo en la élite. Para él, la aproximación duró varios años. No para otros, quienes tras un año en profesionales, ha sido en esta recién acabada temporada cuando han obtenido buenos resultados.

Nacer Bouhanni, Giacomo Nizzolo, Andrew Talansky, Jonathan Castroviejo, Ramunas Navardauskas, Andrew Fenn, Sep Vanmarcke o Ion Izagirre son todos ciclistas jóvenes que durante el invierno pasado cocinaron una temporada clave para ellos. Unos se han concretado como buenos velocistas, los de la nueva hornada que pretenden rivalizar con Mark Cavendish. Otros han mostrado trazas de muy buenos clasicómanos y otros de vueltómanos. Todos han tenido sus momentos, aportando éstos en conjunto una buena escalada en una de las clasificaciones más cotejadas con la realidad en ciclismo; CQ Ranking.

No hay lógica ciclista para cómo llegar a ser parte de la élite… o al menos alguien con un lugar entre los mejores. Muchos corredores jóvenes consiguen dar a sus carreras más constancia, no necesitando así un gran año para ser lo que quieren o buscan. Pero otros sí necesitan ese invierno de aproximación, de asimilar lo aprendido y dejar que luego el físico les lleve un escalón más arriba. El gran salto particular de cada promesa el ciclismo, que algunos como los Moser, Sagan o Quintana se saltan por causas de fuerza mayor. ¿A quién debemos echar un ojo durante 2013? ¿Qué corredores pueden estar preparando, ahora mismo, su irrupción en el ciclismo tras uno o dos años entre profesionales?

Varios nombres internacionales; Pieter Serry. Romain Bardet. Matteo Trentin. Gäetan Bille. Kenny Elissonde. Matteo Pellucci. Enrico Battaglin. Johan Le Bon. Julian Kern. Andrea Palini. Sebastian Lander. También los canadienses Boivin y Boily, recién fichados por Cannondale. Y cuatro de casa; Jon Aberasturi. Gari Bravo. David De la Cruz. Jesús Herrada. ¿Quién conseguirá dar ese gran salto en 2013?

Polémico fue el cambio que auspició Mikel Azparren en la dirección técnico del conjunto navarro. Confianza en la cantera, en el equipo amateur, pero buscando y encontrando complementos que dieran réditos durante el año. Así llegaron los Cardoso, Broco, García, Aramendía o Petrov. Había que llenar el hueco dejado por José Herrada, Egoitz García y Javi Moreno.

Hasta abril no carburó el equipo, y viendo que Andalucía sí rendía la situación se hacía incómoda para los navarros. No tenían la invitación a la Vuelta asegurada. Se rumoreaba con que estarían, pero debían presentar algún argumento en forma de victoria. Abril fue el mes y Castilla y León el lugar. Manuel Cardoso y el panameño Yelko Gómez ganaron sendas etapas en la fría ronda castellano-leonesa, dando así para la caja sus primeras dos victorias del año. David De la Cruz destacaba en Asturias, y Petrov en Turquía. Piedra en el GP Rogaland noruego, Lasca en el Circuit de Lorraine (acertadísimo su fichaje) y los nacionales portugueses y búlgaros vestían los siguientes meses de un Caja Rural ya invitado a la Vuelta.

La mejor victoria de Caja Rural en 2012, la de Piedra en la Vuelta / Foto: RTVE

En agosto, antes de que el foco del ciclismo se pusiera en Pamplona, Lasca conseguría su segunda victoria del año en la Grandísima. El resto, lo que ocurrió en la Vuelta, es historia para Caja Rural. Humilde y esforzada, pero historia al fin y al cabo. Los navarros han conseguido ocho triunfos, pero todos han sido en Europa y en carreras .1 o superiores. Un mérito que destacamos y que refleja como no recompensado el esfuerzo de todos los integrantes de la escuadra.

El mejor del año: David De la Cruz

Con dos victorias están Piedra, Lasca y Cardoso. A ellos ya les hemos dado su punto en los párrafos anteriores, y pensamos que el que lo merece, pero de forma especial, es De la Cruz. El catalán, reciente fichaje del nuevo NetApp – Endura, ha encontrado regularidad en todo el año. A sus 23 años ha estado muy arriba en las vueltas a Castilla y León, Asturias y Madrid, en todas terminando en el Top10, así como en la Volta a Portugal. Solo Danail Petrov tiene más puntos de CQ Ranking que él, síntoma inequívoco de que la temporada para el de Sabadell ha sido un paso adelante… a pesar de carecer de victorias.

La decepción: David De la Fuente

Una pena lo que le está ocurriendo al cántabro, corredor combativo donde los haya. Pero tras no encontrar la estabilidad en años anteriores, lo de Caja Rural ahora se ve como una oportunidad perdida. Quizás la última para él.

La nota de C&H a Caja Rural: 7

Tenían como objetivo rendir en la Vuelta, y lo consiguieron. Victoria de Piedra en Lagos, y buenos momentos de Marcos García, André Cardoso o Javier Aramendía. Además, durante todo el año han sido regulares (a excepción de los primeros meses, cierto). Pero en conjunto la temporada es buena porque han cumplido con el objetivo que tenían, y eso para un equipo como Caja Rural, que había perdido en el invierno pasado a tres hombres importantes y que no ha podido contar con Sánchez Pimienta, su mejor escalador, es muy importante. Y con todo ello, este año no tiene recompensa pues reducirán el número de efectivos para 2013.

La casualidad te montó encima de la bicicleta y aquí estás, a punto de afrontar la cuarta temporada como profesional.

Sí, la verdad es que fue casualidad o cosas del destino que con dieciocho años acabase en una tienda comprando una bicicleta de carretera y mira, de allí al trabajo con bicicleta y empezar a competir.

Han sido tres campañas de mejora continuada en Caja Rural.

Han sido tres buenos años en Caja Rural de constante aprendizaje. La verdad es que pasé tal vez demasiado pronto porque al final lo hice cuando tan sólo hacía dos años que montaba en bicicleta. Me faltaba mucha experiencia pero bien es cierto que en Caja Rural me han sabido llevar muy bien, con un buen calendario y sin presionarme ni ponerme responsabilidades; esto es lo que me ha permitido crecer. Estoy feliz por estos tres años. Quizás la temporada pasada no tuve mucha suerte y eso me lastró pero este año he tenido una continuidad que me ha hecho quedarme bastante satisfecho.

Las dos primeras temporada como profesionales llegaste quizás un poco corto de experiencia pero ya empezamos a ver buenos destellos como en la Toscana Terra di Ciclismo

Ese fue el primer paso importante para mí porque fue una carrera internacional de buen nivel; prueba de ello es que corredores que estaban luchando por la victoria están en grandes equipos como Fabio Aru en Astaná o Salvatore Puccio en Sky. La carrera fue la prueba de decir “¡Hostias! ¿Por qué no puedo estar con ellos?” Te llena y sobretodo te da ese empujón para continuar trabajando y para creértelo un poco más.

La temporada de 2012 ha sido, en cierta medida, la explosión final sobre todo, básicamente, porque has tenido esa cierta regularidad; no has tenido problemas físicos como en otras campañas

Ha sido un buen año; explosión final espero que no, espero estar todavía por explotar y tenga algunos resultados de verdad (se ríe). Sí que es cierto que ha sido un año donde he dado un paso adelante y sobretodo verme con la posibilidad de disputar carreras que se adaptan a mis características. Tal vez a comienzo de temporada mi sueño era disputar “tal clasificación general” pero al final era un simple sueño porque nunca lo había hecho; tan sólo había disputado una carrera como la Toscana que era una Copa de las Naciones sub23. Ahora este año partes con esa idea, te dices “¡Hostias! Ya lo he hecho”. Si trabajo bien y las cosas van bien puedo estar ahí de nuevo y mejorarlo.

Rozaste la victoria en Castilla y León, en Asturias y acabaste siendo el mejor joven en la Grandissima. ¿Cuál crees que han sido las claves para que se den estos resultados?¿Hubo también un cambio de planteamiento a la hora de entrar o en la forma de llevar la alimentación?

He cambiado la metodología de entrenamiento. Este año he entrando de una manera más seria con el tema de los watios y me he cuidado más la alimentación; sí que es cierto que en inviernos anteriores me descuidaba mucho más y ya en el pasado decidí cuidarme un poco más y no llegar “gordo” a principio de año. Sobretodo también algo que creo que ha sido muy importante ha sido el hecho de no marcarme ningún objetivo serio echándome mucha presión; en años anteriores me decía “quiero ir a esta carrera y hacerlo bien” pero este año el objetivo ha sido otro: quiero cuidarme bien, trabajar bien y hacer las cosas bien, lo que tenga que salir saldrá. Al final considero que si haces bien las cosas y la suerte te acompaña el trabajo tiene que salir y esta ha sido la línea por la que he ido este año. Tal vez sí que es cierto que estos años he tenido la cura de humildad porque llegas rápido al profesionalismo y te crees que es fácil y vas a una carrera y te dices que quieras ganarla o estar delante y luego te das cuenta de que estás a años luz. Esto te hace ver que la línea es trabajar bien y es lo que seguiré la temporada que viene.

Siempre has comentando que no pasaste a profesionales por lo que hiciste si no por lo que puedes llegar hacer. Llevas paso a paso un camino de refrendarlo

Sí, es cierto. Lo dije y lo confirmo. Al final yo no pasé a profesionales por lo que hice porque, simplemente, cuando pasé había otros corredores amateurs que habían andado mucho más y habían tenido muchos más resultados que yo. Por tanto no era el caso de decir “este chaval ha hecho un mérito espantoso”. Se confío en mí, en que tenía una progresión. Demuestro más ahora que tengo que tener un sitio en profesionales que cuando pasé de categoría porque al final ves corredores que se lo merecen mucho y no pasan; me supo mal, me dije “he pasado yo pero sé que no he sido de los que más ha andado”. No había sido de los mejores amateurs del año ni mucho menos.

Estampas como esta quieren ser el día a día / Foto (c) Team Caja Rural

Esta cuarta temporada que afrontas como profesional comienzas con un cambio de equipo, fichas por el NetApp-Endura. ¿Cuál ha sido el principal motivo para cambiar Caja Rural por el equipo anglo-alemán?

Siempre me había hecho ilusión por salir a un equipo de fuera, conocer el ciclismo más europeo y NetApp-Endura es un equipo que cumple ese requisito. La verdad es que me plantearon un proyecto deportivo muy interesante que ligado a lo económico decidí irme allí. Me informé sobre ellos, vi que era muy serio, que a pesar del poco tiempo que llevaban en el ciclismo estaban haciendo las cosas bien; prueba de ello fue la disputa del Giro de Italia. Por todo ello decidí que era la mejor opción para mí, para crecer y desarrollarme como ciclista y como persona.

Pensando en 2013 ya habéis tenido la primera concentración

Sí, la tuvimos hará cosa de diez días en Escocia. Sirvió para romper el hielo porque al final todo el contacto que había tenido había sido vía mail; así conocí al manager Raphl Denk, a Brian Schmitz. Además sirvió para definir la línea general de la temporada, se nos adelantó a todos los corredores un calendario hasta Mayo.

¿Cuáles son las citas que tienes previstas en el comienzo de temporada?

En un principio comenzaré la temporada en Andalucía, continuaría en la Clásica de Almería y está por ver una vuelta del World Tour que están pendientes de decidirlo, podría ser la París-Niza. El resto se buscaría tener una cierta regularidad pero está por cerrar el calendario con las invitaciones a las pruebas del World Tour como Milán-San Remo o las clásicas de Amstel Gold Race, Flecha Valona y Lieja-Bastogne-Lieja. El equipo tiene un objetivo en el mes de Mayo con la disputa del Tour de California porque NetApp es estadounidense y tienen un interés importante en la carrera pero todo dependerá de la Gran Vuelta que dispute el equipo.

¿Te han trasladado desde el equipo una intención de disputar más calendario en España?

No, no. Conmigo de eso no se habló porque al final fue una concentración bastante breve. Si que se nos notificó que la concentración que tendremos del diez al veinte de Diciembre en Almería cada director que tengamos asignado nos explicaría un poquito cuales es nuestro calendario seguro y cuál es la intención que tiene con nosotros en cada carrera.

¿A simple vista cuales han sido las diferencias que has notado respecto a tus tres años en Caja Rural?

Tal vez Caja Rural es un equipo más familiar, más de casa. No sé si será más típico por ser un equipo navarro ya que siempre la gente del norte tiende a ser más cariñosa. La diferencia tampoco sé decirte muy bien, no tengo tanto contacto con NetApp-Endura como para marcarlas. No quiero decirlo con ello que no lo sean, pero una diferencia que he visto ha sido la gran seriedad con la que trabajan; es algo que me ha llamado la atención, es algo que llevan a un extremo bastante grande.

Es todavía pronto pero, ¿cuáles son los objetivos para 2013?

Me gustaría dar un pasito adelante para disputar carreras de una semana. Este año he estado peleando por hacer un top cinco, un podio, pero ya me gustaría al año que viene encontrarme con la victoria. Quiero ganar porque lo necesito y porque creo que ya es el momento, es el siguiente paso en mí carrera. Me gustaría, ya que este año he podido hacer buenas generales en vueltas de una semana, estar delante en una vuelta del World Tour. Este año he corrido dos pruebas como Volta a Catalunya, donde no llegué en el estado que me hubiera gustado y no pude hacer gran cosa, y Tour de Polonia, una carrera que no me iba excesivamente bien. Esa es la intención, encontrarme con la victoria y comenzar a ver cómo puedo estar en el calendario del World Tour.

Experiencia corta pero gratificante, el siguiente paso fue el campo amateur. David de la Cruz (Sabadell, 1989) llegó al ECP. Nueva categoría pero mismo ritmo de vida. El catalán seguía compaginando el trabajo con el ciclismo. La falta de experiencia y de dominio de la bicicleta fueron su principal hándicap en un año donde ya defendió los colores de la selección nacional en la París-Roubaix o la Lieja-Bastogne-Lieja sub23. Temporadas para seguir creciendo.

En el segundo año amateur, 2009, sus resultados siguieron creciendo. Centrado en la bicicleta una vez finalizada su etapa laboral el rendimiento fue a más. Quinto en el nacional de ruta o un destacado noveno puesto en la general de la Vuelta a León fueron los mayores logros junto a un ramo de victorias en pruebas menores.

Su buena actuación le llevó a firmar su primer contrato profesional con el Caja Rural. El equipo navarro comenzaba una nueva andadura y el catalán no dejó pasar la oportunidad de dar el salto. Primer año en la categoría continental. Debut en la Vuelta a Andalucía después del susto en el que se vio inmerso en un atropello mientras entrenaba en Sabadell, que a punto estuvo de complicar el comienzo de temporada con varios golpes y abrasiones. La Vuelta a León encontró al mejor David de la temporada finalizando, de nuevo, en novena posición.

2011 fue una temporada en la que las miserias fueron las grandes protagonistas. El salto que condujo al Caja Rural a formar parte de categoría Profesional Continental le llevó a debutar en la gran ronda de casa. La Volta a Catalunya comenzó un periplo de inoportunas incidencias médicas con una úlcera en un ojo que le apartó de la carrera en la tercera etapa. Vistiendo de nuevo los colores de la selección española destacó en la Toscana terra di Ciclismo con un tercer puesto final, clasificación que podría haber mejorado de no ser por una caída que provocó un corte donde cedió el tiempo que finalmente le distanció del austriaco Georg Preidler. De regreso a España se descubrió una fractura en el tobillo a consecuencia de la caída. Un mes parado. Recuperado, compitió en la Route du Sud. Un virus le dejó tocado en el mes de julio y ya sin apenas calendario, cerró el año en la Vuelta a Portugal.

David está viviendo su mejor temporada como profesional / Foto (c) Team Caja Rural

Su explosión estaba por llegar. Hasta el presente ejercicio sus condiciones sólo habían dado algún destello esporádico. David ha demostrado su perfil de vueltómano. Buen escalador con dotes en la lucha contra el crono, cualidades todavía por pulir pero que manifiestan el reflejo del potencial que vieron en Caja Rural. Tardó en demostrarlo pero una vez llegado el momento se ha caracterizado por regularidad en los resultados. Castilla y León fue la primera piedra de toque. Cuarto puesto final cerrando una magnífica actuación del equipo. Díez días después su mejor versión la vio Asturias. Cuarto en la crono y quinto en el Naranco finalizando segundo por detrás de Beñat Intxausti. Cerró su gran pico de forma con un noveno puesto en la Vuelta a Madrid.

Después de un parón obligatorio motivado principalmente por la falta de calendario en Junio y Julio, regresó a la competición en el Tour de Polonia donde acusó una falta de ritmo que se acrecentó en el World Tour. Fuera del nueve que disputaría la Vuelta a España, Portugal sería su destino. La Grandissima, que ya vio la gran actuación de Gari Bravo la temporada pasada, fue un nuevo salto en su carrera. Ante un exigente recorrido demostró estar entre los mejores en los finales en alto y finalizar decimoséptimo en la CRI para acabar en una quinta plaza final a poco más de minuto y medio del vencedor, el recordman David Blanco. El catalán, mejor joven, obtuvo un puesto de postín en una de las más exigentes rondas por etapas de la temporada.

Después de este gran resultado la falta de calendario es su principal problema en el final de temporada donde, con toda probabilidad, el polémico Giro di Padania sea su siguiente objetivo. La ronda italiana será una nueva prueba para comprobar la constante evolución de una de las grandes perlas del ciclismo español.

La 74ª edición de la Volta a Portugal empezaba con la victoria en el prólogo del ya poco desconocido Reinardt Jense Van Rensburg (MTN – Qhubeka) quien se imponía por delante de otro de los protagonistas de esta Volta, Hugo Sabido. Tras el prólogo, la primera etapa en línea la culminaba otro sudafricano, Jay Robert Thomson (UnitedHealthcare Pro Cycling) que tras una larga cabalgada levantaba los brazos en la meta de Oliveira do Hospital y se ponía líder. En la segunda etapa llegaba el primer sprint de la ronda portuguesa. Allí, Francesco Lasca (Caja Rural) fue el más rápido del pelotón y se adjudicó su segunda victoria de la temporada.

El día previo a la llegada a Senhora de Graça, la etapa se la disputó una fuga. De entre los escapados, Cesar Fonte (Efapel – Glassdrive) se llevó el gato al agua y se adjudicó la 3ª etapa. 4ª etapa y primera llegada en alto de la ronda lusa. Triplete de los hombres de Efapel – Glassdrive con Rui Sousa ganando la etapa y Sergio Ribeiro y David Blanco como segundo y tercero. Hugo Sabido (LA – Aluminios – Antarte) se colocaba la camisola amarela como líder de la carrera.

La 5ª etapa fue para Sergio Ribeiro (Efapel – Glassdrive) al sprint, que no podía dejar escapar su etapita como cada año. Las etapas 7 y 8, previas a la llegada al Alto da Torre se resolvieron con sendas fugas. Jason McCartney y Kai Reus ambos de UnitedHealthcare Pro Cycling fueron los vencedores. Con todo por decidir se llegaba a las dos jornadas decisivas, el Alto da Torre y la crono con llegada a Leiria.

Desde bien empezado el puerto, los hombres de Efapel – Glassdrive tenían la clara intención de hacer daño a Hugo Sabido, el líder de la carrera. Rui Sousa primero y David Blanco más tarde unían fuerzas para arrebatar el liderato al corredor de LA – Aluminios. En los kilómetros finales se vio como David Blanco tenía más fuelle que su compañero de equipo y se marchó para conseguir la victoria y acariciar más aún su quinta “Grandissima”. Hugo Sabido llegaba a 48 segundos y aunque ayudado por el gran trabajo de su compañero Vergílio Santos perdía el liderato de la carrera.

http://www.youtube.com/watch?v=xcrISwBaD4c

La 9ª etapa era la crono de 32,6 km que sirvió para ver ganar a un gran Alejandro Marqué y coronar a David Blanco como ganador de la Volta a Portugal 2012, la cosa iba de gallegos… El paseo y la llegada a Lisboa de la 10ª etapa la volvió a resolver al sprint el genial Reinardt Jense Van Rensburg (MTN – Qhubeka). Tras cruzar la línea de meta en Lisboa, David Blanco comentó: “La victoria más querida fue ésta porque lo necesitaba. Mi corazón me pedía intentarlo con todas mis fuerzas. A veces los sueños se hacen realidad”. La historia se había citado con David Blanco, un humilde ciclista que tras la victoria de ayer cumplió su sueño de convertirse en el primer ciclista en ganar cinco veces la “Grandissima”.

David Blanco levantando la mano en señal de sus cinco victorias en la “Grandissima”. Foto: Agencia EFE

Top 10 Clasificación General Final:

1 David BLANCO Efapel/Glassdrive 41:30:06
2 Hugo SABIDO LA Alumínios/Antarte a 22
3 Rui SOUSA Efapel/Glassdrive a 57
4 Daniel SILVA Onda a 1:15
5 David DE LA CRUZ Caja Rural a 1:39
6 Brice FEILLU Saur/Sojasun a 1:57
7 Sérgio RIBEIRO Efapel/Glassdrive a 2:12
8 Nuno RIBEIRO Efapel/Glassdrive a 2:26
9 Darwin ATAPUMA Colombia/Coldeportes a 3:41
10 Vergílio SANTOS LA Alumínios/Antarte a 3:42

Hoy 15 de agosto de 2012, da inicio la 74ª edición de la Volta a Portugal. Para muchos, La Grandíssima, es la 4ª gran vuelta del calendario internacional y tradicionalmente ha sido una prueba dominada por corredores de la casa. Los únicos capaces de romper la hegemonía de los ciclistas lusos, han sido ciclistas españoles, que por diferentes causas, se han visto abocados ha recalar en equipos portugueses. Grandes nombres del ciclismo ostentan el récord de victorias. En los 70, dominó el gran Joaquim Agostinho con 3 victorias. Pero con 4 victorias, tienen el récord Marco Chagas en los 90 y David Blanco en la década del 2000. Este último, está ante la oportunidad de ser el único ciclista con 5 Voltas en su palmarés, algo realmente grande. Para conseguirlo, tendrá un gran equipo a sus espaldas y una afición gallega que seguirá con entusiasmo el transcurso de la carrera.

Edición 2011: Tavira – Prio domina en casa.

La Volta a Portugal em Bicicleta comenzaba con un prólogo de apenas dos kilómetros, que daba el primer liderato a Hugo Sabido (LA – Antarte), al que siguieron dos etapas en linea que fueron dominadas por un clásico llegador, Sérgio Ribeiro (Barbot – Efapel). El ciclista portugués, se llevaba la primera etapa al sprint y la 2ª en linea que picaba para arriba, demostrando su buena punta de velocidad. Hernani Broco (LA – Antarte), se postulaba para el amarillo al conseguir la primera llegada en alto para los favoritos, mientras que la la jornada siguiente vio como un gran Jose Vicente Toribio (Andalucia – Caja Granada) resolvía una larga fuga. La 6ª etapa en linea con llegada a Viseu, previa al día de descanso, la aprovechó Andrea Guardini (Farnese Vini – Neri) para imponerse en la volatta del pelotón.

Tras la jornada de descanso, llegaba la etapa mas larga de la Volta. 215 kilómetros, resuelta al sprint por parte en un pequeño de corredores, en el que Francesco Gavazzi (Lampre – ISD) se impuso al líder Sérgio Ribeiro. La crono con llegada a Guarda y el final en la 8ª etapa con llegada al Alto da Torre, desvelarían el vencedor final de la ronda lusa. En las dos etapas, un soberbio Ricardo Mestre (Tavira – Prio) realizó sendas exhibiciones. La primera, en la crono, sacando mas de 1 minuto al resto de favoritos y la segunda, realizando una mas que excelente subida al Alto da Torre, donde llegó tras su compañero André Cardoso (Tavira – Prio) que venció la etapa reina y Rui Sousa (Barbot – Efapel).

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Aunque todavía restaban dos días de carrera para finalizar la 73ª Volta a Portugal, la general estaba “casi” decidida. La 9ª etapa fue para Jacob Rathe (Chipotle Development Team) que se impuso a sus compañeros de fuga, mientras que la 10ª la aprovechó de nuevo Francesco Gavazzi para repetir victoria sobre Sérgio Ribeiro en las calles lisboetas. Tavira ganaba de esta forma su cuarta Volta a Portugal consecutiva, asentándose en el trono del ciclismo portugués un año más.

Top 10 – Clasificación General Final:

1. Ricardo Mestre (Tavira – Prio) en 42h34’44″
2. André Cardoso (Tavira – Prio) a 1’31″
3. Rui Sousa (Barbot – Efapel) a 2’24″
4. Nelson Vitorino (Tavira – Prio) a 2’48″
5. Hernâni Brôco (LA – Antarte) a 2’58″
6. Sergio Ribeiro (Barbot – Efapel) a 5’12″
7. Vergílio Santos (LA – Antarte) a 6’44″
8. Sérgio Sousa (Barbot – Efapel) a 7’13″
9. João Cabreira (Onda – Boavista) a 8’15″
10. Daniel Silva (Onda – Boavista) a 8’16″

Recorrido 2012

La Volta vuelve a apostar por recorridos divertidos y que motiven al aficionado. Etapas quebradas, prologo, crono larga y finales en alto que seguro dejarán un buen sabor de boca al aficionado. La única pequeña modificación es que este año el final en el Alto da Torre, será antes que la crono final larga. Los sprinters lo tendrán mas difícil, ya que tan solo en 2 o 3 jornadas podrán jugarse la victoria en una posible llegada al sprint.

Prólogo, 15 de agosto: Castelo Branco – Castelo Branco. CRI (2’2km)

La apuesta de C&H: Marc de Maar (United Healthcare)

Etapa 1, 16 de agosto: Termas Monfortinho – Oliveira do Hospita (200’8km)

La apuesta de C&H: Sérgio Ribeiro (Efapel – Glassdrive)

Etapa 2, 17 de agosto: Oliveira do Barro – Trofa (190’7km)

La apuesta de C&H: Boy Van Poppel (United Healthcare)

Etapa 3, 18 de agosto: VN Cerveira (Inatel) – Fade (176’1km)

La apuesta de C&H: Sérgio Ribeiro (Efapel – Glassdrive)

Etapa 4, 19 de agosto: Viana do Castelo – Mondin de Basto. Final en Alto (151’9km)

La apuesta de C&H: David de la Cruz (Caja Rural)

Etapa 5, 20 de agosto: Armamar – Olveira de Azeméis (176’9km)

La apuesta de C&H: Alexey Kunshin (Lokosphinx)

Etapa 6, 21 de agosto: Aveiro – Viseo (184’1km)

La apuesta de C&H: Reinardt Van Rensburg (MTN – Qhubeka)

Etapa 7, 23 de agosto: Gouveia – Sabugal (185’3km)

La apuesta de C&H: Sérgio Ribeiro (Efapel – Glassdrive)

Etapa 8, 24 de agosto: Guardia – Alto da Torre. Final en alto. (154’9km)

La apuesta de C&H: David Blanco (Efapel – Glassdrive)

Etapa 9, 25 de agosto: Pedrogao – Leiria. CRI (32’4km)

La apuesta de C&H: Alejandro Marque (Carmim – Prio)

Etapa 10, 26 de agosto: Sintra – Lisboa (149’5km)

La apuesta de C&H: Francesco Lasca (Caja Rural)

Favoritos

• Ricardo Mestre (Carmim – Prio): El ciclista portugués defiende el título conseguido en la edición pasada. Además parece que llega en un momento dulce de forma, ya que el mes pasado consiguió vencer la general del GP Torres Vedras – Trofeu Joaquim Agostinho. Será sin duda la rueda que vigilarán los favoritos a llevarse esta Volta a Portugal.
• David Blanco (Efapel – Glassdrive): Hasta en cuatro ocasiones ha conseguido vencer la prueba el ciclista gallego. Casi un héroe en Portugal, parece que no llega al 100% de sus facultades físicas. Pero con la vitola de tener en su vitrina 4 trofeos a ver quien se atreve a descuidar su rueda. Su mejor actuación en este 2012, fue la 7ª posición en la general final de la Vuelta a Asturias.
• David de la Cruz (Caja Rural): El joven ciclista del equipo navarro, ha demostrado este año ser un ciclista para las generales, sus resultados lo atestiguan. 4º en Castilla y Leon, 2º en Asturias y 9º en la Vuelta a Madrid, llega a esta Volta a Portugal sin grandes resultados en estos 2 últimos meses. Pese a la incertidumbre que deja saber su estado de forma, no debemos descuidar al joven ciclista del Caja Rural.
• Darwin Atapuma (Colombia – Coldeportes): Con tanta montaña y recorrido quebrado, el joven escarabajo tiene una buena oportunidad para realizar una buena general. En su contra tendrá una larga crono de 32 kilómetros que le harán perder tiempo frente a los Blanco o Mestre. A pesar de ello, el ciclismo es impredecible, por ello tiene una gran oportunidad en esta Volta a Portugal 2012.
• Rui Sousa (Efapel – Glassdrive): Ya demostró el pasado año que podía estar con los mejores, pero este año es diferente. Seguramente tenga que trabajar para que David Blanco consiga su 5ª Volta, pero con todo ello, si el gallego falla, el luso puede ser un aspirante al trono. Pese a su podium el pasado año, en este 2012 no ha tenido resultados destacados.

Ojo con…

Calidad en esta 74ª edición de la Volta a Portugal donde tendremos que estar muy atento a lo que puedan hacer los siempre combativos colombianos y rusos. Alejandro Marque tiene una buena oportunidad para seguir redondeando su gran año. Los portugueses Sérgio Sousa y Ricardo Vilela, ambos compañeros de Blanco son ciclistas que habrá que tener en cuenta. También atentos habrá que estar a lo que pueda realizar el brasileño Magno Prado (Funvic – Pinamonhangaba), un ciclista con mucha calidad.

Moisés Dueñas que terminó la reciente Vuelta a León en una destacada posición, correrá con el Burgos BH – Castilla y León, mientras que los Andalucía vendrán con el objetivo de ganar una etapa con un nueve muy combativo. La representación española la cierran los jóvenes ciclistas del Orbea que tendrán el objetivo de seguir creciendo con profesionales y por qué no… intentar conseguir una victoria. Otro de los posibles favoritos si se mete en la pelea por la clasificación general puede ser Brice Feillu (Saur – Sojasun). Los sudafricanos del MTN – Qhubeka y Team Bonitas cierran la participación con Reinardt Van Rensburg (MTN – Qhubeka) y Darren Lill (Team Bonitas) como hombres importantes.

Para el prologo y la crono, destacan los nombres de los citados Alejandro Marque, David Blanco y Ricardo Mestre, además de Hugo Sabido (LA – Antarte) o Marc de Maar (United Healthcare). Mientras que para las llegadas al sprint, tendremos como hombres rápidos a Sérgio Ribeiro (Efapel – Glassdrive), Boy Van Poppel (United Healthcare) o Francesco Lasca (Caja Rural), sin olvidarnos de Jon Aberasturi (Orbea Continental).

La apuesta de C&H: David Blanco (Efapel – Glassdrive)

Enseguida llegó el siguiente envite. Tras una buena actuación de Danail Petrov en el Puy –séptimo puesto final- y el cuarto puesto en la clasificación por equipos empezó la Vuelta al País Vasco. Tras el GP Miguel Indurain las buenas sensaciones continuaron. Las escapadas de David De la Fuente y Julián Sánchez Pimienta en las primeras etapas propiciaron que los navarros se aupasen al podio día tras día con las clasificaciones secundarias. Aún sin poder retenerlo al final de la vuelta, la imagen del equipo fue notoria.

Con el anuncio de las invitaciones a la próxima edición de la Vuelta a España llegaban tres semanas cruciales para los objetivos del Caja Rural. Desde la Vuelta a Castilla y León pasando por La Rioja, Turquía, Asturias y finalizando en la Vuelta a Madrid. Tres semanas donde los resultados se esperaban como agua de mayo. Una preparación enfocada minuciosamente a este mes y medio de competición desde Catalunya a Madrid. Unos resultados que bien podían valer la tan ansiada invitación o, si acaso, acabar de clarificarla.

Castilla y León fue la primera parada y el punto de inflexión para los navarros. Manuel Cardoso que recordaba antes de comenzar la ronda castellana que siempre había obtenido la victorias en todas sus temporada como profesional remataba el buen hacer de sus compañeros con un triunfo claro y rotundo en Salamanca. La victoria dio la tan ansiada tranquilidad que ofrece abrir el casillero de una temporada. Siempre se ha dicho que la primera es la que más cuesta de llegar. En este caso no falló. Después de una trepidante etapa con final en Ávila donde David de la Cruz comenzó a demostrar lo que muyos auguraban llegó la segunda victoria. El panameño Yelko Gómez sorprendía en el final de Segovia. Dos victorias de tres sumados al cuarto puesto del catalán en la clasificación general que curiosamente se adjudicó un ex, Javier Moreno hoy en Movistar Team. La escapada de Alexander Ryabkin y el quinto puesto de Galdós en La Rioja continuaron con el buen hacer de un Caja Rural que seguía mostrando la mejor cara de la temporada.

David de la Cruz, uno de los mejores hombres del Caja Rural

Entonces llegó el momento. Unipublic hacía oficial la invitación del Caja Rural a la Vuelta a España junto al Andalucía, Argos Shimano y Cofidis. Como afirmaba Mikel Azparren –manager- el trabajo bien hecho recibía un justo premio. El equipo estaría en la salida de Pamplona para afrontar su primera experiencia en una Gran Vuelta en su regreso a la competición profesional.

Después de la tan ansiada noticia, el Presidential Tour of Turkey continuó la tónica de resultados. La todavía prueba exótica para los medios pero de categoría HC –una escala por debajo del World Tour- finalizó con el tercer puesto final de Danail Petrov. El campeón búlgaro llegó en la misma posición a Elmali, primer final en alto de la historia de la prueba, conservando hasta la etapa final en Estambul el puesto de privilegio. Mientras tanto en la Vuelta a Asturias continuaba el buen hacer de David de la Cruz. Después de una buena contrarreloj en Piedras Blancas –cuarto puesto a quince segundos de Ion Izaguirre- la llegada al Naranco le aupó hasta el segundo puesto final, su mejor resultado de siempre. Madrid fue el último escenario de una trepidante y continua sucesión de competiciones. La Morcuera acabó con las aspiraciones de un David de la Cruz que de nuevo seguía siendo el mejor del equipo. Su noveno puesto final cerraba un ciclo de grandes resultados.

Los resultados, como hemos visto, llegaron para un equipo reforzado en invierno deseoso de poder dar un salto de calidad, salto de calidad que poco a poco comienza a verse. El punto de inflexión que supuso Castilla y León serenó a un grupo que desde entonces ha dado la mejor cara de la temporada. Con el inevitable parón motivado por el maltrecho calendario nacional y la falta de oportunidades en el extranjero provocará casi dos semanas de ausencia de competición hasta la llegada del Circuito de Lorraine en Francia donde el Caja Rural buscará seguir con el rendimiento ofrecido este último mes y medio que ha conseguido despejar toda duda.