Foto: La Vuelta

Dos años había estado mandando Sky en el Tour de Francia. Dos victorias con dos ciclistas diferentes y con una gran solidez en el conjunto de Dave Brailsford, que lograba ejercer un control en carrera algo desesperante para el espectador no británico. Pero en 2014, cuando se avecinaba el verano, había ecos de un posible cambio de color en el podio de París, de una batalla contra Contador y una peligrosa etapa con tramos de pavés. Chris Froome no llegó al adoquín, y el equipo británico quedó huérfano a mitad de temporada, y después de dos años logrando el mayor triunfo, es muy difícil tornarlo hacia el éxito.

Al margen del Tour, Peter Kennaugh, Geraint Thomas y un renacido Bradley Wiggins fueron los más en cuanto a victorias, en un equipo que se dejó ver más de lo que nos tiene acostumbrados en la primavera, donde destaca el podio de Ben Swift en Milano-Sanremo, y el top 10 de Wiggo en el velódromo de Roubaix.

Bajón general del equipo

Chris Froome quedaba fuera del Tour de Francia en la quinta etapa. Con él, quedaban fuera también gran parte de las aspiraciones de un equipo que ya había pasado por el Giro de Italia sin hacer ningún tipo de ruido. Un tercer puesto en Milano-Sanremo puso un poco de color a las siempre grises primaveras del equipo, pero durante toda la temporada se ha visto que Sky no funcionaba como otros años. Tour aparte, el líder Chris Froome no ha sido en ningún momento el ciclista dominante de 2013. Pero es que además, los segundos espadas del equipo no han estado a la altura. No se esperaba mucho de Wiggins, que sigue siendo un viejo rockero, pero no un vueltómano. Pero sí que parecía que iba a ser el año de Richie Porte, y sin embargo un gran bajón físico le hizo renunciar al Giro y no dio la cara ante su oportunidad en el Tour. El equipo quedó huérfano de líderes, y tampoco lograron victorias parciales. Tan solo la competitividad de Froome salvó la imagen del equipo en la Vuelta a España. Fue de menos a más y se ofreció a la batalla siempre que el potenciómetro se lo permitió.

Sonoras decepciones en el equipo, como las anomalías en los pasaportes biológicos de Jonathan Tiernan-Locke y Sergio Luis Henao, o el noruego Edvald Boasson Hagen. El que fuera primer vencedor de etapa en el Tour de Francia para Sky en su historia, se marcha del equipo sin lograr una sola victoria en 2014, completando una caída libre en cuanto a su rendimiento en los últimos años.

¿Quién les ha hecho brillar?

Sin hacer demasiado ruido, con sus patillas unidas a una tupida barba ligeramente rubia y con la misma clase de siempre, Sir Bradley Wiggins se quedó fuera de las tres grandes vueltas del año. Sin que nadie le echara de menos, venció en el casi anónimo Tour de California y en tres etapas a lo largo del año, todas contrarreloj, por supuesto. Apartado de las pruebas importantes, a excepción de su ansiada participación en París-Roubaix, y con pocas aspiraciones ya en sus últimos años de profesional, Wiggins logró la medalla de oro en el campeonato del mundo contrarreloj. Sin motivación para preparar una gran vuelta, y en un segundo plano en su equipo, sumó una gran victoria en un año complicado y recordó a todos, con una medalla de oro al cuello, que no se había ido.

La buena noticia: las victorias de Peter Kennaugh

Llevaba varios años corriendo a buen nivel para su equipo pero no había logrado aún ninguna victoria como profesional. El joven ciclista manés, Peter Kennaugh, ha logrado sus primeras victorias importantes en un año complicado para su equipo, ayudando a evitar un desastre mayor en el palmarés anual de los británicos. Comenzó su buen pedaleo en marzo, en la Settimana Coppi e Bartali, donde él y su equipo dominaron tres de las cinco etapas, siendo la segunda para el propio Kennaugh.

Mayor control aún tuvo en la Vuelta a Austria. Mediado julio, y sin participación en el Tour, Peter Kennaugh acudió al país alpino, donde se impuso en la primera etapa y ya nadie pudo apearle el maillot de líder, con el que llegó triunfante a las calles de Viena.

No son grandes victorias propias de un campeón, pero para un ciclista joven, secundario en su equipo, y que tiene un gran porvenir, son un buen reclamo de futuro, y además una gran ayuda para Sky en el año que peor les han ido las cosas.
Quizá también por eso se merece el premio de lucir los colores de la Union Jack que le acreditan como campeón del Reino Unido en Ruta.

Y, ¿ahora qué?

No parece que vaya a haber demasiados cambios en el equipo y comparado con lo conseguido los dos años anteriores, 2014 podría considerarse un fracaso. Pero lo cierto es que la actuación de Froome en la Vuelta a España, en la que a pesar de no poder derrotar a Alberto Contador, dio una muy buena imagen –más en la última semana–, hicieron ver al equipo que aún tiene un gran líder al que llevar a la gloria. Sin embargo, una vez presentado el recorrido del Tour de Francia, la sensación en los británicos es de que no son bien recibidos en Francia. Es por eso que Chris Froome ya ha dejado entrever que quizá cambie de objetivos el año que viene.

Por su parte Sir Bradley Wiggins parece que su temporada pasará por competir en Paris-Roubaix, aunque parece que su temporada volverá a ser una incógnita. Con Wiggo, el equipo podría obtener mayor protagonismo en primavera, donde sigue contando con mejores ciclistas que resultados. Y además, el equipo ya se ha reforzado con nombres importantes como Nicolas Roche, Leopold König o Wouter Poels

Las Victorias:

Las más importantes:
— Campeonato del Mundo contrarreloj (Bradley Wiggins)
— General del Tour de Omán y una etapa (Chris Froome)
— General del Tour de California (Bradley Wiggins)
— General del Tour de Austria y una etapa (Peter Kennaugh)
— General del Tour de Romandía (Chris Froome)

Así se repartieron sus 26 triunfos:
Chris Froome (6), Bradley Wiggins (5), Peter Kennaugh (5), Ben Swift (2), Geraint Thomas (2), Dario Cataldo (1), Kanstantin Siutsou (1), Richie Porte (1), Mikel Nieve (1), Ian Stannard, CRE (1)

Los antecedentes los sabemos todos, pero bueno, siempre puede quedar alguien que estuvo en Marte el último lustro o que no sepa quien es Cavendish. Hay gente para todo. En la primera temporada de este culebrón-reality, vimos como Mark Cavendish iba creciendo en las faldas de Bob Stapleton mientras por otro lado se proclamaba Campeón del Mundo de Madison (2005 y 2008) haciendo pareja con Rob Hayles y Bradley Wiggins.

En la siguiente temporada, entre los años 2008 y 2011, Mark Cavendish sigue su imparable evolución. Convirtiendose en el sprinter más dominante del pelotón mundial, victorias en Milan – San Remo, primer británico en ganar el maillot verde del Tour de Francia, 20 etapas incluidas y multitud de victorias parciales, entre sus logros.

Como en toda serie que se precie, debía hacer su aparición en escena un archienemigo íntimo. Este no es otro que Andre Greipel, al cual llego a vetar cuando compartían equipo. Esta segunda temporada acaba con la desaparición de su equipo, el Columbia y el consiguiente fichaje por Team Sky, cumpliéndose uno de los sueños (quien sabe si húmedos) de Brailsford desde que Sky pasó a la carretera. En el season finale pudimos ver su victoria en Copenhague, enfundándose el arcoíris ante el majestuoso trabajo de la selección British. Todo parecía ser vino y rosas en Casa Sky.

“Con lo bien que iba todo a finales del año pasado”

En esta última temporada, la de este 2012, lo que parecía ser el summun del ciclismo británico en general y de Cavendish en particular, corriendo en el equipo local y compartiendo loas y alabanzas junto a Bradley Wiggins, se ha convertido en un giro al infierno. Un camino que se culminó en el Tour de Francia, cuando el equipo se volcó en Bradley Wiggins buscando subir a lo más alto en París, dejando semi-abandonado de la mano de Dios a nuestro protagonista.

Así que Cavendish tuvo que buscarse las habichuelas en las llegadas masivas mientras que su archienemigo tenía a su disposición un treno perfecto. Pese a ello, hubieron momentos dulces, con tres victorias cual llanero solitario o lanzado por el líder máximo del equipo y de la carrera. Pero también hubieron momentos amargos, derrotado por Greipel e incluso con caída, con más dolor en su enrome ego que dolencia física como tal. Caída que hizo que hasta la madre de su hija levantase la voz en twitter ante éste abandono hacía el Campeón del Mundo.

El final de temporada, está siendo de lo más interesante. Mark Cavendish, con dos años más de contrato en Team Sky parece que no aguanta más. Que no todo son 2 millones de libras al año (según BBC). Que quiere un equipo a su disposición y no tener que compartirlo. Echa de menos su antiguo treno en High Road (y sus múltiples denominaciones) e incluso el de Copenhaguen con la selección, con los que con muchos componentes comparte equipo.

Dave Brailsford, comandante en jefe, más preocupado por las victorias generales que por las parciales, ya dijo en Julio que quizá Sky no sea la mejor casa para Cavendish. Todo se podría resolver como buenos amigos. Rompiendo el contrato que les une para que el de la Isla de Man se buscase nuevo acomodo. Pero ahh, amigo. Si esto fuera tan sencillo, no estaríamos hablando de una de las mejores series de la parrilla ciclista.

“Wiggins & Cavendish. Demasiados gallos en el corral Sky”

Por supuesto, en Team Sky no están por la labor de soltar gratis a uno de los dos mejores sprinters del mundo. Quieren una compensación económica, tal como ellos pagaron en el 2010 a Garmin para poder llevarse a Bradley Wiggins. Se rumorea que estarían dispuestos a liberarlo por un millón de libras.

Teniendo en cuanta que los presupuestos de los equipos Wolrd Tour suelen estar entre los 10-15 millones de euros, estaríamos hablando de pagar alrededor del 10-15% del presupuesto (excluyendo ingeniería contable) por fichar a Mad Max. Sueldo aparte, claro. Sólo tres equipos parecen poder moverse dentro de esas cantidades: BMC, Katusha y Omega Pharma Quick Step. Los rusos ya han insinuado que les parece mucho dinero.

Los últimos episodios están siendo bastante clarificadores. Mark Cavendish lleva seis semanas sin hablar con nadie del equipo. Mientras que no hace ni dos semanas, el cabeza visible y nuevo héroe nacional, Bradley Wiggins, dio un serio aviso a navegantes: “Cavendish debería abandonar el equipo por el bien de su carrera”. Veremos como acaba esta tercera temporada de “La vida de Cavendish”. Y por encima de todo, que nos deparará la cuarta temporada. Cualquier cosa es posible.